第四卷 八話 毒瘤 下篇（1/2）

病坊就跟之前一樣，有幾位上了年紀的宮女在忙著幹活。另外還能看到幾名年輕宦官的身影。在鄰近的洗衣場，宦官把褥子放在鋪石地上光腳踩踏，拿著井水唰唰沖洗。

貓貓側眼看著這片景象逕自走過，站到病坊入口前。正巧有個認識貓貓的宮女在那兒，出來看看她有什麼事。

「身體不適嗎？」

「不是。」

貓貓思索著該怎麼做，同時瞄宮女一眼。她不知道問這裡的人妥不妥當，但又不能放著不管。

最令她不安的是，不知是這裡的誰想到了那個方法。

貓貓決定找個藉口。

「這兒似乎會用酒消毒，所以想問問需不需要這個。」

貓貓如此說完，從布包里拿出了小酒壺。她除了艾絨，也把作好擺著的酒精帶來了。之前她就想找機會把酒精拿來這兒，但事情一多就延後了。

「這是？」

貓貓拔掉瓶栓，把瓶口朝向宮女。宮女用手搧聞瓶中的氣味。

「我想這個應該更適合作消毒之用。」

「……我去問問。」

宮女說完，讓貓貓進了病坊。

宮女將貓貓帶進一個房間，在椅子上坐下。之前那位性情剽悍的年長女官──深綠也在。她基本上還當貓貓是客人，讓人端來了酸味重的果子露。

「能拿到這個真是太有幫助了。可是真的可以收下嗎？」

酒在後宮本身就不是常見的東西，何況還是經過蒸餾的高濃度酒精。

「小女子這邊還有。」

布包里還有一瓶裝了酒精的酒壺。尚藥局那兒也還有剩，況且用完了再作就是了。

「下次再拿些來。」

「真是謝謝你。」

說完，深綠低頭致意。可能因為知道貓貓是玉葉妃的貼身宮女，講話方式聽起來稍微有所顧慮。

「不會，反正作了很多。對了……」

貓貓注意著讓語氣自然一點，但她不擅長演戲，不知道這樣講話會不會很突兀。她只能儘量佯裝平靜。

「這兒的各位宮女想必都很優秀吧。」

「怎麼突然這麼說？」

深綠一副覺得她莫名其妙的表情。

貓貓雖心想「這樣講果然很奇怪」，但繼續裝傻。

「沒什麼，只是後宮這兒大致上都是兩年為期，但各位似乎待在這兒多年了。」

深綠略略歪扭著嘴唇微笑。

「是啊，因為儘是些老姑娘嘛。」

「……」

「你倒也不否認呢。」

假若十幾歲進宮，就算最慢二十幾歲進入後宮好了，那也待了二十年以上有了。這樣一來就會有個疑點。

貓貓正在猶豫著要不要說出口時，深綠的一雙眼眸變得空洞無神。

「我們也曾經年輕過好嗎？我進宮時才十歲。」

「……」

「待在這兒的宮女被帶進後宮時，年紀全都跟我差不多。」

現在的後宮，一般來說不會讓年紀那么小的姑娘當宮女。最起碼也要差不多虛歲十四才進得來。

但是深綠她們進宮時，還是先帝的時代。

「然後，直到現在還出不去。」

病坊原本是由當今皇太后所建立，貓貓之前看過皇太后親臨病坊。

起初，貓貓以為這是皇太后的慈悲心腸。廢除奴隸制度與新招宦官，都是皇帝承襲了皇太后的主意才得以實現。貓貓以為病坊是這些改革的第一步。

但是，這點她想錯了。

「因為沒人會來迎接我們。」

基本上一旦成為皇帝──九五之尊的妾室，就表示永遠出不得後宮。雖然有時會賜給家臣作妻室，或是改嫁到國外，但那只限部分宮女。

視時代而定，有時還得為皇帝殉葬。但貓貓與她們的立場相差太多，無法說不用殉葬已經算是萬幸了之類的話。

（哦，我懂了。）

後宮的毒瘤就在這裡。

她們憎恨整個後宮，更憎恨企圖受到皇帝寵愛，掌握幸福的女人。她們會變成這樣並不奇怪，畢竟她們小小年紀就被帶進後宮，然後落入了先帝的毒手。從此再也無緣看見宮牆之外的宮女會有何種心情？

不是所有人都那麼有智慧，能夠不自甘墮落，正直地活下去。

深綠之前曾經擔心過在水晶宮病倒的姑娘，請貓貓去看看她。

當時貓貓很佩服，覺得這位宮女真是面面俱到。但那是否可以反過來解釋？

也許正是深綠將墮胎藥的配方告訴梨花妃的前侍女長杏。假若用的不是直接手段，而是利用那間小倉庫里臥病在床的下女間接告訴她的，那麼至今所有的疑點就豁然開朗了。

那個下女一定是個話多的人。深綠從她話中的每字每句聽出杏與梨花妃的關係，然後察覺了嬪妃的身孕。

「喏，把這放在侍女長的桌上吧，這對娘娘有幫助的。」

這樣一說，老實的下女就會照辦了。上頭寫的儘是對孕婦有害的東西，避免使用可以保護到嬪妃。但是，若是落入對嬪妃懷有惡意的人手裡，其中的意義就會顛倒過來。

就在那段時期，正好商隊來了，如果有賣那些材料，有心人不可能不買。

至於商隊怎麼會淨帶那類商品進來，可以作以下推測。

「下次我想要這種香料。」

只要這樣灌輸每年進宮數次的商人就行了。幾十年下來，那些東西自然就會列入品項之中。

貓貓認為整件事的元兇，就是還不至於構成殺意的惡意。所以才會以極其拐彎抹角的方式，一點一滴地侵蝕、盤據於後宮之中。

毒白粉也是其中之一。她們應該知道那個有毒才對，總不至於所有人都看不懂阿爹人在後宮時所張貼的單子吧。像這個房間裡就有書架，看得出來房間主人不時會讀點書。

（我應該逼問她嗎？）

不，還是算了──貓貓心想。

一旦逼問下去，她們會有何下場？貓貓一方面是不想說些毫無人證物證，模稜兩可的事情，但最重要的還是為了後宮裡的其他宮女。貓貓把這件事說出來，可能導致整間病坊遭到撤除。她不樂見這種事發生。

她們的惡意會永遠累積下去，但那是莫可奈何的。貓貓頂多只能讓她們的惡意不會影響到旁人。

她只有這點能耐。也許還有其他更好的法子，但貓貓不夠聰明，想不到。

（繼續待下去也無濟於事。）

貓貓抓起布包，從椅子上站了起來。她瞄了書架一眼。既然能在房間裡放書，表示俸祿應該不低。為了掩飾當下的氣氛，她站到書架前面。

「有想看的書借去無妨，只是要記得還喲。」

人家都這麼說了，不挑一兩本走似乎反而失禮。

「其實只要記得歸還就行了，但那個書架很奇妙，偶爾書還會變多呢。」

「或許是放著嫌礙事吧，真是慷慨。」

的確儘是些沒意思的書。看內容大多是教人如何成為賢妻，大概是家境富裕的宮女嫌放在房間裡占位子，就擺在這兒了吧。

（怎麼都沒有好看一點的書？）

這時，貓貓拿起了一本厚厚的書。

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