第一卷 第五章 惡夢之城的惡夢派（2/2）

時針滴滴答答的聲響將米蕾蒂亞的思緒拉了回來。一看時鐘，就要十點半了。當她把書本放回書架時，敲門聲正好響起。

前來接她的是一名女性，很像貼心的凱伊會有的考量。女子身穿帝國高級官員的制服，戴著長及手肘的手套。一見到米蕾蒂亞，立刻把手放在胸口，朝她鞠躬。

米蕾蒂亞跟在這名女子身後快步踏上迴廊，壓住被夜風吹亂的頭髮。今晚的風很大

呢——走在前方的女性官員這麼低喃。

迴廊上不見其他人影，只有點點火光投射在地板的影子。這個季節，夜晚開始逐漸增長，夜裡的黑也顯得特別深。侵蝕周遭的漆黑，正慢慢滲入整個領土。

米蕾蒂亞仰望夜空，陸續飄過天空的流雲另一端，可以窺見彷佛被吞噬的點點星光。大姑母曾教過她，看不見星星時該如何觀測星象。

（歲星逆行於星象圖，月蝕太白……熒惑守心。）

——戰亂。昏迷。偉大魔女之死……

今晚星象的動向，與四年前在葛蘭瑟力亞見到的夜空相同。簡直就像要將當時未完成的事，在此做個了結。

轟隆轟隆——從世界的盡頭，傳來洶湧的海潮聲。

『米亞，我可以問你為什麼要去見耶賽魯嗎？』

（要問什麼……？）

原本一直協助耶賽魯巴特的羅傑，在葛蘭瑟力亞戰役的混亂中消失蹤影，等他回來，戰爭早已結束。由於軍師羅傑不在的緣故，葛蘭瑟力亞戰役——在那之前百戰百勝的耶賽魯巴特——就這樣落敗了。更別說羅傑消失之後，耶賽魯巴特表現得有多迷惘混亂。

結果，敗戰的原因被歸咎為耶賽魯巴特的失職，而羅傑卻當上了樞機。

協助耶賽魯巴特獲得勝利，最後又害他入獄，自己成為樞機。

如今，停戰協定即將到期，最有可能成為下任皇帝的是拉姆札皇子，而皇子的輔佐人是主張開戰的法皇佛羅連斯。法皇背後的藏鏡人正是亞奇，他是控制祭祀廳的『法皇代理人』。

要問耶賽魯巴特的事實在多不勝數。至少，得問問他有沒有什麼辦法能將『羅傑』從樞機的位置——從帝國中樞——趕走。

這些事她對雷納多和自己說過了千千萬萬遍……然而，一切就像洶湧的波濤般，被一個疑問捲入吞噬，就這麼消散。

——耶賽魯巴特大人，那真的是亞奇所為嗎？

米蕾蒂亞的視線從夜晚的星空落到了黑暗蔓延的大地，她垂下頭。

直到那名女性官員回過頭來催促她，才再次邁開步伐。

三

雷納多在軍務府的醫務室里，忍受著孤軍奮戰與惡夢。凱伊前來探望他，是擺鐘顯示時間剛過十點半時。

「唉——真是無妄之災，雷納多。我想這應該是我家那笨蛋法皇幹的好事，真抱歉。」

「你根本就在笑！他是你哥哥吧？唔唔……」

大叫時肚子會用力，如此一來臀部就危險了。即使吃過藥，肚子還是咕嚕咕嚕叫個不停，有如雷神降臨腹中。凱伊笑得毫不客氣，果然是那個下三濫法皇的兄弟。雷納多氣到渾身發抖。

「幸好米亞沒吃那個派，這樣不就好了嗎？不過，為了讓她無法出席宰相會議，那傢伙使盡了不少小手段，死也不放棄。結果，還真的成功讓傭兵雷納多上鉤了……我之後得好好問他那個派要怎麼做。」

問了之後，他打算用在誰身上啊？雷納多像只蓑衣蟲般用毛毯裹住身子，瑟縮發抖。

他望著天花板半晌，接著似乎不經意地想到什麼，看向凱伊詢問：

「……閣下認識公主大人預備輔佐的皇子吧？您和宰相一起負責教育他……」

「嗯，是皇兄吩咐的，大約相處了五年。」

「對方是個怎麼樣的皇子？」

「該怎麼說呢……除了米亞之外，對任何事都沒興趣……」

「和埃里法茲像嗎？」

凱伊嚇了一跳，緊盯著雷納多看。過了一會兒才回答：「不，完全不像。」雷納多鬆了口氣，說了句：「要是像的話，我可得殺了他。」凱伊聽了，完全笑不出來。總是以開朗陽光形象示人的破爛雷納多，不正常的時候，的確壤得很徹底，也瘋狂得離譜。

「……法皇家啊……昨天襲擊公主大人的，大概也是他們吧……」

雷納多以空洞的嗓音喃喃低語。

「……公主大人說，襲擊她的是個女人……」

「……女人？」

凱伊一臉嚴肅地托著下巴思索。女人…

這時，一名軍務府的女性官員走進醫務室。凱伊一臉驚訝。

「奇怪？你不是去接米亞了嗎？」

「咦？不——我是去了，可是書房裡沒有半個人……衛兵說，在我抵達之前另一個女人把她帶走了——對方穿著軍務官的制服——我還以為……肯定是閣下有別的要事要辦，所以才提前請其他同僚去接她了……」

說明的同時，反應靈敏的女性官員立刻察覺狀況不對，臉色逐漸發青。

凱伊將想從床上跳起來的雷納多按回枕頭上，臉色大變地快步走出醫務室。

φφφ

『吹笛歌舞團』的老四『華麗飛刀手「狂四郎」索拉』正躲在遠處的陰暗角落裡，眺望和女人一前一後行走的小魔女，腦中不斷思索著。

（該怎麼做才好呢……現在殺死小魔女，也很傷腦筋……如此，跟著她潛入佐哈爾監獄的絕佳機會將會消失。）

目前，『吹笛歌舞團』接受的委託任務共有兩件。其中一件與佐哈爾監獄有關。

（順利潛入佐哈爾監獄，遠比暗殺小魔女困難多了……）

而且，關於監獄的任務，客戶要求必須『儘速完成』。佐哈爾監獄位於往來困難度極高的海域，就算有辦法抵達監獄島，獄門鑰匙也在皇弟凱伊保管下，無法輕易取得。索拉曾經想過，要是真的沒辦法，就只好自己犯下足以被送往佐哈爾監獄的罪行。

正好，他在無意間獲得小魔女即將前往佐哈爾監獄的情報。雖然在廢墟時曾嘗試對她下手，但在得知這項情報後，便決定暫時按兵不動。

索拉摸了摸下巴，想著小魔女的事。他的本行是與負責唱歌的大哥席德一起在街頭表演跳舞，而這位小魔女是全世界第二個能夠理解他們演出的觀眾，甚至還給了一枚金幣。看了自己自豪的母雞舞，小魔女似乎非常感動。沒想到她竟然是這次的暗殺目標，真教人遺憾。

不過，副業也很重要。

（話說回來，要是吉伊出手……我和大哥……肯定都會沒命的……）

索拉偽裝成一隻蹲在草叢裡孵蛋的母雞，抖動長長的尾巴。

吉伊這個人——簡直就是個對人類規則視若無睹，連自然界的法則都不放在眼裡，總是逆風而行、往自己愛去的方向走的兇惡風向標。

（……對了……那個戴面具的小鬼……也不在計畫中呢。）

想不到那個小鬼竟能察覺徹底消除氣息的自己，將射出的飛刀一一彈開。那並不像是經過訓練的動作，反而更接近動物直覺的本能，既敏銳又敏捷。他出色的動態視力，足以媲美第一級的暗殺者。

還有，在那條暗巷裡從後方抱住小魔女的，肯定就是這名少年。他到底是怎麼事先繞到那座廢墟的呢？實在是個謎。

『吹笛歌舞團』的真工夫，正是周全而滴水不漏的情報收集工作。關於帝都地下水道的分布和城裡的暗門暗道，應該沒有人比他們更熟悉才對……

當索拉陷入沉思之際，兩人已逐漸走近。

瞥了一眼後，確認小魔女手無寸鐵，女人則帶著兩把短劍。普通的刺客，光是要攜帶武器侵入這一帶，就有可能碰壁。

就這點而言，以城堡為本營的法皇家所派出的人自然占上風。就算要從廚房裡偷把殺魚刀也不成問題。

可是，她看起來也不像是暗殺教團『山長老』的一員。或許曾經殺過人，但應該不是同行，大概是某個身分高貴的人身邊的護衛吧。

（……還是先幫助小魔女好了？以前往佐哈爾監獄為最優先。）

索拉將掀起的母雞面具往下拉，遮住嘴角。

彷佛變魔術似地，手中立刻出現四把飛刀。他打算從庭院暗處進行遠擲。

收下吧，這是那枚金幣的回禮，小魔女！『狂四郎』華麗的飛刀秀！

就在這場秀正要揭開序幕時——

宛如鐵錘般的一擊從背後襲來，落在他的頭頂。腦中才剛閃過「雞冠要被壓壞了」的念頭，臉已重重撞擊地面，身體前傾。一股強勁的蠻力踩在背上，幾乎要將他的背脊踩斷。飛刀手索拉已不再是一隻雞，而是遭馬車壓扁的青蛙，趴在地面上。

華麗的飛刀秀，還沒開演就落幕了。

「…………」

發、發生、什麼事了——？索拉腦中一片空白。

身體被人翻轉為正面朝上，口中遭對方塞入一塊派。索拉全身顫慄。

眼前的人有著一頭在陽光下曝曬過的金褐色頭髮，身上披著除了耐用外沒有其他優點的大衣。佩刀是東風刀。

劇烈的頭痛令他皺緊眉頭。翩然降臨人間的死神吉伊，不知為何手中拿

著一塊派，正低頭瞪視自己。

φφφ

米蕾蒂亞望著走在前方的女性官員長及手肘的手套。女子走路的姿態優美得毫無破綻，只有那雙手看上去有些不知所措。

昨天在廢墟里，返咒符發揮作用時，她確實聽見一名女子的哀號。既然用的是大姑母給的咒符，即使施術者是三腳貓米蕾蒂亞，肯定也會造成相當嚴重的燒燙傷。從米蕾蒂亞的咒符炸成碎片看來，對方當時如果將追蹤用的咒符或卡牌拿在手中，一定會對手部造成類似的傷害。

巧的是，米蕾蒂亞的護衛雷納多偏偏在這時吃壞了肚子，躺在床上休養。

（該來的巡邏衛兵……沒有來……）

四下無人。米蕾蒂亞若無其事地放慢腳步，拉開彼此間的距離。

女性官員只是微微回過頭，剛才拉出的五步距離便瞬間消失，等米蕾蒂亞回過神，才發現她已近在眼前。臉上面無表情。

「————」

米蕾蒂亞在倉促之間迅速向後飛跳，雙臂交叉於胸前。

一陣激烈衝擊襲向手臂，這筆直的一踢，原本是對準她的頸骨——女子的雙手果然受傷了——儘管勉強擋下這一擊，米蕾蒂亞仍像個斷了線的氣球，整個身體往後飛去。

身體並未撞上牆壁，而是跌進了一旁的細長通道里。米蕾蒂亞縮起身子在地上打了個滾，迅速打量周遭。

這是一條被兩側牆壁夾住的細長昏暗走道。走道直得有些詭異，途中不見任何房門或岔路。通路上連個燭台都沒有。直覺告訴米蕾蒂亞，這裡很危險。

（雖然得經過調查才能斷定，不過這裡大概是——）

她迅速起身，短劍緊追著飛來，連續兩把。大概是手受傷的緣故，速度與威力都不如在廢墟時遇到的飛刀刺客。儘管如此，呼嘯而來的第二把短劍，卻是算準米蕾蒂亞躲過第一把短劍後的位置所拋擲出的。

米蕾蒂亞背對昏暗的走道，看著朝自己飛來的短劍，用力跺了一下腳。可惜這雙新買的靴子了，但也無可奈何——

艾莉卡尾隨自己擲出的短劍侵入走道。根據她的計算，應該至少有一把短劍會射中小魔女，結果卻全在她眼前被一道黑影打飛。

將兩把短劍打飛至牆壁與地板的，是那雙堅固長靴的其中一隻。同時，艾莉卡的視野也被一大片黑影占據，是另一隻靴子。

飛來的靴子擋住她的視線，艾莉卡連忙用手拍落。

她想起昨天的失敗，頓時怒上心頭。今天絕對不能再犯下燒傷雙手這種失誤。手套下的傷口仍隱隱作痛。剛才勉強擲出短劍，感覺連肉都要跟著脫落了。她的內心焦躁不已。

當她往前飛撲時，似乎在視野前方不遠處看到了什麼東西在地上彈跳。

耳邊傳來玻璃瓶碎裂以及液體飛濺的聲音。

（什麼——）

艾莉卡大吃一驚。空氣中瀰漫著橄欖油的味道。她趕緊想要煞住腳步站穩，卻無法完全停下，繼續向前踏了幾步，結果踩到地上的油，滑了一跤。

千鈞一髮之際，米蕾蒂亞從裙子底下——以黑色皮帶系在大腿上的口袋裡，抽出另外三個細長的玻璃瓶，一口氣砸在艾莉卡面前。她沒有一絲猶豫。瓶身碎裂，飄散出大量粉塵。

摔跤的艾莉卡，手上沾滿黏膩的油。這味道是——

（麻痹、催淚，還有視盲。這裡是下風處，就算屏住呼吸，眼睛還是——）

這次，無路可逃的人是艾莉卡。

就算想飛身往後跳，無奈手腳都沾滿了油，滑膩膩的，連站也站不住。

這時只要丟一顆火種過來，自己便必死無疑。小魔女卻只是面無表情地抽出具有麻痹、催淚和視盲效果的咒術瓶。與其殺掉，她寧可生擒活捉嗎？艾莉卡滿臉屈辱，表情扭曲。

我會被抓？艾莉卡怒火攻心。怎麼可能有這種事——

米蕾蒂亞從皮帶上取下裝有一卷細鋼絲的瓶子。那是維里耶里出品的鋼絲，可以用來綁住鳥獸的腳或切肉，是露營時非常方便的用具。

——別殺人。如果雷納多喜歡這樣的我——

就在米蕾蒂亞打算用鋼絲綁住艾莉卡時——

有人從身後將她抱開。臉頰邊散落一撮閃亮的金髮。

（——咦？）

「艾莉卡，這已經是第二次了。真拿你沒辦法。」

是個老婆婆的聲音，笑得不懷好意。

米蕾蒂亞雙腳騰空。接著，被丟到後方的陰暗走道上。她的背部遭到撞擊，劇烈的力道，幾乎將背脊撞斷。她來不及採取防禦姿勢，後腦勺直接受到重創，頭蓋骨里的腦漿用力上下搖晃。

忽然間，她產生了一股重力消失的奇妙錯覺。彷佛全身飄浮在半空中——不對。

消失的不是重力，而是地板。這是個陷阱地洞。

不祥的預感成真。她迅速伸出手，左手勉強抓住了洞緣。

然後，她看到亞奇在洞口露出妖艷的微笑。不對，那是一張紙人偶，輕飄飄地從米蕾蒂亞身邊往下墜落，掉進漆黑洞穴深處。是咒殺士的人形紙符。

紙符連人的氣息都能完美重現，害她剛才以為亞奇真的出現了。

至於為什麼會呈現亞奇的樣貌……其實，只是米蕾蒂亞眼中看起來是那樣而已。這種咒術能投影出對手內心深處最害怕的人物形象。不，不對，那不是亞奇、那不是亞奇。

（那、那是大姑母或大叔父的臉。）

米蕾蒂亞撐住搖搖晃晃的身體，左手死命抓著洞緣。

好不容易連右手也攀上了。這時，艾莉卡無聲無息地出現在洞口。

她的表情十分可怕，充滿恨意。

遭到催淚與視盲攻擊的緣故，艾莉卡睜著淚流不停的眼睛，發現了掉在地上的短劍。雖然想砍斷米蕾蒂亞的手腕，讓她掉入洞穴，但麻痹效果讓她的手頻頻發抖，無法好好握住劍。就算想用腳狠狠踩碎攀在洞口的手，她連腳也使不上力。

艾莉卡低頭睥睨小魔女。將試圖抓緊洞口的右手踢開，再踢向左手，讓她掉入黑暗的洞穴。艾莉卡腦中並未特別想起宰相會議、皇帝遴選和法皇猊下的事。

過了很長一段時間，洞裡才傳來「噗通」的落水聲。

聽到這聲音，艾莉卡才肯罷休。

她先是發出微弱的笑聲，接著變成瘋狂的尖聲高笑。啊，總算舒坦多了。

她回過頭——

披著大衣的死神就站在那裡。他嘴裡啃著在朱蕾米亞宅邸找到的栗子奶油派，用來代替堅果，一臉無趣地打量艾莉卡。

「……我喜歡用盡手段也要獲勝的人，可是藉助別人的力量獲勝，還當成自己的功勞笑得這麼大聲的人，就很討厭了。」

收在刀鞘里的刀是何時拔出來的，艾莉卡完全不知道。等回過神時，臉上已多了一道斜斜的刀痕。那一刀只是淺淺划過表面，比起疼痛，看到噴出的鮮血與混亂的思緒，才是讓艾莉卡發出哀號的原因。

那個男人站在離自己十步之遙的地方，依然吃著派。

來自本能的恐懼湧上艾莉卡心頭，讓她就這樣落荒而逃。

同樣嚼著派的索拉一邊吞下最後一塊派皮，一邊偷窺吉伊。

之前索拉想擲出飛刀助米蕾蒂亞一臂之力時，吉伊明明阻止了。但這個女人試圖使出嘉涅夏的咒符攻擊時，他有一瞬間卻表現出想要上前搭救的意思。

（小魔女掉進洞裡時……也感覺得出他好像……有一點動搖……）

吉伊挖著耳朵，走到地洞邊，蹲下來豎起耳朵聆聽。

轟隆聲。下面是地下水道。水流似乎相當湍急，聲音很響亮，但聽起來距離很遠。

墜落的高度說不定相當於兩、三層樓高。

陷阱上的暗門似乎裝有彈簧，在湊過去看之前，自動從洞穴內側關上了。

吉伊摸了摸頭上的頭箍。劇痛雖然消失了……頭箍依然紋風不動。看來，她應該還活著。

「吉、吉伊大人……為什麼要阻止我？」

「每次都要別人出手相助的傢伙，看了就火大。」

不過老實說，她這次表現得還不錯。

好久沒看到不依賴武器，只靠智力取勝的米蕾蒂亞了。要不是嘉涅夏的咒符發動，米蕾蒂亞應該能靠自己的機智脫離險境。

吉伊再次朝洞穴口的位置一瞥。被頭箍牽著走固然令人火大，但這次他有認真考慮或許該出手救她。不過，當他還猶豫不決時，米亞就被那女人踢下去了。

吉伊皺起鼻頭。為什麼那時自己會覺得糟糕了呢？真搞不懂。

（…………）

算了，這次就去找她好了。

「不好意思啊，索拉。你在佐哈爾監獄還有任務吧？」

索拉下意識地小小吸了一口氣。只要待在死神吉伊身邊，全身總是寒毛直豎，總覺得不論何時丟了小命都不奇怪。

「……我會自己想辦法。」

索拉嘆了口氣。到佐哈爾去一事確實相當緊迫，但最大的問題不是搭船，而是獄門的鑰匙。話雖如此，結論只有一個。鑰匙就在趕往這裡的凱伊皇弟殿下手上，儘管不太想這麼做，不過——

這也是沒辦法的事——素拉如此低喃。

凱伊抵達後，迅速察看了現場的狀況。他忍不住想，將隨從的近衛黑蹄兵一起帶來，真是一大失策。

現場充滿油與草藥粉末的味道。短劍與靴子散落在地上，點燃走道上的燭台後，立刻看到血跡。以及提著刀的吉伊。

一眼就知道，這是毫無藉口可言的狀況。凱伊還在思考該如何找藉口壓下這件事時，一名不認識死神吉伊的近衛士兵，已不知好歹地惹上了這名大人物。

「你這傢伙，究竟是用什麼手段佩刀進來的——？立刻把刀丟下！」

「未經許可帶刀進入這個區域可是死罪，你難道不知道嗎？」

凱伊差點以為自己要停止呼吸了。死神吉伊不管要去哪、帶刀或拔刀與否，都不需要經過他人『許可』。

等一下——凱伊本想這麼說。但他不知道自己該對皇帝騎士還是吉伊說，或許對兩人都該這麼說吧。無論如何，他終究沒能發出聲音，制止的話卡在喉嚨。

吉伊挖著耳朵。

溫度瞬間降至零下。

彷若能用手觸碰的空氣，虛無地沉沉下墜。躲起來打算襲擊凱伊的索拉，不禁放開了握住飛刀的手指。殺氣如潮水般湧來，令人無法呼吸。要是伸手去拿飛刀，肯定會被吉伊殺死。對吉伊而言，那根本不算什麼。

吉伊的臉上毫無表情，唯有嘴角帶著些微笑意——死神的微笑。

像是幻影，又似殘像，只見他的身影微微晃動。

凱伊閉上眼睛。

他做好了下一秒包括自己在內的所有人，都將被虐殺為屍體的覺悟。

然而……什麼事都沒發生。

他戰戰兢兢地睜開眼，不知為何，倒在地上的竟是吉伊。

「……咦？怎麼回事？是誰撂倒他了嗎——不可能吧。你們誰做了什麼？」

「不，是他自己倒下的！究竟發生了什麼……」

然後，對面的樹上，也砰一聲掉下一隻謎樣的母雞男。從兩人肚子裡傳出非常可怕的聲音，另一種顫慄感染了現場所有人。

「這、這是、腹瀉的聲音……哇！快帶這個人和那隻雞去廁所或草叢！」

凱伊目送隨即被黑蹄騎士們搬離現場的死神吉伊，啞口無言。狀況和雷納多一樣……這大概是……凱伊流了一身冷汗。

一名黑蹄騎士前來詢問該如何處置那一人一雞。

「閣下，將他們帶往廁所之後，該如何處置呢？佩刀是即時死罪吧？」

「不不不、等等！……呃……這個嘛……呃……」

凱伊朝手中的佐哈爾監獄鑰匙看了一眼……

惡魔在耳邊低喃著，讓凱伊終於屈服。如果只是佩刀，或許還有辦法解決，但剛才吉伊將手放上刀柄，打算殺了皇弟凱伊·溫丁哥德。這一幕在場所有人都看見了，即使凱伊本人不在意，部下們也不會輕易饒恕他。

在這種狀況下，要迴避即時死罪——總之，就只能先把他關進佐哈爾監獄了……之後再想辦法幫他逃獄吧。

向部下下令在開往佐哈爾的船追加一人一雞後，凱伊再次鑑識起現場。掉在地上的小靴子看起來像童鞋，樣式卻是軍用靴。輕巧又堅固的材質，能增加踢擊的威力。會穿這種尺寸軍靴的人，只有一個。

更何況，吉伊不可能在戰鬥時使用油和草藥粉末之類的東西。

「……傷腦筋……該怎麼告訴雷納多。我搞不好會被他殺掉。」

——距離宰相會議，還有兩天。

φφφ

米蕾蒂亞掉進洞穴時，聽見上方傳來女人大笑的聲音。

遭到撞擊的後腦陣陣發疼，全身無力，意識逐漸模糊。米蕾蒂亞就這樣被地下水道湍急的激流吞噬、沉落。

水流的衝擊，幾乎擊碎她死命抓住的最後一絲意識……就在那一瞬間——

耳邊傳來另一道跳入水中的聲音。是錯覺嗎？

任憑滾滾水流衝去的身軀，似乎被某人的手給抓住。