第六卷 七話 羅字一族 下篇（1/2）

「還以為發生了什麼大事呢。」

陸孫大嘆一口氣說了。後來這名男子闖進宅第，將老人與羅半的母親關到了另一房間。可能是看怪人軍師一身模樣實在骯髒不堪，不用等人解釋就明白了狀況。陸孫的確也是軍師發掘的優秀人才。

「若是羅漢哥哥能早早恢復正常，問題其實可以更早解決的，真是過意不去。」

羅半的父親語氣有些疲憊地說了。難怪貓貓感到有些懷念，原來是因為這名男子跟養父羅門有些相像。不是外貌，是呈現的氣質很像。

眾人覺得繼續待在那間私牢里不大妥當，因此換了個地方。同個房間裡有羅半的父親、羅半、貓貓、陸孫以及怪人軍師。另外還有陸孫帶來的數名男子，聽說這時候本來並未輪到他們當值，讓貓貓覺得很過意不去。

陸孫表面上只說：「在下是來迎接頂頭上司的。」但以實情而言卻近乎鎮壓。

坦白講，貓貓很不想跟怪人軍師待在同一個房間，但容不得她耍任性。她一回神就會發現怪人已經湊到自己身邊，不斷找話跟她講，弄得她很煩。貓貓本來是顧慮到他心情頹喪必須多包涵，但還是覺得難以忍受。

「貓貓，改日跟爹爹去做衣服吧。用很多上好的料子做，再給你做些簪子。」

「……」

「幫你打扮得漂漂亮亮的之後，就跟爹爹一起去看戲吧。就這麼辦。」

「……」

「貓貓你很喜歡看書對吧？這樣吧，不只是用看的，替你編一本書怎麼樣？」

無論貓貓如何充耳不聞，他照樣講他的。編書的部分讓貓貓差點做出反應，但她努力忍住了。

「哥哥，這樣大伙兒不能談事情，能不能請你坐著稍微安靜一下？」

做弟弟的羅半父親不是沒在勸戒，但語氣太弱了。養子羅半與部下陸孫也不好跟尊長強求什麼。結果，眾人的視線集中在貓貓身上。貓貓雖一臉不樂意，奈何別無他法。

貓貓轉向怪人軍師。

「你很臭，聞起來像被雨淋濕的野狗。」

貓貓捏住鼻子，目瞪口歪地看著他。

怪人軍師把鼻子湊向自己的衣袖，抽動鼻子嗅了幾下。然後，他看向羅半的父親。

「浴室在哪兒？」

「從這個房間往右走到底便是了。弟弟立刻讓人準備。」

「務必儘快。」

說完，怪人軍師就離開了房間。

「請別忘了刷牙。」

貓貓還不忘再補一記攻擊。最好半個時辰都別回來。

「有女兒真是辛苦。換作是我可振作不起來。」

羅半的父親落寞地說道。

「光用看的都覺得傷心。」

陸孫邊啜茶邊補上一句。

「話說回來，閣下來得可真快呢。我還以為你會來得再遲一些。」

羅半對陸孫說了。貓貓他們認為既然陸孫在渡口的客棧等著，他們遲遲不歸自然會讓陸孫起疑，而前來宅第找人。但雙方分開連一天都還不到，動作還真快。

「是有位大人通知了在下。」

陸孫說著，將一隻手舉向羅半的父親。

「其實功勞不在我，是有個性情彆扭的傢伙來告訴了我。」

羅半的父親望向窗外。可以看到羅半的哥哥一副幹勁缺缺的樣子，在搬運綠色的藤蔓。

「他嘴上說不想學農民干粗活，卻還是像那樣照樣做事。雖然個性彆扭，但真是個乖兒子。」

「雖然才幹平凡，但看起來人不壞呢。」

「哥哥雖不是善人，但不敢做壞事的。」

「呃……兩位似乎都無意稱讚他呢。」

陸孫有些哀憐地望向羅半那正在干農活的哥哥。

「父親雖說是為了兒子與孫子才這麼做，但其實差多了。因為別說我，我那兒子也沒有政事才幹。」

看他黝黑的肌膚與強壯的體魄，以武官而論似乎無可挑剔，但到頭來重點仍在個人性情。鐵鍬比刀劍槍矛更適合他，而且現在他這模樣看起來也活脫是個農夫。

「是啊，祖父為何現在忽然說這些？如果是在等貪污證據消失，應該更早動手才是。」

羅半不解地說道。貓貓有些擔心似乎不該當著陸孫的面講這些，不過看樣子並不妨事。

「是這樣的，羅漢哥哥為了娶妻一事請父親到府，這還不打緊。換作是平時的話父親想必會置若罔聞，不會為此進京。問題是……」

羅半的父親從懷中掏出了一條旋扭起來的繩索。繩索由於被沾滿泥土的手摸過而發黑，但看得出來原為白色。與羅半那母親戴在手腕上的飾品很像。

「……我不想再看到那個了。」

貓貓把頭扭到一邊。

「呃……我什麼都還沒說耶？」

羅半的父親露出傷腦筋的表情。

「大致能想像得到，八成是夫人迷上了哪位算命師吧？」

「正是如此。」

「然後，夫人就從算命師口中得知了那怪人現在的德性？」

「這我不大清楚，只說是因為哥哥身邊沒人。」

養子羅半與親信陸孫都去了西都。也就是說即使怪人長期離府，兩個會特別擔心的人不在所以不妨事。貓貓厭煩地拿起放在桌上的東西。這是傭人端來的茶點，外觀有點像蘿蔔乾，上頭灑了白色粉末。既然盛在盤子裡：必然是能吃的東西。味道很甜，嚼起來黏黏的。雖然有點多絲，但吃起來還不錯。

（這也是甘薯嗎？）

貓貓有吃過用甘薯做成的東西，但大多都是蒸熟了搗成泥。這個可能是煮熟後曬成的。

「這真可口，我想應該是甘薯吧？」

「啊！」

貓貓此話一出，羅半好像想起某事似的挺身向前。

「我是來見爹的，爹您不是說正在栽種有意思的薯芋嗎！」

「啊！薯芋，薯芋啊。嗯，有啊。」

羅半的父親說著，拈起貓貓正在吃的東西。

「你說你想到的法子，莫非就是這個？」

「嗯，這是用甘薯蒸熟曬成的。砂糖或蜂蜜都沒放，卻比栗子或南瓜更甜，對吧？」

「就種在外頭。」羅半的父親示意他們看向窗外。原本還在好奇那是什麼田，原來是甘薯田。

羅半一邊眯眼一邊摸摸眼鏡。

「敢問種了多少數量？」

「嗯──土地閒置著也是閒置著，所以目前還在擴大範圍喔。」

「……但怎麼看人手都不夠啊。」

「我有請附近的農民幫忙，反正甘薯多到有剩。」

如果採用種多少拿多少的實物支付方式，農民一定願意賣力。

「啊！我有照羅半你說的，沒有拿到市集去賣。就算真要賣，賣的也不是生甘薯，都是經過了處理才賣。」

「那就沒有問題。」

聽著羅半與羅半父親的對話，貓貓一肚子疑問。難道說他們想獨占甘薯生意嗎？所以貓貓只看過加工過的甘薯，難道是羅半造成的？要是能弄到生甘薯，貓貓早就開始自己種了。

「可是，這樣真是可惜了，好多甘薯剩了下來，倉廩都塞滿了。當成豬食可是大獲好評呢，聽說肉質變得更好了。」

但似乎並不會因此就決定大肆推廣。

「去年一畝田就收穫了差不多一千二百五十斤（七百五十公斤）呢。」

「一千二百五十斤！」

「隨便算算也有米的四倍。雖然也要感謝爹下過工夫，但還是很驚人吧？」

羅半補充說道。

貓貓挺身向前，看著羅半的父親。

「這是此地的特產嗎？」

「不是，是以前人家給我看了一種有趣的牽牛花，於是我高價買下了花苗，是來自南方的花卉。可是種到最後發現不是牽牛花，是用根莖繁衍而非種子。而且不知怎地就是不開花，於是我千方百計想讓它開花。」

羅半的父親望向窗外。

「自從來到這兒，田地範圍擴大了不少。後來我得知它只有在偶爾條件齊備時才會開花，卻連帶著採收到另一種奇妙的作物，就是這個啦。」

他拈起甘薯乾給貓貓看。他似乎是覺得有意思，所以接著開始拿它的塊根做各種加工，享受其中樂趣。

「後來一查才知道這叫甘薯，比栗子更甜，是一種在貧瘠土地也種得起來的作物。在這荔國之中，栽培這種作物的恐怕只有我一人吧。而且我照羅半說的，沒讓種薯外流。」

貓貓聽到這裡，已經猜出羅半想跟他父親求什麼了。她想起砂歐的女使節在西都對他們說過的話──米糧出口或是助其逃亡，二者擇一。

另外還有一事，就是如何因應今後可能發生的蝗災。

羅半很可能是想倚賴父親栽培的甘薯以解決這兩個問題。但是，縱然在再廣大的土地上栽種，以國家規模來想怎麼想都不夠多。就算有留下種薯，也還是讓人不放心。

然而，羅半的父親回答了這個疑問。

「除了塊根之外，還可以用莖蔓繁衍。現在插植想必還來得及。」

「您說莖蔓嗎？」

植物除了使用種子或塊根，還有其他繁殖的方法。即使是切下的莖蔓，只要能生根就會越種越多。

雖說如意算盤打得太早了，但暫且先估計能比原本多十倍吧。不，即使如此還是不夠多。只是薯類不同於稻米，塊根不會被蟲咬壞，這點很重要。

「爹，孩兒有件事想拜託您。」

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