第三卷 文字的時代 龍歷698年（1/2）

第23話到達／Reaching有種境界，

是不斷伸手渴求者才能到達的。

季節轉換、時光眨眼間流逝，其奔流將一切都帶走了。

「那麼，要開始嘍～！」

在村莊郊區，往南端延伸的道路旁。

在大家注視下，路芙露高舉起大鐵錘宣言。

「嘿～～！」

那把連握柄都用鐵製成的大鐵錘，敲向地面發出巨響，震盪大地。

其實那不是鐵錘，簡單來說就是巨大的印章。

印章揮下後，將雕刻於表面上的符文印在地面，立刻就在地面畫出魔法陣。接著有個小小的影子飛進魔法陣來。

是蒂亞。

「起動〈Awake〉！」

她把小小掌心貼在魔法陣上，開口啟動魔法。

下一秒，大地仿佛攤開摺紙般裂出巨大鴻溝，接著土地被壓平、弄得堅固，仿佛用石磚鋪設過一般，漂亮到連我也忍不住屏息。除了蒂亞以外，沒人能施展出如此精彩的魔法。

將開通的溝渠與水池和水路相連結後，水池的水順著溝渠流入水路，而這條水路，就和連龍的眼睛也無法目視的遙遠那方，人魚們居住的港灣相連結。

「成功了～！」

「恭喜！」

「真的花了好長一段時間啊。」

頓時歡聲四起。

建造連結緋色村與人魚居住海灣之水路的浩大工程。

這花費數十年的大工程，終於在今天全部完成了。

「終於成功了呢，路芙露。」

「蒂亞。」

嬌小女性對著稚氣未脫的巨大少女舉高自己的手掌。

路芙露毫不客氣將自己的掌心往那個掌心打上去。

「跟你說過多少次要注意力量！你是想打死我嗎？」

輕巧躲過如高牆般朝自己逼近的大掌，蒂亞拍擊她的指尖，一如往常抱怨並展露笑容。

互視而笑的兩張臉，都沾滿泥濘。

雕刻文字，接著啟動魔法的賦予魔法。其最大的特徵，就是可以將魔法所需的用意、意義和意志切割開來。

用意交給雕刻文字的人、意義由雕刻的文字決定，而意志，則交付給啟動魔法的人。

以料理為例，用意是食譜，意義是食材，而意志就是廚師。

就算是相同食譜、相同食材，也會因為廚師的手藝而大為左右料理口味。

蒂亞毋庸置疑就是一流的廚師，大概是因為她的身體小，其魔法的精準度與細緻度無人能出其右。

路芙露活用她巨大的身體揮動鐵錘，刻劃巨大的賦予魔法符文。

蒂亞啟動魔法，建造出連細節也毫不馬虎的水路。

因為組合起兩人的優點，才能完成這個偉大事業。

「總算是趕上了……」

「別這樣說，不吉利。」

聽見水藍鬆了一口氣說這句話，讓我忍不住皺眉。

坐在輪椅上看著水路的她，臉上皺紋已經明顯到任誰都不會看錯。

如黃金絲線交織出的秀髮變白，失去了所有色彩，過去的光彩消失無蹤。

感覺比前年由塔佳過世後，又變得更老了。

「就是說啊～媽媽還要健康很久喔。」

鼓脹著雙頰抱怨的由佳，和水藍極端對比，無比年輕。

「就是說啊……小路她們的水路也建好了，我的心愿就只剩下看到自己的孫子了啊。」

「那你至少還要活個一百年才可以喔。」

由佳一臉驕傲說著。

小時候和有記十足相像的她，現在已經不太像了。真要說起來，留著一頭及腰紅髮的她，更像年輕時的水藍。

也就是說，她是個絕世美少女，在村莊裡也相當受歡迎，卻從沒聽她傳過什麼緋聞。

據她本人所說，她喜歡年紀比她大的人，如果三十幾年前，她的外表與年紀相符時還找得到對象，現在幾乎找不到比她年長且未婚的男性了……再過個二十年，應該就會全部死光了吧。

順帶一提，我也沒特別問，她卻說出「老師是比我年長沒錯啦……」。所以我早早就被甩了，真是太遺憾了。

「……來，既然結束了就快回家，要不然對身體不好。」

「嗯，說得也是。」

尼伊娜用力拉了我一把，我點了點頭。

氣溫開始變低的冬季的寒冷，現在的水藍很難負荷。

就在我想要拉動她的輪椅時，水路上突然出現巨大波浪。

「怎麼了！」

立刻就有人魚來了嗎……這怎麼可能。剛剛才往水路灌水而已，未免也太快了。而且水根本還沒流到海灣去吧。

但是，明顯可看出有什麼大型生物在水路中前進。雖然緩慢，但水確實在流動，我完全想像不出有哪種動物可以不呼吸在水中移動。

尼伊娜也與我相同，我們繃緊神經凝視著水面。由佳把水藍護在身後，手擺在腰間的石劍上。

突然，我有種既視感。感覺前不久似乎也發生過相同事情……

啊！

「我回來了～！」

「危險！」

尼伊娜施放出的木製子彈、蒂亞的火焰、由佳手上劍的閃光一齊朝著從水中探出頭來的身影飛去。與之同時，我也沖了出去，朝著冒出水面的身影飛奔。

「咦！」

這驚訝聲是誰發出的呢？我連這也沒有辦法判斷，直直往她——玲的身上飛撲。變身成人時，我肉體的強度和一般人相同，但身上的大衣則不同。

龍鱗變化而成的大衣，把尼伊娜她們施放的攻擊一一反彈回去。我邊感受著背上的衝擊，邊把柔軟的身體緊緊抱在懷中——

接著，因為沖勢過猛而和玲一起跌落水路。

＊＊＊

「呼～嚇死我了啦～」

「那是我要說的話吧！」

玲毫不在意地說著，尼伊娜生氣地豎立柳眉，往我背上塗藥。

在那之後，好不容易安撫好一徑道歉的由佳，讓她回家後，我脫下濕透的衣服，只看見背上腫出一條橫線。

「尼伊娜，你也輕一點嘛……」

「你也是，亂來也要有個程度！好，擦好了！」

我忍不住抱怨尼伊娜毫不留情的擦藥力道後，她往我背上一拍，讓我發出小小呻吟。

龍鱗大衣相當耐用，且可以完全隔絕高熱，卻沒辦法完全吸收衝擊。如果拿金屬棒打在那柔軟的布料上，也會讓我受到不小傷害。

不幸正好遇到由佳保護著背後的水藍，尼伊娜和蒂亞的攻擊都有稍微收斂，但由佳完全以要一擊斃命的氣勢揮過來，如果我沒有衝過去護著玲，她的身體應該早已一分為二了吧。

路芙露沒跟著一起攻擊真是太好了，慎重的她在旁觀察狀況，如果她拿那個大鐵錘攻擊，我就算有龍鱗大衣也會被打死吧。

「由佳之前還小小一隻的，現在變好強喔。」

明明差點就屍首分家，玲卻毫無緊張感地如此說道。

「虧你認得出那是由佳啊。」

尼伊娜如此說著，這樣說也是耶，我記得玲外出旅行那時，由佳應該才五歲左右吧。

「咦？看就知道了啊～水藍雖然變了很多，但還很健康真是太好了。由塔佳就……太遺憾了。」

「都是你不好吧，沒有好好聯絡。」

尼伊娜大概對玲沒回來參加由塔佳的喪禮，還有今天這檔事生氣，語氣相當不滿。剛開始十年左右，玲幾乎每天都會聯絡，但果然不出我所料，從某天開始突然斷了聯絡。

用我的龍鱗當媒介的通訊魔法確實很方便，只是有個缺點，那就是我沒辦法指定特定鱗片聯絡，我給了十幾個人鱗片，只要一聯絡，所有人都會聽到。如果是從鱗片反過來聯絡，就能一對一對話了。

「那是因為啊，老師的鱗片好像壞掉了。」

玲說著，邊在包包中翻找，拿出鱗片來。

「壞掉了？」

「突然有天就不通了。」

玲翻出來的鱗片上，連條裂痕也沒有。將近七百年前給尼伊娜的鱗片，她現在還在用，應該沒這麼容易壞掉才對啊。

「借我看一下……聽得到嗎？」

尼伊娜從玲手中拿過鱗片，靠近唇邊細語，有別於空氣振動的聲音，她的聲音在我腦袋裡直接響起。

「聽得到啊，我的聲音……好像也能通喔。」

只要我有意識發聲，我的鱗片就會震動，發出相同聲音。

「好奇怪喔？」

「如果不是年久劣化……或許是受

限於距離吧。玲，你是旅行到哪裡去了啊？」

我到目前試過最遠的距離，應該是蜥蜴人部落到人魚海灣之間的地點吧。雖然沒確實測量過，但幾百公里程度應該都沒問題。

「嗯……這邊是這個村莊，這附近是希古的村莊，這邊有山、有河，一直走一直走之後，這附近是巨人的聚落……」

玲邊說邊在紙上畫出粗略的地圖。她畫圖時毫不猶豫，在我所知的範圍內大致上都正確。接著開始出現我不知道的地點，最後紙上出現了比我去過的範圍大上好幾倍的地圖。

「大概是在這附近沒辦法聯絡的吧。」

玲往地圖中央的位置一指，那位於緋色村和希古聚落的延長線上，大概一千公里左右的距離吧。

「你也走太遠了吧。」

「嗯，還遇到了『除了人類之外都是敵人』的村莊，嚇死我了。」

「沒事吧？」

「嗯，因為我這樣做了啊。」

玲一摸後，她的尾鰭變成人類雙腳，臉上的耳鰭也變成人類的耳朵。

「你變成人的樣子啊？」

玲點點頭回應尼伊娜，她的變身魔法一如往常完美，但還是沒辦法說話。

「精靈族也相同，所以我也不能說別人，但還是有相當封閉的村莊呢。」

「嗯，我覺得我們村莊反而是特例吧。」

再怎麼說，這都是個從建村開始就和龍一起生活的村莊啊，和龍比起來，巨人、精靈的外表都與人類相近，更容易親近。

「但是，我根本沒想到，才剛靠近就對我大喊『妖怪，滾出去！』而且還對我丟石頭、丟長槍耶。」

「這是每個村莊的必經之路呢。」

把腳變回尾巴後，玲嘟著嘴抱怨，尼伊娜聽了滿面笑容，應該是又想起懷念的事情……咦？

「咦？不覺得有點奇怪嗎？」

我突然發現一件事，不禁歪了歪頭。

第24話差異／Gap差異這東西就和毒蟲沒兩樣。

越小，越是擁有致命毒素。

「啊，快要看到了，就是那個吧？」

「唔～我什麼都看不到耶，老師眼力太好了啦。」

隱約可在地平線的彼方，看見小小的建築物。當我說看到後，只聽見玲在我頭上發出不滿之聲。

「但我想應該對，旁邊的風景……似乎就是這樣。」

她聽起來有點沒自信。雖然這樣說，在這個時代，大地有一半還是大自然，人類居住的聚落並不多，規模大到從這個距離就可以看到的村莊應該更少。

村莊，沒錯，那是個大到可以稱得上是村莊的聚落。

我教緋色村居民語言到現在已經七百年了。

雖然是一段漫長的時光，但思考文明在這段時間內從原始時代進步到古代程度，未免也太快速了。就地球的歷史來說，這可是得花上數萬年的事情。

所以其他地區也同樣發展出這樣的文明相當不可思議。

就算假設緋色村本來就很落後，還是有一個無法解釋的疑問。

那就是他們一看見玲就說她是怪物，且對她丟石頭。

——那毫無疑問是日語，現在在這個世界上被稱為緋色語的語言。

緋色村的人剛好不小心流浪到那個村莊的可能性幾乎為零，因為這個村莊和緋色村之間，還隔了一片海洋。

現在尚未出現航海技術，如果沒像玲和我一樣能飛上天，就不可能到達。

這個村莊的人會說緋色語也太不自然了。

「那麼，我們差不多要降落嘍。」

「嗯。」

靠近村莊後，我們降低高度，接著著陸在森林裡隱藏自己。如果人類以外的生物會被攻擊，那麼就得用人類的樣貌接近。因為龍太顯眼了，所以得從一段距離外步行過去。

「那麼，我們走吧。」

同樣變身成人類的玲，對著背個大背包假裝旅人的我點點頭。她的變身魔法完成度相當高，連尼伊娜也模仿不來。當時要安撫大叫著只要用兜帽或是頭髮把耳朵遮起來就沒問題的尼伊娜，可是費了不少功夫呢。

＊＊＊

我們走了半天后才抵達村莊，是太陽西下，天空開始染紅之時。

「哎呀，是旅行者呢，你又來了啊？」

玲滿臉笑容對著才踏進村莊裡遇到的第一個村民揮手。

「這位是？」

「你好，我是玲的丈夫，名叫龍。聽說我妻子之前在這個村莊裡承蒙大家照顧了，所以想來向大家道謝及打個招呼。」

我努力壓抑因為不安而瘋狂亂跳的心跳，有禮地鞠躬。

「哎呀，是旅行者的丈夫啊！之前來的時候根本沒提過這種事情啊！旅行者，你也是真人不現身，竟然能抓住這種美人啊。」

那友好的態度和我預期的完全不同，親切的態度搭配單手在空中拍來拍去的手勢，完全就是普通的大嬸啊。聽說是會攻擊外人的村莊，我還以為是更加殺氣騰騰的地方。

「快天黑了，就到我家來住吧。再讓我聽聽有趣的事情吧。」

雖然聽說「變身成人後，就會受到熱烈歡迎」。雖然有聽說，沒想到竟然會如此熱情。

大嬸不由分說推拉著我們，我們也順從她的建議，在她家住下。她不只煮了一桌料理招待我們，她的丈夫和孩子還要求我們說些旅行的故事。

連一開始警戒「她該不會在料理中下藥還是什麼」的我，也因為他們表里如一、開朗且老實的人品，和一點酒精而鬆懈了，聊著他們從未見過的不可思議的動植物聊得相當開心。

「真對不起，我們只有這種房間，因為少有村莊以外的客人來訪啊。」

「我們才是，突然來訪還占用了你們的房間，真是不好意思。」

天色完全黑了之後，他們帶我們走進的房間，明顯是他們夫妻的房間。

他們的家並不大，除了夫妻的房間外，只有兼具廚房功能的起居室，和孩子們的房間而已。

不用露宿街頭讓我們相當感激……但是，我不禁盯著玲的臉看。她歪過頭，仿佛在問：「怎麼了嗎？」

最大的問題是，房間裡只有一張床。

既然我們自稱夫妻，他們當然也毫無疑問如此安排。

我之所以自稱玲的丈夫，單純因為好解釋，且不會被懷疑而已。

我們的容貌和發色差太多無法自稱兄妹，外貌年紀相近也不好自稱師徒，年輕男女與其說是單純的旅行同伴，自稱夫妻比較方便，也容易編出再次造訪村莊的理由。

……算了，我從玲小時候看到現在，時至今日，就算同睡一張床也所謂了吧。

「沒什麼，總之今天就先睡了吧。」

好久沒步行這麼長距離，讓我相當疲倦。

我躺上床後，玲驚訝地睜大雙眼。

「怎麼了嗎？」

我一問完，她瘋狂搖頭。我坐起身，慢慢執起她的手，拉到我身邊。

「不好意思一起睡嗎？」

雖然不同房間且有房門，但無法期待粗陋的建築能有多好的隔音功能，我靠近玲的耳邊小聲問，她點點頭。

「但也沒有其他床了，今天就忍耐一下吧。」

這張床算是雙人床大小，兩個人一起睡也不窘迫，雖然只是在木製床架鋪上動物毛皮的簡陋東西，也比起睡地板好太多了。

我再次躺下，玲心不甘情不願地走過來，接著背對著我，蜷曲成一團躺下。

插圖p257

唔……明明以前還會一起洗澡的啊。黑暗中，我看著玲蜷曲的後背，有種看著離開父母身邊的女兒的感覺。

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