第二卷 終章 東方盡頭的黑髮王朝王子（1/2）

十一月結束，亞琉加王朝的首都「翡翠」降下初雪。

白雪靜靜地落在黃金琉璃瓦、紅色圍牆和珊瑚色欄杆上。王都難得這麼早下雪。北方各府約莫十一月下旬就會開始飄雪；王都卻還沒到下雪的季節。雪不停下在鋪著白色王朝石的石階和石板地上。

丞相辛·洛克席耶站在後宮的緣廊，看著十二歲的里恩公子，像個騙人的預言家般捧著一隻木碗，在庭院裡為了裝雪而東奔西跑。

「洛克席，里里大人已經回去了嗎？他從那麼遠的地方來見亞琉加外祖父大人，是不是有什麼事要拜託他呢？」

丞相點頭。公子接著又說：「希望外祖父大人能答應他。」聽見這句話，丞相差點笑了出來。

「……里恩公子，您喜歡里里嗎？」

「喜歡，就像喜歡你一樣。」

「是嗎？」丞相回應。里恩公子不再扮演預言家，他停下腳步，跑過來牽起丞相的手。里里即使失去一隻眼睛，仍然相當討人喜歡。不過丞相生來就像毛蟲般醜陋，沒有什麼可取之處。一生中也只有幾個人會像公子這樣對待他。

大雪紛飛。兩人連傘也沒撐，就這麼站在雪景之中。

「里恩公子，您有沒有什麼願望呢？」

「我希望積雪變多之後，洛克席可以跟我一起玩雪。還有……剩下的份讓給你好了，希望你的願望可以順利實現。」

丞相低頭望向公子，摸了摸他沾滿雪花的頭。

「對了洛克席，我一直忘了問你。我之前不是給了你一個漂亮的七寶燒小盒子嗎？那是什麼啊？」

「是眼藥。那種藥非常珍貴，之前的用完了，我才會請令堂再給我一些……不，不是我要用的。我曾經拜託一個男人幫我做事，我問他想要什麼做交換，他說想要那種藥。」

「那你換到了什麼？」

四十二顆人頭，但丞相併未據實以告。

丞相將『七日暗夜』給了一名青年。青年過去曾造訪王朝宮殿，並待了一段時間，後來說要找東西，便離開了王宮。他現在是西方國家的樞機卿，成了名叫羅傑的『法皇代理人』。

辛·洛克席耶想起密探的報告。主和派魔女家的皇子——這顆奇怪的棋子是從哪找來的呢……無論如何，那名皇子都可能帶來麻煩。

（最好能趁他還沒在諸侯前面露臉時，趕緊把他解決掉……）

丞相參不透白妃的心思，不過為使事情順利，他還是將『七日暗夜』交給了羅傑樞機卿。之後只能靜待十二月的發展。

「洛克席的願望是什麼？亞琉加外祖父大人能幫你實現嗎？」

兩人沿著緣廊，走在後宮的庭院。丞相聽完，那張醜陋的臉無聲地笑了。「……就算他能幫我實現，我應該也沒辦法等到明年七月。」他這麼回答。

里恩公子看見丞相露出難過的表情，緊緊握住了他的手。

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……當——當——里里似乎聽見禮拜堂的鐘聲，因而抬起頭來。

冬季星座布滿夜空。

夜風吹拂，從庭院帶來濃濃的植物香氣。是苦棟樹的氣味。月光從窗外照射進來。

王朝境內沒有禮拜堂。亞琉加王朝用來報時的，是太鼓悠悠的「咚咚——」聲響。然而里里在戰場待得太久，現在有時在夜裡豎起耳朵，還是會聽到帝國的鐘聲在耳邊響起。

里里走在外側迴廊，發覺自己的腳步聲竟如此沉重。他轉了個彎，看見走廊盡頭的窗台上有個少年正靠著窗戶睡覺。他心頭一驚，快步走上前。

「艾簡大人，請不要在這麼危險的地方睡覺。」

「……終於回來啦，慢死了。因為你一直沒回來，我就在這等你了。」

少年長高許多，懷裡抱著一把頗具東方風情的黑色太刀，太刀靠在他寬闊的肩膀上。他搖了搖頭，只有單邊的耳環叮噹作響。他眼睛上蒙著一條黑色絹布，兩端縫著金線編成的流蘇，優雅地垂在他臉旁。

他是亞琉加王朝第一皇位繼承人，今年秋天已滿十八歲的王子艾簡。

「您直接找我過去就好，不用等我。要是不小心跌進院子裡怎麼辦？運氣差的話，還會被您身上那把刀插成串燒。而且說不定現在就已經著涼了。」

「你太過操心了。」

無論是光滑的象牙色肌膚、粗硬的黑髮，還是比例完美的柔軟四肢，都和亞琉加皇帝年輕時一樣。最像的是冷笑時嘴角的弧度。他們都熱愛自由、討厭受人控制．不但滿腔熱血，愛恨也比別人強烈，因此有時甚至會冷酷得令人畏懼。

噹啷——艾簡左耳上的耳環晃了一下。

大圈金環里，掛著琉璃、石榴石、翡翠等三種有色寶石，相互碰撞時會發出清脆悅耳的聲響。亞琉加皇帝有天心血來潮，將自己的耳環賜給年幼的艾簡。艾簡平時總是看不起父親，卻很中意那對耳環，從不離身。然而，從某個時候起，耳環只剩下一隻；艾簡也是從那時起，偶爾會像這樣，雙眼蒙著黑布睡覺。

艾簡伸出一隻手，摸索里里失去的那隻眼睛，輕撫他的眼瞼。

「里里，你怎麼又一臉要哭的樣子？無論你去王都多少次，我爸和丞相他們都不會答應延長停戰期限，這不是早就知道的事嗎？」

里里想起九月和魔女奧蓮蒂亞在廢墟喝的黑咖啡，彷佛又嘗到那苦澀的味道。當他告訴魔女，王朝皇帝亞琉加的停戰條件仍是『皇帝尤狄亞斯的人頭，以及帝國全部領土』時，最絕望的人反而是里里。帝國皇帝尤狄亞斯和王朝皇帝亞琉加，已經連一點和談的可能都沒有——這件事對里里的打擊有多深，艾簡比里里更清楚。艾簡摸了摸里里的臉，安慰他說：

「……不要太難過啦……你這樣，連我都感到難過了。」

在火炬的映照下，里里看見自己映在玻璃窗上的那張臉。簡直就像死人。

里里大部分的人生都在戰場度過。他突然覺得自己像在白費工夫，累得想要當場蹲下。一旦開戰，里里又得統領大軍，讓他覺得非常不甘願。他什麼都不想管。但他不能拋開一切，他還有艾簡。

和平。就像想要抓住沙子般，再怎么小心地捧著，一切都會從指縫流逝。

里里望著現在僅剩一人的王朝王子。

「王子，如果您親自上朝……一定能掌握文武百官的心。只要您跟我一起主張延長停戰，皇帝和辛他們都會——」

「不，我一上朝就會立刻開戰。怎麼可能延長？我現在就想殺了帝國皇帝，還有那兩個魔女……我要把他們全部殺光。」

他的聲音已不再是當初那個少年。

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