第四卷 十三話 祭典（1/2）

人家拿給貓貓的衣裳，是純白上衣與紅色裙裳，以及紅白雙色的襦裙。她穿起衣裳後戴上狐狸面具，點燃裝飾著芒草或稻草的燈籠步行。說是要一路走到村莊外圍的神社。

男子穿著藍色衣服，孩子們臀部掛著捆起的稻穗或芒草當成尾巴。

此地信仰的大概是胡仙，也就是狐神了。狐狸是豐穰之神，有不少土地會祭祀這種神仙。

在這秋實纍纍的季節，會有大型祭典是極其自然之事。

叮叮鈴聲響起。貓貓的身旁有個明明是狐狸，眼睛周圍卻畫上傻氣眼線的面具。人家畫眼妝都是紅色，這個面具卻塗成綠色，而且眼尾看起來還有點下垂。

「簡直像只狸。」

貓貓看著子翠的面具說。

明明那麼會畫蟲子，難道是不擅長畫動物嗎？貓貓一想，忍不住笑了出來。

（雖然現在不是笑的時候。）

可是，貓貓這人就是樂觀，覺得想東想西也沒用。

「貓貓的很像貓呢。」

是子翠的聲音。她簪子上掛著鈴鐺，每次她笑就跟著叮叮作響。那鈴聲聽起來，跟子翠以前收集的昆蟲鳴聲很像。仔細一瞧，簪子前端有隻玉作的昆蟲。她還真喜歡蟲子。

「喏，貓貓也要戴好。」

說完，子翠從貓貓背後幫她把面具帶子綁緊。但是因為帶子正好繞過束起頭髮的位置上面，不好固定。

「真是，我要重綁，你坐下來。」

說完，她讓貓貓坐在客棧的欄杆上，將整把頭髮拉到一旁重新綁好。

「嗯──總覺得缺了點什麼呢，只綁發繩太樸素了。」

「我不在乎啊。」

「有了，我的簪子借你。我有支蜘蛛網形狀的簪子，很可愛喔。」

容貓貓鄭重拒絕。貓貓在懷裡摸了摸，裡頭有壬氏以前給她的簪子。看起來樸實無華，但卻是好東西。基本上貓貓都是綁發繩，所以大多都不插簪子，收在懷裡。

「這個你幫我插。」

「啊──」

不用回頭看看，她嘟嘴的模樣就清晰浮現眼前了。貓貓不容分說地把簪子交給她。

「貓貓，你這東西不錯耶。」

「是人家給的就是了。」

真佩服他能隨便給人這種東西。

「欸，如果我跟你要，你會給我嗎？」

「……不行。」

貓貓鄭重拒絕。她想起以前曾經打算隨手送人，結果還是沒送出去。要是真那樣做，誰知道那個假宦官又要橫眉豎目地說些什麼。

（雖然不要告訴他就沒事了。）

但壬氏莫名地會看貓貓的表情。雖然一方面是因為交情久了，但他對於貓貓細微的表情變化實在很敏感。雖說貓貓的臉部肌肉不是很靈活，一直以為自己頂多只是臉頰歪扭跳動幾下而已。

當然，就算她現在把簪子給了子翠，只要不能平安回到京城，這些事都只是杞人憂天罷了。

「來，弄好了。」

子翠拍了貓貓肩膀一下，她站起來。頭髮束在右耳後方，面具戴起來容易多了。從面具上的小孔看看村莊，會覺得世界變得截然不同。或許因為是晚上，也或許因為火把的火光在搖曳，周遭戴面具的人們看起來真的就像狐狸。

雖然站在身旁的是只綠狸。

不只有子翠把眼角染成綠色。貓貓偶爾也會跟綠眼狐狸擦身而過，幾乎都是穿著藍色袴子的男子。

綠色眼角也許具有某種含意。

「好像到了別的世界呢。」

「嗯。」

說得沒錯。

「不會覺得很詭異嗎？」

「講得太直接了吧。」

但貓貓也有同感。

腳上套著的不是平時的鞋子而是木鞋，隨著步履叩叩作響。再加上鈴鐺的叮叮聲，以及林子那頭傳來梟鳥的鳴聲，這些交相融合之後形成了不可思議的音色，越聽越像是狐狸在「空──空──」地叫著。

在狐狸的鳴聲中，兩人在酸漿與稻穗燈籠的照耀下步行。

在林子中開墾出的田埂上走著，有時會聽到難聽的咕沙一聲。都說飛蛾撲火，這兒也有些蟲子被路旁等間隔設置的火把燒死，而且是到處都有。

「今年好像飛蝗比較多。」

所以更需要舉行大型祭典。祭典就是用來作這類祈福的。

「你知道為什麼這兒祭祀的神仙是狐狸，而且是豐穰之神嗎？」

「不知道。」

子翠一邊叮叮作響地走著，一邊說道。

「這個地方啊，以前住的都是同個民族的人。」

不過後來有另一個國家的人民，從西方來到此地。當然，人們沒有單純到會立刻接受外人，幾乎所有村子都叫外人滾出去，把他們趕走。

但是，有少部分的村子接納了他們。

「這些來自西方之人有著豐富的知識，那些村子裡有人明白它們的價值。」

像是讓田地豐收的知識，或是驅除害蟲的知識。有些人明白這些知識具有相當大的價值。

但是，也有很多人對此心懷不滿。等到外地人定居下來，與當地人之間有了子女時，附近村子的民眾攻打了過來，要搶田地。

這種事發生了幾次後，他們的子孫為了不讓任何人來搶，不被任何人發現，就偷偷在一處溫泉滾滾湧出的地方建了村莊。

也就是這個村子了。至於狐狸，說的應該是起初來到此地的異邦人。以動物之名作為其他民族之人的代稱不是稀奇事。

換言之，這個村子的神仙正是村民的祖先，村民自己就是狐神。

「聽說這裡的狐狸是白狐喔，所以你戴的面具一開始也是純白的，對吧？不過當他們開始定居下來後，就把眼睛染上了顏色。」

白狐指的或許是白皮膚。染色可以解釋成混血之後的變化。

（總覺得好像在哪聽過。）

子翠回答了她這個疑問：

「這個村子裡的男人啊，很多人不會分辨顏色呢。」

「不會分辨顏色？」

「嗯，女人倒是偶爾才會這樣。」

（難怪。）

怪不得有這麼多眼角塗綠的面具。這裡有許多戴著綠眼面具的男子。

而子翠的面具，眼角也是綠的。

子翠拿起裝在燈籠上的酸漿囊袋。她弄破橙色囊袋，取出裡面的圓圓果實，用衣袖用力擦擦表面後放進了嘴裡。

「那不好吃喔。」

「我知道。」

「有毒喔。」

「我知道。」

妓女墮胎藥的原料之一就是酸漿。吃了雖不會要人命，但最好少吃為妙。

從西方逃來此地的人民當中，那些遷徙至現在京城的人，就是當今皇帝的祖先；而在北方大地落地生根的，就是此地村民的祖先了。

木鞋叩叩響著。路上零零落落地掛著的燈籠火光，既美麗又詭譎。會讓人慢慢覺得若是繼續走下去，可能會去到另一個不同的世界。

但是，這種不可思議的心情也漸漸淡去了。隨著來到神社附近，就開始看到攤販。聞得到串燒香噴噴的味道，以及糖果的甜香。小販也都戴著狐狸面具，但是恐怕不能用葉片代替銀錢。

子翠冷不防停下腳步，拉開面具，嘴裡嚼了嚼，然後呸一聲把酸漿皮吐到了草叢裡。

「好髒喔。」

「對不起嘍。」

說完，子翠腳步輕盈地走向了攤販。

「要不要吃點東西？」

「子翠請客的話。」

貓貓說著，跟著她走到串燒攤子。油脂飽滿的雞肉讓貓貓口水直流，但是旁邊還放了青蛙與蝗蟲。

「……」

「這個時期的蝗蟲胖嘟嘟的很好吃喔。」

子翠毫不猶豫地吃起刺在竹串上的昆蟲。

「我吃雞肉。」

貓貓雖然也敢吃蝗蟲，但她寧可選雞肉。

「那青蛙呢？」

「這陣子不想吃青蛙。」

「貓貓，你怎麼眼光飄遠啊？」

看來即使戴著狐狸面具一樣看得出來。子翠說聲「知道了」，從攤販的中年老闆手中接過雞肉串，拿給貓貓。

貓貓拉開面具咬了口串燒。可能因為鹽比較貴，放得不多，取而代之地灑了香草。

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