第一卷 第六章 於黑暗中牽起的手（2/2）
皇帝離開之後，賽希爾與法皇羅列了諸多罪狀，要將米蕾蒂亞關進監獄。回過神來，吉伊早已不見蹤影。
——偉大魔女之死。
就算來不及搭救，也可以一起死。
——吉伊，別走。拔刀，幫助我，帶我離開這裡。我也要回去大姑母和大叔父身邊。
她其實不覺得吉伊會回頭。她嚎叫、掙扎、張嘴亂晈，無論如何都要逃離士兵的追捕，就算徒步也要跑回去。
看到吉伊回來，並將自己背在背上時，她真的高興得不得了，不斷嚎啕大哭。
——吉伊，謝謝你回頭。我們早點回去吧，一起回去吧……
在那場戰爭中。
皇帝以連吉伊都追不上的速度策馬狂奔，飛也似地往東方疾馳。他過去就是這麼上戰場的，而每次都九死一生地生還歸來。
葛蘭瑟力亞尚未淪陷，然而也只是「尚未」罷了。葛蘭瑟力亞城的命運如風中殘燭，為了砍下魔女奧蓮蒂亞的頭，王朝王子等人將城池包圍。
「……城池被包圍……即將淪陷……老實說，我連大姑母和大叔父是否還活著都不知道……那時我找到了拼接部隊好幾個人……支離破碎的屍體……我……發誓絕對要進入城池，回到大姑母身邊……」
米蕾蒂亞繼續往下說。
「吉伊發動強襲，突破重圍……那時，我第一次殺了人。」
相系的手會就此放開嗎？米蕾蒂亞這麼想著。不過，他並沒有放開。
「大姑母和大叔父打開城門現身了……他們還活著，雖然遍體鱗傷……」
身上的禮服殘破不堪，腳上的高跟鞋換成了軍靴，手中拿的不是扇子而是一把刀。
任誰都能一眼認出那就是總帥奧蓮蒂亞。
奧蓮蒂亞與皇帝尤狄亞斯宛如早已攜手上過無數次戰場似地，不需言語傳令便能明白對方的意思，不但分別動員彼此的士兵將敵人分頭擊破，更能在對方需要援軍時派兵相助。轉眼間，戰場上便堆滿了王朝士兵的屍體。
……除了王子艾簡，他的九位王兄皆成了屍體。
「拼接部隊所有人都死了，只有雷納多還活著。找到他的時候，勉強還剩下一口氣……他少了一條手臂，內臟從肚子裡掉出來……」
公主大人，西瓜西瓜西瓜～～～！
——小不點公主大人什麼都會修理，一定可以幫我們修好腦袋裡的東西。
她說到這裡就止住了……那些事一點都不重要。
放眼望去，視野所及儘是兩軍的屍體……於是，雙方簽訂了五年停戰協定。
真是不可思議，明明親眼目睹了那麼多屍體和悽慘的事，只要過個幾年，人們就能忘得一乾二淨。
停戰期限剩下不到一年。不須出征的帝都人民抗議戰費導致的增稅，卻又不反對法皇家主張的開戰與報復。一切又回到了原點。
「可是，帝國的人事布局都是耶賽魯巴特決定的吧。既然他沉浸在連戰皆捷的喜悅中，就不可能將情報泄漏給王朝。」
他懂得舉一反三，聰明到令米蕾蒂亞忍不住嘆息。
「……沒錯。對耶賽魯巴特大人而言，那場大敗完全不在預料之中。我大概知道是誰背叛了帝國。但我沒有證據，而且似乎也只有我這麼想……如果能到佐哈爾監獄見耶賽魯巴特大人一面，或許能掌握到一點……」
最後那句話，連自己都覺得聽起來像藉口，於是她只說到一半就打住了。
「亞琉加王朝內部，肯定存在一個『讓耶賽魯巴特打勝仗』的人。若不是那個人串通耶賽魯巴特大人，將王朝內部的情報提供給他，十個月的連戰連勝和最後的大敗都不會成立。那個連大姑母都找不出的『某人』，還留在王朝內部，而不到一年的時間，停戰協定就要期滿了……」
夜空之中，再次出現了與那晚相同排列的星象圖。
「……唯一有可能知道那個『某人』是誰的，只有耶賽魯巴特大人。」
只有在那十個月中，聘僱亞奇為軍師的耶賽魯巴特可能知情。
「……因為這樣，你才想去佐哈爾監獄啊。」
米蕾蒂亞聽著低沉的轟轟水聲。沒錯……不過，原因只有這樣嗎？
距離宰相會議沒剩幾天，她還身負輔佐皇子與為大姑母傳話的責任——考慮到雷納多的身體狀況，現在米蕾蒂亞應該更注意自身安全，她卻找了一堆藉口，不顧一切行動，最後掉到了這種地方來。都到了這個地步，還堅持想找出什麼。
在那片屍橫遍野的黃昏大地上，戴著頭巾的軍師獨自發出笑聲。
『即使必須殺光你心愛的人，我也要繼續向前。沒錯，我根本不在乎。』
——耶賽魯巴特大人，那真的是亞奇嗎？
……是那個曾經共撐一把破雨傘，想和他一起走到世界盡頭人嗎？
米蕾蒂亞抱著一絲希望，期望從耶賽魯巴特口中聽見不同的答案…
然而，她終究無法向他人坦承這一點，於是裝出若無其事的口吻，以一句話做結：
「……就是這樣。」
挖掘墳墓曾是她的興趣。不過，挖好所有墳墓之後，米蕾蒂亞總會跟著變得空洞。覺得好像將自己一起埋入了墳中似的。即使如此，仍無法結束任何事。
「九個月後，如果再次掀起戰爭……在那之前能夠做的……」
米蕾蒂亞自嘲地說道，語氣聽來像在談餐點備料這種雞毛蒜皮的事。
……對自己而言，的確就只是這種程度的事罷了。除了亞奇，沒有什麼事能牽動我的心。這四年來，我一直都這麼萎靡不振。
「……沒想到會說得這麼長。抱歉。」
少年靜靜地聽完，牽著她的手也始終沒有放開。
一點一滴透露的心聲，彷佛全被黑暗吞沒。
正因為在看不見對方表情的黑暗中，自己才說得出口。
在沒有一絲光亮的黑暗中，米蕾蒂亞踩著不穩的步伐前進。
……或許從四年前起就一直是這樣了吧。
四
賽希爾於早晨九點左右，前往皇弟凱伊所在的軍務府。
假寐了幾個小時的賽希爾，臉上還是浮著輕微的黑眼圈。沒想到在辦公室里等待她的凱伊，不但兩眼都掛著濃濃的黑眼圈，還像只飢餓的熊一樣，不斷在房裡來回踱步。
一見到賽希爾，凱伊沒請她坐下，就迫不及待地說了起來：
「我去過佐哈爾監獄了。然後啊，呃，該從哪裡說起好呢——」
「如果是關於米蕾蒂亞小姐的事，不必尋找了。」
賽希爾揉著發疼的太陽穴，自顧自地坐到長椅上，一開口說的便是這句話。在進入辦公室之前，她已經先請凱伊的侍從長泡了杯特濃的咖啡。
凱伊也跟著在椅子上坐下，頓了一拍後，張口結舌地詢問：
「……咦……為什麼？是說你怎麼知道這件事的？」
能幹的侍從長端來兩杯咖啡，放在桌上後便離開了。賽希爾立刻拿起一杯熱騰騰的咖啡，啜飲一口，感覺體內的疲勞殘渣總算消散了一些。
「就算派出搜索隊，除了『他』之外的人也只會遇難。這麼說你就懂了吧。」
正想伸手去拿自己那杯咖啡的凱伊，停止了動作。在一陣宛如時間靜止的沉默後，他放棄拿起咖啡杯，轉而搗住雙眼。
「啊……這麼說來，難道她……和『他』在一起？掉進地下水道了？」
「應該是。他從我那裡拿走了不少東西。一旦進入這座城內有如迷宮般的地下水道與隱藏通路，『小丑』以外的人都會因迷路而死。即使是行政府的人，地圖上也只畫著較淺處的地方。」
「的確……隨便派人去找，只會增加白骨的數量而已。我明白了。這樣我們確實無法幫她任何忙，只能默默等他們自己走出來……米亞趕得及參加宰相會議嗎？我會被雷納多給殺了啊。」
帶著吉伊前往佐哈爾監獄前，凱伊先回去雷納多那兒一趟。由於他實在吵得太厲害了，只好把刀子藏起來，讓他服用鎮定劑和安眠藥，強制他冷靜。凱伊告訴他米蕾蒂亞從城裡消失的事時，他那雙原本只會對法皇家與刺客露出的空洞雙眼，犀利地貫穿了凱伊。他還問了有關于吉伊頭上那圈鎖鏈的事，聽到無法取下後，他沉默半晌，說了句：「我只等到宰相會議為止。」言下之意是『在宰相會議之前不會殺了你』。
破爛雷納多，過去或許會開開玩笑，但現在卻非如此。
凱伊終於伸手拿起咖啡，儘可能展現開朗、好客的笑容，問了賽希爾最後一個問題：
「那麼，該拿吉伊怎麼辦才好呢？我把
他關進佐哈爾監獄了。嘿嘿。」
「……什麼？不是只有小魔女殿下出事嗎？」
在賽希爾兇狠的瞪視下，凱伊娓娓道出昨晚的情況。賽希爾中途有好幾次張開口想說些什麼，最後還是閉上嘴巴。雖然也不是不明白凱伊想將吉伊關進監獄的心情——賽希爾趁手中的咖啡還沒喝完，又請侍從泡了一杯。
得知凱伊並未拿走或收押吉伊的刀，讓賽希爾的心情就像吊在蜘蛛絲下方一般。要是真的拿走他的刀，死神吉伊恐怕再也不會以帝國軍的身分參與戰事。即便有奧蓮蒂亞的命令也一樣，他肯定會斷然離開。
「其實我也沒有鎖住他，該怎麼讓他逃獄呢？」
賽希爾已經累得不想再說話。還有太多需要思考的事。堆積如山的工作在腦中浮現又消失，她冷冷地丟下一句：
「放著不管就行了。現在沒時間管那個笨蛋兒子。他要是真想回來，即使游泳也會游回來吧。」
那可是連乘船都可能發生船難的兇險海域耶，說什麼傻話。凱伊聽了無言以對。不過，如果是吉伊的話，說不定真能辦到。
「……你對親生兒子還真冷淡……」
「彼此彼此。對了，佐哈爾監獄裡的……耶賽魯巴特大人還好吧？」
凱伊並未立刻回答這個問題。停頓了好一會兒後，他才露出嘲諷的微笑。
「……嗯，活得好好的喔。有時讀讀書，有時吟詩唱歌。那傢伙從以前就喜歡唱歌……他從小便膽小怕事，最討厭戰爭……不管上過幾次戰場都無法適應，每次出陣仍會瑟縮發抖。我記得，當他得知自己一輩子都得被關在牢里時，臉上展露的笑容就像覺得沒有比這更幸福的事了。」
瘋狂的究竟是耶賽魯巴特……還是讓他認為被關在牢籠里還比較好的這個國家——有時凱伊會這麼思索。不過，也只是想想罷了。
「話說，皇兄到底在想什麼……居然讓他成為『皇子』，還安排和米亞結婚……只要法皇家和拉姆札還在，他根本不可能從皇帝遴選中獲勝……皇兄到底期望看到什麼事發生……」
凱伊的喃喃自語，讓賽希爾想起皇帝之前不經意說過的話：
『到了帝都之後，端看「小丑」怎麼努力了。』
當時的他，臉上浮現一抹愉悅的微笑，宛如正看著自己過去無法達成的夢想。
「從五年前起，他就能在城中自由走動……結果還不逃走。」
賽希爾明白凱伊的疑慮。畢竟，若不是為了尤狄亞斯，就連賽希爾——凱伊也一樣——都想逃離這逐漸崩解的帝國……這是賽希爾的枷鎖。
道理相同，皇帝一定也知道，即使解開枷鎖，『小丑』也不會逃離這座城。因為枷鎖——某人——已經加諸於他的心上。
與其獨自逃離，『小丑』寧可拿心愿來交換，成為『皇子』。
（……皇帝陛下指示我們教育他……是在葛蘭瑟力亞戰役之前。）
那時，城裡發生了無法對外公開的事件。
十二歲的米蕾蒂亞因為協助敵軍王子逃獄，被關進某處。然而，幾個月後她卻失蹤了。之後，不知為何竟出現在被貶職到南方的奧蓮蒂亞身邊。
她究竟是如何逃離那個鳥籠城的，至今仍是個謎。
不久之後，皇帝心血來潮似地，要賽希爾和凱伊教育『小丑』……
「啊，明天的宰相會議，他可能也會出席吧？畢竟他擁有正式資格。」
「怎麼可能。」
賽希爾回過神來，嗤之以鼻。
「不以『小丑』的姿態出現是不行的。難道你要他頂著那副窮酸的模樣在眾目睽睽之下走動？不可能暴露在人前吧。正因如此，我們才一直將他隱藏起來不是嗎？」
凱伊想起自己第一次見到他時，也嚇了一跳。
「嗯，對喔，說得也是。今天就談到這裡吧。抱歉，百忙之中把你找來。」
「哪裡，我也有件事要找你。這是在宰相會議開始前，小魔女送來的書信。內容是明天的宰相會議上，她將代表奧蓮蒂亞大人轉達的部分內容。」
賽希爾將帶來的一疊文件交給凱伊。凱伊接下文件，一張張細讀。看完後，他只低喃了一句「……會輸呢」，表情並未顯得特別訝異。
「要是米亞能夠趕上明天的宰相會議就好了。」
這句話並沒有特別的意思，不管趕不趕得上，未來都不會改變。
賽希爾並沒有回應，她將剩餘的咖啡一飲而盡，告辭離開。
五
風聲靜默，聞得到鐵鏽的味道，耳邊嗡嗡作響。
中斷的意識接續上了。那嗡嗡聲令她想起自己正在一個小房間裡休息。原本她並不打算睡的，米蕾蒂亞用力按著昏沉沉的腦袋。
米蕾蒂亞環顧四周，不見少年的身影。上哪去了？如果是短暫停留的休息，他有時也會稍微睡一下。好幾次，他只說了聲「我出去一下」，便往水道的方向離去，回來時總帶著裝在水壺裡的水或熱水、鹽與乾麵包，或是無花果乾等東西，交給米蕾蒂亞。
眼前看得見無數巨型老鼠的眼睛，發出點點紅光，數量愈來愈多。還有蝙蝠振翅聲、蜈蚣爬行的腳步聲，以及黃鼠狼之類的動物氣息。和少年在一起時它們絕對不會靠近，一旦米蕾蒂亞落單，它們就會開始蠢蠢欲動，將她當作獵物。
腦中忽然閃現大腿皮帶里始終沒拿出來使用的打火石。
這時，黑暗中響起一聲冷冷的「滾」，語氣毫不留情，簡直就像皇帝的命令，動物們立刻一鬨而散。
「對不起，我回來晚了。」
比起動物們的大移動，更讓米蕾蒂亞驚訝的是少年剛才的冷淡聲音。相較之下，他對自己說話的口吻一如往常平靜沉著，落差之大教人懷疑是否為幻聽。
……他究竟是個怎樣的少年呢？正如雷納多所說，他和街頭少年或貴族少年都不一樣，是個不可思議的少年。
接著傳來他吃東西的聲音，看來暫時不會離開這裡了。
米蕾蒂亞鬆了口氣。能再多休息一會兒實在是件值得感謝的事。米蕾蒂亞的高燒愈來愈嚴重，因為他們都是牽著手走路，遲早會被少年察覺吧。
她將背部重新往牆上一靠，少年難得地主動開口：
「之前……你說過自己不會在帝都待太久？」
米蕾蒂亞朝黑暗中傳來聲音的方向望去。
她至今未曾自報姓名，對方也一樣。不，應該剛好相反。
因為少年保持沉默，米蕾蒂亞索性什麼都不說。
「對，我只會在帝都待到明年七月。」
「……因為另一個皇子會在皇帝遴選中落敗？」
「不是。」
米蕾蒂亞並未探聽多餘的事。
「七月時……與亞琉加王朝簽訂的停戰協定將到期。如果協定沒有延長，我就得回到前線。到時恐怕無法活著回來了。」
和至今為止的沉默全然不同，空虛的安靜瀰漫開來。因為米蕾蒂亞的回答，和少年想像中的任何答案都不一樣。
也難怪他會這麼驚訝。畢竟自從亞琉加皇帝來襲之後，帝都已經安逸怠惰了三十幾年的光陰。這個國家肯定也忘了此刻仍在戰爭中。
「……不會再……活著回來了？」
「一旦再次開戰，就沒有生還的可能。」
「……不是正因為會打勝仗，法皇家才主張開戰的嗎？」
米蕾蒂亞思考著該怎麼說，最後決定說出最簡單的結論。一如交給宰相的書信上所記述的——
「……這個國家，會輸喔。」
米蕾蒂亞還以為聽到了下雨的聲音。這裡氣密性高，水流聲聽來宛如雨滴。
這用屍體堆出的平穩生活，令人感到彷佛無法呼吸的窒息感，好似聽到在腦中迴蕩、令人無法忍受的笑聲般。
……無法待在這樣的帝都。
帝都里什麼都沒有。
米蕾蒂亞自己也什麼都沒有。沒有未來、沒有希望，也不知道該何去何從。雷納多就要死了，大叔父被召往前線，大姑母也準備上戰場……和四年前相同的星空。
「……我要回去。只有我留下來的話，未免太寂寞了，我會活不下去。」
米蕾蒂亞不夠堅強，如果重要的人全部死了，她也無法獨自苟活。
米蕾蒂亞想回去的，是有大姑母、大叔父以及吉伊在的地方。不管被趕走幾次，打從知道那裡是自己的歸屬後，那就是她想回去的地方。
少女的聲音聽起來，就像希望已悄悄從心靈寶箱全部流失，聽在少年耳里感到心痛不已。他用力壓緊心臟……過去從未體驗過這種痛楚。
「所以，和皇子在一起的時間，最長也只能到明年七月為止。無論皇帝
遴選的結果如何……到了那時候，都必須分離。」
一旦說出口，她才驚覺自己對此事感到有些遺憾，真教人意外。
那只是個未曾謀面的十二歲皇子啊。可是，少年輕觸著她的手。
如果……他就是這麼想的話，兩人已經將一輩子份的手都牽完了。在什麼都看不到的黑暗中，那雙牽引自己前進的小手，九個月後就得放開。
這件事，的確……令人感到些許寂寞，同時也無可奈何。
若能打一場好仗，少年的未來或許能延長一些。這是個不錯的想法。積極重回戰場的理由又多了一個。畢竟，他比自己還年輕……
手腕忽然被緊緊抓住。
她以為休息時間結束，正想站起來時，又被推了回去。
「……延長呢？停戰協定不可能延長嗎？」
米蕾蒂亞很驚訝。接著，她微微一笑，帶著一絲嘲弄。
不是不可能。這件事雖然還沒決定，不過明天就要拍板定案了。
「……就看明天……宰相會議的結果了。我帶來大姑母要傳達的話，關於最後延長的可能性……這也就是為什麼，我非得趕上明天中午的會議不可。」
少年的手指撫上她的臉頰。米蕾蒂亞急著想換掉表情，但已經來不及了……自己完全忘了他在黑暗中的視力可以媲美夜行動物。嘴裡說著看明天怎麼決定，臉上的表情卻是預知戰敗的自暴自棄，這副模樣肯定被他看得一清二楚。
不過，明天就不會被他看見了。聽說明天出席會議的除了皇帝之外，只有宰相賽希爾、法皇佛羅連斯，以及兄王家的凱伊這四個人與自己。
……不對，亞奇一定也會出席吧。
（……還有，另外一個人也擁有出席資格就是了。）
不過，『他』已經數十年沒有露面，應該不會出席。
城裡的『小丑』——『擁有第六個席次的人』。
「……明天的……宰相會議……」
這句話靜靜落在黑暗中，帶著奇妙的餘韻消失。
她想起凱伊說過的話——像老鼠的玩具一樣，不管怎麼跑，只能永遠在同一個地方喀啦喀啦地轉動。連大叔父都會這樣了。如果不抱持希望——或者說知道自己不抱持希望——那便把該做的事做完就離開吧。明天之前，不知道會怎樣。
「我們走吧。」
米蕾蒂亞起身想要離開，身子卻忍不住搖晃。可是，不走不行。
到了七月，皇子會開口要求自己別走嗎？說不定會。
她一定會很高興吧。雖然對於無法答應這個請求感到抱歉。可是，這就是戰爭。大家都死了，沒有人例外。因為他們不願意停戰。
只有這點可以肯定——到時候，她一定會帶著亞奇一起死。
六
金髮樞機信步走到大聖堂後方。
穿過樹林後，眼前是一望無際的天空、海洋與墓地。
仰望天空，紅蜻蜒從黃昏的火紅雲朵下飛過。他聽見振翅的聲音，一根白鴿羽毛正緩緩從空中飄落。下午四點從鐘樓放出的鴿群，結束一小時的天空漫遊後，再次返回鐘樓。
他眺望海洋，血紅的夕陽渲染了半邊天際，逐漸沉入地平線的另一端。昨天深夜，自己也在這裡眺望出發前往佐哈爾的船。
在陽光反射下，他蒼白的臉也染成血紅。
身旁的樹上，一隻蹲踞著的漆黑烏鴉俯瞰著他，「嘎嘎」地叫了一聲。
——四年前，葛蘭瑟力亞的落日，也像這樣有著滲血般的顏色。
φφφ
原野上遍地死屍，折斷的武器與旗幟宛如墓碑般聳立。他眺望著這幅光景，站在今天依然美麗如昔的落日餘暉下，取下頭巾。
啄食屍體的烏鴉叫了一聲，飛回樹梢。
身後傳來少女的聲音。
『——亞奇。』
他回過頭。
已成長為十三歲的少女，像個手握鐮刀的死神，手裡拿著鶴嘴鍬站在那裡。
那雙訴說著「我愛亞奇」，蘊含比言語更深沉情感的眼眸，如今因憤怒與憎惡而濕潤發光。
『……真的是亞奇嗎？』
不知道這句話問的是「一手造成這場戰爭的人真的是你嗎？」，還是單純想確認眼前戴頭巾的軍師真的是『亞奇』嗎？無論是哪一種都無所謂。正確來說，他知道兩種都不是。
聽見少女呼喚亞奇這個名字，他微笑了。
這個世界上，只有她知道自己的本名。也只有一個人會這樣叫他。
『是啊，再多叫幾次，我的小公主。』
剎那間，少女眼中閃過像是由無處可排遺的深刻愛情與痛楚形成的微光。
兩人同時憶起多年前，無名的他得到這個名字時，從已經踏上的道路回頭，對少女要求了同樣一句話的事。
『……亞奇。』
這聲音令他閉上眼睛。跟惡魔要來的心臟里，彷佛關了一隻小鳥或蝴蝶。那句就像在說「世界上我最愛的就是你」的話，深深滲入心中。
夕陽將世界染紅，她的臉龐逐漸融入黑暗中，直至看不見。
她站在那裡，動也不動。他也不靠近，宛如彼此之間橫亘著一道又深又暗的斷崖。總覺得再這樣下去將會永遠無法靠近彼此，於是他率先跨越斷崖。
她的眼神和過去一樣，訴說著他就是全世界。充滿著愛情、憤怒、憎惡，與難以忘懷的事物。
少女不是不願靠近，而是知道如此一來，至今為止所珍惜的一切將分崩離析，只剩下亞奇。她心知肚明。
他掬起一縷少女的髮絲，長長的頭髮證明她受人疼愛。他高興地撫摸少女的臉頰。她抿緊了嘴，憤怒地瞪著他道：
『……你沒死啊。』
她的意思，或許不是指在葛蘭瑟力亞戰役中生存下來。一個人從混亂中離開，站在高處靜觀一切結束——決定這麼做很簡單。
可是，少女詢問他的畢竟不是這麼陳腐，一看就知道答案的事。
——你沒死啊。
世界進入逢魔時刻，少女伸出小手，撫摸他的心臟一帶。
片刻之後，她彷佛難以置信似地睜大了雙眼。果然這三天來，自己似乎完全死透了。最大的證據是，都已經過了十年，他看起來還是和那天一樣。心臟在跳動，也有體溫，只有年齡並未增長。
簡直就像永遠反覆過著最後的那一天。
『是啊，因為你要我別死。』
『——』
如果在那雙眼眸中看到一絲後悔，他將會永遠離開她的人生吧。
可是，那裡沒有後悔，除了後悔之外的一切浮現眼眸，然後又再次消失。愛情、深沉的悲傷、喜悅，幸福與痛苦……
『……亞奇想看到的……就是這個……？』
沙啞的聲音低喃著。龜裂，眼看就要四分五裂。
『不，但如果前方還有東西，我倒很想看看。就算沒有，也想親眼確認。』
他以微妙的眼神，低頭望著米蕾蒂亞。
『……在我一個人下著棋的棋盤另一端，你真的坐在那裡呢。沒想到會變成這樣。你竟然阻止了那個城池被攻陷……』
少女在他的棋盤上，擲出了不可能出現的骰子點數。
日落之中，米蕾蒂亞簡短且簡潔地詢問：
『你打算繼續往前走嗎？』
『是啊，我又不是為了你回來的。還是說為了你會比較好？』
『如果是三天前，就算這是謊言我也會很高興。』
她輕聲坦承。早知道就在三天前告訴她這句話。
『……你要殺死大姑母、大叔父和所有人嗎？』
『如果有必要的話，我什麼都會做。』
米蕾蒂亞閉上眼睛，發出沉吟。回答他：『是嗎……』
『既然如此，我會殺了你。』
『用鶴嘴鍬？』
『這個還有別的用途。拜某人所賜，墓穴怎麼也挖不完。』
米蕾蒂
『寧可選鶴嘴鍬也不選我的女孩子，我還是第一次遇見呢，我的公主。』
『已經不是了。』
『就算殺了我，你還是我的公主喔。』
既傭懶又憂鬱，彷佛連自己也不知道為什麼會這樣似的，他的語氣聽來如此真實。少女感覺呼吸不過來，很想哭——對於亞奇真正的想法。
她努力裝作若無其事，默默扼殺湧現的情感。
『喔，是嗎？謝謝。不過，你已經不是我的全世界了。你也說過，不會再為我停下腳步。』
『只是和你一樣罷了。曾經為我而守的規則，你也為奧蓮蒂亞而放棄了不是嗎？你為了我不
殺人，卻為了大姑母而殺人。』
米蕾蒂亞大口吸氣。正因為亞奇很重要，所以一直以來才能死命守住的規則，她從沒想過，竟然會被他本人當面嘲諷。
『……是啊，那為了你而做著什麼的我不在了。你曾守護過的我已經不在了。』
亞奇臉上的表情消失。變得空洞，沒有笑容，只剩下毫不掩飾的毒辣與冷酷。換作其他人看到這樣的表情，或許會全部死掉。
『我死了比較好嗎？』
聽到這句話，米蕾蒂亞第一次朝斷崖伸出手。
『亞奇。』
她將鶴嘴鍬扛在肩上，以一隻手的掌心撫摸亞奇冰冷的臉頰，承受冷酷藍眼的目光。既寒冷又寂寞，一點都沒變，還是那個蜷縮在森林裡的亞奇。
『因為有你，才有現在的我。是你用一切換來我的命。』
『…』
『我不會說你死了比較好，即使，我看到了眼前這幅光景。』
就算看到堆積如山的屍體。
米蕾蒂亞也不會說那種話。
——不要死。
她哭了三天三夜。她懇求別有謊言，懇求一切都不是謊言。
對方回過頭救了自己的事，全部，米蕾蒂亞不想將那當作是謊言。
亞奇——她呼喚這名字。她凝視著對方，只見不愉快的表情逐漸從他那張臉上消失。
『我很珍惜有關於你的記憶。那是我最重要的寶物。比任何人都特別，比任何人選要珍惜。你曾經是我的全世界。可是……』
眼神瞬間轉變為憤怒、悲傷與憎惡。
『這個世界，不是為了你而存在。』
他正想回答什麼時，發生了意想不到的事。
米蕾蒂亞踮起腳尖，盡力伸展背脊，吻上亞奇的唇。
打從屍體消失的那天起，她就決定了，如果還能活著在世界的某處相見，要用儘自己所有的愛與感謝，對他這麼做。
這是最後可以告訴他的機會，米蕾蒂亞低聲說出真心話：
『……你為我活了下來，我好高興。真的好高與。可是——』
米蕾蒂亞望著亞奇形同虛無的藍眼睛。就像不斷湧上黑色熔岩的冰凍湖底一樣藍。
為了鎮壓那雙眼眸，需要的是無論得踐踏什麼都不當一回事的眼神。
他似乎察覺米蕾蒂亞想從自己眼中找出什麼，眯起眼睛笑了。
令人顫慄的微笑。美麗又冷酷，深不見底，讓人恐懼。不過——
這幅光景又該怎麼說？
米蕾蒂亞不後悔自己說過要他別死，而且也不想後悔。但是——
如果是那句話造就了今天，她便再也無法和他一起走向世界盡頭。
『亞奇，我絕對不會原諒你。』
即使畏懼也不退縮，米蕾蒂亞顫抖著站在原地。她正面迎向他開口：
『如果你還要繼續前進，我會去殺了你。穿著禮服，帶上劍。』
這次，亞奇的笑容里多了一抹興味，又像是有些高興。米蕾蒂亞轉過身。
他有如歌唱般的聲音，最後只追上來一次。
『你愛我嗎？』
米蕾蒂亞停下腳步。
太陽已完全西沉，天空掛上微暗的帷幕。米蕾蒂亞呻吟般地低語著：
『我不想回答。』
φφφ
漆黑的烏鴉發出「嘎嘎」叫聲。
簡直宛如垂死前的吶喊——金髮的樞機這麼想著，從沉思中回過神來。
血紅的夕陽已經從世界上消失。
他仰望著從山上各處探出頭、彷佛白鹽般的『卷貝城』。
十三年前離開那座城時，從沒想過會在自己的規則里加上一條『不殺的女孩』。教人訝異的是，這條規則經過十年依然存在。
要求自己別死的女孩。儘管她本人不這麼認為，但他並不認為米蕾蒂亞變了。自己只是對她沒變這點感到驚訝。
女孩絕對不會跨過斷崖，前往亞奇所在的另一端。她只是停下腳步，站在原地，帶著絕望與憤怒，悲傷與憎恨。即使如此，也不會跌下來。她究竟要原地踏步到什麼時候？
他想起米蕾蒂亞唯一一次給自己的那個吻。
就像魔女最後吻上了冬之王。
「你真是一點都不懂得保護自己，要是我有那個意思，早就拿鶴嘴鍬殺死你了……」
不知不覺，周圍已完全進入黑夜。
連烏鴉都回巢了，他也決定回去。
回哪裡去？他如此自問……不知道。唯一確定的是，絕對不是那座白堊城。
他在路上走著，偶爾停下腳步，卻沒有任何可以回去的地方。
可是，有時候，他又會回過頭。為了那可能從背後追上來的腳步聲。
金髮樞機輕笑著，再度邁開腳步。
七
……走著、走著，不斷地走著，到底走了多久呢？
「……到了。」
一直抓著自己的手，放開了。
米蕾蒂亞腳步踉蹌，一屁股跌坐在地，她再也走不動了。
「請在這裡等一下。」
無論「到了」的地方是哪裡，米蕾蒂亞的視野依然是一片黑暗。冷汗滲入眼眶，全身火熱發燙，連腳也失去了知覺。
不知從何處傳來微弱的擺鐘報時聲。她在恍惚中數著。十二。
……十二點？是中午十二點？還是晚上十二點？總覺得這是很重要的事。
可是，為什麼這種地方聽得見擺鐘的聲音呢…
…接下來，她有好一陣子失去了意識。
光照射在眼皮上。
米蕾蒂亞抬起睫毛，一道光芒撕裂黑暗，映入眼底。
身邊吹拂過清淨的空氣。米蕾蒂亞拖著罪人般的身體站起身。因為看見光了，接下來得一個人走才行。一放開某人的手，始終相系的那隻手忽然感到寂寞，米蕾蒂亞只得如此對自己說明。我必須一個人去才行。謝謝你這麼親切地在深夜中，下著雨的濃霧森林裡等著我。
她發現自己開口說了莫名其妙的話，腦袋一片混亂，已經什麼都搞不清楚。
一個人獨自走著，好像爬上了什麼地方，偶爾飄來泥土與青草的香氣，身上多處擦傷與破皮。最後到底是怎麼躺上那張床的，她完全想不起來。一定是有人幫了自己一把，輕聲道謝後，她將臉埋進枕頭。
那是個非常安靜的房間。充滿月光，宛如沉在海底。某處傳來竹林的沙沙聲、海的聲音，以及樹葉摩擦的脈動聲。
房裡有古老的書本、紙張和墨水的味道，全部都是米蕾蒂亞喜歡的東西。
有人幫她鬆開用毛毯做的靴子，差點勒得窒息的腳獲得了解放。
「……趕得及參加宰相會議了喔。」
真的嗎？米蕾蒂亞抓住就要離開的手，拋出疑問：
「……您知道……另一位皇子為什麼……願意出來競選嗎……該不會是……皇帝陛下無理的要求……不讓他……逃離這座城……」
「……不是這樣的。」
他清楚地回應。
「期限是明年七月……在這個條件下……他、被皇帝陛下拉出來參選。皇帝也有說，若是在遴選中落敗，他可能會被法皇派的人謀殺。」
想必是如此吧。就算拉姆札皇子贏得下任皇帝寶座，法皇派也不可能任由另一個擁有繼承權的皇子活在世上。
「好一點是被送回原本的地方。即使贏了皇帝遴選，在當上皇帝前也會離奇死亡。對你而言，無論輸贏都是死路一條，否則就是永遠消失在世人面前……皇帝，是這麼說的。」
米蕾蒂亞眨了眨眼，想說些什麼。該說些什麼才好…
「……可是，皇帝陛下並沒有強迫我。他問我：『即使如此，你還願意做嗎？』我點頭了……是我自願的。」
「……為什麼？」
米蕾蒂亞的神智已經模糊到沒有聽清楚他說了『我』。
「……皇帝拿什麼跟你交換未來？」
戴面具的少年凝視米蕾蒂亞。
皇帝陰沉的嘲笑聲彷佛從海底傳來。皇帝拿什麼來交換？
這雙手能辦得到的現實，再也不會有第二次的機會。
「……我不能說。不過，對我而言，條件夠好了。反正我本來就沒有未來。不只未來，我什麼都沒有。」
多麼寂寞的一句話。就連當年十二歲的米蕾蒂亞，都有未來。她熱淚盈眶。孤單的皇子，我能為他做什麼呢？在這短短的九個月內。
「……皇帝陛下給了你相對的代價嗎？對你而言是寶物的東西？」
少年沉默不語。彷佛他有生以來第一次
聽到這個詞彙。
他沒有回答這個問題。
「……來到這裡，是他自願的。所以，請你不要為了讓他逃出這個城堡而孤軍奮戰。就算有期限，比起回到原本的地方，這樣還是好多了。」
聽起來，那個「原本的地方」糟到讓他一點都不想回去。米蕾蒂亞在腦中默默做筆記，即使在皇帝遴選中落敗，也不能將他送回原本的地方……
是「他」還是「我」都無所謂，她望著相系的手。
「……真的很謝謝你……救了我那麼多次……」
「……請睡一下吧。在這裡……可以不用擔心……」
美麗的聲音中夾雜了樹葉摩擦的聲音，分不清是從哪裡傳來的。她筋疲力盡，手垂了下去。骨頭的酸痛和全身的疼痛，加速了睡魔的來襲。
他扶起垂落的手，掌心相貼，十指交纏地握住。彷佛希望連心也一併擁抱一般，緊緊握住。
他有時似乎對某些事物感到迷惘，也有想要遠離的時候，米蕾蒂亞什麼都沒有說。只是默默任由他牽著手，帶著自己走。
米蕾蒂亞是自己決定來帝都的，他一定也有選擇自己未來的權利。
大姑母總是讓我這麼做，只有某些時候例外。
在這令人笑不出來的一天之中，對他而言，是否也有片刻屬於這樣的時間……
她誠心誠意地道謝：
「……謝謝你，一直陪在我身邊……」
他握著的手更用力了。過了一會兒，令人揪心的落寞聲音從頭上傳來：
「……有什麼，是我能為你做的？」
……好令人懷念的一句話。很久很久以前，自己也對亞奇說過同樣的話。
——有什麼是我能為你做的？
一無所有的自己所能做的最大努力，就是陪在他身邊。
……不久，相系的手也靜靜地離去。
風吹過竹葉，傳來沙沙聲響，彷佛將永遠反覆迴蕩。
米蕾蒂亞的意識，也跟著一起沉入餘波蕩漾的月之海。
φφφ
他緩緩走著，獨自回到永恆的黑暗中。
喀咚、叩咚——他踩著架在水道上，充當渡橋的細長金屬板穿越水道。金屬板老舊腐蝕，到處都是破洞。只是將一塊板子架上去，連扶手都沒有。每走一步，就像蹺蹺板一樣上下起伏。遠遠的下方是發出轟然巨響的湍急水道。儘管米蕾蒂亞看不見，但他一直都是搖搖晃晃地走在這種草率敷衍的『通道』上。
兩隻手上的銀色手環，只有一次透出不可思議的光芒。
『……謝謝你，一直陪在我身邊……』
空蕩蕩的手冷徹心屝，他忽然覺得有點想哭。
（……要是一開始便鼓起勇氣，就能去見她了……）
為什麼呢？他漸漸害怕在光亮處見面。就連在黑暗中，也不想拿下面具。只要看不到，就不用在意真正的自己是誰……
——你充其量只是個骯髒的『小丑』，別以為自己真能成為皇子。
能若無其事在這種黑暗中來去自如的模樣，他不想被她看見，所以直到最後，他一次都沒有拿出蠟燭。沒有火就看不到東西、也無法取暖，但她卻什麼都沒說，任由自己牽著，直到最後都沒有拿出打火石。
喀咚、叩咚的散漫腳步停下好幾次，他依依不捨地回頭張望。每隔兩小時，就會為了怕她醒不過來而緊張到坐立難安。就連現在，仍在擔心她明天是否能好好醒來。
他毫無窒礙地在沒有一絲光線的地下水道順暢前進，面對迷宮般接二連三出現的岔路與無數轉角，也毫不遲疑時而左轉、時而右轉地往前進。
一群在地底徘徊的兇惡老鼠與吸血蝙蝠，因為地盤受打擾而不高興地閃現紅色眼眸，從黑暗中現身。一看到是他，又一如往常地目送他走過。
後來是怎麼回到『自己房間』的，他也不記得了。
比黑暗更幽深封閉的小房間裡，充滿霉味與冷冽的空氣，沉澱其中的只有陳舊的血腥味、靜寂與時光，在鐵欄杆的圍繞下與外界完全隔離。
即使抬頭也看不到天空或星星。從這裡一定到不了天堂吧。
他背靠著門，身體滑落地面，頹坐在地。接著摘下面具，用力朝牆上丟。
片刻之後……他露出微笑，那是如薄暮般的空虛笑意。
『我自己也被問罪，送往帝都。有一段時間……我住在這座城裡。』
「…………」
……如果能再見一次面就好了。只要這樣就好。
兩人一起走了二十個小時。明知道已經消耗了大量體力，還是忍不住想儘量延長能牽著手一起走的時間。和她在一起的時間就是如此無可取代。才剛分開而已，就想再度回頭去見她。現在，立刻。
我……
陷入混亂。
——我要你保護她……，不是以皇子，而是以『小丑』的身分。
他從眼角餘光，瞥見『小丑』的『服裝』。
（宰相會議是……明天中午……）
本來不打算去的，至今連一次也沒去過。他一點興趣都沒有，無論是這個國家還是未來，都和自己沒有關係。
只要乖乖等待這次的宰相會議結束，之後就能見面了。不是以骯髒『小丑』的身分，而是身為一名皇子。或許……
『一旦再次開戰，就沒有生還的可能。』
冰冷的風吹進來，將燭火熄滅，周遭沉入黑暗深淵。