第三卷 文字的時代 龍歷677年（1/2）

第20話故鄉／Native Place即使離得再遙遠，可能再也不會踏上那塊土地，

彼此的聯繫卻不會因而消失。

那就是故鄉。不管是好還是壞。

「老師，你覺得如何？」

「喔喔喔喔喔喔喔……」

看見附近的農民，諾左姆拿來給我的東西後，我忍不住驚嘆。

「諾左姆，謝謝你，這太完美了！」

「那真是太好了。」

那白皙美麗的光輝讓我忍不住緊握她的雙手，諾左姆也鬆了一口氣。

「等一下喔，呃，這些要多少文啊？」

「不用不用，我怎麼能向老師拿錢啊！」

我跑回房間裡拿出名為錢包的錢袋，如我所料，諾左姆慌慌張張拒絕。

「不可以這樣，做這些也很辛苦啊。」

「那麼……請給我一文就好。」

我往不知所措、含蓄的她手上放下十文銅幣。

「不行，我不能拿這麼多！那可是只有一袋而已耶！」

「可以啦，種這些可是很辛苦的啊！」

一文原本是小麥的兌換證，所以一袋小麥價值一文，等量小麥磨出的麵粉，以及等量麵粉做出的麵包都是一文，這就是目前的價值標準。

因為這裡面完全不包含手續費，所以現在自然發展出十袋小麥磨成粉收取十一文這類的費率。

我從諾左姆手中拿到的東西不是小麥，但因為只有一袋，她才會說一文就好。但是從零開始種植一種全新的作物，其中的辛勞可是連十文都嫌便宜啊。

「尼伊娜，我出去一下喔。」

我半強迫惶恐的諾左姆收下十文銅幣，整裝打扮後，對著還賴在床上的少女說，少女無言地揮揮手。

「老師，早安！」

「啊，老師早安！」

「早安啊，凱浬，早安啊，瑪索拉。」

當我走在石磚鋪設出的道路上，村民們紛紛對我打招呼。

我邊回應他們，邊隨意巡視村莊。

這附近的磚造建築變多了呢。因為磚頭相當耐用，木造建築根本無可比擬，而且也更容易修補。

此時就會出現「那為什麼日本幾乎看不見呢？」的疑問，這在路芙露的研究中得到解答。因為磚造建築相當不耐震，因為不夠柔韌，只要基底劇烈搖晃，一瞬間就全垮了。

所幸不知是緋色村所在的位置地基穩固，還是這世界本來就沒有地震，這幾百年來，從沒發生過會讓建築物倒塌的大地震，磚造建築似乎很適合在此處建造。

「努梅拉，你在嗎？」

「是是是，來了。哎呀，老師？」

我造訪的地點，是一整排磚造建築中的釀酒廠。

釀酒或許是這個村莊最古老的職業，可能比我的「教師」歷史還更悠久。

因為釀酒技術不是我教的，而是繼承達爾蓋村莊裡原有的技術，聽說這原本是精靈族教達爾蓋怎麼做的。在出現職業、分工這類的概念前，他們就已經是專業的釀酒人了。

「那個東西做出來了嗎？」

「請等一下……我不知道這樣正不正確就是了。」

努梅拉拿出某種液體給我，我伸手沾了一點有獨特氣味的液體後，舔了一下。

「……嗯！太棒了，真不愧是努梅拉！」

重複剛才相同互動，我往努梅拉手中塞入十文後，前往下一個目的地。途中穿過村莊中心地時，廣場相當熱鬧。

拉著拉車搬運貨品前來的人在路上來來往往，類似攤販的小店並列著，相當熱烈地交易著。半人種族、蜥蜴人、精靈族也混在這些交易者間，充滿活力。

嗯～一直拉著拉車果然很辛苦啊。

這個世界裡沒有類似馬的動物，雖然有半人馬族，但再怎樣也不能把他們當家畜使喚。

我們有試著拿成功家畜化的大角鹿及六腳羊來當拉車的動物，但它們個性太粗暴，完全不受控。因為它們基本上是獨居動物，沒有順從其他生物指令的習性。

也試著在車輪上雕刻文字，製造仿汽車的魔動機，但這也失敗了。

會動是會動，但效率太差了。如果大到能讓人坐上去，且有一定重量後，普通的車輪頂多只能走十公尺就要再次啟動。

而且一般人的魔力量頂多只能走一公里就消耗殆盡了，我和尼伊娜的魔力能走更遠，但對我們來說，用飛的還比較快。

在我煩惱著「該怎麼解決呢」之時，走到牧場中的某個區塊。

一開始只飼育鹿、山羊、兔子的牧場，現在也增加了不少種類與數量。

群居於樹根附近，類似羊的生物就是植物羊。因為它長得很像中世紀人相信存在的傳說中生物植物羊〈Barometz〉，所以我直接命名為植物羊。

樹上長出類似藤蔓的東西和羊尾相連。外表看起來像是動物，但那似乎是植物的一種。

應該要叫作「食草植物」吧，它們是一種除了吃掉附近的花草變成能量之外，也獨占土地養分的生物，雖然做法很自私，卻相對溫馴。最值得一提的是，羊身上的毛可以製成高級棉線。

除此之外還飼育了肉可供食用，皮還能加工做成許多製品的大鎧鼠、飄浮在空中的空氣水母等許多不同生物。

今天我的目標是牧場中最裡邊的區塊。

「嗨，格拉可，你好。不好意思，我可以跟你要點蛋嗎？」

「哎呀，老師你好，當然沒問題啊，請問您要幾個？」

我的目的地就是雙羽雞的雞舍，開口問正在準備飼料的格拉可。

「這個嘛，兩個……不，請給我三個，方便嗎？」

「好～」

格拉可心情很好地回應後，走進雞捨去。雙羽雞正如其名，是一種有著兩對四隻翅膀的小型鳥類。雖然取名為雞，但它們和地球上的雞一點也不像，只有每天早上都會生蛋，且蛋可以吃這點相同。

格拉可才剛走進雞舍里，放養的雙羽雞們立刻群起攻擊她。不例外，雙羽雞和這世界其他動物一樣凶暴。不僅如此，它們那兩對翅膀也不是裝飾品，飛翔技巧十分精妙。飛高后俯衝，接著一個翻身伸出爪子攻擊。

但格拉可靈巧地閃過每個攻擊，俐落地撿完蛋後離開雞舍。嗯嗯嗯，不管看幾次都覺得真不愧是專家，都讓人懷疑她背上有長眼睛了。

「老師，請拿去吧。那麼，我要繼續工作了。」

格拉可遞給我三個蛋後，立刻轉身拿起飼料盒往雞舍里走去……被暗算了！我還沒給錢啊！

手上拿著容易破的雞蛋，也沒辦法追上去。因為笨拙的我肯定會把好不容易拿到的雞蛋弄破。

給我記著，我下次絕對會加倍奉還……！邊在心裡如此宣示，邊走回校舍。

把拿到的食材放在桌上，立刻著手準備料理。首先拿出日緋色金製成的鍋子。

在那之後又發現了許多不同金屬，料理器具等東西一般都是用最容易找到的鐵來做。新發現的金屬，我都以外觀及性質，隨便取名為鐵、銅、銀之類的，但應該和地球上同名的金屬不同性質吧。

連我也知道銀比鐵還硬、還輕是很奇怪的事情。

日緋色金比我想像中的還要稀有，最近幾乎找不到了。希古用整塊日緋色金變形做出的劍，現在已經變成劍部一族的傳家寶了。

雖說用這種金屬做鍋子相當奢侈，但它導熱快、不易煮焦食物，相當好用。我開始蒸煮諾左姆拿來的東西後，尼伊娜就起床了。

「……那什麼？」

「早餐啊。」

我知道尼伊娜不是問這個，但我故意賣關子。

接著，我把蒸煮得銀白髮亮的那個東西裝進碗裡，打上一顆格拉可給我的蛋，淋上努姆拉釀造的液體，就完成這個不能稱得上料理的料理了。

「那是什麼？」

「我故鄉的鄉土料理，生雞蛋拌飯。」

先把這能不能稱為鄉土料理的問題放一邊去，我如此回答。

我也做一份給尼伊娜，她仔細打量著。

我幫尼伊娜準備好木湯匙，自己則是拿出為今天秘密準備的筷子，大口扒飯。

——嗯。

諾左姆種的米和我知道的米有點不同，整體形狀細長，口感鬆散，因為精製不完全，還帶著一點黃色。

努梅拉釀造的醬油，原料也不是大豆，而是用魚類發酵的魚露。有獨特的風味，而且比醬油更咸。

從格拉可那拿來的雙羽雞蛋，蛋黃部分比地球的雞蛋多、濃郁，也更加黏稠。

即使如此，這確實仍是故鄉的味道。

遙遠、遙遠以前，我也早已在這個

世界中活過那世界好幾倍的時間了，而且也不想要回去了……

但是，我的故鄉果然還是日本。

「哦，還挺不賴的嘛。」

尼伊娜在旁邊把生雞蛋拌飯吃光後，如此說道。

「這食物的外觀不算太好，虧你一點也不猶豫耶。」

「我已經學到了，你會想吃的奇怪東西，通常都很好吃。」

什麼奇怪東西啦，我邊對她的說法苦笑，但也高興她喜歡。

「如果你喜歡要不要再吃一碗？我要了三顆蛋來，飯也……咦？」

轉過頭去，發現原本在那邊的雞蛋不見了。

「嗯……原來如此，這確實挺不賴的呢。」

只看見一個精靈拿著湯匙，大口大口品嘗生雞蛋拌飯。

插圖p222

「……群青，你是什麼時候進來的？」

「你們，哈吸呼奇怪哈呼呼好吸。」

完全聽不懂她在說什麼，先把食物吞下去再說話啦。

「不好意思，我有阻止她了。」

讓人懷念的臉孔不只一個，另一個精靈站在門口，相當拘謹地朝裡面看著並向我點頭。

「紫，好久不見啊。快請進。」

「你們來幹嘛啊？」

大概隱約察覺兩人的來意吧。

尼伊娜的口氣很不禮貌。

「先別說那個，快請進。」

「久疏問候了，老師、尼伊娜小姐。今天……我是以森林守衛的身份前來，向您們轉達長老的話。」

紫沒在我拉出的椅子上坐下，而是單膝跪地，挺直腰杆，用相當尊敬的口吻說話。從她的表情，我知道她要說出口的話並非她的本意。

「……我們精靈族，今後將斷絕一切與緋色村的交流。」

——她說出口的話，正如我們所料。

第21話別離／Separate那天起，他們一分為二。

但是，也有不選擇任何一邊的人。

「哇！你真的皺掉了耶！」

「皺掉了還真是不好意思啊。」

看見群青誇張舉高雙手大為驚訝的動作，水藍相當不滿。

「……雖然已經聽說了……但實際看到，還是感到相當驚訝。」

雖然不如群青反應激烈，紫也受到相當大的驚嚇，相當難以啟齒地說道。

這也是理所當然。

生下由佳已三十年，任誰都能看出水藍變老了。

雖然依然美麗，但她臉上刻劃出數道紋路，也浮出斑紋了。

坐在她身邊的由佳和她形成強烈對比，由佳年已三十，外貌卻從十六七歲起幾乎沒有變化。據尼伊娜所說，她的成長和精靈族完全相同。

但是，也並非完全與精靈族相同。

「她……有花名嗎？」

「沒有。」

尼伊娜明確回答紫的疑問。

如同我的呼吸就是火焰一般，精靈族也有與生俱來的魔法型態。

水藍名字源自開出水藍色花朵的樹枝，而紫則是長出紫色花朵的荊棘。

但由佳沒有這類與生俱來的魔法。

「那麼，她……果然不是精靈嘍。」

「可以這樣說吧。」

「大哥，怎麼……」

大概不能接受我肯定的回應吧，由塔佳雖然對我很客氣，但口氣相當尖銳。

「由塔佳，我可以體會你的心情，但事實無法改變，由佳既不是人類，也不是精靈。」

膚色、人種、文化。因為這種東西歧視他人是相當愚蠢的行為。

……但是，不會變老，也沒有自己的花。硬要把由佳分類到哪一邊，對她來說才是真正的不幸。

「她是擁有兩者優點，人類和精靈最自豪的女兒啊。」

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