第四卷 十九話 行軍（1/2）
且說不久之前發生的事。
壬氏讓馬車顛簸著，與他不善應付的某某人面對面。
說是馬車，但以十匹馬拉著的這輛車，不如說是會走路的住宅還比較貼切。底板上鋪著滿滿的動物毛皮，中央放了張桌子。
平時總是笑得邪門的大人物羅漢，此時一臉煩躁不安地瞪著地圖。在他背後，他的養子羅半觀察著羅漢與壬氏的臉色，把懷裡的索賠單拿出來又收進去。
雖然在壬氏至今遇過的人當中，名喚羅半的男子是僅次於綠青館老鴇的守財奴，但壬氏這次由衷感謝有這人列席。
以目前的狀況，壬氏隨時挨揍都怪不得人。雖然在宦官羅門的用心良苦之下，羅漢算是收起了不少脾氣，但還沒完全息怒。
背後待命的高順也作好準備，隨時可拔出佩於腰際的刀。
對壬氏動手就是這麼回事，但此時的羅漢恐怕才不管那麼多，只想騎在壬氏身上揍他一頓吧。
羅漢的心情就是如此焦急。
只是，羅半盡職扮演了安撫他的角色。
「義父，容孩兒打個比方，假若有人對皇族動手，其罪過是否一人承擔足矣？」
他用這番拐彎抹角的話勸住了羅漢。
對壬氏動手等同於滅門絕戶，羅漢的女兒貓貓也不例外。羅漢知道壬氏是何方神聖，任何人都很難瞞過他的法眼。所以他才會請壬氏出兵。
壬氏原本還在懷疑，看來羅半果然也察覺到了。
問羅半是如何察覺的，結果得到的回答很有羅字一族的風格。
「因為個頭、體重、胸圍與腰圍等等全是同個數字。很少能找到兩個人是這樣的。」
於是壬氏知道，羅半也是用他人難以理解的觀點在看人事物。
「實在是美妙至極，可惜不是女子。」
被他補上這麼一句，壬氏雞皮疙瘩都起來了。雖然畢竟是堂兄妹，外貌或氣質都跟貓貓神似，但很遺憾地，壬氏沒那種興趣。
不過，壬氏知道此人才幹出眾，雖是文官，仍請他特別前來擔任輔佐。
今天的壬氏，並非名為壬氏的宦官。綰起的頭髮上插著銀簪，身上不是穿著平時的黑色官服，而是厚棉襖加上藍紫甲冑。
「雌雄不分的物類，豈能為國運一決雌雄？」
這是羅漢的說法。
況且，也該是褪去宦官外皮的時候了。
壬氏等人正在行軍，同時也在重新擬定戰術。
「真的可行嗎？」
「萬無一失。」
羅半回答壬氏。
攤開的是背倚山地的城寨的周邊地圖。
這城寨已多年無人使用，地圖頗為老舊，不過他們召集了曾屯駐該地的多名老將，重新編寫修訂了一番。
此處前眺平原，後倚山地。
而且不只如此，按照羅半的推測，那裡還有可能正在生產槍炮類兵器。
當地盛產木材，壬氏亟欲獲得這塊可資利用的茂密林地，但是當地世世代代都是由子字一族鎮守。
附近有個地方湧出溫泉，說是在那兒還能開採硫磺。
「硝石如何入手？」
這是製造火藥時，另一個不可或缺的原料。
「可能是因為有溫泉的關係，適於讓小動物過冬，據說附近有個巨大洞窟。」
說是洞窟里堆積著大量的蝙蝠糞便。聽說動物的排泄物可作為硝石的材料。
壬氏沉吟起來。假若要使用槍炮，想必不是突火槍一類，而是在城牆上部署兵器以掃蕩大量敵兵。
若是敵軍用上火炮就有些棘手了。
壬氏能想到的事，羅漢早已瞭然於胸。
此時攤開的地圖，看在他眼裡大概也不過是個棋盤吧。
羅漢的手指，指著城寨後方的懸崖。
「想不發一炮就壓制此寨，道理上是可行的。」
羅半斬釘截鐵地說。
「聽見沒，這鐵算盤都這麼說了。」
羅漢輕輕拍了幾下養子的頭。
火炮使用的火藥非常容易受潮，即使火藥儲存量多到能隨時與火炮一起保管，平時應該也會收在兵器庫里。
城寨位於高地，地形條件易於降雪。據斥候所言，今夜依舊是細雪紛紛。
若是以普通方式進軍，等於是去當肉靶子。
因此羅漢說出了個辦法：不想讓敵軍用炮，那就先攻陷火藥庫。而實行方式更是出奇。雖然出奇但卻可能實現，正是這名男子的可怕之處。
「竊以為此乃崇節尚儉之計。」
羅半如此推崇這個方法，恐怕是受到了「節儉」二字的誘惑吧。壬氏覺得相處不過短暫時日，就已經徹底摸透了這矮個子的性格。
「得儘早壓制城寨，救出貓貓才行。爹爹這就來救你了！」
「爹爹」二字讓壬氏險些面露苦笑，但現在不適合這麼做。
壬氏緊咬嘴唇，想起了那嬌小的姑娘。
是被捉為人質了，還是有別的理由？抑或是自願跟去的？他不清楚。
只是，只要她身陷敵營，壬氏想立刻救她出來。
壬氏緊握拳頭。
「就這麼辦。」
「請等一下。」
高順對壬氏的決斷插嘴。
「此事有個疑慮。」
高順皺著眉頭，下跪進言。
「有何疑慮？」
不只壬氏，羅漢與羅半也偏著頭。
「您是否忘了此次行軍的名義？」
率領的大軍人數，從城寨規模來想可說綽綽有餘。只要羅漢擬定的計畫順利，壬氏以為幾乎不會蒙受什麼損失。
「禁軍豈可行奇襲之事？」
壬氏一瞬間被問倒，答不上話來了。
他慢慢伸手碰觸頭上的簪子──麒麟紋的皇族明證。
可能是作宦官作得久了，他有時會差點忘記自己的立場。此刻的壬氏已不是壬氏。考慮到自己的立場，他必須拿出皇族的尊嚴，光明磊落地壓制叛軍。
他明白，但說出口的卻是另一句話。
「孤採納太尉的意見。」
「……微臣遵命。」
高順溫順地退讓了。
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