第四卷 十四話 交易現場（2/2）

「嗯？」

貓貓指指村子外頭的那棟房舍，那是幾棟房舍里最氣派的一棟。

「就是村長的倉庫啊，而且我聽說那周遭的田都是村長的。」

「倉庫啊。」

「嗯。不過，那間倉庫沒什麼人用。」

響迂張開掉了門牙，看起來很笨的嘴巴說。

「因為有老鼠，所以都儲藏在另一間地板較高的倉庫。那兒現在應該沒在使用了吧？」

「可是就那樣棄置著，是吧？」

「村長很小氣，所以大概是捨不得花錢拆吧。」

「哦──」貓貓隨口回答。

（嗯？）

貓貓離開窗邊，然後開始亂翻方才看完的書。

（記得是寫在這幾頁……）

她連續翻頁，找到了貼上特別多補述便箋的頁面。

貓貓咕嘟一聲吞下口水。

翠苓與子翠大概是覺得有這麼多書，貓貓就會乖乖待著了。但很遺憾地，貓貓心中的好奇個性沒那麼容易壓抑。

她無法壓抑自身體深處涌升的冷顫。只能在這個房間裡看書讓她好著急。

「怎……怎麼啦？你的表情很嚇人耶。」

響迂湊過來看貓貓的臉。

糟糕，老毛病又犯了。而一旦變成這樣，即使理智上明白也壓抑不住。就算別人都會說這是愚蠢至極的選擇也一樣。

否則，貓貓就不是貓貓這種生物了。

「你想去那裡嗎？」

藥可是外面有人看守，從三樓這麼高的窗戶爬下去又太顯眼了。若只是想爬下去，可以撕開褥子當繩梯，真有那意願的話，沿著牆壁勉強跳下去也行。但是窗戶面向大路，恐怕很快就會被逮個正著。

「去得成嗎？」

她不怎麼期待地問問看。

響迂一聽，咧嘴一笑。

「倒也不是沒法子。」

「……怎麼去？」

貓貓睜圓眼睛問了。可能是喜歡她這反應，響迂啪噠啪噠地跑去隔壁房間。那是子翠睡覺的寢室。

「喂，來幫我。」

正在疑惑是要幫什麼忙，就看到他不知為何在推柜子。貓貓不明就裡地一起推推看，只見柜子伴隨著「嘶嘶嘶」的聲響一點一點地錯開位置，然後就看到柜子背後出現一扇門。

「這裡啊，其實跟隔壁房間是相連的喔。我房間就在隔壁。」

在作隔間時，好像會像這樣放個大柜子擋著。的確若是這樣的話，就能任意分隔房間了。

「隔壁應該也有柜子吧？」

「已經推開了，別擔心。本來是想嚇姊一跳的，但被這邊的柜子擋住了。」

說著，響迂喀嚓一聲打開了門。大概是沒料到有人會從兩側推開柜子吧，門沒上鎖。

響迂的房間格局與貓貓她們的寢室相同。床上散落著一堆紙張還有畫筆。畫狐狸面具時貓貓就想過，這小鬼人不可貌相，似乎很喜歡畫畫。

「喏，這邊這邊。」

響迂手指的不是房間出口。雖然寢室與隔壁房間構造相同，但起居室的構造就不太一樣了。相較於貓貓她們的房間有花窗，這間則是有扇大門，外頭是露台。

露台直接與隔壁以及再隔壁的房間相連。雖然每個房間有作隔牆，但只是柵欄罷了，似乎可以鑽得過去。

「這樣一路走到最邊邊，正下方就是連接廂房的遊廊廊頂。從那兒跳下去之後立刻就出得去。」

廂房位於客棧後頭，只要小心點應該不會被人發現。

「你真清楚。」

「嘿嘿，哪能就我一個人悶頭讀書嘛。」

換言之，這小鬼似乎是成天往外偷溜。明明是住客棧卻似乎對這村莊知之甚詳，想必是逗留了有一段時日了。畢竟此地是療養用的溫泉鄉，為了治病而長期住下並不是什麼稀奇事。只是響迂看起來並不像是體弱多病的樣子。

貓貓覺得沒必要追問，於是穿過格柵的縫隙。幸好自己是只瘦皮猴。

響迂也跟著貓貓過來。貓貓用眼神問他「你幹麼跟來啊」。

「難得有這機會，就陪陪你吧。」

結果得到高高在上的一句回答。

（好吧，也罷。）

就這樣，貓貓順利溜出了房間。

溜出客棧之後就簡單了。不同於進入村莊時的情形，守衛輕易就放行了，可能是因為進村莊時天色比較暗。外頭野地都開墾成了田地，感覺得到人的氣息，白日應該不會有太多野獸出沒。

「吶，你要做什麼啊？」

「有件事想確認一下。」

說著，貓貓站到方才看見的那個地方前面。面對著稻穗還沒完全結實的那塊田地。

響迂折了一段田裡的稻穗。

「只有這裡土壤不夠肥嗎？」

「我看不是。」

貓貓看向田地前的倉庫。灰泥牆上有扇大窗，就是個連窗欞也沒有的簡樸窗戶，此時緊緊關著。貓貓拾起掉在一旁的樹枝，對準窗邊與剩餘稻田的邊界。稻田比窗戶寬一點點。

「是因為這裡的稻子，就連晚上也一直照著光。」

「嗯？什麼意思？」

栽培植物時，常常會因為周遭環境的變化而使得生

長情形被打亂。如同貓貓以前栽培青薔薇時讓它不合季節地開花，這兒的稻子也被外界因素打亂了生長。

一般都認為充足的陽光能讓花草長得更好，但其實有時反而會妨礙生長。例如這些稻子，很可能是由於晚上繼續受到亮光照射，使得稻穗結實得慢。在徹夜不眠的煙花巷周圍，偶爾會發生此種現象。

「因為一直是亮的，所以長不好？」

「我猜啦。」

可是，從窗戶的位置與寬度來想，應該是錯不了。由於窗戶沒有窗欞，所以在炎炎夏日應該會一直開著窗戶幹活。

但還有個疑問，照理來講已經無人使用的倉庫，為何半夜還要弄得燈火通明？

關於這點……

「你說這兒有老鼠，對吧？」

「嗯，有。不管放多少陷阱，還是沒完沒了地一直出現。」

「也就是愛捉多少有多少了。」

貓貓想起翠苓說過的話，她說還沒用活人試過新藥。這話就表示有用其他動物試過，至於用的是何種動物，頭一個就會想到容易入手的小動物。而今天貓貓拿到的書里，補記了許多以老鼠作實驗的結果。

那些書也不是翠苓能搬運的量，極有可能是從這村莊裡的某處拿來的。

貓貓繞著倉庫走一圈。除了窗戶之外只有一扇門，但上鎖了。

「你讓讓。」

響迂不知從何處掏出一根鐵絲，插進鑰匙孔里喀嚓喀嚓地弄著。構造簡樸的門一下就打開了。

（真是個不像話的小鬼。）

但他卻幫了貓貓一個大忙，她走進倉庫。裡頭分成兩個房間，貓貓首先前往有窗戶的房間。

結果……

房裡有不出所料的東西，也有超乎預料的東西。不出所料的東西，是裝在籠子裡的老鼠與大量隨手書寫的紙張，然後是可疑的獸骨或風乾的草類，還擺了幾塊像是某種動物肝臟的物體。室內充斥著獨特的臭味。

架子上擺了好幾個小瓶子，上頭貼著紙，寫著日期、內含的材料與份量。響迂興味盎然地看著那些瓶子。

貓貓產生一股想定睛觀察的衝動，但比起這些，有個更嚇人的東西大剌剌地擺在現場。

那是個形似鐵管的東西。它被拆成幾塊，光看每塊零件，無法看出是什麼東西。但貓貓對這東西有印象。

正是日前對壬氏行刺的那些刺客持有的突火槍。

（這裡怎麼會有這種東西……）

這種東西出現在這裡，使得許多疑點凝聚到一個點上，但貓貓沒那工夫整理思緒。外頭傳來了喀嚓喀嚓的聲響。

貓貓摀住響迂的嘴，躲到房間角落裡。

「……哎呀？有人在裡面嗎？」

一種悠閒的女子嗓音傳來。貓貓聽到喀喀的腳步聲。

「是誰忘了鎖門嗎？」

「不，應該不會。」

一個男子的嗓音回答。但是腳步聲卻不只兩陣。

「可是門開著不是？是誰負責鎖門的？」

女子語氣和緩地說。但不知怎地，那聲調讓貓貓起了一陣寒顫。而且，似乎不只有貓貓有此感受。

貓貓發現臂彎里的響迂在發抖，她輕輕鬆開摀嘴的手。

「……慘了。」

「？」

「這下慘了，是那個人……」

響迂的臉孔扭曲了。

腳步聲越來越近。充滿獨特臭味的房間裡，混入另一種特殊的香氣。從衣物摩擦的聲音聽來似乎是在左右張望，但從貓貓的視角只能看到他們的腳。

是三雙女子的腳與兩雙男子的腳。

不，男子的腳可能只有一雙。其中一人雖穿著男裝，但貓貓有看過那衣服。跟早上翠苓穿的是同一件衣裳。

「有什麼問題嗎？」

一名女子問道。講話帶有獨特的口音，讓貓貓覺得耳熟。

貓貓全身發抖，冷汗直流地確認了那人的真面目。她看見以面紗遮住的眼睛。頭髮雖然被面紗遮住，但藏不了眼睛的顏色。那是異邦人的天藍色眼眸。

「沒什麼，似乎是我多心了。」

女子轉向後方，作勢要走出房間。貓貓放心了，正想輕嘆一口氣。

豈料……

那女子把手伸到了看似護衛的男子腰上。

「！」

霎時間，貓貓的頭髮啪沙一聲飄落。刀子刺進牆壁上，刀身振動著發出嗡嗡聲。事情發生在一瞬間，貓貓完全跟不上狀況。只是一回神時，一名上了年紀的女子已經掀開帘子，俯視著他們。女子雖然貌美，但依然敵不過衰老。妝容與衣裳華麗招搖，是個五十歲左右的女子。

女子滿頭滿身打扮得珠光寶氣，無名指與小指的指甲留到約二寸長，戴著玳瑁的護指。塗上紅色胭脂的嘴唇婀娜地歪扭著，目光輕蔑地看著蹲在地上的窮酸姑娘。

「只是，似乎有老鼠呢。」

那神情真的就像在看老鼠。

「翠苓。」

「是。」

翠苓向前走出一步，女子直接拿手上的團扇往她打去。

（！）

「你連老鼠都管不好嗎？」

「夫人恕罪。」

翠苓低垂著臉說。

「哎呀？這小孩好像在哪兒看過呢。」

「……神美夫人，對……對不……起……」

響迂還在發抖，好不容易才擠出聲音道歉。

「是子螂老爺的公子。」

按住臉發抖的翠苓回答。

女子隨口「哦」了一聲，轉向另一名女子。那女子還是姑娘家的年紀，濃妝艷抹得跟名喚神美的女子相差無幾。

「母親大人，看來只是小孩子調皮搗蛋罷了，還是快離開這裡吧。」

平素那種天真無邪的語氣蕩然無存。她褪去村姑般的衣服，穿起了華美的衣裳。頭髮高高綰起，異國鳥禽的羽飾輕輕飄動著。

（……果然是這麼一回事啊。）

貓貓之前故意沒追問。起初提及與翠苓的關係時，貓貓原本想問，但作罷了。

她是覺得知道也不能怎樣，但看來自己實在應該再謹慎一點。

（真是只狸妖。）

「呵呵呵，也是呢。那麼難得有這機會，就把他們帶走吧？」

名喚神美的女子說道。若不是年齡在女子的臉上留下了陰影，不知道昔日是多麼的丰姿美艷。

神美的笑容彷佛揪住了貓貓的心臟。

「你說好不好，樓蘭？」

神美對著子翠如此說。