第六卷 十五話 醜事 下篇（1/2）

「我無法理解。」

對於砸下重金購得的書籍，貓貓只能給予如此評價。她想過也許是自己看漏了有趣的部分，為了不至於血本無歸還重讀了兩遍，但還是看不出個所以然來，於是從頭抄了一遍。

結果卻是如此。

「我無法理解。」

貓貓認為這已經無關乎有不有趣，而是感受性的問題。她試著拿給綠青館的娼妓們看看，結果大家爭相閱讀，看得是兩眼發亮。即使內容錯字連篇又有幾處明顯誤譯，卻似乎並未減損故事的魅力。

故事描述互相仇視的兩大家族，雙方女兒與兒子在宴會上邂逅。兩人雖就此一見鍾情，誰知男方與女方家裡的人起了口角，不慎殺死了對方。這件事成了禍端，使得兩家之間的爭執越演越烈，然而兩個當事人卻愛得狂烈如火，結為夫妻。

雖然一方面也是因為翻譯文字有些生硬，但兩個主角在青澀情意的推動下行事的態度實在令貓貓無法理解。看到兩人最後因為計畫傳達有誤而殞命，貓貓認為他們行事應該要更有計畫，徹底做到報告、聯繫與商量的三步驟。

她把此種想法告訴那些看過故事的娼妓，結果……

「你不懂啦，這就表示他們的愛戀就是如此熾熱啊！」

娼妓手握拳頭熱烈地論述，還說：

「跟你說，所謂的悲劇呀，就是要有這種上天作弄的誤會才耀眼啦！」

娼妓搖晃著貓貓的肩膀說。

真是一點都無法理解。

里樹妃抄寫的就是這本書，不曉得她對這話本是否也心有所感？

貓貓已經將關於此書的事報與壬氏知道。此時貓貓手邊的這本，是她花一晚上抄寫下來的。雖然沒有插畫等等，但簡單地穿線成冊後倒也有點像本書。只是因為她找趙迂幫忙，紙張大小形狀參差不齊，有種樸拙的趣味。

「我都說了願意給你畫插畫了。」

「下次再請你畫，總之你先把紙切整齊點再說。」

貓貓就這樣跟趙迂閒扯淡，等了又等，里樹妃的事情卻毫無進展。豈止此事沒有進展，就連其他問題也幾乎停滯不前。

只是，羅半聯繫過她。

「不久之後，我將與西方人士會晤。你要參加嗎？」

他是這麼說的。既然說是西方，想必是與那金髮女使節的會談了。貿易，或是庇護；女使節要求朝廷從中擇一，行事可說相當大膽。

聽說雙方已經談過一次，但懸而未決。這種狀況就算讓貓貓加入，她對政事與經商都一竅不通，實在幫不上半點忙。難道只是要她去充場面？

因此她回絕了。搞不好怪人軍師還會聽到些什麼，跑去露臉。不過講到這點，據說怪人軍師最近鼓足了勁要編圍棋書，正在四處奔走。只是還會忙裡偷閒，去叨擾尚藥局就是了。

（都不用忙公務的啊？）

貓貓雖然覺得那怪人平時搞不好不去官府才能讓大家好好做事，但至少他窩在書房裡比較能讓貓貓放心，所以還是希望他認真點幹活。

那些屢屢遭到他跑去摀亂的醫官實在可憐。

「最近都沒做些什麼像樣的活兒呢。」

貓貓大嘆一口氣。她還是會做些平素用得上的藥備用，但比較少嘗試奇特藥品或調製新藥了。畢竟常常有人拿她本行以外的事情叫她去辦，使她經常得離開藥鋪，有點拖延到平日的工作。另外她一邊調藥的同時還得教導左膳，這必定也是原因之一。

貓貓偶爾也想試試奇特的藥品。想調製珍奇藥品，檢驗它的效用。她有慢慢試過一點在西都購得的藥物，但她很想試試更珍奇有趣的藥品。

架子上放了三個小盆栽，只有一個冒出了小指前端大小的綠芽。她把仙人掌的種子種下了。由於是乾燥地區的植物，她沒澆多少水。若是長大了感覺可以做很多用途，但一想到不知得花上幾年就感到一陣頭暈。

（要是有河豚肝掉在地上該有多好。）

就在貓貓一邊胡思亂想一邊望著盆栽時，她聽見房門被打開的喀答一聲。她才剛轉頭想看看來者是誰，就看到有個東西掉在來訪者的腳邊。那個用布包著的東西看起來就像樹枝。貓貓輕輕伸手過去，兩眼變得炯炯有神。

那是鹿角，而且不是普通的鹿角。不是脫落替換的枯枝般鹿角，是仍然柔軟而留有絨毛，長約一尺的角。這東西就是……

「鹿茸！」

是剛剛新長出的鹿角。鹿茸以初生為貴，於初春採收，尤其是頂端部分稱為臘片，最為珍貴。這枝鹿茸前端完整，儘管長度很長，從絨毛的生長形態與質地軟硬來看，藥效猶存。

貓貓兩眼發亮，連嘴裡都直冒口水。商人偶爾來賣的鹿茸都是粉末，號稱是最高級的貨色，但貓貓看得出來裡面摻雜了前端以外的部分增加份量。然而即使如此，藥效還是有的，因此一些造訪煙花巷的貴客在與娼妓相會前，總會上門求購。這是因為鹿茸的藥效能讓各位官人變得像是一尾活龍。

有這麼大一枝角，不知道能做出多少藥來。

（首先燒熱水，殺蟲凝血……）

就在貓貓一邊幻想，一邊神情恍惚地輕撫著鹿茸時，從旁伸出一隻大手擋住了她。那隻手把鹿茸用布蓋住，從貓貓面前搶了去。

（別來壞我的好事！）

貓貓滿臉不悅地抬頭一看，一張久違了的容顏就在眼前。乍看之下是有如婉約天女的微笑，但一道傷疤划過右頰，顯示出此人並不只是空有臉蛋。

「久疏問候了，壬總管。」

自從貓貓先從西都回京以來，可能有大約兩個月沒見到他了。雖然有書信往來，但都只是公事聯繫，來到煙花巷的不是差役就是馬閃。

可能是這陣子天氣悶熱的關係，那輪廓看起來添了點銳角。或許是瘦了。

「總管夜裡有好好安睡嗎？」

別看他這外貌，這位至尊至貴之人其實是個勞碌命，總是給貓貓一種勞神過度而精神不濟的印象。

「劈頭就問這個？還有，你這隻手伸過來做什麼？」

壬氏用他平素那種傻眼的口吻說話，看向貓貓的手。貓貓的指尖緊緊拉著包起鹿茸的布，不肯放開鹿茸。

「小女子以為總管要賜給我。」

「孤本來是有此打算。」

「那就請賜與小女子。」

「不知怎地又不想給了。」

怎麼這樣折騰人？貓用兩隻手拉扯那塊布。壬氏好像看她越焦急越要逗，把鹿茸舉到了頭頂上。貓貓兩腳直蹦跳，但身高差了將近一尺，想也知道構不著。

（這死傢伙！）

貓貓雖心裡咒罵，但也稍稍放了心。因為這你來我往的動作，跟以往的兩人並無不同。

豈料──

蹦蹦跳跳的身體一個傾斜，倒了下去。貓貓一瞬間看見天花板，接著壬氏的臉出現擋住了它。與剛才那柔和的笑容截然不同，刀鋒般的銳利眼光射穿了貓貓。

原來是正在蹦跳之間，被壬氏勾住了腳摔一跤又被他抱住，才會變成如今這個狀態。

「……壬總管，請賜小女子鹿茸。」

即使如此，脫口而出的還是這種話。毋寧說不這麼講就不是貓貓了。

「你且聽孤把話說完，孤再考慮。」

「還請總管將『考慮』改成『行賞』。」

居高位者的「考慮」太含糊了，教人害怕。比起不知何時會反悔的約定，她比較想要一個保證。

「……孤會賞給你的，你好好聽孤說話。」

「只是聽聽的話可以。」

「……」

壬氏不服氣地眯起眼睛。但他沒說不，於是貓貓擅自判斷他是答應了。

「順便可否請總管放了我？」

「不可。」

這個似乎就不行了。貓貓只得仰躺在壬氏的大腿上聽他說話。她想呼救，但門窗都是關著的。就算有人聽見她呼救，綠青館裡的大伙兒也只會賊笑著看好戲，恐怕叫也是白叫。

（要是趙迂出現就好了。）

每次總能破壞氣氛的可愛壞小子，今日外出了。好像是到那個繪畫大家那裡學所謂的素描，右叫或左膳誰有空就會去接送他。看老鴇願意讓他們這麼做，可見一定是確信趙迂的畫技將來能派上用場。

壬氏注視著貓貓的臉進入正題。那種野獸般的視線，好像隨時會咬貓貓一口。

「上次那件事，你願意接受了嗎？」

他雖說「那件事」，但他從未具體跟貓貓說過什麼。只是，貓貓也沒愚鈍到聽不懂他所指為何。

在西都的宴會那夜，壬氏說出了他帶貓貓同行的真正理由。他並未直接點明，但應該可以理解為求婚。

現實中的成婚不像故事寫的那樣，非

得來段男歡女愛才能成立。掌權人將婚姻視作權力鬥爭的工具，即使是市井小民也會為了生活而成家，農民則是為了獲得人手而成親。其中只有一致的利害關係，不是為了其中一方的嗜好，或是兩情相悅而成婚。所以除非厭惡對方透頂，否則就應該接受。

（真是個口味獨特的人。）

多的是其他美姬供他挑選。在大朵的牡丹或薔薇圍繞下，何必非得選上酢漿草這種雜草？該有人比貓貓更適合他才對。

（例如里樹妃。）

娘娘如今雖然因為不貞嫌疑而受到軟禁，但只要洗脫冤屈就成了。也許會有一些人說些欠缺同情心的話，但壬氏想必不會聽信。

然而，貓貓現在只要敢再推薦她做人選，一定會重蹈上回的覆轍。她可不想再被勒喉，更何況這次搞不好真的會勒死她。

「你就這麼嫌棄孤嗎？」

野狗般的兇猛目光，變成了小狗乞憐般的眼神。世上總有些人愛問喜不喜歡，非得黑白分明不可。為什麼就是不肯給個灰色的選項？

「我想我並不嫌棄總管。」

甚至可以說對壬氏或許有點好感。從最早的邂逅來想，她對這位貴人的觀感已經改善許多。

曖昧的回答讓壬氏略微噘起了嘴。也許貓貓得清楚回答「喜歡」才能令他滿意，但坦白講，貓貓對他的感覺還不到能稱為「喜歡」的地步。只是貓貓對他多少還是有那麼點好感，於是她努力尋找壬氏的優點。

「獲賜冬蟲夏草讓小女子非常高興。」

「……就這樣？」

「牛黃幫上了忙。」

「……還有呢？」

「小女子想要鹿茸。」

壬氏拿起放到背後的布包。貓貓伸手去拿，但肚臍被壬氏的手按住坐不起來，構不到。

貓貓懊惱地擺動雙腳，卻換成小腿被抓住了。正在疑惑他要做什麼時，壬氏用抓住小腿那隻手的小指指尖輕輕地撫觸了她的腳底。

「！」

貓貓扭動身子，發出含混不清的聲音。長年以來的藥品試驗減緩了她的痛覺，而且可能拜小姐們的教育所賜，在房事方面也成了性冷感。但即使是這樣的貓貓也有弱點，就是腳底與背後，她就怕這兩處被人用指尖輕撫遊走。

「壬、壬總、管……這樣，太卑鄙，了……」

「卑鄙？怎麼個卑鄙法？」

壬氏一邊如此說道，指尖一邊又滑過了該處。

究竟是怎麼回事？是什麼時候暴露的？壬氏怎會知道貓貓的弱點？

「這、這樣很髒的，請總管放手。」

「孤不介意。」

壬氏臉上故意裝傻，看了真討厭。他究竟是從何處得知貓貓的弱點？知道她這弱點的只有老鴇、白鈴，還有……

貓貓想起那位從容不迫的垂老侍女，睜大了眼睛。她曾經受過一次那位侍女的羽毛刷搔癢之刑。不過水蓮只是跟她開開玩笑，很快就罷手了，貓貓也忍住了，卻沒想到弱點已然暴露。

那樣竟然就看出來了，水蓮真是可怕。

貓貓一邊咬牙切齒，一邊因為腳尖被搔癢而渾身扭動。她把嘴巴抿得像是用線縫合了似的，以免叫出聲來，但無法完全憋住。

修長的指尖撫摸著貓貓的足弓搔她的癢。她的身子一做出抖動反應，壬氏就改摸另一隻腳的腳跟。指尖不等被搔癢的部位習慣就移至下個部位，不只腳底，還一路移動到腳尖、腳背、腳踝以及小腿。

壬氏笑得遊刃有餘，俯視著貓貓，看著雖然儘量忍耐，但身子卻像鮮魚般一抖一抖的貓貓取樂，還挖苦般的撫摸彎成弓形的腳背。

萬萬沒想到上次的事情會被壬氏用這種形式報復。貓貓終於忍不住了，不禁大笑出聲。她手腳亂打亂揮，身子扭來扭去時不慎踢到了桌子。放在桌上的書掉到地上，那是貓貓抄寫的話本。可能是覺得做得太過火了，壬氏放過了貓貓。

貓貓調整呼吸。她拉好凌亂的衣物，擦掉眼角泛出的淚水。壬氏見狀，咕嘟一聲吞吞口水，以一種難以言喻的表情移開了視線。他視線朝向那本話本，伸手將它拿起。

「壬總管也看過了嗎？」

「嗯。」

「覺得如何？」

壬氏臉上浮現苦笑，看來壬氏也與貓貓有同感。他也明白血統尊貴之人若是不愛江山愛美人會有何種後果。否則，又如何能夠長年在後宮那樣的地方當差？

「應該有更好的做法才是。」

「總管這樣說，會遭到世上的姑娘家駁斥的。」

「但你不是其中之一吧？」

人家說正因為是年輕氣盛的行動才叫熱情，而正因為是悲劇結局，才成就了美麗的悲戀。

作品中提到女主角年方十三，不過考慮到是西方譯文，在這裡該是十四、五歲。即使如此還是太年輕了。想到她是因為這樣才會感情用事，就會覺得無法否定整個故事情節。

貓貓在那個年紀時早已習慣了煙花巷的世故思維，所以一定做不出同樣的事來。壬氏在那年紀也早已進了後宮。

就某種意味而言，可說兩人都在類似的境遇下度過了多愁善感的時期。

「假如孤在另一種境遇下長大，是否就敢做出這樣的行為？」

壬氏彷佛流露心聲般說了。

這點貓貓無法否定。不過，那終究只是可能性之一。

貓貓迴避問題，低喃了另一句話：

「我不想與她為敵。」

壬氏目光轉來看著貓貓，神情就像要問「是誰」。

「與玉葉後為敵。」

不曉得壬氏明不明白她所指何意。貓貓覺得不明白也好，他也有他不知道的事。

「……這話是……」

壬氏正要問貓貓時，外頭傳來了馬嘶聲。

接著是一陣激切的腳步聲，以及急迫的聲音呼喊著：「壬華大人！」貓貓記得那是壬氏以前用過的化名，來到這兒時似乎常用這個名字。

「何事？」壬氏皺眉開了門。門外男子神色慌張，是壬氏或馬閃經常帶上的一位隨從。

「恕小人冒昧。」

男子來到壬氏面前先跪下行禮，然後走近他身邊。可能是有話不想讓貓貓聽到，男子略瞥了她一眼。

「是關於白花的事。」

「那麼讓這姑娘聽到無妨。」

這是某種密語嗎？貓正在偏頭時，隨從主動說出了來意。

「里樹妃逃出寶塔獨房，目前人在最高的一層。」

他神情苦澀地說了。

○●○

且說稍早發生的狀況。

甜中帶苦的香氣飄散。里樹裹著被子，坐在房間一隅的五斗櫃前不動。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。