第四卷 時之階梯 上 第三章（1/2）
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皇妹的心情非常好。
「請看那邊，那邊雲的形狀，是不是有點像皇宮的屋檐啊？」
和她共同經歷漫長的旅程之後，亞爾德明白了。
皇妹，天生就是一個外交家。
每一處細微的景色，各種時令風光，都沒能逃過她的雙眼，無論何處，她都能發現有趣之處。在這點上得須稱讚她。說要達到尊敬的程度，似乎也沒問題。她以此為切入口，可以讓人們將沒問到的東西也告訴她。當抓到對方說到的要點之處時，皇妹紫色的雙眸就會一睜，然後「嘛……」回應對方。有時是笑，有時更會灑下同情之淚。
難以接近的美貌與高貴的身份這些障礙，她能自如地將其消除得無影無蹤。必要的話，卻也能馬上構築起來。她的表情，她的聲音，會有些微的變化。只有這一點，誰也不得不注意。
本來，她就不是那種可以隨便搭話的身份。
不是投身入懷，她讓人對她抱有的乃是憧憬之念——若要亞爾德不合身份地裝作詩人來形容的話，她讓人刻在心中的，就是那猶如黎明時分美夢的記憶。
在去年皇妹祝賀皇女就任太守來北嶺的時候，她能夠如此輕易地掌握了北嶺的心，亞爾德對此也是感到非常吃驚。但在如今近距離接觸之下，亞爾德終於理解了。
她所展示出來的，只是認同而已。就算聽著自吹自擂之言並給與稱讚，不會給對方什麼具體的好處。當面對的是各種難以解決的難題，她也只會說「啊，真是不容易呢」，「很慘啊」等等之言來表達自己的同情，而不會提出什麼解決的辦法。
但即使如此，幾乎所有的人都會理解，接受她。不說什麼口中抱不平了，連臉上的神色也是一副心滿意足的樣子——僅僅是能讓她傾聽自己的話而已。
即使展示力量，也不會有什麼好處。這一個道理乃是皇妹行為的根本，大概誰都能覺察得到。
美麗，溫柔。她很清楚，她被希冀的就僅此而已。她的舉止如世上人們理想的女性，這正是她的武器。她本人也深知這一點，在這一之上周旋。
——皇女呢。
若是她和皇妹做出同樣的行為，亞爾德會覺得違和。但是，若是皇女能不改變自己，不是在手段上，而是只是在行動的本質上參考皇妹的話，不就會有非常大的效果麼？
若是亞爾德這樣去做，只會是讓人噁心。若是陸伊，如果對象限定為女性，則是合適到讓人覺得可怕。若是納格賓，就會成了商人的商談。傑沙魯特的話，完全想像不到呢。塞魯克看樣子能非常自然地就能做到，但與其說是利用別人，不如說相當可能反過來被人利用，這反過來也是問題。
腦里儘是想這些無聊之事，只不過是自己在精神上的逃避而已。亞爾德有這樣的自覺。但是，眼前的狀況即使不去樂在其中，也不能無端責備亞爾德。
皇妹的臉從窗口那邊轉回來。她的目光，移到了坐在亞爾德旁邊的第二皇子身上。
「反正修建的話，明明城寨的屋檐也能修成這樣的。映著這樣的景色，一定會非常漂亮。」
第二皇子面無表情地回答道。
「因為屋檐的形狀無法贏得戰爭。」
「哎呀，讓敵人見識到己方的威容，也是一個不錯的手段啊。」
「現在已經足夠了。」
還有一點，雖然已經預想得到了，但現在是切切實實地感受著。
——和這兩位同席，好累。
第二皇子表現出了徹底的冷淡。但對待皇妹，並不是冷淡的態度就可以解決的。原來是這樣啊，皇妹就曾如此說過，自己一個人去的話對方是不會奉陪自己的。
的確，理想中的女性這件武器，在討厭女人的人面前可以說是最不能起作用了。
「民眾是需要夢想的。」
這次第二皇子連回答都沒有。
皇妹似乎一開始就沒期待他會回答。她沒有絲毫在意，繼續說道。
「美也是種力量哦，知道麼？」
「請恕孤陋寡聞。」
亞爾德心想，皇妹現在不是就在讓你明白麼？不，肯定沒錯了。她就是要讓第二皇子煩躁，然後自己樂在其中。
雖然外表披的是理想的女性這一層衣裝，但裡面卻是——不能說是男性，但也並非單純的女性。她是皇妹，被冷落的話，絕對不會就此罷休的。
好想逃開……看到旁邊臉上寫滿如此表情的亞爾德，皇妹微笑道。
「尚書卿啊，你又是怎麼想呢？你理解夢想麼？」
鬼才知道啊！亞爾德心中滿滿想爆發出來之意，但好不容易絞出了這麼一句。
「要看夢想的種類了。」
「哪一種夢想好呢？」
「值得贊同的夢想……也就只有這類了。」
這時，亞爾德忽然想起了皇女的那一句話。「美麗的夢想呢。」
——可以說，這就是懷著夢想麼？
在深究這個的對錯之前，自己有對皇女她作為支配者的資質深思過麼？對此，又有多少的確信呢？自己那時脫口而出的那句話，沒想到蘊含了自己的真情。果然在那個時候，自己只是乘著氣勢啊。
所以也可以說，只不過是如此程度的夢想罷了。
「贊同……的確很像你呢。無法理解的夢想，就意味著不被承認。」
從亞爾德這一句迫不得已的回答中，皇妹簡單地看破了他的本質，並一下就說了出來。所以，和她在一起，真是非常的累。
「因為在下氣量狹窄。」
「哎呀，你會錯意了哦，尚書卿。你只是偏好正確之事，對不正確的東西，也會先嘗試去理解的吧。所以……啊，我們說的是夢想，而不是尚書卿你呢。百姓必須的，並不只是美，只要向百姓傳達，在那裡擁有著壓倒性的力量就可以了。這一方面，就算是讓人誤會了也沒問題的哦。所以，這才是夢想。」
「建築物，也會是夢想？」
「當然，可供使用的這個條件要滿足的哦。我們不能生活在夢想之中。就如二皇子您所言，夢想並不能取得戰爭的勝利。但是呢，就說夢想對現實不會產生任何影響麼？我可不是這麼認為的哦。百姓夢想得到龍種的力量，這不就是我們的力量所支配之下的影響麼？比起建築，我們去考慮一些更接近我們身邊的地方吧，沒錯，我們的衣著也是與夢想相通的哦。百姓的視線能到哪裡，他們的心就會到哪裡。」
第二皇子的視線從窗外轉了回來。
「夢想無法為你防禦風沙哦，姑母大人。」
「是呢，你很聰明呀。不過，為了防禦風沙而修建城寨的，是誰？沒有那些切割石材，搬運石材，然後將它們堆砌起來的人的話，我們什麼都做不到呢。」
「他們是有收取薪金的。」
他以言外之意，來暗示這並非夢想，是他的慎重吧。但是，皇妹卻把他沒說出來的那部分也一起回答了。
「夢想並不能吃呢。但是，世上也有別的東西，單以金錢是觸摸不到的哦。」
「請問是什麼呢？」
面對禮數周到，但卻冷冰冰詢問的第二皇子，皇妹微笑著回答道。
「你啊，應該是明白的哦。我想，在我的侄子中，遲鈍到不明白我的話的，已經再也沒有了哦——至少，你是不同的呢。你並不是愚蠢啊。」
「姑母大人，我並不喜歡好像猜謎一般的對話。」
「我當然是知道的啦。」
——好想逃。
在亞爾德的難受已經達到極限的時候，皇妹似乎也察覺到了。這一次，她又再望向亞爾德，一臉相當天真無邪地神色問他。
「呢，是這樣麼？」
——什麼啊！
但亞爾德還是禮貌地回答道。
「在下認為皇妹殿下是非常之聰穎的。」
「是可以這麼說……不過一和二皇子傾談起來，總覺得自信就會無影無蹤呢。」
「若是有不夠聰穎的人，恐怕現在也不會賜予他同席的榮譽吧。」
皇妹微微側著螓首。
「啊呀，這一次的出行，原來是因為我夠聰穎才可以實現的麼？雖然提議的人是我，但尚書卿你啊，應該是不想答應的呢。」
如今亞爾德腦中唯一想著的就是想減少與皇妹同席。因為身心都完全閒不下來。
皇妹雖然已將散發的龍氣完全抑制住，但她若在至近的距離將恩寵之力釋放出來的話，亞爾德絕對會發燒倒下的。一下不好，說不定還會嘔吐。而且，亞爾德不知道這種事何時會降臨。皇妹知不知道自己的龍氣能輕鬆放倒亞爾德，亞爾德並不清楚，但也不可以去問她。她的表情，她說的話，都會讓人不禁胡亂猜度，所以
讓人倍感疲憊。
在踏入博沙國不久，就遇見了某一個認識的貴族，更增添了亞爾德的勞累。赤犬公家的那位吉斯凱爾，乃是擔當迎接亞爾德任務。
就因為那個好色的貴族向皇妹的女官出手，讓皇妹大怒，於是就在第二皇子居住的城寨旁邊的村子中逗留了十天以上，並擺出不來迎接的話就不會動身的姿態。
亞爾德心想，吉斯凱爾的那件事，會不會是故意的呢？那個貴族並不是一介蠢人，第二皇子當然也不是。二皇子應該是知道這一點才利用他的。就算這是第二皇子內里要他適當搞出些亂子，亞爾德也不會驚訝。若不是這樣，對他的處分就不會只是數日的禁足了。
第二皇子的誤算是，大怒的皇妹並沒有拂袖而去，而是選擇了留在這裡。拜這所賜，於是就不得不出現了眼前迎接了皇妹，與她同乘一輛馬車的這一幕。他本人也是徹底厭煩了吧。不過對亞爾德來說，也是非常困擾。
皇妹的為人是想到做到。第二皇子理應也知道這一點，故也是順著她的意，不想和她作什麼無端爭執。而亞爾德自己是一早就已經放棄了。
亞爾德一直小心翼翼，努力不讓自己站在她的前進方向之上。總之，亞爾德似乎已經勞累過度了。他糊裡糊塗的，沒經過什麼思考就說道。
「我認為，正因為皇妹殿下的聰穎，才沒有在沙漠的那一側丟掉了性命。」
亞爾德的這一句話，讓已經不一般重的氣氛，變得更加沉重。在說完的瞬間，亞爾德便察覺到了這一點。皇妹的表情雖然沒有變化，但是她的龍氣卻跳動了一下。第二皇子的眉頭也往上一揚，臉上的表情儼然在說，你張口就說什麼呢。
只聽的皇妹輕輕地回答道。
「是呢。那時相當的不容易。不大想回憶起來呢。」
「非常抱歉。沒有考慮殿下的心情。」
「沒事哦。的確，我在那時候，無時無刻都在思考，下一步該怎麼做呢？不，或許準確點來說，應該是怎麼才能不被人擺布呢——那時我一直都在想的，儘是避免引起別人注目的辦法。」
她癱軟身子，嘆了口氣。
長時間的沉默之後，她繼續說道。
「實際上，說不定那時的我已經變得有點奇怪了。想啊想，在筋疲力盡之後，我只想到，只要能逃出那位大人的手心，就算丟掉性命也在所不惜。……但是，陛下卻激勵了我。他告訴我，要我活下去。於是，那時開始，我尋找的就不只是避世的辦法，而是覺得，自己必須要找出個辦法才行。我躲在書庫之中，讀了許多許多的文獻。在那裡，能讓尚書卿羨慕的東西，一定會有非常之多。」
「為什麼要去書庫？」
第二皇子問道。他似乎對皇妹的話感興趣。皇妹聳了聳肩回答道。
「若是戰鬥的話，就必須要贏的吧？要用劍贏過那位大人僱傭的騎士，我花費一生的精力也不知行不行呢——當時我的一生還剩多少時間，還是未知之數哦。一覺醒來的時候，發現處刑的人就站在我的枕邊，也完全不足為奇。你長大的地方距離帝都很遠，所以這種氣氛你是不會明白的吧。」
「是不明白。」
第二皇子的回答依然是冷冷淡淡的。這位第二皇子，完全不會表露出任何認同，和皇妹完全相反。
夢想不能當飯吃，大概就是他行動的原理。他有興趣的，肯定只會是迅速且現實的行動。
「不過侍奉你的人，會認同這種噩夢吧。若是要奪走幼主的性命的人來了的話。」
啊，第二皇子點了點頭。皇妹似乎猜對了。
「說起來，姑母大人敦敦教誨我的，也就只有退路這東西呢。」
「因為，那是一個死亡就預示著輸的遊戲。逃跑就是活下去，換言之就是為獲得最後勝利的條件哦。就算用劍在正面相迎，我也沒有希望。所以，我就想到知識可以作為武器。就算沉默不語，與皇宮的牆壁融為一體，但我還是收集著一定的情報。這個是切實必要的，但我認為在那裡並沒有打開局面的法子，於是我放棄了哦。」
因為皇妹說話的內容變得具體了麼？第二皇子「嗯」地應了一聲。
「原來如此。而那個打開局面的計策，就在書庫里了？」
「是哦。在商隊城市的各種各樣的文化，以及對歷史的學習之後，我發覺沙漠的對面，世界原來是如此寬廣。這些都是書本教我的哦。以前，誰也沒有將這些教過我，肯定連想都沒去想過。誰也一樣，都為眼前的東西忙個不停，拼盡全力——不過，我是知道的。在我們的目光能到達之處還要遠的地方，世界是無比的寬闊——」
到最後，她的聲音越來越小。
——她的目光，也似乎飄到看不見的遠方……
這種感覺的話，亞爾德也明白。雖然已經快要忘記了，但卻是能回想起來。思緒第一次在為世界的寬廣馳騁的時候，那種心情。
但是，皇妹之後說出來的話，遠遠超出了他的想像。
「——向陛下建言，推測都市的弱點的，是我。當然，實際上在各個商隊城市走訪，調查與使用各種通融手段的，乃是最先的黑狼公。正是因為有了那個人，情報的詳查就可以做到。但是，他的行動之所以高效，乃是因為有了我調查的情報。我為這一點而自豪，也不為過呢。為了切斷追兵而想到下毒的，雖然並不是我，但是找到有效的毒藥的，也是我——在帝國的書庫里，有著大量我必須的東西啊。」
真是可怕的直白。
亞爾德偷偷地看了下第二皇子，他的表情還是沒有變化。他在皇子之中也算是年長，身在真帝國中樞的時間也很長。那種程度的事，說不定已經是知道的。
「當然，解毒的知識也是知道的呢，姑母大人。」
「這個說了的話，我就會沒命的哦。所以，請不要問啊。」
「明白了。……請恕我失禮，我在這裡有點事，要先在這裡下車了。隨後再見。……車夫，停車。」
皇妹對著正往窗外叫喚的二皇子微微一笑，問道。
「真是貴人多忙呢。是不是你一下去，這輛馬車就會被襲擊呢？」
「若是要姑母大人和尚書卿的性命，我就不會特地帶你們到這裡了。這是浪費時間。那麼，我先告辭了。」
馬車重新行駛後不久，皇妹就抬起頭，微笑地看著亞爾德。
「關於書庫的那些事，我以為對你來說，會很羨慕我呢。」
「是呢……在皇宮的書庫，也不是誰都可以進入的吧。」
因為亞爾德並沒有被配屬到中央，所以那個書庫開放到什麼程度，允不允許閱覽，甚至開不開放，這些都完全不知道。說不定皇妹追求的知識，是放在對平民來說乃是連其存在都是要保密的書庫中呢？
皇妹的視線移到了窗外。
「在調查那些殘缺不存的古老的記錄的時候，我找到了皇祖的日記。」
皇妹的這番話太過於自然了。亞爾德幾乎就要脫口而出「咦，日記麼，是個相當勤勉的人呢」，但危急關頭總算忍住了。之後想到的，「好珍貴的歷史資料呢」，但卻又覺得過於不敬。
最終，就在他還未能回答上來的時候，皇妹繼續說道。
「只是都是些片段。不過呢，古王國被帝國併吞時候的記錄卻留了下來，在那裡，寫著他還和擁有強大的恩寵之力的一族之長結下了契約。家名是，帕魯列。古王國的名字發音都很有趣，所以我還是記住了……雖然一直沒有想起來。」
皇妹的視線，又在移到亞爾德的身上。
她的眼神猶如在說，你是明白的呢。亞爾德只是沉默。這未必值得大驚小怪吧。
「去年，我到北嶺訪問的時候，又再聽到了那個名字。告訴我的，是陸伊哦。他說，在北嶺和過去的恩師再會，那個因為我們的罪被牽連，被剝奪了家名的男人。當時他什麼都沒能做到，但現在的自己已經不同了。若是有能幫到他的地方，自己就要去盡力一試。在我問陸伊那個人想不想取回『帕魯列』這個家名的時候，他是這樣回答我的，在真帝國里，帕魯列這一個家名已經沒任何東西殘留下來了吧，聽說連家累都沒有——當時我就覺得我記得這個名字。到我想起來在哪裡見過的時候，花了相當多的時間呢。」
「很長的一段時間裡，在下連想也沒去想過。」
亞爾德如此回答道。這是完全沒有任何虛假的事實。
不知道皇妹有沒有相信亞爾德的話，只聽得她繼續說道。
「在我想起來的時候，已經出發離開了北嶺了。一開始的時候，也只是記起來了而已。讓我起疑的，是因為陛下呢。因為你讓陛下很煩躁。當時三皇子也是如此哦，說什麼那傢伙不趕快殺掉的話事情會很麻煩。」
「像在下這種人，會很
麻煩麼？」
「是哦，尚書卿。因為就算想要直接下手，也是做不到的。在向他人下這命令的時候，最終也是會回心轉意而罷手。所以都錯過了殺掉你的機會。」
「……的確，很像是錯過了的樣子呢。」
「陛下也好，三皇子也好，都是殺不了你的。於是，我就想起來了，是因為你是皇祖的日記中那個帕魯列的子孫麼？雖然我已經不怎麼記得準確的記述，但皇祖交換的契約，乃是守護帕魯列一家。只要恩寵之力是為皇家所用，那麼就要保護這一家族，並要照顧他們，如此的一個契約呢。」
怎麼可能，亞爾德嘟囔著。因為，他已經說不出其他的話。
皇妹微笑道。
「只要你忠心地侍奉我的侄女，皇家的那些人，就不能殺你了呀。雖然可以命令部下，但是在嘗試之前，陛下就已經打消了這個念頭了。」
對亞爾德來說，這種嘗試還是敬謝不敏好了。因為嘗試而丟掉性命什麼的，亞爾德可是完全歡迎不起來。
他想到，命令部下出手是有可能的。第三皇子利用維夏的時候，是親自「臨」的狀態，所以就失敗了。皇帝也是一樣，本來他應該命令納格賓就好了，但他卻是用「臨」的狀態，所以就錯過了收拾亞爾德的機會。龍種都有親自下手的傾向麼？拜這所賜亞爾德撿回了性命，但今後又會如何呢？
自己這隱居之身，滿不滿足侍奉皇家這一個契約的條件呢？
「當陛下回心轉意後，就覺得殺了你太可惜。陛下對你的評價很高哦，尚書卿。」
「……不過，若是如殿下所言，在下的活著就會讓他們覺得是麻煩把。這樣的話總有一天，在下還是很有可能被殺的。」
「這個我不能否定啊。」
「在下並不是家累，真是太好了。」
「哎呀，你就沒考慮過改換家名麼？」
皇妹笑了。亞爾德現在肯定是一副相當的傻相。
改換家名。當亞爾德察覺到其中的意義的時候，時間已過了相當之久。
「不要給我露出這麼古怪的表情啦，我不想笑到皺紋增加啊。」
「理由原來是這個麼？」
「以前呢，我也對你說過了吧。你忘記了我的建議了麼？對你來說，你需要保護的東西有很多。新的家名也好，還是應當繼承那個家名的那位少主人也好，都要給我好好地記住。」
「的確。剛才是在下失言了。請殿下不要介懷。」
「是呢。要我忘記也可以。當二皇子說出什麼自以為是的話的時候，你是會站在我那一邊的呢？」
皇妹你還需要什麼幫手麼？心中雖然這樣想，但亞爾德還是順從地低下頭。
「遵命，殿下。」
2
博沙，就是面臨沙漠之意。
如沙漠的一部分，卻又不是沙漠，如此的一片土地。
在洗塵宴結束之後，第二皇子示意想和亞爾德在別室再重新談一談。亞爾德將目光投向皇妹，詢問她要不要同席，但是她卻沒有用視線回答亞爾德，而是移到了第二皇子那邊。
「尚書卿不會喝酒哦。因為關乎到他的性命，所以請答應我，不要讓他喝酒。」
「我明白了，姑母大人。」
「尚書卿也是哦，請你有所自覺。你現在已經很疲勞了，實際上還是去休息一下比較好。若是一旦喝了酒什麼的，肯定會倒下的。就算別人力勸，就算要自暴自棄，也不准喝。明白了麼？
「要早點結束哦。」添上這猶如母親一樣的囑咐之後，皇妹首先從席上站了起來，然後如理所當然一般，被第二皇子的重臣們簇擁著走出屋子。
總覺得，自己的視線像是看著可憐的人——當然，可憐的人是那群重臣。
他們會被皇妹套出遠比自己想像的要多得多的情報吧。面對人群，皇妹是異常的在行。因為他們會不自覺地相互攀比。在旅途中，亞爾德就被利用過作為攀比的推手，不得不在近距離見識過一番。
這世上之事，總覺得是按著皇妹的願望而設計的。亞爾德深有實感，所以，他才想避免去擋她的路。
——話雖如此，現在看來也不是同情他人的場合。
在那一邊的人，說不定也會認為要陪伴第二皇子的亞爾德很可憐。
傑沙魯特並沒被允許同席，在外面待機中。亞爾德想到，這樣的話周圍不都是第二皇子的部下了麼？但在室內，已經有人被留而來下來。是琺如邦。
亞爾德的眉頭只是動了動，他不發一言地坐在椅子上。從雕刻著幾何圖案的窗檐之間，可以看到冰冷的夜空。雖然晴朗無雲，但這樣的夜晚才會格外的寒冷。房間中充滿冰冷的空氣與靜寂，淡淡的月色所驅不盡的黑暗，將所有的輪廓溶於其中。
「那個持有淨化之力的女人。」
第二皇子一開始說話就直奔主題。
就算在這個看什麼都模糊不清的屋子裡頭，他給人的那個銳利的印象還是沒有變化。鋒利的紫色之眸，掃了琺如邦一眼。
「是這個人的母親。」
「若是這邊那位寄身在殿下處的那位女性的話，我是有聽聞過她。」
「我去問他本人，不會錯了吧？」
琺如邦低下頭，回答道。
「遵命。」
琺如邦的母親，是原阿爾汗的王妃。雖說從她當時的生活方式來看，就能想像到她是怎麼帶著兒子從被攻陷的城市逃出來的，但之後卻不行了。些微的污穢也會讓她產生嫌惡之心。不要說讓她適應市井的生活了，到目前為止還沒能和她認真說過話——這些，都是琺如邦告訴亞爾德的。
實際上，亞爾德也沒直接跟這位原王妃會面過。總之亞爾德相當的忙，沒有機會。
「關於那位的母親，有件事是總該要說的。首先，她懷孕了。」
爽快地說完後，第二皇子先看了一眼琺如邦，然後看著亞爾德。
「你的樣子不是很吃驚呢。反倒是尚書卿，滿面吃驚之色。」
「在下知道懷疑殿下的話並插嘴相問非常失禮，但這是確實之事麼？」
亞爾德一問完，只見第二皇子大方地點了點頭，回答道。
「似乎是侍奉她的人發現她的月事停了。我去一看，她的腹部已經漲得相當厲害了。」
「是殿下親自去的麼？」
「是的。雖說我想不到虛報這樣的消息有什麼意義，但這也不是一下就可令人相信之事。在巡察的時候，我就順路過去了。」
若是一看就看出了體型的變化，那麼就不是最近才懷上的了。報告或許已經是遲了。負責照看她的人，除了照顧她外還應該是負責監視她的，這已算是失職。
「還有一件。她失蹤了。」
「……呃？」
「差不多十天了麼？不，是九天？」
第二皇子對著黑暗處問道。只聽得有人回答。
「是八天。」
「八天麼。雖然我想這個行動不便的女人很難逃得遠，但是我卻怎麼也找不到她。」
「這個女人……失蹤了？」
第二皇子換了一下翹著的修長的雙腿，右手在自己的肩膀附近揚了揚。於是，黑暗中就出現了一名近侍，把一個似乎是白色的物體遞給了他。
這物體是摺疊著的，似乎是紙。
「就是如此。這是她的留言。」
第二皇子用食指和中指夾起來，遞到亞爾德跟前。
「那在下就拜讀了。」
亞爾德恭恭敬敬地接了過來，原來是摺疊成四層的紙。
紙的原料再加上造工的差異，反映出來的質地會有相當大的不同，在市面上的價格也是。亞爾德接過來的紙張，質地並非上乘。紙張的表面粗糙、難於書寫，但價錢便宜也容易買得到。
亞爾德打開一看，果然，其中的部分文字可以看出不自然的地方，但即使如此，該怎麼說呢……感覺是裝著是自己寫的樣子。應該說是，不協調麼？筆法與美術字比較相近，但因為沒有考慮到文字的均衡，所以完全就沒有美術字的那種美感，只是單純的難讀而已。
這些修長延綿的曲線，構成了道別之言。如雲吹霧散地離開，這一句慣用句，包含了後會無期之意。
——我如雲霧被吹散一樣離開了，成為支配者的影子。
如此簡短的一句話。就字面看的話，完全捉摸不到她的本意。
要成為誰的影子，是指要和那個人同行，並不離不棄。意思應該就是這樣的，這個並沒什麼問題。
——支配者？
是指誰呢？這也是什麼的慣用表現麼？但是在亞爾德的知識裡頭，並沒有頭緒。
亞爾德將
紙遞給了琺如邦。只有親生兒子才能看得懂也是有可能的。
「有什麼線索麼？」
看完紙抬起頭的琺如邦，比以往還要鎮靜。他的面上沒有表情，但更像是戴上了一副面具，似乎將一切都隱藏在面具之下。
「沒有……不過，我的母親，並不會寫字。」
第二皇子眉頭一揚。
「真的？」
「是的。我所知是這樣的，我並沒見過我母親寫過字。」
琺如邦將話說得更謹慎。他的目光又落到紙之上。
「派多點人手去搜索。」
第二皇子的手揮了揮，在他背後侍候著的其中一個部下行了一禮，然後就走出了房間。大概是馬上去執行皇子的命令。
若是原王妃不會寫字，那麼這就是捏造的留言了。於是，失蹤也可能變成了非她本人意願的拐帶事件，並非單純的逃跑。而且要考慮到，這背後會有什麼企圖。
「殘留下來的阿爾汗人裡面，有一個男人宣稱他能多少使用一點淨化之力，所以，現在這個男人就被安置在阿爾汗……不過，他是否真的能夠淨化，就並不是我所能判斷的。因此，我想首先去找這個人。我知道尚書卿一路上鞍馬勞頓，雖然非常過意不去，但我還是想請你明天也一起去阿爾汗一趟。」
亞爾德覺得他的臉上根本就沒有一絲過意不去的神色。
「在下認為沒必要連大人也一起去。」
琺如邦馬上出聲回答，但亞爾德卻制止了他。
「不，沒所謂的。那麼我也走一趟好了。」
「不行。皇女殿下曾嚴厲地囑咐過在下，就算是大人你自己想連日趕路，也必須要阻止你。這是北嶺王下的命令。若是有什麼懷疑之處，可以去找騎士團的團長大人確認。這是在大人你出發之前，殿下所對我說的話。」
他的這一段話就猶如預先練習過的一樣，一口氣地說了出來。就在亞爾德思考著該怎麼回答的時候，第二皇子開聲笑道。
「我明白了。若是違抗了妹妹的命令，我大概就會被怪責了吧。那麼就不要當天出發。這樣可以了麼？」
「非常感謝殿下的體貼。」
琺如邦從椅子上站起來，單膝向第二皇子行了個禮。
需要做到這種程度麼？亞爾德心中非常想問。雖然他還想問，就沒有人尊重自己的意思麼？但問這些已經知道答案的問題，太沒有意思了。
亞爾德決定轉換心情。
「關於失蹤的那位女性的事，我還有一些話想要問。」
「一會，我會讓負責的部下去尚書卿的房間。這個話題就到此為止。你們，都出去。」
——還有別的事？
亞爾德吃了一驚，竟然有這麼多的人潛在黑暗之中。二皇子的部下一個接一個地退出了房間。琺如邦也被趕到屋外。屋內於是就更加的寂靜，冰冷。
當其他人的聲息一消失，第二皇子就馬上開口了。
「我不知道北嶺王對你說過多少。我的七弟，很危險。」
「危險……是指？」
「我七弟統領的地方是沿海地區，河口也在他的領地之內。」
「是的。」
「包括帝都，往平原地區的水運，已經開始停止了。」
第七皇子是最近身亡的第四，第五皇子的同母之弟。他的立場本來就微妙，現在還竟然做出如此的舉動。
「……做這種事，有什麼好處麼？」
「這一點，我也想問呢。尚書卿你怎麼看。」
「雖然在下覺得不可能是這樣……難道會是單純的報復麼？」
亞爾德雖然並不直接知道第七皇子的為人，但把皇女之言概括的話，覺得他不就是一個與年齡相應、耿直的少年麼？對他來說，第四皇子被殺，乞求饒命的母親被趕出皇宮，不念親情的父親——皇帝，這些都是他無法理解的存在吧。他的其他的兄長都是如此，在這件事上並沒有為四皇子動一根手指頭。其中，曾經將第四皇子當下一任的皇帝而敬重的第一皇子，在這件上沒有出聲為第四皇子求情。第七皇子應該對這個非常生氣。
就算他的情勢好，但第一個輕舉妄動也並非是好事。對七皇子來說，他必須要明白這一點。或者，就算他本人沒能夠看到這狀況，他的臣下不也應該去勸諫他麼？
——他的手下，已經沒有人才了？
「無論如何，大皇子肯定會生氣的吧。雖然他並不是那種會被這些亂來的做法挑釁的人，但七皇子不收手的話，事情的發展就很有可能到無法預想的地步。這樣下去，就算引發戰爭也不足為奇。雖然大概還有一點時間——」
亞爾德仰望著天空說完，二皇子就將視線移到了窗外。
在短暫的沉默之後，他好像想起了什麼一樣，接過亞爾德的話。
「——要幫哪一邊，要提前考慮一下比較好。」
亞爾德不能疏忽地回答這句話。
無論哪一邊怎麼樣，若是事情真是如此發展，自己這一邊也不可能去幫七皇子。當第七皇子拔劍開戰的時候，他的劍尖直接指向的，就算只是第一皇子，也會被看作指向真上皇帝。因為，他沒有聽從皇帝的指揮。
戰爭的形式就會是變成那樣。不會錯的。
但是，皇女會怎麼想呢？
再者，她是不會想和第七皇子開戰的，這是她的誠懇之願。但那個時刻真的來臨的話，他就必須要為她出主意。
「……不過，若是上游的物流停止了，下游不會困擾麼？」
「情況似乎並非如此。原本，沿海地區的產物就很豐富，和內陸的物品交易雖然昌盛，但因為四弟五弟以前的部下們大規模逃出帝都，奔向該處，所以當地的交易增長得格外厲害。雖招致了物價高漲，但因為這是獲利的好時機，所以商人們並沒有出現不滿。而且，我聽聞他與東方海上的各島群割據的海賊結下了盟約。因此，沿海地區之間的水運安定，那邊的消費也興旺起來。」
「在下之前聽聞的是，那邊一直在和海賊交戰的。」
的確，以前有一段時間，沿海地區的守備曾經請求皇女的騎士團出兵。這是來北嶺之前的事，所以亞爾德並不知道詳情，但他記得自己無意中聽到陸伊和阿吉魯談論過，說他們是一群棘手的敵人，不可輕視的武裝勢力。
「理應是這樣的。七弟是對這些海賊進行了懷柔政策，還是一舉把他們擊潰了——無論是哪一種情況，要將他們收為部下，無論如何似乎也要相當大的財力，像僱傭傭兵一樣僱傭他們。」
——第二皇子對自己說這些話，他的目的是什麼呢。
亞爾德慎重地回答道。
「在下可以問一下麼？殿下的打算是什麼呢？」
「對我來說，我有誰也不幫的權利。守護沙漠，是博沙的使命。因為真上陛下對我說過，要把這看作自己的第一使命，所以只要陛下還在位，博沙的存在意義就是防備外患。至於內憂，就只能袖手旁觀了。」
「……原來如此。」
「北嶺應該是無法這樣做的。與北方蠻族的戰爭，只不過是北嶺的問題，並不是陛下心目中可以動搖帝國的東西吧。」
——換言之，對皇帝來說，西面的亡靈追過來的恐怖，是如此之強烈。
亞爾德重新一想，這個過去的詛咒之強，的確讓他吃了一驚。因為，相隔如此之遠，時間也經過了這麼久，皇帝還是沒法和西邊的帝國做出訣別。
「不過在冬季，也不能隨便出兵。」
「是呢。若是在冬季一切都結束了就好了。」
「難道不會如此麼？」
「冬季並非是物流繁盛的季節。所以，就沒有馬上成為了問題。」
只要一被拖延，影響就會越來越大。第七皇子就越發難以收手，大皇子也無法袖手旁觀。
「會在春天？」
「嗯，可能性很高。」
「在不可收拾之前，不去勸諫一下七皇子？」
「隱居的尚書卿是想親自去麼？」
亞爾德一下語塞了。第二皇子大概是不想插手的。一開始他就說過，這不會損害博沙的利益。貿貿然地去插手的話，就會被牽連進去，吃虧。
話雖如此，亞爾德和這位七皇子又沒有什麼特別的交情，若是忽然去拜訪他，也完全不會有什麼得益。
「在下也沒有什麼和他會談的交情。」
「的確呢。你照顧好我的妹妹就成了。」
說完，第二皇子的眉頭一下就皺了起來。
——怎麼了？
見第二皇子露出如此明顯的不快的神色，亞爾德馬上端正自己的身體。自己是做了什麼無禮的舉動麼？但是自己現在並沒有
做什麼啊，口中也沒說話。
不過，第二皇子自己很快就把理由說出來了。
「為什麼要把姑母帶過來？」
一瞬間，亞爾德就明白了。
「是在下被她帶過來的。」
這才是事實。
但是，第二皇子卻無視了亞爾德懇切的訴苦。
「這位姑母大人，會散播災厄之種。並不是指她用什麼咒術之類的，只是，光是她在場說話、微笑，就可以使事態變得奇怪。」
亞爾德對二皇子的話深有體會。
「並不只是災厄，在下想她所帶來的還有變化。」
「你太天真了，你還不懂那個女人。」
自己能理解皇妹的那一天，自己連做夢都沒有想過。不過，反駁這個似乎也沒什麼意義。
亞爾德咳了一聲，委婉地表達自己的遺憾之意。
「就如在下之前所說的，這次到殿下的領地，乃是為了調查這『世界的裂縫』。遺憾的是，對這個問題很有興趣的，只是皇妹殿下而已。」
在馬車之中，亞爾德就大致地向二皇子說明了情況。這個自然的支開外人的機會，當然不可以錯過。
那個時候，二皇子的反應很冷淡。「真沒想到，要說的竟然是這種事。」他的反應完全出乎亞爾德的意料之外。
「那麼，如果我提起興趣，是不是就可以趕走姑母了？」
——說什麼傻話啊……
能把皇妹趕走的人，這個世界上存在麼？最多，也就動真格的皇帝了。
稍微沉吟了一下，亞爾德回答道。
「皇妹殿下感興趣，是因為她持有稀有的恩寵之力。將魔界之蓋會打開這一個預言，作為現實去接受，是因為她能切身感受到吧。」
「恩寵之力的增強麼？若是指這個的話，我自身也有實感。你也是麼，尚書卿？」
他的語氣若無其事。但是，視線卻是很嚴厲，似乎不想放過任何細微的變化。就算想去掩飾似乎也無補於事。想到此，他不禁嘆了口氣。
最近，好像每個人都知道亞爾德持有恩寵之力似的。
「我不知道。」
「不夠爽快的男人呢。」
「因為在下想生如男子漢，但卻無法做到——腦海中首先會浮現出這種回答，乃是在下曖昧的性格。」
第二皇子頓了一下，然後評價道。
「自稱作曖昧啊，這樣？」
「不是這樣麼？」
「算了。你有沒力量，你有什麼樣的力量，和我沒關係。目前。……因此，我想問一下，關於那個預言什麼的可信性。」
亞爾德心中很慶幸，二皇子說與他沒關係，但這可不是什麼可以直接歡喜地回答一句「是這樣麼」的話題。
亞爾德謹慎地回答道。
「太陽神坦達的那位預言者，的確說過確實的事。」
「你相信她？」
「是的。」
「根據是？」
亞爾德是知道那個預言者是真的。因為，亞爾德的恩寵之力之源，過去神奧路姆斯托，是與坦達相對應的神……但是，他卻不能這樣說。自己以過去視看到各種各樣的場景的事，亞爾德也不想說。
「因為她的預言是基於過去之事。雖然很可惜，因為當地沒有史書，在下無法追溯歷史，但調查了神話以及口傳記錄之後，在下就明白了一定的程度。在過去，世界裂開的事也是存在的，在南方相傳的女王的那些軼聞，也可以說是印證了預言的內容。」
「女王？」
「弒親的賈婭壩拉，以這個名字流傳下來的女王。鬼神服從她，成為她的軍隊，大河變為血之河。現在都城的對岸，這位女王所築的城的遺蹟，似乎還現存的樣子……叫做『骨之城』。」
「鬼神的軍隊？」
「並不是比喻，若是真的是召喚出非人的存在，那就說得通了。南方被統一成為一個大王國，僅僅經歷了相當短的時間。女王的祖父，父親，還有女王三代就統一了大河的流域。以征服者，霸王著名的初代的王，傳說曾藉助了魔王的力量。」
「魔王？」
確實是難以相信，如此的語氣。但亞爾德還是繼續梳理並說明道。
「第二代的王，是從眾多王子的繼承人爭奪戰之中勝出的。傳說，他的軍隊已有鬼神的守護——而且，這是他在征服了的地方娶的妻子，保證了國王的地位之後的事。而以那位母親的性命作為交換生下來的，就是女王賈婭壩拉。恐怕正是她的母親，施行打開魔界之蓋的契約。然後，沒有定下怎麼閉上，她就身亡了。」
「……女人麼？」
吐出這一句話之後，第二皇子就站了起來。要結束會見？
多少總得堅持到最後。亞爾德並沒有站起來。
「殿下稍微相信一些了麼？」
「不，完全沒有。不過，對恩寵之力在增強這一現狀，總覺得可以算是解釋，若是這個世界的裂縫是真的話。但是，就算情況真是如此，關於魔物的說明也必須要去接受了。原本，究竟魔物是怎麼樣的存在，詳細我根本就一無所知呢。」
「那是——」
「不過，對尚書卿來說可說是好消息，最近，遭遇非人的怪物的傳言傳得越來越廣。」
「好消息什麼的，在下覺得就算是搞錯也不會是好消息……事情是怎麼樣的？」
在第二皇子出聲回答之前，稍稍沉默了一陣。
他俯視著亞爾德的面容，因為背著光線，並不能看得清楚。但不變的，是他依然給人的那種冷靜的感覺。淡淡地閃著月色的金髮，被光線朦朧籠罩的面上的輪廓，完全就沒有一絲的表情。
「是假的就好了，但都是事實。雖然未算什麼大事，但必須要作出一些對策。若是魔界之蓋在慢慢打開，那麼就要去尋找將其關閉的辦法吧。雖然我不能保證會幫到什麼地步，但在眼下，我會協助你的。沙漠之蓋這東西，恐怕也是在沙漠裡吧？」
面對第二皇子的詢問，亞爾德慌忙回答道。
「這個，現在是很難確定。」
「若是可能性很高，那麼這就是我的職責。抵禦從沙漠而來的威脅，守護帝國的領土，正是身為博沙王的我的職責——這就是我的想法。因此，我會給你便宜行事的。」
實際上，亞爾德是很感謝他，但是，背上卻不自覺地爬著一陣陣的寒意。
——太實在了。
亞爾德現在才覺得，若是他完全不相信並無視自己，自己反而會更輕鬆。不過，亞爾德還是站了起來。
反正，自己已經沒有退路。除了直接面對以外，別無他法。
3
似乎是斟酌過亞爾德回到房間的時間，一名男子遵從第二皇子的命令，來到了亞爾德的房間。
「是你麼？」
來人正是吉斯凱爾。
禁足處分再短也要有個限度啊。
「因為殿下說要一個不客氣的人，所以就由我負責了。因為發生過那件事，我才剛剛將這件事接過手。目前為止的經緯也沒有經過自己親自調查。」
「這就麻煩了呢。我必須要再去請求二皇子君派一個熟悉事情原委的人來。」
「不會再有像樣的人了哦。」
見亞爾德看著他，吉斯凱爾苦笑著說道。
「大人的臉上似乎在責難說，無論是誰，都要比你好吧？」
「猜得很準呢。」
「正是因為我猜得准，才會派我來的吧，尚書卿。」
沒辦法，亞爾德只好叫了琺如邦過來，並招呼吉斯凱爾坐了下來。
「那麼，你可以告訴我你接手到的情報麼？」
「在下認為大人已經全部知道了——」
吉斯凱爾首先將第二皇子說的內容重複了一次。然後，只聽得他繼續說道。
「陪伴這位失蹤的女人的，是照顧她衣食的人。那個人並沒有注意是否有人出入過。估計是認為那個廢墟已經是完全無人煙了吧。」
「在那裡住著的人，全部都讓他們離開了麼？」
「是的。基本都是剩病弱的老人了。」
過去，阿爾汗雖以沙漠中的水都馳名，但該處的水卻被污染了。長期飲用的話，不僅身體，連心臟也會病變——亞爾德聽到的是這樣的。實際上，躲在阿爾汗居住的人，健康狀況都甚憂。亞爾德自己也親眼目睹過。
被污染的原因，聽說是因為在地底深處的邪龍的心臟，但應該不會只是這一個原因。橫渡沙漠的時候，水源都有被投毒，阿爾汗不可能例外。
——帝國的人，比起傳說的邪龍的心臟，更相信自己使用的毒藥麼？
當
然，第二皇子也是如此。
若是知道毒的治療方法，就能使身體的症狀消失麼——但是，皇妹說，她是不會教解毒的方法的。這個不會是虛言。
若是簡單地就能解毒，那就無法阻擋西邊的追兵了。關於所投的毒，一定是被重點保密的。當然，想到皇妹肯定會將自己知識的來源的那些書籍處理掉，亞爾德就覺得相當的失落。
不對，現在不是想這些的時候。
不管怎麼說，就是因為如此，阿爾汗就成了無人的空城。吉斯凱爾繼續說，關於監視，二皇子並沒有下到具體的命令。
「嗯，為什麼那皮包骨的身體會變好，現在一想，原來這就是原因呢。」
「皮包骨……」
「將那個女人護送到阿爾汗的是我。那時她的身體好像就只剩下皮和骨頭了。她那個樣子，男人見到她還能提起興趣，我感到相當好奇呢。」
「吉斯凱爾閣下。」
明明她的兒子就在旁邊，但他還是這麼不客氣。
亞爾德想責備他於是直呼其名，但吉斯凱爾卻依然沒說半句道歉之言。沒辦法。這個男人，可是連對著黑狼公都不會客氣的。對琺如邦這沒有地位又年輕的異邦之人，自然不會放在心上。
「通行記錄的話，只有負責往那個廢都運送食物的人，還有巡邏的兵丁。在距離阿爾汗大概兩日的路程，稍稍偏過去商隊商路的地方，有井。那這個水源之處，有士兵六名，騎士一名在這裡駐守。換班應該大概進行了十次左右——她失蹤的報告，也是從出發去阿爾汗換班的途中的騎士傳來的。」
「阿爾汗仍然有住人的理由，有沒讓他們知道？」
「只讓派去沙漠的騎士知道。僅有的數名。都是來歷清楚。名單我也有。」
不需要亞爾德指示，傑沙魯特就走了過來，接過了吉斯凱爾手上的紙。他快速地掃了一眼後，遞給亞爾德，同時在他耳邊說道。
「都是泡沫。」
也就是說，裡面沒有四大公家的人，連十二大公家的人也沒有。貴族是貴族，是家世門第。雖然亞爾德怎麼看都是些不知道的名字，但還是看一看吧。果然不出所料，一個都不認識。
「在大人提問之前我先說好了。照顧那個女人的，乃是一對南方的夫婦。」
聽到吉斯凱爾的這一句話，亞爾德馬上抬起了頭。
「當然，那對夫婦的出身也是沒有問題的吧。」
「是通過可靠的途徑介紹而來的。聽聞男方的母親，曾經是阿爾漢重臣的女兒。雖是嫁往了南方，但那位母親，似乎總是想有一天能回歸故國。她教會了她的孩子故國的習俗，因此懂得了阿爾汗獨特的方言，正是適任的人選——請問大人怎麼了？」
嫁往南方，阿爾漢的重臣的女兒。
亞爾德望向琺如邦，琺如邦也看著亞爾德。與平常不同，亞爾德看到他臉上有動搖之色。
——都想到了？
亞爾德將目光放回吉斯凱爾身上，問道。
「名字是什麼，你知道麼？」
「丈夫的名字叫做阿吉拉特，妻子的叫莉亞娜。」
亞爾德和琺如邦又再對望了一眼。年輕人點了點頭。
記得在北方的時候，亞爾德曾經聽人說過。逃離陷落的阿爾汗之後，琺如邦就和她的母親往南方而去。他們寄身的所在，就是阿爾汗的重臣的女兒所嫁的家門。然後，那位重臣自己姍姍來遲，大罵他們是背叛王的人，將琺如邦他們趕了出去。
吉斯凱爾開口問道。
「請問是怎麼一回事呢？可以請您說明一下麼，尚書卿。」
「那個人，可能是知道那個女人的身份。你是怎麼想的，琺如邦。」
「我和我的母親，曾經叫照顧過我們的那一家的這個孩子，阿吉。」
「那麼，有沒有遭致他們的怨恨？」
聽到吉斯凱爾這完全不客氣的提問，琺如邦臉上的表情消失了。
「我的印象中，既沒有讓他們心存感激，也沒有遭致他們的怨恨。不過，人心難測。」
吉斯凱爾哼了一聲。
「耍什么小聰明。」
「那個人，現在在哪裡呢？」
「應該留在阿爾汗。」
「去會一會他。」
亞爾德一下決定，吉斯凱爾的眉頭一動。
「不得到我的君主的允許的話……」
「那就麻煩你去請示了。我並不是說想見他，而是說，要去會一會他。我已經下了決定了。讓我們得以便宜行事，才是您的目的吧。」
吉斯凱爾聳了聳肩。
「那我就去安排吧。話說回來，大人的架子已經相當足了啊。」
「因為隱居了。」
「啊，是這樣啊。既然隱居的夙願得以實現，那麼就應該在大人的領地里好好安寢啊。」
「是呢。」
但是，自己在領地時的實際情況卻是，要為養子考慮將來，直面財政難題，被蠟燭商珍稀奇妙的企劃煩惱，皇妹難以拒絕的到訪以及被她戲弄，還有被皇女奔襲等等，再沒有比這更多讓亞爾德無法安穩下來的事情了。本應不是可能是這樣子，但夢想既然實現了，就會成為現實，而現實是無法隨心所欲的。
以後，到底自己該去希望怎麼的一種生活呢？這也是亞爾德的煩惱之處……不過，將這些說給吉斯凱爾聽也無補於事。
是該一笑置之，還是繼續不知所措呢。無論是哪一邊，都不能為亞爾德帶來解決的辦法。
「大人去阿爾汗的預定，是不會更改的吧。」
「是的。」
吉斯凱爾撓了撓頭。
「怎麼了？」
「沒什麼，也是呢……那個，大人可以騎馬麼？大人是不慣騎馬的吧，但那裡馬車是無法通行的哦。」
也是。因為上一次是騎鳥進去的，所以亞爾德完全忘記這茬了。
沙漠中並沒有道路。能供車輪走的，基本都只有在城鎮裡。若是穿越沙漠時全程都可以使用馬車，那麼這殘酷的沙漠也太兒戲了點。過去在商隊通行的路上，有部分是鋪有石頭。是往昔巨人的足跡，還是不知什麼地方的都市的神明所作，來由是不清楚，但卻是確確實實存在的。不過那些只是極少的一部分，雖然在阿爾汗的周邊也有，但是在阿爾汗陷落之後，已經被皇帝慎重地都破壞掉了。
當然，是為了防禦西邊追來的敵軍。但再細緻也應該有個限度。
「我能騎脾氣溫順的馬。這方面就要拜託你了。」
「不讓人陪乘，沒問題麼？」
「我也並不是完全沒有騎馬的經驗。而且，目前誰也沒發覺我不擅長騎馬。」
正確地說，應該是就算被發覺了亞爾德也不會在意。誠然，亞爾德並沒有專門去磨練過馬術，因為那些時間都能拿作去閱讀。但身為貴族，不擅長馬術可不行。想到此，亞爾德不禁皺起了眉頭。
就連平時可以若無其事做出無禮舉動的吉斯凱爾，也注意到這一點，那麼能不能騎馬，這恐怕對貴族來說是相當之重要的吧？所以他才會在這一點上體諒亞爾德。而且，其體貼恐怕還會在亞爾德想像之上。
「我失禮了。」
他大概是誤會了亞爾德的表情了。吉斯凱爾直接就向亞爾德道歉，讓亞爾德的心情越發微妙。
也會有出身於帝國貴族的名門世家卻不擅長騎馬，又或是因為疾病或受傷等原因而不能騎馬的人吧。他們所受到的壓力，不就會相當的大麼？
——昨日之敵也是今日之敵。
亞爾德忽然又想起了達拉謹的話了。對那個男人來說，或許貴族社會的所有人都是他的敵人，連尚書局也沒有他的容身之所。
「尚書卿？」
「……請務必不要去在意。不如說，閣下能夠不去在意我不擅長馬術，就已是很感謝了。馬匹的準備上，若是不理解這一點，我恐怕會相當困擾呢。」
「明白了。交給我好了，我手頭上有相當適合尚書卿的好馬。明天左右就帶過來。」
這番話讓亞爾德心中感激。一說到馬，吉斯凱爾的語氣，就總覺得……看到了他的另一面。
「是溫順的馬兒麼？」
「那傢伙很會照顧人，性格溫和。稍微上了點歲數，但更加靠得住。雖然多少有點不靈便，但騎乘的話秉性是相當是不錯的。而且目光靈敏，並不比年輕的馬兒差，是一匹好馬呢。」
於是亞爾德嘗試去改變話題。
「閣下也一起去阿爾汗麼？」
「這是我的職責啊……對了，有件事想先要確認一下的，你知道有關地下的知識麼？」
吉斯凱爾所問的，是有關阿爾汗的知識。但青年
只是曖昧地搖了搖頭。
「雖說我是在那裡出生，但是並不是在那裡長大。我所知的，只是一個乾旱的廢墟而已。」
「你的母親呢？」
「我的母親是知道也好，是不知道也好，我對這都是一無所知。」
吉斯凱爾的臉崩得緊緊的。他似乎不擅長應對琺如邦。亞爾德雖然說不出原因，但總覺得情況就是如此。
「將軍您呢？」
吉斯凱爾問向傑沙魯特。傑沙魯特流利地回答道。
「老朽聽說這東西是存在的。但具體就一無所知。」
「這究竟是？」
亞爾德湧起興趣一問，傑沙魯特就嚴肅地回答道。
「是地下迷宮。傳說為了阻止邪龍的復活，在迷宮道路中都刻有神聖的文字。而迷宮自身，也是模仿美術字體或祈禱的字體所作。」
「啊……」
這麼一說，亞爾德就想起了自己曾在哪裡見過這樣的記述。
老騎士看著吉斯凱爾，反問道。
「不過，為什麼要問這個？」
「您應該是明白的。就算監視怎麼大意，若是那個女人在地上逃跑，遲早都應該被我們發現的。但是我們卻找不到她，所以，是不是會是這種情況。」
過了一會，吉斯凱爾就告辭離開了。他說這是命令，要讓亞爾德可以早點就寢。
竟然連這個都有吩咐，亞爾德不禁目瞪口呆。將吉斯凱爾送出了出去後，亞爾德重新在椅子上坐了下來，分別看看傑沙魯特和琺如邦，問道。
「你們有沒什麼想到的？」
「沒有。」
「琺如邦呢？」
「我也沒……只是，我覺得我的母親可能已經不在人世了。」
亞爾德眨了眨眼，睡意似乎也被驅走了。
「為什麼會這樣想？」
從琺如邦臉上的表情，完全看不到他心裡在想些什麼。剛剛所表露出來的些微的動搖，現在也完全消失不見。
「若是在地上找不到的話，是不是已經去了地下呢？」
原來如此啊，亞爾德小聲的回答。
沙漠裡，常用「去了地下」來表達死亡。
4
給傳令官準備的房間與亞爾德的一樣寬廣。
「出去。」亞爾德命令一下，女官就退出了房間。她已經在準備休息了，雖然心感抱歉，但說疲倦與眼困，亞爾德也是一樣，不，就算是被女官還要疲憊，也沒什麼好奇怪的。明明自己現在光是行動就已經會影響到身體，但勞神之事卻一件接一件。
明日確實就要馬上出發去阿爾汗了，這是正常人幹的事麼？若自己在半路就從馬上掉下來，那就麻煩了。
「有事想要吾王報告。」
「請。」
傳令官也僅僅是在棉睡衣之上披了件外套，看起來有些許單薄。雖是為了自己，但亦是為了傳令官，要儘早結束事宜了。
「寄住在二皇子處的那位阿爾汗原王妃，似乎懷孕，並失蹤了。」
一概括地說出來，就感覺事情變得相當不同了。剛想到此，龍氣就動了。
——事情不就是這樣麼？
傳令官的外貌，已經替換成了皇女的五官。亞爾德雖常常感嘆這進入「臨」的狀態的速度，但這是傳令官的才能呢，還是皇女的恩寵之力意外地強大呢？
「怎麼回事？」
視線，以及聲音的敏銳，都是平常的皇女。
實際上，在接吻襲擊事件以來，皇女的態度就變得古怪了。現在她恢復到平常的狀態的話，對亞爾德也是件好事。
「就如在下剛才所稟奏的。」
亞爾德將從第二皇子處聽來的內容說了一遍，順便將吉斯凱爾的話也說了。說起來，皇女沒見過吉斯凱爾。總覺得不知該怎麼說明這個人。雖然沒必要說他的為人，但亞爾德覺得應該告訴皇女他好女色的這個缺點。於是他就只說明了吉斯凱爾是個喜歡調戲女子的男人，而實際上也向自己這邊皇妹的女官出手了。
「怎麼兄長要用這種下流的男人？」
「除了下流外的其他地方的才能，是重寶吧。」
「並不是虛有其表的意思？」
亞爾德無法辯駁。於是他改變話題。
「因為就連那個男人，也不想對那個王妃出手。」
「但是，她卻懷孕了。」
「還有一件事，要向您稟告。」
他將琺如邦他們在阿爾汗陷落後寄身於南方人一家的事告訴了皇女。皇女眉頭一皺。
「有詳細問過琺如邦麼？」
「還沒詳細問過。」
他給人的印象，是一個不怎麼開口說自己的事的青年。他可說的話題大概很多，所以，不肯輕易開口說的事就更多。
因為他成長過程中的那一份異能。他知道，自己一旦說錯了話，就會給他帶來危險。
「他是隱瞞著什麼的樣子麼？」
「看上去，我覺得跟往常沒變。」
在聽到母親懷孕，失蹤，他的表情還是幾乎沒有變。回溯時，亞爾德忽然「啊」了一聲。
「怎麼了？」
「當察覺照顧阿爾汗原王妃的是上述那一家的人之後，他的面色變了。」
「……哦？」
「在二皇子的部下問他是不是遭致怨恨之時，他的神色卻沒有變。」
「但是，大概是有什麼內情的。」
「大概跟原王妃的失蹤沒什麼關係吧。我試試去追問一下。」
「就這樣照辦吧。」
「那麼，」亞爾德整一整坐姿，開始了正題。
「二皇子給了一個忠告。」
「兄長？」
「他似乎在憂慮，在不久之後，七皇子與大皇子就會陷入相爭的境地。」
皇女並沒有馬上回答。
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