第一卷 第七章 佐哈爾的傳信鴿（1/2）

一

滴答、滴答……是時鐘的聲音。

身體如燃燒般地火燙，睡出一身汗的米蕾蒂亞不舒服地醒來。天色微亮，空氣澄淨，她感受到闊別好幾十個小時的世界開闊感。這裡有書籍、筆墨和淡淡的竹子香。風吹過後，葉子便發出沙沙的脈動聲。

燭台上並未點燃燭火，但或許是在黑暗中待久的緣故，其他感官變得異常敏銳。空氣、聲音、氣味、觸戚。熟悉的魔女家香味、枕邊的懷表，天花板上以金漆畫出的細緻圖案微微發亮。把這一切串連起來之後——米蕾蒂亞心想「不會吧」。

（這是大叔父在朱蕾米亞宅邸里的房間……？）

怎麼可能有這種事？之前還在地下水道迷宮中無止盡地走著，一醒來竟然躺在米爾傑利思的床上睡覺——

（該……該不會那一切全都是做夢吧？從、從哪部分開始是夢境啊——？）

她想跳起來，結果因為頭暈目眩又立刻倒回枕頭上。頭痛得要命，她不禁大口喘氣。

全身骨頭痛到像要散了一樣，加上不僅發著高燒，雙腳也硬邦邦的，不過做了一點動作就氣喘吁吁。嚴重的頭痛讓她的頭無法順利抬高……那並不是夢。

趕得及參加宰相會議了喔——黑暗中，如幻覺般的聲音落下——宰相會議。

米蕾蒂亞打了個哆嗦。現在這種狀態根本無法外出。她左顧右盼都沒有半個人。來人啊。她的心臟怦怦跳，數度嘗試起身都失敗了。來人啊。

「……雷納多。」

沙啞低喃著。吉伊、雷納多。不管這裡是不是宅邸都無所謂，來人啊。

「雷納多！」

米蕾蒂亞甚至想著「既然你不來，我就大聲求助，直到你來為止」，然而三秒後，義肢與肉身的腿和代替拐杖的劍就在地上發出乒桌球乓的聲音，在走廊與走廊之間疾走，最後踢破了房門。

「——公主大人？」

雷納多在米爾傑利思房裡找到米蕾蒂亞時，還以為自己的腦袋終於完全壞掉了。畢竟，米蕾蒂亞消失之後，他除了在街頭展開地毯式搜尋，每次回到朱蕾米亞宅邸時也都會檢查每個房間——連儲藏室和餐具櫃的門都拉開來看——看得白胡管家都露出悲傷的表情了。他幾個小時前才做了一樣的事，當時這裡絕對沒有人。何況，那個能幹的管家不可能連米蕾蒂亞打開玄關門回家都沒發現，更加不可能瞞著雷納多。

在深夜，過了十二點的瞬間，雷納多腦袋裡的理智斷了線，忍不住搖起魔女宅邸中唯一的擺鐘，把它弄壞了。理由是連自己都覺得莫名其妙的「鐘聲響了十二下，公主大人卻一點也沒有要回來的意思」。所以，凌晨十二點那十二下成為絕響，魔女宅邸的擺鐘再也不會報時了。

他在大屋子裡四處走動，理智線又繼續斷了兩、三根。凱伊啦、法皇家啦、宰相什麼的，把這些人全都殺光好了，正當他這麼想時——

『雷納多！』

雷納多彷佛聽見公主求助的聲音。他甩掉依附在身上的魔鬼，腦內宛如大霧散去般回過神來。

米蕾蒂亞看起來悽慘無比，從頭頂到腳尖都是黑色的髒污。雷納多走向正拚命試著從枕頭上起身的少女，緊緊抱住她。即使她的衣服怪得不知該從哪裡開始吐槽，頭髮剪得出奇地短，她仍然是貨真價實的米蕾蒂亞。

「歡迎回來，公主大人。謝謝您呼喚我，不然我都不知道該怎麼辦了。」

因為腦袋變傻了，即使是這種時候，雷納多也無法說出什麼像樣的話。

雷納多臉上的表情比亡靈更像亡靈，米蕾蒂亞則像個死於三百年前的殭屍。只見米蕾蒂亞殭屍搖搖晃晃地拜託亡靈雷納多說：

「雷納多，請快點去準備退燒藥、感冒藥、營養劑、鎮痛劑，還有金創藥。」

「看來頭腦有問題的，好像不只有我呢。」

衝進來的白胡管家看到忽然出現在宅邸里的米蕾蒂亞，驚訝到說不出話。再看到她那副悽慘的模樣，管家立刻振作精神，將宅邸里所剩不多的傭人一一叫醒，接著發號施令，要他們端湯送藥，準備衣服餐點，換新的床單。這時時間是三更半夜，凌晨三點。

「看您這副樣子，即使再睡三天也不為過！」

「雷納多，拜託……我跟人約好了，所以才回來的。」

雷納多一臉退縮，他沉默不語，長出鬍渣的臉上滿是悲傷。

「……公主大人，就算您去參加會議……也只會絕望而已啊。」

「即使如此，大叔父仍然在帝都待了四年。就算絕望，我也要把該做的事情做完。」

「……您真的明白這代表什麼意思嗎？公主大人。」

此時的米蕾蒂亞並不明白，等她瞭解真正的意思時，已經是中午了。

雷納多粗魯地抓了抓頭，終於吐出一句「好吧」。

「公主大人叫我，就是希望我來幫您嘛。這點讓我非常高興，所以……」

剛進城就失蹤三十個小時，回來時不但打赤腳、剪短了頭髮、換了一套不一樣的衣服，還遍體鱗傷。她把自己搞成這個樣子，卻才回家不到幾個小時又要去那個萬魔殿。

儘管如此，雷納多還是將到口的話全部用力吞回去。米蕾蒂亞心想，如果是我早就忍不住了。各種情感湧上喉頭，卻無法化為言語。不管說什麼都不夠。米蕾蒂亞伸出手，抱緊雷納多。她頭上傳來驚訝的氣息。一會兒之後，雷納多伸出僅存的那隻手，輕輕撫摸米蕾蒂亞的頭。那隻布滿傷痕的手，又大又溫暖，就像雷納多本人一樣。

雷納多的臉頰抵著米蕾蒂亞的太陽穴。鬍渣感覺刺刺的。米蕾蒂亞輕輕摩挲他的臉頰，代替道歉。

等洗好澡、換上乾淨的衣服，傷口也都包紮好之後，米蕾蒂亞便輪番將湯藥與藥膳粥倒入胃裡，好不容易才從殭屍變回人類。

接著她開始昏睡，再度被雷納多搖醒時，已經是上午十點了。

或許是吃過些許藥物和食物才入睡的緣故，她醒來時身體總算不再那麼疲軟無力，頭腦思緒也清晰許多。儘管還有一點頭痛，肌肉酸痛、擦傷、跌打損傷，全身都發出抗議，不過還不到無法忍耐的程度。

她起床後還在發呆，雷納多便將一面小鏡子架在床邊，拿了把剪刀開始將米蕾蒂亞割短的頭髮修齊。喀嚓、喀嚓……

鏡子另一頭的雷納多依然掛著一張亡靈般的臉，緊抿的嘴角下垂。

「……公主大人，您頭髮的顏色都掉了，要直接這樣過去嗎？」

深咖啡色的染料在水道里被沖得一乾二淨，頭髮完全恢復為原本的銀白色。米蕾蒂亞剛醒來還半夢半醒的腦袋，一時之間想不起來當初為何要染頭髮。對了，是為了儘可能減少被狙擊的機會，結果一點意義也沒有。算了。

「嗯……這樣就好……重染太麻煩，而且也沒時間了。隨便啦。」

「公主大人……您還真是自暴自棄耶！」

米蕾蒂亞望著鏡中的自己。毫無隱藏，就像是自己的一切突然全部在正確的地方歸位。這就是自己。

她深吸一口氣。就以原原本本的自己去見亞奇吧。

最後，雷納多將修好的短髮仔細地梳整齊。

米蕾蒂亞將紙扇和紙筆文具塞進懷裡，套上靴子。這是幾天來的第三雙了。欠行腳商人吉亞的賒款又多了一筆。吉伊的錢包里沒錢了，得想個辦法賴帳才行。不對，錯了，是想辦法還清。嗯……這麼說來，錢包的主人吉伊一直不見人影，到底跑到哪裡去了……這個疑問瞬間閃過腦海。不過，現在與其擔心他，還不如先想辦法撐過幾小時後自己將面臨的未來吧。

米蕾蒂亞離開宅邸，最後又擁抱了一次雷納多。

「我出發了。」

雷納多並沒有回應那個擁抱。他想說些什麼，腦袋卻一片空白。只能目送米蕾蒂亞從胸前離開，然後坐上馬車。

銀白色的頭髮與藤紫色的眼睛。任誰都會拿她與奧蓮蒂亞相比，而後大失所望。她身邊連一個支持者都沒有，明知自己遠不如奧蓮蒂亞，仍大大方方地展現『魔女』的姿態，以她最大的努力向前走。她是雷納多喜歡的公主大人。

公主大人說「不抱持什麼希望」。可是，雷納多知道那不是真的。

即使雙眸蒙上陰霾，她依舊擁有永不放棄的縹緲希望之光，就這麼乘著馬車離去。

φφφ

——準時抵達城裡的米蕾蒂亞，再次跟著賽希爾的侍從長，沿著寬敞的天空迴廊，踩著規律的腳步聲往前走。噠、噠……

不久，她忽然感覺後頸寒毛直立。噠……

夜色的氣息。米蕾蒂亞緩緩抬起頭來。

以綠色和白色為基本色調的僧服，繡著密密金銀絲線的刺繡，是樞機的正式聖袍。

有如藍寶石的雙眼，瓷白的肌

膚。一頭醒目的金髮，用與眼睛相同的藍色絹帶鬆鬆地系著。只有影子又黑又長，無聲地拖在身後。

對方手中沒有笏板，頭上也沒有戴聖帽。他肯定知道比起那些物品，自己閃亮的金髮更能襯托他的美貌，引發神性。

——『法皇的代理人』。

他獨自佇立在樓梯前，對前來的米蕾蒂亞微微一笑。

彷佛全世界只有他毫不懷疑米蕾蒂亞一定能準時趕上似的。

兩人的視線相接，激盪出火花。

——從葛蘭瑟力亞戰役至今，已經四年了。

米蕾蒂亞藤紫色的眼眸徹底冰冷，面對那足以魅惑眾生、毀滅一切的微笑，也沒有絲毫動搖。相反的，愈是接近他，米蕾蒂亞的臉上愈是面無表情。凝視著這樣的她，對方反而顯得頗為愉悅，唯獨對那頭短髮不解地歪了歪頭。不過，頭髮長短與否，對他而言並不重要。

金髮的樞機，對侍從長做了一個要他先行前往議場的手勢，再優雅地對米蕾蒂亞伸出蒼白的手。那副姿態，彷佛在晚宴中邀舞。

「我等你很久了，我們走吧。我和你，這是最後了。」

有趣的一句話。彷佛世界上最後只剩下他們兩人。

米蕾蒂亞只對那隻高雅蒼白的手投以一瞥，接著便完全視若無睹。

「不需要。我早已決定透過戰爭奪取想從你身上得到的一切。」

「你想要什麼？」

「你的命。」

金髮樞機凝視米蕾蒂亞好一陣子之後，揮了揮伸出的手說：

「賭上你的一切，出手吧。」

米蕾蒂亞背向亞奇。

裙襬飛揚，她拾級而上。

背後的亞奇隨即優美而無聲地跟上。

一旁的衛兵、行政官員、聖僧與侍女們，目光全都深深受亞奇所吸引，紛紛低頭行禮。感覺光是待在他身邊就會忍不住起雞皮疙瘩，心神蕩漾，全副神經都如磁鐵般地被亞奇吸了過去。

向來深思熟慮的帝國宰相賽希爾，竟如此輕易笞應讓這位下級樞機參加宰相會議。

米蕾蒂亞的雙眸染上一層憤怒的色彩。她用力踩在階梯上，像是一一回擊死神的鐮刀似的，冷漠而淡定地拾級而上。一次都沒有回頭，也不曾停下腳步。

米蕾蒂亞在心中發誓，就算成為全城最後一個反抗亞奇的人，也絕不屈服。

就這樣，終於抵達階梯頂端。門前的腳步聲只有兩個人份。

只有米蕾蒂亞和亞奇兩個人。

如果這是最後一場戰鬥，她將回頭朝亞奇的頸項揮舞鐮刀巨大的刀刃吧。

米蕾蒂亞回過頭，亞奇的微笑近在眼前。站在兩級階梯下的他，視線和自己差不多高。

亞奇輕巧地往上踏兩階，站在她的身邊。簡直就像兩人即將聯手，闖入死神設下的藍色晚宴。米蕾蒂亞冷淡且面無表情，亞奇則是一副樂在其中的模樣，兩人凝視著對方。

大門緩緩打開。

就在此時—

傳來另外一道腳步聲。

聲音是從剛才走上來的階梯下方傳來的。

伴隨著沙沙的鎖鏈聲。

米蕾蒂亞往階梯下望去。

站在最底下一級階梯垂著頭的人抬起了頭。

那個人戴著眼睛和嘴巴都因微笑而扭曲、臉頰上卻掛著一滴淚珠的小丑面具。

他身穿從頭蓋到小腿肚的囚衣，雙手戴著鞣革手套。松垮垮的手套沾滿烏漆抹黑的污漬，看不出原本的顏色。罪人用的斷頭台形木枷掛在他的雙手上，而他的腳下則穿著粗糙的木鞋，兩腳之間系著鐵腳鐐。

四周靜得連針掉在水上的聲音都聽得見，但卻沒有一個人驚慌失措。

遠方傳來幾隻鴿子飛上晴空的聲音。

《皇帝啊，汝不可自席上站起，不可別開視線……他正是汝等之帝國所在，正是我的子民，也是鏡中的另一個自己……》

面前是以拘束罪人的枷鎖束縛四肢，穿著粗糙木鞋，戴著詭異的小丑面具，在黑暗中徘徊生活的人。他是底層的投票者，皇帝的具現者……

米蕾蒂亞下意識地步下幾級階梯。

『小丑』的身體倏然抖了一下。

米蕾蒂亞身後的大門打開，士兵們一擁而上。他們越過米蕾蒂亞，站在『小丑』面前阻擋他的去路，將手中的長槍交錯高舉。

米蕾蒂亞高聲說道：

「住手，他什麼都沒做！」

米蕾蒂亞正想衝下階梯，前往『小丑』身邊，卻被亞奇抓住手臂制止。他的藍色眼眸冷然睥睨階梯下方。

『小丑』與亞奇的視線短暫交會。

最後從大門裡出來的是黑衣宰相賽希爾，她開口：

「是因為您試圖靠近他啊，小魔女殿下。我們不會傷害他的，除了皇帝陛下以外，任何人都不許接近他。請您離開他身邊。」

賽希爾一如往常的聲音，打破當下凍結的空氣。周遭開始像捅了蜂窩般產生一陣騷動，到處有人發出恐懼的尖叫。

這時，賽希爾的目光，朝一直安安分分待在階梯下方等待的面具小丑望去。保護了失蹤的米蕾蒂亞，將她平安無事送回來就算了……沒想到少年甚至不惜以這副模樣現身。

——睽違數十年的『來訪』。

『小丑』。『坐上第六個席次的人』。皇帝，以及所有擁有投票權的人若不更專注傾聽底層的聲音，並反應在執政上是不行的……

帝國宰相賽希爾將黑衣下襬一撩，走向樓梯下方的『小丑』。她優雅地對他低頭行以一禮，將併攏的手指放在心臟位置，深深彎下右膝，跪在柔軟的地毯上。

在場所有人都安靜下來。

能讓黑衣宰相行此至高無上禮的對象，只有一個人，那就是帝國皇帝。

「『小丑』——坐上第六個席次的人，代表帝國所有無罪與罪孽深重的人啊。傾聽無聲者的聲音，成為他們的眼睛與耳朵，投下最後一票的您。我是現任帝國宰相賽希爾·菈菈·瑟儂，在此代替皇帝向您行禮致意。透過這遵循古儀的最敬禮，在此迎接您的到來。歡迎您，請秉持公正女神的天秤前往帝國議會吧。屬於您的席次永遠在這裡。」

『小丑』頓了一下，微微低下頭。

他直接從交錯不動的長槍下方鑽過。能夠辦得到這件事，足見他的身材有多矮小，甚至比米蕾蒂亞還嬌小。他輕輕踏上一級階梯，再一級……再踏上一級。

『小丑』拖著衣襬下宛如尾巴的長長鎖鏈，他低著頭，一階一階往上爬，堅決不抬起頭，速度慢得教人忍不住想去牽他。

賽希爾對米蕾蒂亞投以焦躁的視線，催促她的行動。亞奇的手緊抓住她的手臂不放，像一副纖細的枷鎖。

米蕾蒂亞朝議場轉身，最後再次看了小丑一眼。

鏘啷……

……和在這個城裡初次聽見的幻影枷鎖發出的，是一樣的聲音。

大門後方是由座位圍成的磨泥缽狀大議場，今天空無一人。不過，下次舉行皇帝遴選時，這裡將會擠滿了人吧。

大議場後方可通往一個位置較高，方便處理實務的小會議間。凱伊和法皇佛羅連斯已經坐在裡面等了。另外，還有一個人也在那裡。

米蕾蒂亞仰望著該處。

小會議間的最後方是皇帝專用的寶座。

皇帝尤狄亞斯坐在那裡，傭懶地托著臉頰，打量米蕾蒂亞。

他的那雙長腿優雅地交叉，有如雕像般動也不動，即使與米蕾蒂亞視線交會也完全沒有反應。臉頰甚至不曾抽動一下。從那雙疲倦至極，說不上是空洞還是黑暗的虛無藍色眼眸中，讀不出任何情感。

甚至看不出他只是呆呆地注視著，還是正在思考些什麼。

短暫的視線交會後，米蕾蒂亞對皇帝點頭致意，再到自己的位置坐下。

亞奇隔著桌子，在她正對面的位置坐下，賽希爾也跟著入座。最後進來的『小丑』，輕輕地在一張四隻椅腳綁著鎖鏈的白木椅坐下。

米蕾蒂亞發現，那張『小丑之椅』，是唯一一個能正面面對皇帝寶座的位置。

——汝不可別開視線……

面對小丑突如其然的來訪，凱伊和法皇露出驚訝的表情，但什麼都沒說。

「——首先，小魔女殿下。恭喜您平安出席。」

賽希爾啜飲著咖啡，淡淡地說道。法皇露出一臉不愉快到了極點的表情，用湯匙攪拌著熱牛奶。

「哼，賽希爾，你這句話是在諷刺我嗎！」

「並沒有。我指的是她長途跋涉抵達帝都那件事啊。還是說，您真的對她有什麼企圖嗎？法皇猊下。」

「沒有。只是看到她還敢厚著臉皮跑來出席宰相會議，覺得

有點火大罷了。」

每個人的座位上都放著飲料，但米蕾蒂亞什麼也沒點。而安靜坐在一旁的『小丑』雙手戴著枷鎖，也沒辦法喝水。

縱使他不在意這件事，米蕾蒂亞卻無法不在意。她對侍從表示不需要飲料時，低著頭的『小丑』似乎朝她這邊看了一眼。

桌面上，每個人面前都有一堆像小山般高的文件。法皇的那份大概被亞奇拿去閱讀，所以只有他面前空蕩蕩的，只放著一個牛奶杯。

賽希爾一手拿著鵝毛筆，將幾張文件拉到手邊。

佛羅連斯絮絮叨叨著他的不滿與抱怨，不過，每個人都對他視若無睹。就連身旁的亞奇也一樣。

「對了，聽說外交官奧蓮蒂亞托你在宰相會議上傳話，請說吧。」

米蕾蒂亞收緊下巴，點點頭。

她努力保持著淡然的表情和聲音開口：

「……那麼，我在此宣讀外交官奧蓮蒂亞的訊息。為期五年的停戰協定，將於明年七月結束。截至目前為止，王朝皇帝亞琉加完全沒有延長停戰協定的意願……也不用期待談判延長的可能性。」

低著頭的『小丑』，匆然抬起戴面具的臉。

「此外，一旦開戰——我國十之八九沒有勝算。這個國家將會吞下敗仗。」

皇帝尤狄亞斯那雙暗藍色的眼眸，這時才第一次轉動。

事先看過奧蓮蒂亞書信的賽希爾與凱伊沉默不語。

只有佛羅連斯拍桌咆哮：

「她說會輸？開什麼玩笑。只要將亞琉加最後一個兒子殺掉，不就穩贏了嗎？對那個魔女而言，這種事只不過像用小指壓扁對方一樣簡單吧！反正這番話只是那個臭魔女用來威脅我們，試圖延長停戰的奸計。」

反正上戰場的又不是法皇家——打著這個主意的他，火冒三丈地愈罵愈起勁。

「給我聽好了！是哪個家族或哪個傢伙胡說八道要停戰的啊？這些無能的傢伙。四年前，我國的國土雖然被大幅侵略，但對方也死了不少王朝王子啊。只要殺死剩下的那個十七歲小鬼，亞琉加也會安分一陣子才對。這將是一場為葛蘭瑟力亞戰役展開復仇的戰爭，怎能不以牙還牙、以眼還眼呢？被人打不還手，有損國家威嚴！」

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