第六卷 八話 里樹妃的旅途尾聲（1/2）

「漫長的旅途，就快到尾聲了呢。」

阿多站在船舶甲板上，享受著清風吹拂。

「是呀。」

里樹緊緊抓穩護欄。她的暈船症狀雖漸有好轉，但船身忽然搖晃會嚇到她，所以不敢鬆手。看到里樹的這副模樣，阿多和藹地微笑。

里樹感到有些難為情，微微噘起了嘴唇。

現在甲板上除了她倆之外，還有一名侍女與阿多喚作「苓兒」的女子，再來就是兩名護衛。

苓兒乍看之下身著男裝，但似乎是女子。起初里樹妃心裡還七上八下，但過沒多久就發覺到她是女兒身。由於阿多也是男裝打扮，這兩人並肩站在一塊非常好看。因為兩人都是高瘦身材，因此看起來既俊俏又美麗。看著她們倆，里樹會忍不住嘆氣。除了表示情不自禁的讚嘆，另一方面則是對自己不具備那種凜然丰姿而感到死心。

里樹年方十六，明明應該還能稱為發育期，身高卻從去年就停止長高，體態也很難比現在更有女人味了。有一段時期，她聽說飲用牛乳可增進女人味，試著喝過幾次卻每次都弄壞肚子，只得打消這個念頭。

她這樣多次飲牛乳跑茅廁，結果被侍女們發現了。她知道侍女們都叫她「廢妃」或是「花瓶妃」。老實說她很生氣，無奈這是事實，莫可奈何。以前她連人家是這樣叫她的都不知道，被人當成跳樑小丑，相較之下現在應該算不錯了。

「你回後宮不要緊嗎？」

阿多向她問道。難道是里樹露出了那樣的表情？可不好。她努力彎唇微笑。

「不要緊的。」

現在儘管不多，但還是有些人幫著她。除了侍女長之外，最近開始有幾名侍女關心起里樹了。她偶爾也會跟來幫忙浣衣的下女說說話。換作是前一個侍女長可能會說「不可跟下賤之人說話」，但自從之前她想搶走里樹的鏡子而挨罵後，整個人安分多了。

那個下女說她有一本喜歡的書，但自己看不懂，於是里樹瞞著其他侍女做了抄本。雖然只是一點小小的秘密，在缺乏刺激的後宮卻連這點小事都令她心跳加速。

阿多面對這樣的里樹，顯現出擔心的神情。

「職務也做得來嗎？」

「……不要緊的。」

職務換言之，就是身為嬪妃該做的差事。當然掌理祭儀等事也是其中之一，但阿多說的不是那些。

她說的是皇帝臨幸。

至今皇帝以里樹年幼為由，未曾命令她侍寢。但里樹如今已是二八年華，再也不能以年幼為由推託。因此這次旅途一結束，她就得準備恭迎皇上。

「你是卯柳閣下的千金，這次的事應該與你無關。你與夜君之間的事也可以繼續談下去，如何？」

夜君指的是以前在後宮自稱壬氏的宦官。宦官只是壬氏的假身分，他其實是一位連名字都不可直呼的貴人。眾人皆喚他為「皇弟」或「夜君」。

關於此事，她只能搖頭。

的確，里樹早在待在後宮時就一直仰慕著他。那位宛若畫中人的翩翩君子，即使面對里樹也會面露溫柔的笑容。里樹知道那些言詞都是對上級嬪妃的客套話，但仍然很高興聽到他呼喚自己的名字，得到他的稱讚。

換作是以前那個遠比現在不懂事的里樹，必然早已欣喜若狂地答應了。比誰都要俊美的心儀之人有可能成為自己的夫君，簡直有如作夢一般。

（插圖011）

可是，里樹她明白，那位俊美青年展露的笑顏，恐怕只是用來應付芸芸眾生的笑顏。大概是在一年多以前吧，里樹察覺到了這一點。

里樹在無意之間看到了皇弟平易近人的笑顏。那笑容並不屬於天上神仙，只不過是平凡青年的笑臉罷了。里樹第一次看到他那表情，才痛切地明白到自己對他來說，並不是什麼特別的存在。

「不了，小妾高攀不起。」

聽到這話，阿多咧嘴一笑。

「哦哦，也就是說你當皇上的上級嬪妃就滿足了？」

「啊！小妾沒有那個意思！」

里樹揮動著雙手否定，她同樣認為自己配不上當皇帝的嬪妃。玉葉後或是梨花妃，對里樹而言都是貴不可言之人，每當參加宴會之際，她總是擔心自己不配坐在她們身邊而滿心不安。結果為了勉強振奮自己的心情，她還曾經對宮女們擺出盛氣凌人的態度。

現在回想起來真是可恥的行為。

「哦哦，那你是什麼意思呢？」

看到阿多壞心眼地笑著，里樹微微鼓起腮幫子。阿多總是這樣挖苦她，但不可思議的是阿多挖苦她並不會讓她感到不開心。

里樹認為夜君有更適合他的人，如同皇上也是。

「……」

「怎麼了？沒話反駁了嗎？」

里樹默默注視著阿多。

阿多眯起眼睛。她雖然外貌有如翩翩公子，但卻是女子。昔日，她曾是當今聖上的唯一一位寵妃。

充滿異國情調、紅髮碧眼的玉葉後，以及冰雪聰明、宛若豐盈薔薇的梨花妃，兩者皆是配得上待在御花園中心的好花。

可是，里樹心想……

誰陪在皇上的身邊，才稱得上才子佳人？

她想起皇上尚為東宮的那段時日。阿多與里樹一同飲茶時，皇上偶爾會驀然前來，吃些茶點再走。他會把里樹抱到大腿上，當時里樹還是個懵懂無知的娃兒，都叫皇上為「鬍子叔叔」。皇上聽了苦笑，阿多則是捧腹大笑。

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