第五卷 十五話 宴會 上篇（2/2）

這是她的第一個想法。不但廳堂寬敞，天花板更是高聳。如此開闊的構造，即使在皇都也難得一見。

有一部分形成了天井，天花板上層層垂掛著此地特有的紡織品。賓客明明都穿著鞋子，地上卻鋪滿了短毛地氈。這想必也是本地特產了，沾上泥沙著實可惜。

這座宮殿離玉袁的府邸稍有距離，據說乃是過去冠有戌字之名的家族所建，窮奢極侈。也許正因如此，數十年前家族賜字遭到褫奪，滿門被滅。據說是觸怒了女皇之故。

貓貓覺得天底下還真有這種滿是可怖傳聞的人。而擁有這種皇祖母的皇帝，想必吃過了相當多的苦頭。

宴廳里已是衣冠雲集。在達官貴人的身旁，有著像是官家女兒，打扮得花枝招展的眾多女子。每一個豈止是兩眼發亮，根本是虎視眈眈。她們的最大目標壬氏還未到場。

里樹妃已經來了。由於仍然戴著面紗，因此非常顯眼。雖然顯眼，但她不出席就不算完成了職責。貓貓看看身旁的同伴是誰，只見依然身著男裝的阿多站在一旁。

（……）

女扮男裝得那樣出神入化，想必只有少數賓客會發現里樹妃的同伴是名女子，而且還是當今聖上的前嬪妃。不只如此，旁人似乎將她們當成了兄妹而非父女。幾名女子正在向她攀談。

長年在後宮受到宮女崇拜愛慕可不是浪得虛名。

羅半精明地上前致意，貓貓也簡單打個招呼。

「哦？還以為是哪個大戶人家的千金呢。」

「您說笑了。」

阿多客套話說得比羅半好聽多了。里樹妃由於羅半在場，一直躲在阿多背後。禮服華而不奢，簡而不陋，正適合她的年紀，而且跟阿多穿的是同個顏色，也許是一起搭配挑選的。

只有香料用的跟平素是同一種，或許是顧慮到怕被宴會的氣氛沖昏。貓貓很想再多跟她們說幾句話，但她們應該有要忙的事。況且羅半來此的主要目的是加強與西方的聯繫。

在一群黑髮人之中，混雜了金色、茶色或紅色的頭髮。而且這些人眼睛色彩明亮，骨架子也跟黑髮人不同。

在西戌州有許多混血兒，但在場的應該都是特地從西方前來的顯貴。很快就有一對茶褐發色的男女來找羅半講話了。

（完全聽不懂。）

貓貓雖然也學過一點異國語言的皮毛，但不到能實際交談的地步。況且一概說成西方，語言卻不只一種，貓貓學過的是西方更遠地區的語言。

至於羅半雖然說得不流暢，但還是能夠交談。儘管是個怪人，但還是有他的能耐。

二人組向羅半簡單寒暄過，客套地讚美了貓貓幾句後就走了。

「總之我可以看到什麼就吃什麼嗎？」

看樣子貓貓能做的也就這件事了。其他除了把煙花巷傳授的膚淺假笑掛在臉上之外，恐怕幫不上什麼忙。

「我沒期待你做其他事，你就吃吧。酒別喝太多了。」

貓貓有點感興趣地偷瞄了侍者用托盤端給眾人的酒一眼，但在進入宴廳之前，羅半已經叮嚀過她不許喝酒。貓貓是覺得反正基本上都是果子酒，酒精濃度也不太高，喝一點又不會怎樣。

「……我不會喝醉啦。」

「我可是聽說你在路上喝乾了一桶喔。」

是誰告的密？是壬氏？還是馬閃？貓貓嘖了一聲。

話說回來，雖說小心為上，但那個白娘娘真的跟這邊的人有勾結嗎？為了以防萬一，貓貓帶來了可能用得上的藥，但是否會派上用場不得而知。

至於羅半，看起來神采奕奕。

「……」

眼鏡底下的狐狸眼閃著光芒。砂歐人民長久與他族混血，因此美女如雲。照這個死傢伙的說法，美人就連全身上下的數字都美。他說不是美人貌美，是構成美人的數字美，一整個莫名其妙；不過畢竟這傢伙是怪人軍師的侄子，自然本身也是個怪人。一定是看見了貓貓無可估量的世界吧。

但他摸著下頷說：

「那樣看來，還不如皇弟殿下的數字來得端正。」

能心平氣和地講出這種話來，可見他並不了解女人心。

忽然間，羅半看向貓貓。瞧他那品頭論足似的目光，反正一定是看到了歪七扭八的數字吧。

「你只要努力，就能生出好看的下一代。」

這傢伙到底想說什麼？總之怪不了貓貓把羅半的腳尖踩爛。

羅半齜牙咧嘴地拿普通的果子露給貓貓。貓貓繼續不高興地跟著他走。

（儘是些大個子呢。）

看來混血到了一定程度，還能增加身高。一方面是因為西方人本來個頭就高，但另一個原因很可能是混種體型會比親代物種來得大。人類是怎樣不清楚，但據說拿兩種品種相近的植物授粉，會從種子長出更大的個體。

貓貓正在想著若有多餘心力，想在田裡試種的時候，不知不覺間周圍形成了一道人牆。

是一名女子，以及兩名男子。

兩名男子當中，一名似乎是通譯，另一名比較像是隨從而非主子。那三人當中看起來地位最高的，是衣裳凸顯雙胸的美女。這個美女有著色彩明亮的頭髮與天藍色的眸子。身高也很高，但又穿著高跟鞋。

「……」

貓貓悄悄與羅半四目交接。

（不是說是跟西方商人拉關係嗎？）

這名女子感覺不像商人，不如說貓貓記得那張臉。她戴著藍色髮飾，有著金色秀髮與晶瑩剔透的白皙肌膚，正是去年來到皇都的女使節之一。當時貓貓是用紅藍髮飾分辨兩人，假如配戴的髮飾與當時相同，那麼她就是比較溫順的那一位使節。

「我想再多跟你說說話。」

使節面露絢麗的笑容。女人的笑臉最可怕，能夠從中感受到某種心思蠢蠢欲動。不過貓貓這次感覺到的與其說是烏黑混濁，不如說是……

（與玉葉後同一類的笑臉……）

聞到的不是銅臭味，而是政事的氣息。

（這才是正題？）

還西方商人哩。貓貓一邊如此心想，一邊拈著裙裳跟在羅半後頭。

（記得是叫姶良？）

貓貓想起那個只聽過一次的名字。除了對有興趣的事物之外完全不長記性的貓貓，能想得起來已經很了不起了。那是兩位女使節中的一人，也就是去年子字一族造反之際，疑似私運突火槍的人物。同伴都做出那種事來了

，這名女子膽量也真大。

戌字一族建造的宮殿乃是仿造西方建築，宴會廳似乎也是效法西方。除了大型廳堂之外，另準備了許多供賓客個別歇息的房間，正適合用來與人密會。只不過在很多情況下，密會指的就是幽會。

稀罕的絲弦樂音飄揚，小麥色肌膚的舞娘翩翩起舞。這種時候即使有幾人悄悄退場也不會有人在意，就算有，追問就不知趣了。

（怎麼會偏偏選上羅半？）

捲毛眼鏡矮子與金髮高挑美女的組合，不搭調到好笑的地步。再加上還有人隨行，絕不會被誤認為愛侶。

（或許就是因為這樣才選他吧。）

之前她們來到皇都時，一半的目的似乎是通婚，但卻被當事人搞砸了，現在回想起來還真是段美好回憶。想起那件事，就讓貓貓有些不安。即使壬氏如今作正常的男子打扮，而且又破了相，但她還是擔心對方會認出壬氏就是當時的月精。

只是就算認出來了，想必也無法傳揚出去。

紅茶注入了輕薄的瓷器茶杯里。室內有著貓腳桌與貓腳椅，天花板上掛著華麗的枝形吊燈。

「這裡的喜好似乎頗為崇洋呢。」

乍聽之下有點酸，但事實如此。羅半能跟如此美女談話顯得喜形於色，但腦子裡肯定在跟壬氏比較。

「是，正是如此。只是，有幾件家具似乎過時了。」

室內打掃得纖塵不染，家具也都堅固實在，只是似乎從前一代屋主以來，屋內陳設就沒太大改變。經過這麼長的歲月，足夠讓家具過時了。

牆壁很厚，想必沒人能偷聽。使節讓男性通譯退下，房間裡只有二對二的四人。

「能獲得使節青睞是我的榮幸。如果可以，真希望能與您單獨說話。」

分明就是一副堪稱男版貓貓的不起眼長相，真不知道這種肉麻話是從哪裡蹦出來的。

「這就要看您說話的內容了，羅……半大人。」

外國話說得很流暢，但名字似乎不好念，只有叫名字時有些僵硬。可能是體諒到這點，羅半講話也不兜圈子，幫了貓貓一個大忙。兩人的對話對貓貓來說很好懂。女使節的貼身男僕神情嚴肅地努力聽懂兩人對話。

「羅……半大人似乎對此地再往西方的商品感興趣。」

「正是，我想恐怕很少有人不感興趣。」

（畢竟你還得還錢嘛。）

自從這傢伙的某個義父在青樓砸下大筆銀子以來，已過了將近一年。聽說贖身錢已經付了一半，但還有一半拿府邸抵押沒還完。照那個老鴇的性情，等到限期一過，鐵定會率領著一群男僕開始把一切家當賣個精光。

「呵呵，看來我們將會合作愉快。」

說完，女使節拿出了一張紙。這是一張仔細鞣過的羊皮紙，上頭寫著像是數字的文字。

羅半的眼睛眯得更細了。

「雖然很有意思，但這能讓我們雙雙獲利嗎？的確，對我而言是無可挑剔的好價錢。只是這還是第一次有人找我商談這樣的事。不過，若是要將米谷運送到貴國，我想恐怕很難獲得利潤。」

「我想也是，但我也不是不加思索就找您談這件事。只要取道海路就能大量運送，況且我國今後米麥價格都會上漲。」

說完，這次女使節拿出了地圖。

（還以為是要談政事呢。）

結果是談錢。雖然談到最後似乎也會與政事扯上關連，但貓貓不是很懂。老實說，她沒興趣。貓貓一副快打呵欠的表情發呆，正在思考仙人掌的用途時，聽見了一句不得了的話。

「因為再過不久，害蟲就會帶著災難降臨我國了。來自北方的災難。」

「！」

貓貓差點一掌拍在桌上，在最後一刻停住了。但光是這個動作，就證明貓貓被引起了興趣。

北方，砂歐北方的國家是北亞連。沒想到壬氏等人擔憂的問題，居然在這種地方產生了關聯。

貓貓感覺女使節咧嘴笑了一下。然後，她如此告訴兩人：

「若是此事談不成，我有一事相求。」

女使節仰首伸眉，如此告訴羅半：

「可否請大人助我們逃亡至貴國？」

問題總是一波未平，一波又起。貓貓再次體會到這點。