第一卷 第六章 於黑暗中牽起的手（1/2）
一
——我將在這個世界最黑最深的地獄底層等你。
沙沙、沙沙——近乎霧狀的細雨聲在腦中迴蕩。
（……雨……明明停了……）
遙遠的世界盡頭處，似乎又下起雨來。
鼻子被人捏住，下巴也被抬高，溫熱的吐息從嘴巴分成兩次緩緩注入肺中。隔了一會兒，米蕾蒂亞轉頭咳了起來。
（…………我還、活著……？）
視界一片黑暗，不論怎麼眨眼也看不見任何東西。這裡是哪兒？
還以為是雨聲，但其實是地下水道的流水聲。
「……你、沒事吧？」
安靜而彬彬有禮的少年聲音。不知為何，今天聽起來有些尖細、沙啞。
米蕾蒂亞試圖張口說話，凍僵的嘴唇卻發不出聲音。她全身濕透，冷得直打哆嗦。後腦勺隱隱作痛。
當她想閉上眼睛時，一雙小手有些慌張地——話雖如此，自己畢竟沒有吉伊的好眼力，當然看不到對方的樣子——捧住她的雙頰。
「請等一下，不要閉上眼睛。」
溫熱的氣息拂過臉頰。要是冰能就此融化該有多好。
「該、該怎麼做、才能得救？」
他的手也很冰，但由於米蕾蒂亞更加冰冷，熱度慢慢流向她。少年濡濕的頭髮垂落額頭與臉頰，水滴滑落而下。
米蕾蒂亞的意識稍微恢復，開始回想到底發生了什麼事。對了——她被丟到那條通路，後腦遭到用力撞擊，後來掉進一個陷阱地洞，下方就是地下水道。好像是這樣。
啊，這下搭不到前往監獄的船了。混沌的腦袋第一個想到的：竟是現在最無關緊要的事，連自己都感到傻眼。頭部一陣痛楚，讓她忍不住發出呻吟。
（水幾乎……沒有灌入肺里……後腦挫傷……）
就算傷勢不重，她還記得當時腦漿被用力晃動的感覺，肯定造成了腦震盪。接下來幾天或許會時不時地出現頭痛和暈眩，以及作嘔和嗜睡的症狀。兩隻靴子都被她踢了出去，算是不幸中的大幸。要是還穿著，自己現在恐怕已沉入水底。
對方到底是怎麼將她從水道打撈上來的？實在是個謎。自己似乎沒有沉入水中太久。人的體溫一旦低於三十一度，自體發熱機能也會停止運作，目前看來似乎沒問題。不過，繼續維持這個狀態，生死關頭將自動找上門來。
「……現在是、什麼、時候……？大概幾點？」
終於發得出聲音了。
頓了一下之後，她感覺到身旁傳來一股憤慨的情緒。
「這種事一點都不重要吧？」
「怎麼、這麼說……姑且不論、去不去佐哈爾、中午……得去參加……宰相會議才行……」
「不論是佐哈爾還是宰相會議，要是死了，就只能以鬼魂的身分參加了。」
她差點笑出來。這個提議挺不錯的。
意識逐漸遠去。要是死了，就以鬼魂身分參加好了……
捧住她兩側太陽穴的手，因為急切而顯得有些顫抖。
「不要閉上眼睛……拜託，請回答我。」
他怎麼會知道呢？就算他的距離近到嘴唇就要貼到自己耳朵，米蕾蒂亞還是什麼都看不到。只能感受到他手上的溫度、滑落的水滴，以及耳邊傳來的氣息。
（回答……？回答什麼……對了……剛才他問，怎麼樣才能得救——）
米蕾蒂亞集中剩餘的力氣。她的手腳麻痹、身體僵硬，因為頭痛暈眩，到現在還爬不起來，可是少年平安無事。如果只有他一個人，絕對能得救。
「你、你馬上……暖和自己的身體……手腳和鼻子、耳朵、頭……脫下濕掉的衣服……找乾衣服穿上……喝點熱飲提高體溫……如果、會發抖……就用毛毯包住身體……」
米蕾蒂亞按照急救書上的要點說完後，沉默下來。自己實在有夠笨的。現在這個狀況，哪可能讓剛才所說的其中一項奇蹟發生，根本是痴人說夢。
她想起系在大腿上的皮帶。腿凍得失去知覺，不確定皮帶還在不在。不過，既然掉進了水裡，火種肯定全部遭殃。所有的油也都潑灑出去了。打火石或許能派上用場，前提是沒有被水沖走。
「我明白了，請等一下。」
……咦？
（叫我等一下？）
對方鬆開手。獨自被丟在黑暗中，令米蕾蒂亞頓時心生不安。
彷佛看得到她的表情似地，指尖的溫暖回來了。少年執起她的手，用力握緊，帶著堅定的意志。
「求求你，請等我一下。」
米蕾蒂亞沒有回答。
……她短暫陷入昏迷。意識再度恢復時，身旁已感覺不到人的氣息……剛才少年不是在這裡嗎？
（做夢……？）
是夢吧。自己是一個人掉下來的，不可能有人和她一起跌進水中。
後腦痛得米蕾蒂亞不禁發出呻吟。意識恢復的同時，身體開始微微顫抖。長發和衣服都吸滿了水，令她徹底凍僵，正朝向三十一度的死亡關頭大步走去。
只要雷納多和吉伊不在身邊，自己就會面臨如此慘狀。
（總之得起來走動，讓身體暖和才行……）
也趕不上不知是後天還是哪時的中午了。況且，以鬼魂身分出席，中午這個時間稍嫌過早。
（啊……或許也不至於。）
她總是在墓穴底下等待。這次，比大姑母、大叔父和雷納多早一步到那個世界去，或許也不錯啊……已經不想再獨自等待了。
差點就要閉上眼睛——米蕾蒂亞猛然張開眼皮。
求求你，請等我一下。
那是誰的聲音？真摯的語氣，似乎在哪裡聽過。
（…………）
振作精神，正想從俯臥的姿勢起身時——額頭狠狠撞上牆壁，身體再度彈回地上，變回仰躺的姿勢。她摸摸額頭，上面沾著泥土之類的東西。
（……牆、壁？）
她小心翼翼地將右手伸進黑暗中，摸到一堵土牆。接著右腳也撞到牆壁。看來，剛才自己是躺在牆角邊，一翻身就不小心撞上了。
在分不清前後左右的黑暗中，只聽得到地下水道的風聲與水聲轟隆作響。空氣中混雜著腐爛泥土與動物糞便的臭氣，還有淡淡的海水氣味。她舔了舔嘴唇，卻不覺得咸，推測應該是位於某個可將海水與淡水完全分離的構造之中。感覺那湍急的水流一定會不斷產生氣流形成風，但這裡卻完全無風，真是不可思議。簡直就像有人特地把自己放在吹不到風的乾燥牆邊。
她想看看左側有什麼，於是將臉轉過去。
……亞奇。
他孤身站在那裡，東張西望地不知在找什麼，完全沒有發現米蕾蒂亞，一副找不到東西的表情。
穿著彷佛以黑夜織成的漆黑斗篷。有著金線似的髮絲，和藍寶石般雙眼。孤單且遍體鱗傷地蜷縮著的亞奇。在這個世界上，我和亞奇都是一個人。
（……得快點過去才行。）
亞奇正在等我。在那個高掛赤紅月亮，濃霧瀰漫的深夜森林裡。
得快點過去。
……亞奇。
你踏上回頭路，以自己的全部來交換，拯救我。
所以我老早就決定了，從很久以前開始，這就是我的規則。等哪天你再次呼喚我，我將丟棄手中擁有的一切，趕赴你身邊。我會和大姑母、大叔父道別，拾起一把傘，到世界的盡頭找尋你。
就像你為我做的，到時我也會為你獻出一切。
就算得在禮服上佩帶劍，我也會遵守約定。
前往你身邊。
「——不要走。」
手腕被人從後方抓住。
對方用力一拉，米蕾蒂亞差點站不穩。那雙還沒長大成人的手臂，從背後緊緊抱住她，將她的身體拉回去，兩人一起倒向後方。
突然，世界回到了眼前——通過巨大下水道的強風吹拂聲、足以掩蓋一切的轟隆水聲、相互撞擊而飛濺一身的水滴。
她在黑暗中朦朧徘徊，結果似乎又差點掉進湍流的水中——
耳邊傳來一道既像呻吟、又像祈禱的安穩嗓音。
「太好了……」
是少年深沉的聲音。
米蕾蒂亞朝暗處望去，寂寞等待的亞奇已不見蹤影。
……她假裝沒發現，自己寂寞的心。
你愛我嗎？
二
米蕾蒂亞任憑對方牽著手，落寞地跟著走。她小心翼翼地采出手觸碰牆壁，在水聲與黑暗中走得顛顛簸簸。先前她不經大腦思考，打著赤腳四處走，結果讓腳底沾滿了青苔、泥巴和不知名的軟爛東西……這種時候
，看不見反而是好事。嗅覺也早就失靈了。
從相系的手，傳來少年的溫度。
他始終沒有說話。米蕾蒂亞不小心絆到時，他雖然會短暫停下腳步，卻不曾放慢速度，似乎想儘快逃離那個地方。
黑暗中沒有一絲光亮，他卻好像看得見——實際上應該看得見吧，否則怎麼能這樣迅速前行——連一步都不曾猶豫過。
這時，風倏然靜止，泥土味變濃，感覺『進入了某個地方』。
（……小房間？）
正確來說，是原本她待的地方——就是她試圖翻身時撞到牆壁那裡。周邁依然暗得伸手不見五指，不過應該沒錯。只是，這次那裡不再空蕩蕩的，感覺得出中央處多了某種沉重的裝置。
米蕾蒂亞想起明明聞得到海潮氣味，舔舔嘴唇卻只嘗到淡水這件事。這也許是古代用來切換地下水道的裝置，或是戰爭時使用的某種機關殘骸吧。
少年拉著米蕾蒂亞的手，和她交換位置。米蕾蒂亞的背部「咚」一聲靠上土牆。少年的手指伸過來觸摸她額頭，替她拂去塵土……看來剛才米蕾蒂亞狠狠撞上牆的事，也瞞不過少年的眼睛。
感覺到手離開了。接著，令人訝異地，少年塞來一條類似毛毯的東西。
「……我帶了幾條毛毯和乾淨的換洗衣物過來，也姑且用瓶子裝了些熱水。至於鞋子……因為太急就忘了。將毛毯割下裹在腳上，應該勉強可以代替……」
他終於說話了。
米蕾蒂亞一邊仔細聆聽那聲音，一邊撫摸毛毯。
……並不是夢。當時，少年確實在自己身旁。這麼說來，他應該同樣全身濕透。彷佛察覺到她的心聲，米蕾蒂亞還未開口，少年已做出回應：
「我不要緊。已經換過衣服了，只剩頭髮還有點濕。因為我跑著過來，反而覺得有點熱……」
他又輕聲加上一句：
「我回到這裡之後，找不到你……太著急了，才會硬把你拉過來……真的很抱歉。」
這寧靜的聲音，米蕾蒂亞過去曾聽過一次。
搖曳生姿的桔梗、黑影之城、鐘樓的鐘聲，以及飛過蒼穹的成群白鴿。
兩根翩翩飛舞飄落的羽毛另一端，站著戴面具的少年。
「……你就是在廢墟救了我的人嗎？」
一陣沉默。還以為他不會回答自己。
然而，片刻之後——「……是的。」傳來了他的聲音。
謎團依然堆積如山。無論是當時還是現在。但是，此時的米蕾蒂亞只覺得鬆了口氣。幸好，自己掉下陷阱、摔入水中後，遇到的是這名少年。
她雙腿一軟，當場蹲了下去。為了不讓自己倒在地上，她靠著土牆，喘了口氣。過度緊張，體力也已到達極限。可是不行，現在還不能昏倒。
米蕾蒂亞甩了甩恍惚的腦袋，動手脫掉濕淋淋的衣服。
感覺得到那雙手躊躇地伸過來，但又立刻抽了回去。
接著，響起一陣迅速步出小房間的腳步聲。
米蕾蒂亞脫掉黏在身上的衣服，臭氣頓時撲鼻而來。她擦乾頭髮與身體，摸索著換上乾爽的衣物。將手臂穿過袖子時，她發現一件奇怪的事——襯衫和長褲都有點寬大，但不至於過大——是女人的衣物。無論布料、縫線、剪裁或鈕扣都是高級品。雖然沒有鞋子，不過連毛線襪和披肩都準備了。
……他到底是從哪裡、又是怎麼找來這些東西的？
追根究柢，掉入地下水道的自己，為什麼會倒在這個小房間？最重要的是——在廢墟時也曾抱持同樣的疑問——為什麼那名少年會在地下水道與自己偶遇（？）呢……
就算一百年後才能得到這個問題的解答，也不算太遲。
米蕾蒂亞摸了摸腳底，儘管不可能平滑無傷，但打著赤腳到處徘徊了老半天，僅有些微擦傷已稱得上是奇蹟。她摸摸脖子，確認三色寶石項煉沒有被水沖走後，鬆了口氣。最後她檢查了隨身物品。
（……皮帶和布袋都在……但裡面的東西幾乎被沖走了……）
要是退燒藥和止痛藥還在就好了，可惜全部泡湯了。
（剩下的只有鋼絲和打火石……）
另外，附有暗扣的內袋裡，還有一片原本打算拿來充當點心的『維里耶里』巧克力。吉伊的堅果袋也在，不過裡面空空如也，出發前白補充了。
這是哪裡？現在幾月幾號？能不能趕上宰相會議？唯一值得慶幸的是，下個問題不是『我是誰』。
長發怎麼擦也擦不乾。米蕾蒂亞抓起鋼絲。下雨的夜晚，某人不時會為自己梳順頭髮。儘管是為了這個原因才將頭髮留長的，但——
她將長發割斷至及肩長度。剛好走過來關心狀況的腳步聲倏然停住。
「頭髮——」
「……因為太礙事了。」
如果像奧蓮蒂亞那樣擁有足以保護自己的強大力量，或是身邊有人守護，這頭長髮一點也不礙事。然而，自己沒有前者的強悍，依賴後者又證明自己一個人什麼都辦不到。現在的米蕾蒂亞並不適合留長髮。
隨著割斷的頭髮，對吉伊和雷納多的依賴似乎也跟著切斷。接下來，就靠自己的力量了。她做了個深呼吸……沒問題的。
米蕾蒂亞將變短的頭髮擦乾。牙根抽痛，後腦再次隱隱發疼。
一條乾毛毯落在肩頭，溫熱的筒狀物塞入她手中。
「……這是、熱水。」
少年頹喪地用手撫摸她那頭參差不齊的短髮，彷佛是自己割斷似地。水壺大概有用布裹著，裡面的水還很熱。
米蕾蒂亞向少年道謝，小口啜著裡面的熱水。因為手還很僵硬，灑了不少出來。折騰了好一會兒，少年略帶躊躇的雙手才疊上她握著水壺的手，從上面幫她拿穩。
好像我才是小孩子一樣。疊在自己手上的手十分溫熱，讓她的手不再像剛才抖得那麼厲害。頭痛慢慢增強，讓她忍不住皺眉呻吟。
「……再不回去、不行……現在、是幾號、幾點……你知道嗎？」
沉默降臨。冷淡的無語，表達了他不想說的心情。
「請你……告訴我。我有非常……重要的事要做。得回去才行……」
「……為什麼？」
為什麼？
為了宰相會議，為了傳達大姑母的話，為了亞奇。不過，最後一個浮現腦海的，是那仍未見過面的十二歲少年皇子。
——已經沒有任何人能守護他了……
孤零零的皇子，就像過去的自己。除了米蕾蒂亞，沒有任何人可以守護他。
「……因為我有個非見不可的人。」
交疊的手，突然有了反應。
一陣詭異的沉默之後，從暗處傳來安靜無比的聲音。
「……都怪那個皇子，你差點喪命了不是嗎？」
米蕾蒂亞本想再喝一口水，聞書後作罷。
……他剛才很清楚地說了『皇子』。
「即使如此，你還是……想見他嗎？」
米蕾蒂亞凝望著黑暗……她知道少年正看著自己。度過一段宛如時間暫停的空白時間後，她放開握著水壺的右手，攤開掌心——鼓起所有勇氣——輕輕握住少年的手。
從相系的指尖傳來一絲幾乎無法察覺的慌亂。
「我原本就……沒辦法在帝都待太久……」
「…………」
「如果我不回去，就連見都無法見到他了。或許再也沒辦法……」
一旦趕不上宰相會議，那個沒有輔佐人的皇子對任何人都將失去利用價值。一如忽然被推上舞台般，只要派不上用場，他便會再次不留情面地被趕走。
身邊沒有任何人陪伴的十二歲少年皇子。光想就覺得心裡很難受。
要是知道該來的輔佐人沒有出現，皇子會產生什麼樣的心情？
「……你……救了我兩次……」
米蕾蒂亞至今幾乎不曾主動靠近誰，或向人求助。與其接近別人，她反倒總與人保持距離，獨自默默承受各種事。
不過，想離開這裡，光靠自己一個人的力量絕對辦不到。
割斷的頭髮，象徵過去等待他人伸出援手的毛病，也代表自己的天真與軟弱。
一個人便什麼都做不到，和任何事都不自己主動做，是兩碼子事。明知雷納多來日不長，如果想儘可能和他待在一起，就應該主動開口要他跟來才對。若希望吉伊幫助自己，就該主動低下頭老實拜託他。
四年前，自己認真當面拜託吉伊時……他接受了。
米蕾蒂亞吸了一口氣，不假修飾、直率地鼓起勇氣將那句話說出口：
「我想去見那個人，你願意再幫我一次嗎？」
能否見到那位皇子，端看少年願不願意幫忙了。
無止盡般的沉默籠罩在兩人之間。
他臉上現在是什麼表情呢？真想看看。
抓住的手縮了回去．
正當米蕾蒂亞感到失望之際，少年的手再次疊上她握著水壺的手。
「……我會讓你趕上的。所以，請先把水喝掉吧，免得冷掉了。」
他的聲音聽起來，像是不知道該做何表情才好。
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「那麼，請先睡個覺，休息一下吧。」
「現在到底是幾號、這裡又是哪裡，預計還要多久才能到達那裡呢？」
兩人同時開口，又同時閉上嘴。彼此都知道對方不可能退讓。
「……預計還要多久……總之，一定會讓你趕上。」
「請至少告訴我時間，否則我無法安心入睡。」
結果，是年紀較小的少年退讓了。
米蕾蒂亞聽見他嘆息的聲音——
「今天是二十八日的……早上六點左右。」
她鬆了口氣。宰相會議是在二十九日中午舉行，也就是明天。就算用最後手段——化成鬼魂出席，一旦會議結束，就沒戲唱了。
她是昨天深夜掉進陷阱地洞的，所以大概過了六、七個小時。
「要說明這裡是哪兒很困難。我一個人從這裡以正常速度走，約三個小時能抵達城堡第一層。如果帶著你，就得改變路徑……」
米蕾蒂亞喝著熱水，搓著手腳，努力提高自身的體溫。
「……就算不休息，也須花上八個小時左右。但我想把讓你睡眠和頻繁休息的時間也算進去……考慮到疲勞與體力消耗的問題……大概要二十個小時。」
距離明天中午還有三十個小時。即使真的花上二十個小時，也還剩下十個小時。假使中途身體出狀況，還有時間吃藥及躺在床上休養。
「這樣的話，就是明早兩點或三點出發囉……你打算怎麼走？」
「……我想了好幾條路……」
他似乎有什麼考量，這點就交給他決定吧。米蕾蒂亞把毛毯纏在腳上，再將衣物殘骸往裡面塞，製作出一雙克難的靴子。
少年的嘆氣聲再度傅來：
「……你就是不肯睡一下嗎？」
「我想儘可能活動四肢，好讓體溫上升。不管怎樣，睡魔總會來報到的。到時就拜託你了，請你兩小時後叫我起來好嗎？」
「我會等你自然醒來，請至少睡足六個小時。」
「只睡六個小時倒還好，只怕永遠醒不過來。」
「……什麼？」
米蕾蒂亞摸摸後腦勺。姑且不論受傷程度，輕微的酩酊感遲遲不退。
「我好像腦震盪了。可能會有幾天出現頭痛、想吐、暈眩和失去平衡的狀況。我想應該沒有太大的問題，不過為了小心起見，還是請你每隔幾小時叫醒我。聽說偶爾會出現一覺不起的例子……抱歉，給你添麻煩了。」
米蕾蒂亞揉了揉雙眼之間，吐出一口氣。她覺得身體異常疲憊。
「你當時將我叫醒，要我別閉上眼睛是對的。」
少年的聲音忽然認真起來。
「我會叫醒你的。還有什麼該注意的事嗎？」
「這裡很暗，什麼都看不見。我有夜盲症，即使再過一百個小時也看不清楚。」
打火石還在身上，用毛毯便能做出火把，不過米蕾蒂亞並未如此提議。少年準備了衣服和毛毯，但卻連一盞油燈或一根蠟燭都沒帶來。
像是想將自己隱藏在黑暗中。
——你究竟是誰？
這個問題，少年上次也沒有回答，直接消失在黑暗中。
「……如果不介意，我會牽著你……」
米蕾蒂亞點點頭，絕口不提打火石的事。
「那就麻煩你了。」
不會——少年囁嚅回應。米蕾蒂亞沒有詢問油燈或蠟燭的事，似乎讓他鬆了口氣，然而語氣中似乎帶有一絲歉意。每個人難免都有一兩樣討厭的事物。
他已經替米蕾蒂亞做得夠多了。
用鋼絲綁住毛毯所做成的靴子相當牢靠。不過，當她用手撐著牆壁想站起身時，才發現體力已然耗盡，必須用盡力氣才站得起來。頭也昏沉沉的，有點想吐，眼前的世界天旋地轉，肯定是腦震盪了。米蕾蒂亞再次頹坐在地。
少年單膝跪地，離她一步之遙。
「……看吧。繼續在這裡休息一個小時也不會怎麼樣的。」
「……最多十五分鐘……」
「四十五分鐘。」
「……三、三十分鐘……」
「那就四十分鐘吧。我的生理時鐘很精確，你大可放心。」
米蕾蒂亞不滿地抿起嘴。不過、既然他主動靠近了，不如順便確認一件事：
「我知道這樣有些失禮……但是，我想確認一件事。可以摸一下你的身體嗎？」
少年停頓了一下，才回答：「……請便。」
米蕾蒂亞等待暈眩消退，朝四周伸出手指摸索，碰觸到一件絲絹質地的禮服襯衫。少年似乎低著頭，安分地任她撫摸。那是件高級絲質襯衫，輕柔得彷佛以空氣織成。他身上沒穿外套，記得剛才他說覺得熱，大概是脫在別的地方了吧。不論如何，能夠確認少年已換上乾爽的衣物，讓米蕾蒂亞放下了心中的大石。
她一路從手臂往肩膀撫摸，碰到少年的頭髮，便輕輕拉了一下。少年發出「嗯？」的疑惑聲，但米蕾蒂亞只是隨手一拉，並沒有其他意思。她繼續自下巴沿著他臉龐的輪廓觸摸，少年似乎有些驚慌失措。接著她輕輕將手放在少年的雙頰及耳邊，手指碰到了某樣東西的邊緣——是面具。
（……他從水裡把我拉出來時……也戴著這個嗎？）
總覺得，這面具是在他換上乾爽衣物時才戴上的。
米蕾蒂亞輕觸對方纖細的脖子，再摸到鎖骨，用雙手同時觸摸胸口，除了布料之外沒有摸到其他東西……應該沒受傷吧。
手指碰到鈕扣，她於是解開一顆。輕易地就鬆脫了，她又解一顆。
到此為止，始終莫名安分的少年，突然發出慌張的聲音。
「……啊、那個——」
「對不起，馬上就好了。」
米蕾蒂亞將他胸口的衣襟敞開，深入手指探索。戚覺少年輕輕倒抽了一口氣。米蕾蒂亞為自己以冰冷的手指觸碰對方感到抱歉。他的胸口非常溫暖，心臟也怦怦跳動……跳得好像有點太快了。米蕾蒂亞感到狐疑，這才發現他體溫也偏高。明明不久前他才和自己一樣全身濕透，新陳代謝也太好了……這是好事。
她撫摸到心臟附近，光滑的肌膚，沒有戴著轉心蓮徽章的項煉，也無刺青。如果他是刺客，至今早就有至少一百次機會可以暗殺她了。她這麼做，與其說是為了保險起見，不如說是想確認自己的想法無誤——他不是刺客，並為此感到高興……假使找到什麼證據，自己或許會相當沮喪吧。可見米蕾蒂亞已對這名少年，懷有相當程度的好感。
「……結束了。請容我為自己的失禮行為向你道歉……你並沒有受傷，也無須擔心身體失溫……這樣我就放心了。」
她仔細地將解開的鈕扣一一扣回。
匆然想起好久以前，大姑母和大叔父也曾幫自己這麼做。只因為想和他們更靠近，因為想要一個撫摸的理由，她連一次都沒說要自己扣。
水道里的轟隆聲響近似暴風雨。沒錯，總是在這種下雨的夜晚……
因暈眩而抖動的手，沒能扣好最後一顆鈕扣。她再試一次，這才將扣子按進扣眼。成功了！這是今天第一次心情不再鬱悶。
鬆手之後，少年發出了挽留的聲音：「那個……」
「……你身上，有花的香味……」
「花？沒有啊……？」
米蕾蒂亞感到詫異，自己身上應該只有泥土、水和鐵鏽的味道吧。
她靠在牆上，或許是心情放鬆的關係，嘔吐與暈眩感再度來襲。她因承受不住而閉上眼睛，腦中有股與平時不同的睡意團團流動。
「……還剩下……多少時間？」
「二十六分鐘。」
米蕾蒂亞暗自驚嘆。完全正確。事實上，精確的生理時鐘，正是自己少數的強項之一。話雖如此，大姑母等魔女一族幾乎人人都擁有這項技能。她剛才是故意這麼提問的。
「我會確實叫醒你的。我不希望……你永遠不醒來。」
少年的聲音聽起來十分沮喪，令米蕾蒂亞下定決心，將自己的命運交給他。既然他說來得及，那就一定來得及。
「我決定延長時間……就聽你的……多休息一下。大概兩小時……
」
「……你會醒來吧？」
「沒問題……」
這次肯定沒問題……不會再跟著亞奇走了。
米蕾蒂亞連找尋毛毯的力氣都沒有，搖搖晃晃地直接橫躺在地，像個斷了線的傀儡人偶，沉沉睡去……全然放心。
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擺鐘宣告目前的時間為早上六點。黑衣宰相賽希爾·菈菈·瑟儂正走向位於城中一隅的私人房間。順帶一提，她一年只有少數幾天會回到位於城下的瑟儂宅邸。十多年來，賽希爾早已將這座城與城裡的辦公室當作自己的家。
皇弟凱伊按照預定計畫前往佐哈爾監獄，只是情況似乎有些詭異。光是表示一回來就有急事商談這點，就讓她沒什麼好預感。不，是根本沒有。
賽希爾揉著太陽穴，走回房間，感覺哪裡不對勁，似乎有地方與平日不同。她謹慎地視察周遭，小心起見還一邊留意四周一邊脫下上衣。等她卸下禮服襯衫的袖口，打開衣櫃時——終於發現問題的癥結點了。
……一套衣服消失了，還沒拿出來用的冬季披肩也不見蹤影。
她在房裡繞了一圈後，看見書桌上有張紙條。上面以潦草的筆跡寫著『我帶走了』……只有這麼一句。開什麼玩笑。
就算沒有署名，看筆跡她也知道是誰。畢竟，從五年前起，她就接受了皇帝尤狄亞斯的命令——『隨便教育一下皇子』，利用繁忙公務空檔出課題給對方。
疲倦讓雙眼間發疼，真想喝杯濃郁的咖啡。但這麼一來會更難入睡，她只好忍住。如紅色鐵鏽般的勞苦日積月累，毫無減少的趨勢。
至少得在凱伊搭船回來前睡一下才行。
直到入睡前一刻，賽希爾仍在腦中細數各種待辦事項，淺淺睡了一覺。
三
……米蕾蒂亞被搖醒，少年不安倉皇的氣息如實傳來，幾乎可以看見他擔心至極的表情。
同時也感受到自己醒來時，他放下心來的情緒。他的世界簡直就像在面臨存亡關頭似的。
米蕾蒂亞的手腳已完全恢復正常體溫，她裹在舒服的毛毯里半夢半醒地翻個身，打算閉上眼睛繼續睡。
少年慌慌張張地輕拍她的臉頰說：
「請別再睡了，你已經睡了兩小時喔。」
「……好。」
嗚嗚，果然很想睡個六小時。都怪自己說了多餘的話。宛如聽見她的心聲般，少年再次輕拍她的臉頰，好像還瞪著她。
米蕾蒂亞揉了揉惺忪睡眼，這才發現，原本席地而睡的自己，不知何時竟躺到少年的大腿上。多虧從他身上傳來的溫度，連指尖都暖和了。
「……因為你睡到差點撞上牆壁，我才擅自將你移來這邊。」
即使沒問，他還是主動回答。米蕾蒂亞知道自己睡相向來很差，所以他說的應該是真的。她吞吞吐吐道謝後，以手肘撐在地上，托起沉重的腦袋。
沉重的身體仍疲軟無力，但暈眩和嘔吐感倒是消失了。至少目前尚未復發。
有如花海般蓬亂的短髮從腿上移開後，少年感到有些不知所措。
米蕾蒂亞突然想起那片奇蹟似地留在身上的巧克力。她從同樣奇蹟似地只剩下空袋子的吉伊堅果袋中取出雷納多給的巧克力，撕開鋁箔紙，折成兩半。
「雖然泡了水，不過反正有錫箔紙包著，不介意的話，請吃吧。」
「你吃——」
米蕾蒂亞靠聲音辨別出位置，將巧克力丟給他。
不久，便聽見喀吱喀吱的咀嚼聲，他似乎很喜歡這個厚片巧克力，默默地吃了起來。米蕾蒂亞柔和地眯起眼，將自己那半塊放入口中。身體不再虛脫疲軟，恢復了些許活力，至少能夠站起身。
她伸手扶著牆壁，勉強站穩腳步。
視界依然伸手不見五指，耳邊只有轟隆隆的水聲與風聲。
有那麼一瞬間，少年彷佛悄無聲息地消失在黑暗中的某處。米蕾蒂亞頓時像個迷路的小孩，伸手摸索，卻意外地在近處碰到了對方。
少年抓住她的手，與她十指交握。少年的手指深深陷入米蕾蒂亞的指縫間，像要填滿縫隙地緊緊握住她的手。在廢墟分開時，自己也曾這麼被他握過。
恍若連她的心臟一同擁抱的握法。
米蕾蒂亞輕輕回握，感覺少年似乎正凝視著自己。
「……我們走吧，由你負責帶路。」
兩人牽著手，在黑暗中默默並肩前進。彷佛走向看不見前途的未來，連要去哪都不知道，只是漫無目的地逡巡。
每當米蕾蒂亞暈眩搖晃、腳步踉嗆，那雙小手總會靜靜地幫助她。不像先前那般急著趕路，少年一邊配合米蕾蒂亞的狀況，一邊放慢或加快腳步。米蕾蒂亞困了補眠時，他一定會在兩小時後叫醒她。他平常總是文靜、深思熟慮、彬彬有禮，唯獨在叫醒米蕾蒂亞時毫不留情，宛如世界末日即將來臨般，讓貪睡的米蕾蒂亞也不得不起來。
時不時需要爬上某種隆起物或建築構造再爬下去，也會碰到樓梯或梯子，關於這些，米蕾蒂亞什麼都沒有過問。偶爾微弱的光線照射進來，可以模糊看見和在廢墟時一樣戴著面具的少年身影。不過，大部分時間依然身處黑暗中。
他們牽著手走路，休息過後再默默動身，有空就稍微補個眠。
這樣的行程一再重複，連經過多久都搞不清楚時，突然聞到一股前所未有的濃烈海水味。米蕾蒂亞忍不住發出呻吟。不僅有海水的氣味，還夾雜著污水與死屍的臭味。那臭氣強烈到讓她遲鈍的腦袋與鼻子瞬間清醒。
「這條水道……裡面好像是百分之百的海水……這裡是否離海很近？」
「……我先把話說清楚，這裡與佐哈爾監獄並不相通……」
米蕾蒂亞啞然失聲。她用毛毯做成的靴子走起路來固然安靜，少年穿的明明是普通的靴子，腳步卻比米蕾蒂亞更輕巧。她有時甚至會懷疑，和自己牽手走路的該不會只是個影子吧。
「只用巧克力當作謝禮，果然不夠……」
對方沒有回應，這句話便成了自言自語。微弱的日光照射下來，彷佛走在海底龍宮一樣，就在她自己都快忘了剛才說過的話時，耳邊傳來少年的聲音：
「你為什麼這麼想去佐哈爾監獄？」
米蕾蒂亞嚇了一跳。為什麼？她正準備說出「去采監」這種愚蠢的答案時，才發現他要的「謝禮」不是這種答非所問的回應——而是真正的原因。
米蕾蒂亞小心翼翼地詢問：
「如果……你想知道的是，我究竟是為了什麼理由而想去佐哈爾監獄，又是要采誰的監……」
少年沒有回答，只聽得見微波蕩漾的聲音。
那個「理由」，她連對皇弟凱伊都不曾明說。可是，一想到少年對自己的付出——在廢墟，和現在——米蕾蒂亞認為，不管自己做什麼都不足報答。
「……說起來會有點長，沒關係嗎？」
短暫的停頓之後，少年輕聲說道：
「要是……不會造成你的困擾的話……」
他的話語，夾帶著波浪捲起又退去的永恆聲響。
被海浪聲淹沒也無妨，米蕾蒂亞突然很想告訴他，發自內心地……
「我要去采監的對象，是耶賽魯巴特大人……也就是四年前，指揮葛蘭瑟力亞戰役的人。」
乍看之下，葛蘭瑟力亞戰役是一場看似突發，實則由好幾件事共同累積而成的戰爭。不過，明白這一點是在一切都結束後的事了。
昏暗之中，米蕾蒂亞和少年牽著手往前走，娓娓道來：
「葛蘭瑟力亞戰爆發的十個月前……帝國總帥奧蓮蒂亞遭貶，從前線葛蘭瑟力亞被下放到南方聖界領邦地區……原因是被違反軍法的我牽連，遭到連坐處分。」
米蕾蒂亞的罪狀，是協助囚禁於秘密水牢中的敵軍王朝王皇子逃亡。
「我自己也被問罪，送往帝都。有一段時間……曾住在這座城裡。那是五年前的事，當時我十二歲。我被關進牢中，一個人哭哭啼啼了好一陣子。」
「…………」
米蕾蒂亞說到這裡才驚覺，當時的自己和她即將輔佐的那位皇子一樣大。
「……在那之後，葛蘭瑟力亞城與全軍的總指揮權，全權移交給耶里亞弟王家的耶賽魯巴特大人。魔女家的將領，包括席格林迪參謀將軍在內，全數遭貶，分散到不同地方。在沒有大姑母領軍的情況下，耶賽魯巴特大人那十個月的仗打得非常順利。儘管有時也會吃敗仗，但大部分都打贏了……對於向來只能躲在魔女家戰功陰影下的兄弟王家諸將、帝都各軍，以及中央貴族子弟們而言，那是無上的驕傲與喜悅，也讓他們藉此重拾了曾經受傷的尊嚴。」
「沒有奧蓮蒂亞的帝國軍百戰百敗」——
這句話早已成為人們的口頭禪。
過去站在戰功彪炳的魔女家諸將面前時感受到的自卑感、自虐與抬不起頭的慘相，宛如污泥般沉澱、堆積、腐敗、凝結。而當時耶賽魯巴特連戰皆捷的消息，完全扭轉了這個局面。
「各軍隊……尤其是隸屬兄弟王家的貴族與士兵，士氣和戰鬥力瞬間提升，志願入軍者更是大幅倍增。事實上，我認為那是這數十年來全軍兵力最強的時候。」
參謀將軍席格林迪被降職，調往地方要塞，吉伊則自行離開軍隊。奧蓮蒂亞的部下全都受到類似的境遇。不過，即使失去魔女家的將領，耶賽魯巴特依舊能擊敗王朝軍，攻陷對方要塞，將戰線往前推，不斷贏得勝利。
「遭到貶職的大姑母前往南方邊境視察，整修要塞、鍛鍊士兵。」
「……被……被關進牢籠中的你，後來怎麼樣了？」
「我……無論怎麼等，都等不到大姑母或大叔父來探監。直到某天，我才明白他們不會來了……明白他們要自己別再回到有他們的戰場。」
她明白自己被放逐了。當時，米蕾蒂亞第一次憑藉自己的意志決定要回去。
返回大姑母和大叔父所在的地方——成了她強烈的心愿。
「我決定離開囚禁自己的地方……然後也離開了。」
「…………」
那便是米蕾蒂亞第一次逃離帝都。
米蕾蒂亞說到這裡，閉上嘴巴。她甚至想永遠閉上，讓這個話題就此結束。即便少年追問「你是怎麼逃出去的」，她也絕對不會回答。
「……後來呢？」
少年的手緊握上來，像在催促她。竟然不是問「怎麼逃出去的」，而是「後來呢」……
「我一直逃、不停逃，終於抵達大姑母所在的南方……」
米蕾蒂亞回憶往事，笑了起來道：
「……那天是三月二十一日。」
「咦？」
「是我的生日。正確來說，是大叔父撿到我的日子……就這樣，我剛好在生日當天回到大姑母身邊。」
南方有許多荒蕪之地，地勢險阻，道路寸斷，氣候多變，那天也吹著強勁的風。剛滿十三歲的米蕾蒂亞，小小的身子好幾次差點被風吹走。光是前進幾公尺就得花上一個小時，她還以為自己會昏倒。
後來，結束視察的奧蓮蒂亞和米爾傑利思發現了米蕾蒂亞，趕緊上前撿起她，將她緊緊抱住。仔細一看，奧蓮蒂亞身後站著『米亞的拼接部隊』，所有人都到齊，張口結舌地呆站在原地。接著，大伙兒一邊歡呼一邊手舞足蹈，繞著跑來跑去，甚至嚎啕大哭。雷納多大概喊了一百次「在生日這天回來了！」，然後一溜煙地跑去買蛋糕。
「接下來，我就若無其事地回到大姑母身邊了。」
不知為何，米蕾蒂亞被關入牢里的事，似乎沒有對外公開。或許是因為囚禁十二歲的孩子原本就違法吧。總之，即使她逃獄回到奧蓮蒂亞身邊，也不曾遭到追捕，更沒有被通緝。那之後她就這樣平安無事地過了一段時間……
那段期間，正可說是暴風雨前的寧靜。
「……遭貶至邊境的大姑母，連對前線的軍備與指揮系統都無法出言干涉。建立軍功的耶賽魯巴特大人，認為沒必要聽她的意見。每場戰役，大姑母都會找人送來將領的人事調度與配置，並調查各個要塞的情形和體制變化。收到後，她總在房裡不停踱步。」
魔女家宛如派一樣被切割出去，將領四分五裂，失去團結力。軍隊內部互相競爭戰功，各支隊間的合作支離破碎，要塞與軍團紛紛瓦解。
「……可是，由於耶賽魯巴特大人持續獲勝，誰也沒察覺到這件事。」
「這麼說來，是王朝軍故意讓他打勝仗的囉？」
米蕾蒂亞大感意外，不由得望向相系的手。
「……或許吧。不過——」
「不過？」
「若說這是他們故意讓耶賽魯巴特大人打勝仗，誘敵大意的計策……讓他連贏十個月，也未免太長了點。再說，面對連敗的戰況，王朝軍確實表現得很焦慮。」
正因如此，奧蓮蒂亞儘管覺得奇怪，也找不出癥結點。
「葛蘭瑟力亞戰役發生前不久，耶賽魯巴特大人曾上了兩、三次敵軍的當，每次都敗得體無完膚。而這十個月來他不曾有過如此慘烈的連敗，因此情緒似乎相當激昂……後來發生的事，實在讓人措手不及。各要塞之間的聯絡管道被王朝王子事前率人阻斷，孤立的要塞無法求助援軍，接二連三遭王朝軍隊攻陷。魔女家的將領雖然在各自的要塞孤軍奮戰，仍被攻陷，紛紛戰死。唯一倖存的，只有參謀將軍席格林迪。席格林迪很早就放棄要塞，將孤立於前線的孫子芬，李爾及其他將領救出，一同撤退至葛蘭瑟力亞城內。大姑母在接獲戰報前便預測到狀況，立刻率軍自南方長驅北上，可是……」
即便奧蓮蒂亞再怎麼厲害，這次也無法趕上。
「南方的路途崎嶇難行，只能繞遠路……王朝王子率領的軍隊當然也明白這點，致力搶在頑強的魔女將軍趕到前攻落葛蘭瑟力亞，加快速度陸續攻陷了各大要塞。」
如今回想，亞奇可能一直都在思考如何令奧蓮蒂亞受到貶職處分。幫助艾簡逃獄的雖是米蕾蒂亞，他卻利用此事讓奧蓮蒂亞遭到連坐處分，被貶職降調，撤離前線。就算沒發生那件事，亞奇一定也會想出其他手段。可是，亞奇卻利用米蕾蒂亞，拿她當作逼退奧蓮蒂亞的棋子。
「……她趕到時，多數要塞皆已淪陷。即使如此，大叔父與大姑母仍兵分兩路，前去拯救孤立無援的要塞。」
不知何時吉伊也出現了，被他獨力殺死的敵人屍體堆成一座山。米蕾蒂亞則幫忙搭救與撤退的工作，負責補給和療傷，與拼接部隊東奔西走。
那實在是非常漫長的一天。
「……奔走了一天，雖然救出一些人，卻是杯水車薪。主要的要塞全部淪陷，剩下的葛蘭瑟力亞城也被全面圍攻。在城中的耶賽魯巴特大人不願將指揮權交給席格林迪將軍，士兵們認為事到如今，魔女家不該還厚顏無恥地要求指揮權，內部陷入分裂爭執。」
奧蓮蒂亞一手建立的滴水不漏防守態勢，短短一年就輕易地瓦解了。包括將領、團隊合作、信賴關係……耶賽魯巴特讓這一切全都支離破碎。
「不是派人……向帝都……求援了嗎？」
「派出去的傳令兵，全都成了屍體。」
「…………」
「一旦入城，就無法再從外面提供協助。可是，留在城外，葛蘭瑟力亞遲早還是會淪陷……再說，待在城外的人，也只是不斷展開小型衝突，無法休息，只能等死。」
一旦攻下魔女的不落城(葛蘭瑟力亞)，一切就結束了。只要敵軍一路往西進攻，前方便是帝都史特拉迪卡。一如三十年前，王朝皇帝亞琉加襲擊帝都一樣。
最重要的是，在城裡的全是奧蓮蒂亞的士兵。
奧蓮蒂亞突破重圍殺入城中，將耶賽魯巴特關進牢里，掌握全軍。接著，吉伊和米爾傑利思率軍入城，米蕾蒂亞也在其中。
「……全軍進入葛蘭瑟力亞之後，就不會再有外來的援助，只能戰到淪陷為止。大姑母對我說『你走吧』。」
當時，那片美麗而殘酷得令人落淚的夜空，米蕾蒂亞忘也忘不了。
偉大魔女之死。
看到那個星象圖，奧蓮蒂亞才叫自己趕緊逃跑。
「葛蘭瑟力亞內的人都明白，在帝都或南方察覺情況生變，派出援軍趕來之前，葛蘭瑟力亞就會先撐不住。食糧和藥物所剩不多，城裡到處都是傷患。」
「……可是，你和吉爾貝因將軍不是來到帝都了嗎……」
「沒錯。能單槍匹馬突破王朝大軍前往帝都的，就只有吉伊……雖然，大姑母對我說的『你走吧』，應該不是這個意思。」
——你走吧，米蕾蒂亞。逃走吧。如果只有你一個人，總會有辦法的。
米蕾蒂亞當場點頭，喊來吉伊。
吉伊，拜託，跟我一起去。
吉伊凝視米蕾蒂亞，默默抓住她的衣領，將她丟到馬背上。
「當天晚上，我們立刻逃出葛蘭瑟力亞城。我和吉伊穿越王朝軍隊，不眠不休地策馬狂奔……」
當兩人終於抵達帝都時，看到的是——
腐敗掉落的橋、生鏽變形的城門，以及打瞌睡的衛兵。耳邊儘是享樂與怠惰的嘻笑聲。
簡直教人難以置信，這裡是什麼地方？
大家究竟是為了誰而犧牲？
「因為士兵們太囉唆……吉伊乾脆帶劍攻破所有關隘，直搗皇帝寶座所在之處。皇帝陛下人就在那裡等候，我才說明一分鐘，他就從寶座下來，走了出去。不過五分鐘，帝都全
軍接獲出陣令，三十分鐘後他便提劍領頭從帝都出發……那是唯一的救贖。」
皇帝離開之後，賽希爾與法皇羅列了諸多罪狀，要將米蕾蒂亞關進監獄。回過神來，吉伊早已不見蹤影。
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