第六卷 十三話 醜事 上篇（1/2）

數日後，左膳帶來了一項令人憂心的消息。他神色拘謹地到藥鋪來露臉，說是想跟貓貓談談。還以為他要說什麼，沒想到竟是關於里樹妃的話題。

「後宮的嬪妃假如與其他男人幽會，是不是會被處刑？」

被他突然這樣說，「嗄啊？」貓貓不禁輕蔑地叫了一聲。這似乎惹惱了左膳，他一屁股坐到了藥鋪的地板上。

「到底怎樣？就是沒學問，你告訴我吧。」

左膳的目光像是要把人射穿。貓貓反省了一下，覺得自己態度不好。這名男子原本是為子字一族效力。貓貓雖不認為他對那個家族忠心耿耿，但看來對樓蘭似乎另有一份同情。

「如果是私通的話，遭到處刑也是莫可奈何的吧？是宮女也就算了，但你說的可是嬪妃耶。還有，你到底是怎麼了，幹麼忽然問這個？」

左膳噘起嘴唇，調離目光。

「我在市集上聽到的，說皇上又要開始肅清另一個家族了。」

「是卯字一族嗎？」

「不知道，只聽說是才十六歲的上級妃犯了錯。」

「……」

貓貓頭痛起來了。而且既然連左膳都聽說了，可見在京城當中定然已是無人不知，無人不曉。貓貓已經上書證實里樹妃無罪了，她本來還努力讓自己相信，不管前侍女長說些什麼都不會演變成大事。

換作是平常的話，貓貓會寄書信給壬氏等人靜候回應，但這回她沒那耐性。

「喂，你上哪去啊！」

「麻煩你看著藥鋪。」

「怎麼又來了啊！」

貓貓三步並成兩步，趕往京城的北側。那裡除了宮廷之外，還有達官貴人居住的街區。在那一帶有著皇上的離宮，也就是前上級妃阿多的居所。

「請問阿多娘娘是否在宮中？」

貓貓對守門衛兵說道，但對方自然不可能這樣就輕易放行。

「姑娘有否取得晉見許可？」

對方之所以對一個穿著寒傖的藥鋪姑娘這樣客氣說話，想必是因為貓貓之前來過，對方還認得她。但衛兵也無法因此就隨意放行。

「沒有。可是，小女子想求見阿多娘娘。」

「……抱歉，這是規定。我不能輕易放你進去。」

貓貓也不便趁神情歉疚的衛兵不注意時闖進去。就算真做了，充其量也只會被逮住。

「能否請大人向娘娘通報一聲？」

「……很不巧，娘娘外出了。」

貓貓一臉苦澀。但她不願無功而返。

（那翠苓應該在吧？）

此一念頭閃過腦海，但貓貓加以否定。翠苓被當成了不該存在的人，貓貓不能直接去見她，就算見到了，她也沒有權力請阿多出來。

「能否讓小女子在這裡等候？」

貓貓如此說道，決定靜待阿多回宮。

後來大約過了半個時辰，一輛馬車回到了離宮來。

貓貓正坐在樹蔭底下等著時，方才那位守門衛兵親切地過來通知她。貓貓急忙站起來跑過去，就看到阿多從馬車車窗探出了臉來。

「真是意外，我還以為你的性情更淡漠些。」

男裝麗人神色平靜自若地說了。

「小女子原本也這麼以為。」

若是換成幾年前的貓貓，大概不會熱心到跑來找阿多。宮廷有它自理門戶的能力，況且皇帝向來關愛里樹妃，以前的她必然會認為事情不嚴重。

只是貓貓的思緒，此時將里樹妃與遭到肅清的子字一族的千金重疊在一塊。或許是因為這樣，使她變得有些感情用事。

「咱們到裡頭慢慢說話吧。你在這麼大的太陽底下等我，一定渴了吧。」

「謝娘娘。」

貓貓深深鞠躬致謝，然後進入了宮殿。

「沒想到消息已經傳遍了市井，實在太快了。」

阿多翹起二郎腿，雙臂抱胸。這本來應該是種高高在上的姿勢，但由她來做卻莫名地合適，不會令人感到不快。

房間裡原本有位備茶的侍女，但不知何時不見了人影。貓貓本以為至少翠苓會過來，但也沒看到人。

貓貓戰戰兢兢地問道：

「照娘娘的神情來看，傳聞是真的了？」

「……目前娘娘被命令遷往另一座宮殿，等於是受到了軟禁。」

雖不至於被視為罪犯，但同樣是被關了起來。

「娘娘與里樹妃說過話了嗎？」

「說過了。」

然而，里樹妃說她沒有寫過什麼情書。只是里樹妃又說，紙上那篇文章確實是她寫的。

貓貓聞言，偏頭不解。

「這豈不是矛盾了嗎？」

「不矛盾。她說那是在抄寫話本。」

（原來是這麼回事啊。）

宮女們喜愛的話本多為煙粉傳奇。只要取出其中一段寫下，看起來倒也有幾分像情書。

「娘娘似乎也大受打擊，因為她抄寫話本，是為了幫助最近漸漸熟識的一名宮女。」

「……」

貓貓目光悄悄低垂。

她還以為里樹妃慢慢有了些自己人。

既然是不會寫字的宮女，那必定是低階宮女了。假設里樹妃是笨拙地想試著與對方交好，而努力抄寫了話本好了。別以為不過就是抄寫幾個字，其實可是費時費力的。當然，貓貓猜想她應該是不求回報，可見能與那宮女交好讓她有多高興。

（換句話說，她是被背叛了。）

或者對方從一開始就是為了這個目的才接近她？無論怎樣，都是極其陰險的手段。

「那麼，只要呈上原本抄寫的話本……」

「關於這點，後宮的書籍都會經過檢閱，因此會留一本作為備品，但在那些話本當中沒找到相同的文章。」

「所以那本沒經過檢閱？」

「是啊，想必是混過了檢閱夾帶進來的。」

這種東西進入後宮可是一大問題。但是，有一點令貓貓在意。

「讓娘娘抄寫那種話本的宮女到哪裡去了？再說，既然她不識字，又怎能弄到逃過檢閱的書籍？」

「如果我說那個宮女已經離宮了呢？」

正好就在里樹妃出宮遠行時，約莫有一百名宮女期滿退宮。阿多說那人便是其中之一。

「離開後宮之後呢？」

「當然有派人去找。但是，找不到。娘娘說那人並非她的貼身侍女，是在請那宮女做些雜事時漸漸變得會閒聊幾句。就算找到了，對方只要矢口否認就結束了。說不定原本就是考慮到她的服役期間，才會找上她的。」

倘若這事早有預謀，整件事很難由那一個宮女完成。貓貓一一整理線索。最大的疑點是，一個打雜侍女如果與上級妃說話，最愛挑這種毛病的前侍女長不可能不講話。她默許這種情況就是可疑。

為了捏造出里樹妃的親筆情書，一個即將期滿退宮的宮女接近她。

宮女帶著溜過檢閱的書籍，請娘娘抄寫。

照理來想，能擁有這種書籍的宮女，不可能是目不識丁的下級宮女。

「……小女子以為是另外有人利用那宮女讓娘娘寫信，阿多娘娘的看法是？」

貓貓不喜歡只憑自己的臆測判斷事情。她向阿多做確認。

「我也持相同的意見。」

阿多對貓貓的推測表示贊同。然後，她再補充一點：

「里樹妃的侍女，似乎說是在里樹妃的房間裡找到了那份抄寫的文章，但是在其他地方也找到了別的文章，而且是在後宮之外。」

「……也就是說她把信送給了某個男人？」

如果文章都在她手邊的話，只要說是送給皇上的就沒事了。但若是送給了其他男人，就算被當成私通也怪不得人。

「是啊。這個問題就嚴重了，所以她如今受到軟禁。對方是傭人的兒子，自幼就與娘娘見過幾次面。本人雖然矢口否認，但據說在那男子的家裡找到了書信。」

即使本人否認，一旦找到了書信就會被視同有罪。前侍女長的說法是，從娘娘出家到返回後宮之際，兩人之間就有些可疑之處。所以她才會激動地要求查個清楚。

完全把里樹妃給出賣了。

（不不不，這是不可能的吧。最重要的是……）

「娘娘能怎麼送信？女子以為一般來說，即使是送給娘家的書信，多少也都會經過檢閱吧。」

所以之前曾經有人用過一招，就是以藥水浸泡木簡，作為一種暗號。玉葉後寄給娘家的書信里也暗藏了各種消息，但全都是用近似於暗號的委婉措辭寫成。

「找到的書信被折成細條。說是會夾在寄給娘家的物品里，

由那個兒子第一個收取後將信抽出。」

這倒不是辦不到。可是，總覺得哪裡不太對勁。

貓貓之所以頭腦一片混亂，可能是因為都是聽阿多轉述。貓貓希望能實際上聽聽當事人的說法。

「能否讓小女子見見誰，例如里樹妃……不，至少能見到那個傭人的兒子也好。」

正好就在這個時候……

她們聽見有人敲門，傭人怯怯地露臉。

「何事？」

阿多一問之下，傭人神情不知所措地看著貓貓。

「一位名喚馬閃的大人來訪，說是要見貓貓。」

簡直像算準了時機登場似的。

馬閃一來只跟阿多匆匆致過意，就把貓貓帶了出來。

「究竟發生什麼事了？」

貓貓姑且問了一下。馬閃沒乘馬車而是騎馬過來。像這樣讓貓貓坐在背後急驅的模樣，在街上頗為引人注目。貓貓拿塊布蓋在頭上遮臉。

「里樹妃的事你聽說了嗎？」

「聽說了。」

「那你應該明白吧？能不能想想辦法，證明她是無辜的？」

貓貓聽懂了馬閃的意思。只是，有一點令她在意。

「我無法與娘娘見面。對方要我找人代替。」

既然是因為私通嫌疑受到軟禁，要與男人見面想必很難。

雖然如此正合貓貓的意，但有件事令她掛念。貓貓試著壞心眼地問了一下這個勇猛魯莽的男子：

「這是壬總管的命令嗎？」

「……是我的判斷。」

「這樣呀。」

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