第三卷 文字的時代 龍歷698年（2/2）

唔……明明以前還會一起洗澡的啊。黑暗中，我看著玲蜷曲的後背，有種看著離開父母身邊的女兒的感覺。

「玲，晚安。」

「嗯……」

聽見細小回應後，我大概太疲憊了，一下便沒了意識。

＊＊＊

「今天非常感謝你抽空陪我們。」

「別這樣說，我有機會聽到村莊以外的故事，不知有多開心啊。」

和玲共度一宿後的隔天早晨。

我拜託村民讓我和村長說個話。

我說了從四處聽來的故事，他則回報我許多食材，以及這個村莊的故事。我接著說明這就是我們旅行的理由，簡單來說就是類似流浪新聞記者。

老實說，我相當不擅長說有趣話題，但再怎麼說，我也有累積數百年的教師經驗與實際成果。能拿來說笑的話題多得是，要不然把過去從學生那聽來的事情直接說出來也沒問題，不用準備劇本也能正確回憶往事，龍的記憶力真是太好用了。

「哎呀，你說的話真是太有趣了，我已經好久沒這麼愉快了。」

在這之中，村長

似乎特別喜歡尼伊娜的小故事，我隱瞞了她是精靈族的事情，說了許多她的往事。其中也有丟臉事啦……但這也是為了搜集情報，她肯定也會爽快同意。

——更何況，我根本沒打算對她坦白。

「但是，傷腦筋了，我沒有什麼足以回報的故事啊。」

「別這樣說，什麼事情都好，比方說……這個嘛，像是這個村子是怎麼形成之類的。」

「這真的可以嗎？」

村長相當不可思議地歪過頭，也是啦，這話題在其他地方絕對不受歡迎。

「這個嘛……老實說，其實我最想知道的就是這件事。我們使用相同的語言對吧？其實這是相當罕見的事情。一般來說，住在不同的地方，也會使用不同的語言呢。」

「也對，確實是這樣……怪物們也都說著我們聽不懂的語言啊。」

村長繃緊臉，一臉嫌惡地說著。

他口中的怪物應該是指精靈吧。就我所知，自行創造出語言的種族只有精靈族和龍族。半人種族、人魚、蜥蜴人……巨人、小妖精以及人類，在我教導他們之前，他們都沒有稱得上語言的文化。

「我們正在尋找故鄉……也就是邊旅行邊尋找自己的祖先。我想應該不是這個村莊，但應該也並非毫無關係。」

「因為我們的語言有些微差異嘛。」

我點頭同意村長的話，沒錯，這村莊裡的人確實是說日語，但和我使用的日語間有些微差異。

像是腔調、使用方法，以及原有的慣用句等等，四處散見奇怪之處。

昨天收留我們過夜的女性，說玲「真人不現身」，但正確的說法應該是「真人不露相」，而且「美人」也不應該用在男性的我身上。

雖然理解其中意思，卻沒辦法說是完全相同的語言，就是這類細微差距。

「這是世代流傳下來的說法，我也是從父親那裡聽來的，」

村長先起了個頭之後才進入正題：

「據說我們的祖先原先根本沒有語言。別說語言，連家也沒有，也不會用道具、不會用火，跟猴子沒兩樣。但是某天，有個魔法師來到這個村莊，教我們使用語言和魔法。」

村長比手畫腳，語氣中充滿熱情。

「我們把那位魔法師……稱為『創始魔法師』。」

這個故事，讓我覺得相當熟悉。

第25話失去的機會／Miss the Chance幸運女神只有劉海。

——李奧納多·達文西

就我所見，這個村莊的文明大約落後緋色村兩三百年。還沒開始農耕、畜牧，也只會使用一點金屬器。建築物也全是木造建築，沒看到任何磚造建築。

聽到這個村莊使用緋色語後，我的腦海中浮現三種可能性。

第一個，是緋色村的哪個人剛好來到這裡建造了村莊。

但是，村莊位於海的另一端否定了這個猜測。

第二個，是和我同為轉生者的日本人教他們的。

到目前為止，我沒遇見其他轉生者，所以並非不可能。

但村長說是「創始魔法師」教會他們語言與魔法。

假設真有另一個轉生者，他會和我一樣立刻就教大家魔法嗎？

我是別無他法，對科學、工程學完全不了解的我，只懂魔法相關知識……以及持續思考「魔法實際上是否能使用」的想像力而已。

但是一般來說，如果有現代日本人轉生、或是轉移到這裡來，應該會先嘗試現代文明……也就是科學類的事情吧。

如果真有其他轉生者，那肯定是現代日本人。因為這個村莊使用的語言和我所知的日語太過相似，如果他和我的時代差距數百年，用法肯定出現更大的差異。

第三個，就是……

他們口中的「創始魔法師」是愛伊轉生的可能性。

「那位創始魔法師……已經過世了嗎？」

「那是當然啊，因為是好久好久以前的事了。」

好久好久以前是指幾年前啊？二三十年前到了人類口中都會變成好久好久以前，所以我完全抓不到這類感覺。

……不，我還是人類時，還有到了一百歲左右時，都還能抓到那種感覺，但已經失去太久了。好久好久以前是指六百年以前嗎？還是更早之前呢？兩者間的差距會讓事情產生很大不同。

「有什麼……有什麼東西留下來嗎？像是他身上的東西之類的……」

「喔喔，有喔，你想看嗎？」

原本不抱期待提問，沒想到竟然得到好消息，反而讓我大吃一驚。

「有嗎？請務必讓我看一看！。」

「好，請跟我來。」

村長爽快答應後，帶著我和玲往房子裡走去。

「這就是創始魔法師穿過的衣服。」

「……這個嗎？」

「沒錯，是我們家代代相傳的寶物。」

那是一件看起來將動物毛皮處理過後製成的衣服。

就穿在櫥窗模特兒般的木製人偶上，擺在房間正中央。

看起來相當古老，保存狀態不差，但還是有點破爛，已經完全沒辦法穿了。

但是……

這真的是創始魔法師本人穿過的衣服嗎？

我拼命忍耐著不問出這個失禮的疑問。

因為很明顯是男性的衣物啊。

不只是設計，連體格也是，穿在人偶上讓人一目了然，不只身高和我差不多，肩寬看起來也相當健壯。

『真的是創始魔法師穿過的衣服嗎？』

才這樣想著，玲快速在紙上寫下這句我問不出口的話問村長。

「沒錯，為了不忘懷我們偉大的祖先，且記得讚頌他，我們一直珍貴收藏著。」

但是，寫成文字和說出口之間，能讓語氣看起來不同。玲的文字只被視為單純的疑問，所以村長一點也不介意地回答。

也可能轉生成異性嗎？乍看之下，與人類轉生成龍相比，轉生成不同性別應該更加容易吧。

但是，發動魔法時不可或缺意志，如果這是愛伊轉生，那肯定是魔法造就出的事實。而她也肯定是為了再見我一面而轉生，難以想像她會轉生成男性。

……這其中似乎有一半是我的期待，但大致上應該沒有錯。

如果是這樣，我以外的轉生者的可能性呢？就算盯著服飾的造工看，也看不出個所以然。這簡單的樣式，是緋色村幾百年前常見的樣式，看起來只是極為普通的毛皮衣服。

「除了這個之外……還有其他的嗎？例如，他有沒有留下文字之類的。」

「很可惜，沒有留下那類的東西。」

如果有木簡或是黏土板之類的，應該可以知道更多訊息，但事情沒有這麼順利。如果他們和精靈有交流，就能問問當時的事情了啊……

「請問一下，不能和精……啊，不對，不能和怪物有所交流，也是創始魔法師告訴你們的事情嗎？」

我一說完，村長立刻繃起臉：

「不知道。但是，不想和那種噁心東西交流也是理所當然的吧。」

村長口氣不屑地說，這也是讓我感到怪異的一點。

如果是愛伊轉生，至少她不可能會對精靈族產生偏見。

當然，也可能是她死後才開始出現這種偏見……不，不管再怎麼想也沒有用。

「非常感謝你，讓我聽到了相當有趣的事情。」

我向村長道謝後，離開村莊。

雖然最後不知道創始魔法師到底是誰，但有一件事情相當明確。

那就是——不管那是愛伊轉生，或是從日本轉生而來的某人。

那人都早在很久以前就已經過世了。

＊＊＊

「老師，你還好嗎……？」

「嗯，沒事。」

離開村莊後，我們步行到變成龍也不會讓人感到怪異的地方，途中，玲一臉擔心地看著我，我也注意讓自己面露微笑。

但老實說，我的內心一點也不平靜。

或許……或許愛伊曾轉生到這個村莊，且再次結束她的一生。

我完全沒趕上。緋色村的語言，不可能流傳到隔著一片海的這個村莊來。所以就算她轉生到這裡，我也無可奈何。不，就算此時此刻，她轉生到了一個與此相同的遙遠村莊裡，我也無法察覺。

這樣思考後，我的胸口痛到無法自己。

「老師……」

玲拉拉我的手，欲言又止看著我。大概猶豫著該不該說出來吧，雖然張嘴，她卻無法發聲。

『聽得到嗎？』

就在此時，我的腦海中出現熟悉的聲音。

「尼伊娜？為什麼？」

這邊到緋色村，應該是無法透過鱗片通訊的距離。

就算彼此的位置調換了，應該也不會有所變化才對。

『我不知道為什麼通了，但是有試試看真是太好了，快點回來！』

尼伊娜語氣僵硬地說：

『……水藍的病況惡化了。』

第26話水藍之死／Mizuiro’s Demise我們永遠失去她的肉體，

但是，她的精神將永遠繼承下去。

「啊……老師……真對不起，還……特地……」

水藍橫躺在抱枕堆里，聲音細弱蚊蚋地說著。

微微睜開的雙眼無法聚焦，只是渙散盯著空氣。

就算我沒有尼伊娜的醫術，也知道她的時間不多了。

「水藍……」

我不知道該說什麼，只能單膝跪下握住她的手。

滿布皺紋，干扁的掌心，讓我覺得下一秒就要碎了。

「我……有件事要向老師道歉、才行……」

「……什麼事？」

我豎起耳朵，努力聽進她的一字一句。

因為她的聲音微小到一個不小心，就會被其他人的呼吸聲蓋掉。

「我的，研究題目……」

「嗯。」

我忘不掉她的研究題目，是要探究魔法、追求真理。

確實，如果她擁有無限的壽命，這個主題能獲得多大的進步，可以對文明推進做出多大的貢獻。但是，這不是她該道歉的事情……

「那個啊……我完全、不是、認真的。」

什麼？

「我只是……想、說個、很厲害的事情……那時，我滿心只想要和由由競爭……」

原來是這樣……這樣說起來，與題目的遠大相比，確實沒有太大成果，但進入大學不到十年，由佳就出生了，我也覺得這也沒有辦法……

這樣啊……原來一開始就不是認真的啊……

「但是……這種事……老師，早就看穿、了吧。」

水藍無力一笑。

對不起，我完全沒有發現啊……

「……說什麼傻話，你不是早就做出了精彩的研究成果了嗎？」

我內心頗受打擊，但嘴巴自然地吐出話語。

「魔法就是這個世界本身，就是要有意志才能施展的東西。」

我握著水藍的手說，大概是真心話，所以才會不經大腦脫口而出吧。

「你留下意志，創造出一整個新世界。這是我和尼伊娜都未曾使用過，這世界上最偉大、最尊貴的魔法。」

「……謝謝……你。」

我不知道水藍怎樣解釋這句話，她的眼角流下一道清淚。

在那三天後，水藍安眠似的與世長辭。

＊＊＊

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊呃！唔咕、咿咕……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗯！」

響徹雲霄的哭泣聲中，我用火焰把水藍的遺體燒盡，接著把她的骨灰收集起來。

一半留在這個村莊，另一半帶回精靈族的森林，這是她的遺願。

「嗚啊啊啊啊啊啊啊嗯！嗚嗚、咕唔、啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗯！」

「由佳，你要節哀順變。」

「嗯……我沒事，很早以前就有覺悟了……而且，媽媽走的時候和睡著沒兩樣……她現在肯定在另一個世界和爸爸卿卿我我的吧。」

我拍拍堅強回答的由佳肩膀，接著看向站在一旁的兩人。

「路芙露、蒂亞，你們應該也很難過，但是……」

「嗯……」

「這當然很難過啊，雖然很難過……」

巨人和小妖精，一臉複雜地彼此互視。

嗯，我懂她們的心情。

「為什麼就這樣死掉了啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我忍不住順著大家的視線，看向她。

在埋葬骨灰的地方，種下一棵代替墓碑的小樹苗。群青就挨著樹苗大聲哭泣。

應該待在精靈族森林裡，再也不與人類交流的她會出現在這裡，也是我預料中的事情，所以還不驚訝。

「……她和水藍很要好嗎？」

玲脫口而出的這句話，代表了我們所有人的心情。

我記得群青之前來的時候，也沒和水藍有多少互動。但現在，她卻比在場的任何人哭得還要傷心。也因為這樣，讓我們不知道該怎樣抒發情緒，有種想哭也哭不出來的氣氛。

「不，幾乎沒說過話。」

沒想到，群青邊嗚咽，邊明白說出這句話。

「那你幹嘛哭啊！」

「水藍是出生於同一個森林的夥伴啊。夥伴死了，當然會很難過啊。」

蒂亞吐完嘈後，群青理所當然地回答。那毫不遲疑的態度，讓我不禁無言。

「群青就是這樣的人啦。」

尼伊娜的口氣有點受不了……卻又有點驕傲。

「她雖然又笨、又草率、神經大條又沒腦袋……就因為沒腦袋，所以總是相當真誠。她自己可是相當認真，誰決定的規則什麼的，和她一點關係也沒有。」

當然，除了群青外，沒有一個待在森林裡生活的精靈前來。說他們徹底拋棄水藍了也不為過吧，在這之中，只有群青一個人真心對水藍之死感到難過。

「我終於知道你為什麼會一直把群青當好朋友了。」

「什麼？你說誰好朋友啊？你可別亂造謠。」

當我感慨甚深說完後，尼伊娜卻一臉意外地回答。太奇怪了……