第五卷 七話 白蛇仙女（1/2）

事情始自一位客人的談話。

「難怪覺得最近客人少了好多。」

梅梅小姐衣衫不整地躺臥著，在棋盤上排圍棋棋子。小姐的貼身丫鬟看著棋盤，一邊煩惱一邊放下棋子。兩人正在玩珍瓏棋局。

「誰叫那些了不起的公卿大臣，都喜歡新奇的玩意兒呢？」

女華小姐吞雲吐霧地說。貓貓受到兩位小姐拜託，正在作針灸的準備。由於兩人每逢小日子氣血總是不順，貓貓不時會用這種方式為她們刺激穴位、紓解瘀血。因此兩人今天都不用正式接待客人。

這事據說是昨日與梅梅下棋的客人告訴她的。說是有個比綠青館三姬更稀奇，有如仙女的姑娘。

「反正就是嫌我們老啦──以前還把我們當成美玉一樣捧在手裡呢。」

女華呸了一口，不屑地說。「是是是。」貓貓一邊隨口附和一邊讓女華趴下，將艾絨放在她的肌膚上點火。先是聽見她嫵媚地「呼啊～」一聲，再看到那腳尖如琴弦般伸直的模樣，貓貓很想跟她說「小姐還能再戰十年啦」。

「好像聽說那姑娘有著雪白的頭髮呢。若只是這樣的話不過是白髮罷了，但是……」

據說還有一雙嫣紅的眼睛呢──梅梅補充說道。

（白髮紅眼……）

貓貓點頭，覺得的確稀奇。替女華弄完之後，就換替梅梅準備艾絨了。

梅梅從衣裳裙襬伸出修長玉腿。貓貓仔細地摺起裙襬以免被火燒焦，然後放上艾絨點火。

「頭髮也就算了，還有一雙紅眼？那麼是白子了？」

「八成是了。」

兩位小姐沉吟老半天。手拈棋子的丫鬟聽不太懂，拉拉貓貓的衣袖。她就是日前看到壬氏吃飛蝗而哭天喊地的小姑娘，名字似乎叫作梓琳。姊姊也是類似的名字，不過為了與父親斷絕關係，似乎有意改名。既然遲早會改，貓貓也無意去記。

貓貓不耐煩地眯起眼睛，但看到梓琳露出身體一抖的驚嚇模樣，不得已只好開口：

「這種現象比較少發生在人身上，不過有些小孩與生俱來就是沒有顏色。他們的頭髮與肌膚都很白，眼睛則是映出深處的血而呈現紅色。這就叫作白子。」

動物也會發生這種現象。像白蛇或狐狸都會被當成吉祥神獸受到敬拜，但人就不一定了。據說在遙遠的異國，風俗認為肌膚白皙的孩子可作成萬靈丹，會吃他們的肉。不過，此種說法荒誕無稽。貓貓的阿爹羅門教過她，他們雖然頭髮與肌膚雪白，但只不過是缺乏色素，內在與常人無異。

講到白色個體，貓貓也捉到過一次白蛇，覺得那真是一種神奇的生物。

這次似乎由於稀奇而受人敬拜為仙女了，被當成吉兆而非凶兆。

「反正那些大官遲早也會膩的。」

「可是啊……」

梅梅一邊伸出另一條腿，一邊說。

「據說她真的會施仙術呢。」

這句話讓貓貓挑動了一下眉毛。

據說那位仙女能夠施展讀心術，並點石成金。

貓貓聽了就不信，但好事的有錢人都很有興致。據說起初只是在一間小之又小的雜耍小屋表演，如今卻租下了京城的戲場。

只在夜晚舉行一次的雜耍表演吸引了所有富商大賈，怪不得煙花巷眾娼妓要抱怨了。久久才來一次，卻滿口都在讚美仙女的非人美貌與法力，娼妓聽了當然不高興。

看到收入比平素減了兩成，就連老鴇都在摔菸鬥了。中級娼妓的客人進出雖未減少，但綠青館是高級青樓，上等客人來與不來，對營收的影響很大。

「雜耍這玩意看一次不就夠了？」

「這可不一定。」

男僕領班右叫對貓貓的自言自語作出了反應。這個年近不惑的男子，最近應該忙著照顧趙迂與左膳，直到夜晚見客的燈籠即將掛起，似乎才終於能喘一口氣。他正吃著大肉包代替較遲的午膳。

貓貓幫忙倒上泡到無味的茶後，右叫說了句「不好意思」，就拿起茶杯把茶灌進喉嚨。

「煉丹術有聽過吧？」

「這還用問？」

煉丹術，就是一種燒煉丹藥以修練成仙乃至長生不死的方術。當貓貓聽到阿爹這樣說時，自然不可能不兩眼發亮。然後她還記得，阿爹立刻就叮囑了她一聲。

『不可以去學著做那種事。』

羅門如此說過。換言之，此乃一種極其可疑的方術。

「所以他們也想學學長生不死的力量？」

「算是吧。聽說她不但容貌異於常人，還能看穿人心呢。」

「難怪。」

抱著懷疑心態到場的達官貴人發現心思被看穿時，不知會作何感想？蔑視對方的心思被這麼一推翻，也許會變成信仰的形式。然後，或許也會開始相信長生不死藥的真實性。

（最好是有那種蠢事。）

貓貓知道有人研究不死藥到了最後，研製出了反魂藥。那人本該是位優秀的醫官，如今卻因為藥物副作用而面目全非。

貓貓握緊了手。要是有他的知識，就能夠對蝗災做出更有效的對策了。不過貓貓知道懊惱這個也沒用。災害還在發展過程中，今後逐步施行的措施，也許能讓狀況有所改善。

明明壬氏等人正為了今後可能發生的災害絞盡腦汁，其他達官貴人卻沉湎於安樂，讓貓貓直嘆氣。

只是，貓貓也對此種方術起了好奇心。

「換句話說就是那個嗎？那個所謂的仙女，在耍長生不死藥的戲法招攬客人？」

「這我就不知道了。我只是正好聽見官員隨從的講話內容而已。」

右叫說著，把包子丟進嘴裡，用剩下的茶和著咽下。已經是替燈籠點火的時辰了。

「你好奇的話就去看看嘛？」

「我哪付得起那麼貴的入場費啊。」

「那你就去拜託某某人啊。」

說著，右叫靈巧地只用右眼眨了一下，就速速離去了。

（拜託誰啊。）

貓貓呸了一口。

（誰有那閒工夫啊。）

後來過了數日，一名意外的人物到來了。

「來了個料想之外的人呢。」

右叫摸著下頷說。最近右叫因為常常得充當保母，白日經常待在綠青館。他把客人帶到貓貓面前後，就匆匆回工作崗位去了。

「好死不死，竟然是那邊的人啊。」

「這樣講就太失禮了。」

說話者是個矮小的男子。他戴著圓眼鏡，一雙狐狸眼，手裡拿著算盤。從名字叫作羅半就知道，乃是羅字一族之人。此人是怪人軍師的侄子，也是養子。他來到藥鋪，原來是想找貓貓去看那個表演，還沒忘記帶了個伴。

「我都不知道你還喜歡看表演。」

貓貓只客套性地端出不夠熱且泡到無味的茶，如此說了。

「大家感興趣的事情，我也不是全然不感到好奇。」

在把眼鏡往上推的矮子身邊，有個笑咪咪的陌生男子。差不多年近三十吧，是個神情穩重，線條纖細的儒雅小生。貓貓稍微點頭致意後，繼續與羅半談話。

「不是聽說那白子是個沉魚落雁的美女嗎？」

這個男的對美麗的事物毫無抵抗力。只是，聽說其目光不同於尋常男子，看見的都是數字上的美感。怪人的養子果然還是怪人。

「所以，你才會來找我一起去？」

「你應該也很好奇吧？」

這貓貓不否認。可是，這個男的邀貓貓一起去對他有何好處？貓貓左右張望。

「你找義父的話，他沒來。他不會來的。」

貓貓原本以為羅半是拿她討好怪人軍師，看來錯了。

「真的？」

「不過義父的部下倒是來了。」

羅半說完，看向站在身旁的青年。貓貓忍不住蹙眉顰額。

「請姑娘別這樣一臉不悅。」

青年露出由衷受傷的表情。

「羅……」

青年正要說出某人的名字，但似乎看出了貓貓的表情，乾咳一聲。

「稱呼為軍師閣下可以吧？」

見貓貓的表情恢復成能夠直視的模樣，青年安心地呼一口氣。

「在下是軍師閣下的部下，名喚陸孫。」

「……小女子名叫貓貓。」

「已有耳聞。」

貓貓盯著羅半瞧，意思是問他為何怪人軍師沒來，只有部下來了。捲毛眼鏡雙手一攤。

「我想義父會有一段時間不會踏出家門。」

羅半神情顯得有些困擾地說。

「是喔──」

羅半似乎話中有話，但追問

對貓貓沒好處。

「那麼你邀我的理由是什麼？」

羅半邀人不可能不考慮到利益得失。就貓貓所知，這個男的是僅次於老鴇的守財奴。

「不久之後，朝廷與西方有個貿易往來，有意聘請那個戲班子登台演出。」

「所以……」

「來自該地的賓客之中也有女子，我想請你用女子的眼光給點意見。」

「少來這套。」

貓貓即刻回答。雖然陸孫在場，但她才不管那麼多。她絲毫無意對怪人軍師的部下有任何顧慮。

羅半假惺惺地雙手一攤。老實說，這動作看了很礙眼。八成是早就料到貓貓會加以否定，只是說說而已吧。

「其實是這樣的。」

陸孫插嘴。他露出有些困擾的神情，似乎在煩惱著該如何解釋。

「那個……在下的上司，軍師閣下對這件事……」

說是曾經稍微表示過，覺得此事有點奇怪。

「就這樣而已。」

陸孫將這句話放在心上，於是對那些江湖藝人調查了一番。怪人軍師所言並沒有根據，就算有，頂多也是那個男人妖魔鬼怪般的直覺罷了，然而……

「但在下偶然聽到了一件令人介意的傳聞。」

陸孫神色嚴肅地道出了那項傳聞。

（希望不是什麼麻煩事就好。）

貓貓邊作如此想邊套上了外套。這是衣裳鋪免費送她的，是一件上好的棉襖。雖然顏色有點花俏，但免錢的東西不拿白不拿。而且拿了不穿就浪費了。

穿上保暖衣物走到外頭一看，馬車正等著她。

外頭天色已暗，滿天飄落著鵝毛雪。如果把這堆事情告訴趙迂，他會吵著要跟，因此貓貓拜託右叫照顧他吃晚膳。

「我們走吧。」

陸孫斯文有禮地打開了馬車車門。簡直好像在伺候哪裡的公主或千金似的。

羅半坐在馬車裡。戴的眼鏡與平素不同，看的出來是他個人的盛裝打扮。

陸孫在羅半身旁坐下後，車夫握住了馬匹的韁繩。

人稱仙女降臨的戲場，位於京城中央偏東的位置。該處乃是店肆林立的京城當中最繁榮的地點，鄰近各家王侯府第。這個平素以演戲為主的場子，竟然要讓仙女獨自登台表演，著實不可思議。

（還真是個庸俗的仙女。）

仙女因其容貌被人稱為白娘娘。就一介江湖藝人來說有些名過其實。

下了馬車後，已經有許多人大排長龍。男夥計收了錢，不斷地帶客人入場。

「這是在幹麼？」

貓貓忍不住低喃了一聲。客人全都衣著講究，但臉上卻戴著奇妙的面具或面紗。只有少數幾人以真面目示人。

羅半替貓貓的頭蓋上一塊觸感柔順的紗。至於羅半、陸孫與身強力壯的保鑣，則各自都戴上了只遮住半張臉的面具。

「也就是說他們覺得這種表演很俗氣。能夠有個小配件讓大家裝作互不認識，可讓事情進行得比較順暢。」

難道說富豪或高官興致勃勃地觀賞這種雜耍，看在他人眼裡會顯得太愛湊熱鬧？還是說，這種做法其實也是參與盛會的一種遊興？貓貓幾乎要被這種故作神秘的氣氛吞沒了。

（看來是有人出資贊助。）

看入場費的金額，要租下這麼氣派的戲場恐怕很難。真要說起來，一般戲劇表演大多都有人出資，若是江湖藝人的戲班子更是有這需要。貓貓都能察覺的事，羅半不可能沒察覺，他往四周頻頻偷瞄，同時在腦中打著算盤。

戲場最內側有座舞台，前面放了好幾十張桌子。天花板挑高讓客人從二樓也能看表演。屋內應該能容納超過百人。

雖然後宮的樓房蓋得更大且能容納更多人，不過此處的設計重點是能讓所有人看見戲劇表演。相對地，樑柱上雕刻的花紋無不精細美麗。

天花板上掛著大燈籠，一行人以燈光照路，在昏暗的屋內行走。

貓貓在從舞台算起左側的第二個席位坐下。正前方與正中間都坐著身材發福的男子，讓年輕姑娘服侍著。

「中央座位一席難求，座位費貴得不合理。」

羅半似乎很不服氣，可見他們這一桌一定也不便宜。對這個守財奴來說已經算是大手筆了。

席位供四人坐，加上保鑣剛剛好。

「不，其實再坐後面一點也不要緊的。」

陸孫如此說道。的確只要看誰占到好位子，就大致能想像到此人的權力或財力在哪個程度。乍看之下，中央席位的男子只像是個錢太多的暴發戶。貓貓記得最近在煙花巷大搖大擺的貿易商人就是那樣的男子。

一行人甫一坐下，幾名笑容可掬的女侍立刻端了杯子過來，並送上烘焙點心配飲料享用。貓貓覺得這組合真奇怪。

貓貓抽動鼻子嗅了嗅杯中物。

「是酒，你不喝嗎？」

貓貓嗜酒。但她想用清醒的眼光看看那個叫白娘娘的人物。

「晚點兒再喝。還是說我應該試個毒？」

「不，免了。」

羅半也學她將杯子放到桌上。跟怪人軍師一樣，這傢伙也不是很會喝酒。陸孫見狀，沒有要舉杯的樣子。

「想喝就喝啊？」

「不了，在下不能一個人酒後失態。」

保鑣當然不喝。從面具沒遮住的嘴角，可以看出他覺得很可惜。

就旁人的表情來看，杯中酒似乎頗為可口。茶點似乎也很搭，有些人吃了一點。貓貓一面覺得兩人其實不用這麼客氣，一面將眼睛轉向了舞台。

昏暗的室內蒙上一層白霧。繼而伴隨著銅鑼聲，舞台的主角光彩奪目地現身了。

那是個白衣裳白皮膚，一頭白髮沒綰起披散在背後的姑娘。在那雪白的色彩當中，只有嫣紅的嘴唇與雙眸格外顯眼。

當銅鑼聲響徹屋內時，白娘娘站到了舞台中央。那裡準備了一張精美的桌子。姑娘站到桌前，將事先放在桌上的紙拿給眾人看。紙上畫著此時舞台與桌子的相對位置。

這時，一名身穿白衣的男子來到台上。男子雖是黑髮，但穿著打扮仿照白娘娘，看得出來是娘娘的手下。男子從娘娘手中接過那張配置圖後，貼到舞台的牆壁上，然後對著它扔出了某種東西。

那似乎是一種飛鏢。這個細長的東西穿透了紙，刺在牆上。牆壁是事先準備好的紙牆，一戳就破。

「那麼，坐在這個席位的觀眾是……」

紙上開出了洞。

正好就是左側從前面數來的第二個席位。

「是我們這裡呢。」

「就是這兒呢。」

換言之就是貓貓他們坐的席位。

「怎麼辦？」

「在下也不知道。」

羅半似乎不感興趣。陸孫好像也不是愛湊熱鬧的性情，保鑣則有職責在身。

「不妨你去如何？」

羅半指著貓貓。

「正好趁此機會近距離看看她。」

「……」

貓貓遲疑了一下，心想機會難得就答應了。

「那麼我去去就回。」

貓貓說完，登上了舞台。

在閃爍搖曳的燈籠火光下，白娘娘顯得更加光彩明亮。她那白皙過頭的肌膚晶瑩剔透，讓底下的血管浮現出來。看得出來不只是用白粉把肌膚塗白。

「能請姑娘寫下您喜歡的數字嗎？」

貓貓聽見了幾不可聞的細小聲音。彷佛作補充說明般，一旁的男子大嗓門地說出了同一句話。

「請寫下數字但不要讓我看到，然後摺成小塊不讓任何人看見。」

白娘娘與男子都轉向後方。其間貓貓用人家給她的毛筆飛快地寫字。毛筆事先吸飽了墨水，因此有點難寫。而且寫起來不是很順，也許用的不是多好的墨。紙底下鋪了東西以免沾到桌子。

（就不能再磨細一點嗎？）

總覺得寫起來沙沙的。貓貓在意起這種莫名其妙的地方來。

寫完數字後，貓貓將它摺成小塊。

「好了。」

她一說完，白娘娘與男子都轉過身來。男子這次推來了一個板車，取而代之地將方才的桌子收到舞台後方。

板車上有個底部插著許多奇妙圓筒的箱子。縱橫各十根，一共有一百根。

「能請姑娘將紙團塞進其中一根圓筒嗎？」

說完，白娘娘與男子又轉向了後方。其實不用刻意轉過身去，無論從看台還是舞台都應該看不見。

貓貓把紙揉得更小，塞進圓筒里。紙雖然是軟的，但筒子太窄很難塞。她用力往裡面按才好不容易塞了進去。拿出來時一定很麻煩，何必

做成這樣？

弄好後，箱子蓋上一塊薄紗，讓白娘娘看不見裡面。

接著男子再次搬動東西，把裝滿圓筒的箱子放到舞台角落的另一張桌子上。可能是細紗既輕且薄的關係，它輕柔地搖動著。

「好了。」

話音甫落，「咚──」銅鑼的音色響徹四下。貓貓不禁嚇了一跳睜大眼睛，心想幸好有戴面紗。

白娘娘笑吟吟地伸出了手來。

貓貓照人家說的伸出手，冰涼的白皙玉手握住了貓貓的手腕。接著一陣清脆的鈴鐺聲響起，白娘娘盯著貓貓瞧。

（啊，這位姑娘她……）

貓貓發現她的視力不好，眼睛有時會做出奇異的動作。這讓貓貓想起，眼睛缺乏色彩之人比起常人會有很多不便之處。

（一定很辛苦。）

正在作如此想時……

「你寫的數字是七吧。」

白娘娘說。

「！」

「被我猜中了。」

紅唇咧嘴歪扭了起來。再加上那雙紅眼，讓貓貓想起了以前捉到過的白蛇。

貓貓想把紅眼白皮的那條蛇作成蒲燒，結果挨了阿爹的罵。阿爹說那是神差吃不得，但貓貓知道其實不是那麼回事。明明白皙的皮膚與神仙無關，阿爹偶爾卻會搬出這種倫理道德來，讓貓貓很傷腦筋。

就在貓貓險些看著那雙嫣紅大眼出神時，銅鑼與鈴鐺又響了起來。

可能是因為周遭蒙上了煙霧的關係，總覺得很熱，而且頭好疼。正當彷佛蚊子在耳邊徘徊飛行的感覺讓她忽地不耐煩起來時，白娘娘又開口說：

「上面數來第三個，左邊數來第二個。」

「……」

「如何？」

男子掀開細紗，讓觀眾看見箱子裡的東西。然後他拿起箱中從上面數來第三個，左邊數來第二個的筒子，把一根細棍子插了進去。

只見……

一張紙被擠出了筒子。男子打開摺成一小塊的紙，上面清清楚楚寫著「七」這個數字。不用說，正是貓貓寫的。

貓貓一面思忖著是怎麼回事，一面回到了席位。周圍歡聲雷動。大家可能是略有酒意，聲音都很開朗歡快。

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