第四卷 十五話 城寨（1/2）

離開溫泉鄉，讓馬車顛簸了半日後，貓貓被帶到一處像是城寨的地方。此時，她被人領到其中一個房間來。

「我本來無意把你帶來這裡的。」

翠苓如此說道，她臉頰又紅又腫。貓貓本以為她是個文靜而堅強的人，然而此時的她神情鬱鬱寡歡。雖說原本也不是個性情開朗之人，但現在顯得更是陰沉。

至於變成這樣的理由，貓貓看過在那溫泉鄉倉庫里的對話就明白了。

貓貓溜進倉庫，在那裡被名喚神美的中年女子抓到。而那名女子稱呼子翠為樓蘭。

（果然是這樣啊。）

貓貓早已隱約有此感覺，毋寧說如果毫無所感才叫奇怪。貓貓曾見過樓蘭妃一次，就是在貓貓對四夫人與她們侍女進行特別講課的時候。

樓蘭妃打扮得華麗招搖，面無表情地聽講。貓貓記得當時只有似乎樂在其中的玉葉妃與好學的梨花妃提問；里樹妃羞得頭都暈了，沒精神問問題；而樓蘭妃既沒問問題也沒做什麼舉動，幾乎沒發出半點聲音。

由於達官貴人通常不會跟貓貓這種下女說話，因此她並不怎麼在意。現在才想到原來是這麼回事。

貓貓從子翠……不，樓蘭身上的物品或一些細微的言行舉止，就看出了她的良好家教。她之所以躲著皇太后，或是在浴殿遇見里樹妃時去了其他嬪妃那邊，想必都是怕被人認出自己是樓蘭。至於貓貓，在捉住毛毛時根本沒察覺，所以她躲都不用躲。

（真是個戲子。）

平素的樓蘭，除了是個喜愛昆蟲的怪人之外，真的就只是個普通姑娘。她會跟小蘭一起吃點心，跟她聊八卦聊得起勁。

這樣的她簡直有如狸妖。貓貓覺得自己被作弄了。她深有此感。

「賞頓鞭刑吧。」

捉到貓貓的神美聲調開朗地說，簡直好像是說要在園子裡開茶會似的。

「我想想，打個一百次就夠了吧？去準備綁人用的柱子。」

「神美夫人。」

就在翠苓發出求情似的聲音時，神美的手動了起來。她手裡握著團扇，扇骨又一次打中了翠苓的臉頰。翠苓退後一步，面無表情地低下頭去。她臉色慘白，可以看到手都在微微發抖。就像被蛇嚇到時那樣，呼吸微弱急促。

（這可不行。）

貓貓全身噴汗。她知道抱在懷裡的響迂為何發抖了。這個女人很危險。雖是人們口中的大富大貴之人，但卻屬於那種階級當中最不想與之來往的一群。

而貓貓對那個人來說無異於螻蟻。她擅闖此地，還看到了令人起疑的密會。對方恐怕會以懲罰為藉口將她除掉。

「再來嘛，這孩子要怎麼處置呢？是不是需要調教一下才行？」

響迂害怕地抓住貓貓不放。

「母親大人。」

搖響冰冷鈴鐺般的嗓音響起，樓蘭晃動著華麗的髮簪走上前來。

「之前您不是說過想要個新的藥師嗎？」

說著，樓蘭看向貓貓。那雙眼睛莫名地空洞，讓人聯想到陶偶。

神美一瞬間蹙了蹙眉，但隨即以團扇遮嘴看著貓貓。

「我看她不像藥師啊。」

「是，但別看她這樣，年紀已經超過三十歲了。說是日日夜夜以自身試藥，漸漸老化速度就變得比別人慢了。」

說完，樓蘭執起貓貓的左手，掀起衣袖，讓神美看到纏在手臂上的布條。

「雖不知是哪種藥，但其中應該有一種能精煉成不老妙藥才是。只要別像之前那個男子一樣失敗喪命的話。」

樓蘭淡淡地述說。

（不老妙藥？之前那個男子？）

聽樓蘭這麼說，神美顯得很遺憾地垂下睫毛。

「這樣啊，那就沒奈何了。」

神美把披帛一甩，看向身後旁觀的異國使節。

「始良大人，那事咱們晚點再談吧。」

雖然稱呼一聲「大人」，神美那態度卻有點看不起對方。蓋著頭紗的異國使節跟在神美後面走去。只是，兩者似乎都是心高氣傲之人，給人一種之間界線分明的冷漠感。

無論如何，貓貓總算是鬆了口氣，但這時神美停下了腳步。

「在這兒恐怕不好做事，那個藥師也跟我們一起回城寨吧。」

神美歪扭起塗了紅色胭脂的嘴唇說。

於是，事情就變成這樣了。

這個雜物間據說以往是給之前那藥師使用的。雖然屋裡的確相當雜亂，但藥師常用的材料一應俱全，箱籠里也放了大量的書。

貓貓看向翠苓。

「兩位是異母姊妹嗎？」

與其說是詢問，毋寧說是確認。

「只有那丫頭會把我當姊姊看。」

只能說果不其然。貓貓原本聽說樓蘭是子昌的獨生女。有那麼潑辣的夫人在，恐怕很難對不是夫人親生的子女一視同仁。豈止如此，她似乎根本把翠苓這個人視作眼中釘。

「神美夫人似乎對我恨之入骨。」

翠苓邊撫摸紅腫的臉頰邊說。

無意間，貓貓注意到了一件事。

「我可以問一個問題嗎？」

「什麼問題？」

「子翠這個名字，原本應該是你的名字吧？」

樓蘭似乎很喜歡子翠這個名字。儘管是個稀鬆平常的名字，但子字一族的「子」加上翠苓的「翠」，以假名來說太單純了。雖說如果只是讓人叫的名字，或許其實不是寫成「子翠」而是「紫翠」或者是「仔翠」就是了。字面上不同，但叫起來都一樣。

「你說對了。然而神美夫人從後宮返家後，似乎討厭我討厭得不得了，連我名字里有代表家族的文字都無法接受。」

神美將年幼的翠苓與生母一起攆出宅子，把兩人當成傭人使喚。最後就連她的名字都搶走，當成自己生下孩子的乳名。簡直像是在冷嘲熱諷。

同一個男子生下的女兒，一個是備受嬌寵之後獻給皇上作如花美眷，另一個則在宮中暗中行事，興風作浪。

假若對方是子昌的手下，貓貓就明白那些人為何要壬氏的命。就連貓貓都好幾次聽說，雙方在後宮的規定上意見不合。

即使如此，仍然有些方面讓貓貓難以理解。

貓貓輕輕伸手拿下插在頭髮上的簪子。子翠……不，樓蘭說過這簪子很值錢。有一號人物能隨意拿這種東西送人，而且那人年紀輕輕，影響力卻擴及後宮之外。

那就是壬氏。

他不只是個宦官……不，根本連宦官都不是。

「……」

貓貓盯著簪子瞧，整個人停住了。

「怎麼了？」

翠苓看著貓貓。

「你以宦官身分入宮時，是如何接受查驗的？」

「突然問什麼啊。」

可能是有些害臊，翠苓低著頭回答。

「觸診，會隔著小衣摸。上衣不用脫。」

所以翠苓才能進得去。由於是以已去勢為前提，官員恐怕想都沒想到會有女子冒充宦官溜進來。比起普通男子冒充宦官更容易過關。

「未去勢的男子想溜進去的話呢？」

「要接受三名官員的觸診。三人分別屬於不同官署，應該很難買通。」

假如不是三人都收賄，一旦讓男子進入後宮，事跡敗露時可不是挨鞭子就能了事。以賺小錢來說風險太大，官員不可能答應。

既然這樣，那壬氏是如何進去的？

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