第四卷 第六章 真正的覺醒（1/2）

01

很久很久以前。

遠在這片土地成立人類國家的很久以前。

森林精靈的女王陛下跟魔物和動物一起居住在某個森林深處。

森林非常豐饒，動物都很和善，魔物也比其他土地還要溫馴多了。森林精靈的女王會跟野獸或魔物一起在樹林間奔馳，有時跟鳥兒一同歌唱，有時和年幼精靈一起在花園跳舞，過著寧靜又快樂的生活。

某天，精靈女王受到年幼精靈的呼喚而來到花園，發現那裡有一個人類倒在地上。

那個人類是用弓箭獵捕野獸維生的獵人，因為遭到魔物攻擊而身受重傷，所以才會逃到這裡來。

森林裡的小型野獸會吃果實和昆蟲，大型野獸也會吃小型野獸過活。

所以魔物吃掉人類也是森林的自然循環。

「人類，吃掉。我的，獵物。」

魔物這麼說，想要吃掉獵人，但精靈女王對它說：

「請把他交給我吧。我正好需要人手。」

精靈女王看到獵人微微睜開的藍色眼睛，一眼就喜歡上他了。所以，精靈女王治好了獵人的傷勢。

精靈女王不知道人類這種生物比森林的任何生物都更聰明、更溫柔，也具備更豐富的感情。

「啊，多麼美麗的人啊。」

甦醒的獵人看見精靈女王便這麼說道。注視精靈女王的那雙眼睛是深深的藍色。比天空或湖泊都還要深邃的清澈眼睛裡映照著精靈女王的身影。

「哎呀，多麼漂亮的眼睛。你是多麼地迷人呀。」

獵人的美麗藍眼、說話時的開心笑容、變化多端的感情、體貼祂的溫柔、思考各種點子的智慧，全都讓精靈女王著迷不已。

精靈女王從來不知道世界上還有這麼細膩又多彩的生物。

回過神來，精靈女王已經徹底喜歡上獵人了。

而獵人也一樣。兩人墜入愛河，一起在森林深處過著愉快的生活。

02

「哎呀，艾蜜莉，你在看書嗎？」

「對啊，雪莉。艾蜜莉最喜歡這個故事了！」

「來看英雄的故事啦～打敗龍的那種。」

「我想繼續聽這個故事～」

今天的「枝陽」也聚集了一群孩子，十分熱鬧。

每個人都說著自己想說的話，對話有點牛頭不對馬嘴，但他們似乎沒有放在心上。就算話題轉到別的方向，他們也會莫名在同樣的時機彼此大笑，看起來非常開心。這就是語言能力與溝通能力互不相干的典型例子。

艾蜜莉等人就讀的學校有個小小的圖書室，可以借到貴族或富商捐贈的書籍。艾蜜莉在學校學到了稍微困難一點的字，於是從圖書室的角落借來老舊的童書，念故事給其他人聽。

師父經常在這種場合突然從某處冒出來講些冷知識，今天卻沒有出現在「枝陽」店內。師父現在很忙。畢竟她那個值得捉弄和鞭策的愛徒正在二樓的工房陷入苦戰。

「唔嗯──！」

「快啊，瑪莉艾拉。就差一點了！加油～！」

瑪莉艾拉發出彷佛便秘好幾天的哀號，師父則在一旁隨意聲援。雖然師父嘴巴上說就差一點了，其實還差了百點甚至千點。即使如此，瑪莉艾拉仍然拚得臉紅脖子粗，使勁壓縮裝著「生命甘露」和「地脈碎片」的「煉成空間」。

「嗯────！」

就算用力到紅著臉大叫也跟「煉成空間」的操作沒什麼關係，但瑪莉艾拉還是忍不住出聲。畢竟壓力非同小可。

轟！

「煉成空間」終於從較薄的地方裂開，噴出裡面的「生命甘露」和「地脈碎片」。

喀喀喀喀！

由於「煉成空間」內部是高壓狀態，破裂的衝擊力就跟爆炸沒有兩樣。「生命甘露」本身的體積會在噴出「煉成空間」的同時溶解並消失在大氣中，所以爆炸的風壓沒什麼大不了的；可是「地脈碎片」飛出來的速度就像子彈一樣快，威力足以輕易貫穿人體。因此，瑪莉艾拉操作的「煉成空間」外側有師父用「煉成空間」築起一道牆壁。被師父建構的透明牆壁反彈而劇烈跳動的「地脈碎片」或許是因為有一部分溶於「生命甘露」，很快便應聲碎裂，融化似的消失了。

瑪莉艾拉的「煉成空間」絕對無法擋住像子彈一樣的「地脈碎片」，為什麼師父的「煉成空間」就能輕易彈開呢？追根究柢，師父建構的牆壁真的是「煉成空間」嗎？瑪莉艾拉曾經問過一次，師父卻用平淡的表情歪著頭說「不知道」，所以那或許是師父下意識使出的某種能力，瑪莉艾拉可能辦不到吧。

「又失敗了……」

「哈哈～真可惜！沒關係，不要氣餒！反正材料多得是。再接再厲吧～！」

「唔，師父！你也給我一點建議吧！雖然『地脈碎片』有很多，但還是很貴的！」

今天已經失敗第幾次了呢？瑪莉艾拉的工房裡放著好幾個水桶，裡面裝滿了大約跟小指前端差不多大的「地脈碎片」。這些全都是從亞格維納斯家收購來的東西。

亞格維納斯家以調查、研究的名目，這兩百年來一直都有在收購「地脈碎片」。在亞格維納斯家地下室甦醒的鍊金術師之中也有能夠煉成特級魔藥的人，但並非所有人都是那麼高階的鍊金術師。特別是這一百年內，沒有任何一個做得出特級魔藥的鍊金術師甦醒。

可是亞格維納斯家有幾條奇怪的家規，其中有一條是「收購所有『地脈碎片』並加以保管」，所以特別守規矩的這個家族世世代代都會收購「地脈碎片」，像冬眠前的松鼠一樣，勤奮地把這些東西儲存在地下室。

沒錯，這個地下室就是羅伯特藏匿凱羅琳的密室，位於東邊的森林。

羅伯特當作椅子的箱子其實是裝滿了「地脈碎片」的寶箱。

在官方的紀錄中，凱羅琳的綁架事件表面上是因為羅伯特想把這些隱藏財產的存在轉達給繼承當家之位的凱羅琳，才會把她偷偷帶走。凱羅琳並不是遭到綁架，而是自願離開，卻因為聯絡上的疏忽而引起了一點騷動。

繼承下來的「地脈碎片」以稍微高於當初收購金額的價格，由迷宮討伐軍和瑪莉艾拉收購了大部分。

「地脈碎片」在帝都是一顆要價一枚大銀幣的昂貴商品，光是一顆的價格就足以買到高階魔藥。可是在沒有鍊金術師的迷宮都市，它就只是一種漂亮的小石子，所以收購價格只有十分之一，也就是一枚銀幣。這樣的金額雖然和狩獵的辛苦不成比例，但以沒有用處的小石子而言也算是不錯的價格，所以幾乎都由亞格維納斯家接收。

在擁有迷宮的城市，這樣的東西累積了約百年的分量。「地脈碎片」共有幾萬顆，即使單價便宜得出奇，瑪莉艾拉把用不到的金幣將近一半都拿來支付，仍然連一半的量都買不到。

亞格維納斯家反而因為瑪莉艾拉與迷宮討伐軍的購買而獲得意想不到的臨時收入。亞格維納斯家已經訂下凱羅琳與維斯哈特的婚約，因為要迎接維斯哈特這位君主的親屬為女婿，所以會產生不少花費，這筆收入可說是一場及時雨。既然已經能藉由除魔魔藥來穿越魔森林，就有必要去休森華德邊境伯爵的領都和帝都打聲招呼，到時候的花費可不像在迷宮都市參加公開場合一樣，訂做幾件禮服就能了事。不只是身為主角的維斯哈特和凱羅琳，同行家臣的服飾也要講究，就連乘坐的馬車，甚至是隨身攜帶的物品都要符合家族格調。

他們結婚後也依舊不會有魔藥的收入，所以不論要取得土地，或是開始新事業，都需要投資的本金才能維持相同格調的生活。

基於上述原因，瑪莉艾拉遵照師父的話，花了大筆金幣買下「地脈碎片」，在師父的挑釁之下努力練習做特級魔藥。

每天都會消耗將近百顆的「地脈碎片」，相當浪費。

失敗的「地脈碎片」消失的樣子就像泡沫或煙霧，以泡沫化來形容或許比較貼切。

看著金幣逐漸飛逝的模樣，瑪莉艾拉打從心底感恩每天都會帶肉回家的吉克。這或許也是某種泡沫化。但願她這份心情不會真的如同泡沫般消失。

「嗚啊──！又失敗了──！」

在吉克的價值如同泡沫般消失之前，瑪莉艾拉試圖溶解的下一個「地脈碎片」又化為泡沫了。

就像製作高階魔藥時最困難的步驟是萃取月光魔草作為基礎成分，製作特級魔藥時最困難的步驟就是讓「地脈碎片」溶入「生命甘露」。

話雖如此，聽到師父說「那就來試試看吧～」的隨興語氣，不疑有他的瑪莉艾拉便開始單靠技能進行煉成了。從小養成的習慣已經根深蒂固，只要師父說「辦得到」，瑪莉艾拉就相信自己辦得到。

「生命甘露」在「煉成空間」以外的地方接觸到物質就會如煙霧般消散，但若

是在「煉成空間」內處理，除了可溶於水和油的特性之外，幾乎跟水沒有兩樣。把水放在高溫高壓的環境下，就會在特定的溫度和壓力化為介於氣體和液體之間的狀態，變得可以溶解一般情況下不會溶於水的物質，使之分解；將「生命甘露」變成這種狀態的話，「地脈碎片」就會溶入其中。

只不過，即使不將溫度和壓力提高到這種程度，只要多花些時間，連砂子也會被水溶解並凝固為堅硬的石頭，所以用稍低的溫度和壓力也能使「地脈碎片」慢慢溶入「生命甘露」。如果讓這種稍微溶化的「地脈碎片」離開「生命甘露」的話，它就會應聲破裂並消失。順帶一提，如果將「地脈碎片」敲碎就會整個碎成細小的顆粒，然後立刻溶解在大氣中。所以無法使用粉碎以促進溶化的方法，瑪莉艾拉只好每天都使勁壓縮加了「地脈碎片」的「生命甘露」。

如果只是壓縮「生命甘露」，應該不需要加進「地脈碎片」，然而師父就是不允許。

「啊啊啊啊啊！好難喔！」

「……那當然了。」

聽到瑪莉艾拉大喊，像個傭人般站在師父身後的羅伯特不禁插嘴說道。

「這根本……」

「羅～布～不要妨礙瑪莉艾拉～」

啪啪啪啪！啪啪啪啪！

師父馬上使出彈額頭攻擊。

「啊，好痛！好痛好痛好痛好痛，好痛啊，對不起！」

「我不是說過了嗎～你把錢還清之前都是我的僕人，懂不懂啊～？」

「咿……呼……我就說了，管家爺會把錢……」

「那是你家的錢吧？所以是凱兒的錢，現在已經不是你的錢了。請妹妹幫自己還錢未免太丟臉了吧？」

「可可……是，究竟要到什麼時候才……」

「啊啊？你不知道借錢要還利息嗎？敢再給我囉嗦，小心我燒了你喔。」

「對……對不起……」

瑪莉艾拉傻眼地看著師父和羅伯特的對話。

凱羅琳的綁架事件後過了幾天，不知為何，師父帶了羅伯特過來。

還說要「讓他工作來還自己借的錢」。

可是師父借給羅伯特的錢是從光蓋那裡借來的，還錢給光蓋的人則是瑪莉艾拉。師父明明連一枚銅幣也沒有付……

羅伯特被帶來的第一天，臉色比以前在地下室見到時還要糟糕，眼睛下面有黑眼圈，還會看著某個點小聲碎碎念，給人有點詭異的感覺。可能是沒辦法好好控制詛咒，他有時候會突然兩眼發直，就像隨地做記號的狗一樣，到處散布詛咒。每次發生這種事，師父就會使出「火焰～！」或是彈額頭攻擊，把他臭罵一頓，實在是吵得不得了。

順帶一提，師父使出「火焰～！」攻擊的時候，羅伯特就會被火柱包圍，卻神奇地沒有燙傷，頭髮也沒有燒焦。頂多是偶爾碰到火焰而讓皮膚稍微發紅，或是衣服有點焦黑罷了。瑪莉艾拉覺得袖子或下襬燒焦也無所謂，但羅伯特似乎無法忍受，每次都會重新換上造型完全相同的全新衣服，還被師父告知：「這也要算在你的債務上！」因為還要加上利息，簡直像是在滾雪球。

羅伯特每天都會回到亞格維納斯家，除了不會繼承當家之位以外，他仍然是亞格維納斯家的一員，衣服也是亞格維納斯家準備的東西，明明就是免費的，師父卻像黑道一樣獅子大開口。

不過，師父每次使出「火焰～！」攻擊，羅伯特泄露詛咒的頻率就會降低，詭異的氣息也會減少，所以瑪莉艾拉和「枝陽」的常客都對師父睜一隻眼閉一隻眼。最重要的是──

「嘿！啊，沒丟進垃圾桶。羅布，幫我丟一下。」

師父不只沒把垃圾丟進垃圾桶，甚至把裡面的垃圾都打翻了，於是使喚羅伯特打雜。不用應付師父這麼不講理的行為，大家都心懷感激。

（好～師父就交給羅伯特先生，我再努力一下吧～！）

光是能把麻煩又難照顧的師父交給別人，瑪莉艾拉就滿足地重新開始了溶解「地脈碎片」的步驟。

羅伯特正想說出口就被師父打斷的情報，瑪莉艾拉並沒有發現。

在帝都，鍊金術師並不會單用「煉成空間」來將「地脈碎片」溶入「生命甘露」。原因在於壓力過高。

「煉成空間」只會建立在厚重金屬容器的內側，光是這麼做就需要一名以上的鍊金術師守在一旁。金屬容器看起來就像鐵塊上有一根手指大小的洞，鍊金術師會把「生命甘露」和十個「地脈碎片」放進裡頭，然後從上方插入相同內徑的金屬活塞，施加數百公斤的負荷。另外還要從金屬制容器的外側加熱。

瑪莉艾拉沉睡的兩百年間，容器的材質、加壓方法和加熱方法有許多進步，但使用容器進行機械式加壓的方式本身並沒有改變。

而且即使經歷了兩百年的進步，人們仍然無法將「生命甘露」控制到足以完全溶解「地脈碎片」的溫度與壓力。因此，理論上只要一顆就足夠的「地脈碎片」必須用到十顆才能勉強溶出一瓶份的「地脈碎片」。換句話說，不論是兩百年前還是現在，要單靠鍊金術技能處理「地脈碎片」簡直是痴人說夢。

難度如此高，師父卻要求瑪莉艾拉只用技能徹底溶解「地脈碎片」。

（為什麼呢？做月光魔草萃取液的時候也是，我總覺得不是單從外側加壓就好……）

瑪莉艾拉用指尖輕彈「地脈碎片」。

「地脈碎片」亮晶晶的，非常漂亮。仔細一看，還會發現每一顆的形狀、大小、色彩和亮度都稍有不同。感覺就像奔龍或躍谷羊一樣。雖然一開始會覺得每一隻都像同樣的騎獸，但經過相處就能漸漸分辨不同個體的差異。

（啊，對喔……）

覺得自己隱約抓到線索的瑪莉艾拉拿起一顆「地脈碎片」，將它握在手心。

03

後來，獵人的家人和朋友，以及他們的家人和朋友都聚集到森林精靈的女王和獵人居住的森林，建立起一個小村子。

獵人的家人和朋友全都是善良的好人。

他們不會像森林的魔物一樣到處亂咬，又比森林的野獸更勤奮，打造了舒適的家園。

就算是冬天，火精靈也能在溫暖的暖爐中快樂地跳舞；井裡隨時都有乾淨的水，水精靈有時候會從裡面探出頭來。

人們耕作的田地非常鬆軟，土精靈都很高興能舒展僵硬的身體。

人們告訴精靈女王的歌比鳥兒還要多，精靈女王和森林裡的友善動物都會配合風精靈的旋律，大家一起開心地合唱。

住在村子裡的許多精靈和動物都很喜歡人類，於是大家同心協力，創造出一個樂園般的村子。

美好的事還不只這些。

在許多同伴的圍繞之下，精靈女王與獵人生下了一個可愛的小男嬰，幸福得不得了。

生活在這個村子裡的所有成員都希望這樣的幸福可以一直一直持續下去。

可是，好景不常。

自從人類定居在這個地方，就有些成員不能一起生活了。

沒錯，它們就是魔物。

非常非常遺憾的是，魔物和人類無法共存。

「我們以前明明可以跟精靈女王一起過著快樂的生活。」

魔物們非常憎恨與精靈女王一起過著快樂生活的人類。

以前是森林的一部分，而且可以自由奔馳的地方已經變成村子，魔物無法進入。

雖然村子只是森林的一小部分，自己的地盤被搶走的魔物還是非常憎恨人類。

被排擠而生氣的魔物為了搶回自己的地位，在某一天集合起來，襲擊了村子。

04

「不知道村子後來怎麼了～？」

在被窩裡打瞌睡的艾里歐就像是突然想起什麼似的，這么小聲問道。

「村子？」

「嗯，精靈的村子被魔物襲擊了。」

「其實是今天艾蜜莉念了有精靈女王的故事書給我們聽啦，媽。」

「哦，是那個故事呀。那麼，要不要聽母親大人說後續的故事呢？」

「不用了，沒關係。我們約好明天再繼續聽了。」

艾里歐回答愛爾梅拉的問題，帕洛華又補充說明。享受母子在睡前的閒話家常以後，愛爾梅拉回到有丈夫沃伊德在的客廳。

「孩子們呢？」

「已經睡了。」

愛爾梅拉坐下來，依偎在沃伊德身邊。桌子上放著兩人各自收到的令狀，內容是迷宮討伐軍請求兩人參加第二次的赤龍討伐行動。上次只有愛爾梅拉收到令狀，這次卻是兩份。其中一份是給沃伊德的。

「令狀是怎麼說的？」

「和上次一樣。上頭寫著為了迷宮都市的未來，懇請我們協助。帶令狀來的士兵也

很有禮貌，沒有威脅或強制的意思。」

聽到愛爾梅拉的問題，沃伊德回答書信的大致內容。

上次討伐赤龍的作戰以失敗告終。多虧及時趕到的沃伊德和萊恩哈特所下的艱難決定，沒有人因此而死，但眾人面對會飛的對手根本無計可施。在那之後又過了一個月以上，到現在還是找不到能擊落赤龍的方法。

經歷上次的討伐，赤龍已經不會再進入魔法的射程範圍內。赤龍噴出的火焰有了重力的幫助，射程遠比魔法更長，所以軍方從帝都訂購了能進行遠距離射擊的弩炮，卻在瞄準赤龍之前就被它噴出的火焰燃燒殆盡。

「這次我也一起去吧。」

「不行，親愛的！要是那麼做……」

愛爾梅拉阻止表明參戰意願的沃伊德。

「別擔心，愛爾梅拉，我不會忘記你的。從我們相遇的時候開始，我就一直記得和你一起度過的時光。」

沃伊德抱住愛爾梅拉的肩膀，溫柔地說道。愛爾梅拉也倚靠在他身邊，表情閃著些許的不安。

愛爾梅拉邂逅沃伊德的地方是這座城市的迷宮深處。在魔物橫行的危險樓層看到一個男人呆呆地坐在岩石上，愛爾梅拉向他打了招呼。

「你一直待在這種地方很危險喔。」

這麼說出口之後，愛爾梅拉才發現自己的忠告有多麼愚蠢。這裡是迷宮深處，而且距離安全的樓層階梯很遠，並不是弱者能夠抵達的地方。

這樣的話並不適合對理解危險且有能力面對的強者說。

可是，男人就像是在傍晚的公園對小孩子說話一樣，回應道：「是啊，你也早點回去吧。」

隔天，又再隔天，那個男人依舊坐在同樣的地方。愛爾梅拉也漸漸開始在意起這個男人，所以每天都會來查看他的狀況。

「你呀，到底要在這裡待到什麼時候？」

聽到愛爾梅拉這麼問，男人回答：「直到一切消失為止吧。」

愛爾梅拉詢問他的名字，他便表現出稍微思考的舉動，然後說自己名叫「沃伊德」。

從他思考後才答出名字的舉動看來，愛爾梅拉心想「可能是假名吧」。而且他的眼神非常空虛，簡直像是為了尋死才坐在迷宮深處似的。所以愛爾梅拉才會出於擔心而來拜訪他，他卻每天都以不變的模樣待在相同的地方。

自稱沃伊德的男人很文靜，一點也不適合充滿魔物的迷宮，而且講起話來牛頭不對馬嘴。明明昨天也有見面，他說話的表情卻總像是初次相遇一樣。

愛爾梅拉漸漸喜歡上沃伊德的沉穩氣質。明明待在迷宮深處，卻光是有沃伊德在身邊就令她感到莫名安心。

天生擁有「雷神的庇佑」的愛爾梅拉隨時都帶著微微的電流，只要直接碰到她的皮膚就會產生強烈的靜電。能夠自然觸碰她的人，只有完全習慣靜電的家人而已。所以她從小開始，除了戰鬥時以外都穿著包覆全身的服裝，一直過著避免造成他人不悅的生活。可是沃伊德一點也不在乎愛爾梅拉的靜電，很自然地與她相處。

沒有過多久，沃伊德的秘密就曝光了。

這裡是迷宮深處，隨時都有強大的魔物四處徘徊，而且有時候還會出現比平時更強的魔物。愛爾梅拉陷入危機的時候，沃伊德正如字面所述，挺身保護了她。就這麼打倒魔物的沃伊德明明受了致命傷，傷口卻在轉眼之間癒合。魔物發動的所有攻擊都被沃伊德的技能「空虛隔閡」徹底消除。

沃伊德若無其事地打倒魔物後，回頭對愛爾梅拉溫柔地微笑，就像遇到初次見面的對象，這麼說道：

「你沒事吧，小姐？」

沒錯，他完全忘了愛爾梅拉，以及兩人一起度過的這幾天。關於號稱「隔虛」的S級冒險者，愛爾梅拉也曾聽過傳聞。據說他擁有銅牆鐵壁般的防禦力，以及超乎常人的恢復力，有如無敵之盾。

「每次身體痊癒，我的記憶就會消失。雖然不會忘記語言和社會規範之類的事……」

面對不斷逼問的愛爾梅拉，沃伊德一如往常，溫柔地答道。他的手裡拿著一本書，上面寫滿了密密麻麻的細小文字。那是他的日記。雖然他為了方便形容而稱之為「忘記」，但他的記憶其實不是被遺忘，而是消失了，所以無法再次想起。為了儘量記錄自己覺得重要的事，他才會開始寫日記，而新的頁面上寫的全都是關於愛爾梅拉的事。

「沒想到我會連自己的名字都忘了。」

因為沒想到會失去自己的名字，所以日記上完全沒有寫到──沃伊德笑著這麼說。

「聽說帝都有很多自稱是我家人的人。」

標著記號的頁面上寫著這樣的事。

被騙了又騙，騙了又騙。

連自己受騙的事都忘了，甚至想不起自己的名字。

即使被譽為無敵鐵壁、極致之盾，他也全都不記得了。

簡直就像是自己的意念、記憶、形成自我的一切，全都被消除攻擊的「空虛隔閡」吞噬殆盡。

既然如此，那就任由它吞噬吧。日記的頁面上寫著，他就是因為這麼想，才會坐在迷宮（這裡）。直到語言、戰鬥方式，甚至是自己身為人的事都徹底消失為止。

「不要哭，愛爾梅拉。我沒事的。」

看到愛爾梅拉淚如雨下，沃伊德溫柔地說道。

「那是因為你連喜悅和悲傷都徹底忘了。」

愛爾梅拉覺得他是個善良的人。他的日記明明寫著數度受騙與受傷的事，他卻還覺得幸好受傷的人只有自己。

「不要哭，愛爾梅拉。你們痊癒的速度不像我這麼快。不論是身體，還是心靈。所以請你不要這麼悲傷。」

愛爾梅拉不這麼認為。連受傷的記憶都遺忘，一定是比受傷還要悲哀的事。所以，這個人才會獨自坐在迷宮的深處吧。

「不對！」

愛爾梅拉激動地抱住沃伊德。

沃伊德不感到悲傷的事，對她來說才是最悲傷的。感性的年輕女子激動到流淚的地步，雷電的控制力當然也就變得不太可靠了。

劈哩啪啦滋滋滋滋滋！

「啊！對……對不起！」

這可不是道歉就能了事的電壓。因為對象是沃伊德，所以只是一瞬間吐出煙霧就馬上恢復原狀了；但如果是一般人，就會造成必須緊急交由治癒魔法師處理的重傷。正因為如此，愛爾梅拉才會從小就與人保持距離，努力控制自己的能力。

「不，我沒事。你真是充滿了刺激性呢，愛爾梅拉。」

不過，沃伊德不以為意，笑著原諒了愛爾梅拉。

「咦？你還記得我的名字？」

「奇怪？」

接下來的進展就不用多說了，沃伊德與愛爾梅拉一起離開迷宮，隱瞞自己的身分，共同生活到現在。愛爾梅拉身為藥草部長兼「雷帝」，是個非常引人注目的人，所以在她背後擔任家庭主夫的沃伊德沒有引起任何人的注意和懷疑，一直過著寧靜的生活到今天，也沒有遺忘與愛爾梅拉一起度過的時光。

後來聽說這些事的賈克爺爺很不浪漫地說：「語言就不會忘記吧？是不是因為電擊才同樣變成固定的記憶？」但愛爾梅拉年輕的時候……不，就連生了兩個兒子的現在，她依然認為那是愛的奇蹟。

她沒有根據，也不敢驗證。愛爾梅拉根本不願想像沃伊德會遺忘他與自己兩個人，後來漸漸增加到三個人、四個人的家庭時光。

愛爾梅拉甚至不知道沃伊德已經活了多長的一段時間。根據愛爾梅拉搜集的情報，他應該只有正常的歲數。不過，沃伊德的能力也有可能會治癒他的老化。開始住在一起之後，愛爾梅拉每次發現沃伊德的眼角出現淡淡的皺紋，或是頭上混了一點點白髮，就會忍不住感到高興。因為這樣，她才有辦法相信自己能和沃伊德攜手度過同樣的時間，不必把他獨自留在迷宮深處般陰暗的地方。

沃伊德至今一直都是為別人戰鬥。所以，接下來只要由自己（愛爾梅拉）來戰鬥就夠了。愛爾梅拉希望沃伊德可以過著寧靜又安穩的人生。

愛爾梅拉想起上次討伐赤龍的事。她明明瞞著沃伊德離開，沃伊德卻不知道是怎麼得知的，及時趕來拯救愛爾梅拉脫離險境。愛爾梅拉因此保住一命，可是當時的沃伊德卻用有些疑惑的表情看著她。

彷佛忘了她是誰。

雖然沃伊德當時勉強想起來了，卻難保下次不會真的失去記憶。

「你不用那麼擔心，愛爾梅拉。如果要我在沒有策略的情況下防禦攻擊，我也會拒絕。不過根據這份書信，軍方已經找到能觸及赤龍的攻擊手段了。而且如果我預料得沒錯，那是很耐人尋味的手段。」

沃伊德把愛妻抱到身邊，安撫著她。

「畢竟我也不想失去和你跟孩子們過著刺激日子的回憶啊。」

愛爾梅拉抬頭望著丈夫的眼睛。他的眼裡已經沒有往日的空虛，而是映照著明確的未來。

05

魔物是非常非常強大的生物。

不論森林裡的多少野獸團結起來，都不是它們的對手。

獵人等村民絞盡腦汁，和野獸與精靈並肩作戰，拚命保護村子。

手巧的人類會打造阻擋魔物入侵的柵欄。

有的精靈變身成藤蔓，讓魔物找不到人類；有的精靈變身成草，散發魔物討厭的氣味；祂們讓柵欄更堅固，保護村子的安全。

有能力戰鬥的人類拿起武器，對抗魔物。

動物也幫忙搬運柵欄的木材，或是載著人類到處跑，一起英勇地戰鬥。

精靈也沒有輸給它們，會幫助人類施放魔法。

人類呼喚火焰，就會出現火牆；人類呼喚冰雪，就會有好幾根冰柱從天而降；人類有危險的時候，就會有土牆保護人類；人類揮劍的時候，風之刃就會飛向遠處的魔物。

戰鬥非常激烈。

在這場戰鬥之中，心地善良的精靈女王說服魔物回到森林。

魔物有點凶暴，常常欺負森林裡的野獸和精靈，但它們也一樣是住在森林裡的同伴。

所以精靈女王不想跟魔物爭鬥。

不管是人類、野獸、精靈或是魔物，祂都不希望任何一方受到傷害。

人類生活的地方只占森林內的一部分。他們只要能在這裡靜靜生活就滿足了。

森林非常廣闊，所以請回到森林吧──精靈女王拚命拜託魔物。

啊，可是……

野獸與精靈愈支持人類，魔物就愈憤怒。

因為原本和精靈女王一起生活在這個地方的是魔物。

為什麼大家都站在晚來的人類那一邊？

為什麼只有我們被排擠？

精靈女王愈是溫柔地勸告魔物，它們就愈是不懂自己為何比不上人類，於是發出憤怒的咆哮。

06

孩子們讀書的聲音傳了過來。

因為距離很遠，瑪莉艾拉聽不懂他們在說什麼，但一定是在「枝陽」的店內一角探頭讀著同一本書吧。

瑪莉艾拉手裡的「地脈碎片」原本也是那樣的東西。雖然不知道詳細的魔物種類，但卻能從緊握的掌心感覺到，這似乎是和許多同伴群居的魔物。所以和「生命甘露」一起放進「煉成空間」之後，瑪莉艾拉在加溫之前慢慢提高壓力。與其說是提高壓力，不如說是讓「生命甘露」靠近它。就像是孩子們圍成一圈，玩著互相推擠的遊戲。

師父的「煉成空間」非常堅固，好像能承受一定程度的攻擊，但「煉成空間」本來並不是那樣的東西。它不是戰鬥技能。集中敲打一個點，它就會輕易損壞，而且即使有瑪莉艾拉的大量魔力，其強度也承受不住足以溶解「地脈碎片」的高壓。

所以不該用「煉成空間」壓縮，而是讓「生命甘露」靠近。不該加熱「煉成空間」，而是加熱「地脈碎片」附近的「生命甘露」。「煉成空間」只是為了防止「生命甘露」接觸到空氣後回歸地脈而添加的防護而已。

「地脈碎片」是魔物體內的「生命甘露」形成的結晶。它就是化為實體的能量，如果魔力的結晶是魔石，它可以說是生命力的結晶。因為是在魔物體內形成的，所以能從中感受到魔物殘留的意識。這並不是明確的意念，而是想要找同伴、想要奔跑、喜歡什麼樣的氣溫等模糊的思緒，只要配合這些特性，它就會輕易溶入附近的「生命甘露」。

察覺這一點之後，雖然還是不容易，瑪莉艾拉也已經能以每十次就有一次的機率，成功萃取「地脈碎片」。

溶於「生命甘露」的「地脈碎片」就算從「煉成空間」取出也能保持液態，散發著比「生命甘露」更強，卻也更虛幻的光芒。

「接著是庫利克草。」

以前瑪莉艾拉都是把粉碎的藥草放進含有「生命甘露」的水裡搖晃，但現在能用更簡單的方式萃取。只要用「生命甘露」包覆剛從後院采來的庫利克草，就能感覺到藥效成分集中在葉子的葉脈之間。

只要讓「生命甘露」溶入這些成分，然後「分離」即可。

瑪莉艾拉直接對藥效成分灌注「生命甘露」。從藥草的療愈之力可以感覺到大地的慈愛，就好像這個世界希望人類以及生活在森林裡的鳥獸都能健康地活著。

灌注「生命甘露」的時候，只要貼近這份願望和特性，庫利克草的葉肉就會變成乾爽細砂般的淡淡光點，脫離葉脈並流出。

「『藥晶化』。」

流出的療愈光點非常小，不管手指併攏得多麼緊密，還是會從指縫間漸漸流失。明明與「生命甘露」不同，是確實存在的物體，它卻好像具備如同「生命甘露」的「循環」特性，即使裝入瓶中也會在不知不覺間消失，怎麼樣都無法保存。所以必須用魔力連接每個顆粒，同時固定在這個世界。這一連串的步驟似乎就稱為「藥晶化」。

為了尋找凱兒小姐而差點溶入世界之後，瑪莉艾拉才學會使用這一招。「書庫」不知從何時起新增了「藥晶化」的名稱以及「如何將材料的效力化為結晶」的簡單說明。

或許是因為用魔力維繫藥晶的關係，只有製作的鍊金術師本人可以使用，但只要裝在魔藥瓶里就比乾燥藥草更耐放，而且一顆砂粒的大小就能做出一瓶魔藥，非常節省空間。藥晶看起來閃閃發光，每種素材的顏色都不同，裝在瓶子裡再擺到架子上的話，還有賞心悅目的效果。瑪莉艾拉開心地把以前累積的素材和新採購的素材全都「藥晶化」，所以工房與地下室變得相當乾淨。

看到房間變乾淨，吉克滿意地連連點頭，可是習慣了雜亂房間的瑪莉艾拉卻覺得有點難以放鬆。只不過，師父常常把雜物帶到房間裡多出來的空間，就這麼放著不管，所以房間馬上就變回亂七八糟的樣子了。

「既然這麼方便，如果『書庫』能說明得更詳細一點就好了。」

瑪莉艾拉真希望自己能早點知道。

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