第四卷 十八話 突火槍（1/2）

（這可派上用場了。）

搔頭前端刺著有如魚片的東西。之前子翠幫她插上的頭飾可以一分為二，其中一邊尖銳如錐，正好拿來當烤叉。

貓貓看到油脂滋滋滴落，喉嚨發出了咕嘟一聲。

（要是有鹽就好了，更奢侈一點的話有醬更好。）

整片都烤熟了之後，貓貓一邊把肉吹涼一邊吃。雖然骨頭多了點，但不能奢求太多。

味道就像雞肉，但是火源用的是魚油，因此有著魚的風味。冬眠前的這種生物貯存了許多養分，把嘴唇沾得油光閃亮。

正在大快朵頤時，覺得外頭好像開始吵鬧起來。但貓貓想趁火熄滅之前把肉都烤好，因此又新切了些，刺在叉上燒烤。

「唉，好想加鹽喔。」

就在貓貓忍不住喃喃自語時……

眼前出現了一個啞然無言的男子。

「……你這是在幹麼？」

「吃東西。請問有鹽巴之類的嗎？」

這回答實在太呆了。

「會有才怪！」

男子看看貓貓四周，「嗚！」地用手摀住嘴巴，看來是在勉強壓抑著噁心感。貓貓心想「這傢伙是誰啊」，仔細一看才發現是方才鬧了一場的看守。

這個男人怎麼會在這裡呢？

「你在吃什麼？」

「蛇。」

「……就讓我當它是魚吧。」

貓貓覺得這看守回話還真逗趣。然後，總之她先將烤好的肉全塞進嘴裡咽下去。

「我怎麼聽說這裡是拷問房？」

「對有些人來說想必是地獄吧。」

雖然對貓貓而言有如進入寶山，但別人看到可能不會想踏進這裡。

狹窄的牢房裡，有超過一百隻的蛇與毒蟲。其中一部分被切碎，腦袋搬家。其他則是在寒冷的牢房裡慢吞吞地爬動。

（真是胡鬧。）

誰叫他們要在冬天用蛇。這時期蛇早該冬眠了，因此動作很遲鈍。讓慣於捉蛇的貓貓來，一下就能砍掉它們的頭。毒蟲也一樣，動作都變得很慢。真要說起來，把毒蟲跟蛇放在一起只會害它們被吃掉。笨青蛙貪心地吞下毒蟲，中毒翻了個四腳朝天。

貓貓用搔頭當錐子，用壬氏給她的簪子當小刀，先殺死了危險的毒蛇。在這個季節捉蛇想必很不容易，箱子裡的蛇幾乎都無毒無害。蟲子或青蛙也只有一半有毒。

雖然貓貓也滿想試試毒性的，但現在時候不對。殺了毒蛇後，接著再殺死不太熟悉的蛇，只有無害的蛇放著不管。

蛇也並不樂意襲擊人，更何況天氣冷，動作都很遲鈍。

即使如此，貓貓並不想在狹窄牢房裡被這些東西爬滿全身，於是坐上放蛇的箱子，在周圍撒了灰。貓貓習慣隨時在懷裡揣點藥。其實用菸草更好，不過貓貓用氣味強烈的藥草替代，燒成灰之後撒在箱子周圍。火就從火炬取來一用。

看守用一種不可置信的眼神看著她。

「我來這趟有意義嗎……」

「對了，請問有事嗎？」

聽貓貓這麼問，看守怏怏不樂地說：

「是翠苓姑娘……還有那個小鬼拜託我的。你被關在這裡，我們卻不用受罰。小鬼說無論如何都想救你，把這個給了我。」

看守拿著一塊翡翠玉飾。以報酬來說算是夠豐厚了。

「話說回來……」

看守臉色慘白，說自己要是待在這種地方早發瘋了。

「這種地方我再也待不下去了。翠苓姑娘叫我逃走，所以我順便來救你。而且好像要發生什麼危險的事了。」

男性看守如此說道，懷裡不知怎地鼓鼓的，大概是趁火打劫吧。

往牢房外一看，有個男子昏倒了。似乎是這個男人弄的。

「勸你也快點逃走吧，狼煙都升起了。」

「狼煙？」

「是啊，那是京城即將派軍前來討伐的信號，所以外頭鬧得可凶了。」

看守說就是因為這樣，他才能輕鬆溜進來。

「謝謝這位大哥。」

貓貓坦率地道了謝。要是繼續被關在這裡，後果不堪設想。

「不謝，我走了。還有，順便再雞婆說一下，當心與這兒反方向的地下階梯。那下頭在做各種危險的事，而且常有人進出。要逃的話就避開那兒，到馬廄偷匹馬吧。」

「危險的事？」

「聽說是在製造火藥。味道臭得很，一聞就知道了。」

貓貓眼睛一亮。

「謝謝，我這就去看看。」

「喂！你聽不懂人話啊！」

貓貓沒理會嚷嚷的男子，直奔地下而去。

貓貓一步一步走下通往地下的階梯。順著冰冷的石牆，可以感覺到深處傳來做工的聲響。

貓貓悄悄探頭偷窺室內深處。

數十名髒兮兮的男子，打著赤膊在幹活。獨特的臭味撲鼻，比起硫磺燃燒的臭味，家畜糞便發酵的臭味更重。

不時飄來的惡臭就是來自這兒了。

可以看到某種堆積如山的黑塊。

（家畜的糞便？）

不，沒那麼大。看起來像是老鼠大小的小動物糞便。聽說動物糞便里含有某種成分，可作為硝石的材料。

大概是用這些糞便當成材料吧。

地下比想像中更溫暖，很可能是為了弄乾作好的火藥而提升了室溫。但就是這樣才可怕。

雖然火缽有遠離火藥，並且圍上帘子以免濺到火星，但要是萬一燒到了會怎麼樣？

他們待在這種地方，到底了不了解這種危險性？

更何況一直待在這種空氣混濁的地方，遲早會因為呼吸過多髒空氣而引發中毒症狀。

環境可以說相當惡劣。

完成的火藥從另一個出口一批批運出去。

正在看著時，後方傳來了腳步聲。貓貓躲進附近一個柜子後面，心臟發出怦咚怦咚的劇烈聲響。

貓貓一邊擔心旁人會聽見這聲響而發現自己，一邊看了看來者。

「……」

貓貓呆愣地看著走過的人。

子翠神色肅穆地走著。不，與親娘同樣穿著一身華服的她，或許該稱為樓蘭才正確。在這瀰漫排泄物臭味的陰暗地下空間裡，她成了個突兀的存在。

「樓……」

貓貓想出聲叫她。

但她沒聽見這聲音，在眼中蘊藏著某種強烈的情感，往地下中央移步。

周圍正在幹活的男子們，看到樓蘭立時起了一陣騷動。其中一名男子怯怯地上前，看來像是這兒的工頭。

「小姐……」

「你們立刻離開這裡。」

凜然的嗓音響徹地下。

男子們一頭霧水，面面相覷。

「這座城寨很快就會失守了，在那之前，你們快點逃出這兒吧。」

說著，樓蘭從懷裡拿出一個大袋子丟到地上，銀子從裡面灑了出來。男子們財迷心竅，開始爭先恐後地撿。

確認大家撿得差不多了，樓蘭高高舉起手裡的燈，然後猛力往前一丟。

（她瘋了嗎？）

燈沿著曲線飛出去，掉到了正在晾乾的火藥上。

「儘管逃吧。」

樓蘭露出以前那種天真無邪的笑臉說。

貓貓即刻摀住耳朵，當場縮成一團。轟然巨響隔著手掌振盪鼓膜。慌張逃竄的男子們好幾次踢到或踩過貓貓。

爆炸範圍越來越廣，延燒到木炭與動物糞便上。

（得快點逃走才行。）

這時，旁邊有人跌了個大跤。

絢麗的衣料被踩到好幾次，漸漸變得髒兮兮的。貓貓抓起摔倒之人的手，拉她起來。

「奇怪？貓貓你怎麼會在這裡啊？牢房怎麼了？」

披頭散髮的樓蘭表情一愣。不，眼前的人看起來不像樓蘭，比較像子翠。那天真無邪的表情給人這種感覺。

「我才想問你呢。」

貓貓傻眼地說完，樓蘭摸摸貓貓的臉頰，手伸到右耳上。

「有沒有受傷？」

「看守救了我。蛇被我享用完了。」

貓貓早已知道樓蘭特地指定蠆盆是用心良苦。好久沒吃蛇了，味道不錯。

「呃，我不懂你在說什麼。不，我是認為你應該很會對付那些東西啦。」

貓貓覺得愛吃蟲的姑娘沒資格說她。不過現在這不重要，得早早離開這兒才行。

「……我們快走吧。」

貓貓用衣袖遮住樓蘭的嘴，勉強爬出地下。她拉著樓蘭想趕緊跑出城寨。

但是，樓蘭卻踏上階梯，

想往上走。

「火勢要燒過來了。」

「沒關係，我必須上去才行。」

樓蘭拖著破破爛爛的裙裳登上階梯。

濃煙不斷往上升，幾乎讓人鼻子失靈的惡臭刺痛眼睛。就算火勢沒燒過來，也會被煙燻到引發中毒症狀而死。

「你要跟來？」

貓貓覺得自己真傻。

「是啦。」

在這種狀況下，貓貓要逃走很容易。方才那些逃走的男子，都爭先恐後地直奔城寨出口去了。

「要是被母親大人知道會很慘的。照她那人的個性，就算留下來，她也會追究這事的責任。只挨鞭子還算好的了。」

樓蘭談起自己的母親，目光漸漸變得低垂。

「我看樓蘭像是讓人捧在手心裡長大的啊。」

之前樓蘭說過，綰髮或是按摩要是做不好都得挨鞭子。但是以樓蘭的立場，應該是不會這樣挨打的。

「母親大人啊，根本不記得我長什麼樣子。」

樓蘭表示自己自懂事以來就被塗上胭脂，抹上白粉。像個偶人一樣為了母親笑，為了母親愁。簡直就像戴著面具一樣。

她在快滿十歲時得知了姊姊的存在。那時母親欺凌最甚的一名下女死了，父親收養了她的孩子。看到母親把自己弄得披頭散髮咒罵父親，她覺得彷佛見識到了地獄。

「母親大人一直在欺凌姊姊。」

這讓她知道姊姊的生母，一定也是遭神美長期虐待至死的。

然後，她得知了姊姊遭到虐待的原因。

「母親大人說這對母女是存心來愚弄她的，說她女兒也是個什麼事都做得出來的娼婦。太奇怪了，明明打扮得那麼美，卻不斷吐出些比泥巴還髒的字眼。」

「……翠苓該不會是……」

貓貓想起來了。想起神美舔掉翠苓的血時說過的話。

「你沒在後宮聽過風聲嗎？有位宮女是先帝的第一個犧牲者，生了孩子，母子卻被拆散。那位宮女就是姊姊的外婆。」

然後，宮女在後宮孤獨地死去。據說她到了晚年，唯一的樂趣就是收集鬼怪故事。

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