第五卷 六話 最後一本（1/2）

高順的兒子馬閃帶著幾本圖鑑來敲藥鋪的門。貓貓拿個坐扁的坐墊給還是一樣擺張臭臉的青年，替他倒茶。

「壬總管公務繁忙。」

馬閃大概是想說他沒空過來。

之所以還用壬總管這個宦官稱呼，除了作為化名之外，最主要恐怕是因為不能道出本名。至尊至貴的名諱不能在市井小民面前隨口說出。

看到平素那個美男子與隨從以外的客人到來，綠青館的娼妓眼睛都炯炯有神；特別是老鴇雖然佯裝不在意，但看得出來腦袋裡在打算盤。

不同於壬氏來訪的時候，藥鋪的門是開的，可以清楚看見裡頭的情形。這是馬閃的一點顧慮，以免外人誤會兩人有不可告人的關係。

「這是你要的東西。」

馬閃從布包里拿出厚厚的書遞給貓貓。貓貓看過這些從布包里拿出的圖鑑。眼前擺著鳥類、魚類、昆蟲與植物的圖鑑，貓貓拿起昆蟲圖鑑。

貓貓基本上只對能當成生藥材的東西有興趣。她逐字逐句地讀過了植物圖鑑，但昆蟲圖鑑只有隨便翻閱兩下。

（好像沒看到過。）

左膳說前任藥師研究過蝗蟲，所以應該有。但是，卻遍尋不著。無論重看幾次就是找不到，最後連馬閃都開始翻閱起來。

「……沒有？」

「沒有呢。」

「你上次不是說有嗎？」

這樣說她也沒用，沒有就是沒有。這是怎麼回事？難道是被左膳騙了？不，說謊騙人對那個男的並沒有好處。

「這本圖鑑在收藏起來時，有沒有曾經被誰拿走過呢？」

這樣一來，就得懷疑扣押東西的武官了，不過……

「誰會對這種東西感興趣？」

「喜歡的人就是喜歡。」

不過，這的確不太可能。假如要特地在那裡偷東西，照理說應該有明顯更值錢的東西可偷才是。

正在沉吟時，貓貓注意到有個人影往藥鋪這兒走來。那人步履輕盈曼妙有如柳枝，卻有著豐艷的體態，原來是白鈴小姐。

貓貓臉孔扭曲。在白鈴背後可以看見絲毫無意阻止的老鴇。看來她已經把馬閃上下估量完畢了。

白鈴小姐是個性情豪放的娼妓。她在綠青館雖是最年長的娼妓，但美貌不見衰退，至今仍能迷倒眾多官員士子，笨狗武官李白就是個好例子。至於舞蹈方面，她可是眾人口中的京城第一舞伶。而且她總是善待年輕娼妓或小丫頭，是大家的好姊姊，只可惜──

即使是這樣的她也不免有缺點。

白鈴不動聲色地現身，站到了馬閃背後，然後用她那細心保養的春蔥指尖滑過馬閃的臉頰。

「！」

馬閃渾身一顫，維持著坐姿從地板上蹦了起來。雖然看不太清楚，但他的確表演了坐著彈跳的精湛才藝。

「小姐……」

「啊，對不起，我看你肩膀上有灰塵。」

騙人，絕對是在騙人。撢灰塵幹麼需要摸臉頰？

她那風情萬種的一舉一動，都散發出女子的魅力。眼睛像是婀娜含笑，貓貓卻覺得那看起來像肉食野獸的眼神。

這數日來，小姐都在磨茶，也就是沒有客人的狀態。並不是因為不紅，而是身為名妓，每日接客反倒不光彩。

換言之，該怎麼說才好呢？這位花魁娘子對此似乎心有不滿，或者該說欲求不滿。

「這……這是做什麼！」

「哎呀，還沒撣掉呢。來，我幫官人拍拍，官人別動。」

馬閃在狹小的藥鋪里後退，白鈴窮追不捨。

貓貓趁馬閃還沒靠過來之前把藥研或乳缽放到架子上，以免被他打翻。茶杯與茶點則放在托盤上，用手端著。

（第一次會有特別服務。）

馬閃的臉分不清是紅是青。貓貓穿起鞋子，吃著手裡護著的茶點，心想李白如果這時過來一定很有看頭。端出的茶點比壬氏來訪時低一個等級，很像是老鴇的作風。即使如此也算是上等貨了，散發微微蝦香的薄燒煎餅很合貓貓的胃口。

（看那樣子肯定是童男。）

貓貓老早就隱約如此覺得，這下更是確定了。她一邊心想「果不其然」，一邊靠著牆壁再吃一片煎餅，和著茶咽下。

小丫頭羨慕地看著，但貓貓不好當著老鴇的面給她們吃。不得已，貓貓決定就吃到這裡，把剩下的留下來。

「夠了！我要回去了。總之東西我已經送到了！」

馬閃拖著險些沒被解開的衣帶，離開了藥鋪。貓貓不知道該不該提醒他，兜襠布都從袴里露出來了。

「啊啊……」

白鈴依依不捨地坐到地上。

「難得的童男跑了……」

看來果然是童男。白鈴若不是有這種毛病，其實真的是個好大姊。總覺得狀況好像一年比一年嚴重。

「可惜了，只要嘗過一次就能沉浸在極樂世界中出不來啊。」

老鴇也不甘心地說。

（我看是地獄吧？）

貓貓心想，這下得請李白早日存夠錢贖走小姐才行，免得趙迂長大後哪天也被吃掉。

左膳在門前灑掃。

本事還沒強悍到能當男僕時，都是像這樣被叫來幹些與小丫頭無異的活。這是男僕領班右叫的作風。假如甘於這種雜務就表示當不了有用的男僕，沒多久就會叫他走人；不服氣而試著學做其他差事的人，右叫才會認真提拔他。

左膳那副邊哼歌邊掃地的模樣，怎麼看都像是會被解僱的類型。

「餵。」

「嗯？」

左膳換掉髒兮兮的衣著，鬍子也剃了，讓他看起來年輕了些。

「書送到了。」

說著，貓貓把方才馬閃帶來的書拿給他看。她把用布包起的書放下，發出「砰」一聲。

「這跟你講的不一樣。」

連同左膳手邊的算進去共有十四本，但沒有一本寫到蝗蟲的事。貓貓待在那個研究房的時候也的確有十四本圖鑑，所以數量應該沒錯。

「不，這是不可能的啊。」

左膳扯掉包書布，確認內容物。他眯起眼睛盯著瞧，「嗯！」臉色一沉。

「喂，這些不是全部喔。」

「那個房間裡就這幾本了啊。」

貓貓不至於連數字都數錯。

「不對，這本書……」

左膳拿起畫著昆蟲的書。昆蟲圖鑑有兩本，都並未記述關於蝗蟲的事。集數寫著「壹」與「貳」。

「昆蟲圖鑑應該有三本才對。」

「……搞什麼嘛。」

這表示書打從一開始就不在那個房間裡。至少在貓貓到那裡時，書已經被某人帶走了。

「要命──到底是誰啊，竟然會去拿那種東西。」

「不就是你嗎？」

「不，我不是這個意思。老先生還在的時候，書分明就在那兒啊。」

他說的老先生，想必是被逐出後宮的醫官了。記得聽人家說過，那位醫官以前在進行長生不死的研究。

「會不會是進了老先生的棺材啊……」

「幹麼要那樣做？」

「我的故鄉有這種習俗啦。」

貓貓對左膳的故鄉才不感興趣。不過，她對左膳所說的老先生倒是有興趣。

「說到這個，那老先生是怎麼死的？」

也許是老死的。如果還活著就有阿爹那個年紀了，所以並不奇怪。既然說在西方留學過，搞不好兩人還認識。

「這個嘛，好像是作實驗失敗喔。」

「失敗？」

「既然要作不死藥，當然得實際試試吧？」

（這不就表示……）

有件事一直讓貓貓感到不可思議。就是包括趙迂在內，用在孩子們身上的那種反魂藥。

雖然結果導致趙迂半身麻痹，但是能讓人死後復生的藥本來就不容易成功。貓貓認為只能反覆實際試驗，慢慢提升成功機率。

那麼，那些人是用什麼作了實驗？用過老鼠，但為了得知更正確的結果，最後還是得拿人來試。

「喂，怎麼啦？」

左膳的臉孔在抽搐。一開始貓貓還不解原因，但很快就明白了。貓貓的嘴角歪扭到超乎平素的程度，笑得像是心懷鬼胎。

「我問你，老先生的遺體扔去哪裡了？」

「我哪知道啊。那類事情大多都是她在處理的。」

「她是誰？」

左膳輕輕抓抓頭。

「我說翠苓姑娘的話你知道嗎？她當過老先生的幫手，是個面無表情的姑娘……大家都說她是小姐的……呃呃，異母姊姊啦。」

「！」

貓貓忍不住用力拍了一下左膳的背。自己怎麼會沒發現呢？就是子字一族的遺孤兼先帝的外孫女，子翠的異母姊姊啊。

「好痛！你幹麼啊。」

「知道了，掃地別偷懶啊。」

貓貓用布重新把書包好，然後趕緊回到藥鋪準備寫信。

貓貓寫好信後請男僕傳遞，很快就送到了。如果想直接送給壬氏，中間必須經過很多程序，因此她大多是送給高順或馬閃。但是馬閃有很多地方比較粗心，因此她幾乎都是寄給高順。

對方做事很快，隔日早上回信就送來了。然後立刻來了一輛馬車把貓貓接走，為的是前往翠苓安身的地方。記得聽說過，她現在人在前四夫人之一阿多的身邊。

貓貓把所有圖鑑交給到來的隨從，然後關上了藥鋪的門。

「好好喔──你要出門啊？」

趙迂興味盎然地扯住貓貓的衣袖。貓貓蹙額顰眉。

「帶我一起去嘛──」

「不行。」

阿多身邊不只有翠苓，還有子字一族的孩子們。都特地分開撫養，要是帶他過去就本末倒置了。

「你怎麼這樣啊，小氣鬼！」

「我是去辦公事的，你把店門口打掃好要緊。」

貓貓輕輕拍兩下趙迂的頭，把他交給待在一旁的右叫照顧。喜歡小孩的右叫讓趙迂坐在自己肩膀上，就這麼走開了。之前那個貧民戶的女兒也在附近。她姊姊似乎當上了見習娼妓，目前還是試用期。老鴇說過只要她學得慢，就會立刻把她攆出去。父親來過幾次想把女兒帶回去，但每次都被男僕趕走；雖然他也來找過貓貓麻煩，但女兒是自願為娼，貓貓並沒有作仲介，因此跟她無關，更何況她還沒收到藥錢。

（拜託快點付行不行？）

貓貓已經通融讓她飛黃騰達了再付，希望到時候可以多給點錢。

接著，貓貓看向坐在人家肩膀上的趙迂。

（那小子該怎麼辦才好？）

假如趙迂沒有半身麻痹，培育成男僕也不是不行。但是想當青樓的保鑣需要有點本領。

（還是讓他賣藥？）

可是，目前趙迂對賣藥一點興趣也沒有。貓貓在他這個年紀，少說已經學會百種生藥的配方了。

（明明很好玩的。）

貓貓露出有些生悶氣的表情，坐上了馬車。

阿多的宅第由於兼作皇帝離宮，相當的富麗堂皇。可能是因為如此，貓貓還沒下馬車，就被人逼著換了衣服。阿多不可能會在意這種事情，不過基本禮儀或許還是不能少吧。

貓貓抓起長長裙裳走路，以免弄髒了它。她踏進氣勢宏偉的宮門，走在鋪滿砂礫的庭院裡。庭院裡園林石、砂礫與青苔美麗如畫，讓人感受到園丁引以為豪的美感。

走了一段路後抵達的房間，除了家長阿多之外另有一人。兩人皆穿著男裝。

「歡迎你來。」

阿多凜然的語氣依舊如昔，毋寧說比起以往更加生氣勃勃。現在的生活與這身打扮，或許都更適合她。

另一人是翠苓。翠苓不知是仿照阿多的作法，或是有其他女扮男裝的理由。她還是一樣地面無表情，隔著一步站在阿多背後。

「開場白就免了吧。我與你們同席，不過你們不用在意，有什麼話但說無妨。」

阿多說著，悠閒地坐到了羅漢床上。她用手勢示意兩人坐下，於是先由貓貓這個客人就座，然後翠苓才坐下。

（說是不用在意，可是……）

任誰碰到這種場面都會在意吧。貓貓一邊覺得難以施展，一邊把隨從拿來的圖鑑放到桌上。

反正如果是不便讓外人知道的事，壬氏他們應該會做更多考量才是。貓貓只能開門見山地說話。

「不知姑娘有沒有見過這些書？」

「這些是我師父用過的書。」

可能因為是當著阿多的面，翠苓的講話口氣比平素殷勤了些。

「這些就是全部了嗎？」

對於這個問題，翠苓偏著頭看看圖鑑。

「……少了一本。記得應該有十五本才對。」

「姑娘知道剩下的一本在哪裡嗎？」

「我不知道。」

翠苓講話聲調平靜，看起來不像在說謊。更何況她應該沒有理由說謊。

她已經與子字一族斷絕關係了。如今她再也不便拋頭露面，只能讓人養著終老一生。貓貓不知道她今後有何打算，也不知道皇上的想法，只覺得這樣很可惜，畢竟她是一位優秀的藥師。

既然說不知道書的下落，接著只能問這個問題了。

「那麼，姑娘的師父現在人在何處？」

翠苓一瞬間抖了一下，貓貓可是看得一清二楚。阿多邊喝茶邊看著這個場面。

「果然還活著，對吧？」

貓貓確認性地問了。

「姑娘的師父親自試過反魂藥了，對吧？」

翠苓的視線低垂。她緩緩闔眼，然後死了心般地點點頭。

「……正如你所說的。不然恐怕沒有其他法子能離開那座城寨。」

一方面也是為了實驗，翠苓的師父服下了反魂藥。然後從她的口氣，聽得出來那人還活著。只是──

「但是，我想你是問不出你想知道的事情的。因為不管說與不說，結果都是一樣。」

「什麼意思？」

對於貓貓的問題，翠苓微微睜眼回答：

「他現在叫趙迂，對吧。看著那孩子，你想像不到嗎？」

趙迂服藥後死去，又死而復生。但是這樣做的結果，導致他半身失去自由，也失去了過去的記憶。

「你是說他失去了過去的記憶？」

「有點不對，但差不多是這樣。應該說也許你在不知情的狀況下，已經與師父擦身而過了。」

「怎麼說？」

翠苓神色悲傷，睫毛低垂。

「還記得那個溫泉鄉嗎？」

「記得。」

就是那個祭祀狐狸的避世村莊。那天看到的燈籠火光仍然歷歷在目。

「在那裡的其中一位臥床不起的老人就是我的師父。」

人們到溫泉鄉是為了養病。那樣的病人多的是。

「師父已經連自己是何人都忘了。假若師父身體健朗如前，那丫頭應該也不會想到把你牽扯進來。」

講到「那丫頭」，翠苓臉色又是一沉。

貓貓不知道翠苓與子翠，這兩人作為異母姊妹建立起了何種關係。只是聰慧的翠苓應該已察覺到子翠起事的原因跟自己也有關係。子翠在為這國家清除積弊的同時，也想讓姊姊脫離母親的桎梏。

「……是這麼回事啊。」

貓貓頓時覺得渾身虛脫無力。還以為好不容易得到情報了。不，還有希望。

「那麼，我想了解你師父以前作過的蝗蟲研究。」

貓貓將昆蟲圖鑑放在翠苓面前。但翠苓又一次搖頭。

「那件事我並未參與。我怕蟲子，蟲子都是那丫頭份內的事。」

「也是。」

近乎拷問的責罰，造成翠苓害怕蟲子或蛇。而「那丫頭」已經不在了。

貓貓的肩膀再度頹然下垂。

「師父於受命調製不死藥之際，原先調查的資料幾乎悉數遭到銷毀。能帶出來的就只有那個房間裡的那些。」

為了讓藥師專心調製不死藥，他們想把原先的研究消於無形。但翠苓的師父想繼續研究，於是讓負責伺候飯食的左膳幫忙，做了多方調查。

「原來是這樣啊。」

忽然間，原本靜靜聆聽的阿多有了動作。她將茶杯放到桌上，看向翠苓。

「就我聽起來，『那丫頭』似乎是個冰雪聰明的孩子呢。」

「無論再怎麼聰明，人都已經不在了。」

不在就是不在，一點辦法也沒有。在翠苓的心中，子翠恐怕已經是過去的人了。這句話讓貓貓握緊拳頭。

「那麼，這個聰明的孩子什麼都沒留下就消失了？」

「！」

只聽見砰一聲。貓貓將手支在桌上，翠苓霍地站了起來。

「夫人恕罪。」

「沒事，放輕鬆。」

阿多對道歉的翠苓說。

「我不喜歡這麼拘束，希望你可以再放輕鬆一點。像我不就沒在意這些，自顧自地在想事情嗎？」

但貓貓覺得道聲歉是應該的。不過，方才阿多所言讓貓貓覺得好像有種想法呼之欲出。

是什麼事情來著？

到底是什麼……

貓貓追溯記憶。是在城寨發生過什麼事嗎？還

是更早之前……

在那之前……後宮，還是尚藥局？不，非也。

記得那兒應該是……

貓貓又一次「砰！」拍了一下桌子。

「病坊！是病坊，病坊現在怎麼樣了？」

貓貓在被翠苓從後宮擄走之前，原本是待在病坊。她在那裡發現了一樣東西──放在書架上的書籍。那不正是一本圖鑑，而且寫的還是昆蟲嗎？

（真是個精明的丫頭。）

貓貓想起那個再也無緣相見的姑娘，笑了起來。想到她可能是抓准最後一刻讓貓貓看到圖鑑，貓貓心裡湧起的已經不是懊惱，而是笑意了。

她一邊回想起子翠邊笑得開懷邊對她惡作劇的神情，一邊連連拍打桌子。

據說病坊曾經一時遭到封鎖。雖說不是所有人，但幫助他人逃出後宮就是重罪，其中名喚深綠的宮女更是罪不可赦。深綠企圖自盡，雖然一息尚存，但以罪人的身分被押進大牢。

然而病坊在後宮是不可或缺的存在。聽說如今已經解除封鎖，只是有宦官監視著。

不過，貓貓被擄之際，病坊里的一應物品全被扣押，而貓貓看過的圖鑑也是其中之一。

「這樣就行了吧？」

壬氏遞出圖鑑。他今日似乎得到准假。高順應該正在藥鋪外頭向小丫頭要茶喝。

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