第二卷 第五章 追尋影之城的樞機卿（1/2）
一
杜哈梅學院裡四處座落著關於帝國與皇帝家的資料館，靜靜佇立在樹林深處的這棟大理石建築物也是其中之一。
至今為止，每年只有幾個人造訪這座資料館。十月，包頭巾的工友拿著竹掃把掃落葉時，便曾順道走進這座不受歡迎的資料館好幾次。
亞立爾靠在高度超過五公尺的橡樹樹幹上。雖然工友來幾次就看幾次，他自己卻提不起勁走進去，那座資料館就是這麼不受歡迎。
在從未見過其他來訪者的這座資料館周圍掃完落葉後，米蕾蒂亞沿著樹林中狹窄得僅供一人通行的石板小徑折返，回到圓形藏書室所在的建築物。她知道皇子跟雷納多去散步了，不過帝都每個巷弄都鋪了石板，只要踏著石板前進必定會通往某處。這些道路歷史悠久，甚至在巴爾瓦羅沙大帝時代就已經磨損。
米蕾蒂亞收好打掃庭院的竹掃把，進入瀰漫古書氣味的藏書樓。
今天剛好是兩位皇子都沒上課的日子，不過當米蕾蒂亞一如往常地進圓形藏書室打掃時，拉姆札皇子卻站在最裡面的書架前看書。米蕾蒂亞打開窗子換氣，打掃完時，皇子已經爬上通往三樓的螺旋梯。
之後米蕾蒂亞抱著瑟儂院長跟羅德老師托她還的書，進入小圖書室，在書架間來回穿梭，按照標籤將書放回架上。其中有一本書脊寫著『最善說』的書。米蕾蒂亞停下動作讀了起來……然後粗暴地塞進架上。
把書歸位的同時，她稍微思考了一下在藏書室里看到拉姆札皇子的事情。剛才看到皇子一邊站著看書，一邊嚼著堅果。其實那些堅果是米蕾蒂亞給他的，因為每次上王朝語課時她都很擔心——
（……亞立爾皇子明顯比較健康，氣色也比他好，這是怎麼回事……？）
好歹吃點有營養的零食吧——米蕾蒂亞說完，把為了失蹤中的吉伊而買的堅果硬塞給拉姆札皇子，但皇子願意吃還是讓她覺得很高興。
為他構思課程內容、批改作業等事，米蕾蒂亞也做得很有幹勁。拉姆札皇子語文能力的進步令人驚艷，會話跟閱讀能力可以矇混過關，不過寫作能力就不行了。皇子完全沒有混水摸魚，前一次課堂上寫錯的地方，下一次一定會訂正。就算門檻設定得稍高一些，他也能憑著毅力克服。這與其說是才能，不如說是可怕的集中力、堅定的意志力，以及不為人知的不懈努力累積而來的成果。
過了一個月，米蕾蒂亞依舊幾乎沒跟拉姆札皇子閒聊過。頂多只有把吉伊的堅果拿給皇子時，用王朝語稍微聊了幾句，相處的態度也沒有改變。雖然這對不擅交際的米蕾蒂亞是個值得慶幸的狀況，但對方似乎也這麼認為。拉姆札皇子沒有缺過課，米蕾蒂亞也非常期待這平靜流逝的九十分鐘。
（……然而總是有股藥味……）
有個地方讓米蕾蒂亞有點在意。
她委婉地向羅德老師詢問時，才知道平常兩位皇子大多都有出席。雖然拉姆札皇子經常要求上規定以外的課程，但在圓形藏書室里進行個人教學時，亞立爾皇子有很高的機率會悄悄混進來。順帶一提，雖然羅德老師會說亞立爾皇子『來課堂』，但絕不會說是來『上課』。
（………只是見習也總比不上課好……有時也會發生出人意料的事情。）
不過亞立爾皇子不曾來過米蕾蒂亞負責的王朝語課見習。雖然他沒過問，米蕾蒂亞也沒特別提起就是了。光是聽羅德老師講兩位皇子的事情，米蕾蒂亞就覺得很開心。
把書還完之後，她來到桌旁，從藤籃里拿出幾本書。這是梅迪亞尼僧院長跟法皇家借來，轉交給她的僧籍簿跟鬼籍簿。
米蕾蒂亞在黑森林的亂葬崗中，發現四十二個刻著相同死亡日期的粗陋墓石。那些墳墓真的是法皇佛羅連斯口中、被王朝化為鹽漬首級的僧人們嗎——？
她的腦海里閃過黃昏時，亞奇在亂葬崗墓石周圍漫步的模樣。
她默默翻開書頁……刻在亂葬崗的四十二個名字全都登記在僧籍簿里。往鬼籍簿一看，這幾年裡其中幾位高僧也正式名列鬼籍。法皇家依序宣稱『病死』及『客死他鄉』，遺體已經被法皇家私下埋葬。她從僧籍簿里挑出一個又一個的名字。出身地、品行……
……法皇說得沒錯。
那四十二個人不像帝都里揮金如土的金線織花法衣和尚。他們前往荒地嚴加修行培養品德，非但不安逸於地位與聖堂領地的生活，還採訪荒郊野外與戰地，這些求道事跡全都詳盡地被記錄下來。諷刺的是，儘管他們已經有好幾年音訊全無，卻依然被認為在荒郊野地里求道，其中甚至有冠上『聖僧』稱號的僧人。雖然貴為帝國第二高僧，但他沒寺院也沒聖堂，無論何時都是隻身飄泊、行蹤不明。如今『魔術師』已經消失，帝國里就屬『聖僧』的地位最為崇高。他透過追尋真理及苦行，學會許多不可思議的術法，咒殺士根本動不了他。只要有那個意思，他立刻就能成為法皇，可是沒有任何一位聖僧當過法皇。
身穿破爛法衣的老僧『多羅大人』總是親臨交換俘虜的現場，每當米蕾蒂亞獨自挖墳時，他便吹著笛子過來陪她玩。而他就是那位『聖僧』——帝國第一師僧穆穆多羅。
就算米蕾蒂亞帶著王朝王子逃獄，這位老僧也是莞爾一笑地撫摸她的頭。
四十二位赫赫有名的高僧、名僧被送往王朝進行交涉，卻只有首級被送回來，這個事實連身為聖地黎里多大領主的梅迪亞也不知道，僧人們似乎是在完全保密的情況下被送往王朝。
米蕾蒂亞不知道這是法皇的考量……還是樞機卿羅傑的提議。
期望和平的四十二名僧人遭到斬首，因為無法正式埋葬而送進黑森林中，將僅存的首級埋在無人憑弔的亂葬崗里。
這四十二人要全部正式名列死亡記錄，或許還得花上十年的時間。
（——亞奇。）
四年停戰期間的和平背後，帝國的墳墓似乎逐漸挖好了。
過了一會兒，米蕾蒂亞伸手拿起其他冊子。
冬之兄弟王家的家系圖中記載了所有被分家領養，以及入籍法皇家庶子的生死記錄，拉姆札皇子的名字就在最後的分支上。米蕾蒂亞一有空就打開來看，她已經反覆重看四次了。
十三年前三月的日期，在尤狄亞斯皇帝陛下的名字旁大量出現，同時也記載了皇妃與六個孩子的死。而大皇子埃里法茲行蹤成謎，名字也劃上兩條線。
『我來自這座城。』
十三年前的三月，離開這座滿是屍體的城堡前往「魔王之森」…。
沒有人知道樞機卿羅傑來自何方。米蕾蒂亞在迷霧森林遇見的亞奇不僅和他長相年齡一致，從城裡消失的也就只有埃里法茲皇子。不過關於當時亞奇無名無姓代表的意義，米蕾蒂亞曾經思考過好幾次。
正打算闔上家系圖時，米蕾蒂亞停下了手。她看見少數勉強留在皇帝旁的名字。
皇妃涅涅與拉姆札皇子。
米蕾蒂亞回顧拉姆札皇子的出生年月，她從第一次發現時就一直耿耿於懷。
（……十三年前的十二月出生……）
沒寫日期。
皇帝子嗣斷絕後的首位帝國皇子誕生時，照理說應該會非常小心照料才對。雖然理論上不可能日期不明，卻不知為何缺漏了。亞立爾皇子這邊則記載寫在結婚證書上的正確月份跟日期……
涅涅妃也很奇怪。皇帝尤狄亞斯在十三年前的三月失去了皇妃跟繼承人，不過同年十二月涅涅妃生下了拉姆札皇子。之後涅涅妃就不曾離開白妃宮，拉姆札皇子也在出生後被迫立刻戴上面具。
總覺得好像有什麼片段拼湊不起來，可是米蕾蒂亞也就只知道這些。
她闔上家系圖，以手支著臉頰……除了亞奇以外，她還試著尋找另外一人。
大叔父跟法皇猊下，肯定也瞪大眼睛做過同樣的事情。
大叔父說他沒有任何過去的經歷。
沒錯，不管再怎麼追根究柢地找，依然不見亞立爾皇子的名字。
腦海閃過他的出生年月日——十三年前的十二月冬至生。
（跟拉姆札皇子同月出生……）
——同樣在十二月誕生，卻無人知曉的另一位帝國皇子。
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拉姆札覺得今年十月，好像度過了十三年來最快的三周。
自學院返回自己房間途中，拉姆札正思索著在藏書室里下的最後一步棋。一日一步早就結束了，對戰成績是十九勝十敗。拉姆札會仔細思考後才下，亞立爾則依當天的心情移動棋子。
（……那傢伙對勝負毫不執著，有時候會讓我覺得很火……）
他把手探進口袋，拿出束袋裡的杏仁與胡桃嚼了起來。教拉姆札王朝語的工友說這可以當備用糧食，便把堅果連同束袋一起給了拉姆札。工友還說
有點餓時就吃這些堅果，不夠她會補充。空閒時拉姆札開始會把黑板上方擦乾淨，某天卻被埋伏的工友看見。說來奇怪，這比上課時犯了一大堆錯更讓他覺得丟臉。拉姆札喀吱喀吱地嚼著堅果，現在他依然覺得丟臉。
會無償送拉姆札某些東西的人，頂多只有米爾傑利思、瑟儂院長跟作風獨特的佩脫拉爾克名譽院長（不過他不需要豬鼻標本），但最近會這麼做的人變多了」。
晚上十點的擺鐘報時聲，落入空虛冰冷的白妃宮裡。
拐過轉角看見自己位於盡頭的房間時，拉姆札的神經瞬間刺痛起來。
門不自然地留了道縫隙。不出所料，幾天沒見——最好永遠不見——的艾莉卡臉上纏滿繃帶，宛如黑色污點般站在房間裡，還故意擋在上鎖的寢室門前。拉姆札不願看到艾莉卡的臉，只簡短問了一句「你來這裡幹嘛？」便把抱在腋下的幾本書直接摔在起居室的椅子上。
「您的藥差不多快吃完了，我只是過來補充。」
起居室桌上確實堆著熟悉的藥袋，不過艾莉卡並沒有離開。
繃帶縫隙中投來宛如蛇般冰冷的眼神，艾莉卡既冷淡又故作殷勤。當初她包上繃帶時，還以為看不到臉就不會那麼煩躁了，然而——
「殿下，您今天似乎整天待在藏書室里。明天是從第二堂課開始上嗎？」
「你有必要問嗎？這十三年來，我每天的行程全在你管理之下……」
拉姆札不屑地說。艾莉卡對拉姆札瞭若指掌，恐怕連拉姆札不知道的事情也一清二楚吧。起居室里寒冷徹骨，拉姆札突然抖了一下。今晚氣溫驟降至個位數，明明待在房間裡，這個侍從卻不在暖爐里生火。不過拉姆札談話的對象只剩這個侍從，一直以來都是如此……除了亞立爾之外。
艾莉卡冷淡的蛇眼裡，浮現十三年來從未改變的冷笑。
「殿下什麼都不用擔心、不用思考，也不用表達意見，什麼都不做就行了。」
「簡直就像傀儡呢。」
「這是在扮演皇帝，您有什麼不滿嗎？你可要日益求精，別演得太過火喔。」
艾莉卡嘲笑著說。拉姆札也不否認，只是簡短回答：
「退下。」
「可以的話也請你別去學院了。反正讀書也派不上任何用場，因為會給你派個好親信。要不要請假一段時間呢？」
「——退下。別讓我說第三次，」
艾莉卡宛如黑霧般倏地消失，房門也關上了。
——不用思考，也不用表達意見，什麼都不做就行了……
他心裡湧現強烈的憤怒。十三年來，這種日常生活重覆了幾千次。可是他始終無法適應侮辱、嘲笑、屈辱與淒涼。
他想起另一個自己。自己跟那傢伙到底有什麼不同？儘管被剝奪自由關在牢里，那傢伙身邊卻沒有艾莉卡，也沒有那個母親。
他打開門鎖走進寢室，再從裡面上鎖。接著宛如斷了線的人偶般重重坐在長椅上，看著陰暗的天花板。
感覺時間又突然變慢了。
……不過拉姆札有理由忍耐，他顫抖著嘆了口氣。
拉姆札被侍從艾莉卡那種人蔑視。母親涅涅在兒子臉上戴了面具，對他漠不關心。第一次在鐵牢房裡見到亞立爾時，他意識到某些事情。察覺真相後……拉姆札下了一個決定。
『拉姆札殿下……你能為什麼而活呢？哪怕是無比悲慘、煎熬的千億個畫夜。』
以前米爾傑利思這麼問過拉姆札。從那天起，拉姆札就不再拿下面具了。
「拉姆札。」
門傳來叩響的敲門聲。回頭一看，只見亞立爾反手敲著門，還站在他的寢室內。就在拉姆札默不作聲時，亞立爾說了令人傻眼的夢話：
「我想到了一步棋，可以重走剛才那步嗎？」
「……你以為我會說『好』嗎？」
總覺得亞立爾應該目擊了艾莉卡的來訪，他卻說出徹底無視艾莉卡的話。
拉姆札看著恬不知恥、以競爭對手之姿從那個牢籠里走出來的亞立爾。其實艾莉卡根本沒在亞立爾的世界裡留下影子吧？拉姆札不禁覺得想笑。與其跟艾莉卡呼吸同樣的空氣，孤零零的一個人反而要好得多了。但最糟糕的是見到亞立爾後，他竟覺得看亞立爾比看著艾莉卡跟母親來得好，同時注意到亞立爾純粹只是為了重下那步棋才碰巧來訪，拉姆札嘆了口氣。
拉姆札蹺起比亞立爾修長的雙腿，乾脆地拒絕：
「你是白痴嗎？乖乖認輸吧，這樣我就二十勝了。」
亞立爾板起面孔。拉姆札的時間再次回歸日常。
二
那天早上，米蕾蒂亞按順序拉開家裡的窗簾，眯起眼睛眺望外面的景象。
到了十月第四周，打開窗戶時，吹進來的晨風也已經涼了。
雷納多說要去海釣，一大早便出門去了。米蕾蒂亞今天不去學院，而是前往尼僧院，她把要還給梅迪亞的僧籍簿跟鬼籍簿放進藤籃里。雖然借了大約一個禮拜，但因為亞奇跟四十二塊墓石的關係，這些書變得日益沉重，也讓她這陣子格外淺眠。她伸手揉了揉睡眠不足的眼角，深深地嘆了口氣。
明天是守墳的日子，要是能一個人振作起精神回來就好了。
（……亞立爾皇子是如何度過沒見面的一天呢……）
無論是米蕾蒂亞前往守墳的日子，還是已經過了三次『什麼都不做』的星期天，她都沒見過皇子的身影。以前米蕾蒂亞曾在孤單的星期日裡開始挖墳……他是不是也像這樣一個人獨處呢？
她從腰包里拿出一枚隨身攜帶的銀幣。
——請告訴我你的事情。
米蕾蒂亞一直想著這句話。
她不能告訴皇子亞奇的事情。但看著亞立爾皇子跟拉姆札皇子，她開始逐漸思考一個回應。同齡的十二歲……星期天。
亞立爾皇子一碰便發出聲響、衣服下的有色寶石耳環——那是艾簡送的。
直到明年六月前，十二歲的皇子都不能離開帝都史特拉迪卡。
她想起了在窗簾外，十月底的美麗秋景。
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雷納多好似聽見宛如海妖般美妙的女性歌聲，隨海風隱約傳來，便抬起拼湊而成的臉。
下午，小船輕輕地浮在海邊的岩場旁，沙卡那跟監視者『吾輩』正在小船上海釣。雷納多把小蝙蝠擱在假髮上，迷迷糊糊地盤腿坐在岸邊。白鳥在秋天的青空中翱翔，女人的歌聲已然消失，或許只是雷納多幻聽。他拾起飄到小沙地上的淡紅色貝殼。
印象中今天應該是來做什麼——不過之後就沒記憶了。他是怎麼來的？怎麼看都像是搭沙卡那的船過來的。他為什麼要搭船呢？
（呃……今天是來撿貝殼的嗎？）
長年戰鬥讓雷納多腦袋的螺絲與身體零件接連脫落，但所剩不多的自我似乎也在和平時光中逐漸瓦解……還是因為公主不在身邊才變成這樣呢？雷納多不太清楚。
他聽見吾輩在小船上對沙卡那抱怨：「……真受不了，那個廢物皇子居然對吾輩這麼說——『給攤販一枚銀幣會拿到很多銅幣，錢變多了呢。那裡是賭場嗎？』真是蠢到無可救藥。所以吾輩就仔細地對他講解貨幣價值、經濟與金融，還有攤販跟賭場的差別……」聽著聽著，雷納多忍不住搗著嘴笑起來。亞立爾的確直盯著攤販找回來的零錢。他好像不想問米蕾蒂亞，才抓著吾輩追問。吾輩終於被那個不關心他人的皇子記住了，或許應該要讚揚他的毅力。
聽過『經濟與金融』的課後，亞立爾便親自帶米蕾蒂亞去露天市場，實地調查環境昏暗而無人造訪的冷清店面有多便宜。隨著被他帶往陰森的暗巷裡，米蕾蒂亞頓時悲從中來。對啊，為什麼攤販會選在這種地方做生意呢？——理由肯定是環境昏暗又便宜。不過看到門可羅雀的攤販時，米蕾蒂亞嚇了一跳，之後她總是會繞到那間店去。一開始雷納多非常反對，吾輩也在一旁煽風點火：
「公主！那兩隻雞藝人可是冷酷地販賣他們的雞同胞耶！攤子名稱又叫『兩隻雞』！我超討厭這種刻意營造出來的小人物！j
「就是說啊！而且為什麼要唱『請買下咕咕咕』這種超音波歌曲，還一直跳死靈之舞啊！我們才應該要求慰問金呢！ -l
儘管店名叫『兩隻雞』，一開始卻只有孤零零的一隻。看他孤獨地邊唱邊烤雞，公主大人暗自感到擔心。不過最後終於變回兩隻，公主大人似乎也放心了。
雷納多吃了一口料理後不再抱怨。雖然店員身穿雞裝，操持菜刀的手法卻十分嚴謹，不僅肉跟蔬菜的纖維都沒被破壞，熟度也精準地依顧客喜好調整。
而且相當便宜。從經濟學的觀點來看，那種價格肯定有問題。
雖然光靠唱歌跳舞賺不
了錢……卻又希望顧客吃東西之餘能順便欣賞這些歌曲跟舞蹈，於是訂下平易近人的價格……老闆唱歌雞二號（另一隻是跳舞雞四號。那一號跟三號正在做什麼呢？有沒有五號呢？四人心中醞釀著各種疑惑。）如是說。在秋風之中，米蕾蒂亞似乎深受感動，雷納多跟吾輩卻暗想『給我靠廚藝賺錢啦』。說來可悲，那些歌舞正是客人（觀眾）少得像世界毀滅的原因。
吾輩抗拒得比雷納多還久。第一周他不停吃著雉肉烤蔬菜，嘴裡不忘抱怨「就算是廢物，他好歹也是帝國皇子。這會對情操教育造成嚴重偏差與極大的危害。」但第二周他終於屈服於醬料的誘人香味。前幾天攤子前突然出現兩人座的原木椅，一整天就只來了兩位熟客。攤販不用黑板便向兩位長者證明了自身存在比√2更令人費解。
雷納多拿起淡紅色貝殼對著陽光，海浪沙沙地在他附近拍打。
最初皇子似乎會趁沒人在時，來家裡走走坐坐。一開始他頂多把花瓶里的百合花轉成反方向，不久鵝毛筆跟墨水也出現借用過的痕跡，然後是夾著書籤的書、取下後忘記帶走的袖扣等等，每個地方逐漸留下他的影蹤。發現稍微減少的墨水瓶或窗邊的袖扣時，公主大人總是不厭其煩地直盯著看。每周結束後，米蕾蒂亞都會補充吉伊的堅果，並往撲滿里投進一枚銀幣。她好像一直在思索著什麼。
十月悄悄過去，學會劈柴後，亞立爾也記住了雷納多的名字。
雷納多教皇子如何製作捕捉鳥獸的陷阱與修理房子，亞立爾告訴他秘密溫泉的位置。現在亞立爾只要聽到義足的聲音就會出現，也開始跟雷納多下王朝將棋。米蕾蒂亞則是教他洗盤子、削蔬菜皮、花草名與療效、如何處理傷口及辨識山蔬。
米蕾蒂亞還算順利地把撕裂的床拼接起來後（公主大人擅長縫補人體），順便也幫亞立爾縫襯衫上快脫落的扣子。當時米蕾蒂亞說了句「……我不會再脫掉你的衣服，直接穿著就好。」讓擅自泡茶來喝的吾輩聞言當場噴茶，雷納多則在腦海里想像了很多畫面。米蕾蒂亞的指尖在亞立爾胸口上移動時，雷納多靜靜地看著這一幕，吾輩也是。午後略為昏暗的寢室里只有時近時遠的波浪聲，可是亞立爾一定沒聽見這個聲音吧。這種時候亞立爾就像顆黑色寶石般流露堅定的意志。只要心有所求，任何困難都會屈服於他腳下。
把扣子縫好後，米蕾蒂亞輕拍自己的額頭與臉頰，彷佛確認那熾熱的視線是否有如翩翩花瓣般留下殘跡。
離宮還不算是亞立爾的家，他總是隨興地短暫停留一會兒就回去了，無論平日假日對他來說都沒有差別。得知皇子要離開時，米蕾蒂亞總是低聲呢喃「您要回去了嗎？」雷納多喜歡在一旁聽她這麼說，真希望亞立爾快點察覺這句話真正的意義。
純白的沙灘上，浮雲和自己少了條胳膊的影子逐漸拉長。
岩場的小船，傳來船夫沙卡那釣到魚的噗通水聲。
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