第五卷 八話 適材適用（2/2）

「毛毛，你跑哪兒去啦──」

熟悉的嗓音從遠處傳來。一名中年男子搖晃著沉甸甸的肚子，用不知算是跑步還是走路的速度靠近。

是庸醫。

貓貓抓住這隻長大不少的貓，等著庸醫慢吞吞地過來。

「小……小姑娘，好久不見了。」

庸醫氣喘吁吁，但笑容可掬地說。

「是好久不見了，不過老叔怎麼會來這裡？」

毛毛與庸醫應該待在後宮才對，不該出現在這煙花巷裡。

「呃，是這樣的……」

由於庸醫還在上氣不接下氣，貓貓回到藥鋪準備了茶水。貓貓特別端上放涼的茶後，庸醫一口氣把它喝乾。

「話說老叔怎麼會來到……啊，還是算了。」

真可憐，看來是終於被掃地出門了。雖然庸醫的確不是個壞人，但完全是白領薪俸，所以恐怕是莫可奈何的。前宦官要找份新差事想必很不容易，就在貓貓打算盡力幫忙時……

「小姑娘，你是不是有所誤會啊。」

庸醫半睜眼死盯著她。

「這沒什麼，您別介意。這種事情沒什麼不好意思。人生不如意事十常八九嘛。」

「不是，我是說啊……」

庸醫摸摸毛髮不太豐厚的腦袋。毛毛在他大腿上打呵欠。

看來毛毛還是繼續由庸醫來照顧。皇帝的女兒鈴麗公主雖然似乎不大情願，但玉葉妃如今已是皇后，離開了後宮。今後她將居住在與皇太后相鄰的宮殿，似乎多得是規則得遵守。其實不過是一隻寵物罷了，照理來講應該不妨事才是。

（如果只有皇太后的話或許會准。）

但周遭的女官恐怕不會答應。侍女也是，肯定會嫌翡翠宮原有的七人不夠而增加更多人數。

貓貓雖感到有些落寞，但沒繼續跟隨玉葉後看來果然是對的。不是貓貓要說，她自知比毛毛更會引起騒動。

「事情是這樣的。」

庸醫的呼吸總算平順下來，喝了茶。

「我長年以來頭一次獲准返鄉探親，所以打算回老家看看，然而……」

「哦哦，總算要免官歸鄉啦。」

「小姑娘，你是故意的吧？」

庸醫一臉沒轍地說。這樣下去永遠講不到重點，於是貓貓決定挖苦庸醫就到此為止。

「那麼您怎麼會來到這兒？」

「這是因為……」

庸醫一臉不解地看著貓貓。

「人家給我開了奇怪的條件。小姑娘你有沒有聽說什麼？」

「……請問是什麼樣的條件？」

「也不是什麼難題，好像是有個人希望半路上與我同行。是宮官長拜託我的，所以應該不是什麼奇怪的人就是了。」

然後他說約定的地點就在這裡。

（……）

貓貓想起數日前收到的信。壬氏在信上單方面地寫著他要遠行一段時日，命令貓貓同行。既沒說多久或去哪兒，也沒寫到何時要去。貓貓實在不願每次都得讓藥鋪歇業，而且老鴇盯得緊，所以她才會急著教左膳調藥。

（本以為還有點時間的。）

所幸左膳學得快，貓貓也作了些藥擺著備用。

但是還有一個疑問，就是為何要與庸醫同行。這個問題就之後再問吧。

「難得有這機會，我想把毛毛帶回去讓老家養。」

與其只有庸醫一個人照顧它，這樣的確應該比較好。庸醫可能會覺得寂寞，但原本就是因為鈴麗公主任性才養的，就這麼繼續養下去心裡也有顧忌。

「老家那邊很高興，說希望它能幫忙捕鼠。」

十幾年沒回老家了，庸醫看起來喜眉笑眼的。記得庸醫的老家應該是造紙的，還供應宮廷使用。毛毛去了或許正好當個看守，讓老鼠不能咬紙。

「是這樣啊。」

可是，感覺路途似乎很遙遠。就在貓貓心想不知毛毛會不會乖乖跟去時……

「哇啊！有貓！」

幾名白日還沒客人上門的娼妓叫道。毛毛被她們的尖叫聲嚇到，用力抓了庸醫的膝蓋一把，就跑到藥鋪外頭去了。

「好痛！毛毛啊，你等等！」

「取的這什麼名字啊？」

娼妓邊笑邊用視線追著毛毛跑。

取了個討厭名字的貓穿過藥鋪的門縫，跑向綠青館的玄關。貓貓與庸醫把腳塞進鞋子裡，急忙去追貓。

毛毛穿梭於早上剛出浴而衣衫不整的眾女子之間，鑽過整理房間被褥的男僕胯下，一路直奔食堂而去。

貓貓看見了四條短腿。原來是兩個小鬼在吃較遲的早膳。

「這傢伙哪來的啊？」

毛毛在趙迂他們的面前停住。

趙迂咬著筷子，探頭看看這隻三花貓。梓琳也直眨著大眼睛看貓。貓把前腳貼到了趙迂腳上。

「你是要這個嗎？」

趙迂用筷子夾起了魚。雖然只是用炭火烤熟的青背魚，但不用加鹽就有鹹味了。

「喵！」

貓把趙迂的魚一掌打落。

「啊！這稼伙！」

魚悲慘地掉在泥土地上，毛毛狼吞虎咽。明明吃的都是好料，這傢伙的個性怎麼會這麼厚臉皮又貪吃？到底是像誰啊。

「毛毛，不可以這樣啦。」

庸醫氣喘吁吁地跑來了。

「這隻貓是怎樣啊！你這大叔又是誰啊？」

趙迂接著又說：

「什麼毛毛，這啥名字啊。」

趙迂看著貓貓，咧嘴笑得壞心；梓琳也壓低稱不上聲音的聲音在笑。

貓貓變得很不開心，總之先把三花貓抓起來再說。貓兒嘴裡緊咬著魚，死也不肯放。

趙迂雖然依依不捨地看著魚，但也興味盎然地看著貓。他戳戳毛毛熱呼呼的桃紅色彈嫩肉球，「哦哦！」兩眼都在發亮。

總之貓貓先吩咐趙迂他們不要讓毛毛溜走，就交給他們看著了。貓貓沒忘記請一名男僕注意一下，所以他們應該不會做出什麼調皮搗蛋的事來。

回到藥鋪後，貓貓問庸醫整件事的主旨為何，於是他一邊把玩鬍鬚一邊說起：

「你知道我的老家在造紙吧？」

「知道。」

「其實我這次回去，就是因為這件事有些問題讓我掛心。」

以前庸醫的妹妹曾經寄過信來，說是紙質變差了。那件事應該已經解決了才對，難道說又出現了新的問題？

「我就是為了此事告假，但有位大人物好像想看看我家村子。」

關於造紙，壬氏從宦官時期就做了一些措施。也許是覺得可趁此機會實地觀摩，才決定跟去？話說回來，不知道這次又出了什麼問題。

「信上寫了些什麼呢？」

「呃，在這兒不便開口。」

庸醫顯得有些尷尬。

「就容我到了當地再解釋吧。」

「……明白了。」

彷佛算準了貓貓答應下來的時機，外頭傳來了馬嘶聲。

來者是一名穿著土氣的青年。雖然五官端正，但右頰有燒傷痕跡，是個面有陰影的男子。貓貓一看就認出了這名把瀏海放下遮住燒傷疤痕，散發出陰暗氣質的人物。

（真有一套。）

此人正是以前某人從綠青館召集眾多娼妓設宴之際，出現在現場的客人。那個對娼妓不理不睬，只顧喝酒的客人就是壬氏。他用燒傷掩飾臉頰傷疤，去除平素光彩奪目的印象，怎麼看都不像是同一人。以前貓貓教過他如何喬裝易容，如今被他拿來加以巧妙應用。貓貓若不是看過他陰沉的一面或是變裝易容之姿，想必也不會察覺。

事實上，庸醫面對體貌閒麗的貴人，卻眯起眼睛充滿戒心地看著他，一副渾然未覺的模樣。

「準備好了嗎？」

喬裝易容的壬氏不動聲色地退後，改由馬閃對貓貓說話。馬閃的衣服質料比壬氏高級，而且壬氏的態度就像個隨從。可能是因為如此，馬閃略顯局促不安。不過貓貓也有種感覺，認為他一半是怕被白鈴小姐瞧見。

「這麼火急，要小女子如何準備？」

的確，貓貓數日前就收到信了，但信上並未寫明詳細時日。她什麼都還沒準備。

「這是不得已的，有很多時期需要考量。你的行囊我們這邊已經準備好了。」

的確，看壬氏的穿著就知道是微服私行。而這次以微服私行而言可能會曠日彌久，行程稍微趕一點也可以理解。可是，竟然連女子的替換衣物都準備了，馬閃究竟知不知道自

己在說什麼？

話說回來，是不是親弟弟不知道，不過皇帝也真會使喚人。除了後宮公務想必還有待交接，其他應該還有很多事務等著他去頭痛。或許是職責所在無可奈何，但這樣簡直像是……

（簡直像在培植儲君……）

想到這裡，貓貓放棄了思考。

眼下玉葉妃……更正，玉葉後產下的皇子已是東宮太子。而且梨花妃也產下了男子。

皇帝年方三十多歲，還是個春秋正盛的偉丈夫。只要不出事，應該能活到東宮長大成人才是。貓貓決定不去做危險的想像。