第四卷 九話 狐狸相鬥（1/2）

人們都說宮中東邊有狐狸，西邊有狸妖。由於這個國家把軍府設置於東邊，因此人們常用東西兩邊揶揄武官與文官。

自古以來人們認為動物年紀太老會化作妖怪，有時馬閃不禁會想，這兩個老賊搞不好也是如此。

人稱西狸妖的子昌，是治理國家北方子北州的藩王之子。實際上並非親生而是養子，妻子為養父母之女，因此或許稱為女婿比較正確。

此人不但家世顯赫，還受到女皇寵愛，從年輕起就備受旁人器重。即使如今女皇早已亡歿，此人依舊頂著個大肚皮在宮中昂首闊步。

東狐狸名喚羅漢，是以軍師之名廣為人知的男子。此人雖是世家豪族之後，其權力卻不如子昌來得大。不過，不管哪個官員都知道這個男子極不好惹，成了一種潛規則。

不可用個人喜好決定擅長不擅長，這是父親對他的教誨，但有時實在由不得他決定。

站在狸妖與狐狸面前，馬閃克制著不讓自己發抖。

這兩個老賊到底想幹什麼？

馬閃一邊在心中暗問，一邊看看主子。不，假若此人真是他的主子，他也不至於緊張到這個地步了。這個以布掩面的人物，並非在後宮自稱壬氏的那位貴人。

藏在那長長衣襬底下的鞋子，底部加高了約莫三寸。衣服肩膀處塞了棉花以增加肩寬。此人是掩飾著原本的身材待在這裡的。這位體格完全不夠高大的貴人，一派自然地擔任著壬氏……不，是皇弟的替身。

此人態度光明磊落。不，乍看之下像是彎腰駝背並顯得膽小害怕，一如皇弟的氣質。只要說此人是皇弟，誰都會相信。

然而以本性而論，假若那兩個是狸妖與狐狸，這位或許就是狗了。說是狗，但可不是卑賤的野狗，而是近似於英氣凜然的獵犬。

「兩位有何貴事？」

馬閃代替主子的替身回話。主子在外人面前不太說話，角色是這麼扮演的。之所以用布蒙面，也佯稱是因為幼時臉部燒傷而羞於見人。嗓音差異更是有找不完的藉口可作掩飾。

皇弟已有一個月未上早朝，平素都躲在房間裡埋頭處理文書公務。今日也只是列席，沒有稱得上發言的發言。

這樣就好，不這樣就傷腦筋了。

主子原本從不會讓替身代上早朝。就算要用，也只會在平日躲著處理公務的房間裡放個影子。

皇弟的職位越是碌碌無能越好。這是皇弟的請求，皇上也准了。至於其中有何內情，馬閃的身分地位不夠格讓他去追問。

「沒什麼，不過是見到罕見的貴人光臨，難得有這機會，到軍議之前又還有些時間，想與貴人清茶淡話一番。」

羅漢如此說道。不，有時間的是羅漢，馬閃可還沒說他們有這空閒。然而，這名男子才不會管別人方不方便。

「難得有此機會，還望子昌閣下也能一同參與。」

站在羅漢身後的隨從抱著一個瓶子。乍看像是來自異邦的葡萄酒，不過裡面應該只是果子露。父親說過這個戴單眼鏡的怪人不會喝酒。

「我也有這榮幸？」

老狸妖笑咪咪的。他那大肚皮里究竟裝了些什麼，馬閃不得而知。只是，他必須隨時放亮眼光，看清楚他是不是口蜜腹劍。換作平常，這個男人想必會巧妙地藉故推辭。縱然是怪人軍師，也無法強迫身分地位高於自己的人物做些什麼……但願如此。

但沒想到，老狸妖似乎有點興趣。

「先聲明，我沒什麼可供喝茶助興的有趣話題喔。」

他這樣說，最困擾的是馬閃。然而就在他認為只能拒絕，正要開口時，有人扯了扯他的衣袖。

以布蒙面的替身阻止了他。難道是決定要聽兩人談話？被這樣吩咐，就算對方只是替身也得聽命。馬閃後退一步。

「那麼，還請各位移駕至中庭。」

馬閃無法理解這些人的想法，但身為隨從只能從命。中庭呈現一片秋日景象，桂花芬芳撲鼻。花香清甜，但馬閃不是很喜歡。然而，怪人軍師卻將地點選在附近有桂花樹的涼亭。他叫來屬吏，吩咐準備銀杯。

三人在圓形石桌旁坐成三角形，馬閃站到了蒙面公子身後。

「其實這用薄玻璃杯來飲會更香，視覺上也好看。」

羅漢說著，親手將瓶中果子露咕嘟咕嘟地倒進杯子裡。淡綠色的液體流出瓶外，甘美芳醇的香氣，與桂花的甜香交相融合。

馬閃想過這種情況下是否該試毒，不過對方似乎是為了省略這點，才特地準備了銀杯。軍師將三個杯子擺好，先讓兩人選過，然後第一個喝光了剩餘杯子裡的飲料。他過癮地嘆一口氣，然後再倒一杯。

對方都表現得如此明顯了，不喝說不過去，老狸妖與主子替身也都將嘴湊向杯緣。主子掀起蒙面布飲了一口後，扯扯馬閃的衣袖。

「主人說此物冰涼可口。」

就算是養在深閨的大戶千金想必也沒這麼沉靜怕羞。馬閃差點苦笑起來，但主子若是在這裡出聲說話，就要暴露真面目了。

然而，軍師從剛才就一直興味盎然地看著蒙面公子的臉。馬閃覺得那神情看起來像是想到了某種惡作劇，不知實際上是如何。

老狸妖轉動著杯子，邊享受香氣邊飲用。馬閃感覺他似乎神情歪扭了一下，也許是因為不用玻璃酒器難免影響到香氣吧。

羅漢見兩人放下了杯子，便從懷裡取出了一張紙來。馬閃探頭想看個究竟時，羅漢笑著把紙攤開給他們看。

「！」

看到攤開的紙張，馬閃險些沒叫出聲來。他強裝冷靜看看四下。這裡除了狸妖、狐狸與狗之外，只有三人各自帶上的一名隨從。

怎敢在這種地方堂而皇之的拿出來？

攤開的紙上畫著精細的圖畫，正是突火槍的圖樣。而且還不是馬閃用過的舊型突火槍，而是經過縮小減重的最新式樣。很可能是將日前馬閃真正的主子遇刺時的賊人所用之物，拆解之後畫成了圖。

「哎呀哎呀，我看這是西方的最新式樣吧。不是舊有的火繩式，關鍵似乎就在這兒。」

說著，羅漢指指扳機的位置。槍機前方裝的不是火繩，似乎是另一種機關。馬閃不禁疑惑地偏頭。

「看圖可能看不太出來，裝在這裡的其實是打火石。」

羅漢進一步眯細單眼鏡底下的眼睛說。

「有了這個就不用火繩了。既不常擦槍走火，構造還意外地簡單。」

「那可真是不得了啊。」

子昌邊摸鬍鬚邊說，看不出表情代表什麼意思。

「正是，假若大量生產，想必可以編成一支全新的勁旅。有了此種兵器，就能編制更為密集的師旅，而且最大的好處是易於移動。簡直就像增加了一枚可橫向移動的長槍。」

「長槍」指的或許是將棋中的香車。原本只能直向攻擊的棋子，若是加上橫向動作，可以想見會構成多大的威脅。

「想不到這樣的東西，卻握在蓄意謀害東宮性命的兇徒手裡。」

羅漢一副搖首痛心的模樣，嘴上卻還在笑著。我看這男的開心得很，絕對開心得很。就算馬閃再遲鈍也看得出來。

「這就怪了，此種兵器是經由何處流入我國的呢？」

「這就不得而知了。這不是該由閣下那邊去查的嗎？」

對於羅漢的詢問，子昌回話：

「話是這麼說沒錯，但傷腦筋的是，負責部門的人似乎是下手太重，知道兵器來處的人全都無法再開口了。」

是什麼事情下手重，就不言自明了。不但是罪人，而且還是企圖對皇族行刺，這些人已無人權可言。

但是為了讓對方開口而進行拷問卻下手太重，是嚴重的過失。會讓人不禁懷疑那個部門官員的辦事能力。

「本來還以為能查到出處呢。」

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