第四卷 十三話 祭典（2/2）

貓貓拉開面具咬了口串燒。可能因為鹽比較貴，放得不多，取而代之地灑了香草。

「嗯？」

「怎麼了？」

子翠皺起了眉頭，然後又把嘴裡的東西呸到了草叢裡。

「就跟你說很髒了。」

這姑娘有時候還真粗枝大葉──貓貓心想。現在呸出來的，應該是剛才買的蝗蟲。

「惡

劣，那個攤販作生意不老實，裡面混入了飛蝗。」

「呃，我覺得看起來都一樣啊。」

「才不一樣呢，雖然把腳跟翅膀拔掉了，但味道完全不一樣啦。」

子翠吃著剩下的蝗蟲清除嘴裡餘味。這似乎好吃多了，她細嚼慢咽。

貓貓有吃過蛇或青蛙，但不怎麼吃蟲。農村居民常常會吃，同時兼具驅除害蟲之效，但煙花巷好歹也是京城的一個區域，多得是其他美味佳肴，因此不常有人賣蝗蟲。只是，假若當年蟲害嚴重，農民有時會來城裡賣蝗蟲貼補家計。

神社位於高地上。兩人步上石階。

隨著登上能放眼四顧的高度，可以看到林子外的土地。那是一片廣大平原，再過去似乎有山脈。

（是城鎮嗎？）

可以看見星光以外的光芒。

「貓貓，來吧。」

子翠拉了拉東張西望的貓貓的手。

在大排長龍的前方，眾人取下面具，放在神社前面之後才離開。神社裡紅格柵的內側隱隱約約可看見人影。一個孩子穿戴著白面具白裝束，動也不動地坐著。雖然看不到長相，但貓貓對那面具有印象，是小鬼響迂畫的面具。貓貓記得那小子看起來粗魯，筆致卻很細膩，畫了個相當漂亮的面具。

「每年都會有小孩子中選，像那樣代替神仙坐著。」

「真佩服他坐得住。」

「呵呵，大家都想當得很呢。但是那樣很累，所以每隔一段時間，趁腳還沒麻掉就會換班。即使如此，我想仍然會是一段美好的回憶吧。」

不知為何，子翠目光飄遠地說。

「再過不久好像就要結束了，我們等一下吧。」

說完，子翠就走到神社後面。

後面有三個小孩，應該是在等換班，但正在談某件事情談得熱烈。

「怎麼了？」

子翠走進孩子們的圈子裡。

「是這個啦。」

其中一個孩子把成串的稻穗拿給她看。但是仔細一瞧，會發現前端的米粒空癟，而且有點綠。

「拿到不好的稻穗了啦。」

「誰叫你不好好挑選？」

子翠傻眼地說。

「就是有些人這么小氣。」

也就是捨不得把飽滿的稻穗用在祭祀活動上，於是交出沒長好的稻子。

貓貓也看看那個稻穗。葉子長得很健康，但稻殼空癟，也就是沒有米粒。只是與其說是稻穗不稔實，看起來比較像是還沒長好。

「這是村長給我的耶。」

「啊──那不行啦。」

一個孩子搖搖頭。

「村長的田，每年都有一塊地方長得慢。村長很小氣，所以都只拿那裡的稻穗用。」

「怎麼可以這樣啊，會被狐狸詛咒耶。」

「誰叫你是去年才來這村莊的。這裡的孩子啊，都知道這件事。你就當作是得一次教訓學一次乖吧。」

孩子失望地垂頭喪氣。貓貓看看自己拿著的稻穗，米粒飽滿。貓貓從燈籠上取下稻穗，拿給孩子。

「真的可以嗎？」

「可以啦。」

反正貓貓也沒那麼信神，拿什麼都沒差。

孩子眼睛閃閃發亮，低頭道謝。

「姊，怎麼樣？」

響迂從神社裡出來，一見著子翠就開口詢問。

換成拿到新稻穗的孩子興高采烈地進去了神社。

「嗯，當得很好，當得很好。」

「嘿嘿嘿嘿。」

什麼叫當得很好，不就是在神社裡乖乖坐著而已嗎？貓貓雖如此想，但就不多嘴了。

「要是娘也看到就好了。」

響迂有些落寞地說，子翠輕拍幾下他的頭。

「好啦好啦，趕快把東西拿去供奉，然後去看火吧？」

子翠說著，指向一座木塔，從方才爬上來的階梯對面往下走就是了。只不過，位置有些奇怪。

「那是湧泉嗎？」

「應該算池塘吧。」

木塔立在水面上，底下似乎是個筏子。

響迂很快就把面具供奉好回來了。

他們從與來時方向相反的階梯下去，那兒聚集了一群已供奉完畢的人。

高台周圍塞滿了草杆，火堆閃閃爍爍地照亮它。凝目注視，可以看到像是白色面具的東西。

「面具供奉了一整年後，會拿去跟木塔一起燒掉。這時，假若寫下願望的面具能燒光升天，據說願望就能實現喔。」

「我沒寫耶。」

「貓貓你會信那種迷信？」

說得也是。貓貓看看木塔。與其用那種方式許願，倒不如照正常方法努力比較快。

「才不是迷信呢！」

響迂不高興地說。

「那個一定有用的。我去年也有認真把面具畫得漂漂亮亮，仔細寫上了願望，怎麼可能不會實現嘛。」

他鼻孔噴著氣說。原來他有這麼想實現的願望？

「你許了什麼願？」

「鬼才告訴你咧！」

「那就算了。」

貓貓其實不感興趣，只是客套問問罷了。但是她這麼容易就放棄似乎又讓響迂不滿意，頻頻偷瞧她。

「看，要放火嘍。」

子翠邊說邊指向一個方向，那裡有個手持火把的孩子，身上垂著尾巴般蓬鬆的稻穗。看面具的圖案，貓貓認出那是剛才與她交換稻穗的孩子。

「響迂不是說想做嗎？」

「哼，我不是小孩子了，那種事就讓其他人去做吧。」

嘴上這樣講，眼神卻有點羨慕地看著孩子。

戴著面具的大人從孩子手中接過火把。大人用那火點燃箭矢後，交給身旁持弓的大人。

那人使勁把弓拉緊後放箭，只見火矢斜著緩緩飛上空中，飛到一半掉下來，正好就插在木塔的底部，真是了不起的本事。

木塔很可能是灑了油，轟的一聲，火苗一口氣延燒開來。受到火焰包覆的木塔啪滋啪滋作響。

「真不可思議呢，上面的木塔會起火，下面的筏子卻不太容易燒掉。」

大概是因為底下有水吧。水會讓筏子維持在一定溫度，應該是因為這樣才不易燃燒。

只有木塔冒出火柱燃燒，放在各處的狐狸面具一個個燒毀。一定就是那道煙將願望送上天界吧。

「啊……」

響迂蠢笨地叫了一聲。木塔倒塌，面具撲通撲通地掉進水裡。響迂定睛注視，想看看自己的面具是否也是其中之一。但是隔這麼遠，應該是看不到的。

能乾淨燒光升天的面具，恐怕連一半也不到。

「無法實現的願望，會沉入池底，變作滋養萬物的恩惠。」

子翠自言自語般地說。

「夏蟲不可語冬雪，但求子孫繁如葉。」

她目光飄渺，看著依舊燃燒的火焰。

這句話的意思，當時的貓貓完全無法參透。