第三卷 文字的時代 龍歷652年（1/2）

第16話進步／Progress小嬰兒的一小步，終會成為巨人的一大步。

清風吹拂樹葉的沙沙聲。

從遠處傳來石臼旋轉的叩咚叩咚聲。

麵包剛出爐的微微香氣。

再更加專注。

鳥拍動翅膀飛翔於空中的聲音。

遠處人們活力十足說話的聲音。

螞蟻堅定踩在大地上雖然不成聲，卻能感受到相當細微的震動。

連每一粒飄浮在空氣中的細微塵埃，構成腳下土地的每一顆沙粒，我的五感都能敏銳捕捉、掌握。

接著，有個異物突然飛出來。小小的火球突然出現在空無一物的空間裡，其能量一瞬間加倍膨脹，朝著我飛過來。

「消失吧。」

但在砸到我身上前，就被我的一句咒語消滅了。

「啊～討厭啦！我還以為這次一定能成功耶！」

蒂亞在空中現身，很不甘心地咬牙切齒。

她現在正在練習隱形後的奇襲攻擊。

她微小的身體本來就不易察覺，相當容易隱藏。

利用魔法進一步隱形後，連龍的五感也沒辦法找到她。

「不，這次在發出火焰前，我完全不知道你在哪。而且我是知道你會攻擊而相當專注，我覺得在實際戰鬥中應該會束手無策。」

「因為老師都在發呆，所以這樣正好啦。」

我還幫她圓場，沒想到她竟然嚴苛批評我。

同時，這也是她無比認真的證據。

「你走著瞧……」

蒂亞「咻」的一聲銷聲匿跡，這不僅僅只是看不見而已。

連她細微拍翅的聲音、淡淡甜香，所有顯示她存在的痕跡全都消失了。能把一開始只是消去身影的魔法，練到不吟唱咒語就能做到這樣，可知她付出極大的努力。

……但是。

「找到蒂亞了！」

只見一個小小身影跑過來，突然朝空中伸出雙手一抓。

「所以我不是每次都對你說了嗎，你抓太用力了啦！」

蒂亞隨即現身，對著抓住自己身體的小女孩——由塔佳和水藍的女兒由佳怒吼。

「為什麼由佳知道蒂亞在哪裡呢？」

「為什麼哥哥不知道啊？」

她天真地看著我反問，這讓我答不出話來。

並不是我特別遲鈍。

至少在這件事情上，玲、路芙露、由塔佳、水藍和尼伊娜都和我一樣。

只有由佳一個人能找到隱形的蒂亞。

是因為她天生有特殊才華嗎？還是因為她是人類和精靈的混血兒呢？雖然完全不知其中理由，也不能保證沒有其他人類能看穿蒂亞的隱形。

就是這樣，蒂亞今天也繼續磨練自己的魔法能力。

「啊，你竟然跑到這邊來！」

水藍此時上氣不接下氣地跑過來。

「真是的！我跟你說過幾次了，不要隨隨便便就跑不見人！」

「由佳，你又自己跑出來了啊。」

我邊苦笑邊摸摸由佳的頭，她卻歪著頭，滿臉問號回看我。

「只有一下子！真的只有一下子而已，我才沒注意一下子而已！真的，只是因為水蘋果花開了，我邊看邊想『到這個季節了啊』，轉過頭來時，她就已經不見了！」

「沒關係、沒關係，我們都知道啦。」

由佳相當擅長趁人不備，擅長到讓人害怕。

雖然才五歲，卻把劍部一族在轉移對方注意力的那一瞬間，將對方逼進死角的技術完整掌握，甚至能無意識使出這招。

且很不幸的，她多半都對水藍使出此一招式。

如果只是單純跑出去玩也就算了，但她甚至毫不畏怯地跑進危險的森林，所以一刻也不得疏忽。我總有種她可能在某天會突然跑去和鎧熊對戰的感覺。

由塔佳不算是個有才華的人，但由佳無庸置疑是天之驕子。

「算了，如果是和老師你們在一起的話還能放心……反正這孩子講都講不聽！」

尼伊娜的預測完全正確，經歷育兒洗禮後，過去那個美少女變得強壯多了。不只個性，之前給人一種更夢幻的印象，但現在水藍看起來多了母親的威嚴。

從旁人眼光來看，由佳是個相當難帶的小孩。雖然是個老實的乖小孩，但太活潑也太大膽了，常一臉無所謂做出讓我們捏一把冷汗的事情。一天二十四小時陪著她，也難怪會變得強壯。

「啊，是路芙露耶。」

不知道她到底懂不懂父母的心情，我行我素的由佳一聽見路芙露的腳步聲，立刻轉過身去。

「小玲也在，這裡～！」

發現並排在巨人少女身邊，飄浮空中的人魚少女後，由佳用力揮手。嗯～看來她的五感似乎也沒有比龍還優秀。

我比由佳更早發現路芙露和玲的存在，再怎麼說，路芙露的身體太巨大，腳步聲相當明顯。

如優遊水中般，搖擺尾鰭飄浮空中的玲沒有拍打翅膀的聲音，或許難以察覺，但也並非安靜無聲。我變回龍形後，輕而易舉就能發現。

「老師，終於把森林的道路打通了喔～！」

「喔喔，終於完成了啊！」

我歡聲回應滿臉泥沙，舉高巨大鏟子和十字鎬的路芙露，她也完全化身為土木少女了。

放棄用龍之吐息開墾道路後，她最終還是只能腳踏實地挖路、鋪磚塊，用自己的力量鋪設道路。

雖然精靈能用魔法自由自在操控植物枝葉，但要驅動牢牢紮根地底的樹根卻非易事。以前曾看過長老輕而易舉地辦到這件事，但尼伊娜很不甘心地表示自己還做不到。

所以路芙露的工作幾乎純靠人工，只能每天一步一腳印地砍樹、挖根、拓寬道路，相當乏味無趣。但這個巨大卻也年幼的少女一句不滿、抱怨都沒說，默默完成這件工作。

「森林道路開通後，半人種族就能輕鬆進出，交易也變得更容易了，這可是相當偉大的功績喔。」

「但這不是只有我，村民、小玲、還有路歌都有幫忙啊。」

當我大力誇讚後，路芙露相當不好意思地靦腆回答。

「要是我能像老師一樣變身成龍，就能更早弄完了。」

玲邊說，邊拿起系在腰際的水袋，打開蓋子。

「這已經是我現在的極限了。」

從水袋中滴落的水沒有碰觸地面，直接在空中蠢動散開，逐漸變形。

有著尖銳爪子的前腳、粗壯後腿、頭上的長角以及長著長牙的臉、長長脖子、如蝙蝠般的雙翼、連每片鱗片都細微地重現。

那是一隻漂亮的水龍，除去無色透明這點外，精細地會讓人誤以為真，簡直就像個藝術品。

「不，這已經很完美了啊。」

「一點也不，不只力量比老師弱，也沒辦法在天上飛，也不會噴火。而且，我是想要自己變成龍，才不是想要做出龍來啊。」

玲不滿地鼓脹雙頰，難得聽見她開口抱怨。

先別說忙於育兒的水藍和由塔佳，蒂亞和路芙露都在自己的研究題目上做出一定成果。但玲已經研究這個主題十年了，到現在還沒整理出頭緒來。

但說起來，我覺得「要變成龍」這個目標本身難度太高了。因為有實際成功的例子，所以基本上應該是能辦到才對啦……

「嗯～……那麼，當作參考，我們去問問變身成龍的方法吧。」

實際成功。這句話觸動了我的記憶，我如此回答。

「去問？問誰啊？」

「先驅者啊。」

第17話先驅者／Senior有些人還在徘徊，但是他們並沒有迷路。

——J.R.R. 托爾金

「國王在這裡等著……請千萬別失禮了。」

「好的，謝謝你帶路。」

對拿著長槍警告我們的士兵道謝後，巨大雙開門在我們面前打開。

這是樸實卻莊嚴的石造謁見大廳，美到讓我不禁屏息。

地板上鋪著代表高貴的紅色地毯，左右各站一排手持長槍的士兵。

而國王，就坐在最遠處的王座上。

與巨大的王座相比，國王的身體意外嬌小。但連外行人也能看出他的身體鍛鍊得強壯、充滿力量。他繃緊表情，威嚴地居高而下看著我們。

「閣下，有幸見到您真的相當榮幸。」

「……你們退下吧。」

當我單膝跪地表達謝意後，士兵們簡短回應，整齊劃一地步出謁見大廳。

這統治制度真是太完美了。

「那麼……你們這次是為何事而來呢？」

「是的。但在說明之前，可否容我先提一件事情呢？」

「好，說吧。」

國王落落大方允許後，我站起身，邊轉頸肩邊說：

「……這種說話方法讓我肩膀僵硬，而且好不習慣，可以普通點說話嗎？」

「我已經十分習慣了啊……但是……」

國王完全沒有責備我不遜態度的意思，接著說：

「玲看起來已經快到極限了，就普通點說話吧，老師。」

蜥蜴人國王——希古用著和我記憶中相同的表情笑了。

＊＊＊

「因為啊，希古用好奇怪的方法說話，但是氣氛又嚴肅到不能笑，我可是忍得很辛苦耶！我覺得我很努力！要是小時候，肯定直接指著你大笑了。」

「就是說啊，你就是那樣的人啊。該說我們彼此都長大了吧。」

我們從謁見大廳移動到客廳，希古傻眼卻也很開心地回應淘淘不絕講個不停的玲。希古的妻子荷諾奧替我們泡茶，一如往常是個能幹的妻子啊……嗯，這茶真好喝。淡淡香甜與絕妙的苦味讓人讚不絕口……待會兒請她教我泡法吧。

「我們上次見面應該是有記過世時了，算起來也將近一百年沒見了。」

「這邊真的太遙遠了。我們三不五時會和紫還有路歌見面，她們都過得很好喔。」

希古感慨萬千地說著。

在這一百年間，蜥蜴人的生活有了相當大的改變。

原本住在山洞裡的他們，現在住在石造建築里，使用武器且創造出嚴格的制度。傳授這些知識給他們，且統整起多數部族成為共主的，就是希古。

「有記？」

聽見和自己名字發音相近的詞，由佳突然探出頭。

「哇！有記？為什麼會在這裡？」

大概是沒發現小女孩的存在，希古看見她的臉之後真的嚇一大跳。

……嗯，果然會嚇人一大跳啊。

「不對喔，我不叫有記，叫由佳。」

由佳一點也沒感到不開心地搖搖頭。

因為紫和路歌也有相同反應，大概是習慣了吧。

「由……由佳？」

「嗯，她是阿瑪塔的……這個嘛，孫子的孫子的小孩……吧？」

她是阿瑪塔的小孩的阿薩塔的小孩的阿塔佳的小孩的由塔佳的小孩……嗯，應該沒錯。

「……人類換代的速度真是太快了。但真讓我嚇一大跳，她和剛認識時的有記幾乎一個樣啊。」

「有嗎～有那麼像嗎？」

「一點也不像啊，對吧～？」

玲抱著坐在大腿上的由佳，相視點頭說著「對吧～」。

但是，覺得不像的人只有玲，每個認識有記的人都以為看見了有記，由佳和有記小時候真的長得一模一樣。她的短髮再長長一點，綁成雙馬尾之後，除了長耳朵外幾乎一個樣。

雖然說是遠親，但她們還是有血緣關係，就算長得像也不是太奇怪的事情。現在劍部一族中，偶爾還是會出現和達爾蓋長得一個樣的巨漢。

「什麼？你們是專程來嚇我的嗎？」

「沒，由佳只是單純跟來湊熱鬧的，有事要找你的是玲。」

「咦，我嗎？」

我說完後，玲相當不可思議地眨眨大眼。

我確實是沒多加說明就帶她來，但為什麼不懂呢？

「……玲現在正在研究變身成龍的魔法，但總是不太順利。雖然只有翅膀部分，但希古成功變成龍了對吧？所以我們想來問你有沒有什麼秘訣。」

「你說這傢伙，想變成龍？」

沒辦法，我只好代替玲說明，希古一臉疑惑地看著玲。

「喔……原來如此啊。」

接著又盯著她看一段時間後點了點頭——

「老師，這傢伙不可能變成龍啦。」

最後一口咬定地直言道。

「為什麼啦？」

玲小時候還不怎麼介意，但現在連續劈頭被否定後，讓玲也感到不悅了。

「這個嘛……理由有很多啦。舉例來說，我之所以能把手臂變成翅膀，是因為手臂和翅膀本來就是相同的東西，那是叫作相同器官嗎？」

「沒錯。」

我只在某次因緣巧合下說出「器官」一詞而已，沒想到他還記得，我點點頭。

「以前老師對我說過，我們同樣都是六腳同伴。雖然同為六隻腳，但我認為可以分成兩種骨骼。路歌那類的雙手四腳，和我這類的四手雙腳。從這點來說，人魚算是下半身有腰鰭和尾鰭的雙手四腳，而龍是上半身有前腳和翅膀的四手雙腳，要變身太困難了。」

聽完他的說明後，我忍不住在心裡讚賞。如果他沒當上國王，我真想要立刻挖角他來當老師啊。

「但是啊，希古，我可是從原本六隻腳的龍，變身成四隻腳的人類耶。這應該沒太大的關係吧。」

「老師是例外啦。而且說起來，老師原本就是龍也是人吧？與其說是變身，倒不如說只是切換而已……但這樣說來，確實可能沒什麼關係。只能說很困難，應該不成辦不到的理由。」

那麼是為什麼呢？

「這很簡單，只是因為玲缺少了施展魔法時不可或缺的事情而已。」

像是看穿我的疑問，希古繼續說道。

「你啊——根本不是真心想變成龍吧。」

「咦，為什麼？」

這不是「為什麼你知道」的「為什麼」，而是「為什麼你要這樣說」的「為什麼」。

「看來你沒自覺啊。那我問你，你想變成龍的根本原因是什麼？」

希古傻眼地看著玲的反應，邊嘆氣邊問。

「問我為什麼……因為龍很強啊。」

「你說得對，龍確實很強。但是啊，那是因為龍是龍，不是因為長得和龍一樣啊。」

希古偷偷瞄了我一眼。

確實如他所說，我之所以強，根本原因是我有強大的魔力。除了龍之吐息外，不管我是龍形還是人形，施展其他魔法時的強度並沒有差異。

所以就算玲能變成龍，也不可能有那麼強大的魔力吧。

「但是……很大，力量又強啊。」

玲像是辯解般地回答，她說的也沒錯。

在這個世界，力量強弱並不取決於肌肉量也是個事實。

但並非完全沒有關聯。

雖然有個子雖小卻力量強大的生物，卻不存在個子巨大卻很弱小的生物。

……但是。

「如果只是想變強，也不一定要變成龍吧。你也可以直接讓自己變大就好……也或許根本不需要變大啊。」

希古說得對，如果身體變大，也表示要有更大的力量才能驅動，這原理在這個世界裡也相同。如果能使出相同力量，與其變大，維持現在的大小或許更強。

「我之所以把雙臂變成翅膀，是因為這樣能飛得更高更快。和只會跳躍的蜥蜴人對戰時相當有利。你就算沒有翅膀，也能用你的巨大腰鰭飛翔；就算沒辦法噴火，也能用魔法施放火焰。」

希古一一舉列出打消要變成龍的理由。

「那麼，你為什麼想要變成龍？」

「那是……因為……」

對此，玲完全回答不出來。

插圖p189

「也就是說，玲之所以沒辦法變成龍，除了這本來就是難事之外，你還沒有足以克服這個困難的理由。」

但是……如果這樣說，仿佛在說玲的熱情不夠一樣啊。

「我沒那樣講吧。」

大概是察覺我的想法，希古深深嘆一口氣後接著說：

「想要成就難事，就得要腳踏實地，循序漸進地努力，這樣教我的人不就是老師嗎？想要一步一步邁進，就得要有確切目標。所以就得要確實找到目的地……找到自己真正的願望才行。」

「自己……真正的願望。」

玲雙手壓著自己的胸口，反芻希古說出口的話。

「希古簡直像是知道玲的願望是什麼一樣啊。」

「哈，別開玩笑了。」

我一說完後，希古輕輕把手放在過去的老朋友頭上，嗤鼻一笑：

「從以前到現在，我從來沒搞懂這傢伙在想什麼。」

第18話代價／Compensation不用錢的最貴。

我用我的身體親身體認了，

連這種事也不知道的愚蠢的代價。

——「異邦人」札克

「……噯，老師。」

回程路上，我們並肩飛翔時，玲突然開口喊我。

大概是第一次見到蜥蜴人太興奮累壞了吧，由佳不知何時在我背上沉睡。雖然我為了不讓她掉下去，飛翔時儘量保持身體不搖晃，但她膽子也太大了。

「老師為什麼要變成人啊？」

玲浮游般飛在我身邊，問我這句話。

她大概在思考剛剛希古問她的問題吧。

「嗯……因為我原本就是人類啊。」

「咦，騙人！」

玲聽到我的回答時的驚訝超乎我的想像。

「可是，尼伊娜老師說，龍是老師原本的樣子耶！」

「是啊，從我還沒辦法變成人之前就和尼伊娜是朋友了，她會這樣覺得也是理所當然。」

這樣說來，我好像沒對尼伊娜說過自己曾經是人的事情。

「你知道什麼叫作投胎轉世嗎？我原本是人類，投胎轉世之後才變成龍。所以，這個身體原本的樣子的確是龍沒錯。」

我省略了從異世界轉生而來的部分，簡單對玲說明。

「那，尼伊娜老師也不知道老師原本是人類嘍？」

「至少我沒直接對她說過。」

也沒有特意隱瞞，只是單純找不到時機說而已。

而且，要是問我「你的心是人類嗎？」，時至今日，我也不確定了。

活了好幾百年，不斷面對人類的生老病死後，至少已經沒有和一般人同等的感受性了吧。

「身為龍的我之所以喜歡人類，是因為我原本是人類。之所以維持人形……是因為我重要的人就是人類。」

只單論愛伊的話，或許有點太遲了。

如果我早點向她坦白這件事就好了。

如果能用人形和她在一起，或許就能給她更多幸福了。

我心中總有這個後悔，之所以相信她說轉世之後會來見我而等待著，或許也因為有這個後悔吧。

當然，我自己也想要再見她一面。

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