第三卷 十一話 三訪水晶宮 下篇（2/2）

壬氏想必也是清楚這點，才會將證據物品擺在她眼前，能問什麼罪就問什麼罪。但名喚杏的侍女長擺出一副裝聾作啞的表情站著。由於她本身是皇親國戚，或許不管壬氏說什麼，以她的身分地位都能告狀吧。

讓貓貓感到不可思議的是梨花妃。她眉毛下垂，只是看著自己的侍女長，愁容滿面。

杏不低頭，一直線望向了質問自己的宦官。

（哦哦，挺有耐力的嘛。）

大多宮女要是被壬氏逼問起來，光是這樣就會身子骨一軟昏過去了。看來面對這位侍女長，用不了此種妖術邪法。

「我不懂你在說什麼。沒錯，是我叫人把下女搬到那兒去的。但比起我做的事，這兩人忽然跑來就說要見梨花夫人，還到倉庫去翻箱倒櫃，豈不是更大的罪過嗎？」

她講話語氣堅毅不拔。的確東西是在倉庫里，但不能證明是杏的東西。

由於那裡有病人在，眾人應當只有在送飯時才會靠近那裡，但反過來說，誰進去那裡面都不奇怪。

「那麼，我就問問待在那裡的下女。」

「一個發燒而神智不清的下女，講的話有多少可信度？」

「原來侍女長知道她發燒呀。」

貓貓即刻回嘴。

杏一瞬間變了臉色，大概是在想「你少多嘴」。

「侍女長真是慈悲心腸啊，竟然特地來探望一個婢女。」

貓貓毫不在乎地補上一句。

「這樣的話，就算身上沾到精油的氣味也不奇怪呢。」

貓貓從桌上拿起一隻小瓶子。

（不行，不要再強出頭了。）

貓貓雖這麼想，但身體自己動了起來。心裡不愉快到了極點。

有些令人氣憤的事情，會讓人忘了自己的身分立場。

「侍女長身上有此種精油的氣味，這個瓶子明明仔仔細收在箱籠里。難道說香味濃到會從箱籠滲出嗎？為謹慎起見，可否讓小女子做個確認？」

貓貓想抓住杏的衣袖，但杏甩開了她。揮手時，指甲抓破了貓貓的臉頰。她的指甲留得很長。

在旁人的騷動聲中，貓貓用拇指擦拭破皮的痕跡。沒出多少血，只是皮肉傷罷了。

「請侍女長恕罪，我一個下女萬萬不該觸碰您這樣的貴人，還是請別人來檢查吧。」

貓貓淡淡地說著時，房裡眾人視線都聚集到杏的身上。

杏咬牙切齒，眼中布滿血絲。一股令人不快的汗臭味飄來，她瞳孔都張開了。

人一緊張就會冒汗。不是運動造成的流汗，是黏滑的汗。聞起來很臭，流汗的人也會覺得不舒服。

眼睛也是。雖然不像貓那麼明顯，但人的瞳孔也會放大縮小。色素較淡的玉葉妃，在這方面比其他人好懂，因此在與其他嬪妃舉辦茶會時，經常輕輕闔著眼睛笑。

（就差臨門一腳了。）

就在貓貓往前踏出一步時……

「就到這裡為止，後面還是由我來吧。」

那嗓音帶著傲氣，但並不傲慢。

是坐在羅漢床上的梨花妃站了起來。她讓長長的裙裳拖在地上，走向貓貓……不，是更前面的杏。

（嗯？）

梨花妃穿著的衣裳與玉葉妃最近常穿的式樣很像。如果是她在商隊進宮時買下的就沒有問題，但是……

「你們要問她什麼罪名？」

「梨花夫人……」

杏開口。她那眼裡似乎含藏著各種不同的感情，但不知為何，就是感覺不到乞求的視線。

「假若侍女長有意調製墮胎藥，那就等同於謀害龍子。」

壬氏點到為止，闔起眼睛。

「是嗎？無論是哪個階級的

嬪妃都一樣嗎？」

「不分上級或下級妃。」

梨花妃視線低垂，看著杏。

（對了……）

「梨」與「杏」就像是成雙成對的名字。

無意間，貓貓心想……

她不覺得這個單名一個杏字的侍女長腦筋不好，只是世間多得是聰明卻愚昧的人。

其中很多人都是感情用事，鑄下大錯。

貓貓覺得杏也是其中一人。

而最後，梨花妃也做出了這個結論。

「縱然只衝著我一人而來，也一樣嗎？」

「娘娘！您這是……！」

壬氏的身體向前傾。

高順也睜大了雙眼。

梨花妃這一句話，讓貓貓恍然大悟。她一直覺得奇怪，作為嬪妃，梨花妃的才智無可挑剔，卻找不到像樣的侍女。她身邊應該要聚集更好的人材才是。

原來，這並不是梨花妃所導致的。

這水晶宮的侍女集團儘是些三流人選，而網羅那種人選的，就是這名喚杏的女子。

過去發生那場毒白粉案時，僅有一名侍女遭到解僱。然而在她上頭管事的人，卻悠哉地繼續當差。

而對於這個侍女長，梨花妃……

「杏，你從沒有一次把我當成『嬪妃』看待，對吧。你一直認為我配不上國母的地位，是不是？」

梨花妃所言點醒了貓貓。的確，杏從來不稱她為「娘娘」。

「畢竟你與我是到最後一刻，才知道誰能當上嬪妃的。」

梨花妃的聲調仿佛悲從中來。

梨花妃對杏有感情，但杏就難說了。她咬緊嘴唇，目光憤恨地望著梨花妃。

「……你在自鳴得意個什麼勁？」

侍女長嘴裡冒出了口氣輕蔑的話語。

「我從以前就討厭你這種態度。我詩書讀得比你好，其他也是，我多得是比你出色的地方，為什麼大家都……」

（輸在胸圍上。）

貓貓為自己感到可恥，竟然有這種念頭。杏的胸圍也不小。不對，錯了，現在不是在說這個。

是心胸差太多了。

「因為你是一家之主的女兒？我哪個地方不如你？豈有此理。自小到大我都在接受嚴格管教，期望有朝一日能成為一國之母。」

杏暴露出野狼般的虎牙。貓貓怕她隨時有可能撲向嬪妃，急忙趕到梨花妃跟前，不過高順與壬氏已經介入兩人之間了。

「我可以當你這是認罪了嗎？」

對於壬氏的問題，杏拿起桌上的精油瓶往梨花妃扔去。高順一揮手將它打落，小瓶子掉在地上摔破。

「你就當個石女，在花園枯死吧。」

杏對著嬪妃口吐詛咒之言，高順抓住她的雙手押住她。

「卑賤宦官不准碰我！骯髒的東西！」

杏瘋狂掙扎，但就算是宦官，她還是贏不了一個男人。血統尊貴的嘴巴連聲不停地謾罵叫囂。

（就是有這種人呢。）

貓貓站到罵過一頓之後停下來喘口氣的杏面前，咧嘴笑了。

「你想怎樣！」

「不，沒什麼。只是原來杏侍女長對皇上如此一往情深啊。」

「這還用說嗎！你說這什麼廢話！」

「不，只是我以為您看起來像是愛著國母的地位，而不像梨花妃。」

貓貓再度露齒而笑。杏嘴巴都闔不起來了。

什麼是梨花妃有，而杏沒有的東西？

現在昭然若揭了。

「杏，原來你是這麼想的嗎？」

梨花妃激動得雙眼顫動，仍凜然難犯地這麼說。

她繼而站到杏的面前，高高舉起手來，直接給了杏一巴掌。

（也是，生這點氣是應該的。）

貓貓正在這麼覺得時，梨花妃說出了超乎貓貓預料的一番話來：

「壬君，我要解僱這個侍女長。她對我這主子惡言相向，氣得我動手打她。」

壬氏目瞪口呆。

「這，娘娘……」

「壬君是覺得一巴掌還不夠是吧？」

梨花妃抓住挨了巴掌愣在原地的杏的衣襟，這次握緊了拳頭。

壬氏與高順急忙上前阻止，只有貓貓忍不住笑了出來。

（真有一套。）

梨花妃已不再是昔日的嬪妃，不再是靜待自己珠沉玉碎的脆弱女子。

「我要解僱此人。還有，希望壬君今後禁止此人踏進後宮。」

梨花妃英氣凜然，公然說道。

杏就算當上國母，她愛的也不是人民，而是自己高高在上的地位。她只要權力，不履行義務。誰也不要這樣的國母。

杏挨了揍，愣在原地。

不曉得這個女子究竟知不知道這是多大的恩情，只怕她會以怨報德。

（不，這不打緊。）

不管是如何尊貴的血統，鬧出醜聞從後宮被趕回老家的女子，不可能對嬪妃報仇。

貓貓覺得這樣做都太便宜她了，但像她這樣只有自尊心特別強的女子，受到此種待遇是何等的奇恥大辱，或許值得想想。

「可以問你個問題嗎？」

「總管請說。」

壬氏一邊走在水晶宮的迴廊上一邊說。他的視線朝向關過下女的那間倉庫。

「雖說你待過水晶宮，但也不可能立刻知道病人在哪兒吧。況且你都特地喬裝易容，以便多造訪幾次而不會引起疑心了。」

正是，貓貓之所以做那種打扮，就是因為水晶宮的人認識貓貓，怕顯眼才特別做了處理。由於不見得一次就能找到，貓貓做了些措施不讓自己穿幫。雖然她充當醫官的隨身宮女，勢必還是會引人注目，但她認為總強過用貓貓的身分前去。

水晶宮的下女口風很緊，恐怕是上頭那些侍女堵了她們的嘴。也許有人在梨花妃看不到的地方受過罰。

「很快就找到了。」

以貓貓個人來說，她早已選出了病人可能待著的地方。她認為病人應該會放在與下女寢室有點距離的處所，或是不顯眼的地方。

因為貓貓待在這兒的期間，當有下女身體不適時，都會改變床位以免傳染給別人。宮殿內也有這方面的用場所。

（沒想到竟然是倉庫。）

貓貓一直覺得杏身上的味道有些奇怪，但想不到竟然是這種情形。她只是正巧發現到罷了。

「就是那個。」

貓貓伸手指著的方向栽種了一株花，是白粉花。可能是移植過來時日尚淺，底下地面的顏色不太一樣。如果是園丁做的，栽種的位置未免太差了，就在倉庫旁邊。

莖枝結了黑色果實，裡面滿滿的都是可以製成妝粉的白粉末。

「那花怎麼了？」

「據說從風水角度而言，綠色之物對健康有益，又聽說適合搭配白色。」

開的都是白花。雖然名為白粉花，但記得開的應該幾乎都是紅花。貓貓發現這是特地選出開白花的植株種下的。

記得水晶宮裡原本並無此花。貓貓不知道這是誰種的，只知道一定是為了病人好才這麼做的。只要想到宮殿裡還有這樣的人，貓貓就覺得稍稍鬆了口氣。

（不過話說回來，居然是白粉花。）

貓貓想起與病人一起找到的東西，覺得有點諷刺。她大嘆了一口氣，這時感覺到了某人的視線。

她不經意地轉頭一看，只見那人把半個身子藏在柱子後頭，望向他們這邊。

「怎麼了？」

壬氏看向停下腳步的貓貓。躲在柱子後頭的人，露出一種心神蕩漾，好像被什麼迷住了的神情。

「請壬總管先走。」

「為什麼？」

「您在會有所不便。」

貓貓清楚明白地一說，壬氏露出了有點不高興的表情。高順就像安撫一頭牛似的讓他平靜下來。

懂得察言觀色的人真的很了不起，貓貓雙手合十對高順表達謝意。

「怎麼了嗎？」

貓貓看向了躲在柱子後頭的姑娘。姑娘看起來比貓貓年長，但顯得有點戰戰兢兢的。不知道是只對貓貓這樣，還是對其他人也都是如此。

「請……請問，原本待在那裡頭的年輕姑娘……」

姑娘手上拿著簇新的白花。綠白相間，色彩分明。她雖然講話結巴又羞怯，但還滿有氣質的。

「她不在這兒了。雖然必須離開後宮，但是可以在更好的環境接受治療。」

梨花妃說自己有責任，表示願意提供醫藥費與目前的生活費用。

「……她離開了啊。」

下女低下了頭，但

看起來也像是安心了。

姑娘摸摸臉龐以掩飾含淚的雙眸後，向貓貓低頭致謝，就回去做原本的差事了。

姑娘離去後，只有小小的白色花瓣飄落在地。