第五卷 七話 白蛇仙女（2/2）

貓貓一面思忖著是怎麼回事，一面回到了席位。周圍歡聲雷動。大家可能是略有酒意，聲音都很開朗歡快。

唯獨羅半等人不作聲，等著貓貓回來。

「我問你，那是怎麼一回事？」

「你問我，我去問誰？」

羅半興味盎然地問她。

「該不會是人家塞錢給你了吧？」

「我又不是你。」

「我也不做那種事的，那樣太醜陋了。」

明明很愛錢卻還講究美醜，貓貓實在搞不太懂這男子的為人。不過，一旁的陸孫卻在笑著。

「我什麼都沒拿啦。」

貓貓張開手掌心，又把衣袖翻過來給他們看，辯稱自己沒收錢。

「會不會是有人看到了？」

「應該沒有。」

台上只有白娘娘與幫忙的男子。他們應該沒看到字，而且箱子上蓋著布，不太可能知道是放進了哪個筒子。

（難道說……）

貓貓忽然看了看台上。天花板上掛著燈籠，紅色流蘇搖晃著。

貓貓本來是想如果有鏡子的話或許能看到她寫的字，但是錯了。天花板上看起來很難黏貼那種東西，更重要的是需要有合適的鏡子。煙霧那麼大，視野又昏暗，鏡子會霧蒙蒙的看不清。就算用的不是銅鏡而是高級的舶來品鏡子，恐怕還是看不見。

最重要的是，白娘娘眼睛似乎不好，恐怕連一尺之外都模糊難辨。

貓貓正在思考還有哪些可能時，下一場表演開始了。台上放了新的桌子，上頭擱著各色器具。

白娘娘用筷子從中夾起一小塊金屬薄片，並且另外準備一隻盤子。

男性幫手接過金屬片與盤子，用托盤裝著在戲場內旋繞走動。金屬片看起來就只是塊磨得晶亮的銅片。盤子較深，讓裡面的液體不致潑灑。

男子似乎無暇繞去二樓，上方傳來幾陣不滿的聲音。這是席位費的差異，就請他們放棄吧。

男子回來後，白娘娘將金屬片與盤子拿回來。然後她將金屬片放入盤中，盤子被放到不知何時生起的火上。白娘娘開始吟誦類似咒語的語詞，同時翩翩起舞。在霧蒙蒙的昏暗屋內，她全身上下像在煥發光彩。

舞畢，娘娘拿起筷子，取出盤中的金屬片示人。

（顏色變了。）

銅礦從略紅的色澤變成了銀色。「哦哦！」就近看到的人都歡呼出聲。

「銅礦變成了銀子！」

「真的嗎！」

遠處的人看不見，但看到其他人的反應後也都湊上前去。保鑣只是不准他們上台，但距離已經近到夠讓他們瞧個清楚了。

娘娘用某種液體洗好金屬片，用布擦乾。然後，這次她直接放在火上烤。

歡呼聲更大了。

「銀子變成金子了！」

銀色這次變成了黃澄澄的金色。

娘娘用筷子將金屬片甩甩，一邊讓它降溫一邊放到盤子上。男子四處繞行，讓眾人看清楚金光閃閃的金屬片。

「……這你能解釋嗎？」

羅半邊擦眼鏡邊問。貓貓滿意地歪唇微笑。

「晚點告訴你。現在先讓我享受表演。」

貓貓兩眼閃亮地說。她會這樣說，是因為她不想錯過任何一幕。由於是當著羅半的面，講話口氣不小心就變回了煙花巷那一套。對陸孫的講話方式可能變得很怪，不過他是怪人的部下，貓貓率性地認定沒必要擔這個心。

比起這些……

（真有意思。）

為了不要漏看任何一種神術妙法，貓貓甚至忘了眨眼。即使她不是仙女，這些表演仍然有一看的價值。

後來，白娘娘又作了幾個有趣的表演。她將濕石頭放在紙上，先對石頭施法，過了半晌後，石頭便燒了起來。

她先是不知從何處變出些蝴蝶，接著蝴蝶紛飛，然後在空中起火燃燒，化作灰燼消失。每一個變化都得到了觀眾的喝采。然後，到了最後……

娘娘拿來一種閃亮的銀色液體。就在眾人定睛瞧著這種不可思議的液體時，娘娘將它倒進小酒杯里一飲而盡。

「！」

貓貓差點沒從座位上站起來。但她只從椅子上起來一半，就停下動作凝視著娘娘。

「不知今宵的表演各位依然喜歡嗎？」

娘娘笑顏依舊，下了舞台離去了。

在氣氛仍然熱烈的戲場內，觀眾興致勃勃地談論著剛才發生的事。有些人眼中熱情似火，還有些人眼神崇敬地看著仙女原先所在之處。

不過，只有貓貓等人沒興奮到那地步。或許沒喝酒也是原因之一。

「感覺很不尋常呢。」

陸孫這才終於拿起了酒杯。

貓貓不禁阻止他這麼做。陸孫一臉納悶地看她。

「有什麼問題嗎？」

「是。」

貓貓拿起自己面前的酒杯。她嗅嗅氣味，滴了一滴在皮膚上，看過反應後，用舌尖舔入嘴裡。

「……裡面似乎摻了些東西。」

酒精很少，感覺像是果子露一般順口，但另外又微微帶點複雜的滋味，表示裡頭摻了幾種成分。貓貓喝出酒里含有少量的鹽。

「不是毒藥就是了。」

只是酒精雖然不濃，卻調配得讓它容易發揮作用。就只是如此罷了。

再說……

輕緩搖動的燈籠、昏暗的屋內、不可思議的煙霧與如夢似幻的仙女，再加上眼前發生的神奇現象。

（這可真有一套。）

這一切恐怕就足以讓某些人盲信仙術了。而在這戲場內，不知有幾成的人已經信了。貓貓一邊左猜右想，一邊喝了一小口酒。

（果然有點咸。）

就在貓貓心想「不加鹽比較好喝」之時，忽然間……

「！」

貓貓把手指探進酒杯，然後把果子酒當成墨水在桌上寫字。

「你在做什麼？」

「原來是這麼回事。」

貓貓來不及回答羅半的疑問，急著環顧四周。

（如果那個是這樣，那麼另外那個也有某種機關。）

貓貓後悔沒在站上舞台時往周圍多看幾眼。當時台上有些什麼東西？

煙霧比其他地方籠罩得更濃，很熱，頭很疼，這讓她莫名地無法專注。

（煙霧……）

那很有可能是水蒸氣。水蒸氣也許是從後台冒出來的，這樣就知道為什麼會熱了。

那麼頭疼呢？感覺簡直像有蚊子在叫。那是怎麼一回事？

（嗯？）

難道是……貓貓如此心想時，稍微貓到了舞台深處的白娘娘一眼。

貓貓把手指放在嘴巴上，噘唇吹了口氣。

「你幹麼吹口哨？如果是想起鬨的話，這樣太低級了。」

羅半眯起眼睛看著貓貓。

聲音並不大，四下又有點兒吵，應該不會傳到太遠的位置才是。然而白娘娘卻抖了一下肩膀，好像環顧了一下四周。

（哦，原來是這樣啊。）

貓貓咧嘴一笑後，伸手拿起烘焙茶點。

外頭很冷。其實可以等回到綠青館再說，但羅半他們似乎很想立刻知道是怎麼回事。於是一行人決定找家館子進去，在那裡談話。貓貓挑了家稍貴一點的館子，讓羅半一臉不情願，但她才管不著。一行人讓店小二帶位，圍著圓桌一屁股坐下。貓貓點了店家推薦的菜餚與最好的酒。

「你不懂得什麼叫客氣嗎？」

「官高祿厚的傢伙說這什麼話？」

「我們家去年花了筆大錢，現在可是捉襟見肘啊。」

這貓貓知道，是花在綠青館上。

貓貓決定先從化銅礦為金銀的方法解釋起。

「這很接近一種叫作黃白術的方術。」

說成煉丹術可能更好懂。火藥也是用這種方術研製出來的。煉丹術當中能點鐵成金的，就稱為黃白術。貓貓用手指把玩著店小二拿來的湯匙。

煉丹術號稱能延年益壽，事實上大多不可信。古籍記載古時候的皇帝曾因過度追求長生不老而用錯方法，導致喪命。

是很像沒錯，不過毋寧說……

「小女子感覺這跟西方的鍊金術更相似。」

「西方的？」

「是啊。」

貓貓點頭回答羅半的問題。總覺得跟羅半與陸孫講話由於要改變語氣，弄得很奇怪。貓貓開始覺得乾脆跟陸孫講話也別這麼拘謹好了。

「我只是聽阿爹說過，這還是頭一次親眼目睹。剛才那個既不是變成了銀子，也沒有變成金子。據說那只是在金屬片上鍍金，藉由用火燒烤的方式讓它變成不同的東西。」

貓貓也很想一試，然而阿爹不肯告訴她該用什麼材料。就算告訴她了，藥鋪恐怕也湊不齊那些材料。

「說到底，你說的鍍金到底是什麼？」

「就是在金屬的外圍包上另一種金屬的薄膜啦。」

貓貓用兩手手指夾住湯匙說。

「想知道更多細節，就去問阿爹吧。順便如果能把問到的答案告訴我更高興。不對，你非得給我這麼做。」

貓貓說完，眼睛閃出一道光芒。

至於紙張自然起火，只要利用鍍金過程的副產物就有可能辦到。之所以有蝴蝶飛出，只要把那想成製作精美的紙蝴蝶就能理解了。

當時在場的所有人，都被煙霧遮蔽了視野，而且喝了會使人酩酊大醉的酒。就連沒喝酒的羅半等人都受騙了，想必沒有任何人能夠看穿。

附帶一提，貓貓記得傳自東方島國的戲法當中，就有一種是類似紙蝴蝶的花招。那種戲法會用上好的薄紙做成剪紙來用。

「那麼，你的心思怎麼會被她看透？」

羅半偏頭說著。

「這個我也弄懂了。」

貓貓彎著脖子，思考該如何解釋才好。正好就在此時，店小二端來了前菜的羹湯。

（用這就行了吧？）

貓貓把湯匙探進了湯碗。

「給我紙。」

「你架子也太大了吧。」

羅半眯細原本就夠細的眼睛，從懷裡掏出紙來。

貓貓接過，在紙上滑動泡過羹湯的湯匙，畫了小孩子的塗鴉。她甩甩紙把它弄乾。乾了之後，畫的圖畫就看不見了。

「看得見嗎？」

「弄濕的部分縮起來了。」

「細節不重要。」

「你對義兄有點敬意好嗎？」

死都不要。

「所以，這跟那有什麼關係？」

陸孫代替羅半問了。

「要這樣做。」

貓貓走近牆邊的燈籠，輕輕拆開外框，拿晾乾的紙去烤火。

「！」

能得到反應是很高興，但這之前已經表演過了。假如壬氏等人在場，不用等貓貓做到這麼多就會看懂了。這叫無字天書。燈火燒焦了湯匙畫過的部分。

「如何？」

「什麼如何不如何，這跟看透人心有什麼關係？」

貓貓把湯匙塞進了羅半嘴裡。

「味道如何？」

「海鮮高湯很夠味，但有點咸。」

「換句話說就是加了鹽。」

「鹽又怎麼了？」

還能怎麼了，就是加了鹽啊。至於是加在哪裡，就是方才那個沙沙的墨水裡。難怪寫起來那麼不順。

「墨水裡加了鹽，溶解之後是看不出來的。就像這樣，溶解在湯里就看不見。可是，加了就是加了。」

經過烘烤，就能看出裡頭除了水之外還含有其他成分。

「你是說她把字烘烤出來了？怎麼辦到的？」

「不是用火烤，還有其他方法可以看見文字。」

貓貓寫字的紙張底下有塊黑墊。毛筆吸飽的墨水想必滲透到了那墊子上。

羅半看了看烘烤過的紙，手指滑過焦痕。

「……是這麼回事啊。」

「對，就是這麼回事。」

不一定是鹽。只要是溶解於墨水裡，晾乾後能浮現出來的成分都行。

「墨水裡溶入了某種東西。」

假設是鹽好了。他們將鹽溶化在墨水裡，接著用這種墨水將數字寫在紙上。墨水從又薄又柔軟的紙滲出，被底下的黑墊吸收。那麼晾乾之後會怎麼樣？溶化在墨水裡的鹽就會結晶浮現。

等黑墊上浮現出白粉，寫的是什麼字就一清二楚了。

「原來是這樣啊。」

陸孫恍然大悟地拍了一下手。

「那麼，知道紙塞在哪個筒子裡又是怎麼回事？」

「那個啊？那是……」

貓貓將懷紙撕成紙片後摺半，在中間開了個洞。她把紙夾在手指間，往摺起的紙張之間吹了口氣。紙張發出「噗嗡～」的呆笨聲音。

「笛子的構造總知道吧？」

「吹氣發聲。」

「那要改變音色的話呢？」

「改變氣流離開的孔洞數量就行了吧？這點小常識我知道。」

那不就結了？不，他們沒就近看過那個藏紙的筒子構造，不懂或許也無可厚非。

「假如那個塞了紙的筒子發揮了笛子孔洞的功用呢？」

「笛子？我當時沒聽見笛聲啊。」

當時戲場內滿是鈴鐺或銅鑼的聲響。但是，另有一種重要的聲音隱藏在它們之中。

「我當時待在那裡，頭痛得很厲害。我想他們很可能是弄出了音域高到我們無法察覺的聲音。」

高音會讓耳朵疼痛。貓貓雖沒能聽出聲音，身體似乎仍在無意識之中感到不適。

「高音？」

「正是。」

貓貓吹個口哨。

「這你聽得見嗎？」

「聽得見啊。」

「那麼，這個呢？」

貓貓吹出更高的聲音。以前她跟壬氏被困在洞窟里時吹過口哨，現在故技重施。羅半面不改色，但陸孫一瞬間偏了偏頭。只有保鑣眯起了眼睛。

「聽得見啊。」

「勉強聽得見。」

「……我沒聽見。」

保鑣一邊猶豫著是否該插嘴，一邊說了出口。真是抱歉，讓他一個人這麼不自在。

「那就好。歲數越大會越不易聽見。」

保鑣的年齡大約三十五上下，明顯一副受到打擊的神情。反應跟高順有那麼點像，也許中年人都是一個樣。

「每個人能聽見的高音各有差異。」

即使年紀相仿也會有差。如同視力有好有壞，聽力也同樣有靈敏與否。

還有，這點貓貓無法斷定，但聽說視力較差者有時聽力較好，就像取長補短。

「那位仙女的聽力似乎相當敏銳。」

她人在遠處，四下又滿是雜音，卻對貓貓的口哨起了反應。貓貓心想，也許她平日就在鍛鍊分辨聲音的能力。這讓她想起以前李白在避暑山莊逗過的獵犬。

又認為或許正因如此，方才戲場裡的樂器才會沒有笛子一類。

直笛與橫笛都有孔，按住它就能改變聲音高低。假設插在那箱子裡的一百根筒子代替了笛子孔洞的功用，貓貓把紙

用力塞進筒子裡，就如同按住笛子的孔洞。

「換言之，你是說她能聽出一百種聲音，因此得知是第幾個？假如是這樣，他們能怎麼吹它？假設那個箱子代替了笛子的話。」

「關於這點，有個確實的法子。」

假設以銅鑼與鈴鐺聲為信號，吹了十次笛子的話呢？箱子上蓋了布，即使附近有個男性幫手也不會令人起疑。假設男子在箱子旁邊，操作了灌入空氣的部位的話……

用不著記住一百種聲音，能聽出十種聲音就夠了。

「至於是如何吹它的，那個濃霧就能解釋一切了。」

假設濃霧是水蒸氣，是在某處燒水產生的好了。

或許可以想成是將蒸氣從桌子底下灌進去。眾人都只注意桌子上頭，沒去注意桌子底下的構造。

「這樣可以接受嗎？」

「可以。」

羅半等人都在點頭。

「最後……」

貓貓針對白娘娘最後當眾喝下的銀色液體解釋。

「那是劇毒。我不知道她是真喝還是假喝，但千萬不可以學她。建議務必找個機會向高官說明。」

貓貓眼神嚴肅地對羅半說。

白娘娘的舞台在數日後不留痕跡地消失了。只剩下京城商人的神秘食物中毒事件。

目的究竟是什麼？那位宛若白蛇的仙女，留下此一謎團消失了。

很久以前，位高權重者一時之間對長生不死藥趨之若鶩。當時，他們服用了流動如水的白銀，卻萬萬沒想到最後會因此折壽。

那流動如水的白銀，就直接被稱為水銀。

貓貓心想，當時直接飲下水銀的白娘娘不知後來怎樣了。是佯裝喝下，還是真喝？水銀只要能維持液態從身體排出就不會形成劇毒；但如果化作蒸氣吸入，或是與其他物質結合改變形態，就會變成猛毒。

有時水銀也會用來製藥。毒物與藥物都要看如何使用。

貓貓一邊看著丹砂的鮮艷朱紅，一邊輕輕將它收進了藥櫃。