第二卷 二 賭博師不求勝（1/2）
每個被稱為農村的地方，能看到的村莊景色都大同小異。
若是從空中俯瞰村莊，首先映入眼帘的，想必會是位於村莊中央的大片空地吧。這裡是被稱為共牧地Common的土地，既會拿來種植給牲畜食用的草葉，同時也是村莊舉辦祭典或典禮時的場地。
民宅基本上都是環繞著共牧地散建的。而民宅的周遭會搭起籬笆，在交錯林立之下，將村莊羅織得宛如迷宮一般。
住宅的建材會忠實反映出村莊的習性，若是鄰近岩山的話就會選用石材搭建，而若是附近有廣大的森林便會用上木材，或是在牆壁里嵌入草織隔板。這座名為無主地的村子則是以磚造建築為主，這是因為此地接近河川，便於取得泥土的關係。
村子的外圍地帶設有燒磚小屋和打鐵鋪。為了便於管理火源，這類建築物都會選在離民宅有一段距離的地方搭建。磨坊也經常搭建在離村莊略有距離的位置，磨粉匠則是會以設有水車的河邊小屋作為據點。
再往外圍走去，就會看到一整片的田園風光。由於土地整合普及的關係，田畦筆直得就像是用尺畫出來似的。大小各有不同的田地像是拼圖般相互嵌接，數量也逐漸減少，最後像是被平原和森林吞沒似的消失無蹤。
反過來說，一定會位於村莊中央的建築物則是教會。雖說和帝都莊嚴的大教堂相比，這座教會僅僅附有一座略顯寒酸的鐘樓，但在這座幾乎不存在二層樓建築物的村子裡頭，依然顯得鶴立雞群。
而拉撒祿醒來的場所，就位於教會的隔壁。
以磚造小屋為主流的村子裡頭，就只有一座看似歷史悠久的石造大宅佇立其中。他先前便是待在宅邸里的其中一間房裡。
「────天亮了啊。」
與其說是醒來了，不如說是只有上半身習慣性地起身了。也許是旅途中累積的疲憊沒有完全消褪的關係，手腳都沉重得像鉛塊一樣。
拉撒祿拖著沉甸甸的身體搖了搖頭，驅散揮之不去的睡意。
（說起來，自從我雇了女僕之後，身體就變得健康很多啊……）
賭博師和營養失調可說是形影不離的好兄弟。他甚至覺得身體懷抱著這點不適，才像是回到了平時的自己。
他將腿挪下了床，穿進了靴子之中，在將一整天沒脫過的靴子鞋帶用力綁好後，他站起身子伸了個懶腰。
「…………」
他回頭望去，稍稍皺起了眉頭。
這是因為床上還躺著另一個人──莉拉仍在睡覺的緣故。她看起來還不會這麼早醒來，說不定根本就忘了自己是怎麼睡在這張床上的。昨晚來到這間房就寢時，莉拉還沒躺上床，就已經是半腳踏入夢鄉的狀態。她大概從昨晚在馬車上等待那時起，就沒有接下來的記憶了吧。
他先是想了一下該怎麼叫醒她才能將混亂壓抑在最低限度，隨即又覺得不管怎麼叫她都沒什麼差異，很快就死了這條心。
「莉拉，快起床。」
「…………嗚。」
像是胎兒般窩著身子占據了半張床的莉拉，在被拉撒祿搖了幾下後，稍稍縮了一下身子。那長長的睫毛也像是蝴蝶的翅膀般，輕輕地顫了一顫。
拉撒祿加強搖她的力道，最後索性掐住她的鼻子。
「原來你的個性這麼貪睡啊？」
「…………嗯嗚！…………呃！」
莉拉彈起了身子。她在醒轉之際發出一聲短呼，而在以被燒爛的喉嚨泄出混濁呢喃的瞬間，她隨即像是驀然驚覺似的按住了嘴角。
莉拉接下來的反應，基本上和拉撒祿的預料如出一轍。
先是為拉撒祿前來叫自己起床一事感到困惑，接著為同床共寢一事感到羞恥，再來則是為在陌生房間醒來感到困惑。懶得一一詳細解釋的拉撒祿搖了搖頭，伸手指向房門。
「總之，等你梳妝完畢後，就走出房間右轉，一路走到最底──但說起來，你昨天穿著這身衣服就睡了，衣服也不用換了吧。我有事得談談，所以就先過去了。」
他拋下還沒從混亂和困意中回過神來的莉拉，快步走出了房間──也就是宅邸里的客房。
一直到十八世紀之後，這種類型的宅邸格局才有了「走廊」的概念。這種只為了連結各個房間所做的獨特設計，可以說是近代的新發明，若非新造建築或是近年裝修的建築物，不會看到這樣的構造。
這棟宅邸則是一座自古迄今從未改建過的歌德建築。
房間和房間之間是直接以房門相系，而所謂的移動，則是指穿越一間又一間的房間。走過擺設相異，但格局大同小異的好幾間房間，著實是個奇妙的體驗。
他最後抵達的是大廳。這裡位於宅邸的中央，也是最大的一間房間。在這棟古老的宅邸裡頭，大廳被設計成種種活動的執行場所。
天花板呈挑高的拱狀，房間寬敞得足以讓孩子們在裡頭玩球嬉戲。作為地板的石材在經年累月下有所磨損，可以看出整片地板微微擠出了波浪般的起伏。由於窗戶不大，大廳里的空氣還殘留著幾分深夜的寒意。
大廳的中央擺著一張不管陣仗多龐大的家族都坐得下的長桌。雖然也擺了幾張沒有扶手、看起來做工厚實的椅子，但只有其中一張的上頭有坐人而已。
「哎呀，早安。」
「…………嗨。」
在長桌的短邊──該由宅邸里地位最高者就坐的位子上，此時正坐著一名雙腳似乎還構不著地的少女。
她臉上的笑容絲毫不遜於裝飾於頭頂上的鮮花。那是從小受訓練、用來展露在他人目光前的笑法。
「昨天晚上沒能好好打個招呼呢。歡迎來到無主地，歡迎蒞臨無主修道院。我是這間宅邸的代理當家──愛蒂絲．唐寧。」
昨晚企圖自殺的少女這麼做了問候。
拉撒祿拉開了從少女──愛蒂絲的座位處數來第四張的椅子，同時為不知該歸類為好運還是厄運的這份運氣思忖起來。
「你也太瞧不起『我們』村子了吧！」
昨晚拉撒祿的玩笑話惹來了愛蒂絲的辯駁，但當時的拉撒祿萬萬沒想到，這裡居然真的是「她的」村子。
不管在哪個村子，住在座落於村莊中央、位於教會隔壁的大宅的人物，都只會有一類人士。
那就是這座村的領導者──村莊的地主。
她是這座村子──無主地的主人。拉撒祿面對著自稱這座名為「無主修道院」的宅邸主人，稍加思索後這麼開了口：
「…………啊──我是瓊恩．布隆頓。」
「布隆頓？我記得有個知名的拳擊好手就叫這個名字吧？你難道是拳擊手嗎？」
「如果你覺得我看起來是那種職業，就該去找個眼科醫師了。」
聽到他語帶嘲諷，愛蒂絲登時皺起了臉龐。仔細想想，她的身分是地主的女兒，是個嬌生慣養的大小姐。而根據她本人的說法，甚至還是代理當家。她應該很少被人用這種口吻對待吧。
（就目前所見，這一帶的地主，應該都是紳士階級的人物吧。）
所謂的紳士，指的是並非由國王冊封的世襲貴族，卻能以地主的身分免於勞動，過著悠閒自在的生活──至少名目上是如此。
（哎，但實際上他們的生活也沒有輕鬆到哪裡去啦。）
拉撒祿看著置放在自己面前的黯淡餐具，以及積累在大廳角落的塵埃這麼想著。
據說要以紳士的身分度日，必須具備著能透過地租和有價證券等手段達到一千英鎊的年收入。
然而，並不是所有紳士都能易如反掌地達成這項條件。就有不少紳士家族的年收入僅有一千英鎊的數分之一，過著清貧的生活。就拉撒祿所見，這座宅邸也是如此。
（不過，代理當家────是吧。）
他之所以刻意謊報姓名，就是因為這個頭銜的關係。
就算起了個大早四處走動，他也沒在這座宅邸里感受到除了愛蒂絲之外的家族成員的氣息。雖然各處都還看得到幾名傭人，但理當坐在當家座位上的──像是愛蒂絲的雙親或兄弟這類具備正統當家身分之人卻一個都沒有，這顯然是相當異常的狀況。
扣除幾種罕見的條件，基本上不會由女子繼承家督。就算會繼承家產，也不會以當家的身分處理工作。他完全不明白愛蒂絲這名正值花樣年華的少女，是基於什麼樣的理由才會自稱是這個家族的代理當家。
「…………總覺得有麻煩事的氣味啊。」
「你在說什麼？」
「我在說早餐不該配紅茶，而是該配咖啡啦。」
「明明是來作客的，你的要求可真多呢！不過我會幫你準備的，記得要感謝我啊！」
愛蒂絲揚聲這麼一說，原本在門旁待命、看似傭人的
女子隨即湊了過來。在愛蒂絲迅速下達指示後，女子便輕輕點頭轉身離開。
「話說回來，你昨天提到的那個因為有隱情所以被拒絕投宿的女生沒跟著你來嗎？」
「如果沒去睡回籠覺的話，她很快就會醒的。」
他來到這座宅邸投宿的緣由，可說是極為單純。
昨天晚上，拉撒祿在後腦杓遭到手槍砸中後，愛蒂絲便問他為何要在這種深夜時分闖入森林，拉撒祿也如實回答了。
「那隻要住我家的話，這件事就解決了嘛！」
而愛蒂絲昨天是這麼回答的。
由於莉拉已是昏昏欲睡，於是拉撒祿就在連自我介紹都沒做的情況下，爽快地獲得了住宿一晚的待遇。
（照這樣的狀況來看，她應該會允許我住上一陣子，雖然這會讓手頭寬裕不少……）
他若無其事地打量起愛蒂絲。
當時泣不成聲地拿槍抵著自己太陽穴的那般神色，並沒有浮現在她現在的臉上。她給人的感覺就像是個過於自信的頑固少女，十足鄉下千金的風範。
然而，對於某方面的敏銳度比禿鷹更為驚人的拉撒祿，還是在她的雙眼裡看出了少許的陰影。她的內心顯然長了顆大瘤，一旦刮去表皮，如同膿液般的負面思緒肯定就會自全身上下滲出吧。
（至於那顆大瘤的成因為何，我就不得而知了……而且也不想知道。）
就在拉撒祿暗自嘆息的同時，剛剛的傭人已經回來了。
「讓您久等了。」
那是個動作如影子般滑溜的女子。一直到她將杯子端上桌為止，拉撒祿完全沒發現她近了身。
「謝謝你，菲莉。」
「不要緊。就菲莉的推測，這一位就是大小姐昨晚散步時邂逅的客人對嗎？」
「嗯，沒錯。他說他叫瓊恩．布隆頓喔！晚點還會有另一個人會過來。我說，瓊恩，那個女生也喝咖啡嗎？」
「…………」
「瓊恩？」
「哦，對喔，我是瓊恩啊。不，就幫她準備紅茶吧。」
拉撒祿在回答的同時眯起了單邊的眼睛。愛蒂絲昨晚的行動居然就這麼用「散步」一詞帶過，實在是有些過於雲淡風輕了。
看來這座宅邸的傭人們，並不曉得他們的大小姐原本打算趁著半夜用手槍轟掉自己的腦袋。他們看起來不只是不曉得愛蒂絲的行動內容而已，甚至是一副無法想像愛蒂絲會做出這種舉動的樣子。可疑的程度可說是扶搖直上。
不過，這時的拉撒祿並沒有多餘的心思去深入思考心中的疑問。
「…………」
因為莉拉正從大廳的入口探出了頭來。
她似乎已經完全清醒過來，臉上掛著一如以往的撲克臉，不過，拉撒祿仍看得出她正因為待在陌生的宅邸里而顯得有些心神不寧。
待在大廳里的有拉撒祿、愛蒂絲和似乎名為菲莉的傭人。莉拉似乎正在猶豫著自己是否該入內，而在拉撒祿搭話之前，菲莉就先一步湊上前去。
「您就是另一位客人對吧？您對早茶的品項可有指定？」
「…………呃。」
莉拉之所以會搖頭，應該是為了表明自己不是該受敬語對待的立場吧。然而，菲莉卻沒有敏銳地捕捉到這番含意。
「原來如此，這是並無指定，要菲莉自行挑選──亦即『讓我瞧瞧你的手腕有多高明』的意思是吧？遵命，菲莉這就摩拳擦掌，為奉上的好茶做起準備。」
「…………呃！」
菲莉沒理會把頭搖得幾乎要刮出破空聲的莉拉，邁出了淡然的步伐走出大廳。
「啊──該怎麼說，你還真是雇了個怪傢伙啊，愛蒂絲。」
拉撒祿苦笑著將頭轉了回去，接著僵住了。
只見愛蒂絲的雙眼正直直地盯著拉撒祿。他感覺這道目光銳利如鑽，幾乎要穿透自己的身子。
「昨天天色太晚，所以我沒能察覺，但她的膚色……！有外國女僕陪侍，加上瓊恩．布隆頓……不對，是瓊恩．布隆頓的朋友……！」
「…………什麼啊，原來你聽過啊。」
愛蒂絲將手撐在桌上，猛地探出了身子。
「你就是拉撒祿．『便士』．凱因德對吧！」
有那麼一瞬間，拉撒祿不知道是否該點這個頭。
因為浮現在愛蒂絲雙眼之中的神色，對拉撒祿來說相當眼熟。
在某些走投無路的賭局之中，賭客會在失去了所有現金、身上的家當全被剝光，甚至連身為人類的尊嚴也拿去換錢的狀況下下注──只要輸掉這一把，就只有死亡或是淪為奴隸的二選一。
而在這種局面下，一旦在發到的手牌之中看到了些微的希望，他們的臉上就會浮現出那樣的神色。
為了不讓從天而降的好運溜走，他們會在這種時候投來宛如鑽釘般的目光。愛蒂絲這時望向他的目光，就和那些人如出一轍。
拉撒祿用力吸了口氣後，不置可否地點了點頭。
「哎，確實有滿多人這麼稱呼我。」
在吃完早餐後，拉撒祿來到了與寬敞宅邸相當匹配的廣大中庭，為菸斗點上了火。
他看著荒涼的森林。隨著秋去冬來，從林里傳來的是一團龐大的死亡氣息。就算是此時此刻，林子裡肯定仍有眾多生命還在好好呼吸，但他卻莫名感受到寂寥和別離將至的預感。
再過不久，漫長的嚴冬就會來臨。
靠在宅邸外牆上的拉撒祿，思考的儘是這些事。他讓冰冷的空氣填滿肺部，令腦袋放空。
就在拉撒祿菸斗里的菸草有一半化成灰的時候，有人來到了中庭。
「是愛蒂絲啊。」
「拉撒祿，你一直待在這裡啊？莉拉小姐呢？」
「她太累，所以回房睡覺了。」
昨天的疲憊似乎還沒有完全消除的樣子。在吃完早餐後，莉拉便像是一頭栽進床鋪似的墜入夢鄉。
（不過，和身體的疲憊感相比，說不定精神方面的疲憊還比較嚴重些啊……）
他回想起莉拉倒在床上時所露出的凝重神情。平時總是能常保嚴肅態度的她，竟然會三兩下就睡得死死的，足見她累積的疲勞有多重。
「哦──瞧你沒陪伴在莉拉小姐身旁的舉止來看，你應該很不受女生歡迎吧？」
「累個半死的時候有人黏在旁邊，才教人平靜不下來吧？」
說到這裡，拉撒祿忽然察覺了一件事。
「…………你居然把莉拉當人看，難道是桂格教徒？」
拉撒祿這句話帶著「她明明怎麼看都是個奴隸」的弦外之音，並舉出了最提倡奴隸人權的宗教派系。而他這樣的態度，惹得愛蒂絲皺起了臉龐。
「我討厭被人說『就因為你是女人』或是『就因為你是小孩』，所以也討厭用這樣的態度強加於人。」
「還有──」她說著瞪了過來。雖然愛蒂絲應該自認這樣的眼神很有魄力，但就算被貓咪瞪著看，大概也比她瞪人的感覺還要可怕幾分吧。
「別直接喊我的名字，也不要用『你』來稱呼我。再怎麼說，我也是這個村子裡最偉大的人喔。」
「這可真是在下失禮之至，愛蒂絲大小姐。敢問您對僅是一介下賤賭徒的在下有何吩咐？」
「還是算了，我愈聽愈火大呢。而且說到奴隸，這個國家為什麼會允許──」
「啊──好啦好啦。」
拉撒祿揮了揮手，打斷了愛蒂絲即將道出的長篇大論。
來到中庭的愛蒂絲，身旁帶著似乎名為菲莉的女僕。愛蒂絲坐到了設於中庭的桌子旁邊，而菲莉則是將許多文件搬到桌上。
拉撒祿叼著菸斗湊近一看，那似乎是和管理村莊有關的文件。文件的上頭白紙黑字地寫了「農地租借」和「租地金額調整」等等標題。
「欸，你要是把菸灰灑到文件上面，我可是會生氣喲。」
「這種繁瑣的事務，一般來說不是讓土地管理人一類的傭人來辦的嗎？」
愛蒂絲沒抬起視線，以小巧的手掌靈活地振筆疾書。
「聘得起這種擁有專業技能的傭人的，就只有真正的上流階級呀。我們家只是一介地主，就連全職傭人的數量也是用一隻手就數得完。所以這得由我親自出馬呀。」
說起來，距離此時還得再過上好些年的時間，不需學費的公立學校才會開始普及。
接受教育需要學費，而付得起學費的，就只限於不需讓孩童充作勞力的家庭。實際上，如果就連鄰近教會所開設的周日學堂都無法參加的話，那庶民就可說是與教育完全絕緣的存在。
待在愛蒂絲身旁待命的菲莉，雖然會協助搬運或整理文件，卻沒有要協
助愛蒂絲處理公務文件的意思。但與其說她是「沒有協助的意思」，不如說是「無從給予協助」才更為正確吧。
（不過，她真的在以代理當家的身分做事啊。）
愛蒂絲動筆的模樣雖然有些生疏，但明顯看得出她是懷抱著強烈的意志在做這件事。
雖說村子的規模不大，但光是在這一帶持有土地，肯定就得處理為數驚人的手續，才能維持村莊的運作。若只是平凡女子所受過的教育水準，肯定處理不來吧──為了坐實代理當家的位子，她肯定投注了不少心血鑽研學問。
在他暗自感慨地舉目眺望了一會兒後，愛蒂絲抬起頭瞪了過來。
「被你這樣盯著看，會妨礙我工作。而且這看了也不有趣吧？」
會反射性地油嘴滑舌一番，可說是拉撒祿的壞習慣。
「不，很有趣喔。這份文件的第二行明明就算錯了，卻還是照著那個數字算下去了呢。」
「咦，不會吧！」
愛蒂絲慌慌張張地重新檢視文件。她在數字相乘的時候加錯了一個位數，而隨著算式繼續下去，算出來的數字也就錯得誇張。
「你、你要是有發現到的話就早點說啊！」
「我以為你是故意的啊。順帶一提，在往回數九張的那份文件上，你似乎也把繳稅該用的稅率設錯了。這也是故意的嗎？」
「你給我等一下──！」
看著愛蒂絲狼狽不堪地撈著文件，讓拉撒祿忍不住捧腹大笑。
「就菲莉看來，拉撒祿大人的個性似乎相當彆扭呢。」
「很多人說我是個好好先生喔。」
他打了個手勢，從面無表情的女僕手中接過一支筆，在愛蒂絲對面的座位就坐，一張一闔地動起右手。
「你這是什麼意思？」
「手上都拿了文件和筆了，你難道以為我是要畫畫嗎？我來幫你吧。」
「我看也知道你是要幫忙，但從事你這種行業的人，不可能會無償提供協助吧？我在問的，是你出手幫我有何居心呀？」
講話真不留情啊──拉撒祿露出了苦笑。雖說對於昨晚剛結識的對象來說，這樣的用詞未免有些過火，但她對於拉撒祿的認知並沒有任何問題。也不知是她生來冰雪聰明，還是以地主之女的身分培育出了看人的眼光。
「哎，就當作我是在抵你收留我的住宿費用吧。」
「哪有向自己招待的客人收錢的道理呀，這會讓我的信譽下降的。」
「但就實際上來說，你確實感到很困擾吧？」
他將手伸向處理完畢的文件這麼一說，愛蒂絲登時「嗚」了一聲無話可說。
拉撒祿取出了幾張他還記得有誤的文件，並從頭確認起自己沒看過的那些文件。雖然問題都是出在計算上的小小失誤，但犯錯的頻率相當高。光是逐行掃過文件上的數字，就能看出愛蒂絲還不熟悉這種公務類別的計算方式。
拉撒祿總覺得看到了愛蒂絲內心的天秤，其中一端放著不允許客人協助工作的自尊心，另一端則是很清楚自己的能力還達不到處理公務的標準的現實意識。
結果愛蒂絲很快就投降了。
「對不起，麻煩你幫忙了。」
「別在意，我不是說這是在抵住宿費嗎？」
他抽出有問題的文件，並從愛蒂絲手中接過讓外人窺看也不會構成問題的文件。
「話又說回來，你很會算數呢。有上過學嗎？」
「我和家人學過一些皮毛，之後幾乎都是自行摸索的。畢竟我在工作時常常會用上算術嘛。」
拉撒祿手中的筆幾乎從來沒停過。說起來，他原本就具備著能靠著算牌記下所有紙牌的腦袋，養父教導他「將來說不定會用到」的基礎知識，也一直深植在拉撒祿的心底。
他很少像這樣認真干著正經活，因此感到十分新鮮，而新鮮對他來說也無異於樂趣。
有好一段時間裡，拉撒祿都埋首在計算之中，愛蒂絲則是用心地回覆著看似村民寄來的陳情信件。
過了一會兒，又是愛蒂絲先開了口。她雖然想用不當一回事的口吻詢問，但拉撒祿隱約察覺得到她一直在找機會問這個問題。
「…………村裡的人果然不肯讓你們投宿嗎？」
「照那樣的氛圍來看，大概是沒機會了吧。如果你要叫我離開的話，我固然是會照辦，但若願意讓我住到車夫傷勢痊癒的話，那確實教人感激。」
和計算相比，愛蒂絲似乎比較長於書寫，不過，原先寫過一張又一張信件的筆桿，卻在這時停了下來。
「對不起。」
「你是在為什麼道歉？」
「我是在為村民基於不必要的排擠心理，不願讓莉拉小姐住下的心態道歉。」
拉撒祿沒停下手邊的計算，稍稍抬起了視線。愛蒂絲板起了面孔，直直地盯向了自己。
「我不覺得這是該由你道歉的事啊。」
「是我該道歉沒錯，因為我是代理當家呀。既然這座村子是我的所有物，我就該對村子發生的事情負起責任。」
愛蒂絲以毫不迷惘的口吻說道：
「這座村子就等於是我自己。」
拉撒祿稍稍撇開了視線，在沉默了眨兩次眼睛的時間後聳了聳肩。他將視線挪回愛蒂絲身上，刻意讓視線在她的全身上下遊走。
「哎，是個不錯的村子啊。我認為這村子挺不錯，畢竟沒什麼起伏可言嘛。」
「欸，你說這句話的時候為什麼要看著我啦！」
這座村子似乎就等於愛蒂絲本人的樣子。
愛蒂絲像是要遮住拉撒祿的視線似的，以手臂遮住了自己的胸口。不過，光是打量過她就能明白，就算從小置身在營養充足的環境之中，也不見得能養出前凸後翹的身材。
在一旁泡茶的菲莉，這時以一副置身事外的口吻補充道：
「不，就實際上來看，是不若第一印象那麼平坦──菲莉這麼補述著。」
「喔，真的假的，是這麼回事啊。」
「別看著我說啦！別──看──啦！」
「真是的，我們聊的是村子的地形啊。對吧，菲莉？」
「是的，正如您所說。」
「為什麼你們兩個可以這樣一拍即合啦！」
要是再調侃下去，只怕會影響到工作的進度。拉撒祿抽著喉嚨笑了笑，再次望回了文件。
（哎，看來只靠玩笑話，還不足以帶過這個話題啊。）
要是能在這些胡言亂語之中忘掉原本的話題，那就再好不過，但愛蒂絲似乎還沒有傻到那種地步。她瞥向自己的視線之中，依舊還帶著這座村子沒有善待莉拉所產生的歉意。
拉撒祿吁了口氣。
「算啦，要是你還是很在意的話，下次泡紅茶的時候，就附點牛奶和鹽巴給她吧。」
愛蒂絲爽快地接受了他的提議。
總覺得眼睛睜開之後，看到的才是夢中的光景。
在接近正午時分醒來的莉拉，仰起上身這麼思索著。雖然睡意已然散去，但她像是想逃進睡夢中似的緊閉雙眼，將身子蜷縮起來。
（我對自己置身幸福一事感到害怕。）
也不知是從何時開始，這樣的想法就會不時襲上心頭。
至少可以肯定的是，那並不是以平凡少女的身分在故鄉度日時產生的念頭。當時稱得上是煩惱的，頂多就只有即將臨盆的羊只，以及遲遲不見進步的刺繡技巧而已。
也不是從以奴隸的身分遭到販賣，並遭受調教的時期開始的。雖說為了能以商品的身分出售，她居住的環境相當乾淨，餐食也不虞匱乏，但待在那個奴隸販子底下的日子，肯定是距離「幸福」最為遙遠的其中一段生活。光是回憶起那段時光，痛楚和恐懼就會竄過全身上下。
既然如此，那果然是直到最近才開始浮現出這樣的念頭吧。
（要是起床的話，就覺得握在手裡的幸福會隨之消逝，迄今的一切也會幻化成一場夢境。我好怕在睜開眼睛後，發現自己還待在那名奴隸販子的底下……）
莉拉戰戰兢兢地睜開了眼皮。她的動作之小心，就像是在害怕一鼓作氣地起床會害得迄今的幸福會隨風消逝似的。
浮現在眼前的並非潮濕的地下室，而是打理乾淨的無主修道院的客房。房內沒有其他人，她透過自床頂垂掛下來的床幔，看到了和煦的陽光。
她輕輕舒了口氣，抽噎了一聲。
「…………呃嗚。」
莉拉似乎是在吃完早餐後，因為承受不起旅行的疲憊而沉沉睡去的樣子。由於身上還穿著洋裝，腰際一帶僵得難受，她索性以四肢著地的姿勢伸了個懶腰。接著她取出短梳，整理起亂翹的頭髮和
衣服的皺摺，並在床邊坐了下來。
（我睡過頭了……總之要先去曬棉被，然後得趕快備茶才行。要是不管主人的話，他就會從白天起開始喝酒，一直喝個不停……）
在冒出這些念頭後，她隨即露出了苦笑。說起來，在待在這座宅邸的期間之內，莉拉應該沒有備茶的必要性才對。
離開帝都後，她才首次發現自己已經完全習慣了在帝都的生活。自從淪為奴隸後，她的內心一直懷著一股揮之不去的鄉愁，但如今湧上心頭的寂寥之情，卻不只是指向故鄉，也包括了帝都的住處。
好想回帝都──她在察覺自己懷有這樣的心思時，再次露出了苦笑。但這回的笑容之中，卻摻雜了幾分自責的念頭。
胸口的一部分驀然一揪。
（明明都是因為我的關係，才害他不得不遠離帝都……）
所幸這張慘澹的笑容並沒有維持太久。
因為她感受到門外傳來了人的氣息。由於建築物本身不具備走廊的構造，就算來人不是以這間房間為目的地，也一定會走入其中。
莉拉讓感情從臉上褪去，像是結凍似的僵住了臉。她像是認為「只要自己露出冷漠的表情，周遭的人們就會跟著冷漠以對」似的，讓自己的全身上下罩上一張空無的虛殼。
房門很快就被人開啟，走進房內的是她的主人拉撒祿。
「喔，你起來啦。」
一如往常地沒在臉上展露出絲毫霸氣的他，這時正無力地垂晃著右手。他似乎做了些提筆寫字的工作，右手的袖子難得地卷了起來。
一看到拉撒祿，莉拉便在不知不覺間放鬆了原先使力的身子。然而，內心卻隨之湧出一股緊張的情緒。
她對於自己的主人所抱持的情感相當複雜。
她並不害怕拉撒祿．凱因德這個人。在被買下之初，身為主人的他確實是莉拉害怕的對象，但隨著日子一天天過去，這樣的情感也隨之沖淡。對莉拉來說，能被如此溫柔的人買下，對她來說根本是從來都不敢奢望的僥倖。不過，就算將這樣的心思化為文字傳達過去，也只會換得拉撒祿露出一張臭臉強勢否定吧。
然而，莉拉依然對男性感到害怕。
這並不是基於理性衍生而來的情緒，而是被迫深深烙入肉體和精神之中，就連她自己都無法克制的感情。她就是沒來由地對男性感到恐懼。
不可否認的是，拉撒祿也是一名男性。
她偶爾──應該說是時常會為此感到過意不去。她的內心某處總是會對拉撒祿感到害怕，而她也認為這樣的心態無疑是對主人的一種背叛。
現況也依舊是如此──莉拉先是苦惱著該對他露出什麼表情，最後則是一如往常地選擇露出撲克臉。
「…………」
莉拉行了一禮，正要起身，卻被拉撒祿用手勢制止了。他身後跟著這間宅邸的女僕──似乎名為菲莉的女子。
「你就坐著吧。都難得當了一回客人，就試著用下巴使喚那邊的傭人，叫她轉三圈汪汪叫吧。」
「汪。」
「你還真是毫不猶豫啊……」
看到菲莉端著放有茶具的托盤靈巧地轉著圈子，拉撒祿不禁按住了額頭。
莉拉這時察覺菲莉似乎是來備茶的。
她在驚惶之餘打算再次起身，然而，在被人制止之前，她自己坐了回去。
這是因為光是看上一眼，就能明白菲莉擺放茶杯的動作有多麼洗鍊。她認為自己就算起身前去幫忙，也只會落得礙手礙腳的下場。在察覺這件事後，她的身子也跟著變得動彈不得。
說起來，莉拉做家事的能力本來就是臨陣磨槍下練就出來的。
雖說在以奴隸的身分接受教育時，她確實學過了基礎的家事技術，但莉拉的定位並不是專門做家事的奴隸。即使同樣身為被人使喚的立場，傭人還具備著人類的身分，莉拉則是被視為物品──若是說得更難聽一點，她就只是個用來洩慾的方便道具。和學習家事的時數相比，她在恥辱和暴力之中認命過活的時間更為漫長許多。
在沒有其他傭人在場的拉撒祿住家度日時也就罷了，像這樣實際目睹宅邸傭人具備的本事後，她便不得不面對自己的火侯尚淺的事實。
「若有任何吩咐，還請不吝向菲莉下達指示。」
就連離開房間時的舉止都顯得行雲流水，這也成了最為決定性的不同。而她話聲中帶有的調侃之意，聽起來也像是在加強她個人魅力的頓點。
（菲莉小姐是好人。她對我的態度相當溫柔，絕對不是懷有惡意。）
然而，她的內心還是傳來了陣陣刺痛。
在菲莉離開後，房裡便被沉默籠罩。但說起來，這並不是什麼稀罕的狀況。
畢竟莉拉的喉嚨有傷，拉撒祿也不是沒事還會找話聊的個性，因此兩人獨處的時候，絕大多數的時光都是在寧靜中度過。
紅茶呈現混濁的白色，旁邊還附了一隻盛了鹽巴的小碟子。拉撒祿勺了一匙鹽巴加入紅茶啜了一口，隨即露出了苦澀的表情伸出舌頭。
「這什麼鬼啊？是哪裡搞錯了？因為紅茶泡太濃了嗎？」
也許真是如此吧──如法泡製的莉拉這麼想著。由於茶泡得太濃，才會導致紅茶的風味和鹽味產生衝突。
嘴上雖然說著難喝，但拉撒祿還是就這麼一口接一口地喝著紅茶。
（話說回來，為什麼會附上鹽巴呢？既然紅茶沒有泡到合適的濃度，應該代表這座宅邸平常不會在茶裡面加鹽，而且早上喝的時候也沒有附……）
忽然間，莉拉發現自己的臉龐紅了起來。
這是因為紅茶令她聯想起今天早上發生的事。起床的時候，她不知為何和拉撒祿睡在同一張床上。當時害羞、恐懼和過意不去的心情同時湧上，而莉拉目前的心靈還沒有堅強到能同時承受這些情緒。
她原本想在木板上寫下沖泡紅茶的正確時間，但很快就換成了其他的話語。
『房間、分開、嗎？』
「啊？」
拉撒祿看似疑惑地皺起了眉毛。這是拉撒祿在被詢問對他來說是理所當然的事實時，所會展露出來的困惑反應。一直到了最近，莉拉才明白他這時的心情並沒有表面上看來那麼糟糕。
「啊──看來你是不記得了。等喝完這杯茶後就出去走走吧，我到時候會說明。畢竟在室內躺上一整天也不是好事啊。」
拉撒祿幾乎不說謊。他雖然習慣語帶調侃，或是刻意把話說得拐彎抹角，但他一旦說了要做某些事，往往都會立即採取行動。
莉拉將他的話語照單全收，並像是要將杯中液體倒入喉嚨似的，喝著難喝的紅茶。
「少了一個啊。」
聽到拉撒祿這麼說，莉拉登時側首感到不解。
因為她不明白拉撒祿所指的對象為何。即使拉撒祿的身高算不上高，但視線的高度仍是比嬌小的莉拉高上不少。
在走出拉撒祿的房間後，兩人來到了無主修道院的外圍部，正走在沿著宅邸北側牆壁搭建的迴廊上頭。
就和其他宅邸相同，所謂的迴廊，就是這戶人家用來炫耀財富的展示處。而無主修道院也不例外，迴廊的牆上掛著歷代當家的肖像畫，也陳列著精心挑選的擺飾品。
拉撒祿的視線所向，是一處在牆上鑿出凹槽製成的陳列架，只見上頭放了兩隻銀制燭台。
「…………？」
「喏，你看。」
燭台打造得匠心獨具，這和拉撒祿家裡的那些只注重功能性的燭台不同，是實用性和藝術價值並存的設計。
這座燭台的整體設計，是由一根柱子和一左一右的天使像所構成。兩名天使高高舉起雙手，以四隻手臂靈巧地撐住了三隻小托盤。小托盤上頭沒有被蠟燻黑的痕跡，也沒有將之擦去的抹痕。這幾座燭台肯定是在造好後就一直陳列在這個位置，從來沒有發揮過原本的作用吧。
莉拉仔細打量起燭台，在內心側起脖子。
（這是四季……？）
燭台的頂部雕刻著以玫瑰為主的眾多花朵，其下方則是被飽滿的穗子拉得低垂的小麥，再下來則是交纏攀附的葡萄藤和果實，至於支撐燭台的部分，則是雕塑成根菜類植物的外型。這些植物恐怕就是對應著這個國家的四季吧。
（接下來會迎來冬季、捎來春季、換來夏季。若是能一直待在這個國家，是不是就能看遍這些景象呢？）
莉拉看著栩栩如生的植物雕飾，暗自讚嘆不已。然而，拉撒祿卻與這樣的感性無緣，關注的焦點完全不同。
「就只有這裡的顏色不一樣。」
拉撒祿所指示的部分，是置放了兩座燭台的陳列架的空曠之處。架子木板的一部分確實呈現出不一樣的顏色。
不對，毋寧說有變色的就只有這一帶的位置才對。整個陳列架都在日曬之下變色發黃，就只有一小部分呈現圓圓的白點，避開了變色的現象。
「哦──？」
拉撒祿隨手拿起一座燭台，並以和扔掉沒兩樣的方式遞給了莉拉，莉拉則是慌慌張張地接住。雖然不知道燭台實際上的價值有多高，但這說不定比莉拉還值錢。
拉撒祿沒去關心為沉甸甸的燭台弄得心神不寧的莉拉，像是在做出結論似的低喃：
「這裡原本應該要有三座燭台才對啊。不曉得為什麼少了一個啊。」
看到拉撒祿敲著陳列架木板的動作，莉拉隨即明白他為何會這麼說了──因為拿開燭台後，其正下方的位置也看到了完全一樣的異色白點。
這裡原本有三座燭台，而且經年累月地放在同樣的位置。因此，架子木板的一部分才會躲過日光的照射，留下白色的痕跡，而之所以會顯露出來，是因為最近少了其中一座燭台的關係吧。
經拉撒祿這麼一說，莉拉也察覺只擺上兩座燭台的陳列架，就外觀來說顯得有些不平衡。少了應有之物所產生的空缺，帶出了一股多而無用的空間感。
「…………？」
由於手中拿著燭台，莉拉沒辦法動筆寫字，只能歪起了腦袋。不過，拉撒祿正確地看出了她想問「為什麼少了一個？」的疑惑，並回以一如往常的答覆。
「誰知道啊，對我來說又無所謂。」
他只是碰巧看到，又只是碰巧產生了好奇心而已吧。拉撒祿像是要證明自己不是隨口說說似的，取回了莉拉手中的燭台放回原處，隨即不再顯露出任何興致。
（這個人的這個部分……讓我有一點害怕，也有一點擔心……）
莉拉窺探著他的側臉，在內心呢喃道。
對這個人來說，這世上的一切肯定都和石子一樣毫無價值吧。所以對於有興趣和沒興趣的東西，他都能一視同仁地前去接觸。總覺得他這樣的心態，比莉拉那層冷漠的外殼更為厚實，簡直像是阻絕了這個世界的溫度。不管是莉拉還是拉撒祿自身，說不定在未來的某一天都會被他毫不猶豫地拋離捨棄。
（真希望自己是抱持著純粹擔心的念頭，而不是因為擔心主人離去後我會被趕出家門，為此感到頭痛一類的理由才這麼想。）
憑她目前掌握的詞彙，還沒辦法完美地表現出內心的纖細情感。不管是寫下「害怕」還是「擔心」，肯定只會招致拉撒祿的誤解，所以她並沒有將手伸向木板。
他們很快就看到了原本的目的地。
拉撒祿在經過迴廊的第一個拐角處後停了下來。他雖然一副嫌煩的模樣開了口，但在拉撒祿進行說明之前，莉拉就已經看出了端倪。
「這裡好像發生過火災啊。就這樣看來，規模還挺大的。」
這是因為宅邸的牆壁有著明顯的火燒痕跡。石材覆上了一層煤灰，而在火災後似乎下過了雨，導致整片牆面都出現了點點黑斑。
整個宅邸後方幾乎都受過了祝融的侵蝕，就連腳底下的草坪也無法倖免，靠近宅邸附近的部分都被燒到只剩下草根。若是深吸一口氣的話，彷佛還能嗅到殘存的燒焦味。
「就連宅邸的內部都被燒毀了大半，所以現在能用的房間沒剩幾間了。哎，不過光是宅邸沒被完全燒掉，應該就算走運了吧。」
「…………」
「順帶一提，昨天也對著你說明過同樣的內容，不過你那時候一副快睡著的樣子，大概是沒聽進去吧。」
這句聽起來不帶惡意的補述扎得莉拉的耳朵微微生疼。即使原因是出於對旅行的不適應，但比主人早一步入睡確實是該感到羞愧。
而也基於這樣的事故，他們沒辦法硬要愛蒂絲準備其他的房間。
拉撒祿雖然從未表現過想與莉拉上床的念頭，但這和會不會產生羞恥感是兩回事。一想起今天再次睡在一起的光景，就令莉拉按著胸口的木板垂下視線。
「不過，聽說這場火災是一個多月前發生的，但到現在都還沒修繕啊？」
「────因為人手缺到不行啊。」
聽到背後傳來說話聲，莉拉和拉撒祿迅速地轉過身來。由於向他們搭話的是男人的聲音，莉拉自然而然地向後退了一步。
「嗨──客人們。今天的早餐還滿意嗎？有不滿意的地方記得快點說啊。」
站在眼前的是一名大塊頭男子。
他並不是滿身贅肉的體型，但因為身材高大，肩膀又寬，形成了前鼓後漲的身形。無論是「人高馬大」還是「體魄強健」都不適合用來形容這種骨架粗大的身材，因此「大塊頭」的說法顯然最為合適。
這也是莉拉會感到害怕的類型之一，她儘可能以不流於失禮的動作，若無其事地又向後退了一步。
男子笨重地向前走了幾步，對拉撒祿伸出了手。
「我是賽門．庫克。待在這個家裡的時候，最好別惹毛我喔！畢竟我想下毒的機會要多少有多少啊。」
「我是拉撒祿．凱因德，要叫我瓊恩．布隆頓也行。不過，這聽起來還挺嚇人的，記得附銀制的餐具給我啊。」
和拉撒祿輕輕握過手的男子──賽門看向莉拉，露出了略感困惑的表情，接著他彎下腰，對著莉拉伸出了手。
一時之間，莉拉並沒有伸手回握。
莉拉的身子猛然一抽，喉嚨深處發出了混濁的聲音，同時她察覺自己的表情正微微抽動。源自某人的暴力和怒斥聲，令她沒能伸出本該伸出的手。
一股尷尬的沉默隨之籠罩，莉拉也發現自己是在拒絕和對方握手。
賽門會皺起眉頭也理所當然。他像是略感不悅似的抽回了手，用力哼了一聲。
「算了，總之，多多指教啦。」
「…………」
光是做出像是在垂下脖頸般的點頭動作，就已經耗盡莉拉的全副心力了。她的內心抽痛了一下。
「所以說，人手不夠是什麼意思？」
「說起來，大小姐之所以會當上什麼代理當家，都要怪罪兩個月前發生的那起事故啊。」
「事故？」
「他們外出旅行的時候，發生了馬車翻覆的事故啊。」
「哦，原來如此。」
拉撒祿像是恍然大悟似的點了點頭。
「兩個月前有馬車事故，一個月前則是有火災。該怎麼說，這戶人家還真是禍不單行啊。」
看來屋漏偏逢連夜雨的說法是有其道理的。
「是啊。前任的當家大人和夫人，都在那起車禍中喪生了。當時大小姐偶然地搭在另一輛馬車上，才能倖免於難，但因為兩位的孩子就只有大小姐一人，所以她才會當上代理當家。」
賽門的語氣雖然輕佻，卻反而感受到他所道出的死亡有多麼沉重。恐怕是一旦在話語之中摻上一絲悲戚，就會像豪雨般連綿延續的心理，讓賽門刻意放輕了說話的口吻吧。
莉拉莫名地認為理由正是這麼一回事。
過了一會兒，莉拉的思路才追上了那模模糊糊的明白。這座宅邸有欠缺的東西，並在無人處理之下被棄置了下來。她肯定是在賽門說明之前就已經暗暗察覺了這一點。
之所以能察覺這一點，是因為這裡和她在帝都的住處是一樣的──那是一處少了應有之人，懷抱著空洞的家園。兩邊都散發著極為相似的氣息。
內心再次抽痛了起來。
也不曉得拉撒祿有沒有察覺這裡和自宅的共通點，只見他抱起雙臂。
「原來如此。我就覺得她看起來忙個不停，而且還一副不適應這份工作的樣子。」
在中午前結束文書作業後，愛蒂絲便快馬加鞭地出門前往村莊。巡視村裡的每一戶人家，聆聽他們的要求或給予支援，正是地主的妻子或女兒的工作。
原本該由地主家族分擔的工作，如今則是由愛蒂絲一肩扛起。之所以都過了一個月的時間，還是沒有找建築工商量重建宅邸的計畫，或許也怪不得她。
「雖然你嘴巴不怎麼客氣，但你協助大小姐處理工作肯定幫了她大忙，所以我也很感謝你喔。對於不具備一絲學問的我們來說，根本沒辦法成為大小姐的助力啊。」
賽門重重地垮下了肩膀。
「就算只是待在這裡的期間也行，如果你願意的話。能麻煩你再協助大小姐處理工作一陣子嗎？雖然我也很清楚這是個只對大小姐有好處的提議啦。」
「你覺得會認真工作的傢伙，還會去干賭博師那種不正經的行業嗎？老實說，我可是累得希望僅此一天，下不為例啊。」
「你嘴上這麼說，但都能把文書作業弄得有聲有色了，就算在這圈子裡也能混口飯吃吧……你應該惹過不少麻煩吧？還是快點把
賭博師這種不穩定的職業辭掉吧。」
莉拉感覺到賽門將視線掃向自己，而拉撒祿的肩膀也微微地抖了一下。
「唉，麻煩事確實是多不勝數。」
莉拉的胸口傳來了劇烈的痛楚。
「不過，只要體驗過能輕鬆賺大錢的工作方式，當然就會想繼續過這樣的日子吧？當賭博師的儘是這類人種啊。」
「確實是如此。不然這樣吧，在滯留此地的這段期間，你就稍微考慮一下我的提議吧。這也是為了大小姐好啊。」
拉撒祿雖然和賽門聊了這一番話，但絕大多數都沒有傳進莉拉的耳朵。她感覺心臟似乎縮小了一半，一直處於像是血液循環不佳的狀態之中。
（其實，我是明白的，只是一直別開視線罷了。）
對莉拉來說，拉撒祿是無可取代的人物。想找個像拉撒祿一樣用溫柔的態度雇用莉拉的人，只怕比在茅草山中尋找一根針還來得困難。
但反過來說不見得如此。
莉拉打理家務的手腕只能說是差強人意，而她不僅背負著無法言語的缺陷，還有著與眾不同的膚色。若是沒有她在的話，拉撒祿就能順利投宿，也不必忙碌於棘手的工作了。追根究柢，他之所以得離開帝都，還得怪罪到莉拉的頭上。
在當奴隸的時候，她從未思考過這方面的事。在帝都里的短暫交流之中，遇到的都是些對她溫柔以待的人們，一直到像這樣踏上旅途之後，她才首次發現自己害得主人得背負如此深沉的歧視。
在睜開眼睛後，覺得自己仍置身夢中──肯定是因為她也很清楚，這場夢終有醒來的一天吧。
（我的身上，真的存在著足以讓主人重視我的理由嗎？）
她內心的呢喃並沒有傳來任何回應。
對拉撒祿來說，躺上床後沒有立刻入睡，而是在恍惚之中消磨時間，並不是什麼稀奇的舉動。
（我一定是很喜歡「想睡」的狀態吧。）
拉撒祿凝視起天花板角落的黑暗這麼想著。在清醒時間確實成形的自我意識，如今正像是溶入水中似的逐漸崩散，而這樣的感受讓他感到相當舒適。
況且，他今天並不是漫無目的地在床上翻來覆去。即使算不上有多重要，他還是有目的的。
「…………」
他無聲地轉動視線，從上而下──自天花板的角落移至房間的角落。在透過窗簾縫隙映入的月光照明下，拉撒祿勉強能看到地板的一小部分。但明明如此，他此時的內心卻比房間的角落還更為黯淡。
莉拉應該正縮著身子躺在地板上吧。
（哎，就一般的狀況來說，要和男人同床共寢果然還是教人不悅吧。）
由於莉拉昨天已經睡昏了頭，所以沒露出厭惡的模樣，但今天就不是這麼回事了。莉拉堅持自己要睡在地板上，拉撒祿並沒有足以說服她不能這麼做的理由。
雖說莉拉若是表示想睡在床上，拉撒祿也不會加以反對──
「但反過來說也是如此。」
他像是要將話語融入夜氣之中似的開口說道。
同時，他豎起了耳朵。雖說這句話音量不大，但只要待在房間裡，應該都聽得到他的聲音才對。不過，莉拉看起來卻是全無反應，也許已經沉沉入眠了吧。
拉撒祿悄悄地爬下了床，用力伸了個懶腰。這真是個適合熬夜的夜晚──他這麼說服著自己。
「哎，就算討厭和我一起睡，但若是讓沒人睡的床就這麼空著，也未免太愚蠢了。」
他聳了聳肩，抓起了睡著的莉拉將她放到了床鋪上。睡著的人類為什麼會重成這樣啊──他的腦海里浮現出如此無聊的疑問。莉拉雖然稍稍動了一下身子，但很快就鑽進了被窩之中。
拉撒祿在拉好床幔後，察覺自己在做一件很蠢的事，因而搖了搖頭。
「無所謂啦。」
他抓起菸斗和打火盒，悄悄地鑽出房門。在抵達隔壁房後，他朝著窗外眺去，只見寂靜的夜晚籠罩了整座村莊。
與其說是眾人皆睡我獨醒，更像是獨自佇立在空無一人的村莊之中。不只是村莊而已，他甚至湧現一股世界上所有人都同時消失的感覺。
（這就像是被提之日降臨，卻只有我沒被選上似的。）
呆站了一會兒後，寒意逐漸滲透過來，讓他的身體開始發抖。他將菸草塞進菸斗之中，點起了火。在黑暗的房間之中，菸斗的前端像是螢火蟲似的微微閃爍。菸草似乎染上了些許濕氣，隱約可以聽見水分濺散的「滋滋」輕響。
不對，還聽得到其他的聲響。
「…………暖爐？」
那「啪嘰啪嘰」的微弱聲響，應該是柴火在暖爐里爆開的響聲吧。現在已經是相當晚的時間了。
「是忘記熄火了嗎……要是再傳出火災的話，可是會讓人笑不出來的啊……」
拉撒祿咕噥著，邊抽著菸斗邊向大廳走去。
他慢條斯理地走進大廳，但出乎意料的是，暖爐並不是有人忘記熄火。
「哎呀，你睡不著嗎？」
因為愛蒂絲正坐在今天早上相遇時所坐的同一張椅子上。
拉撒祿雖然也嚇了一跳，但愛蒂絲似乎也沒預料到他在這個時間點還沒入睡。她先是眨了幾下眼睛，接著像是在應酬似的露出了笑容。
拉撒祿走到了不用大聲說話也足以交談的距離後，輕輕舉起了手掌。
「嗨，要是不好好睡覺的話，會有很多地方長不大喔。」
「給我重來。」
「啊？」
愛蒂絲刻意用手指敲了敲桌面，表達著自己的怒意。
「我們是在夜晚裡偶然相遇的喔！而且還是在空氣如此清新的美好夜晚，你卻一開口就在性騷擾，這像話嗎？你也稍微考量一下該有的氛圍啦。給我重來，換個問候語吧。」
「有什麼好偶然的，我們不是待在同一棟宅邸里嗎？」
「給──我──重──來──！」
看著愛蒂絲呲牙裂嘴的威嚇模樣，似乎是沒打算把拉撒祿的推托之詞聽進去。也許是隨著夜深產生了些許睡意的緣故，她這時表現得比白天更為稚氣。
拉撒祿聳了聳肩。
「嗨，快點去睡覺吧。你沒聽說過『靜夜出主意』這樣的諺語嗎？」
「可惜的是我現在不缺主意，而是想要多一點時間呢。」
「哎，也是會有這種時候啊。我也沒聽說過小妖精真的有幫過哪戶人家工作過的案例呢。」
雖然不太明白標準在哪兒，但愛蒂絲這次似乎是接受了。他聽見愛蒂絲滿意地「嗯哼」了一聲。隨即她挪低了視線，再次埋首於工作之中。
拉撒祿在從她的座位數來第三張椅子上坐了下來。桌上雖然擺放著燭台，但那微量的火光遠遠不足以照亮大廳。火光的半徑約莫只有兩公尺寬，而拉撒祿像是從光亮的邊緣沉入黑暗之中似的，重重靠上了椅背。
在毫無意義地吐出了圓環狀的煙圈後，他望向愛蒂絲放在手邊的文件。看來她是在擬定為了過冬所需的儲糧計畫，以及規劃即將到來的慶典。
兩人無言地度過了燒完一整根蠟燭的時間。
拉撒祿叼著菸斗持續吐煙，愛蒂絲則是默默地處理工作。從融化的蠟燭中浮現的燭蕊先是「啪」地綻放出耀眼的火光，接著便徹底消散。拉撒祿伸出了手，為新的蠟燭點火，並重新將菸草塞入菸斗之中，用燭火點著。
他像是順帶為之似的輕輕開了口：
「我有不懂的地方。」
「什麼啦？」
愛蒂絲說著，將臉龐從文件上頭抬了起來。也許是在微弱的火光下持續工作累積了不少疲憊，只見她的眉頭緊緊皺成了一團。
「你的雙親死於事故，失去了能處理事務的人員，所以你才會坐上代理當家的位子，沒說錯吧？」
看到拉撒祿以一副胸有成竹的口吻道出事情的始末，讓愛蒂絲眨了兩次眼睛。不過，她似乎很快就猜到是誰把資訊泄漏出去的，低喃了一句：「是賽門說的吧……」
「是呀，那又怎樣？」
「女子無法繼承家業，所以你的職權範圍頂多只稱得上代理，而既然稱為代理，就代表會有人來接替你的位置──雖然不知道那人是誰就是了。」
接班人之所以還沒有來到這座村子，恐怕是因為事故來得太過突然的關係吧。
愛蒂絲突然失去了雙親，並突然繼承了家產。不過，理當繼承當家位置的男人還有自己的生活要過，不可能在短時間內拋下一切來到這裡。
「也是呢…………唉，再過不久，正式的接班人就會來了。」
有那麼一瞬間，愛蒂絲的話聲之中帶了一絲陰霾。而為了不讓自己瞧出其中的
緣由，拉撒祿不動聲色地撇開了視線。
他不認為這是該深入理解的事。
「所以，你是有哪邊不懂？」
「你現在到底是在做什麼？」
這句提問似乎出乎愛蒂絲的意料，只見她露出了愕然的神情。她打量起拉撒祿的面孔，接著拿起了手邊的文件遞向拉撒祿。
她的臉上露出了壞心眼的笑容。
「我在工作呀，難道看起來像是在畫畫嗎？」
「我又不是在說那個。你再怎麼說都只是個代理，而且再過不久，接班人就會到了。雖說突然發生的不幸事故，害得不少工作積累起來，但你也沒必要拚命到這種地步吧？」
反正眼下的狀況並不會持續多久，愛蒂絲目前正在擬定的冬季方針，肯定也不會有加以施行的那一天吧。
待正統的當家到來後，她迄今所學習的一切就變得毫無意義了。不僅普羅大眾對於抱有學識的女性普遍相當反感，而只要這片土地的運作正式上了軌道，少女臨時抱佛腳學來的知識也就不再有用武之地。
雖然還不曉得新任當家何時會來，但再晚也不會超過十二月底吧。代理的時期明明如此短暫，愛蒂絲卻不惜犧牲自己的睡眠時間也要投注在工作之中。
「我要說的是，不過就幾個月的時間而已，在打混摸魚之中度過不就得了？你為什麼要這麼努力？這就是我不懂的地方啊。」
拉撒祿自己也知道，他難得在這段話里用上了挑釁的詞語。由於他講話時帶了幾分嘲弄的神色，所以他也預期這會惹愛蒂絲生氣。
但即使如此，他還是希望能聽到愛蒂絲的真心話──之所以會冒出如此難得的念頭，肯定是因為現在是深夜的關係吧。安靜的夜晚會讓嘴巴放鬆把關的尺度，彷佛平時說出口會顯得沉重的話語，會被黑暗悄悄地支撐住似的。
「………………哎呀。」
但愛蒂絲的反應完全超乎了拉撒祿的預期。
「你說了句很奇怪的話呢。」
愛蒂絲像是抓不到質問的用意似的，愣愣地側起了頭。
「奇怪的話？」
「是呀。我雖然很快就要卸下代理當家的身分，但照你的標準來說，這世上的所有人都只是代理當家呀。雖說時間上有幾個月、幾年或幾十年的差距，但每個人都有將自己的地位轉讓給下一人的那一天呀。」
「你這是強詞奪理，哪有人把幾個月和幾十年相提並論的？」
「是這樣嗎？也許是吧。」
拉撒祿原本想遵照著平時的習慣對著地板抖落菸灰，卻在愛蒂絲殺氣騰騰的視線下止住了動作。他以小心翼翼的動作，對著遞過來的小碟子抖落菸灰，並注意不讓菸灰落到碟子外頭。
愛蒂絲似乎打算以超乎拉撒祿預期的嚴肅態度回答他的問題。此時工作似乎已經處理得告一段落，只見她將手邊的文件卷了起來，放到了一旁。
她先是以纖細的手指摸了摸自己的下巴，接著淡然地緩緩開口：
「…………我過得比一般人都好呢。雖說地方不大，但也是地主階級，父親大人和母親大人對我都相當溫柔，我又長得漂亮，也沒有窮到要擔心三餐不濟，想必今後也不會需要為此操心吧。絕大多數人的人生之中都必須面對的難題，在我的人生里都不存在。」
「真是聽了教人好生羨慕啊。」
即使聽到拉撒祿這種不正經的回答，她仍是用力地點了點頭。
「是呀。所以，我認為自己應該要背負更多的義務。」
「義務？」
「我之所以能過得比別人好，是大家都期望我能以地主之女的身分確實地履行義務喔。而我工作的態度和期間長短沒有關係喔。我認為，在這座巨大家園裡成長的我，具備著在該表現的時候傾注全力的責任和義務喔！所以說，我現在做的就算談不上好，卻也已是盡我所能嘍。」
說到這裡，愛蒂絲露出了苦笑。那像是擺出老成的態度後挨罵的孩子一樣，在笑容中帶了些許靦腆之情。
「我雖然說了那麼多，但其實不是這樣。說老實話，我只是想變得像父親大人和母親大人那樣可靠罷了。換做是他們的話，現在肯定也會這麼做。」
愛蒂絲像是感到害臊似的吐出了舌頭。
在黑暗之中，舌頭的赤色顯得格外鮮明，令拉撒祿撇開了視線。由於愛蒂絲的視線期待著他的回應，他便回以短短的一句：
「我懂。」
「咦？」
「我稍稍能明白你的心情。」
他搖了搖頭站起身子，不待愛蒂絲出聲回應，逕自吹熄了蠟燭。殘留在大廳里的，就只有暖爐的微量火光，甚至連人在近處的愛蒂絲的臉孔都看不清楚。
「喏，去睡吧。」
愛蒂絲似乎以為拉撒祿是在惡作劇，在燭光消失的那一瞬間，她的臉上顯然露出了吃驚的神色。
「咦，啊，等等，你等一下！剛才那句話是什麼意思！我叫你等一下了！呃，好痛──！」
為了問清楚拉撒祿的意圖，身後的愛蒂絲傳來了起身的聲響，但隨即發出了摔倒的噪響。聽那聲響還不至於造成受傷，應該是不要緊吧。
拉撒祿忍俊不禁地笑了笑，就這麼走出了大廳。
「好啦，該去哪裡睡呢……話又說回來……」
她沒有說謊──就拉撒祿所見，愛蒂絲的所有話語幾乎都是發自內心的，看來她確實是把自己與生俱來的責任看得過於沉重了。畢竟再怎麼想，都難以認為愛蒂絲具備著足以瞞過拉撒祿的眼睛撒謊的本事。
但如此一來──
（那她又為什麼會想尋死呢…………？）
疑問也理所當然地會來到這個點上。
聽到「喀啷」的鈴聲，令拉撒祿從書頁上抬起了臉，順便伸了個懶腰，帶著水氣的室外微風隨即搔起他的脖子。今天的村莊也十分熱鬧，遠處還傳來了燒烤麵包的誘人香氣。
抵達村子後第三天的上午，拉撒祿正懶散地閱讀書本消磨時光。書籍的收藏處似乎順利地躲過了火勢，所以無主修道院的藏書依然完好。
拉撒祿是個好書家，而他也從不挑剔書本的種類。他總是隨便買本順眼的書，然後以慵懶的姿勢看上一番。換句話說，他閱讀的書系就幾乎等同於店家進貨的書系。
無主修道院的書庫藏書，和拉撒祿平時看的書系有相當大的不同。翻閱略帶霉味的老舊書頁，也是一種新鮮而有趣的經驗。
不過，這部騎士文學的內容幾乎沒讀進拉撒祿的眼裡。
（總覺得有股麻煩的氣息……）
他裝作在沿著文字閱讀書本，偷偷地望向站在一旁的莉拉。拉撒祿坐在昨天工作的座位上看書，莉拉則是緊鄰在他的座位旁佇立著。
主人就坐的時候，傭人當然就該站著。不過，莉拉刻意挑在拉撒祿坐下的時候無言地站著不動，可說是暌違已久的光景。
他投去視線的時間明明只有幾秒鐘，卻和莉拉對上了眼。
這儼然就是莉拉一直在打量自己的證據。她的眼裡掠過了幾種不同的感情，接著撇開了目光。明明特意把床鋪讓給了她，但她似乎沒能睡得深沉，看起來氣色略差。
（她是在膽怯？還是在害怕？大概不出這兩種反應吧。）
拉撒祿翻著書頁，暗自推敲起莉拉的內心狀況。
（畢竟是睡在同一間房裡，會感到害羞或是害怕被襲擊之類的還算正常。不過，她也不是那種會把情緒拖到中午的個性，到底是在害怕什麼啊？）
說起來，拉撒祿昨晚最後是睡在椅子上。他認為自己難得地做了一回體諒他人的行動。但明明做了件好事，他卻覺得莉拉表現出來的態度比昨天還多了幾分排斥之意。
拉撒祿對自己的觀察力相當有自信。以拉撒祿．凱因德的身分走過的人生，為他培育了相當特殊的觀察力。拉撒祿鮮少錯判他人所懷抱的情感，但與此同時，他也知道這觀察的能力有極限。
雖然能看出他人的情感，卻沒辦法讀出引來這番情緒的原因──再深入下去，他所做的就不是判讀，而是單純的推測了。拉撒祿就完全不明白莉拉現在的內心究竟在想些什麼。
映入眼裡的文字從大腦上頭滑了出去。在又一次聽到鈴響聲後，拉撒祿嘆了口氣闔上書本。
「無所謂啦。是說，居然在這個季節搞分蜂啊？要是跑到這裡就麻煩了，進去吧。」
「…………？」
莉拉歪起了腦袋──她似乎聽不懂那個詞彙的意思。拉撒祿差點就要按著平時的習慣撕下書頁，連忙慌慌張張地停手。他取出手帳，在上頭書寫了起來。
「『分蜂（swarming）』。啊──你知道蜜蜂嗎？在一座蜂窩裡誕生出新的女王時
，原本的女王蜂們就會離開舊的蜂巢。哎，平常都是到初春時節才會做的，所以嚴格來說，這應該不是正式的分蜂吧？」
無論如何，一聽到鈴鐺聲，就代表某處的農家正在放出蜜蜂。由於這也會打亂看書時的專注力，還是走回屋內為妙。
在闔上書本站起身後，莉拉隨即乖乖地跟了上來。不過，她臉上持續維持著感到不可思議的表情，在踏入迴廊之後停下了腳步。她在木板上寫下的文字如下：
『鈴、蜜蜂、分蜂、為什麼呢？』
這時仍能接連聽到低沉的鈴聲。如果只是要把蜜蜂放飛出來的話，這種敲響鈴鐺的方式也未免過於急促了。莉拉的問題既像是「為什麼您聽到鈴聲就知道蜜蜂會來」，也像是「為什麼在趕蜜蜂前要弄響鈴聲」。
不過這兩個問題的答案算是殊途同歸。拉撒祿以漠然的表情望向鈴聲傳來的方向，開口說道：
「在分蜂前搖鈴是一種迷信。畢竟對農家來說，蜜蜂是重要的收入來源啊。他們相信，在分蜂前搖鈴的話，放出來的蜜蜂們就會願意降落在近處。」
『蜜蜂、聰明、嗎？』
莉拉有些曖昧地點著頭──她對於蜜蜂真的會在聽到這種鈴聲後就近築巢的習性甚感疑惑。
「一般來說，大家都這麼認為。有人說，要是一家之主拈花惹草，蜜蜂就不會前去采蜜，也有人說，家族若是在遭逢不幸後沒告訴蜜蜂，它們就會負氣離去。有趣的是，蜜蜂大多相當聰明，也經常被視為家族的一分子。」
這時傳來了格外響亮的鈴聲，接著便看到遠方升起了看似一縷黑煙的一群物體，那肯定就是其中的一批蜜蜂吧。他雖然想親眼見識看看蜜蜂會不會真的就近降落，但卻因為陽光碰巧映射而來，所以很快就看丟了它們的蹤跡。
拉撒祿尋找著蜜蜂的去向，驀地露出苦笑。他知道莉拉像是在尋找自己露出笑容的來由似的轉動著眼珠子。
「不，沒事。老實說，就算搖動鈴鐺，蜜蜂也不會就近降落。因為那個迷信其來有自。」
「…………？」
「那原本似乎是出自羅馬時代的風俗習慣。養蜂在那個時代相當普及，每戶農家都有蜜蜂的所有權。之所以會像那樣搖鈴，是為了主張所有權──亦即『接下來放出來的蜜蜂是我們家的』的意思。但隨著時光流逝，搖鈴的意義也逐漸亡佚，只把動作傳承了下來。」
說到這裡，拉撒祿臉上的苦笑又加深了幾分。他接下來要提及的教訓，是拉撒祿以賭博師身分所體驗過的切身之痛。
「還真是不可思議啊。原本有意義的東西，就算失去了意義也還是會持續流傳下去，而且還會被人擅自加上不同的意義。明明搖鈴在這個時代已經不具任何意義，但每個人都還是認真嚴肅地搖著鈴鐺。」
「…………」
「人們相信厄運的存在──而這和厄運是否為真完全無關。」
在踏入賭場的時候，為了不讓好運掉落，要把外套反過來穿；在進行分蜂之前，要搖響鈴鐺；要是沒讓鶇鳥吃下柊樹的樹果，明年就不會冒出新芽；夜鷹會為犢牛帶來致死疾病；大杜鵑鳥的唾液有毒；天鵝歌聲、蟋蟀鳴聲、烏鴉、大麻鷺和角鴞的叫聲都代表著死亡預告；在盛開的野玫瑰旁構思不出計畫──
迷信和厄運的數量多如繁星，束縛著人們的生活。
這樣的現象不只發生在所謂的農村之中。過去曾發生過清教徒要為提出法案發表演說時，有一隻寒鴉飛入了議場的事件。這當然被視為凶兆，議程立即中斷，法案則是被當場封殺。就連在決定國家的法案時也深受迷信左右。
在毫無意義的事物上頭看出價值──明明不去相信也沒有關係，卻還是想依附著某些事物。
「人類會抱著期望成真的心態，一廂情願地去相信那些事物。喏，是個挺有趣的話題吧？」
遺憾的是，他的笑點似乎沒能傳達過去。看到莉拉像是在陪笑似的鞠躬行禮後，拉撒祿用力地抓了抓頭。
他漫無目的地沿著迴廊前進。掛在牆上的歷任當家肖像畫，像是在端詳著自己的價值似的，讓人不怎麼舒服。他為了躲開視線而加快腳步後，隨即看到了四下張望著逐步走近的菲莉。
拉撒祿輕輕舉起了手。
「嗨。」
菲莉同樣輕輕舉起了手。
「嗨。」
她面對啞口無言地僵立在地的拉撒祿，依舊以一副我行我素的模樣行了一禮。
「這只是個玩笑。菲莉找您很久了，拉撒祿大人。」
「這、這樣啊。雖然我覺得你開玩笑的方式有點恐怖，不過有什麼事？」
「方才車夫先生來了一遭，要菲莉為他傳話。啟程日似乎是五天後的早上，時間為上午八點，務必守時，若是遲到的話就會被扔下不管。」
「原來如此，謝啦。莉拉，聽到了嗎？我不覺得自己起得來，能不能離開這個村子，就全看你的表現啦。」
拉撒祿隨口這麼一說後，莉拉隨即一臉嚴肅地連連點頭。
「但話又說回來，五天後啊……」
「有什麼不便之處嗎？」
「說不便的話是有不便啦……」
在歷經黑巧克力坊的騷動後，他在帝都就變得難以出入賭場了。況且，為了籌備這次旅行，他花了很多功夫在事前準備上，這段時間剛好是整整一周。在抵達無主地後，他也不曾踏入賭場過。而在這邊似乎也得耗上整整一個星期的時間。
雖說在旅途的馬車中玩了一陣撲克牌，但這點程度還遠遠無法滿足他的賭癮。兩個星期的空窗期，已經足以讓他的賭博技巧生出鏽斑了。
內心忽然竄過一股悸動。這大概是源自於潛藏在拉撒祿體內的賭博師之魂吧。
「問你一下，這座村子裡有賭場嗎？」
「…………」
面無表情的菲莉忽然皺起了臉。那隻持續了一個瞬間，甚至讓人以為是產生了錯覺──但她的臉上確實顯露出有所針對的厭惡感。
這讓拉撒祿感到有點意外。
他以為宅邸的人既然都收留了身為賭博師的拉撒祿，應該也會把他前往賭場的作為當成理所當然的事項。他沒想過只是問個問題，就會讓菲莉的臉色如此難看。
在拉撒祿還沒看穿這股情緒的真貌前，菲莉便迅速地壓回了心底。
「無主地是有幾座賭場……不過應該稱為酒館更為貼切。前幾天拒絕拉撒祿大人投宿的旅館，應當也有在做賭博才是。不知九柱遊戲（註：九柱遊戲為保齡球的前身，玩法和規則多有雷同）可合您的喜好？」
「我不怎麼想活動身體啊……」
「對菲莉來說，擅長運動的男性可以獲得好評。離題了。談到不用活動身體、盛行西洋棋等遊戲的酒館──」
她做了一次呼吸。菲莉的臉上閃過了工於心計的陰暗色調。她的眼神充滿了算計，就像個放出獵犬的狐狸獵人。
「菲莉推薦『喜鵲與樹墩亭』。」
「喜鵲與樹墩亭？」
「是的。走出這座宅邸後直走，在傑森先生的住處向右轉即可抵達。那是一座以西洋棋為遊戲主題的酒館。要是上過那間酒館，就會被視作知識分子，也會獲得村莊婦女們的好評。」
「你的好評和村莊婦女的好評，對我來說都無所謂啦。這樣啊，嗯──」
菲莉輕輕側起頭補述道：
「話雖如此，但由於是村莊裡的酒館，恐怕得在人們結束工作後再等上一陣子，才會開始熱鬧起來。畢竟敝村並不存在像拉撒祿大人這樣以賭博為主業的頑劣分子。」
說到這裡，菲莉已經完全恢復成平時的模樣，甚至讓人覺得剛才動搖的模樣是一場錯覺。
（是針對賭博──或是賭博師產生的厭惡感嗎？不對，說起來，那也不是針對我投來的情緒啊。）
拉撒祿像是在揣測菲莉的內心似的凝視她好一會兒，但隨即搖了搖頭。無論她是對什麼東西抱持著何種情感，只要她能秉持公事公辦的態度，就沒有必要多加計較了。
「無所謂啦。我晚點就過去走走。」
要找到喜鵲與樹墩亭相當容易。
也不知該說是空餘的土地太多，還是這個村莊的街道寬得要命，它就位於村莊的主街道──亦即商家集中的街道上頭。這間看似由民宅改建的建築物，垂掛著繪有停在樹墩上的喜鵲看板，想必也不太可能有鬧雙胞的可能性吧。
在接近黃昏的道路旁，孩子們正以彈石頭為娛樂，他們對身為外地人的拉撒祿投以深感興趣的視線。
拉撒祿毫無意義地從口袋裡取出金幣，在彈了一下後伸手接住。也許是出生以來頭一次看到金幣吧，孩子們投射過來的視線瞬間轉化為「外地人真厲害──！」這種毫無意義
的感動，讓他露出了苦笑。鄉下的孩子們都是些直性子。
「該上工啦。」
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