第四卷 五話 冰糕（1/2）

貓貓記得聽說過小蘭比自己小兩歲。這姑娘雖是被雙親賣進後宮，卻沒有半點陰沉的性情。可能因為出身於貧窮農家，面對食物……特別是甜食特別貪嘴，看到點心是有多少吃多少。她擔心將來沒飯吃，思考離開後宮之後如何謀生，除了學習寫字，也到處尋找求職的門路，是個頗為堅強的姑娘。

只是，可能因為年紀還小，做事有點毛毛躁躁。

也許是在浴殿得到了哪位嬪妃的歡心，人家送了她一支小簪子。雖然只是微不足道的小事，卻讓收到一條發繩都能高興半天的姑娘開心得快要飛上天。她一直開心到剛才，一時忘了看路就往前跑，結果不巧撞到了停在那裡的板車。

於是事情就變成這樣了。

「你要怎麼賠我！再去搬冰塊已經來不及了！」

搬運冰塊的宦官尖著嗓子叫罵。搬運的東西悽慘地灑了一地。

「醜話說在前頭，這可不是洗洗矇混過去就沒事了！」

「對……對不……」

小蘭想說對不起，但被宦官一連串的罵人話打斷。她臉色慘白，全身都在發抖。

也許有人會覺得不過是冰塊罷了，但現在還是蟬聲唧唧的季節。每逢冬天就會有專人將冰塊存入建造於涼爽山區的冰窖，到了炎炎夏日再切塊取用。光是現在地上這摔壞冰塊的價值，就能買下一個人了。

「啊，這下要我怎麼辦啦！」

貓貓明白對方發怒的原因。雖然應該不至於判絞刑，但可能不免要吃頓鞭子。宦官氣急敗壞地扯下頭巾，扔到了地上。

其間，冰塊仍在不斷融化。貓貓坐到地上，用布與稻稈把冰塊包起來。

「請問是哪位嬪妃要的？」

貓貓抱著一線希望向宦官問道。

不是每位嬪妃都能準備這麼大的冰塊。若不是四夫人，八成就是家境富裕的中級妃。

「是樓蘭妃啦。」

貓貓頓時垂頭喪氣。如果是其他上級妃或許還有辦法求情，竟然偏偏是樓蘭妃。

也就是說行事招搖的樓蘭妃，打算邊吃冰邊悠閒地乘個晚涼了。絕對不能將沾過泥土的東西獻給這樣的貴人。

（至少幸好子翠與赤羽不在。）

兩人今天都另有要事，沒來浴殿。性情處變不驚的子翠還好，假若赤羽跟她們在一起，說不定會鬧得更凶，把情況弄得愈加混亂。

（該怎麼做……）

這錢她們賠不起，最可怕的是觸怒上級妃。如果有東西能拿來代替冰塊就好了，只是不知道自己能不能準備得來。

貓貓看看摔碎的冰塊。掉在地上的冰塊就算洗乾淨也不能拿來吃。

不過──

「這冰塊要如何處理？」

貓貓拿著用稻稈包好的碎冰塊說。

「隨你的便吧。」

「知道了。」

宦官似乎是氣到七竅生煙了，一直在扯頭髮想藉口。掉在地上的冰塊一樣很有價值，擺著任它融化太浪費了。

小蘭依然臉色發青，呆站原地。恐怕是一想到會受到何種懲罰，就嚇得六神無主了吧。

貓貓搔搔鼻頭。雖然有冰塊，但已經不能用了。

既然如此──

「恕小女子斗膽，請問能不能準備別的東西代替呢？」

「啊？你在說什麼啊？」

宦官瞪著貓貓，好像在說「你如果辦得到就試試看啊」。

「公公剛才說過這冰塊可任憑小女子使用對吧？小女子會準備另一種東西來代替，屆時能否請公公將小女子準備的東西送去給樓蘭妃呢？」

不管是哪種形式，總之我得到你口頭承諾了。貓貓一邊作如此想，一邊背起冰塊。

宦官目光多疑地看著貓貓。他很難信任貓貓，但也不願就這樣等著挨鞭子。看來他是任何一點微小的希望都想抓住。

「娘娘要求再過半個時辰（一小時），就要看到點心。」

「半個時辰……」

不曉得能否勉強趕上；不，更重要的問題是材料能否湊齊──貓貓如此心想。

這時，她與一位笑得優婉閒雅的人物對上了目光。姿容俊美的那位貴人混雜於聚眾看熱鬧的宮女以及宦官之間，悠哉地看好戲。旁邊站著表情難以言喻的高順。

壬氏的神情分明是在微笑，看起來卻非常地不安好心。

貓貓咬咬嘴唇，但也瞄了小蘭一眼。繼續待在這裡也不是辦法，能利用的東西就要利用。貓貓無奈地下定決心，拉起了小蘭的手。

離開原處後，小蘭可能是原本緊張的情緒終於潰堤，抽抽搭搭地哭了起來。貓貓將她交給庸醫照顧，站到正好待在尚藥局門口的壬氏面前。

「有事找我？」

「能否讓小女子借司膳房一用？還有，懇請再借小女子一些材料。」

「這麼多任性要求啊。」

壬氏故意講話吊人胃口。貓貓沒那閒工夫跟他混，再不快點冰塊都要融了。

「你有辦法報答我嗎？」

「小女子沒有什麼好東西值得獻給壬總管，只能求總管答應商借。」

這樣講未免想得太美了，搞不清楚分寸也要有個限度。可是，貓貓計較不了那麼多了。

「又不是你捅出的漏子。」

「的確不是。」

要對小蘭見死不救很簡單。貓貓之前只不過是覺得小蘭這個宮女可以提供小道消息才跟她來往，而且每次都有帶點心當謝禮，應該互不相欠才是。

是小蘭不好，誰叫她走路不看路。

（可是……）

「這樣小女子會睡不好覺。」

貓貓誠實地回答。沒有其他理由了。

壬氏先是表情愣了一下，接著低下頭去，發出了低沉的笑聲。

「說得也是，會睡不好覺呢。」

「是，會影響到當日差事的。」

「那可不行。」

壬氏笑著說「既然這樣」。

「我有個條件。」

「什麼條件？」

「以後要把我說的話聽完。」

聽他竟然只要求做到這種理所當然、平凡無奇的常識，貓貓偏偏頭。

「這樣就行了嗎？」

「是誰連這都做不到？」

被他如此反問，貓貓不解地偏頭。

她感覺壬氏的臉部肌肉似乎抽動了一下。

「是嗎？那好吧，我再開另一個條件。要讓你做什麼好呢？」

壬氏低垂的臉上覆蓋著一層陰影，讓貓貓有種很不祥的預感，但眼下沒有其他人能即刻伸出援手了。她也想過是否能請玉葉妃幫忙，但對方是樓蘭妃。考慮到今後的問題，拜託立場算是中立的壬氏才是上策。

（他會叫我做什麼？）

貓貓輕輕搖頭。發繩可能是被搖鬆了，輕飄飄地落到了地板上。壬氏盯著它瞧。

「你不插簪子的嗎？」

「怕妨礙做事。」

「翡翠宮的宮女也要當差，但好歹都有打扮一下啊。」

他這樣說也沒用，貓貓手邊的飾品有限。只有便於使用的發繩，以及前次遊園會收到的簪子或首飾……

「我應該有給你一支才是，你總不會把它賣了吧？」

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