第六卷 九話 返家（1/2）

馬兒嘶了兩聲，馬車在綠青館門前停下了。

（真是漫長的旅途啊。）

貓貓下了馬車後，對車夫低頭致謝。車夫把馬車上的行李一件件搬了下來。人家為她準備的旅途所需衣物都直接送給她了，另外還有西都的名產以及珍稀藥品，再來就是一大堆的甘薯。

「……貓貓啊，你是想開始做新買賣嗎？」

老鴇枯枝般的手裡拿著菸斗，走了過來。

「我是很高興你送米過來，但好歹也斟酌一下數量吧。倉廩都裝不下啦。」

說著，老鴇抓起裝在籃子裡的大量甘薯乾。另外還有生甘薯，但因為發了芽所以只能當種薯。

在庸醫村子因禍得福，貓貓得到了多到能賣的米，沒想到第一批這麼快就送來了。這事她早先已經捎信通知過老鴇。

「這是啥玩意兒？」

老鴇看著灑上白色粉末的甘薯問道。

貓貓拿起老鴇手中的甘薯，捏一塊放進嘴裡。明明是薯類卻甜蜜可口，甜度可比柿餅。

老鴇也學著吃一口，然後眯起了眼睛。

「這可能要烤一下比較好，不然對我來說太硬了。」

說著，老鴇把男僕叫來，讓他整籃提去了。

「我什麼時候說過要全部給你了？」

「什麼給不給的，光是你跟趙迂兩個人又吃不完。我這是在幫你，你還得感謝我咧。」

不愧是一毛不拔的老鴇。不過，貓貓也不甘願吃悶虧。

「就算扣掉藥鋪的一年房錢，上次給你那些米也夠便宜你了吧？」

說穿了就是兩者的差額。貓貓在信上清楚寫到以米錢代替房錢。老鴇對這點沒多說什麼，因此貓貓就認定她是答應了。

「這跟那是兩回事。這是人家送你的不是？當作跟鄰居分享。餵──貓貓回來啦！還帶了土產，大家都過來。」

真是個牙尖嘴利的老太婆。聽到老太婆這麼說，娼妓們紛紛群聚過來。明明接客完了正在小睡片刻，還真是貪嘴。

「麻子臉！」

趙迂活蹦亂跳地沖了出來，背後還有梓琳跟著大哥一起過來。豈止如此，後面還有──

「喂，怎麼這麼久才回來啊！先是二話不說就走人，然後又將近兩個月不回來，怎麼都不跟我說一聲啊！」

貓貓也不知道會這麼久。不對，現在更讓她在意的，是趙迂背後的那隻畜生。

「喂，你背後那是什麼？」

「你忘了啊？這樣對梓琳很沒禮貌耶。」

「不，不是。我是說更後面。」

貓貓手指的前方，有隻鬍鬚一抖一抖的三花貓乖乖地坐著。

「你連毛毛都忘啦？真是無情。」

「不，我沒忘。」

問題在於這團毛球應該已經留在庸醫的故鄉了，怎麼會在煙花巷？

「它怎麼會在這兒？」

老鴇回答了這個問題。

「它躲在米裡頭一起來的。只把貓還回去總覺得不好意思。」

「再說……」她補充說道。

「反正倉廩里正好出現老鼠，就讓它待一陣子也不會怎樣吧。而且它很會撒嬌，客人都喜歡得很呢。只是得改改它偷吃菜的毛病才行。」

老鴇事事講求合理，不會養寵物。但如果是益獸就行。

貓貓惱怒地看著毛毛。毛毛眯起眼睛，「喵～」打呵欠似的叫了一聲。

這時，一個步履蹣跚的男子身影映入了視野邊緣。

「……你、你回來啦？」

從藥鋪走出來的男子，原來是左膳。貓貓在自己外出的期間，將藥鋪托給他看管。男子原本就一副窮酸相，如今不知怎地更是憔悴，又是一臉的胡碴。他走到貓貓身旁，然後噗的一下倒到地上。

「店就……拜託你了。」

左膳就這樣昏死過去，趙迂不知從哪裡撿了根棍子來戳他。「別這樣。」老鴇規勸趙迂，吩咐男僕把左膳抬走。

「麻子臉不在的這段日子啊，好多人得風寒呢。你做的藥也全都給完了，可是大家都來抓藥，擠得店門前水泄不通呢。」

貓貓恍然大悟，點點頭。季節交替之際總有很多人生病，所以她多做了一點藥，結果看來還是不夠。在煙花巷很少有人請得起醫師，頂多只能服藥。甚至有很多人連藥都吃不起。

「還有的人實在過分，說什麼去年不用錢，就把藥偷走咧。」

那是阿爹的壞毛病，一定是對一些無處追討藥錢、沒資格稱為客人的傢伙免費贈藥。只要開了一個先例，之後就得對所有人比照辦理。可以想見在老鴇發現之前，他一定是大方地開倉賑濟了。

貓貓走進藥鋪，店裡搗藥棒、藥研、做到一半的藥還有醫書掉了滿地。貓貓拿起書本翻翻。左膳可能是用髒手摸過，有些地方都發黑了。換作平素的話貓貓會罵他沒有好好珍惜書籍，但看到左膳累得不成人形的模樣就不好說什麼。

（看來是撿到寶了。）

雖然不算靈巧，但不會半途而廢。這點最重要。

貓貓打開藥櫃數數有哪些藥不夠，然後開始收拾滿地的東西。

房間裡濕氣很重。貓貓收拾著離家期間弄亂的東西，不知不覺間日子就過去了，時節已是初夏。外頭雨下個不停，沒有要停的樣子。大店鋪的少爺與熟識的娼女撐著傘走在雨中，好像在說這也是一種風情。娼女想必不會喜歡弄濕衣裳，但也不會錯過難得的外出機會。娼妓們的行動範圍很狹小，青樓是鳥籠，娼妓就是鳥兒。

「門可羅雀呢。」

梅梅艷羨地望著外頭走動的娼妓，形狀優美的嘴唇正在吃甘薯乾。把甘薯乾用火稍微烤軟後更美味，比起放了砂糖或蜂蜜的點心別有一種香甜。

「真是苦了左膳了。」

雖然時疫是說不準的，但若是貓貓的旅途能再晚一點啟程，他也不至於累倒了。左膳這人有些時候莫名其妙地負責任，聽說他忙著煎藥，忙到連睡覺的空閒都沒有。

「小姐，你不用睡一下嗎？」

梅梅昨晚應該有接客才是。她幹完活後洗過了澡，頭髮還是濕的。

能睡時就得睡，這也是娼妓的職務之一。身為高級娼妓的梅梅也是，上午就得練習才藝以增進本領。

梅梅慵懶地啃著甘薯，半睜眼睛盯著貓貓瞧。

「我跟你說，昨日啊，老爺他跟我說啊……」

「老爺跟你說什麼？」

梅梅的客人當中，應該有三人可稱為老爺，每一位都喜愛下棋。記得其中一人是官吏，另外二人是商賈。

「他要我做他家人呢。」

做恩客的家人，意思就是想帶她回家。既然是特地這麼說，可見不會是邀她一同出遊。

「贖身？」

「……是了。」

對娼妓而言贖身就等於成婚，是離開青樓此一鳥籠的機會。

然而，梅梅的神情鬱鬱寡歡。貓貓不是不能體會她的心情。貓貓知道她對男人的喜好奇差無比。

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