第四卷 第三章 變遷的人們與城市（2/2）

「算是吧。另外還有一些對利益很敏感的商人。大概都跟預料的差不多。不過那些貴族會不會太配合了？他們的資產價值明明就因為公開販售魔藥而暴跌不少。」

「亞格維納斯的事件發生時就已經把城市清掃過了。對於剩下的人，我們也已經保證給予足夠的報酬。」

「這樣好嗎？我有聽說一點風聲，那種約定……賢者大人應該不會允許吧？」

「提議者正是賢者大人。」

維斯哈特回答梅露露的疑問。她是個優秀的諜報員，雖然深諳迷宮都市的黑暗面與光明面，卻也兼具情深義重的性格，似乎特別把瑪莉艾拉放在心上。或許正是因為這份工作讓她熟知人類的骯髒本性，她才會如此中意純樸的瑪莉艾拉吧。

「……那就好。一聽說是那位賢者大人的提議，就讓人有點不安呢。暫時不管這個了，目前的問題在於外頭的人吧。」

迷宮都市是屬於休森華德邊境伯爵家的領地，但居住在此的貴族並不只有邊境伯爵家。在迷宮都市任官的大多數貴族世世代代都生活在這裡。

休森華德邊境伯爵家和住在迷宮都市的其他貴族都同樣是帝國的臣子。不過，帝國本身有一部分是為了對抗魔森林、亞人與好戰的異族、戰事不斷的小型諸國、宗教國家等無法相容的鄰近國家，才會維持帝國的體制；所以在帝國與這些紛亂地帶的交界處負責守衛的邊境伯爵等貴族只要是在職責的範圍內，就能享有很大的裁決權與自治權。

實質上，住在迷宮都市的貴族比較接近休森華德邊境伯爵家的臣子。

他們之中有許多家族曾是侍奉安妲爾吉亞王國的貴族，魔森林泛濫（魔物暴動）發生以後，他們也沒有捨棄故鄉，為復興盡了一份力；迷宮都市成為帝國領土之後，其貢獻也受到肯定，於是獲封爵位與魔森林外圍的中小型領地。

他們過去擁有迷宮都市周圍的領地，卻被魔物奪走、被森林吞沒，因此無法取回。所以他們才得到新的領地，位置卻在魔森林周圍。這等於是要他們擔起戒備魔森林的工作，而如此小規模的領地卻連應付採收期的哥布林或半獸人的襲擊都有困難。

為了生存而互相合作，或者尋求強者的庇護是理所當然的選擇。不過即使合作，從領地獲得的稅金減去守護領地的費用後，手邊就幾乎不剩多少利益。就算加上帝國支付的少量年俸，依然無法過上正常的生活。所以經過兩百年後，從地方官員的派遣到生產等各類技術的提供，甚至是納稅等土地管理，大部分的貴族都會委託給休森華德邊境伯爵家，自己則在休森華德邊境伯爵家的領都或迷宮都市任官，靠著年金或官職的俸祿、委託的領地運用收益來過活。

休森華德邊境伯爵家也一樣需要人手，所以面對想求得官職且願意配合的貴族，休森華德邊境伯爵家會考量實力與家世的平衡，分別利用迷宮討伐軍和都市防衛隊這兩個組織，給他們適切的待遇。

即使如此，還是有幾個眼高手低、懷抱魯莽野心的人存在；這些無可救藥的貴族已經在亞格維納斯家的騷動前後完成肅清，目前正在放「療養假」。

就連剩下的正經貴族，除非是在迷宮討伐軍擔任高階職務的合作家族，否則都對公開販售魔藥造成的資產貶值、迅速變遷的狀況感到不安，會因此對休森華德邊境伯爵家產生接近憤怒的感受也是情有可原。然而，由於休森華德邊境伯爵家事前提出的「某個約定」，才得以在消滅迷宮為止的期間建立互助合作的體制。

所以問題恐怕不是居住於迷宮都市的勢力，而是在魔森林外圍擁有領地的貴族。他們大多擁有中等規模以上的領地，或是領地中具備資源或躍谷羊商隊的中繼站，光靠自身

領地就能滿足包括防衛在內的需求，是生活富裕的貴族。

他們主張「我們同為皇帝的臣子，並非邊境伯爵的臣子」，雖然在防衛方面會採取一定的合作體制，卻沒有擔任休森華德邊境伯爵家的官職。

他們這麼做並不是自尊心使然，更不是出於他們口中對皇帝的忠心，只不過是把損益放在天秤上衡量後得出的結果。他們的領地全都採用高於休森華德邊境伯爵家的稅率就是最好的證明。

與休森華德邊境伯爵家一起降低稅率以提升人民的生活品質，以士兵的身分討伐迷宮，並努力看守魔森林與帝都，才是身為貴族也身為皇帝之臣的正確態度。

他們是以自身利益為優先的貴族。迷宮都市開始公開販售魔藥，他們不可能沒有動作。迷宮這種東西，只要能確保通路，就能帶來龐大的財富。

誰會有什麼企圖，又將如何行動？

在劇烈變動的迷宮都市，維斯哈特被迫面臨艱難的局面。

04

「一想到你的安危，我便徹夜難眠。」

看著住在帝都的元配寄來的這封信，馬洛心想「簡直口是心非」，並將它撕破並丟棄。

不自稱姓氏，單以「馬洛」之名過活的他是在帝都與魔森林的邊界擁有領地的低階貴族，以三男的身分出生。由於領地狹小，身為三男的馬洛根本沒有財產能夠繼承。馬洛靠著天生的「念語」技能，志願加入迷宮討伐軍，年紀輕輕便晉升為隊長。

就在這個時候，貝拉特伯爵家向他的老家提起一樁婚事。

考量到老家的爵位與源自於安妲爾吉亞王國的家世，在帝國是古老家族又貴為伯爵的貝拉特家根本不可能收馬洛為女婿。這門婚事之所以能成立，似乎是由於他年紀輕輕便當上迷宮討伐軍隊長的功績。他要入贅的家族擁有躍谷羊商隊往返迷宮都市與帝都時途經的中繼站，馬洛的領地會透過這座城鎮取得帝都和迷宮都市的糧食與鐵等各種物資，所以無法拒絕這門婚事。

即使馬洛已經有了互許終身的對象。

有意招贅的貝拉特伯爵家似乎是調查過馬洛才提起婚事的。對方甚至同意他擁有情婦與孩子，條件是不讓他們離開迷宮都市。

「我們倆一起逃到異國吧。」

馬洛牽起戀人的手這麼說，但提議分手，且建議他入贅貝拉特家的人正是馬洛的戀人。馬洛是在許久之後才得知，當時她的肚子裡已有了新生命，早就已經無法逃往任何地方。

馬洛的戀人沒有地位，沒有名聲，甚至也沒有財產，她深信入贅擁有這一切的貝拉特伯爵家才是真正能讓馬洛幸福的方法。

女爵希望與靠著自身實力成為軍隊隊長，但身分較低的男人結為夫妻。

戀人雖然對「同意丈夫擁有情婦」的對象抱有疑問，但打從心底希望馬洛獲得幸福的她或許也只能相信對方與自己抱著同樣的心意。

辭去迷宮討伐軍的工作，入贅貝拉特伯爵家的馬洛見到了成為自己妻子的女性當家，以及親昵地站在她身旁的男性管家。馬洛立刻就發現管家的黑髮是染成的。管家真正的發色與瞳色雖然比馬洛稍微鮮艷一點，卻同樣是金髮碧眼。見到與自己色調相同的管家，馬洛便完全理解了這樁婚姻的緣由。

管家是平民出身，不論拿出多少功績，不論兩人有多麼相愛，他都無法成為女爵的丈夫。

（這下可搞不懂誰才是情夫了。）

事情正如馬洛的猜想，空有形式的妻子生下的孩子除了頭髮與眼睛的顏色之外，其他地方都跟自己長得完全不像；管家與妻子的感情更加深厚，身為入贅女婿的馬洛本來就弱勢，此後更是無處容身。

即使馬洛懷念起過去的戀人，又有誰能責怪他呢？

他們並非不歡而散，而且自從分手以來，馬洛沒有一天不想她。

馬洛雇用A級冒險者抵達迷宮都市，見到了辛苦養育馬洛之女的昔日戀人。

年幼的女兒是與他完全相同的金髮碧眼。和貝拉特伯爵家的兒子那頭閃亮的金髮不同，這孩子和馬洛一樣有著略為黯淡的金色微捲髮。

「她睡覺的時候會緊緊縮起腳趾呢，就跟你的怪癖一樣。」

對於這麼說的昔日戀人，馬洛表示：「讓我照顧你們母女倆的生活吧。」但她卻說道：「我很感激你的心意，但我不想收女爵（那個人）的錢。」拒絕了這個提議。

既然如此──

馬洛召集剛好需要為安珀籌到一筆鉅款的迪克、不適合迷宮討伐軍而正在找工作的愛德坎、多尼諾、格蘭道爾，成立了黑鐵運輸隊。

雖然是馬洛成立的運輸隊，隊長卻由迪克擔任，其中一個目的是為了不讓黑鐵運輸隊承受來自貝拉特伯爵家的多餘壓力。

貝拉特伯爵家雖然對馬洛的決定面有難色，卻也因為地位遠高於自己的休森華德邊境伯爵家居中談判，最後以每月到帝都的別墅露臉一次為條件，允許馬洛加入黑鐵運輸隊。

這個時候的妻子說「貝拉特伯爵家的丈夫不能每月連一天都不在帝都」，還說「至少要露個臉才不會讓我擔心」等口是心非的漂亮話；但馬洛認為她只是為了與管家生下第二個孩子時能夠圓謊，甚至覺得丈夫如果能在頻繁來往魔森林的過程中死去，反而稱心如意。

不論身為妻子的貝拉特伯爵有什麼企圖，馬洛等黑鐵運輸隊成員都成功穿越了魔森林，而且雖然有更多的困難，他還是向昔日戀人與女兒坦白了自己的父親身分，得以在回到迷宮都市的短暫期間跟她們一起生活。

馬洛認為這次自己能回歸迷宮討伐軍，都是因為休森華德邊境伯爵家支付一大筆金額的「謝禮」作為強力的後盾。

馬洛成立黑鐵運輸隊而離開宅邸的期間，聽說了貝拉特伯爵家因為管家經營的事業失敗，資金周轉不靈的消息。

從馬洛待在黑鐵運輸隊的時候開始，他們就曾多次前來要錢，而馬洛也以重新審視事業為條件付了錢，負債卻還是愈來愈多，事業也完全沒有改善。黑鐵運輸隊當時已經順利上軌道，如果沒有讓迪克擔任隊長，整個運輸隊肯定早就已經被他們沒收了。

這次的「謝禮」是熟知內情的維斯哈特與馬洛一起擬定的計畫，條件是馬洛回歸迷宮討伐軍之後，由於會執行包含機密的職務，所以要締結直到解任為止都不得回到貝拉特家的「魔法契約」。他待在迷宮都市的期間都與貝拉特伯爵家的事業完全無關，也透過帝都的司法機構立下「誓約」，拋棄包含債務在內的一切權益。因為這項契約幾乎等於實質上的離婚，馬洛也順勢提出離婚的要求，但對方並沒有接受。

「即使分隔兩地，我仍然愛著你。」

聽聞她笑著說出這種令人毛骨悚然的台詞時，馬洛不知道她究竟到了這個地步還有什麼企圖，感到背脊發冷。

在這種時候，帝都的貝拉特伯爵寄了那封信來。

（她大概是知道會經過檢閱才會寄這種文章過來，但目的究竟是……？）

有許多人從帝都聚集到迷宮都市，已經到處都有一些零星的糾紛。就連馬洛等檯面上的諜報部隊都必須進行情報搜集的工作。

夏季的天空遍布厚厚的雲層，潮濕的悶熱空氣使馬洛更加焦躁。

（如果是清澈的藍天，至少還比較好。）

望著看不穿的天色，馬洛嘆了深深的一口氣。

05

「『煉成空間，迴轉』。」

在設置於迷宮討伐軍基地地下的臨時工房，瑪莉艾拉以超高速轉動圓盤狀的「煉成空間」。

而師父則是坐在軟綿綿的長椅上，找了可愛型到眼鏡知性型等四名士兵作陪，今天依然在舉辦宴會。原本單調的地下室有了每天搬進來的家具和毛皮等地毯，已經化為一個舒適的空間──當然僅限於宴會區。

瑪莉艾拉周圍仍然是一片單調。有時候搬藥草袋，有時候把魔藥裝到桶子裡搬出去的士兵就像是被罰服勞役似的。

明明是同一個房間，待遇卻差這麼多。是天堂與地獄嗎？

不管怎麼勤奮工作都無法阻止師父喝酒的瑪莉艾拉或許是終於誤入歧途了。不知道基於什麼目的，她一個人低聲抱怨，同時讓「煉成空間」迴轉。

「『溫度控制』，然後從上方『注水』。」

瑪莉艾拉在圓盤的中心注水。落下的水在圓盤上滑動，隨著離心力分散成小滴並往外圍飛濺。因為周圍的溫度已經降低，所以濺出的水滴被凍結成細小的冰粒。

「嗯～控制起來很輕鬆，能做出很多，可是水滴有點太大了……」

要單靠鍊金術技能製作高階魔藥，月光魔草的萃取是最難克服的瓶頸。使用冰塊萃取的固溶速度非常緩慢，所以重點在於如何製造細小的水滴。

瑪莉艾拉從格蘭道爾轉動雨傘來甩掉水滴的模樣想到了這個

方法，於是馬上試試看，不過──

「雖然這樣也是做得出來，但總覺得不太對。」

用這種方法應該也能做出高階魔藥。成品會變得稍微稀一點，但還是能達成「單靠技能製作高階魔藥」的條件。

可是，自己似乎沒搞懂某件重要的事──瑪莉艾拉隱約有這種感覺。

「嗯～還是朝使用噴嘴的方向多思考一下吧。」

這麼改變主意的瑪莉艾拉取出慣用的噴嘴，今天依然一瓶一瓶地煉成高階魔藥直到魔力用盡，然後進入午睡時間。

「今天到此為止～」

耗盡魔力的瑪莉艾拉搖搖晃晃地倒下，被不知何時來到身邊的師父抱住。

「辛苦了，瑪莉艾拉。注意到那一點就快了。」

因為耗盡魔力而昏過去的瑪莉艾拉沒有聽到師父的慰勞。師父把瑪莉艾拉輕鬆抱起，放到軟綿綿的長椅上。

在宴會區作陪的士兵全都站了起來，在門邊整隊，長椅附近則有協助瑪莉艾拉的人之中身手較好的兩名士兵正在待命。

師父把瑪莉艾拉的手挪到腹部上，右手疊在上方，然後輕觸著瑪莉艾拉右手中指的彩虹色戒指並低聲念了些什麼。

彷佛來自於戒指，一團手掌尺寸的火焰浮現出來。

是送戒指給瑪莉艾拉的火蠑螈。

火焰馬上化為小小的蜥蜴形狀，交互注視著召喚自己的師父和師父所指的瑪莉艾拉。

師父把手伸向火蠑螈的鼻尖。她的指尖浮現一團藍白色的火焰，火蠑螈將火柴般小小的火焰一口吞下。祂的全身一瞬間顫抖，迸發藍白色的火焰，然後消除所有火焰的火蠑螈變成小小的紅色蜥蜴，蜷曲身體躺在瑪莉艾拉的手上。

「暫時當她的保鑣吧。」

「是！」

師父理所當然似的帶著四名男公關……不，帶著士兵走出房間，守著椅子的兩名士兵回應了她的指示。

瑪莉艾拉昏倒後，師父總是會叫出這隻小小的精靈，然後離開工房，所以士兵們都習慣了這隻火蠑螈。第一次看到時，每個人都非常驚訝，習慣之後卻也覺得祂就像一隻可愛的紅色蜥蜴。

火精靈的身體就是由火焰組成，士兵以為祂們無法像這樣躺在人的手上；這隻火色的蜥蜴雖然有些透明，但不仔細看就跟普通的蜥蜴沒兩樣。

（其他的士兵都忙著把完成的魔藥裝到箱子裡運送，或是處理藥草的殘渣。「炎災賢者」大人回來之前，我們兩個人要跟這隻小蜥蜴一起保護鍊金術師（瑪莉艾拉）。）

兩名士兵挺直腰杆，集中精神面對這份重責大任。

他們並不知道即使只是暫時，火蠑螈獲得足以受肉的魔力之後，究竟具有多少實力。這隻小小的火蠑螈等於是能把瑪莉艾拉以外的整座基地都炸毀的點火裝置。

看到火蠑螈打呵欠似的張開嘴巴，喜歡動物的士兵不禁微笑。我們要專心看守，讓這個小傢伙能好好睡一覺──士兵這麼想。

真正被委託擔任「保鑣」的火蠑螈在瑪莉艾拉的手背上找了個穩定的位置，把下巴靠在上面，舒服地閉上眼睛。

留下相當危險的「保鑣」後，師父帶著四名士兵前往下一攤的地點，也就是準備續攤。看來似乎不是大白天就帶回家享樂的行程。

師父就像個心情大好的醉漢，哼著歌在迷宮討伐軍基地內前進，卻沒有人把她攔下來盤問。維斯哈特當然有發布關於「炎災賢者」的命令，所以師父在基地內自由走動也沒問題。可是沒有人轉頭去看陌生的外人，這是因為他們頂多只能模糊地意識到師父的存在。

四名士兵一開始對此感到驚訝，現在卻都已經完全習慣了。追根究柢，能從派遣給鍊金術師（瑪莉艾拉）的士兵之中挑出維斯哈特的親信和諜報員作為自己的跟班，就讓他們對「炎災賢者」的能耐深感佩服。他們隱瞞身分，融入其他士兵，在「炎災賢者」面前卻沒有任何意義。

而一行人抵達的續攤地點是──

繳納食材與物資給迷宮討伐軍時，穿越通用門後馬上就會抵達的一棟倉庫。排列在倉庫外的馬車上堆放著大量的小玻璃瓶。倉庫入口有數名士兵常駐，他們會從馬車上抽出幾個瓶子來測量尺寸與重量，然後用某種魔導具檢驗，再把文件交給馬車主人，指示對方把東西搬進倉庫。

是魔藥瓶。

從復興後的採砂場採到的砂子被運送到「精靈神殿」放置約一晚，就會含有「生命甘露」。到目前為止的事業會區分為采砂、搬運、砂子的揀選、販售砂子給玻璃工房等多項業務，由邊境伯爵家發包；承包的貴族或商人會獲得一定的利益，但砂子的品質與價格必須維持在發包時訂定的水準。

含有「生命甘露」的魔藥瓶專用砂會由迷宮都市的多家玻璃工房收購，塑形為魔藥瓶後繳納到這棟倉庫。

魔藥瓶專用砂是費工費時的珍貴原料。在需要魔藥瓶的這段時期，砂子若是被拿去加工成普通玻璃窗或酒瓶等雜物就糟糕了，而且為了讓這項業務即使民營化也能成立，所以收購價格會比普通砂子更高。為了避免魔藥瓶遭到偷工減料，容量與重量、其他品質當然有一定的規格，價格也是加上原料費與工錢、利潤之後仍有經濟效益的數字。

倉庫入口的士兵就是在抽檢魔藥瓶是否有符合規格。他們所使用的魔導具是帝都的商人收購二手魔藥瓶時使用的工具，可以測量玻璃的「生命甘露」與魔石的含量。

畢竟魔藥瓶會用到高價的砂子和魔石等昂貴的原料，所以收購價格較高，自然就會出現一些想要賺更多的投機者。

「米歇爾～」

師父像個醉漢，突然摟住米歇爾的肩膀。臉非常靠近。

米歇爾一開始感到不知所措，最近卻已經習慣了，以紳士的態度告誡道「這樣很危險喔」。師父似乎覺得沒什麼意思，稍微噘起嘴巴，然後把嘴巴湊到米歇爾耳邊，小聲說了些什麼。

由於不可思議的法術，周圍的人沒有強烈意識到師父的存在，但並非看不見她。師父與米歇爾卿卿我我的樣子當然有被看見，卻沒有人對男女在大白天的迷宮討伐軍基地勾肩搭背的事感到奇怪。而人們移開視線的下一個瞬間，這件事馬上就像忘記蔬果店老闆的長相一樣，被當作無意義的情報，推到記憶的角落。

師父用她那對金色的眼瞳望著等待檢查的馬車後，前往下一個續攤地點。跟隨師父的士兵有三個人。只有米歇爾要在這一攤解散。他被師父甩了嗎？

米歇爾俐落地撫了一下自己的平頭，表情嚴肅得跟待在師父身邊時判若兩人，走向正在檢查的士兵。

「下一輛馬車和它的下下一輛馬車要全數檢查。先把入口關起來，免得對方逃走。後面的馬車需要特別注意。記得去搜查工房。幾天前不是有砂子遭竊嗎？兩者可能有關。」

「是！」

士兵們立刻聽從米歇爾的指示。師父偏好的可愛型二軍士兵只是他的假面具，其實他是維斯哈特的其中一名親信。

魔藥瓶的材料和收購價格都很高。如果用抽檢的方式驗收，就會有人把普通的玻璃瓶藏到貨車中央來魚目混珠，更惡質者還會竊取原料。他們會趁著「精靈神殿」的砂子還沒有被運走的清晨連同馬車一起偷走，藏在魔森林裡，以後再用農作物或採集品為掩護，送進迷宮都市。只灌注「生命甘露」而沒有做成玻璃的砂子只要過了幾天，「生命甘露」就會徹底流失，變成普通的砂子。一旦檢查就會曝光，可是迷宮都市的居民已經長年沒有接觸魔藥，所以連這種常識都不懂。

（真虧他們能想出這麼多無聊的點子。）

一聽說要全數檢查，後頭的馬車就突然想離開，於是士兵們上前阻擋。事情正如「炎災賢者」所言。

（這下子可能無法在今天內弄完了。）

看到米歇爾一臉不滿的表情，士兵驚覺大事不妙，於是工作得更加勤快。

他的不滿究竟是因為沒能再一次續攤，還是討厭工作增加，或是在公開販售魔藥的緊要關頭耍些無聊手段的人讓他感到憤怒呢？

軍方馬上加派人員，在幾小時內完成了所有的調查，但米歇爾直到師父把瑪莉艾拉帶回「枝陽」之後才得以從工作中解脫。

06

「凱兒小姐，今天也過得好嗎？你一定累了，喝杯茶吧。」

在迷宮討伐軍基地的藥草倉庫，維斯哈特慰勞勤於管理藥草的凱羅琳。確定要公開販售魔藥以後，凱羅琳每天都會在上午離開宅邸去視察害蟲驅除糰子的工廠，然後在迷宮討伐軍進行藥草的品質管理。

這是凱羅琳主動接下的工作。她已經許久都沒有到「枝陽」露面。她的職責是在魔藥的相關事務上吸引迷宮都市內外的注意，當然不能去見瑪莉艾拉。

凱羅琳會從維斯哈特口中聽說瑪莉艾拉的近況。雖然

維斯哈特沒有說瑪莉艾拉就是鍊金術師，凱羅琳卻可以確定。開始和協助羅伯特製作新藥的帝都鍊金術師交談後，她才終於明白。

帝都的鍊金術師會使用許多魔導具來製作魔藥。迷宮都市的製藥魔導具雖然不同於鍊金術師使用的魔導具，但這個時代的鍊金術師不可能完全不知道凱羅琳持有的魔導具。而且如果瑪莉艾拉就是「甦醒的鍊金術師」，她解救凱羅琳的父親羅伊斯脫離路易斯的奇蹟就說得通了。

凱羅琳認為瑪莉艾拉為了迷宮都市，現在依然用盡全力，獨自製作魔藥。既然如此，凱羅琳也想儘量幫助她。就像過去她們一起攪拌藥品一樣。

出於這份意念，凱羅琳才會主動接下管理藥草品質的工作。

迷宮討伐軍的基地具備儲存魔藥與材料的空間，而且最安全，所以被選為製造與儲存魔藥的設施。迷宮都市的藥師收購併進行乾燥等加工後，藥草會交給商人公會，然後再運送到迷宮討伐軍。在這個階段，藥草就已經具備一定的品質，但迷宮討伐軍並沒有懂得管理藥草品質的人才。好不容易取得的藥草若是受到日光照射，或是存放在溫濕度不適當的地方，很快就會失去作用。

從品質上的特性到庫存量和儲存期間的管理都有凱羅琳把關，對迷宮討伐軍來說再理想也不過了，然而──

「今天的茶也非常美味呢。哎呀，這塊蛋糕加了好多新鮮水果。」

凱羅琳微笑著品茶，而維斯哈特帶著複雜的心情注視著她。

維斯哈特從來沒有想過，自己竟必須以超出招呼的含意對她說出「今天也過得好嗎？」、「祝你有個美好的一天」等常用句。

很高興今天也能見到心愛的人──他已經不能保持如此純粹的心情。為了親眼確認凱羅琳平安，維斯哈特每天都會來到這個房間。

利用亞格維納斯家來誤導城市內外對鍊金術師（瑪莉艾拉）的注意，原本就是沒有商量餘地的既定事項。根本沒有必要操作情報，迷宮都市的居民和城外的貴族與商人一直都把焦點放在長年管理與研究魔藥的亞格維納斯家。

不過，維斯哈特從來不打算把凱羅琳當作誘餌使用。羅伯特正好以「療養」的名目接受隔離。所以軍方原本是打算操作情報，使人們誤以為他是鍊金術師。

出乎意料的是，凱羅琳竟主動承擔起這項職責。

「如果沒有亞格維納斯家的人出入迷宮討伐軍，恐怕會招人懷疑吧。」

凱羅琳說得沒錯。除非她在城市裡自由行動、出入迷宮討伐軍，否則可能有人會認為迷宮討伐軍監禁了鍊金術師，並強迫鍊金術師製作魔藥。此刻需要從外界招呼人馬來到迷宮都市，不宜引發多餘的紛爭。

凱羅琳的選擇有利於迷宮都市的經營，在戰略上也是正確的。不過──

（幸好她今天也平安。）

維斯哈特沒想到自己會帶著這種心情拜訪凱羅琳。

凱羅琳認為很新鮮的水果在維斯哈特的口中只有無味的水分，紅茶的香氣也無法讓他感到放鬆。

維斯哈特派了好幾名護衛跟著凱羅琳，也設下一道又一道的警備體制。即使如此也無法百分之百確保她的安全。維斯哈特很想叫她馬上停止這種危險的事，乖乖待在自家宅邸，甚至是把她藏匿在自己身邊。

可是維斯哈特說不出口。

凱羅琳一定很清楚自己暴露在危險之中，也知道自己正在保護誰，才會來到這裡。

「我是亞格維納斯家的女兒。」

凱羅琳這麼說道，而她的高尚品德深深吸引了維斯哈特。這份決心與驕傲，維斯哈特豈能踐踏？

（我一定會保護你。而且……）

維斯哈特並沒有說出自己的決心和意念。

現在還不是時候。

因為「炎災賢者」點燃的燈火貫穿了魔森林的黑暗，光芒甚至觸及鄰近迷宮都市的其他城市。

就像在暗夜之中撲向燈火的飛蟲，一群烏合之眾正以迷宮都市為目標，即將抵達這裡。