第四卷 第一章 開拓之路（2/2）

不論如何，藥師們都沒有探究原因，決定接下委

托。從城市各處搜集而來的三種藥草會以行情的兩倍價格進行收購，經過正確的處理後交貨給商人公會藥草部。集中起來的粉狀乾燥藥草會由藥草部負責檢驗，然後運送到迷宮討伐軍基地的新建倉庫。

藥師們的鍊金術技能等級依然很低，無法藉著技能來分辨藥草，或是進行適當的處理。可是，他們一直都用自己的眼睛觀察，用鼻子分辨氣味，用雙手正確處理藥草。技能的不足之處，會製作專用的魔導具來輔助。他們都具備了關於藥草的正確知識。

這種程度的初級藥草混入其他東西也能一眼看穿，所有的藥師也都很清楚藥草的什麼部分有效果，什麼部分必須去除。

迷宮都市的藥師累積了不少知識與技術，讓維斯哈特的擔憂以徒勞告終。這些全都是在這半年內習得的學問，是「來自帝都」的鍊金術師少女教會他們的。

「大家做藥時可以一邊想著：『痛痛消失吧～』一邊灌注魔力進去喔。」

名叫瑪莉艾拉的女孩曾經這麼說著，同時不斷攪拌碗裡的藥。明明只是在攪拌材料，她卻一副非常開心的樣子，就連在一旁看著的人都會感染到她的快樂。用了她的藥，患者肯定也會感到快樂。她就是這樣的人。

明明受到同業的嚴重騷擾，她卻大方提供藥的做法，加入藥師的行列。之所以提供藥的做法，除了幫助其他藥師，也是因為她無法一個人供應整座迷宮都市需要的藥。

不論如何，她都幫助迷宮都市的冒險者與市民遠離了傷痛與疾病。

而且，這次一定也是。

沒有證據能證明，或許只是誤會。可是，藥師們都不禁心想「或許真是那麼一回事」。曾和瑪莉艾拉一起在研討會互相學習的藥師都想幫助她，儘量減輕她的負擔。

藥師之中或許也有人另有盤算，認為如果正如自己的猜想，現在幫忙就能在迷宮被消滅後請她讓自己成為鍊金術師。

不論是利他還是利己，都一樣是遵照迷宮都市的方針，提供協助。

由於藥師們的利害一致，所以很可惜地「雷帝」還沒有機會出場，藥草的供應體制就漸漸完備了。

07

在魔藥瓶方面，新瓶的製造是不可或缺的。問題在於材料的取得地點，而瑪莉艾拉在瀑布那裡找到的秘密採砂場沒有足夠的砂。

採砂場的確保與玻璃工廠的建造成了必須解決的課題。

「萊恩哈特將軍閣下大方賜予了貴重的除魔魔藥！這是極為重要的任務！各位，此刻就是展現我們都市防衛隊真正價值的時候！我們要開拓魔森林，搶回被魔森林泛濫（魔物暴動）奪走的採砂場！」

泰魯托興奮得不得了。然而他的職位是顧問，並沒有資格發表演說。

若是把泰魯托的發言當作必須服從的命令就會衍生許多問題，但當作閒聊聽聽倒也挺溫馨的，所以除非有實際危害，否則大家都選擇放任。

過去瑪莉艾拉與吉克替「枝陽」的天窗製作板狀玻璃的玻璃工房遺址附近是河川流進地下水脈的地方，現在仍然是累積了大量砂子的優良採砂場。雖然已經被魔森林吞沒，靠躍谷羊的腳程卻只要幾刻鐘就能抵達，距離迷宮都市很近。因為魔森林的開拓是以糧食生產為中心，採砂場的情報早已被人們遺忘，但維斯哈特從瑪莉艾拉與吉克口中聽說後認為有望實現，於是擬定了計畫。

開拓採砂場的命令是由萊恩哈特親自向都市防衛隊下達。

「這是很重要的任務。即使說這個計畫能左右迷宮都市的未來也不為過。儘可能以最快的速度開墾至玻璃工房遺址吧，交給各位了。」

泰魯托緊跟著現任上校與凱特隊長去接受命令，一如既往地被萊恩哈特所說的話深深感動。

「將軍閣下竟然大方提供貴重的除魔魔藥，而且還是好幾桶！給了我們如此貴重的物資！肩負這麼重要的任務，我們一定要回應他的期待！」

泰魯托無論如何都想回應萊恩哈特的信賴，完全泄露了自己的心聲。雖然這次的案件確實是重要的任務，但這些除魔魔藥只是瑪莉艾拉趁著早餐前的空檔順手煉成的東西。

「早晨採收的第一道現榨～新鮮多汁，嗚～！」

師徒還一邊合唱這種奇怪的歌。

知道事實的萊恩哈特對泰魯托的感動之情有點過意不去，說著「我很期待」並拍拍泰魯托的肩膀，把任務交給了他。

他所崇拜的萊恩哈特直接對他說話，而且還拍了他的肩膀。這對泰魯托來說簡直是難以承受的喜悅。泰魯托的臉就像第一次獲得劍的少年般紅潤。

不只如此，這次的開墾任務會有一名冒險者以護衛的身分隨行。

他就是過去幫助泰魯托躲避巨大史萊姆的獨眼青年。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！你是！那個時候的！謝謝你！謝謝你！你又來幫助我了！」

泰魯托喜出望外。他的人生終於有春天了。泰魯托握著吉克的手，用力揮舞。因為緊張和興奮，他的手汗很嚴重。吉克的手被弄得濕答答的，現在仍無法運用自如的弓箭恐怕會滑落，用得更糟糕吧。

即使是這種狀況，吉克仍然擺出客套的笑容。不愧是被師父評為「超黑」的男人。這可以說是成熟大人的應對方式。所謂的人脈，對冒險者這種只能依靠自身武力的人來說特別有益。況且吉克現在仍然身為奴隸。深知這個道理，帶著笑容握緊泰魯托那雙沾滿手汗的手的吉克蒙德或許比瑪莉艾拉所想的還要有一點心機。

順帶一提，派遣吉克前往是芙蕾琪嘉的決定。看到在後院練習弓箭的吉克，芙蕾琪嘉用一句話就敲定了這件事。

「啊？你射那些不會動的標靶有什麼用？這樣正好。既然你有時間玩，那就去當開墾任務的護衛吧。三餐就地取材。開墾結束之前都別給我回來。」

師父這麼說，把吉克踢出了家門。而且，瑪莉艾拉給的秘銀之劍也被她沒收，武器只有迷宮討伐軍配給的弓與大量的箭，以及林克斯的短劍。

「可是瑪莉艾拉的護衛……」

「有我陪著她，沒問題啦。餵～瑪莉艾拉～吉克說他要去獵半獸人王的肉耶～」

在汪洋中尋找浮木的吉克被芙蕾琪嘉推入深淵。聽到師父呼喚，最後一道防線──瑪莉艾拉從屋裡快步走來。她的眼神有點閃閃發光。

「哇～吉克，你願意去獵半獸人王嗎？我好高興！家裡的肉剛好吃完了！好期待～！」

瑪莉艾拉笑容滿面。最後一道防線早已被攻破。因為瑪莉艾拉珍藏起來的最後一份半獸人王肉已經被師父吃掉，所以就更不用說了。

「聽說他還要順便去當都市防衛隊的護衛，會暫時離開一陣子。沒關係吧，瑪莉艾拉？反正地點在魔森林的淺層，都市防衛隊也會一起行動，不會有什麼特別危險的事。」

「嗯！吉克，路上小心！啊，多帶一點魔藥過去吧！」

不愧是師父，非常了解瑪莉艾拉的心思，似乎也對吉克的弱點一清二楚。好久沒有看到瑪莉艾拉露出這麼燦爛的笑容，吉克根本不忍心拒絕。

「沒問題，瑪莉艾拉。我一定會帶半獸人王肉回來的！」

於是，吉克帶著還無法運用自如的弓與短劍前往魔森林，一邊護衛進行開墾作業的一行人，一邊為自己、都市防衛隊、參加開墾作業的農奴供應肉品的艱難任務開始了。參與開墾任務的人當然有伙食可吃，但農奴的餐點特別粗糙，嚴重缺乏營養。要儘量提升他們的工作效率，就有必要給他們吃肉。

雖然在出發前對瑪莉艾拉展露笑容，吉克蒙德的心情卻很沉重。

亞利曼溫泉的惡夢再臨。沒有瑪莉艾拉的修練日子突然開始了。

可是這次不能花費長達一個月的時間。即使有芙蕾琪嘉在，考慮到她的性格，別說是照顧瑪莉艾拉了，甚至還會給她添麻煩。在瑪莉艾拉再次變成瑪肉艾拉之前，必須及早回到「枝陽」。

吉克蒙德正在苦惱中拖拖拉拉的時候，名為零食的魔手肯定會悄悄逼近瑪莉艾拉，「枝陽」也有可能會塞滿酒瓶。這對鍊金術師徒而言或許是天堂，但在外人眼裡看來根本是地獄。在「枝陽」淪為那種狀態之前，無論如何都要回去。

前往亞利曼溫泉時，身旁有林克斯和愛德坎作伴。與志同道合的夥伴同甘共苦的日子，對吉克來說是令人懷念的美好回憶。然而，林克斯已經亡故，愛德坎也還沒有從帝都回來。現在，吉克的身邊只有頻頻找機會靠過來攀談的泰魯托。

泰魯托讓人無法討厭，並不是一個壞人，但以朋友而言年齡差距有點大，沒什麼談得來的話題。每次看到林克斯託付給自己的短劍，吉克就不禁想念和故友一起度過的時光。

（一周！不論如何，我都要在一周內回去！）

吉克蒙德終於覺醒。

過去思考的那些複雜心事到底算

什麼呢？

他在專心進行開墾作業的工人附近站崗，同時大肆狩獵以可食肉類為主的魔物。弓箭無法順利射中目標。即使躲在樹叢中瞄準，也時常射偏或是掠過。因此被激怒的魔物會撲過來，但就算射偏，再接再厲就行了。距離太近還有短劍可用，就算是用手直接把箭插進魔物身體裡，能打倒即可。幸好身上帶著大量的魔藥，還穿著巴西利斯克的皮甲。這附近的魔物沒有什麼威脅，多少受點傷也不必擔心。

弓箭無法命中、技術好不好都不是問題。因為除魔魔藥的關係，魔物不太會主動靠近，所以就算弓箭沒有射中，光是魔物自己撲過來就算賺到了。量是最重要的。一定要讓吃不到什麼肉的農奴填飽肚子，這樣才有力氣工作。

吉克蒙德拋開多餘的思緒，化身為專心追逐獵物的獵人。開墾部隊的人們開始以「請客哥」來稱呼吉克的時候，吉克的弓箭已經能打倒一定數量的獵物了。割捨多餘思緒的身體終於想起自幼習得的獵人技巧，以及刻劃在體內的用弓方式。

另一方面，從自己仰慕的萊恩哈特將軍手中接下魔藥與重大任務，又與身為恩人的高階冒險者吉克重逢，泰魯托非常高興能與他一起參與這項偉大的工程，心中有熱血的意念熊熊燃燒。

在迷宮都市，除魔魔藥已經不是稀有物品，搜集藥草比煉成魔藥更辛苦，但他卻對此渾然不知。不，就算知道，泰魯托肯定也會懷抱熱切的使命感吧。

熱血的意念和強烈的志氣支配了泰魯托。

現在，他朝著對社會非常有益的方向綻放光芒。

不知為何，是在物理方面。

並不是頭部發亮。他的背後發出一道光，使周圍的人產生強烈的「共鳴」。

「唔喔喔喔喔喔喔！」

由於泰魯托的技能恰巧在適當的時機進化，都市防衛隊的士兵都燃起了一股使命感。都市防衛隊的士兵和參與開墾任務的農奴、受僱的貧民窟居民陷入異常高昂的情緒，一路開拓魔森林直到瑪莉艾拉與吉克以前做過板狀玻璃的工房遺址。

「我們有除魔魔藥！魔森林的魔物根本不足為懼！」

「只要潑灑除魔魔藥就不會有魔物出現。我們眼前的魔森林就跟普通森林沒有兩樣！」

都市防衛隊的士兵紛紛喊著強勢的口號。魔森林非常廣闊，前往深層就會遇到一大堆不怕除魔魔藥的強大魔物，但這就是所謂的傻人有傻福吧。

泰魯託過於誇大吉克的實力也是助長他們氣勢的原因。眾人抱著所向無敵的心情，把樹木砍倒，當場去除樹枝並加工成粗糙的木樁，然後插在開拓好的道路兩側。另一群人把多吸思藤製成的繩子綁到木樁上，並在周圍種植多吸思藤和布魔敏特草等除魔藥草。會使用土魔法的人將地面翻鬆，由農奴和躍谷羊合力挖起樹樁和大型岩石。

泥土的顆粒很細，所以再怎麼壓平路面，被車輪輾過還是會變形留下痕跡。因此，必須把大石頭打碎成大大小小的砂礫，混入泥土中壓平。如此一來，雖然不如鋪設完整的道路，還是能打造一條足以供馬車行駛的臨時通道。

即使能使用魔法，都市防衛隊依然是不如二軍的部隊。就算只是騎躍谷羊幾小時的路程，開拓道路也不是一件輕鬆的差事。他們打倒偶爾出現的魔物，魔力耗盡就換班，所有人都工作到汗流浹背。

疲勞明明已經超越極限，所有人卻都莫名帶著燦爛的笑容，這就是泰魯托的「共鳴」的可怕之處。

每天都有好吃的肉可以填飽肚子。因為身體渴求著營養，所以更覺美味。

奮力工作，盡情吃喝──一行人順從泰魯托的熱血使命感和人類對食慾的本能與勞動的喜悅，竟然在短短的一周內就開墾至玻璃工房遺址的採砂場，並成功將砂子運送到迷宮都市。

順帶一提，雖然泰魯托的技能在很巧的時機進化，但仍然無法按照他自己的意志發動，包含本人在內，大家甚至沒有發現進化的事。因為泰魯托的技能不會影響到他人的能力，「共鳴」實際上的效果頂多是讓大家工作時的心情非常愉快而已。不過，靠自己的力量完成一大工程的成就感為都市防衛隊與參加開墾的農奴帶來了強烈的自信。

除此之外，迷宮都市的民眾看到都市防衛隊一行人氣宇軒昂地前往魔森林，全都十分讚賞他們的勇猛，使得都市防衛隊的人氣愈來愈高了。

雖然實際效益很少，日後都市防衛隊卻得到萊恩哈特將軍閣下的肯定，所以這項技能的開花結果或許很有泰魯托的風格。

08

「天啊，這些全都是藥草？哇，而且都已經粉碎過了！太好了，真完美！」

「哦，我的份也都準備好啦。不錯不錯。」

吉克等人在魔森林開始奮鬥的時候，瑪莉艾拉與師父在迷宮討伐軍基地的地下鍊金術工房，分別發出驚嘆的聲音。

迷宮討伐軍的基地也連接著地下大水道，基地的地下與迷宮的第二層之間鋪設了多吸思藤纖維的秘密通道，史萊姆無法靠近。此處當然也能通往地下大水道的所有地方，只是沒有經過鋪設，所以瑪莉艾拉坦白自己的身分之前，黑鐵運輸隊就是經由這裡運送魔藥的。

迷宮討伐軍將地下大水道出入口附近最大的一間地下室整理成瑪莉艾拉的臨時工房。這裡原本是用來保管緊急糧食等物資的倉庫，以前擺滿糧食的架子現在都改為堆放處理過的大量藥草，房間的角落還疊著好幾個暫時保管用的已刻印木桶。

房間中央的地毯上擺著不華麗卻堅固的長椅和桌子，旁邊則放著木箱與木桶。

雖然工房看起來有點單調，每個角落卻都打掃得很乾淨，重點是藥草的分量多得不像是只有幾天份。從餐會到現在只過了幾天，能準備這麼多已經很了不起了。

「搬運藥草和木桶的工作就交給我們吧，兩位鍊金術師。為了嚴防有人探究或泄露關於兩位的情報，所有人都已經立下誓約。上頭吩咐我們要完全遵照兩位的指示。」

在房間裡待命的三名迷宮討伐軍的年輕人很有禮貌地打招呼。

因為他們被派來負責雜務，所以在戰力方面是二軍以下的士兵，但獲選的人都品行優良。或許是體貼瑪莉艾拉和師父，三人之中有一名是女性。

「那麼～瑪莉艾拉，魔藥就交給你了。我看看喔，那邊那個頭髮很短的年輕人，你來陪我吧。」

一確認對方有滿足自己的要求，師父就一屁股坐到長椅上，把一名長相可愛的栗色捲髮青年叫到身邊，從放在桌子旁邊的木箱和木桶中拿出酒瓶，馬上倒了一杯酒來喝。

這就是師父說的「我的份」。

被叫到的青年雖然表情有點尷尬，還是很勤快地幫她斟酒。

「哎呀～你這麼不熟練的感覺好青澀，不錯呢～幫人家斟酒的時候要把標籤朝向對方喔。啊，不可以讓瓶口碰到酒杯。停，這種酒只倒這些就好。呵呵，大姊姊來教你吧。」

師父的心情非常好。外表明明是個妙齡女性，言行卻完全是個大叔。

吉克的擔憂沒有成真，瑪莉艾拉沒有吃太多零食，也有好好管理師父的酒量，一天只給她喝一瓶酒。可是師父卻利用瑪莉艾拉不懂酒的弱點，專挑威士忌或白蘭地等酒精濃度高的種類，即使只有一瓶也絕對不算少。

就像平常根本沒酒喝似的，師父在迷宮討伐軍的基地找年輕士兵作陪，一杯接著一杯地喝，讓瑪莉艾拉對她的醜態感到十分不悅。自己的師父竟然是這麼糜爛的大人，實在是太沒有面子了。

「師父真差勁。我要快點做完魔藥，帶師父回家。不好意思，請把這邊到那邊的庫利克草全部搬過來。啊，請後退一點，打開袋口。」

既然如此，那就使出全力製作魔藥，沒收師父的酒吧。瑪莉艾拉拜託剩下的兩名士兵把裝著藥草的大袋子一一排開。

「『煉成空間』。」

瑪莉艾拉建構一個容量比浴桶更大的直立圓筒狀「煉成空間」。

這間地下室很寬敞，架子和木桶與師父卻很礙事，所以無法建構更大的空間。雖然這樣的尺寸就已經很超乎常理了，不知道「普通尺寸」有多大的瑪莉艾拉仍然用「生命甘露」填滿內部。看到什麼都沒有的空間中有散發淡淡光芒的水如噴泉般湧出，士兵們目瞪口呆。即使與水混合，「生命甘露」仍然沒有失去淡淡的光輝，散發柔和的光芒。

「請把藥草倒進裡面。啊，那邊有『煉成空間』，請從更上面的地方開始倒。對，一口氣全部倒進去。倒完之後請把木桶排在那裡。」

兩名士兵遵照瑪莉艾拉的指示，把藥草加進「煉成空間」。

「『藥效萃取』。」

如果只有少量，低階魔藥通常是使用搖振萃取。也就是在密閉的「煉成空間」中像調雞尾酒一樣用力搖勻。因為混合的力道比用湯匙把飲料里的砂糖攪拌至融化更強，所以

能在短時間內讓成分溶出。

可是要搖晃浴桶尺寸的「煉成空間」，不管在空間還是魔力上都很勉強，所以在量多的情況下要攪動溶劑，也就是含有「生命甘露」的水。鍊金術技能「藥效萃取」的效果是讓成分從藥草中溶出，如何運用「煉成空間」則大多是根據技能使用者的想像。

這次瑪莉艾拉想像的做法是在容器正中央放進裝著多片攪拌槳的棒子，用旋轉的方式混合內部的液體。這是模仿藥師製作的其中一種攪拌容器。

攪拌槳的形狀是重點，可以讓內部的液體形成上下迴轉的漩渦。藥師與魔工技師當時很激昂地談論他們經歷了好幾次試做才做出這種攪拌槳的事。瑪莉艾拉不記得攪拌槳的形狀，但還記得被攪動的液體是怎麼流動的。她用這個印象攪拌含有「生命甘露」的水和藥草。

她所意識的不是攪拌槳，而是水。水在「煉成空間」中心捲起漩渦，把藥草從上方卷到下方，到達底部後緩緩繞著容器的外圍，漸漸浮起。就像是均勻衝散藥草，使之薄薄擴散開來。

要混合大量的液體，作為容器的「煉成空間」也需要相當的強度，但圓筒或球型擅於承受來自內側的壓力，相較於製作板狀玻璃時的高溫，這根本簡單得無法比擬。

快點，快點。用更強的水流。

漸漸抓到訣竅的瑪莉艾拉不斷加強水流，出氣似的使勁猛攪含有「生命甘露」的水。

瑪莉艾拉趁著空檔偷瞄師父，聽到她說：「哦！這是十年的豪達嗎！總之先來一杯加冰塊的吧。」所以也難怪瑪莉艾拉的煉成手法會愈來愈激烈。

「藥效萃取」結束後是分離藥草殘渣的「殘渣分離」。既然是低階魔藥，過濾即可。方法是在漏斗中鋪濾紙，從上面倒進混著殘渣的液體。雖然很簡單，鍊金術技能可以輕易辦到，但殘渣累積到一定程度就會讓分離速度立刻下降。方法跟平常一樣，可是如果分量這麼多，即使用技能分離也會讓藥草累積成厚厚的一層，堵塞洞口。

（只要加壓就行了。）

瑪莉艾拉將「煉成空間」密封，就像是從容器底部撈起藥草殘渣一樣，使濾網的薄膜從下往上移動。這層膜也跟「煉成空間」一樣是以魔力形成的，所以能配合容器的尺寸調整大小。透明的濾網從透明容器的底部往上移動，同時過濾殘渣。協助瑪莉艾拉的兩名士兵是第一次見到這種神秘的景象。

「嘿呀啊啊啊啊啊！」

瑪莉艾拉彷佛用盡吃奶的力氣，濾網隨著她舉起手的動作不斷往上方擠壓。從瑪莉艾拉平常總是在小小的空間裡慢慢攪拌的模樣，實在很難想像她能做出這種充滿動感的動作。如此強而有力的動作壓縮了藥草殘渣，使體積變得愈來愈小。

「哦，原來用力也能增強鍊金術的效果啊。」

兩名士兵很佩服地小聲說道。

「嗯～其實姿勢沒有意義啦，只是做好玩的。」

瑪莉艾拉傻笑一聲，這麼回應。兩名士兵微微張開嘴巴看著瑪莉艾拉，然後瞄了師父一眼。

（有其師必有其徒嗎……）

兩人恐怕是這麼想的，但瑪莉艾拉完全沒有發現。

（活動身體之後感覺心情也好一點了。偶爾浪費一點魔力爽快地煉成，搞不好還滿好玩的。）

瑪莉艾拉的情緒變得有點興奮。

接下來是「濃縮」、「藥效固定」。

瑪莉艾拉在不破壞藥效的情況下提高「煉成空間」內的溫度，同時減輕壓力。雖然溫度遠比水的沸點還要低，裡頭卻像沸水般湧出氣泡，總量也逐漸減少。蒸發的水要還原成魔力，否則地下室的其他藥草會受潮。這也是大量製作才需要的步驟。

最後再固定藥效就完成了。

量雖然多，終究也只是低階魔藥。大量製作需要耗費相當的魔力，但過程本身沒什麼大不了的。瑪莉艾拉在轉眼間結束煉成，把魔藥倒進木桶里。

瑪莉艾拉瞄了師父一眼，發現她已經喝光一瓶酒了。

（可惡，師父速度好快！）

喝醉的師父試圖灌酒給留著平頭的士兵。人家明明還在工作。

「下一批！請把剩下的布魔敏特草和多吸思藤搬到那裡，把庫利克草搬到這裡！」

瑪莉艾拉已經抓到訣竅，大量處理也沒有問題。既然如此，那就同時進行吧。絕對不能再讓師父喝更多酒了。

瑪莉艾拉幹勁十足，兩名士兵則抱著藥草袋和木桶來回奔走。平頭的士兵頻頻瞄過來，可能是想幫忙或是逃離師父的魔掌，卻被師父纏住，無處可逃。

（你等一下喔，平頭先生。我馬上就帶師父回家！）

完全搞錯目的的瑪莉艾拉以驚人的速度完成低階除魔魔藥和低階魔藥，終於用差點耗盡魔力的不穩腳步逮住師父。

「瑪莉艾拉，你真厲害～沒想到這麼快就結束了！進步了嘛！」

「嗚嗚，師父……」

瑪莉艾拉撥開師父蠢蠢欲動地伸向頭部的手，和師父保持一段距離。這是為了防止「轉寫」。瑪莉艾拉很高興師父這麼誇獎自己，但不想被「轉寫」。而且，明明煉成得那麼勤快，師父卻也喝光了三瓶酒。她已經徹底喝醉，心情大好。

「那麼～明天見啦～你是叫米歇爾吧？明天也要來喔！」

師父趁著瑪莉艾拉保持距離的時候，從木箱裡拿出了兩瓶酒，帶著瑪莉艾拉返回「枝陽」。

（可惡……我明天一定要讓師父少喝一點！）

慘敗，今天瑪莉艾拉輸得一塌糊塗。師父的飲酒速度實在太快，絕對不能再繼續輸下去。回家之後要一個人舉辦檢討會。可惜參謀（吉克）不在。

瑪莉艾拉牽著師父的手，免得心情太好的她不小心跌進地下大水道的水溝里。

你乾脆被衝到地下水脈去吧！雖然瑪莉艾拉忍不住這麼想，但這個師父肯定會平安回來，後果只是讓自己必須多洗一套濕透的衣服。

喝過頭的師父常常不洗臉就隨地亂躺，或是把左右腳的襪子扔在屋裡的這一頭和另一頭，把衣服丟得亂七八糟，邋遢程度可說是雪上加霜。吉克不在時瑪莉艾拉要照顧師父，家事的負擔變得更沉重，要是才剛收拾好又被她弄亂就太累人了。

而且，師父喝了酒就會去騷擾別人。

這一天雖然順利回到了「枝陽」，但大白天就喝醉的師父竟然偏偏去騷擾尼倫堡。

「醫生真是的，眉頭好皺喔～都變成一條縫了，一條縫。屁股額頭？」

師父大笑著往尼倫堡的眉心伸出手。

看到她如此不要命的行為，假借看診之名在「枝陽」負責警備工作的迷宮討伐軍士兵都害怕得瑟瑟發抖。或許是維斯哈特嚴格交代尼倫堡不能對師父無禮，雖然眉頭皺得更深，他仍然只是很沉穩地提醒她「白天喝得這麼醉不太好吧」。

尼倫堡忍耐也是白費力氣，師父不知道從哪裡拿出一根牙籤，然後發出「喝！」的一聲呼喊。

「瑪莉艾拉你看～！醫生的眉頭夾住牙籤了～！好厲害，放開手也不會掉下來耶～！」

師父捧腹大笑，興奮得不得了。太惡劣了。

「師父，我應該說過不可以給別人添麻煩吧？我說過吧？」

「嗚嗚～瑪莉艾拉好兇喔～」

「好兇喔～個頭啦！你不馬上去洗個臉清醒一下就不准吃飯！」

師父被生氣的瑪莉艾拉帶到浴室，丟進裝了冷水的浴缸才終於酒醒。因為發飆的瑪莉艾拉把穿著衣服的師父丟進浴缸，所以要洗的衣服還是增加了。

（喝醉的師父超麻煩！）

兩百年前，師父也常常不回家，真不知道她究竟跑去哪裡添了多少麻煩。

「明天請多派一些阿兵哥來支援！」

瑪莉艾拉透過知道內情的尼倫堡，要求增派人手。有更多人幫忙把架子上的藥草倒進「煉成空間」，再把成品裝到木桶里的話，就能在更短的時間內完成魔藥。

（我明天絕對不讓師父喝醉！）

瑪莉艾拉心意已決。

按照瑪莉艾拉的要求，隔天除了留平頭的米歇爾之外，總共有五名士兵到場支援。至於藥草，低階的三種減少了，相對之下則多了高階魔藥的材料與道具。

「瑪莉艾拉～高階要一瓶一瓶做喔。」

「那師父就用這種小小的杯子吧。」

「你不要以為容器變小，速度就會變慢喔。」

「那是我要說的話。」

師徒互不相讓地笑了。宿命的師徒對決揭開序幕。

「好了～米歇爾，來喝吧。啊，那邊那個人也很可愛呢。過來這裡陪陪大姊姊吧。」

師父等人立刻進入花天酒地模式。到了第二天，米歇爾露出彷佛開悟的表情。而且，好不容易增派了兩個人，卻有一個人

被師父搶走了。

瑪莉艾拉不甘心地瞪著師父，然後用盡全力煉成魔藥，直到魔力幾乎耗盡為止。

09

無視於瑪莉艾拉與士兵們的努力，師父過著大口暢飲免錢酒的日子。

吉克在一周內打倒了半獸人王並平安歸來，卻只有短暫的時間能和瑪莉艾拉單獨在有暖爐的客廳稍事休息。

吉克為了滿足師父對晚餐的要求，昨天待在魔森林，今天待在迷宮，每天都得出門狩獵。師父提出的晚餐任務似乎相當困難，就算沒有受重傷，吉克還是每天都傷痕累累，能在當天來回就已經很幸運了。

瑪莉艾拉也忙著滅師父的火，沒有餘力幫吉克。

今天也一如往常，吉先生到森林裡狩獵魔物，瑪小姐則經由地下大水道去製造魔藥了。

「酗酒的師父最好掉進大水道，被水沖走算了！」

高高噘起的嘴巴徹底泄露了瑪莉艾拉的心聲。

要是師父被沖走，搞不好會碰巧漂流到迷宮最深處，成功消滅迷宮。可是師父老是抱著酒瓶，應該沒有人願意當她的同伴，或許沒辦法吧。

姑且不論這種妄想，為了讓休森華德兄弟準備免費酒，師父肯定跟他們做了某種交易。

（他們說的話都好難，我根本聽不懂！我徹底中了師父的圈套！）

今天也帶著喝醉的師父回到「枝陽」，瑪莉艾拉露出非常不甘心的表情。

「怎麼了嗎，瑪莉艾拉姊姊？是不是吃到什麼酸酸的東西了呢？」

尼倫堡的女兒──雪莉這麼說著，遞出甜甜的茶。

瑪莉艾拉感到不甘心的臉在她的眼裡看來，似乎就像是嘗到酸味的表情。雪莉的評價才是最令人不甘心的，但瑪莉艾拉還是忍不住被她泡的甜茶徹底擄獲。

「明天！明天！我一定要讓師父說她還喝不夠！」

瑪莉艾拉緊握著雪莉給的糖果棒當作茶點，重新下定搞錯重點的決心。

幸運在日落前回到家的吉克看著瑪莉艾拉的百百種表情以消除狩獵的疲勞，同時向握著酒瓶模仿瑪莉艾拉取樂的師父小聲問道：

「芙蕾大人，請問您為什麼不指導瑪莉艾拉呢？」

師父瞄了吉克一眼，低聲說他「過度保護」，接著這麼說：

「我有指導她吧？呵呵，你好像不太服氣呢。過度保護對她沒好處，吉克。我告訴你一件好事吧。你知道人的極限是怎麼決定的嗎？天賦當然有影響，但也有所謂的潛力吧？也就是自己的極限。」

師父不改戲謔的態度，用只有吉克聽得見的音量訴說。她那單純像是玩笑的言詞中，有時候也包含了真理。

「所謂的極限，是由自己決定的。如果你覺得自己只有這點程度，那你的成長就到此為止。就算是同樣的工作，認為簡單還是困難，都會讓實際感覺到的難度有所不同。所以我不會告訴瑪莉艾拉她究竟辦到了多難的事。她雖然具備豐富的鍊金術知識，卻不知道這是多麼高深的境界。你看看，她雖然一臉不服氣，看起來卻很快樂吧？她現在很熱衷於跟我玩遊戲。這就是瑪莉艾拉最能進步的狀態。」

嚴以律己，精益求精──這是非常困難的事。師父說，那是因為人會對通往高處的險峻路途感到害怕。

吉克終於明白，瑪莉艾拉是在享受追逐師父的樂趣，所以才能在渾然不覺的情況下輕快地登上陡峭的山路。

「吉克，你要靠自己的力量前往遠方。這就是你能和瑪莉艾拉一起前進的唯一道路。」

留下這番話，師父說著：「你們寫完功課了嗎？」走向孩子們。

聽到師父的聲音，從雪莉那裡拿到糖果棒的艾蜜莉與艾里歐，以及幫忙泡茶的帕洛華回過頭來。「枝陽」今天也聚集了一群孩子。愛爾梅拉的兩個兒子都來參加了，廣受好評的安親班今天也正在營業中。

整座迷宮都市都熱烈討論魔藥販售的話題，所以很少有人提及這件事──迷宮都市在宣布販售魔藥的差不多同一時期開辦了學校。迷宮都市的學校雖然是以帝都的教育機構為藍本，卻不像帝都的學園是以貴族或富人等上流階級為對象，而是招收中產階級以下的學子。

辦學的目的是教育將來可能成為冒險者或士兵的年輕人，降低他們在迷宮裡的死亡率，所以教學的內容除了基本的語文和算數之外，還包括認識魔物的特徵與弱點、以藥草為首的各種素材的採集方法及處理方法等等，課程的安排是以實用為取向。其中也有武器用法與護身技巧等實務訓練。

開辦的學校有三所──戰士科學校招收有戰鬥潛力的兒童，由冒險者公會管轄；工商科學校招收有生產或商業潛力的兒童，由商人公會管轄；另外還有聘用在富裕階級有家庭教師經驗的人投入教學，由休森華德邊境伯爵家管轄的均衡型中等學校。不同學校在理論與實務的內容和比例上有所不同，但就連工商科學校也有戰鬥訓練，很有迷宮都市的風格。目標是讓迷宮都市的所有人都能在持有武器的狀態下打倒哥布林這種程度的魔物──完全是基於武鬥派思想的教育方針。

均衡型的中等學校雖然給人一種不上不下的印象，但其實是針對中產階級的學校，目的是讓沒有家庭教師但有學過語文與算數的孩子接受更高等的教育。即使是其他兩校的學生，具備才能者也能轉入這所學校。有些孩子只能靠自己的才能從零開始建立所有的生活所需，有些孩子會繼續發展繼承自父母的一切，兩者需要學習的技術不盡相同，而提拔才華洋溢的孩子、給予充足的教育資源就是迷宮都市解決人才不足的問題最好的方法。

每所學校都只有上午授課，時間很短。這是因為迷宮都市有許多孩子從小就要工作，所以需要在短時間內實施必要的教育。考慮到這些情形，學校的編制可說是相當注重專業性。

雪莉等四個孩子就讀的都是中等學校。尼倫堡的女兒雪莉有家庭教師，愛爾梅拉的兩個兒子也都有接受愛爾梅拉和沃伊德的充分教育，所以連中等學校也沒有必要就讀，但還是基於能與同年的孩子交流切磋的理由而入學了。

艾蜜莉的父親以前是冒險者，但比較像母親的艾蜜莉沒有戰鬥方面的才華，在能力上只是個平凡女孩。不過，本人認為自己將來一定會繼承「躍谷羊釣橋亭」，從小就向安珀與其他熟客學習認字和算數，所以具備足以入學的程度。除了會把「玉蜀黍」說成「玉叔叔」之外，她算是一個前途無量的十歲兒童。

四個孩子融洽地一起寫功課，帶著酒臭味的賢者則夾雜著需要的情報、不需要的情報和高深的情報，幫他們解說不懂的地方。不知道是喜歡小孩還是單純因為精神年齡很接近小孩，師父教得相當愉快。

（謝謝你們幫我照顧師父！）

瑪莉艾拉打從心底感謝雪莉等四個孩子。雖然瑪莉艾拉對孩子們的成長是擔憂稍微勝過期待，但還得補充「枝陽」的藥品，需要一點自己的時間。

「枝陽」要是不賣藥，就要變成自助式咖啡廳兼尼倫堡的診所兼安親班了。瑪莉艾拉豈不是沒有必要待在這裡嗎？雖然當房東也不錯，但瑪莉艾拉已經很有錢了，根本不需要不勞所得。

「傷藥、止痛藥、退燒藥、胃藥。接下來是煙霧彈和三種肥皂！」

瑪莉艾拉在無人的二樓工房，用鍊金術同時製造多種商品。

這樣的製造速度是以前無法比擬的，但忙著照顧師父的瑪莉艾拉卻連這點都沒有發現。

10

「終於，終於可以回家了──！」

愛爾梅拉在商人公會高聲歡呼。

開始舉辦魔藥販售的說明會後，今天大約是第十天。

為了應付想儘量多買些魔藥而不惜偽造文書的人，公會為沒有住家的冒險者安排了一種販售方法，輕易解決了這個問題。

那就是「在迷宮入口領取號碼牌，前往迷宮二十樓就可以購買魔藥」。

因為魔藥瓶的製造已經有了底，才能公開這項情報。

目前雖然限購低階魔藥與低階除魔魔藥各一瓶，但跟涉及犯罪的風險相比，這樣划算多了。迷宮二十樓能透過消耗魔石的傳送陣來移動，並不是徒步無法來回的距離。就連某個吃太多的鍊金術師都能為了減肥而跑上這段距離，所以迷宮都市的大多數人都能順利往返。

由於文書的偽造或搶劫而被捕的期間就可以買好幾瓶魔藥了，所以去迷宮買還比較划算。問題在於要走樓梯往返還是藉由傳送陣來增加次數。既然都要去二十樓了，順便採集藥草也是一個方法。能在這層樓採到的月光魔草正好漲價了，考慮到無法高額轉賣魔藥的情況，或許也該採集藥草以分散風險。

為了解決高階魔藥的原料──月光魔草不足的問題，維斯哈特想出的這個方法比想像中還要有效。

迷宮的階梯附近是安全地帶，魔物不會靠近。

有許多人雖然無法在二十樓戰鬥，但還是可以反覆爬樓梯。跑到二十樓買兩瓶魔藥有點划不來，但只要承接搬運藥草或素材的工作，剛好可以賺取零用錢。

採集月光魔草的冒險者和藥師可以省去搬運的力氣，而且現在的收購價格高，是一份好賺的差事，於是吸引許多人到二十樓附近勤奮地採集月光魔草。

順帶一提，迷宮都市的西南門與魔森林的出口也會單賣除魔魔藥。但這裡所賣的魔藥是裝在用完即丟的普通瓶子裡，不利於保存，所以專門賣給經由魔森林往返帝都與迷宮都市的商隊。

靠近帝都的魔森林出口建造了販售除魔魔藥的店，迷宮討伐軍的二軍士兵會常駐在這裡賣魔藥。將除魔魔藥運送到這家店的工作是由黑鐵運輸隊承接。

「嗨～辛苦啦。我們送追加的除魔魔藥來了～」

「愛德坎先生，你來得正好。邦達爾商會想要委託你們護衛他們到迷宮都市。他們在梵托亞村等待，你們可以接下這份工作嗎？他們說跟客人一起也沒關係。」

「好喔～不過，還有客人在啊？」

「是的，聽說是邦達爾商會介紹過來的。」

「是喔，邦達爾先生真勤快～」

愛德坎正在跟士兵們交換情報的時候，努伊和尼可這兩個奴隸正在做著卸貨的工作。堆滿三輛馬車的桶裝除魔魔藥由兩個人來卸下，分量有點多。再加上初夏的悶熱天氣，兩個奴隸搬得汗流浹背。看不下去的士兵們也主動幫忙卸貨。

自從失去林克斯，黑鐵運輸隊也產生了重大的變化。過去擔任黑鐵運輸隊的隊長與副隊長的迪克與馬洛都已經回歸迷宮討伐軍，由愛德坎繼承黑鐵運輸隊。

迪克已經還清安珀的債務，所以本來就沒有理由繼續待在黑鐵運輸隊；而且這半年來，瑪莉艾拉的護衛體制經過強化，已經可以安全地製造並販售魔藥，所以黑鐵運輸隊或許遲早都會進入現在的狀態。

現在隊裡的成員有馴獸師尤利凱、治癒魔法師法蘭茲、裝甲馬車維修員多尼諾、瘦得不像盾牌戰士的格蘭道爾，以及身為奴隸的努伊和尼可，總共七人。

法蘭茲的外表有濃濃的亞人血統，所以平常會用面具遮掩容貌，而尤利凱的口音與發色在帝都和迷宮都市都很罕見。比起定居，兩人都比較想繼續過著運輸隊的旅行生活。

多尼諾和格蘭道爾原本隸屬於迷宮討伐軍，但能力不適合在迷宮中作戰，因此才會加入黑鐵運輸隊。幫林克斯報仇的方法並不僅限於和迷宮作戰。他們選擇了以黑鐵運輸隊的身分為迷宮都市帶來利益的道路。努伊和尼可雖然沒有權力決定自己的去留，但似乎很高興能繼續跟著願意栽培自己的多尼諾和格蘭道爾。

而愛德坎──

「要是我不在，戰力會不夠吧。」

他看似無奈地這麼說，繼承了隊長的職位。

「格蘭道爾，愛德坎當初為啥會退出迷宮討伐軍咧？」

「尤利凱，問得好。愛德坎會退出是因為在迷宮討伐軍待不下去的關係。他把所有女兵都追求了一輪呢。哎呀，當時的情況可真混亂。」

不論是以士兵而言過於美麗的女性，或是有人謠傳是女半獸人或山怪的健壯女性，身為愛之旅人的愛德坎全都平等地同時對她們訴說愛意，於是在困難的旅途最後失去了容身之處。

溫文儒雅的格蘭道爾對尤利凱形容得頗有詩意，但據說他同時腳踏多條船，最後還在露宿野外時演變成遭人持刀攻擊的感情糾紛。

「只不過是因為我的真命天女不在迷宮討伐軍罷了。我命中注定的甜心或許會在帝都，所以我才會加入黑鐵運輸隊。」

「我看你的命運齒輪根本壞掉了吧？要是修得好，我還真想幫幫你。」

與愛德坎相識已久的多尼諾把愛德坎的命運形容為空轉的齒輪，嘆了一口氣。

「我的命運齒輪就像馬車的車輪一樣，正在轉個不停呢！」

「那不叫齒輪，叫作軸承。沒有齒是要怎麼牽動其他零件啊……」

名為愛德坎的車輪似乎正在低摩擦的狀態下轉個不停。雖然黑鐵運輸隊的同伴化為車輪與他共同前進，但可惜車輪與齒輪是不同的零件。

「帝都也沒有愛德坎的真命天女唄。他到現在還是到處漂泊咧。」

愛德坎以演員般的誇張手勢加入尤利凱與格蘭道爾的對話，就得到尤利凱這麼冷淡的回應了。

（插圖017）

「漂泊……聽起來真適合我。沒錯！我就是愛的漂泊者！」

「在我看來倒像是迷路的孩子呢。大家似乎都準備好了。我們可不能迷路，趕緊在日落之前抵達梵托亞村吧。」

「當然了，格蘭道爾先生。我雖然是愛的迷途羔羊，但可不會迷路喔！」

「你是中暑了嗎？愛德坎就永遠迷路下去唄。反正奔龍會好好帶我們前往目的地咧。」

「尤利凱，放過他吧。」

對於尤利凱的毒舌，看不下去的法蘭茲出言安撫，於是尤利凱吐了個舌頭，然後與法蘭茲一起搭上馬車。

經由魔森林將除魔魔藥送達之後，要在梵托亞村過一晚再折返。回程的貨物是想前往迷宮都市的人們……以及休森華德邊境伯爵家訂購的大量酒類。至於這是給誰的酒，當然不必多說。

現在迷宮都市別說是中階以下的冒險者了，就連毫無戰鬥能力的人也有工作可做。而且市面上開始販售除魔魔藥，所以路途比以前還要安全許多。這個消息不只傳到帝都，也擴散到鄰近的各個村莊了。

不只如此，黑鐵運輸隊已經展開共乘馬車的業務。聽說這個傳聞的貧困者都會漸漸聚集到馬車即將出發的梵托亞村。

以邦達爾商為首，原本以躍谷羊商隊翻越山脈進行交易的商會經由魔森林來到帝都的事也提高了傳聞的可信度。

話雖如此，除魔魔藥的販售才剛起步。最早開始經由魔森林通商的邦達爾商會結束了第一筆交易，正打算回到迷宮都市。雖然他們知道除魔魔藥的效果，但還是很害怕魔森林，所以才想跟黑鐵運輸隊一起穿越魔森林。

黑鐵運輸隊今天依然在魔森林中往返。他們運送除魔魔藥，回程時則運送新的居民。與過去不同，並不是奴隸，而是帝都的居民。迷宮都市因為開始販售魔藥而改變，又增加了更多新的居民。

穿越魔森林枝葉的初夏日光灼燒著漆黑的鐵製馬車，對其中的乘客來說，只有小小透氣孔的車廂實在算不上舒適。雖然途中有用魔法降溫幾次，但如果往後也要載送乘客，或許會需要空調的魔導具。

為了配合運送的東西與時代的變遷，即使是裝甲馬車也必須改變，更何況是迷宮都市。

來到迷宮都市的人與流通至市面上的魔藥帶來的變化或許不會只有好處。

騎著奔龍引領裝甲馬車的愛德坎想起某個待在迷宮都市的人物。這個人不是凡麗莎，不是喬安娜，也不是名叫娜塔莎的針猿，而是吉克。

自從林克斯過世以來，愛德坎都沒有和吉克見面。

那並不是吉克的錯。愛德坎雖然很清楚，但一想到要見面，還是感到有些尷尬。

（不知道吉克振作起來了沒。下次去看看他好了。）

黑鐵馬車在魔森林中行駛。

車上載著要前往迷宮都市的新居民，以及開拓了新通路的商隊。

炎炎夏日被茂密的樹林遮蔽，烙下深深的影子。