第二卷 第二章 滿溢之物（1/2）

01

這一天，在商人公會擔任藥草部長的愛爾梅拉小姐心情十分不悅。

「我沒想到真的有人會說『你是在跟我頂嘴嗎？』這種蠢台詞。」

看到愛爾梅拉小姐這麼不高興，高登等矮人三人組讓出了陽光最充足的位子，香料店的梅露露姊則幫忙挑了可以放鬆心情的珍藏茶葉。甚至連吉克都把門口的直立招牌悄悄換成了「CLOSED」。

他們貼心地離席之後，瑪莉艾拉便和完全成為常客的凱兒小姐一起喝著花草茶，聽愛爾梅拉小姐說話。

把降溫得剛剛好的花草茶一口氣喝乾的愛爾梅拉小姐是這麼說的──

中午過後，一名身為建材部長，名叫金戴爾的男人沒有事先知會就來到愛爾梅拉的辦公室。他要求藥草部馬上繳納大量的藥草加工品給都市防衛隊。

「就像我剛才說明過的，繳納給都市防衛隊的貨品早就已經超過預定的份量了。」

「這可是都市防衛隊的泰魯托上校親自提出的委託啊。」

「為什麼來自都市防衛隊的委託是由商人公會的建材部長提出呢？」

「因為我和泰魯托上校是畢業自同一所學院的學長與學弟。」

「我已經回覆過來自都市防衛隊的正式委託了。」

「你是在跟我頂嘴嗎？」

「建材部長代替其他組織提出委託難道不奇怪嗎？」

「我很忙的！不要跟我說話！」

經過這樣的一段對話，占用愛爾梅拉小姐寶貴時間的金戴爾建材部長大呼小叫一番之後便離開了。

（呃……嗯……吐槽點太多，我都不知道要從何問起了。）

瑪莉艾拉想要開口說些什麼，卻找不到合適的詞彙，於是又喝了口茶並閉上嘴。

凱兒小姐也只說「哎呀，真糟糕」，無言以對。凱兒小姐的幾名護衛則擺出「我們什麼都沒有聽到」的表情融入背景之中。

瑪莉艾拉決定先請她吃加了大家一起挑選的阿普力堅果餅乾。裡面沒有混入魔力，只是普通的餅乾。前來迎接愛爾梅拉小姐的里安卓副部長在像松鼠一樣啃著餅乾的她旁邊開始說明整件事的來龍去脈。

都市防衛隊是負責守衛迷宮都市和穀倉地帶，並且開拓魔森林以擴展穀倉地帶的部隊；由於任務的危險性遠比迷宮討伐軍低，所以有許多家世好但戰力差的士兵隸屬於都市防衛隊。其代名詞就是身為部隊長的博斯•泰魯托上校。

自從他開始率領都市防衛隊，魔森林的開拓就一直沒有進展，穀倉地帶也沒有增加。因為迷宮都市的木材大多是從魔森林砍伐而來，所以開拓進度停滯，建材的價格就會上漲。

替這部分的帳面動手腳的人就是剛才提到的金戴爾建材部長。金戴爾也是個風評極差的男人，直到年過五十之前都一直在商人公會的各個部門間不斷轉調。他那隨時張開的嘴巴里有一口排列不整的牙齒，缺乏肌肉又骨瘦如柴的體型在迷宮都市甚至很少見。

他會用空氣從齒縫漏出的獨特口音滔滔不絕又情緒化地快速說出自己的要求。他之所以能爬到今天的地位，據說原因正是在於他本人所說的「因為我和泰魯托上校是畢業自同一所學院的學長與學弟」。

至於泰魯托則和金戴爾正好相反，有個胖嘟嘟的肚子。他好歹也隸屬於都市防衛隊，以一般的標準來看不算是太胖，卻因為身高偏矮而看起來更加圓潤。他的大肚子就像是在說自己每天都吃著山珍海味，頭頂也像是有脂肪滲出一樣光亮。把頭部側面僅剩的頭髮硬是蓋到頭頂上的模樣簡直是執迷不悟。

他明明很捨不得自己的錢財，卻是出了名地喜歡揮霍隊上的物資，這次的事情也是他任意使用除魔香和多吸思藤作的繩子所導致的結果吧。再過不久就是甜蕪菁的收成期了，會有大量的半獸人來吃甜蕪菁，物資的庫存卻不足，所以他們才會要求追加供貨。

除魔香的原料──布魔敏特草和多吸思藤都是便宜的藥草，迷宮都市到處都有生長，但採集與加工的人手是有限的。由於是便宜的產品，確保採集與加工的人力反而比較困難。

供應給都市防衛隊的貨量是每年簽訂契約，商人公會會把供貨量分別委託給給生產者，也已經繳納出超越原定份量的產品。不只是已經超出契約的範疇，現在還是藥草的收成期，即使到處委託業者也很難確保人力。

在超出契約量時，藥草部早已通知過這個狀況。只要有好好管理，追加繳納的貨量就已經十分充足了。

「所以聽到泰魯托上校有難，建材部長就跑來多管閒事了～」

里安卓先生慢條斯理地說。透露這種內幕沒關係嗎？

「對了，瑪莉艾拉小姐，你一周內大概可以作多少除魔香和繩子呢～？」

和慢條斯理的語氣相反，里安卓先生其實很精明。

後院生長著大量的布魔敏特草，所以地下室存放著大量的乾燥粉末。要加工成除魔香是很簡單。瑪莉艾拉雖然不會作繩子，但也能提供乾燥的多吸思藤。

「哎呀～真是幫了我們大忙～就算是契約之外的要求，還是不能不作好迎接半獸人的準備嘛～我明天就會派人來拿多吸思藤了～除魔香只要儘量就好，拜託你嘍～好了，愛爾梅拉小姐，工作已經堆積如山嘍～我們回去吧～」

帶著喝了茶又吃過點心而冷靜下來的愛爾梅拉小姐，里安卓先生回到了商人公會。瑪莉艾拉包了很多阿普力堅果餅乾送給他們當禮物。

（愛爾梅拉小姐，加油！）

瑪莉艾拉在心中默默聲援。

02

愛爾梅拉一回到藥草部長的崗位上，工作就像是久候多時般湧入。

「邦達爾商會提出了請求。要交給下一班躍谷羊商隊運送的樹人果實不足，希望我們可以迅速安排。」

「我知道了。現在馬上去把事情處理掉吧。我今天一定要準時下班。」

愛爾梅拉小姐吃著收到的餅乾，徹底打起精神說「好，加油吧」時，金戴爾建材部長正好待在都市防衛隊泰魯托上校的辦公室。

「真的很抱歉，泰魯托上校。面對您的委託，那個頑固女卻是聽都不聽。」

「真受不了她。就跟外表一樣，固執又小心眼。真虧她能擔任部長。話說回來，你打算怎麼辦？金戴爾建材部長。現在的庫存根本不足以應付半獸人的襲擊。你有替代方案嗎？」

「是……是！要不要委託冒險者公會呢？」

「冒險者公會啊。不錯，我想要邀請破限之光蓋閣下，聽他說些英雄事跡。」

泰魯托批評愛爾梅拉時毫不掩飾自己的不悅，話題一轉向光蓋卻又馬上變得興致勃勃，傾身向前。已經超過五十五歲的這個男人同時有著與年齡相符的稀疏頭髮和與年齡不符的冒險者愛好。或許是因為自身的弱小才讓他嚮往強者吧，不論男女老少，他熱愛所有的高階冒險者，只要是擁有稱號的人，他狂熱到甚至能把全帝國從S級到B級的冒險者全部熟記在腦中。

雖然他還不至於無禮到會閒閒沒事就把冒險者叫過來，但只要有理由，他就會興高采烈地去見對方。他平常明明非常小氣，遇到和冒險者有關的事情倒是很願意自掏腰包。

順帶一提，他最推崇的是身分不明的女性A級冒險者「雷帝愛爾席」。他似乎很渴望在死前見她一面。

「這……這個嘛，那應該會是一場非常眩目的會談吧……」

金戴爾偷偷瞄著泰魯托的頭部，這麼回答。明明連自己的頭部都已經是一片荒蕪。

「……你說這話到底是在看哪裡？」

「不不不，一想到兩位散發的領袖氣質，就令我感到耀眼奪目！」

順帶一提，眩目的會談並沒有成真。

面對提出要求的金戴爾建材部長，光蓋的部下，也就是副會長說道：「這個金額，這個份量，再加上這個期限嗎？不可能。」而光蓋也表示「副會長說不行就不行嘍！」，斷然拒絕了。

咬牙切齒的金戴爾把憤恨全寫在臉上。

（再這樣下去，我豈不是又要挨罵了嗎！）

即使都市防衛隊的物資徵收並不是他的工作。

金戴爾仍然放著本來的工作不管，在自己的辦公室里來回踱步，思考著是否有什麼好主意。

03

這一天的風勢很強。

吹過迷宮都市的風十分寒冷，讓人們切身感受到冬天的逼近。路上的行人也換上了用躍谷羊毛織成的厚實衣物。

瑪莉艾拉的店「枝陽」在這種日子也充滿了暖意，有許多尋求藥品或溫馨時光的常客前來拜訪。

吉克和林克斯在廚房享用有點晚的午餐，先吃完飯的瑪莉艾拉一邊顧店，一邊和凱羅琳一起製作添加了萊納斯麥的內服藥。

「瑪莉艾拉小姐的藥是用萊納斯麥來提升效果呀。對了，我記得哥哥大人以前也買了許多萊納斯麥，作過某種研究呢。」

瑪莉艾拉的內服藥是把剝過殼的萊納斯麥煮熟，磨碎成糊狀再加入粉狀的藥草或萃取自藥草的藥效成分，藉著萊納斯麥裡面含有的「生命甘露」的效果來提升藥草的藥效。

（原來我第一次去市場的時候，把萊納斯麥買走的人就是凱兒小姐的哥哥啊。）

瑪莉艾拉停下作藥的手，聆聽凱兒小姐說話。順帶一提，現在兩人使用的是最近收成的新麥子。店家期待亞格維納斯家會再度收購而大量進貨，他們這次卻沒有來買。老闆為銷不出去的庫存大傷腦筋，於是很歡迎瑪莉艾拉大量購買。

瑪莉艾拉曾試過把生的萊納斯麥磨成粉混合，或是只使用富含「生命甘露」的胚芽部分，也試過川燙、炊煮、燉煮的方式。從低溫到高溫的各種溫度也試過了，結果像作料理一樣的普通炊煮法是效果最好的。

煮好之後的萊納斯麥還要磨碎並添加藥草或萃取自藥草的成分，經過充分的攪拌才行。光是混在一起確實無法讓萊納斯麥裡頭含有的「生命甘露」和藥草充分融合，可是一定要這樣攪個不停嗎？

如果是在打烊後作，就能用鍊金術技能輕鬆攪拌了，但最近瑪莉艾拉總是在店裡的櫃檯和凱兒小姐一起作。這種時候當然只能用磨缽和磨杵來攪拌。過程非常漫長，令瑪莉艾拉回想起不斷攪拌半獸人和半獸人王脂肪來製作將軍油的回憶。

「像這樣攪個不停，要是害我的上手臂長出肌肉該怎麼辦？」

瑪莉艾拉使勁擠出二頭肌，林克斯就突然從廚房探出頭來，捏了一下瑪莉艾拉的上手臂，發出「哈哈」的笑聲後回到廚房。

「欸～林克斯，你什麼意思？」

瑪莉艾拉嘟起嘴的時候，又被吉克捏了一下。

「呵……」

「你笑了吧？吉克，你剛才笑了吧？」

瑪莉艾拉正在用哀怨的眼神瞪著消失到廚房裡的吉克時，又被凱兒小姐從後方捏了一下。

「呵呵。」

「嗚，美少女微笑好可愛。」

瑪莉艾拉和聚集起來曬太陽的矮人三人組一起被凱兒小姐的美少女微笑療愈，這時「梅露露香料店」的梅露露姊沖了進來。

「瑪莉艾拉，你家的衣服飛走了。應該是從曬衣繩上脫落了吧？有好幾件在飛呢。」

說著，梅露露姊交給瑪莉艾拉的東西是她的內褲。

「咦咦咦！吉吉吉、吉克，糟糕了！快點過來！是分秒必爭的緊急情況！」

瑪莉艾拉與吉克慌慌張張地跑出門去撿被風吹走的衣服。瑪莉艾拉的內褲被梅露露姊找了回來，但吉克的內褲依然下落不明。

凱羅琳注視著匆忙地跑去撿衣服的瑪莉艾拉與吉克。

「他們兩個人住在一起對吧？他們是……情侶嗎？」

梅露露姊對凱羅琳的這句低語有了反應。梅露露姊在這附近的太太之中是老大，對傳聞的靈敏度超乎常人，甚至比「梅露露香料店」販售的香料和茶葉還要瞭若指掌。

「我聽說他們是來自同一個村子的青梅竹馬呢。吉克離開村子當冒險者之後，有點學壞。他被送到迷宮都市（這裡）時，是瑪莉艾拉追過來救了他。」

「哎呀。」

凱羅琳優雅地用手摀住嘴巴。梅露露姊的模糊說法反而讓人有更多想像空間。

「雖然瑪莉艾拉說他們是青梅竹馬，但他們年紀不是差很多嗎？而且，她竟然特地追到迷宮都市來。這棟房子在凱兒小姐眼裡看來說不定只是平民的住家，但可不是誰都住得起的。瑪莉艾拉好像沒有其他的家人，一定是把繼承自父母的財產全部投注進來，才能像現在這樣生活吧。」

「哎呀，哎呀！」

雖然是千金小姐，凱羅琳依然是個花樣年華的少女，最喜歡這一類的話題了。

吉克隨時都站在能夠保護瑪莉艾拉的位置，凱羅琳一開始還以為他是瑪莉艾拉的護衛。凱羅琳也從小時候開始就有護衛隨行。她之所以會發現吉克不是單純的護衛，是因為看到了吉克注視瑪莉艾拉的眼神。雖然護衛緊盯護衛對象是理所當然的，吉克眼神里的熱度卻和凱羅琳的護衛不同。

從凱羅琳的角度來看，瑪莉艾拉對吉克的態度就像對待家人一樣自然。她和林克斯的感情看起來反而更好，三人之間的關係令人感到好奇。

兩人的關係一定是超越青梅竹馬，但還不到戀人的程度。林克斯說不定還有機會介入。凱羅琳興奮地想像著這些事。

凱羅琳在帝都有個身為鍊金術師的未婚夫，卻一次也沒有見過對方。他的年齡似乎比自己還要大了二十歲。雖然年紀差了很多，他卻是會作高階魔藥，也有幾名徒弟的高階鍊金術師。

亞格維納斯家世世代代都致力於魔藥的研究。因為無法在迷宮都市與地脈牽起脈線，所以無法使用與鍊金術師相同的方法來製作魔藥。要在不使用「生命甘露」的情況下開發效果夠強的魔法藥品，就需要透過「書庫」傳承給鍊金術師的藥草處理方法和魔藥的製作步驟，以及家族或流派獨傳的特殊資料。

為了獲得這些資料和知識，亞格維納斯家都會將嫡子以外的孩子送到帝都的各種鍊金術師門下當徒弟，或是締結婚姻關係以製造人脈。

凱羅琳的婚約也是其中一環。雖然是以正室的身分嫁入，相對於適婚期的凱羅琳，對方卻是年長二十歲的再婚者。據說他與前妻死別，也沒有小孩，凱羅琳卻不知道他究竟是什麼樣的人。凱羅琳畢竟是貴族子女，知道政治聯姻是理所當然的，也可以接受，但年齡差距可比父女的對象是很少見的。凱羅琳從小就在被山脈與魔森林等物理屏障隔絕於帝都之外的迷宮都市長大。光是要嫁到帝都就令她感到不安，一想到年齡差距就更加擔憂了。想到自己會在數年後離開迷宮都市遠嫁帝都，凱羅琳的心就像隨風飛舞的樹葉般搖擺不定。

身為貴族千金的凱羅琳之所以能以藥師的身分在冒險者公會寄賣商品，或是每天拜訪身為平民的瑪莉艾拉，不只是因為迷宮都市是個封閉的地方。她能自由生活的時間恐怕只有待在迷宮都市的日子。因為是進入婚姻前最後的任性，才能夠得到眾人的默許。

（我也能和未來的丈夫一起過著那麼融洽的生活嗎……）

凱羅琳注視著抱著衣服說「幸好有全部找回來～」並走回屋裡的瑪莉艾拉與吉克。

雖然凱羅琳沒有問過瑪莉艾拉與吉克的年齡，但他們看起來差了將近十歲。感受著他們兩人之間的溫馨氣氛，凱羅琳希望自己和未婚夫也能有個幸福的未來。

「不過，畢竟瑪莉艾拉是那個樣子，我覺得關鍵應該在于吉克如何進攻吧。」

閒話家常才剛開始，燃料（話題）還不夠炒熱氣氛。

你們不是裝修了這家店嗎？有沒有什么小道消息？──梅露露姊就像是想這麼說地望向矮人三人組。她的視線彷佛緊盯獵物的魔物，非常可怕。

「咱們也差不多該回去工作了～」

「我得把這個點子整理成設計圖才行。」

「俺都忘了還有個修理窗戶的委託啊～」

感到尷尬的矮人三人組站了起來，向回到店門口的瑪莉艾拉和吉克打了招呼便離去。他們一如往常地各買了一罐傷藥。似乎是代替茶水的錢，他們每天都會買藥，再拿給從貧民窟雇用來的，因為受傷而暫停工作的冒險者。

「你啊，加油吧。」

「請加油。」

「好好努力唄。」

擦身而過時，矮人三人組這麼替吉克打氣。

瑪莉艾拉與吉克對矮人的謎樣激勵感到疑惑，回到店裡時又對梅露露姊那銳利的目光感到畏縮。

「好了，我也要回去了。瑪莉艾拉～我會有兩三天不能來，你要自己吃午餐喔。拜啦，吉克。加油吧。」

林克斯走出廚房這麼說，搓揉瑪莉艾拉的頭後離去。

「嗯，我知道了～不對，我本來就會自己吃午餐啦～」

雙手抱著衣服，無法保護頭部的瑪莉艾拉噘起嘴這麼說。因為頭上有林克斯的手，所以瑪莉艾拉看不到林克斯的臉。林克斯的視線轉向吉克，然後示意凱羅琳與其護衛的方向。吉克知道林克斯的「加油」和矮人三人組帶有不同的意思。

「嗯，路上小心。」

說完，吉克跟瑪莉艾拉一起與林克斯錯身而過，回到店裡。

（亞格維納斯的大小姐和護衛在瑪莉艾拉跟吉克離開店裡之後，也沒有做出什麼奇怪的舉動。）

在遠處看著瑪莉艾拉的店，林克斯這麼想。

亞格維納斯家的千金小姐在瑪莉艾拉開始大量供應魔藥的時間點出現在她的店裡。瑪莉艾拉的魔藥被用於治療受傷

的士兵並補充迷宮討伐軍的庫存，還沒有流向其他的貴族家庭。

關於迷宮討伐的情報從好幾年前便開始保密，不只是現在到達的樓層，就連萊恩哈特受傷和迷宮討伐軍差點潰散的情報都有經過控管。迷宮超過五十層樓的情報不能流入民間。人們會觀賞萊恩哈特率領的迷宮討伐軍在前去遠征的路上展開一場英勇的遊行，在遠征中大顯身手的冒險者、來自迷宮的各種素材也令整座城市熱鬧歡騰，卻沒有人看到士兵何時歸來。

亞格維納斯家是管理魔藥長達兩百年的鍊金術師家族，雖然一部分的人知道他們家族世世代代都全心全意投入魔藥的製作，但其心力全都投注在鍊金術，並沒有諜報能力特別高，或是擁有強大武力的情報傳出。

所以林克斯認為他們不可能這麼快就注意到瑪莉艾拉的存在。

（不過，凡事都有萬一。）

凱羅琳出現以後，瑪莉艾拉的店面周圍也沒有什麼可疑的動靜。當然了，凱羅琳與其護衛也沒有做出可疑的舉動。

（再稍微深入調查一下好了。）

林克斯的影子消失在巷弄之間。

04

「它」棲息在地下大水道中。

「它」不知道自己是何時誕生的。

因為「它」是沒有智能，只會依循本能四處遊蕩的空虛生命。

流入地下大水道的儘是一些沒有營養的廢水，「它」的同胞一直長不大，不斷誕生又消失，消失又誕生，如此慢慢增加數量。「它」能長大隻不過是偶然。

「它」的地盤裡有個絕佳的覓食處。

從批發市場流出的廢水會經過史萊姆槽的處理再排出，但在迷宮討伐軍的遠征期間等有大量食材運送過來的時候，史萊姆槽無法處理完全的廢水就會直接流進地下大水道。

富含魔力的魔物殘骸對「它」來說是一頓大餐。

大餐並非隨時都有。如果不再有食物乘著水流過來，「它」就會移動到別的覓食處。

「它」正好吃完這個覓食處的大餐。

「它」依循著四處尋求食物的本能，開始緩緩地往下一個覓食處前進。

05

「泰魯托上校，我想到了一個好方法！」

金戴爾建材部長今天也放著自己的工作不管，忙著討好都市防衛隊的泰魯托上校。而且是幾乎要把泰魯托從鞋子到頭頂都擦得亮晶晶的態度。

「是比和破限之光蓋閣下見面還要好的方法嗎？」

身為冒險者痴的泰魯托似乎只想要和光蓋舉辦懇親會，用不高興的表情瞪著金戴爾。他已經完全忘了本來的目的了。

即便是擁有稱號的冒險者，竟然會這麼執著於一個熱血過頭的中年老爹，泰魯托或許可以說是一個值得讚許的冒險者痴。他最推崇的當然是「雷帝愛爾席」，並非只喜歡男性冒險者。這一點很重要，考試時或許會出。

「是！不，那個……我覺得您還是在工作以外的機會和光蓋閣下見面會比較好……」

金戴爾找藉口矇混過關，泰魯托則順勢說：「那倒也是，就由你去預約吧。」

「那麼，關於藥草的問題……」

金戴爾一邊擦汗一邊回到原本的話題。

「只要動員貧民窟的人，收割全貧民窟的藥草就行了。」

「那麼做有點不妥吧？」

聽到金戴爾的提議，泰魯托面有難色。他好歹也是率領都市防衛隊的長官，似乎還保有最低限度的良知。

「怎麼會呢！我們迷宮都市不是有著銅牆鐵壁般的防守嗎？看看那道堅固的圍牆！包圍四周的除魔藥草園！最重要的是，只要有我們泰魯托上校率領的都市防衛隊！我們就是無敵的！簡直就像那個傳說中的S級冒險者──『隔虛』一般固若金湯！」

「你……你說『隔虛』嗎？」

「沒錯！正如『隔虛』一般，不，既然您是廣大迷宮都市的守護者，說您超越了『隔虛』也不為過！只要有您泰魯托上校在，即使拔掉貧民窟的一兩株藥草，又豈會有什麼影響呢？」

「是嗎？這麼說來，其實我也這麼認為。」

「當然了，您說得一點也沒錯！」

「也對，我說得一點也沒錯。哈哈哈！」

「那當然了！嘻嘻嘻嘻！」

喜歡冒險者的泰魯托被捧成S級以上，那聊勝於無的良知就輕易瓦解了。不知道究竟在開心什麼，兩人放聲大笑。

「那麼，我會這麼安排的，請您允許出借一些士兵。」

「就交給你去安排吧。只不過，要由我來指揮。」

具體的內容明明什麼都還沒決定，他們卻好像全都談妥了。以心傳心嗎？組織的命令和認可等體製程序到底是怎麼運作的？

兩人完全無視於所有常識上的判斷基準，隔天便前往貧民窟開始了藥草採集計畫。

「這次的動員關係到偉大的都市防衛隊的作戰行動！」

金戴爾建材部長在貧民窟的街頭大聲喊道。

泰魯托上校和幾名部下站在他的身後。

為什麼在這裡大喊的人是金戴爾呢？來到這裡的泰魯托的部下不是沒有這種疑問，就是有疑問也逃不掉的傻瓜，每個人都有氣無力地望著空氣。

「那是怎樣？」

三個人用冷淡的視線望著他們。

這三個人是曾經幫忙改建瑪莉艾拉家的冒險者。因為他們每天都按照瑪莉艾拉的指示擦藥，傷口癒合後也持續按摩，所以傷勢已經徹底痊癒，得以重新開始冒險者的工作。雖然現在他們還在比以前更淺的樓層工作，但應該很快就能找回過去的狀態，回到原來的樓層吧。雖然不多，他們也有了一點存款。脫離貧民窟的便宜旅館也只是時間的問題了。

「採集藥草？就算只是布魔敏特草和多吸思藤，這也太廉價了吧。」

動員貧民窟居民一事本身並不是什麼稀奇的事。這裡聚集了許多在迷宮受傷，不得不放棄工作的落魄冒險者。貧民窟有定期烹煮食物的活動，公開發放基本的糧食以維持居民的生存。

雇用貧民窟居民的行為會受到獎勵，不管是公家還是民間都會頻繁地提供手腳有困難也能完成的單日零工。這些工作機會薪水微薄，一旦融入貧民窟的生活就很難脫身，但還是可以靠著社會制度繼續在這裡謀生。

金戴爾用刺耳的聲音說明的藥草收購價格是足以用雙手環抱的量只有銅幣一枚。烘乾並粉碎的工錢也是銅幣一枚。這種價錢是行情的十分之一。再把藥草加工成除魔香或繩子的工作也是以差不多的價位進行招募。

迷宮都市中隨處都生長著布魔敏特草和多吸思藤。在其他城市會種植花朵的地方有布魔敏特草生長著茂密的紫紅色葉子，迷宮都市的建築物和外牆上也全都爬滿了多吸思藤。這一點不論是貧民窟還是貴族宅邸都不例外。如果只是把隨處可見的藥草採集過來，應該會有人願意做，所以金戴爾才會提出這個點子。

迷宮都市的法律中並沒有明文規定居民必須種植布魔敏特草和多吸思藤。可是，每一戶人家都一定會種植這些藥草。它們易於栽培，長得過度茂盛還可以加工成商品來賺外快也是好處之一。不過這種理由也不足以促使人們積極地種植這些外觀不討喜的植物。迷宮都市的居民種植它們的理由只有一個──

恐懼。

迷宮都市的外圍有高高的圍牆環繞。圍牆高得必須抬頭仰望，石磚也堆砌得十分厚實。能夠超越此處的圍牆即使在帝都也不一定有。

可是在兩百年前，魔森林的魔物攻破這道高牆，毀滅了安妲爾吉亞王國。

迷宮就此在迷宮都市的中心持續成長至今。

雖然迷宮討伐軍會定期遠征，獵殺魔物以削弱迷宮的勢力，但自古以來便有魔物從疏於管理的迷宮中湧出，毀滅村落或城市的許多例子。

內有迷宮，外有魔森林。

簡直就像是生活在魔物的巢穴中似的。

據說過去有人離開城市，居住在魔森林中。他們似乎會用多吸思藤覆蓋住家，並在四周種植布魔敏特草，藉此防止魔物的入侵，過著寧靜的生活。

迷宮都市就是效法這樣的方式所建立起來的。人們種植魔物討厭的藥草，它們便生長得十分茂盛。無法生長在人類領域的藥草如此成長茁壯的模樣正好提醒了人們，這座城市是屬於魔物的領域。

這兩百年來，雖然曾面臨各式各樣的問題，迷宮都市依然得以存續。可是人們還是會害怕，所以才會在住家的周圍築起高高的外牆，把門建造得極為狹小以免大型魔物入侵，把供馬車通行的大門安排在長著茂密藥草的後院。建築物本身是石造，窗框則是鐵製。為了躲在屋內避難，房屋有義務設置地下室。一切都是為了應付萬一有魔物入侵迷宮都市的狀況。

建築外觀的美感和採光、通風等機能性都是其次。只有耐得住魔物入侵的房屋，才是這座城市需要的。

沒有人對這些常規有異議。即使沒有明文規定，人們還是會在自己家中栽培外表陰森的藥草。人類和魔物有著根本上的不同，無法共存。恐懼魔物的本能已經深深根植於迷宮都市的主幹。

「布魔敏特草和多吸思藤不是到處都有嗎？只要把它們拔起來再拿來就好了！」

冒險者三人組對大聲嚷嚷的金戴爾投射冰冷的視線。

「我們走吧。」

三人今天也要去迷宮好好賺錢。拿到的藥就快要用完了。所以要用自己賺的錢去買。沒有空理會那種傢伙了。三人低聲這麼說完後離開，金戴爾卻依然不斷高喊，可是果然沒有人願意為了一點小錢破壞自己的住家，貧民窟的居民只是待在建築物的暗處，用懷疑的眼神看著那些討人厭的入侵者。

就連泰魯托和他的部下都突然想起有急事要辦，匆匆離開。

「混蛋～竟敢不聽我的話！」

金戴爾氣得直跺腳。

「不過是一群非法居住者！不過是一群非法居住者！嗯？非法居住者？」

明明可以想些有建設性的點子作好自己的本業，金戴爾似乎又想到什麼餿主意了。

臉上浮現不懷好意的笑容，回到商人公會的金戴爾前往的不是自己的部門，而是住宅管理部。

也就是管理迷宮都市的住宅與居民的部門。

06

「史萊肯，早安。」

瑪莉艾拉一如往常地起床。

最近瑪莉艾拉有了一個比吉克更早道早安的對象。它就是用克拉肯的內臟和史萊姆的核心作成的「瓶中史萊姆」──史萊肯。

雖說是與克拉肯合成的生物，史萊肯還是沒有智能。它無法理解瑪莉艾拉所說的話，就連是否有認知到她是自己的主人也很難說。

雖然在瓶中蠕動的軟體生物並不可愛，瑪莉艾拉還是很喜歡史萊肯，會在睡覺時把史萊肯的瓶子從工房拿到寢室的桌上。

即使核心上有從屬刻印，它畢竟還是史萊姆。它只會遵照本能，四處徘徊覓食，無法像普通寵物一樣交流情感或溝通。瑪莉艾拉也很清楚這一點，所以不會把它放出飼養瓶，卻相當疼愛它。

瑪莉艾拉把史萊肯放回工房的柜子上，一如往常地走向藥草園。因為上次把乾燥多吸思藤和布魔敏特草大量賣給了商人公會，所以今天要多採收一些，製作備用品才行。

吉克代替專心窩在藥草園的瑪莉艾拉幫聖樹澆了水。他用的是瑪莉艾拉裝在澆水器里的，含有「生命甘露」的水。吉克似乎很受聖樹喜愛，掉落給吉克的葉子比瑪莉艾拉澆水的時候還要多。

（我……我才不會不甘心呢。我已經有史萊肯了！）

瑪莉艾拉萌生莫名的競爭意識，和吉克一起打理完藥草園。把大量的多吸思藤和布魔敏特草搬到地下室之後，瑪莉艾拉用鍊金術技能進行「乾燥」處理，然後準備吃早餐。今天採集的量比較多，所以早餐時間比平常更晚。

兩人忙碌地作完家事並準備營業。

差不多在開門的同時，一群抱著大袋子的小孩子來到了店裡。

「早安～我們送阿普力堅果來了～」

「早安。你們今天也採到好多喔，謝謝。沒有受傷吧？」

他們是孤兒院的孩子。阿普力堅果會生長在只有史萊姆出沒的迷宮淺層，或是迷宮都市外的普通森林等幾個小孩子也能安全採集的地方。孩子們會請其中比較年長的人擔任護衛，撿拾堅果並送來店裡。因為是小孩子撿的東西，裡面會混著被蟲蛀過或是腐爛的堅果，需要多花時間分類。雖然價格比較便宜，卻有很多店家都因為嫌分類太麻煩而不買，但瑪莉艾拉會固定向孩子們購買。

「沒事啦～今天連史萊姆都沒有出現。」

「我們一大早就去撿了，所以採得比平常還要多喔。」

瑪莉艾拉準備了幾包添加阿普力堅果的餅乾給滿臉笑容的孩子們。這是用便宜的粗製糖和躍谷羊奶油作成的普通餅乾，沒有特殊效果。可是甜點沒有便宜到可以每天吃，所以孩子們高興得不得了。

「謝謝大姊姊～！最喜歡你了！」

孩子們興高采烈地圍到瑪莉艾拉身邊。

瑪莉艾拉非常受歡迎。簡直就是桃花期到來的泡沫化狀態。

「每個人都有份，不要推擠喔～來，給你。」

收到餅乾的孩子們紛紛道謝，然後高興地離去。

瑪莉艾拉的桃花期泡沫很快便破滅。看著如同消失的泡沫般快速離去的孩子們，瑪莉艾拉這才注意到一件事。

「那些孩子忘了收阿普力堅果的錢就走掉了……」

今天林克斯不會來，中午就暫時關門，和吉克一起把錢送到孤兒院去吧。中午可以到好久沒去的「躍谷羊釣橋亭」吃個午餐。去批發市場買小吃也不錯。

瑪莉艾拉和吉克一邊這麼聊著，一邊把阿普力堅果搬到廚房的桌上，然後一如往常地開始工作。

07

「讓你久等了。那麼現在就開始治療吧。」

尼倫堡治療技師對接受治療的士兵淡淡一笑，這麼說道。

這名士兵大概想說「不不不，我根本沒有在等你」吧。他的腳以詭異的角度連接著，「連接處」也明顯呈現十分扭曲的形狀，看起來就像是把被咬斷的腳勉強接合起來似的。如果維持現在的狀態，他恐怕一輩子都無法再走路了。

「等等等……等一下啦，醫生。治療會用到紅色或黑色的藥嗎？」

「嗯？你是指新藥嗎？新藥怎麼了嗎？」

面臨尼倫堡的恐怖治療，士兵發問。

亞格維納斯家提供的魔藥稱為「新藥」，中階是紅色，高階是黑色。

「沒有啦，雖然我只有用過紅色的藥，可是我很討厭那個。我知道那種藥很貴重，但是用起來就是有種很冷的感覺。真要說的話，傷口的疼痛不是比較像發熱的感覺嗎？可是用了那種藥就會有種冷到骨子裡，讓人難以忍受的感覺。肌肉再生時也是，就好像有什麼不屬於自己身體的東西漸漸長出來一樣。」

「嗯……」

尼倫堡很感興趣地聆聽著，於是士兵繼續說了下去：

「雖然我也只是聽說，但用了黑色的藥好像會作奇怪的夢。黑色的藥不是高階嗎？會用到那種藥的傷患幾乎都已經失去意識了，聽說他們當時都會夢到自己漂在水裡。他們的身體好像沒有感覺，在感覺不出冷熱的水裡連一根手指也動不了。眼睛也被某種東西蒙住，可是還是可以從縫隙間看到身體。聽說他們會看到身體到處都漸漸碎掉，還有血在水裡散開的景象。而且不只是一個部位，好幾個部位都這樣。明明沒有疼痛之類的感覺，卻會覺得愈來愈冷，視野也愈來愈模糊，心想『啊，我就要死了』的那種夢。最詭異的是，有好幾個人都說自己作過同樣的夢。而且他們每個人醒來時都會覺得『終於回到自己的身體裡了』。」

或許是因為害怕尼倫堡的治療，士兵變得特別多話。尼倫堡對他說「放心吧，這次不會用新藥」，然後在士兵的胸口附近拉起一條像是窗簾的布幕。

如果患者因為痛楚而亂動，就會影響到施術的過程。因此，要在迷宮討伐軍的基地進行伴隨痛楚的治療時都會麻痹患部的知覺，但即使不會痛，看到自己的身體被切開，噴出鮮血的景象，就算是習慣戰鬥的士兵也會感到不舒服。

自從上次遠征以來，尼倫堡要執行大手術時都會拉起布幕，避免讓士兵看到患部和施術的過程。而且過去只有麻痹患部的痛楚，手術是在患者有意識的情況下進行，所以患者也知道自己接受了什麼治療，不過現在還會再使用睡眠魔法，在患者睡著的期間結束手術。這麼做是為了不讓士兵知道治療過程用了許多魔藥，只有參與治療的尼倫堡等人知道這件事。

不知道事實的士兵還以為尼倫堡變溫柔了，感到相當震撼。

「活體探查。」

確認士兵陷入沉睡後，尼倫堡發動了技能。

這名士兵的腳被魔物咬斷了。雖然其他人打倒了魔物並回收斷肢，然後勉強接回以免腐壞，但肌肉和骨骼都有一部分的短缺。這麼重的傷勢是無法單靠治癒魔法來治好的。尼倫堡的部下打開魔藥的保存箱。箱子裡放著好幾種特化型的高階魔藥。其實這樣的傷勢最好能用特級來治療，但只要有幾種高階特化型魔藥和優秀的治癒魔法師，就可以讓他恢復原狀了。

「開始治療吧。」

聽到尼倫堡這麼說，身為部下的治癒魔法師都點點頭，開始為士兵動手術。

治療結束後，被移到其他病房的士兵很快便醒了過來。

他沒有不舒服的感覺，也沒有作

惡夢。他看了看下半身，發現自己的腳已經接回正確的角度，沒有不協調感，相當舒暢。

「我要確認你的知覺。會痛就告訴我。」

尼倫堡把手伸向士兵的腳，用食指的第二關節使勁擠壓他腳底的一點。

「痛死我啦────！」

士兵大聲慘叫。

「是嗎？會痛啊。會痛就好，你康復了。不過，你是不是有點喝太多酒了？經過這次的教訓，你以後該節制點。」

尼倫堡揚起嘴角一笑。他看起來相當愉快。

士兵痛苦地心想尼倫堡變溫柔的傳聞根本是胡說八道。不論如何，士兵的腳已經痊癒。這樣一來就能用自己的腳走路了。

「既然要手術，怎麼不順便把我的腳弄得長一點嘛！」

不知道自己的患部在治療的過程中被打碎以增加長度的士兵在道謝的同時向尼倫堡這麼開起玩笑。

「如果你下次兩隻腳都斷了，我會考慮看看。」

尼倫堡認真地接受了士兵的要求。尼倫堡的部下知道手術的內容，臉色變得有點蒼白。

「尼倫堡治療技師，令嬡前來拜訪。我已經請她到辦公室等待。」

診察結束後，一名部下這麼通知正要走出診間的尼倫堡。

「這樣啊。」尼倫堡回道，然後前往辦公室。

「雪莉來了啊～那孩子是尼倫堡醫生的女兒這件事，比迷宮還要不可思議耶。」

說完，士兵嘿咻的一聲從床上跳下來。嘴上說著要去活動一下身體，士兵便離開自己待了很長一段時間的病房。

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