第四卷 十二話 酸漿（2/2）

嬪妃的太陽穴上有顆痣。她似乎想用化妝掩蓋，但微微浮現了出來。也許是流汗讓白粉糊了。

假如他記得沒錯，樓蘭妃應該沒有那顆痣。

侍女準備了椅子，但壬氏坐也不坐，邁著大步走向樓蘭妃面前。

「您這是做什麼？縱然是壬總管，這樣也太失禮了吧。」

一名侍女橫眉豎目地說，忘了她叫什麼名字。壬氏自認為有將各宮殿各有幾名侍女，又都是些什麼人，以及她們的出身姓名全記在腦子裡。然而，石榴宮的侍女總是作不同的穿著化妝，更麻煩的是連體型都很相似。

因此即使記得名字，也記不得是哪張臉。所以，他都是用痣或眼睛的形狀等部位來記。

壬氏伸出手去，用手指夾住樓蘭妃拿著的團扇，直接往旁一丟。

「這……這是做什麼！」

一名侍女叫了起來。

樓蘭妃看似害怕地轉身背對壬氏，侍女擋到兩人之間保護她。看起來像是忠心護主，但並非如此。

壬氏對帶來的宦官使個眼神。宦官抓住眾侍女，將她們拉離樓蘭妃身邊。

壬氏稍稍用力地抓緊樓蘭妃的肩膀，硬是讓她別開的臉朝向自己。

雖然臉上畫著濃妝，但臉頰都紅了。

「記得應該有七名侍女吧。」

壬氏確認性地說。

身為子昌掌上明珠而備受呵護的千金，入宮之際，帶了五十名以上的隨從同行。

壬氏抓住樓蘭妃的臉，用手指抹掉眼角的妝。內雙的厚眼皮露了出來。太陽穴上有痣的是哪個侍女？

「雙凜……不，你應該是叫漣風吧。」

壬氏面露笑容以免怒形於色。但假扮成樓蘭妃的侍女滿面的紅霞變成了鐵青，全身簌簌發抖。

「壬……」

一名侍女又想岔進來設法掩飾，但壬氏瞥了她一眼。侍女身子一抖地往後仰，當場僵住了。

「真正的娘娘去哪了？」

也許從一開始就全都設計好了。無論是帶大量隨從進入後宮，盡挑一些相貌與自己相似的侍女，或者總是奇裝異服，讓她即使暗中與人掉包也不會被發現，都是計畫的一部分。

也就是說，她從一開始就是如此打算的。

既然如此，她本人到哪裡去了？

「她去哪了？」

「……」

假扮成樓蘭妃的侍女只會發抖，什麼也不肯說。

壬氏加重了手上的力道。

「她去哪了？」

他問第三遍時，方才試著介入的侍女硬把身體擠了進來。她抱住假嬪妃保護她，愁眉苦臉地看著壬氏。

「請總管恕罪，這姑娘是真的不知情。」

由於侍女穿著打扮相差無幾，方才壬氏沒有察覺，現在才看出這個侍女似乎比假樓蘭大上幾歲。

「請總管開恩。」

侍女說著，困窘地看向假嬪妃的腳下。

長裙濕了，水滴沿著雙腿從腳尖滴滴答答地落下。看來假嬪妃是驚嚇到失禁了。

壬氏放開了抓住的假嬪妃下頷。假嬪妃睜大雙眼，瞳孔已放大到極限。她呼吸粗重，渾身顫抖。

白皙的脖子與下頷，留下了壬氏抓過的清晰瘀痕。

這種粗魯暴躁的應對方式，完全違反了宦官壬氏的作風。

讓高官的女兒進入後宮，其實對皇帝也有好處。

高官若是女兒有了身孕，孫兒也有可能坐上龍椅；但另一方面，對他們也有些不利之處。

雖然不是每家父母都是如此，但也有些人將女兒當成心頭肉。名為後宮的鳥籠，同時也是將寶貝女兒抓為人質的牢籠。

想到子昌對後宮的強硬做法，看來是真的很疼女兒。

而他這個女兒，身分是上級妃。皇帝這邊必須好生相待的同時，樓蘭也得遵守最低限度的規矩。

之所以不再需要稱呼一聲「娘娘」，正是因為她違反了規矩。

「娘娘說她不會再回來了。」

方才那個侍女嚴肅恭謹地說。這名女子是樓蘭的侍女長，代替假嬪妃回答壬氏的問題。假嬪妃此時連呼吸都有困難，實在無法與人交談。她只是因為長得最像樓蘭而被迫冒充嬪妃，似乎不是很明白狀況。

大概是以為就跟平常一樣，樓蘭只是一時興起才命令她當替身。

壬氏緊握拳頭。

剛才實在不應該。他明確地感受到，作為笑容柔和可人的宦官壬氏，剛才那樣做是錯的。但是當時壬氏的心情沒平靜到能採取其他手段。

樓蘭說不會再回來，可見應該是逃出後宮了。

逃出後宮乃是重

罪，有時會判處極刑。若是上級妃犯法，更是罪加一等。

藥鋪姑娘以前說過，這就像娼妓想逃出火坑一樣。竟然把太子出生之處比作煙花巷，真像那個姑娘的個性。壬氏臉上浮現了苦笑。

而那個姑娘，到現在還沒找到下落。

照貓貓的個性來說，也有可能是她自願跟去的。但是被強行帶走的可能性更高。

究竟是為了什麼？

其中仍有未解之謎。

壬氏想向侍女長問個清楚，但她只是搖頭。雖然嚴刑拷打也是個方法，不過壬氏認為只會白費力氣。

侍女長的眼神不像在說謊。

石榴宮的侍女、下女與宦官之類與樓蘭有關的一干人等，全被關進了同個地方。在後宮辦過講學的那間講堂空間正好夠用。

為了以防萬一，壬氏讓宦官實事求是地把後宮裡每個宮女查過一遍，但目前還沒找到疑似樓蘭的宮女。

情況實在不允許壬氏陪伴玉葉妃分娩，雖然心裡牽掛，但還是讓高順代理了。

壬氏在書房抱頭煩惱。

「適才羅漢大人殺來後宮，險些破門而入。」

可能是因為情況緊急，馬閃跟在壬氏身邊。

「……」

他臉頰抽搐，好像連笑都笑不出來。那個單眼鏡軍師就是會做出些讓人失聲慘叫的事來。

「看來是在某些地方走漏了風聲。另外……」

馬閃一副啞巴吃黃蓮的表情接下去。

「目前尚未掌握到子昌的行蹤。」

直呼名諱的理由再清楚不過了。女兒樓蘭逃離了後宮，父親子昌也會被視為欺君罔上之徒。

關於喝下酒精自盡的深綠，馬閃也順便報告了一聲。說是勉強撿回了一命，但仍然昏迷不醒。據說深綠與名喚大寶的宮女互相認識。可以斷定必定是出於這份關係，才會像這樣與樓蘭共同謀反。如今先帝已逝，壬氏推測她的憤怒就轉移到了後宮此一大目標上面。

病坊里的其他宮女，連是誰唆使此事都不知道。之所以默默合作，想必是因為她們都跟深綠同為先帝的犧牲者。

沒時間讓壬氏在這裡磨蹭了。他滿心焦急，恨不得能立刻衝出去找樓蘭。

但是所知線索太少了。就算現在急忙動身，也只是海底撈針罷了。或許必須先追查子昌的行蹤……不，這應該有其他人去辦了。

因此，壬氏只能在書房裡來回踱步。

「壬總管。」

在這時候，馬閃瞄了壬氏一眼。似乎有客人來到了書房前，意思大概是叫他別一副難看的樣子。

不得已，壬氏坐到椅子上佯裝平靜。

馬閃看著房間裡藏在死角的鏡子，略為偏著頭，在書房門前等候來訪者。

進來的是一位小個頭的文官。此人頭髮微翹，戴著圓眼鏡。除了狐狸般的細眼與捲髮之外，是個相貌平凡的青年。

這個氣質讓人覺得似曾相識的青年，將手揣進衣袖裡作揖。壬氏發現他衣帶上掛了個東西，凝目一看，似乎是算盤。

「有幸得睹尊顏，微臣名叫漢羅半。」

青年作過簡略至極的自我介紹後，咧嘴露出笑臉。

一聽到名字，就清楚知道他是像誰了。

講到漢姓家族，可能誰都想不到是哪一家。在荔國，姓氏全部加起來也不到二十個。因此講到一個人的家世時，經常是以代代相傳的「字」來談論。除此之外還有一種字，由皇族自古以來賜給每個家族。

以這名男子來說，名字里的「羅」即為字。能以「羅」家之人稱呼的，在外廷當中僅有兩人，就是羅漢與他的養子。再來頂多就是日前以醫官身分進入後宮，名喚羅門的男子可算在其內。

壬氏不明白羅漢的養子為何登門拜訪。

「那麼，你找我何事？」

以官位而論是壬氏為上。從這點來想，突然現身的男子羅半可說不懂禮數。但若是每次遇到這種問題都要板起臉孔，事事會窒礙難行。有些官員還會因為壬氏是宦官，而用更不懂禮數的態度跟他說話。

「微臣想請總管看看這個。」

羅半從衣袖中取出了一隻捲軸，將它交給一旁待命的馬閃。馬閃眯起眼睛，邊看邊交給壬氏。

由於對方是羅漢的養子，壬氏認為帶來的東西必定有其意義在，於是決定坦率地打開看看內容。

壬氏輕快地解開帶子，看看裡面寫什麼。

「！」

「總管以為如何？」

羅半露出得意的討厭眼神，觀察壬氏的神情。

雖然他一副「如何，很驚人吧」的洋洋得意嘴臉，但裡面寫的內容倒也真的驚人。

不過就是一連串的數字與字詞。但換個角度來看，卻會具有不同的含意。

「此乃養父最近感到在意，要微臣作的調查。突火槍來路不明似乎讓養父耿耿於懷。總之，微臣先對日前遭受處罰的官員作了身家調查，結果看出了頗有意思流向。」

那是財務出納簿。只要隸屬於管理國庫的部門，都能閱覽這本帳簿。即使是其他部門之人，只要照規定程序走也能閱覽。

「能直接看過帳簿的話最快，但數量太多了點，因此微臣從看到的範圍里摘錄了一部分出來。」

說是摘錄，但列舉得有條有理，就連不精財務的壬氏都看得懂。從內容可以看出，有個官署在這幾年，流轉的銀錢數量明顯變多了。

「這真是有意思。這幾年來，分明沒有旱災或蝗災，糧價怎麼會漲呢？微臣覺得奇怪，於是也查了一下城裡的價格，發現這數年來價格還沒這麼穩定過。」

羅半裝模作樣地說。

似乎是趁著一些東西漲價，把其他東西也每個月一點一點提高了價格。

「另外還有一點，就是鐵不知怎地也漲價了。這是全國的金屬都在漲價，莫非是哪個地方在鑄造大型塑像嗎？」

名喚羅半的男子想說什麼，壬氏聽出來了。

壬氏放下捲軸，看著精明個性跟養父如出一轍的青年。

穀物的價格本身似乎不算太高，但數量龐大，一旦漲價，差額將相當可觀。

羅半是在暗示，也許有人在侵吞這筆差額。

至於金屬，整體價格上漲表示需求量有所提升。當有人開辦大型事業，或是為展現權力而立碑造像時，會從各地徵收金屬，連鍋子或農具都收來熔煉運用。

至於其他可能造成漲價的原因，則是──

「若是讓微臣來做，可以更詳細地調查這數年來的財貨流通，以及最終流向何處。」

羅半講出了壬氏想要的答案。

簡直好像打從一開始，就是來講這句話的一樣。

壬氏感覺羅半的眼神似乎意有所指。他會把這樣的東西帶來給壬氏瞧，就是為了此一目的。

像他這種人除非在某方面利害關係一致，否則是不會採取行動的。

「所以，你要什麼？」

壬氏開門見山地說。

大概是早就在等這句話了，羅半的眼神鬆緩了些。

他略顯尷尬地從懷裡取出一張紙。

「這上面的金額，能否請總管通融一下呢？」

出現在眼前的，是寫著後宮牆壁修繕費的估價單。

看來應該是羅半的義父羅漢弄壞的。