第二卷 第一章 安穩的日子（2/2）
黑鐵運輸隊表示會把治療所需的魔藥全部送來。
如果用治癒魔法治療骨折，就會消耗許多魔力，一天能處理的患者數量很有限，不過只要拿到骨折特化型高階魔藥就沒問題了。這麼一來就能治療大批傷者。
（好了，肌肉組織特化型都已經送到了。現在就開始治療吧。）
尼倫堡治療技師揚起嘴角一笑。
（首先從肚子開了個洞的那傢伙開始。雖然受傷的內臟已經用治癒魔法治好了，卻因為本人的體力不足，肉還是裂開的狀態，只有把表面勉強闔起來。只要再次打開傷口，把裡面清理乾淨後使用特化型，就能用少量的魔藥有效率地治好傷口。有很多年輕的治癒魔法師都很排斥把癒合的傷口切開，我得讓他們好好觀摩一番。能用來施展治癒魔法的魔力和魔藥不可能隨時都很充分。為了迎接往後的戰鬥，他們得多累積一點經驗。）
尼倫堡治療技師在腦中規劃接下來要進行的治療，低聲笑著。他看起來相當愉快。
「你們帶來的魔藥救了許多士兵，那些魔藥的品質真的很好。所以記住，行事千萬要小心。」
說完，尼倫堡便前往患者的身邊。
「我說馬洛副隊長，我的身體明明很健康，卻覺得肚子好像有點痛。」
「別擔心，林克斯。我也一樣。」
馬洛和迪克在從軍時代受過他不少照顧。
即使反覆受傷過好幾次，兩人卻都四肢健全且沒有後遺症，都是多虧了尼倫堡治療技師，但他帶著笑容進行治療的樣子卻也是士兵恐懼的
對象。在他的面前，馬洛現在依舊會緊張得打直腰杆。
而說到迪克，明明留在迷宮都市的據點就可以每天見到安珀，但一聽說幾乎每天都得見到尼倫堡治療技師，他就馬上決定和運送組一起走了。
尼倫堡治療技師的部下也連連點頭表示同意，然後搬起魔藥，跟著他一起離開。
05
有人從窗戶看著馬洛與林克斯離開迷宮討伐軍基地的身影──
是金獅子將軍萊恩哈特與其弟弟維斯哈特。
「這麼做真的好嗎？維斯。」
萊恩哈特這麼問弟弟。
萊恩哈特和馬洛與迪克會面的隔天，他們便帶著解咒的高階魔藥來到萊恩哈特面前。甚至還帶了治療石化的高階解毒魔藥以及帝都也很罕見的高階再生藥。
馬洛與迪克這麼告訴保住性命的萊恩哈特：
「我們不能回到軍隊。魔藥的提供者是願意協助迷宮討伐軍的人物，但希望能在保密的情況下供給魔藥。因為我們已經與其簽訂魔法契約，所以不能透露關於提供者的資訊，但很樂意擔任提供者與迷宮討伐軍之間的橋樑。」
兩人用忠心耿耿的真誠眼神這麼表示。
然而，即使問他們魔藥的種類和數量，他們也只回答階級在高階以下，種類與數量則相當龐大。萊恩哈特又說既然願意協助軍方，那就把魔藥全部運送過來，他們卻說需要魔藥瓶，會裝到瓶子裡再帶過來。萊恩哈特說如果是裝在儲藏槽里，那就整個搬運過來，他們又說那並非能夠移動的東西。
馬洛那模糊又難以捉摸的說明聽起來就像是在避重就輕。雖然萊恩哈特並不想懷疑離開了迷宮討伐軍依舊保有忠誠的他們，但好不容易找到能夠扭轉急迫現狀的契機，萊恩哈特忍不住有些惱火地說「你們到底知不知道魔藥究竟有多麼稀有」，卻被弟弟維斯哈特制止了。
「有什麼關係呢？提供者也算是哥哥您的救命恩人。馬洛，你說那個人很樂意提供魔藥對吧？只要有魔藥瓶，對方就會儘量填滿並提供。沒錯吧？」
看到馬洛回答「一點也沒錯」時的眼神，維斯哈特暫時陷入思考。
「只要有需要，不管是兵力還是物資，你們都可以儘量要求，軍方會全力協助。只不過，魔藥的收購金額必須與帝都相同。軍方也會支付同樣的金額給黑鐵運輸隊作為運送費用和持有者的護衛費用。另外，庫存消耗至一半以下時，你們要另行通知。」
雖然萊恩哈特對這番話感到驚訝，卻沒有表現在臉上，而是看著馬洛與迪克的表情。兩人對價格之低並沒有表示驚訝，而是回答：「感謝您的諒解。」
從萊恩哈特解除了石化詛咒並保住性命的隔天開始，維斯哈特便命人搜集保管在軍中的空魔藥瓶，並交代身為治療部隊隊長的尼倫堡治療技師根據先前的遠征時負傷的士兵人數擬定一份快速使之痊癒所需的魔藥清單。而且取得的可能性和成本不列入考量，而是需要多少就估計多少。
軍中保管著數千個空的魔藥瓶。亞格維納斯家是使用儲藏槽保存魔藥，提供魔藥時會需要空瓶。魔藥瓶在製造的過程中要用到「生命甘露」，所以無法從地脈外帶來。瓶子本身的老化速度極慢，不需要特別的保存方式，即使破裂也能搜集碎片再交由玻璃工藝師重新製作；可是專用的玻璃只有鍊金術師能作，所以無疑是貴重物品。在最前線進行治療時經常會遇到無法回收瓶子的情況，所以數量消耗了不少。
維斯哈特把尼倫堡治療技師提交的魔藥清單按照優先順序重新排列，將瓶數進位成每一百瓶為一個單位，親手交給馬洛等人，同時也交代他們從最上方開始把有庫存的品項先送過來。
知道這項交易的人數很有限，只有萊恩哈特與維斯哈特、管理預算的親信、尼倫堡治療技師與進行治療的部下。親信以下的部下都立了保守秘密的誓約。當然了，是具有魔法約束力的誓約。
魔藥的費用會由負責預算的親信在每次交易時直接支付給黑鐵運輸隊。如同與維斯哈特說好的費用，金額是依據帝都的販售價格來計算，給提供者和黑鐵運輸隊的報酬是相同的。因為魔藥的數量眾多，支付的總額並不少。按照這個速度繼續採購，恐怕有必要重新估算軍費。
然而，以稀少的魔藥而言，這樣的價格並不合理。
雖然維斯哈特以「救命恩人」為由制止了萊恩哈特，但以這種價格要求恩人提供這麼多的魔藥，難道不是一種失禮的行為嗎？
（如果有埋藏起來的魔藥被發現，以稀少性、戰略性來考量，應該全部交由軍方管理才對。當然了，我會給持有者應得的獎賞。雖然一次付清全額恐怕很困難，但只要給予地位與名譽，再以恩給照顧其家族後代即可。）
萊恩哈特所提出的問題包含了這樣的想法。
「哥哥，假如魔藥的持有者說出魔藥的所在之處，並全部交給軍方，您會如何處置那些魔藥？」
聽到維斯哈特的問題，萊恩哈特答道：
「首先要治療士兵。他們是長年與軍隊同甘共苦，戰技純熟的軍人。絕對不能失去他們。」
「士兵都治療完畢之後呢？」
「當然是填滿我們的魔藥儲藏設備。與協助我方的貴族分享也無妨。若是能盡情使用魔藥，對迷宮的攻略會是一大助力。」
「這些不都是我們正在做的事情嗎？」
「話不是這麼說的。」
萊恩哈特看著維斯哈特，表示自己並不打算玩什麼文字遊戲。
「哥哥，為了在這塊土地生存下來，我們必須消滅迷宮。而有可能消滅迷宮的時代，就只有百年來最擅於作戰的哥哥所在的此刻。可是，我們至今仍未抵達迷宮的最深處。想打倒樓層主人，現在已經不是可以留一手的狀況了。吝於使用魔藥是無法克服目前的戰況的。」
建立現在的迷宮討伐軍體制的人就是維斯哈特。迷宮的樓層愈深，魔物就愈強，使傷者絡繹不絕。迷宮討伐軍的攻擊力並不會隨著魔物提升。只有避免死亡、保住性命、持續戰鬥才能提升迷宮討伐軍的戰力；要是士兵死傷而脫離戰線，就不得不替換成經驗較少的二軍士兵。這麼做當然會降低個人和團體的戰鬥力。
想要以有限的戰力迎戰強大的魔物，就必須重視生存，長時間持續攻擊，抵擋高等魔物的攻擊，一點一滴地削弱其生命力。士兵要長時間對付的是超越自身實力的魔物。傷者只會愈來愈多，光靠治癒魔法師的魔力是不夠的。長期化的戰鬥會消耗士兵的體力，有時甚至會讓治癒魔法無法充分發揮效果。況且如果治癒魔法師也受傷，情況更是慘不忍睹。
維斯哈特以治癒魔法師和「治療技師」來組織治療部隊，解決了這些問題。治療技師能夠探查人體，掌握傷勢的狀況，對治癒魔法師下達最有效率的治療指示。魔藥的使用權掌握在治療技師手上，作完不需要魔力的處理之後，可以再根據需求使用藥或魔藥、治癒魔法來進行治療。
藉著提升治癒魔法的使用效率，迷宮討伐軍的續戰時間得以延長，因此大幅更新了迷宮討伐的樓層數。
可是，使用這種方法的極限就到此為止。
以現在的狀態來看，軍隊不可能突破五十三樓。
火力和防禦力全都不夠，這些都不是能夠輕易取得的東西。只要能夠取得，不管是武器還是防具都已經全部投入，好不容易才走到了這一步。
（非現在不可。哥哥（萊恩哈特）的技能「獅子咆哮」非常強大。他個人的武力和領導魅力也沒有話說。即便是在武力優秀的休森華德家，他也是過去百年來都來不曾出現的奇才。士兵也都訓練精良。軍隊花了好幾年的時間培育他們。）
人的全盛期是很短暫的。雖然成功逃過石化的詛咒，現在的戰力也頂多再維持十年到二十年。
若是不在這段時間內消滅迷宮，迷宮都市恐怕就會因為害怕魔物從迷宮或魔森林湧出所引發的魔物暴動，面臨為了殺死魔物或是被魔物殺死而不斷將士兵送入迷宮的日子。
「哥哥倒下的時候，我還以為我們的命運就到此為止了。」
可是出現了救贖。遠征前不久取得的魔藥奇蹟般地拯救了許多生命，就連石化的詛咒都能治癒。迷宮都市的命運並沒有斷絕。
「既然走投無路的我們獲得了魔藥，就只能使用魔藥，儘量向前邁進。要回報魔藥持有者的功績，可以等到消滅迷宮以後再說。」
「正因為如此，豈不是更應該由我們來掌握嗎？」
掌握所有被埋藏的魔藥。連同持有人一起。
對於萊恩哈特的疑問，維斯哈特這麼回應：
「哥哥，您知道第七代帝國皇帝是怎麼保護瀕臨絕種的獨角獸的嗎？」
獨角獸的角是可以製作特級解毒藥的珍貴藥材。因此，數量原本就少的獨角獸遭到濫捕，
到了第七代帝國皇帝的時代就已經瀕臨絕種的危機。
「嗯……我記得是將整個棲息地的森林圍起來吧？」
雖然對突然改變話題的弟弟感到不解，萊恩哈特仍然回答。
「是的。」
獨角獸是只有心地善良的少女能夠接近的纖細生物，據說人類為了保護它們而以人工豢養的個體全部都死亡了。
不管建造多麼氣派又寬敞的獸舍，終究還是救不了獨角獸。於是第七代帝國皇帝決定圍起獨角獸棲息的整座森林，保護獨角獸免於盜獵者或魔物的威脅。
雖然用於獨角獸保育的費用相當龐大，獨角獸卻也得以漸漸繁殖，光是定期脫落再重新生長的角就能充分供應人類的需求。
帝國中能夠作出特級解毒魔藥的鍊金術師本來就很少。只要作為材料的獨角獸角有一定的流通量，特級解毒魔藥的稀少性就會轉移到鍊金術師身上，而非獨角獸角。現在殺害獨角獸或是非法持有角依然會被處以嚴厲的刑罰，願意冒著極大的風險盜獵失去稀少性的獨角獸的人也大為減少，讓它們得以在棲息地的森林自由自在地生活。
「這個例子也會用來形容稀有的人事物需要適合的環境呢。」
聽完維斯哈特的一番話，萊恩哈特想到了一個可能性。
「難道你認為……不可能。可是……這麼一想就合情合理了。」
馬洛等人模糊其詞的說法，以及以等同於帝都的低價大量供應的魔藥，如果真有那麼一回事就都說得通了。
但是，如果維斯哈特的推測沒有錯，掌握在馬洛等人的手裡難道不是問題嗎？
就像是猜測到萊恩哈特的疑念，維斯哈特答道：
「馬洛和迪克帶著解咒的魔藥來到您面前。我想這就是答案了。他們即使離開了迷宮討伐軍，也依然是您的士兵。」
「這樣啊。」萊恩哈特表示認同。
「若對方想要獨角獸的柵欄，以想要在這座城市生活作為回報，那也可說是與我並肩同行的道路。」
既然如此就回應其要求吧。畢竟萊恩哈特是統治迷宮都市的將軍。
06
「吉克，吉克，怎麼辦！」
把馬洛交付的裝著魔藥貨款的袋子打開一看，瑪莉艾拉不知所措。
「有好多金幣！每天！每天都有一堆金幣！」
吉克用很想說「嗯……我該拿這女孩怎麼辦？」的表情看著瑪莉艾拉。
瑪莉艾拉交給馬洛的解咒組合貨款似乎也包含了禮金，金額非常充分；但從此以後的契約被重新擬定，魔藥的價格變得和帝都的市價相同。以魔藥在迷宮都市的稀有度來說，這樣也可以說是遭到低價收購，但高階魔藥本來就不是便宜的物品。
以帝都的市價來說，普通高階魔藥是大銀幣一枚，高階解毒魔藥是大銀幣一枚和銀幣兩枚，如果是特化型，價格就會隨著材料的稀有度和成本改變，大約有大銀幣二～三枚的價值。供應量是每天一百瓶。即使魔藥的材料全部都是購買而來，成本也只占三成左右。瑪莉艾拉還會使用比較費工但便宜的替代品，所以不到三成。
一般來說除了材料費之外，還要加上流通所需的費用、租用店面和雇用店員的費用、稅金等成本；不過迷宮都市的稅金是固定的住宅租金，這項交易也不需要其他的雜費支出。而且黑鐵運輸隊的酬勞似乎會由迷宮討伐軍另外支付，所以魔藥的貨款會全部支付給瑪莉艾拉。
每天都有可供一個家庭生活一到兩年的金幣入帳的狀態，讓瑪莉艾拉不知所措。
「會用鍊金術其實是一件很不得了的事吧？」
「現在才發現嗎！」
大約十天前，馬洛和迪克半夜來訪的時候，吉克心想「事情會變得很棘手」。解咒特化型的高階魔藥這麼稀奇的東西不可能剛好出現。而且對方還是迷宮討伐軍的將軍，瑪莉艾拉的存在應該很快就會被發現。
吉克於是開始思考。
──對瑪莉艾拉來說，怎麼做才是最好的？要怎麼做才能保護她？
面對一個軍隊，個人的武力根本沒有意義。同伴是愈多愈好。
所以，吉克刻意讓沒有發現瑪莉艾拉是鍊金術師的馬洛進入瑪莉艾拉的工房。從過去的互動來看，吉克知道馬洛並沒有發現瑪莉艾拉是鍊金術師。
（不能讓他們就這麼帶著魔藥去找迷宮討伐軍。我必須讓馬洛認知到自己有義務保護身為鍊金術師的瑪莉艾拉。他們受到「魔法契約」的束縛，而且和迷宮討伐軍與將軍本人也有交情。瑪莉艾拉並不排斥製作魔藥。馬洛不是傻子，他一定能找到妥協的方法。）
吉克蒙德的策略果然奏效，讓瑪莉艾拉得以繼續悠閒地生活，同時供應魔藥。
雖然這件事本身是好的──
「哇～處理骸骨騎士的骨頭需要史萊姆溶液呢～反正有錢，要不要乾脆一口氣買齊所有種類的溶液專用史萊姆呢？」
「不可以隨意飼養生物。只買需要的東西就好。」
瑪莉艾拉一邊偷偷瞄著吉克，一邊用生硬的語調說話，吉克也忍不住用監護人般的方式回應。
（剛才稍微出現的危機感跑到哪裡去了？）
吉克對神經大條的瑪莉艾拉傻眼地嘆氣，然後問道：
「瑪莉艾拉，如果迷宮討伐軍來店裡要求你跟他們一起走，你會怎麼做？」
「嗯？就去啊。」
聽到瑪莉艾拉若無其事地回答，吉克愣住了。
「……你不逃走嗎？」
「為什麼要逃？逃不掉的吧，人家是軍隊耶。而且我是鍊金術師，非作魔藥不可。不過我也不想被關在陰暗的房間裡一直作白工，幸好可以在這裡繼續作魔藥。而且還可以拿到很多錢呢。雖然不知道馬洛先生他們是怎麼說的，真該好好謝謝他們呢。」
如果瑪莉艾拉想要逃走的話，吉克本打算和她一起逃到天涯海角，但她這種船到橋頭自然直的回應反而讓吉克感到困惑。
「別擔心，吉克。你已經很強了，又有自己專用的劍，不會再遇到像以前一樣悽慘的事了。」
看到吉克一臉困擾的表情，瑪莉艾拉微笑著這麼說。
（瑪莉艾拉就是知道自己處於什麼樣的狀況，才會送我這把劍吧。她很清楚自己可能會遇到的事，為了讓我在任何情況下都不會陷入麻煩……）
瑪莉艾拉的一番話讓吉克深受感動。
「我是你的劍。我會一直待在你身邊的。」
吉克好不容易這麼回應，瑪莉艾拉就高興地笑著說了「謝謝你」。
「那就快點來把骸骨騎士的骨頭敲碎吧。」
「今天已經很晚了，明天再敲吧。」
骸骨騎士的骨頭很重，瑪莉艾拉搬不動。
因為吉克不打算今天搬，瑪莉艾拉只好放棄，回到寢室休息。
07
「喝～！」
瑪莉艾拉那英勇的吶喊和手上的武器划過空氣的聲音在迷宮內迴響。
哀嘆自身的無力，少女靠著愛與勇氣和努力以及魔藥的力量，終於成長茁壯，獲得了有如身經百戰的勇者般迅速的劍法……才怪。
瑪莉艾拉手上的武器只是一根細細的棒子，又輕又有彈性，所以只有聲音特別嚇人。如果這根棒子能打到敵人還算好的，但從剛才開始就只是接連揮空而已。
「有辦法試這麼多次還打不到反而是一種才華咧！你看，這次的目標很大隻喔！」
林克斯笑著，讓下一隻魔物跑到瑪莉艾拉面前。吉克也說「沒問題的，好好看清對方的動作，一定打得到」，在一旁笑著打氣。
瑪莉艾拉說「我這次一定要打到」，然後舉起棒子。
雖然魔物一步步朝瑪莉艾拉走過來，卻只是一朵香菇。沒錯，瑪莉艾拉等人正在采香菇。
迷宮第五樓是稱為「沉睡森林」的樓層，充滿了霧氣與樹木。
被淡淡霧氣包圍的這個森林樓層不管是樹木還是花草都非常巨大，簡直就像是自己縮小了似的。住在這裡的不是與巨樹相襯的巨人或是睡美人，而是高度相當於人類膝蓋的菇類。飄散在空中的霧是菇類的孢子，因為大多具有催眠效果，所以這裡才會稱為「沉睡森林」。要是吸入孢子就會一覺不醒，直接成為植物的肥料；但只要戴著口罩就會有香菇跑來自投羅網，因此這裡不過是供人採集菇類的獎勵樓層。
一般來說，在迷宮打倒的魔物會直接消失，但不知為何，這個樓層的菇類卻會變成魔物，打倒之後就會留下巨大香菇。比起食用菇類，毒菇的數量和種類當然比較多，卻也有能夠當作鍊金術素材的菇類大量出沒，所以是個比普通森林還要安全且有效率的采菇聖地。
「喝啊！」
瑪莉艾拉手裡的棒子
發出揮空的咻咻聲。
「戰士瑪莉艾拉又將一個看不見的敵人大卸八塊了！」
林克斯放聲大笑的聲音非常吵。擔任對手的香菇噗的一聲撞上瑪莉艾拉邁出的右腳膝蓋，彈飛開來。即使變成魔物，終究也只是一朵香菇。它非常輕盈且柔軟，不要說是傷到瑪莉艾拉了，它甚至就這麼一頭撞死了自己。瑪莉艾拉不要揮舞樹枝，拿著鍋蓋站在原地或許還比較有用。
雖然這裡也有不能觸摸的劇毒菇類，或是長著尖刺或利牙，甚至是與樹樁一起出沒的沉重又堅硬的個體，不過這些菇類都會被吉克和林克斯確實排除。
「瑪莉艾拉，需要的香菇都找齊了嗎？」
「都找齊了，可是再一下子！」
瑪莉艾拉今天來到這裡是為了尋找用來替代高階魔藥的材料──樹人果實的菇類。替代品要用多達十三種的材料來調配，需要的菇類有兩種，也不是什麼稀奇的種類，所以已經採集到十分充足的量。全部都是撞到瑪莉艾拉而自取滅亡的香菇。
瑪莉艾拉堅持要打倒至少一隻，林克斯笑著說「真拿你沒辦法」，然後站到她的右邊，並且把手放在她的右手上。
「你用力過度了。只要輕輕敲一下就好。」
林克斯和瑪莉艾拉麵向剛好左右搖晃著菌傘快步奔跑過來的香菇，一起高舉起樹枝。
「好，就是現在！」
「嘿！」
發出「啪」的虛弱聲音，瑪莉艾拉的樹枝把香菇的菌傘敲成了兩半。
「打……打贏了！我打贏了，林克斯！」
「是啊是啊～恭喜你啊～好了，我們回去吧。我肚子好餓。」
瑪莉艾拉興高采烈地握著林克斯的手。看著他們兩個人，吉克提議「瑪莉艾拉，和我一起再打倒一隻吧」，林克斯卻讓瑪莉艾拉向右轉身，在後面推著她往出口走。
因為瑪莉艾拉說想去采香菇，林克斯才帶她過來，卻沒想到她會笨手笨腳到這個地步。不過是對付香菇，三人不知道在這裡待了幾個小時。既然這麼花時間，直接買香菇還比較有效率。林克斯和吉克都具備到更深的樓層賺錢的實力，要求更高價的素材還比較有賺頭。
「既然采了這麼多香菇，我來作些好吃的！炒香菇、燉香菇……」
「吃香菇很快就餓了，改吃肉吧。」
「我也會烤一些肉的，特別招待。」
林克斯看著心情愉快的瑪莉艾拉，覺得她會為這種小事感到開心很不可思議。
「就算採到很多香菇，烤肉不就賠錢了嗎？」
「咦？因為我玩得很開心啊，就當作請客嘛。」
只有不需要為生活煩惱的年幼孩子會因為和合得來的朋友一起玩樂而感到滿足。冒險者這種職業並不輕鬆，總是過著可能沒有明天的生活。在迷宮都市，人與人之間都是萍水相逢，每個人對未知的未來都有自己的盤算。
瑪莉艾拉的發言似乎是想表達快樂的現在是值得記念，值得慶祝的。林克斯發現一件事──瑪莉艾拉很珍惜當下。在不知道明天會如何的生活中，她或許是很珍惜和自己一起度過的時光吧。
「那我要特大份的肉！」
如果是的話，那就太令人高興了。望著開心地笑著的瑪莉艾拉，林克斯這麼想。
08
咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕。
瑪莉艾拉用廚房的大鍋子煮著阿普力堅果，去除堅果的澀味。雖然用鍊金術技能也能處理，但很花時間，所以瑪莉艾拉會趁營業時間在廚房處理。
瑪莉艾拉會在店裡一邊和客人閒聊，一邊揀選阿普力堅果。這些阿普力堅果是孤兒院的孩子們搜集而來的，雖然價格比藥草店便宜許多，裡面卻也混著有蟲蛀痕跡或腐爛的果實。因為銷售的所得會用來當作孤兒院的經營資金，所以瑪莉艾拉會大量購買。店裡沒有事要忙的時候正好可以做分類。
有確實去澀的阿普力堅果可以當作魔藥的材料，混在餅乾里也能作出硬脆的口感，非常好吃。雖然去澀的時間會稍微增加，但為了兼作點心的材料，今天瑪莉艾拉是用顆粒比較粗的狀態進行去澀。
「你好，瑪莉艾拉小姐。」
下午，商人公會的愛爾梅拉小姐來拜訪了。愛爾梅拉小姐很愛瑪莉艾拉店裡的肥皂，會在忙碌的工作期間抽空來購買。她今天似乎還帶了另一個人同行。
「請問你就是瑪莉艾拉小姐嗎？」
同行的人是個充滿大小姐氣質的少女，和瑪莉艾拉差不多同年。看起來意志堅強的大眼睛和高挺的鼻樑，以及立體的嘴唇都十分可愛，是個洋娃娃般的美少女。瑪莉艾拉一邊猜想她是誰，一邊回以招呼。
「初次見面，我是瑪莉艾拉。那個，愛爾梅拉小姐，請問這位是？」
「她和你一樣是藥師。雖然她沒有店面，作的藥在冒險者公會的販賣處卻是最暢銷的，是個很有實力的藥師。你們的年紀相仿，或許可以成為朋友，所以我才帶她過來。」
愛爾梅拉小姐這麼介紹，美少女便拎起裙子漂亮地行了一禮，說出自己的名字：
「我的名字叫作凱羅琳•亞格維納斯。請多多指教。」
（怎麼會有這種事……）
「這裡很暖和，真是個舒適的好地方呢。」
「哎呀，養顏美容的茶？『梅露露香料店』的新產品嗎？我一定要買一包回去。」
凱羅琳小姐和愛爾梅拉小姐在店裡的飲茶區笑咪咪地喝著茶。女性一多，店裡看起來也比平常還要亮麗。雖然聚集許多大叔也很溫馨，但果然還是敵不過美少女。
（不，不對。重點不是美少女。是亞格維納斯耶，亞格維納斯。這麼稀奇的姓應該很少見吧？應該不是剛好同姓的陌生人吧？就是在迷宮都市管理魔藥的那個亞格維納斯家吧？亞格維納斯家的千金小姐會什麼會來我的店裡喝茶呢？她是光明正大地來視察敵情的嗎？我不知道。）
對於腦中一片混亂的瑪莉艾拉，凱羅琳出聲搭話：
「瑪莉艾拉小姐，那是阿普力堅果嗎？裡面好像混著品質不佳的果實呢。」
「啊，這是孤兒院的孩子們搜集的。雖然要花時間挑選，可是聽說收入會用在孤兒院的經營上，我想說能用就儘量用。」
「哎呀，真是太了不起了。原來你對慈善活動也有興趣呢。對了，我聽說愛爾梅拉小姐的父親經營的『席爾商會』也會透過脂尼亞果油的製造來增加女性的就業機會。我們家族應該也做些什麼的，但哥哥大人他就是……」
凱羅琳小姐的優雅指尖就像是拿起高級甜點般捏著有蟲蛀痕跡的阿普力堅果，然後丟進垃圾桶。
「亞格維納斯家世世代代都致力於魔藥的研究，這不是很了不起的一件事嗎？」
愛爾梅拉小姐也用帶著手套的手捏起阿普力堅果，一邊說「這個還可以用」，一邊放進完成挑選的容器。
「即使世世代代都研究也沒有得到成果。我認為與其執著於魔藥，開發品質更好的藥比較能對迷宮討伐作出貢獻。」
凱羅琳嘆了一口氣後啜飲一口茶，然後伸手去拿茶點……不，是拿阿普力堅果。她熟練地把阿普力堅果分別丟進挑選容器和垃圾桶里。
「所以凱羅琳小姐才會投入藥品的製作呀。」
留留留留留留丟留丟留留丟。
愛爾梅拉小姐的分類速度快得驚人。
「是的。可是一個人怎麼做都還是有極限。所以，聽說有個年齡相近的女性藥師開了一家店，我就一直很希望能過來聊聊。」
凱羅琳小姐的美少女臉龐轉過來看了在旁邊聽著兩人一邊挑選阿普力堅果一邊聊天的瑪莉艾拉。
（我陷入危機了，怎麼辦？救命啊，吉克～）
說到吉克，他倒是完全消除了氣息，看到還沒分類的阿普力堅果變少就補足新的，也更換垃圾桶和挑選容器，然後迅速消失到廚房裡。
（對喔，我想也是。吉克只是我的劍，不是盾嘛。話說要是沒有特別注意，我都沒發現吉克是什麼時候補足阿普力堅果和換容器的！他同時使用了身體強化和魔法吧？完全活用了向光蓋學到的技術吧？）
沒有人會來幫忙的。
「呃，不嫌棄的話，要聊多久都沒關係。」
放棄抵抗的瑪莉艾拉這麼回答，凱羅琳小姐便微微一笑說：「我太高興了。請跟我當朋友。」
「哎呀，這些傷藥是先萃取藥草的成分再調配的嗎？」
「是的，凱羅琳小姐。因為藥草中有些部分會阻礙傷口癒合。」
「請叫我凱兒就好。也不用說敬語沒關係。畢竟我們是朋友嘛。」
「就算您這麼說……」
經過一番爭論，兩人終於決定用凱兒小姐這個尊稱與暱稱混在一起的
方式來稱呼。沒有其他貴族在場的情況下則不使用敬語，而是用普通的口氣說話。
（這樣好嗎？感覺好像不太好，我說話時還是儘量禮貌一點好了。當作敬語說得不太好也沒問題的程度大概是最保險的吧。）
話說回來，貴族千金可以一個人來庶民開的店聊天嗎？瑪莉艾拉擔心地這麼想，不過她的隨從好像在店外等待。難怪都沒有客人進來。瑪莉艾拉於是拜託他們下次一起進店裡。
「時間已經這麼晚了呀。」
過了下午茶時間後，愛爾梅拉小姐和凱兒小姐依依不捨地離開了。
瑪莉艾拉還以為她是來刺探關於魔藥的事，她卻直到最後都只聊了關於藥的話題。
雖然不知道亞格維納斯家的千金小姐到底是來做什麼的，和年齡相近的凱兒小姐聊天卻也讓瑪莉艾拉覺得很開心，送行時還感到非常捨不得。
「可以的話，下次請再來玩。」
瑪莉艾拉這麼說，凱兒小姐便帶著笑容回答：「好的，我一定會再來的！」
於是，常客又增加了一位。
雖然不重要，但阿普力堅果的揀選工作有了很大的進展。