第三卷 十二話 選定之廟（1/2）

傳說在很久很久以前，這個國家曾有過別的民族安身。

該民族雖然壽命不長，但一位來自遙遠外地，血統尊貴的女子於此地落腳，並懷了天子。這就成了這個國家的第一位皇帝。

女子被喚作王母，人們說她乃是天仙下凡。她身懷無月之夜仍能眼觀千里之力，並以此種眼力統領了萬民。

年老的宦官用穩重柔和的嗓音誦讀經書。只有約莫一半的學生聽得專注，剩下一半要麼在睡覺，要麼就是在對抗瞌睡蟲。

貓貓也一邊吞下呵欠，一邊覺得會想睡覺也是無可厚非。她從迴廊上旁觀，看到學生大約有二十來人。若要問這算多還是少，貓貓覺得大概就是這個人數了；反觀身旁的宦官，則似乎不大滿足。

「壬總管，您的臉露出來了。」

貓貓對著臉快露出窗緣的壬氏說。學生難得在勤奮用功，要是這種一旁偷窺，會生物害她們分神的。

「起初只有約莫十人，竊以為已經增加了些。」

高順語帶安慰地說。

這是壬氏主辦的後宮學堂。其實原本是很想高掛個某某書院的招牌，但貓貓之前說過那般大操大辦會平添麻煩，所以才辦得如此簡樸。

學堂似乎是以北邊建物中腐朽較少的樓房改建而成。由於日前異國使節蒞臨之際，曾經使用過這棟樓房，因此屋子乾淨漂亮。

小蘭也在學生之中，一邊揉著惺忪的眼睛，一邊輪流看著教本與夫子。

目前小蘭似乎學會了不少日常詞彙，如今已經進入閱讀簡單故事的階段。方才夫子誦讀的是這個國家的建國緣起，誰都至少聽過一次這個民間故事。

貓貓並不打算現在才來學這個，但壬氏找她一起來看看情形，她便忍不住跟來了。說沒興趣是騙人的，畢竟學生里有小蘭以及幾名認識的宮女，最重要的是如果壬氏的計畫成功，今後，後宮的樣態也會慢慢有所轉變。

「壬總管，時刻到了。」

公務繁忙的宦官被貼身官吏這麼一說，不情不願地結束了偷窺。他大概很想再看一下教學情形，但還有其他差事得做。

「那你呢？」

「可否讓小女子再看一下？」

「若有什麼在意的地方，晚點再向我呈報。」

貓貓緩緩低頭領命。

上課結束後，宦官現身，將烘焙點心發給學生。學生無不兩眼閃閃發亮。

貓貓前往她們當中的小蘭身邊。

「凹凹。」

小蘭因為把點心塞得滿嘴，講話聽起來模糊不清。貓貓看她快被噎到了，於是跟宦官要了點水。果不其然，貓貓回來時，小蘭正在用力拍胸口。

桌上擺放了幾本教本與沙盒。大家可以領到教本，但紙筆是消耗品，領到的份量很快就不夠用了。因此大家都以沙子代替紙來練習寫字認字。

從小蘭食指的髒污，可以看出她一心向學的衝勁。至於上課上到一半打瞌睡嘛，好吧，就睜一隻眼閉一隻眼吧。

小蘭喝了口貓貓遞給她的水杯後，噗哈一聲呼了口氣。

「學會一點了嗎？」

「嘿嘿嘿，還差得遠了呢。晚點我要拿這個去問夫子。」

說完，她打開教本的書頁給貓貓看。

這比剛才夫子念的部分超前了好幾頁。

「我啊，頭腦不好，不先預習一下，很可能會趕不上進度的。」

她這麼說完，把剩下的點心塞進嘴裡，用水和著咽下。

貓貓沒多想，就決定跟小蘭一起去了。

她們走出充當講堂的房間，穿過遊廊。隔壁樓房裡似乎有夫子的房間。外頭可以看到夜宴時當成舞台的池子，更後方有座古廟。據說這座廟早在後宮建成之前就已經有了，看起來跟貓貓所知的廟宇構造有些不同，往南北延伸得極細極長。

看那廟宇沒其他建物腐朽得嚴重，可以知道是有人定期修繕。

（還有在祭祀些什麼嗎？）

貓貓側眼瞧著它，逕自往前走，就來到了夫子的房間。

「抱歉~叨擾了~」

雖然小蘭慢條斯理的打招呼方式不值得稱讚，但年老宦官笑眯眯地迎接兩人進屋。真是敗給了小蘭容易親近人的個性。老宦官就像跟孫女相處似的，開始教小蘭讀書。

「這邊這位姑娘家是初次見面吧？」

「小女子只是陪她來罷了。」

「這樣啊，那麼你就坐在這椅子上等吧。」

老宦官眯起眼睛說。

貓貓恭敬不如從命，坐到椅子上。她望向窗外，看著方才那座廟。廟宇的柱子間隔很窄，裡頭似乎細分成了許多房間。

「你對那座廟很好奇嗎？」

老宦官向貓貓問。

「有一點，覺得那建物的格局很特殊。」

貓貓這人一開始在意，就會忍不住分神去注意那個事物。大概是在不知不覺間盯著那兒看了。

「那是此地先住民建造的廟宇。王母娘娘於治理此地之際，並未剗除人民原有的信仰，而是巧妙加以利用，將信仰納為自己所用。」

所謂的王母，就是老宦官講課說到建國緣起時提過的女子，傳說是開國皇帝之母。這個故事眾說紛紜，不過一般應該都認為王母乃是滅亡之國的倖存者，或者是自仙界降臨凡間的仙女。

「治理此地之人，都必須通過那座廟。而只有選擇了正確路徑之人，才可成為此地的君王。傳說中王母娘娘是如此告訴開國皇帝的。」

而王母之子通過了此一考驗，就成了此地的君主。

「原來是這樣呀。」

「是了，之所以會遷都至此地，也是因為有那座廟的關係。」

年老宦官顯得有些懷念，眯細了眼。

「不過，那廟已經幾十年無人使用，今後也不見得會派上用場嘍。」

「……這是為什麼呢？」

「噢，這是因為啊……」

老宦官一邊教小蘭握筆一邊說。竟然特地把自己的毛筆借小蘭用，真是大方。小蘭握不好筆，眉頭緊皺。看來她對這故事不感興趣。

「太上皇的皇兄都染上流行病而薨逝了。不只如此，當時還有許多男嬰早夭，沒有其他人可繼承皇位。」

之所以由身為么子的先帝繼承皇位，原因就在這裡。關於這事，從以前就不斷有人謠傳可能是女皇從中搞鬼。

老宦官的說話語氣，聽起來對皇族隱約有些無禮。但從中感覺不到敵對之意，應當說讓人聯想到工匠或學士。給貓貓的感覺是他只是淡然陳述事實罷了。

小蘭把毛筆啪滋一聲插進墨瓶，讓臉頰濺上了墨汁圓點。

禮俗中包含些固定儀式並不是什麼稀奇事，但貓貓莫名地感到在意。她目不轉情地看著廟宇。

老宦官見狀，不知心裡有何想法，一直看著貓貓。

「哎呀，真高興有人對那座廟產生興趣。這兒鮮少有人會對這方面的故事感興趣，我好久沒見著像你這樣的人了。」

說完，老宦官看向窗外。

「公公的意思是昔日曾有其他人對這故事感興趣？」

「是啊，昔日這兒的一位醫官是個奇人，每當閒來無事，就在後宮裡到處晃蕩。他望著那座廟宇的模樣，簡直就跟現在的姑娘你一個樣子。」

不知怎地貓貓一聽，很快就想到了一位人物。

「……公公所說的，是不是一位名叫羅門的醫官？」

「姑娘認識此人？」

老宦官睜圓了眼。

阿爹看似是個中規中矩的人物，實則並非如此。要是真那麼中規中矩，就不會在後宮裡到處種那麼多藥草了。

（一不小心就說出來了。）

阿爹畢竟是因罪出宮，說出此事或許不太妥當。但老宦官看起來對羅門並沒有什麼嫌惡感。貓貓坦白說出自己乃是羅門的親屬，只告訴老宦官他在經營藥鋪勉強餬口。

老宦官感慨良深地看著貓貓。小蘭雖然字寫得丑，但很用心地觀看寫出來的字。

「這樣啊，想不到羅門他……」

老宦官的語氣感慨萬千，也許他跟養父以前有段交情。貓貓雖然好奇地想問問，但發現差不多該回去當差了。小蘭把寫了鬼畫符的紙當個寶似的摺起來收進懷裡，貓貓跟她一同離開了學堂。

後來過了兩日，皇帝臨幸了翡翠宮。貓貓一如平常地試過毒，本該從房間退下，卻被叫住了。

「皇上有何吩咐？」

皇帝會叫住貓貓只有一件事，大概就是畫卷教本的事了。很遺憾地，由於必須先經過檢閱才能夠分送，因此目前無法輕易將書傳給皇上。此事壬氏應該已經直接上告過皇帝了。

「朕有意現在前往選定之廟，

你隨我來。」

（啊？）

貓貓差點沒怪叫出聲，趕緊用手掌摀起嘴。

這究竟是怎麼回事？

在黑暗之中，一行人以燈籠照路，往後宮的北側前進。除了皇帝之外，另有兩名素日擔任侍衛的宦官，還有壬氏他們似乎也被叫來了。壬氏好像也是臨時受到傳召，表情顯得有些狐疑。

（不曉得皇上究意要做什麼？）

人煙稀少的北側，到了夜晚更是萬籟俱寂。草叢裡或樹蔭下似乎沒有犯私通之律的人，讓貓貓鬆了口氣。

抵達廟宇後，有位人物早已在那裡等著他們。正是白天見過的老宦官。

「恭候陛下多時了。」

老宦官畢恭畢敬地低頭。皇帝一邊撫摸他引以為傲的須髯，一邊略為頷首。

「能否讓朕再通過這裡一次？」

「無論來幾次，恐怕都只有一個結果。」

老宦官似乎語帶挑釁，讓貓貓提心弔膽。皇帝雖然撫摸著須髯，並無慍色，但高順以及其他宦官都明顯擺出一副不悅的臉色。只有壬氏目不轉睛地看著廟宇，若有所思。

老宦官打開廟宇的門鎖後，請皇帝入內。

「陛下需要找人相陪嗎？」

對於老宦官揶揄的口吻，皇帝說：

「那麼，就這兩人如何？」

他輪流看看壬氏與貓貓，臉上浮現出壞心眼的邪氣笑容。

（這算什麼意思？）

貓貓半睜著眼，進入廟裡。

帶上壬氏她還能理解。壬氏職掌祭神祀祖之事，習慣了這種地方。但貓貓不懂為什麼自己也得跟來。

「此種處所不都是禁止女子進入的嗎？」

貓貓輕聲一說，老宦官笑容可掬。

「王母與女皇也都是女子啊。」

「……」

貓貓低下頭去，尾隨其後。

走進廟宇的入口後，就看到一處開闊的空間。眼前有三道顏色不同的門，上頭掛著像是匾額的東西。

『勿走紅門』。

貓貓眯起眼睛。三道門分別是青色、紅色與綠色。也許是有人勤奮修繕，門扉顏色鮮艷清晰。

「陛下欲選擇哪一扇門？」

老宦官一邊撫摸下巴一邊說。皇帝一邊搔搔後頸，一邊走向青門。

「因為上次選的是綠門。」

「正是。」

眾人穿過青門，接著在經過一條狹窄走廊後，進入下個房間，又看到了三道門與匾額。

貓貓偏頭不解，總之先確認一下匾額上的字。

『勿走黑門』。

這次是紅色、黑色與白色的門一字排開。每扇門都經過重新粉刷，色彩清晰。明明其他牆壁或柱子都發黑了，卻只有門扉有人仔細地上漆。

「每回要管理這幢廟宇，可不是件簡單的事啊。畢竟才剛以為不再有人使用了，又忽然有某位大人冷不防蒞臨嘛。」

看來正是這位老宦官重新粉刷門扉的。他故意捶了幾下肩膀。

皇帝撫摸須髯，這次穿過了紅門。

結果又來到一條走廊上，然後走進下個房間。房間裡又是三道門，出了同樣的謎語。

這種機關不知道重複了幾次，門窗緊閉的室內不通風，相當悶熱。

廟裡的構造十分複雜，有時要折返，有時要爬樓梯，會打亂人的方向感。半路上貓貓看到了其他房間的門，知道那是兩條路徑會合了。

（拜託早點結束吧。）

無視於貓貓的此種心情，一塊被帶來的壬氏露出莫名嚴肅的表情，目不轉晴地盯著匾額與門扉。

『勿走青門』。

青色、紫色與黃色的門排成一排。皇帝選了黃色的門。

「這似乎是最後一扇門了。」

只聽得吱呀一聲，門內只有一扇門。不過匾額上沒有謎語，而是寫著這段文字：

『汝乃王子，然非王母之子』

貓貓不太懂這是什麼意思，只知道其中有著明確的拒絕。

「也就是說，跟上次前來時的結果一樣了。」

皇帝似乎在須髯底下隱藏了苦笑。

壬氏凝目注視這樣的皇帝。

「朕無從得知天意嗎？」

「陛下何出此言？自從將廟宇藏在這後宮裡時，管理此處之人就只剩老臣一人了，哪裡還有天意之說？」

老宦官袖手作揖。其中感覺得到雖為宦官，卻無可動搖的尊嚴。

這位老宦官想必一直負責管這座廟宇，但由於必須興建後宮，為了守護廟宇，不惜去勢也要留下。

皇帝自始至終都是依照匾額的指示選門，莫非其中有些句子別有用意？

老宦官打開了門。

「那麼，請陛下與各位從這裡回宮。」

貓貓一行人心存疑惑，走到了外面。

皇帝究竟是在何種條件之下遭到否定？貓貓彎著手指，回想方才有幾個房間，選了哪些門。她席地而坐，用樹枝寫下她所記得的門扉組合。雖然她覺得在皇帝面前有失禮數，但就是忍不住這麼做。

老宦官見狀，彎下腰來。

「若是羅門的話，一定知道答案吧。」

（阿爹就會知道？）

這是什麼意思？意思是去問阿爹就懂了嗎？

給出這麼大一個提示是很好，但同時貓貓把嘴唇噘得尖尖的。她感覺對方就像在說「阿爹懂，但你不懂」似的。的確，阿爹很了不起，但貓貓不甘心自己完全被人看扁。

換言之，貓貓生氣了。

「公公是說換成養父就會懂嗎？」

「這個嘛，我也說不準。」

這次開始顧左右而言他了。

阿爹會知道，換句話說，就是事情的起因是阿爹知道的知識？阿爹博學多聞，特別是在醫術方面拔萃出群。莫非答案與醫術有關？

皇帝與壬氏都在盯著貓貓瞧。貓貓背脊竄過一陣寒意。

（拜託別這樣。）

用這種眼神看貓貓也沒用，她不是阿爹，沒那麼容易就能想出答案。但這讓貓貓心裡著急，並且如鯁在喉。

（三扇門，三種顏色。）

然後，還有什麼？

「你知道它說朕非王母之子，是什麼意思嗎？」

（王母之子？）

這讓貓貓想起，建國起源的故事當中登場的是開國皇帝之母，而沒有提到父親。一般來說，有這種建國起源的國家都是重視母系血緣，但這個國家採用的是父系繼承制。換言之，就是男系制度。

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