第五卷 十六話 宴會 下篇（2/2）

其間不過數秒，但貓貓卻感到意外地漫長。一回神才發現，自己已將塞在胸前的藥包扔了出去。

阿爹曾經教過她，一個人在緊張過度時，對時間的感覺會變慢。如今她感覺到的，正是這種體驗。

獅子朝貓貓這邊跑了過來，亢奮充血的那雙眼睛讓貓貓的身體感覺變得遲鈍。趕緊逃跑才是正確選擇，拿東西扔它應該只是浪費時間。當她想到這點而打算拔腿就跑時，發現有人緊緊抓住了她的衣袖。

（可惡。）

糟透了，是仍然嚇得腿軟的里樹妃。她握得很輕，一定一揮手就甩開了。貓貓大可以這麼做的。

一回神才發現，貓貓已經難看地跟里樹妃一起滾倒在地。她與嬪妃爬進桌子底下，即使只是無謂的掙扎。

只要那野獸前腳一揮，貓貓她們就會跟桌腳一起被撕裂了。里樹妃連眼皮子都眨不動，盯著獅子看。滾倒在地時，蓋在頭上的紗弄掉了。她那呆若木雞的神情除了靜待死亡靠近之外，似乎什麼也辦不到。

然而，將身體撕成兩半的獸爪未曾來臨。

眾人都無法動彈，貓貓看見只有獅子的身軀慢慢移動，高高抬起了前腳。然而，一個人影映現在獅子與貓貓她們之間。

那人的手上握著折斷的鐵柵條。

獅子高舉的前腳還沒揮來，那根鐵柵條先把獅子的鼻子狠狠打爛。其中沒有半點躊躇，只有瞄準人獸共通的要害一擊打去的乾淨俐落。伴隨著鈍重的聲響，獅子的鮮血濺上半空。柵條被打個粉碎，鐵片四處飛散。

那人用變短的柵條，毫不留情地往野獸的眉心補上一記。看到柵條碎裂到只剩下握著的部分，握著它的人若無其事地說：

「這麼脆弱。」

貓貓在旅途中，早已聽熟了這個嗓音。她難以判斷這話是針對鐵柵條，還是鼻子被打爛倒地的獅子說的。

貓貓每次都在想，這名男子為何能成為壬氏的隨從？難道沒有更適任的人選了嗎？

（難怪。）

數日前被抓住的手還在痛。但對這傢伙而言，那恐怕都已經控制過力道了。

在捉住盜賊之時，那些人的手腳都被折斷了。

他曾經擔心過里樹妃會怕他。

壬氏說過，他一個人去降伏盜賊都不成問題。

如今，貓貓總算明白原因了。

「快，趁現在制伏它！」

接在若無其事的語氣之後，一陣悅耳的嗓音響起。幾名馴獅人對尊貴之人喊出的命令作出反應，將鐵煉綁在屋宇的柱子上。他們又拿了更多鎖鏈，把鼻子被打爛的獅子五花大綁。

男子把變成廢鐵的柵條隨手一扔，皺起了眉頭，然後蹲下來看看桌子底下。

「姑娘有無大礙？」

話一說完，這廝才發現桌子底下的是貓貓，明顯擺出一張嫌棄的臉。貓貓最近深深地感受到對這男人而言，貓貓似乎不算在弱女子之列。

然而由於貓貓身邊有另一位姑娘，他的臉色霎時變了個樣。

「……」

用鐵棍把獅子打倒在地的人正是馬閃。馬閃面紅耳赤，一言不發。本來以為這只是他對貓貓以外女子的平常反應，但以那來說好像久了一點。

「……」

而兩眼噙淚的里樹妃兩頰也飛上了紅霞，分明方才還被獅子嚇得臉色發青。貓貓不懂怎麼才沒兩下，臉色就像薄暮天空一樣變化如此之大。

「……」

貓貓也無言以對。唯一不同的是她臉色如常，只覺得氣氛讓她局促不安。

（咦！現在這是──）

這是怎麼一回事？

貓貓卡在臉蛋羞紅的兩人之間，唯一產生的實際感受，是自己被遠遠拋出了兩人的世界。

她想表達的意思是……

以前後宮流行的畫卷，最終回永遠是一幅男女相守的插畫。而情節上規定，在這場面之中絕不能有第三者來壞事。

（好歹也看看場合吧。）

貓貓想起了在造紙村見到的地主女兒與庸醫的外甥。那兩個傢伙也是不懂得看場合。

不知是幸或不幸，此種教人局促不安的氣氛很快就消失了。

獅子被制伏，塞進一個新的獸籠之時，有一群人開始吵鬧。

「喂，快找大夫！有人受傷了。」

聽到有人受傷，貓貓從桌子底下爬了出來。里樹妃好像還在發呆，沒發現貓貓已經離開身邊。貓貓看到阿多跑來，於是放心地離開。

本以為受傷的是制伏獅子的那幾名男子，過去一看，卻是臉頰擦傷的卯柳。

「父親大人，您振作一點呀，父親大人！」

里樹妃的異母姊姊撲倒在父親身上，好像自以為是悲劇的女主角。

（激動什麼？又不是什麼重傷。）

貓貓一臉傻眼地打算走人。

「會不會做事啊！打倒區區一頭野獸竟然還害父親大人受傷！」

原本還不知道她在說什麼，原來是馬閃打倒獅子之際，碎裂的鐵片擦到了卯柳的臉頰。

「父親大人都受傷了！你一定要給我們一個交代！」

與其說是思父心切，倒比較像是在向旁人強調自己對父親的孝心，滑稽

可笑。但問題是誰害她的父親受傷。

「那可真是對不住了。」

宛若犀利鋒刃的嗓音響起。美麗的事物經常也會令人不寒而慄。

「姑娘似乎對孤的隨從有所怨言。」

壬氏歪著嘴角走過來，身後跟著表情有些出神的馬閃。一看，他的右手紅腫了。是剛才握過鐵柵條的那隻手。

「方才若不及早出手，里樹妃早已有性命危險了。還請兩位原諒孤這隨從辦事不力。」

壬氏的態度已經很客氣了。毋寧說馬閃明明是女兒的恩人，卯柳的態度卻不乾不脆。

「這樣啊，那麼容我言謝……」

里樹妃躲在阿多的背後看著父親的這種反應。聽到父親受傷，她似乎坐立不安，但礙於有姊姊在場而無法上前關心。

（對了，那事還沒查明呢。）

貓貓想起里樹妃拜託她的事情。貓貓也不是無所不知，她原本打算若是在旅途中找不到方法，就寫封信給阿爹問問如何鑑定父女關係。

（父女的血緣關係啊……）

貓貓漫不經心地望著卯柳與異母姊姊。異母姊姊嘴巴一張一合，不知該如何為方才的發言打圓場。

（啊！有蛀牙。）

可能是吃太多甜食，齲齒蛀到牙齒都發黑了。以她那年齡來說都已經換牙，無法治癒。就在貓貓考慮可以賣牙粉給她以免齲齒繼續惡化時，忽然靈光一閃。

回過神來時，貓貓已經站在卯柳的面前。

「你……你有什麼事？」

貓貓對異母姊姊微微一笑。

「小女子雖不是大夫，但還算是半個藥師。」

說完，貓貓用力揪住了卯柳的臉孔。

「！」

「外傷並無大礙，塗點口水就會好了。」

「口……口水？」

開玩笑罷了。其實人的唾液有時含有毒素，最好別這麼做。

「但是，嘴裡又是如何呢？」

「啊嘎！」

貓貓撬開了老傢伙的嘴。嘴裡略有一股酒味，不敵年齡地滿口黃牙。貓貓把這些牙齒看個清楚。

然後，貓貓咧嘴一笑。

「好，順便幫你瞧瞧。」

「咦？」

接著她撬開了異母姊姊的嘴。

（都不刷牙的啊？）

不只門牙，臼齒也爛得差不多了。她用團扇遮嘴，大概是為了遮起蛀牙。真是被寵壞了。不過，現在不是思考治療方法的時候。

最後，貓貓站了起來，大步走向里樹妃的面前。

「來，也幫您看看。」

「！」

貓貓撬開驚得說不出話來的里樹妃的下頷，嘴裡排列著小巧的潔白牙齒。可能是老嬤子教得好，仍然是一口貝齒。

「你……你這是做什麼？」

貓貓無視於異母姊姊的質問，站到卯柳的面前。

「大人知道已故夫人有幾顆牙齒嗎？」

「這我哪裡會知道？」

「我想也是。」

卯柳被問到這種莫名其妙的問題，滿臉狐疑地看著貓貓。

「可是，應該沒有少一顆門牙吧？就像大人與大小姐這樣。」

卯柳的表情變了。

一個人基本上會長出二十八到三十二顆牙齒。最深處的智齒，有人長有人不長。少了智齒也還有二十八顆，但有些人的牙齒更少。

大約每十人當中就會有一人除了智齒之外還少了其他牙齒。雖不知明確原因，不過父母如此時子女也常是如此。應該可以將其視為親子的一種遺傳體質。

「有意思的是，卯大人、大小姐以及里樹娘娘都少了一顆下門牙。就排列方式來看，小女子認為應該是從一開始就沒長。」

貓貓早在診治里樹妃的口腔時就覺得有些奇怪，原來是這個原因。

牙齒是健康生活不可或缺的部分。牙齒生病可能會使毒素入侵，甚至引發病症。掉牙導致無法進食，也會使人逐漸衰弱。

假設有一成的人原本就少長牙，三人有可能湊巧都是那一成。但三人都少同一顆，而且都在比較罕見的門牙。

要堅稱是偶然也未免太巧了。

「父母子女與兄弟姊妹，果然有某些部分會遺傳下來呢。就像里樹娘娘天生不能吃青背魚，我想大人您也一樣不能吃吧？」

「你怎麼知道的？」

卯柳懷疑地問。

「沒什麼，只是於晚膳之際，看到大人對魚肉菜餚極度厭惡。老大不小的成年人，不可能因為挑食就擺出那種態度吧？」

她想起卯柳打翻婢女端來的菜餚的模樣。

「畢竟我國的高官，怎會因為挑食或誤會，就以惡劣方式待人呢？」

貓貓皮笑肉不笑，輪流看看卯柳與里樹妃。

「偶爾也關愛一下另一位女兒如何？」

她覺得說得有點過度了。但都說這麼多了，對方就算再遲鈍也應該聽得懂。

（不知這樣是不是就行了？）

這是貓貓能交出的最好答案了。