第一卷 序章 迷霧森林、赤紅月亮（2/2）

「……別……」

原本以為她要說「別殺我」，結果不是。

「別死……」

他決定放棄，鬆開掐住對方脖子的手。小女孩發出可愛的嗆咳聲，用臉頰摩挲差點掐死自己的亞奇的手。

「……你希望我活下去？」

她心無旁騖地仰望著他，眼淚潸潸落下。那些淚水，將他手指上的血一併洗淨。

亞奇抱起小女孩，再度將身體倚靠著樹幹、雙腳伸直。他抬頭仰望天空，紅色月亮正發出嗤笑。自己現在這副模樣，也難怪月亮要嘲笑他了。

小女孩像蟬一樣依偎在他胸前，為了趕跑死神悄悄接近的腳步聲，他抱緊小女孩，撫摸起她的手和臉。

血早已流到無法挽回的地步，痛覺麻痹，小女孩用身體溫暖著他不斷流失體溫的身軀。聽到她在耳邊反覆地請求著：

「不要死。」

他輕輕一笑。

自己有正在尋找的東西，不管拿什麼來換，他都要繼續往前走。

儘管可能會在中途便筋疲力竭，卻沒想到會發生眼前這種事。既不認為會為了誰停住自己的腳步，也不可能因為放棄而回頭。無論殺死多少人，永遠都是為了自己，而不是為了誰。

「唉，算了。」

女孩伸出嬌小的手在他臉上摩擦，想拭去凝固的血與泥濘。還以額頭抵著他的額頭，像在祈禱什麼似地閉上眼睛。

雖然很想摸摸她的頭，手臂卻不聽使喚，他擠出最後一絲力氣，微笑著，摸了摸那張被淚水濡濕的臉龐。

無法填滿的心，空虛冰凍的感情。只有行走於道路上，心情才能激動昂揚。他想試著走到這條路的盡頭，這個想法不曾改變……可是——

如果，一直不為人所知、始終走在黑暗中的我——

「如果我也有良心這種東西，說不定就會長得像你這樣吧。」

他咯咯笑著，親吻小女孩的臉頰，最後輕輕在那小巧的嘴唇上啄了一下。

他抬起頭看見，彷佛前來送葬的紅花緩緩飄落，還有那座迷霧森林，以及露出嘲笑的上弦月。

『不要死。』

他愉悅地聽著那個聲音，慢慢地眨了一次眼之後，閉上雙眼。

——整整三天三夜，小女孩像只雛鳥般地依偎在他胸口。

隔天早晨，當她冷得被自己的噴嚏聲吵醒時，只剩自己孤單一人。

亞奇原本所在的地方，只剩下被朝露沾濕的草地。旁邊那些屍體，經過三天都已腐敗，靜悄悄地躺在地上，唯有亞奇忽然消失了蹤影。

她不知道自己怔愣了多久。

…不久，某人

牽著馬匹行走的聲音傳送過來。

二

——十三年前，乾弟米爾傑利思將米蕾蒂亞帶回來的那天，也是個雨天。

才覺得天色轉暗而已，便聽見啪答啪答的雨聲響起。

剛回到『魔女左足（扎立亞）』城堡的奧蓮蒂亞，走向雨滴敲打的窗邊。

因為沒事先聯絡而臨時造訪的緣故，不巧碰到米蕾蒂亞去森林掃墓，現在不在城堡里。雖然雷納多已經去接她了，不過恐怕得等到雨停之後才見得到面吧。

思考變得渙散。不知是因為下雨，還是因為最近前往帝都史特拉迪卡時，和那時一樣決定了即將再次召開皇帝遴選的關係，奧蓮蒂亞憶起很久不曾浮現腦海的往事。

十三年前，城裡反常地死了許多人。

自從決定遴選繼承皇帝尤狄亞斯的繼承人後，擁有繼承權的皇族和妃子接二連三離奇死亡。有段時間，帝都暫時全面禁止進入，城裡混亂得像是被人搗亂的蜂窩。尤狄亞斯的親生兒子幾乎全數遭到殺害，只有一人例外。

然而，那個人卻下落不明。他就是大皇子埃里法茲，金髮藍眼的皇子。

（他站在親妹妹吉莉安公主慘死的屍體前，手中握著沾滿血的劍——就這樣逃離帝都……）

乾弟米爾傑利思為了追緝逃亡的埃里法茲皇子，前往『魔王之森』，回來時，不知為何抱著一個小女孩……

φφφ

當時，米爾傑利思往旁人覺得相當荒唐可笑的方向搜尋。

皇帝尤狄亞斯的弟弟，也就是米爾傑利思的友人凱伊·溫丁哥德——這不是姓名，一整串都是名字，不過大家都習慣叫他凱伊——得到的明明是埃里法茲逃往東方的消息，但米爾傑利思聽到後，卻前往北方的『魔王之森』，方向完全相反。

米爾傑利思馬不停蹄地在森林裡四處搜尋。他年約三十五到四十歲左右，總是一臉平靜、深謀遠慮、細心謹慎，散發出一種長年壓抑情感的人特有的沉靜。漆黑的頭髮扎在後頸處，探索周遭的眼眸，是宛如與森林融為一體的深綠色。

他將往東搜索的任務交給凱伊，獨自來到這裡，這樣的做法其實有他的考量。不過，與其說米爾傑利思有何計畫，不如說是為了以防萬一。

（歷代以來，只要開始遴選皇帝，擁有繼承權的人之中，總有人腦袋會出問題——）

『魔王之森』充滿各種怪事與奇異的動植物，是國內首屈一指的危險地帶，只要一不小心偏離道路，隨時都會死亡。無底沼澤的移動反覆無常；野獸吃剩的人骨與馬骨，在沼氣里不斷冒出的氣泡推擠下載浮載沉。

腦袋會出問題——米爾傑利思輕聲發出嗤笑，或許會變成那樣吧。

這次的皇帝遴選，原本與奧蓮蒂亞爭奪下任皇位的，是現任皇帝的六個皇子公主。然而，他們卻在一個月內相繼謎樣地死去，連最後一位皇子也逃亡了。

（為何偏偏在這種時候……）

擁有帝位繼承權的三家之一——魔女家當家奧蓮蒂亞，也是名正言順的繼承人。不只如此，她每年都會要求皇帝退位，將王位讓給自己。尤狄亞斯與奧蓮蒂亞長年爭奪皇位，兩人的對立眾所皆知。不過，這次的皇帝遴選，對奧蓮蒂亞而言，可說是奪取皇位的絕佳機會——如文面上所說，這樣的機會或許不會再有第二次。

在這情況下，奧蓮蒂亞和魔女家之所以不受懷疑，也不需要弄任何計策，是因為比起埃里法茲，現在的奧蓮蒂亞是最有希望的皇位候選人。身為十幾歲就上戰場，立下無數戰功，古今罕見的魔女軍師，奧蓮蒂亞不可能採取將年少的皇子公主一一殺死的『計策』，那種手法未免太過粗糙愚昧。

倒不如說，因為擔心被長年覬覦兄王家皇位的『魔女』成功篡位，皇帝一門反過來暗殺奧蓮蒂亞還比較說得通。

米爾傑利思將思緒重新轉回逃亡的皇子身上。

（從帝都到這裡，就算騎著快馬日夜疾行，也得花上五天……）

本來徒步逃亡的埃里法茲，根本不可能比騎馬的米爾傑利思早一步抵達『魔王之森』。然而，還是有一條路，可以在不騎馬，也不被任何人察覺的情況下，只消花費三天就能從帝都來到這裡。

（就是跳進海里……以目前海流的速度來看，只要不死，兩天就會被衝到死崖邊。只要別摔下斷崖絕壁，最後就能夠爬上岸，抵達森林邊緣。）

話雖如此，在跳進海里的那一刻，就因強烈衝擊死亡的可能性很高。再說，死崖上充滿四處飛翔的怪物，就算是全副武裝的騎兵，也可能連人帶馬被殺死。

萬一真能活著跋涉到森林裡，絕對也是遍體鱗傷、奄奄一息。

不過，如果他夠幸運，或是惡魔站在他那邊，確實有可能比米爾傑利思早幾天進入這座森林。加上這個季節經常下雨，就算地面上多少殘留些血跡，在追兵抵達之前，也會被雨水沖刷得一乾二淨……

米爾傑利思嘆了口氣。如果這樣還能活下來，惡魔肯定是站在他那邊。不，老實說，若能深謀遠慮到這種程度並加以實行，那個人本身就是惡魔。

……這時，血腥與腐敗的氣味突然變得比先前更加濃烈。

米爾傑利思穿出這座樹齡超過千年的巨林，出現在前方的是一片開闊的空地。

他默默地環顧四周，空地上遍布死屍。總共有十幾具，支離破碎地散落著，從那些屍體的腐壞程度看來，死後約莫經過三天左右。

米爾傑利思一一查看屍體，途中還仔細檢視了幾具，在走到空地最後方時停下腳步。

他看到一個小女孩，孤零零地站在一棵大樹下。女孩瘦得不像話，虛弱得像是好不容易才勉強撐著身體站立，看起來幾乎沒有意識。

那頭銀白色的頭髮短得令人心痛，一雙眼眸是藤紫色的。這顏色令米爾傑利思大吃一驚。

即使是魔女一族，也得歷經好幾代，才會出現一個擁有這種特別色彩的人。

而且，當今世上已經有一個人擁有這樣的顏色——就是魔女奧蓮蒂亞。

小女孩一副隨時都可能消失的模樣。米爾傑利思沿著彷佛怪物走過的道路，小心翼翼地接近她。他跨過屍體，在小女孩的面前蹲下來。那紫色的眼眸眨了眨，玻璃珠般的眼眸並未看入任何東西。就算蹲在她面前，米爾傑利思不過只是映在玻璃上的影子之一。

他想起奧蓮蒂亞不知何時曾經說過的話——

『米爾傑，我在某個歲數之前，並不是活在這個世界。雖然我看得見也聽得見世界的全部，有時也能隨心所欲地走來走去。可是，一切都和在夢中徘徊沒有兩樣。有人說，這樣的我「像個做夢的人偶」。』

直到今天為止，米爾傑利思都不相信這番話。奧蓮蒂亞可是『魔女』啊。她一如歷代魔女一樣異常早熟，卻沒有因為擁有超乎常人的頭腦而失控發狂，反而善加運用這項才能征戰沙場，拯救帝國。這樣的她，年幼時竟然連簡單的詞彙都記不住，好幾年都不與人對話，不哭也不笑，有時喃喃嘟噥著沒人聽得懂的話，四處徘徊，還曾經被認為智能不足。

『可是就在某天，我終於在這個世界覺醒了。』她像在說笑似地這麼說。

米爾傑利思對著第二個小魔女輕聲說道：

「你叫什麼名字？」

小女孩眨了眨眼，不發一語。米爾傑利思發現，她的脖子上有被人勒過而留下的蛇形痕跡。

米爾傑利思用披風包住呆呆站著的小女孩，將她抱起。這時，玻璃珠一般的眼眸終於浮現某種情感的光芒——大概是驚訝吧——她目不轉睛地盯著米爾傑利思。

米爾傑利思感覺有些奇妙。這一刻起，自己的存在才進入她的世界。

小女孩像雛鳥般攀在他的胸前，嘆息聲輕微得如同蝴蝶振翅。他低頭俯視，看到小女孩像只在陸地上掙扎的魚，嘴唇一開一闔。彷佛好不容易才收集完名字的所有碎片，用自己的嘴唇確認般地說道：

「……米、蕾蒂……」

或許是精疲力盡了吧，小女孩的頭垂在他胸前，虛脫地閉上眼睛。

淚水不斷從低垂的銀色睫毛上滴落。一滴接著一滴。

她的表情哀傷得令人心痛。那是失去非常重要的人、悲痛至極的表情。她就這麼哭泣著，直到失去意識。

米爾傑利思輕輕撫摸那顆如鳥巢般雜亂的可憐小腦袋。

接著抬起頭，天上的雲朵顯示著暴風雨即將來臨。

φφφ

……除了寶箱裡的布偶羊亞奇和那把破傘以外，原本連名字都沒有的米蕾蒂亞，逐漸增加了她的寶物。

被米爾傑利思帶回來之後，米蕾蒂亞開始與征戰各地的奧蓮蒂亞一起上戰場。她和大姑母牽著手，在戰地中行走、學習、摘採藥草，她學會了如何療傷，也會挖掘墳墓掩埋死

者的屍體。

但在這段漫長的歲月里，她最重要的寶物始終不變。

她一邊行走一邊挖掘墳墓；有時縫合傷口，有時尋找消失的亞奇。

某天，在戰場上，在不會說話的屍骸前，金色的頭髮在夕陽餘暉下飄動。

——那已經是四年前的事了。

「公主大人……公主大人……請起來，拜託。」

她被人搖晃著，在恍惚間睜開眼睛，昏暗的光線中，獨眼男人低頭望著自己。看來自己在祠堂里不小心睡了個午覺。她坐起身，身上都是落葉和塵埃。破舊祠堂外天色明亮，夏末的驟雨似乎早已停歇。

「我在墓地那邊沒看見你，原來又跑到這裡來了……別讓人擔心好嗎？」

她輕輕抓住那隻搖醒自己——上面布滿了傷痕——的大手，對方另一邊的袖子空蕩蕩地搖晃著。就在四年前那場慘烈的葛蘭瑟力亞戰役中，他的手臂被扭斷了。不過，其他的『拼接部隊』別說是手臂，連人都變成屍體，全部進了墳墓。

雨後的森林裡，秋蟬發出叫聲。

「……怎麼了？公主大人，是不是做了不愉快的夢？」

察覺她悶悶不樂，雷納多和藹爽朗地笑著說道。

「既然如此，我告訴你一個好消息吧。奧蓮蒂亞大人回來了。她說有非常重要的大事要告訴公主大人，所以才要我來叫你。」

「咦！大姑母從帝都過來了嗎？會不會留下來過夜？」

米蕾蒂亞聞言坐立不安，立刻拍掉衣服上的塵埃。

（……非常重要的大事是指什麼？真令人在意……）

一定不是什麼好事……

她正準備走出祠堂時，強烈的光線十分刺眼，令她停下腳步。

——怎麼了？公主大人？

四年前，米蕾蒂亞從戰場上的大量屍體中，發現單手被扭斷、內臟從肚子裡跑出來，只剩最後一口氣的雷納多時，哭得不能自已。可是，他卻像是一點也不在意似的，微笑著用同一句話安慰嗚咽的米蕾蒂亞：

『怎麼了？公主大人？別哭啊……』

那場葛蘭瑟力亞攻防戰，令魔女家的諸多名將幾乎全數壯烈犧牲。勉強活下來的，只有帝國總帥奧蓮蒂亞、米爾傑利思和死神吉伊、參謀將軍席格林迪等人，少得可以用手指算出。至於敵對的亞琉加王朝，上戰場的十名王子中，除了最小的艾簡王子外，全數戰死。

……當時締結的五年停戰協定，有如一場驟雨般轉瞬即逝，眼看只剩下一年。

——怎麼了？公主大人？

沒事。米蕾蒂亞這麼回應雷納多，從祠堂里走進陽光底下。

……那天，夕陽紼紅如血。

自從『魔王之森』離別至今，不知不覺已過了十年。

環顧四周，遍地死屍之中。

將頭巾取下的神官（亞奇），獨自笑著站在那裡。

——我的公主（米蕾蒂），我死掉比較好嗎？

在墳墓不管怎麼挖都挖不完的那天。

米蕾蒂亞將全世界最重要的亞奇（寶物）——從寶箱中丟棄。