第六卷 一話 西都 第四日（2/2）

馬閃從懷裡掏出一張紙來。看起來像是懸賞圖，但貓貓偏頭不解。

「畫這圖有意義嗎？」

「所以我才在傷腦筋。她說是這個女人把香水讓給她的。」

畫在紙上的人物，看起來確實像是女子。之所以說「像是」，是因為臉被面紗遮住，只看得見眼睛。因此，紙上畫的是全身圖。只有衣服的特徵倒是畫得清楚，但只要換件衣服就沒用了。

「她是商人嗎？」

「不，異母姊姊說是在街上買東西時，對方主動攀談。」

（在街上啊……）

貓貓一面心懷疑問，一面聽馬閃怎麼說。

「她說這個女人宣稱自己是香水販子，向她兜售了各種物品，這就是其中之一。」

對方說此種香水能夠吸引郎君，但必須注意使用方式。還說直接使用原液的話氣味太臭，有人會用來惡作劇。異母姊姊似乎是因此才起了整人的念頭。

「她這說法很含糊不清呢。」

「是啊，難以下判斷。最重要的是，要找到這個香水販子恐怕很難。」

貓貓眯起眼睛凝視懸賞圖。西都風格的服裝為了阻擋沙塵而很少暴露肌膚，看不見身體特徵。

但是，貓貓眼尖地看出了一點。

「這張懸賞圖，衣服明明畫得很簡略，卻只有鞋子的裝飾畫得格外精細呢。」

聽貓貓這麼說，馬閃也盯著畫像瞧。

「經你這麼一說的確如此。還有與身體的大小相比之下，腳的大小似乎有點奇怪。」

整個身體明明畫得很正常，卻只有雙腳好像經過變形般被縮小。

「……莫非這是做了纏足？」

「纏足嗎？」

纏足指的是強行使腳纖小的行為，後宮也有部分宮女纏足。此種習俗多流行於北部，但在這個地區就不知道了。異母姊姊之所以沒特別多想，可能是因為纏足並非太稀奇的行為。

「能否請侍衛針對懸賞圖再確認一遍？」

「知道了。」

馬閃拿著懸賞圖正想離開房間，卻好像想起了什麼事情，轉頭看向貓貓。

「對了。」

「什麼事？」

「壬總管從昨晚就顯得不大對勁，你知道些什麼嗎？平時總管應該會直接過來，但這次就如你所見，是讓我過來。」

「……」

「你有聽說總管跟誰比試之類的嗎？」

貓貓悄悄別開了視線。想也知道，若不是他吩咐，馬閃絕不可能像這樣來找貓貓。

「誰知道呢？也許是長途旅行累了吧。」

貓貓裝傻說道。

馬閃不到兩刻鐘（半小時）就送來了報告。

聽說異母姊姊跟侍女都一再強調「跟我無關，我沒有那個意思」，但坦白講，貓貓管不著。馬閃似乎為這事氣惱不已，回來時一副吹鬍子瞪眼睛的表情。

「跟你說的一樣。」

看來那人果然是纏了小腳，聽說她那形狀特殊的鞋子讓異母姊姊印象深刻。而她雖然沒提起這點，在畫懸賞圖時，卻下意識針對印象深刻的部分做了更細微的說明。

「既然有纏足，這下可以減少不少嫌犯了。」

「我想可以減少到只剩幾人。」

「真的嗎？」

國內纏足的習俗大多偏於北部地區，貓貓記得西方正好相反，幾乎沒人這麼做。因此在西都纏足的人，應該可以限定為北部出身者，或者是在幾代之內遷徙至此地的族群。

「我想應該是家裡原本就有此種習慣的人吧。」

馬閃聞言，露出訝異的神情。

「我問個問題，有沒有可能會是旅人？」

貓貓搖頭回答這個問題。

「若是這樣的話，那必須是像里樹妃那樣能乘車輿代步的富家千金才行。」

從北部到西都的路途遙遠。在纏足使雙腳變形的狀態下，光是徒步走在沙地上都有困難。貓貓也是，雖然幾乎都乘馬車移動，但有些時候也得下馬車步行。纏足必須自幼就勉強把腳纏小，而且得纏一輩子才不會變大。她們每隔幾日就得給腳消毒，貓貓也曾經賣酒精給纏足的娼妓。

因此在西都出生並接受纏足之人，家裡如果延續這種習俗，那家境應該頗為富裕。

「你確定嗎？」

「小女子無法為此負責。小女子只不過是針對侍衛所提出的線索，指出最大的可能性罷了。」

貓貓無法達到完美要求。倘若馬閃只能接受正確答案，那貓貓也只能閉起嘴巴，宣稱自己一無所知了。

「……我知道了。」

馬閃無奈地回答後，就離開了。

貓貓打個呵欠，坐到床上想睡回籠覺。

（這樣解釋還是不夠完美。）

貓貓也覺得還有幾個疑點。例如里樹妃那個看起來趾高氣揚的異母姊姊，面對初次見到的人，會不僅閒話家常還買東西嗎？

還有一點，就是那個香水販子怎麼會認識娘娘的異母姊姊。說成偶然也未免太巧了。

（唔嗯。）

貓貓決定先補眠再說。睡眠不足會讓頭腦不聽使喚。

她一躺下來，放在懷裡的簪子就很礙事。她本想拿出來，卻又不想放在眼睛瞧得見的地方。

「……」

貓貓翻個身轉向另一邊，就這樣閉上了眼睛。