第三卷 文字的時代 龍歷652年（2/2）

當然，我自己也想要再見她一面。

「這樣啊……」

說著這個話題時，玲似乎有什麼想法，難得露出認真的表情沉默。

「嗯？那原本是怎樣變成龍的啊？」

「我也不知道，老實說，當我發現時，我已經是龍了。」

雖然我人類的名字里剛好有「龍」字，但那再怎麼說都是巧合吧。如果因為這樣就能變成龍，那這個世界早就擠滿原本是人的龍了。

但我也不認為完全沒有關係。

因為這個世界的魔法可是成立於名字之上啊。

「或許是因為我一直想要變成龍吧。」

魔法、神秘、不可思議，龍就是我前世所追求一切的聚合體。

更或許是憧憬那與自己名字相同的生物，就是我早已忘記的一個追求魔法的理由吧。

「你為什麼會那樣想？」

玲單純的疑問讓我發現一個我從未思考過的問題。

因為那太理所當然——也因此，根本沒思考過這個問題。

「這個嘛……」

我稍微思考過後回答：

「因為龍很帥啊。」

玲立刻露出燦爛笑容點頭說：

「嗯，很帥！我也這樣覺得。」

＊＊＊

隔天早晨，什麼東西倒下的巨大聲響吵醒我。

我慌張飛跳起身，卻不見應該睡在我身邊的尼伊娜。或許只是因為比我早起，跑去某處了吧，但我相當在意，打開房門往外張望。

……果然有什麼聲音。

「咚當、咚當」不規律響起的聲音，既像是什麼腳步聲，也像是什麼東西掉下的聲音，但那確實朝我這邊接近。

那不是風等自然現象引起的聲音，很明顯是某種生物製造的聲音。一瞬間，我想著該不會是老鼠又跑來了吧，但它們沒辦法弄出那麼大的聲響。應該是更大型……但行動遲鈍的生物。

在我腦海浮現的畫面是……殭屍電影。

斷續且不自然的聲音，帶著這種毛骨悚然感。

我和尼伊娜最近在校舍的三樓生活。

聲音是從走廊另一端，連接二樓的樓梯那頭傳來。

我偷偷往樓梯一看，看到一個巨大的生物爬過來，我慌慌張張隱藏起自己。光線不佳看不太清楚，但是個和人類差不多大的生物。

那生物邊發出唏唏簌簌的聲音，一階一階往上爬。

我屏息，十分專注地聽著那聲音。

剩下三階……兩階……一階……，聲音終於停止了。

被發現了——應該不是這樣，如果是的話，我應該會被攻擊。

那他為什麼停下來了？

我偷偷從角落探出頭，想要確認。

就在那時。

我從角落探出頭時，出現在我面前的是玲的臉。與之同時，她的身體一搖，往地板倒下。我反射性伸出手接住她，但沒辦法撐住她，跟著一起倒下。

「嚇……嚇我一跳……玲，你還好嗎？」

我反射性抱住她柔軟的身體問，她在我懷中頻頻點頭。

「太好了……你為什麼要那樣爬樓梯啊？」

人魚的腰鰭非常靈巧且強韌，爬樓梯對她來說只是小事一樁。而且她本來就會飛，根本沒專程爬樓梯的必要。

所以我才沒想到爬樓梯上來的是玲。

「嗯。」

玲喉嚨深處發出像是呻吟的聲音，就著攀在我身上的姿勢指了指下方。我順著她的手往下看，那裡有著一片如禮服般漂亮的大片腰鰭。

以及……一雙修長、白皙到耀眼的長腿。

「什麼——」

我頓時不知道該說什麼，因為她下半身一絲不掛。

不、不對，不是這樣，她的下半身本來就一絲不掛。

「你的尾巴呢？」

問題是，她的尾鰭變成人類的雙腳了。

我一問，玲就露出淘氣的笑容對我比出勝利手勢。

「呃，你比什麼V啊……這該不會是用魔法變的吧？」

玲點頭回應我，從剛剛開始，她的反應就怪怪的。

「……你該不會沒辦法說話吧？」

玲又點了一次頭。

「為什麼要這麼做……！」

用聲音交換人類的雙腿，簡直和人魚公主沒兩樣啊。

這個想法讓我突然想到。

『長槍戰神獻上右眼換取智慧，人魚公主獻上聲音換取雙腳。』

這段咒語……告訴希古這個童話的人是我，玲大概是從希古口中聽來的吧。

「你竟然拿美麗的人魚尾巴，和你活力充沛的聲音，換取一點也不自由的人類雙腳，你怎麼會做出這種不可彌補的事情啊……」

聽到我這樣說，玲的臉立刻害羞轉紅，別開視線。接著用撫摸自己的腳，一瞬間變回原本的魚尾。

「老師，你誇過頭了啦……好害羞喔。」

啊，還可以彌補啊。

仔細想想的確如此，和童話不同，施展魔法的就是她自己嘛。

所以可以自由自在變化吧。

「……對不起，我慌了。」

玲拍拍自己的腰鰭離開我的身體，我也跟著起身。

「我決定放棄馬上就變成龍，決定先以形狀相近的人為目標。雖然是這樣，但還是沒辦法用一般辦法變形……『我獻上身為魔法師的命。獻上震動大氣的喉嚨，換取踩踏大地的雙腳』。」

玲邊吟唱咒語邊撫摸尾巴，那又再次變成白皙漂亮的人類雙腿。玲立刻失去平衡，靠在我身上。拼命用她顫抖的雙腳踩在地面，對我露出一個「你看吧」的笑容。

「代價……你把發出聲音的功能，變換成走路的功能了啊。」

至今為止的魔法，消耗的東西應該是魔力、或是體力這種身體中的某種東西，但從來沒有暫時失去這以外的東西的想法。

但如果這可能辦到，或許能更進一步擴展魔法的可能性。

「……你們在幹嘛啊？」

正當我沉浸在全新展望的思考時，冷淡的聲音把我拉回現實。轉過頭看，只見尼伊娜拉著由佳的手，一臉傻眼地看著我們。

「啊，小玲的屁股光溜溜的！」

由佳這句話讓我想起玲下半身一絲不掛的事情。

「玲，變回去！……聽我解釋，玲終於能施展變身魔法了，所以特地來給我看。下次開始得先幫她準備衣服才行啊。」

如此一想，我才體認到我的魔法可以直接把鱗片變成大衣這點，還真是讓人感激啊。要是每次從龍變成人都要換衣服，那還挺辛苦的耶。

「呃……尼伊娜怎麼啦？怎麼會帶著由佳？」

玲變回魚尾後，我邊拉開

她邊換個話題。

「因為水藍身體不舒服，我去看她時順便把由佳帶回來照顧了。臥病在床還照顧這孩子也太辛苦了。」

「咦，她還好嗎？」

「只是感冒，睡個三天就會痊癒啦。」

大概是還沒睡飽就被叫醒，尼伊娜打了個呵欠。

由塔佳總是操心過頭了嘛。話說確實很少看到精靈族生病，也能理解他會擔心啦……

「原來精靈也會感冒啊。」

就我所知，我從來沒看過尼伊娜生病。

精靈的外表雖然與人類相似，但身體可是無比健壯。

但我轉生成為龍之後，也從沒生病過。我的身體裡如文字所示，總是有火焰在燃燒，這個世界中應該沒有病原菌有志氣到能在這種身體裡繁殖吧。

「一般來說，精靈族不會生病。」

「你這種說法好像在說水藍已經不是精靈了一樣。」

我笑著當尼伊娜僵硬的音色是耳邊風。

還以為只是自我管理不佳、或是毅力不足之類的話題而已。

但是，尼伊娜的表情卻毫無變化。

「……尼伊娜？」

「應該……是如此。」

尼伊娜邊摸著由佳的頭，邊小聲說：

「水藍已經不是精靈了。」

第19話殘餘的時間／Time Left當時的我完全沒發現，

那比我想像的還要更加短暫。

「討厭啦～～真是的，你們還特地來探病也太誇張了吧，我只是感冒而已啊。」

躺在床上的水藍，用著比我想像還要有活力好幾倍的聲音，對著拿水果來探病的我和玲說。

「而且說起來，尼伊娜老師和由由都太過度保護了啦，說發燒也沒燒得多嚴重啊。」

她邊說著「你看」邊抓起玲的手往額頭上貼。

「真的耶，好像沒有很燙。」

玲轉過頭來，用著不知該如何解釋的表情向我報告。

「老師也要摸摸看嗎？」

「……不，我就不必了。」

我對著面露惡作劇笑容的水藍搖頭。

就算不摸，身為火龍的我也能準確掌握她的體溫。

在還沒發明溫度計的時代，這是一個毫無意義的數字，但和前世的標準對照過後……大概是三十七點二度左右吧。

怎麼看都是微燒。

尼伊娜也說只是感冒，她的見解應該沒錯。

但她太有活力了，會讓人不禁覺得尼伊娜可能說錯了吧。

但是，我發現了。

剛認識時的她，和現在的她之間的差異。

當時年輕又可愛的少女，她的美毫無陰霾。

但是，現在眼前這位美女，已經是用少女稱呼她都覺得失禮的成熟女性了。

我一直以為，那只是因為她生完小孩變強壯的關係。

因為精神年齡長大了……或者是因為養育孩子太辛苦造成的。

但是，我錯了。

她——變老了，和人類相同。

我直覺領悟了「她肯定不再是不老不死」。

「真的不用這麼擔心啦。」

水藍口氣輕鬆對一臉錯愕的我說。

「不會馬上就死掉啦。」

原來她發現了啊。

「老師真的很不會說謊耶。」

看我一句話也答不出來，只能盯著她看，水藍呵呵笑道：

「我隱約感覺到了。生由佳的時候，我的身體……有種什麼東西突然改變的感覺。我不知道那是什麼……現在也還是不知道。」

她這段話，讓我想起前世的知識。

那是水精靈溫蒂妮的故事。大多化身為美麗女性的她們，留下許多與人類之間的悲傷故事。沒有靈魂的精靈溫蒂妮，和人類結合之後始獲靈魂。

或許類似的事情也發生在精靈族身上吧，我從以前就隱約感覺，不老不死的他們，與其說是生物，本質或許與自然精靈更加接近。

「但是啊，我一點也不後悔。如果事前就知道會變成這樣，我肯定還是會生下由佳。」

水藍輕輕摸著自己的肚子說。

「因為，我真的很幸福啊。」

水藍溫柔一笑的表情，是我看過她最美的一面。

——原來，她還會這樣笑啊。

「而且啊……一個只活了一百年多一點的小鬼頭對大前輩說這種話可能很厚臉皮，但是啊，活得久也不見得是好事喲。」

水藍對著感慨萬千的我咧嘴一笑。

「在這個村莊生活的這十年，比我之前的百年還要更加豐富……更加充實。」

我心想，這也是理所當然吧。精靈族的生活，可說過得比樹木還要更悠閒。他們不需要每天耕種，也不需要追著獵物跑，只是待在森林裡過生活而已。

那或許也是一種理想國，但再怎麼說也太無趣了。

來到緋色村的精靈族異口同聲表示這裡的村民生活忙到暈頭轉向了。大多沒辦法跟上這忙碌的腳步，和紫一樣，沒幾年就回森林去了。

「特別是這五年，更是無比充實。」

水藍露出像是苦笑，又像是勇敢無畏的笑容。

我想，這孩子或許比村莊裡的任何人都還要堅強。

＊＊＊

「……噯，老師。」

我們迅速探完病後走在回家路上。

玲邊飛在我身邊，邊細語問我：

「老師……怎麼想？」

「你是指水藍嗎？」

玲點點頭。

「這個嘛……」

我深深嘆一口氣後，思索片刻……接著回答：

「覺得有點羨慕她吧。」

「羨慕？」

大概是相當意外我的回答，玲眨了眨雙眼。

「可以和心愛的人度過相同時光，一起活著。然後留下延續下去的事物。這或許是這世界上最幸福的事情吧。」

這全是我辦不到的事情。

「度過相同時光…………」

玲口中小聲重複，沉思著什麼。

「……啊！」

沒想到，她像發現新大陸一樣突然大喊。

「怎麼了嗎？」

「沒、沒什麼……沒什麼事！」

玲猛力搖頭，體溫也急速上升。人魚的體溫比人類略低，所以溫度上升也顯得明顯。

「你體溫上升了耶，被水藍傳染感冒了嗎？」

我摸摸玲的額頭，果然很燙。雖然還不到生病的程度，但凡事多小心絕對沒錯。

「完全、沒事、啦……只是……」

玲欲言又止地盯著我看，平常想到什麼說什麼的她，難得有這樣的舉動。

「只是……我想到了，原來謠說的就是這件事情啊。」

「謠說的？」

玲脫口而出的懷念名字，騷動我的心胸。

謠，她是玲的曾祖母，也是我認識最久的人魚。

「謠說過，我會同時遇到很棒的事情和很痛苦的事情。」

這麼說來，她的確說過這種話，我記得是在她過世前夕。

玲是怎樣回復她的呢？

「噯，老師，等到我可以用人類的腳走路後，我想要再出去旅行。」

「旅行？」

在我翻出記憶前，玲突然說出這段話。

「我找到想做的事情了。」

「比研究變成龍的魔法還想做的事情嗎？」

我脫口回問，玲雖然稍微有點猶豫，還是堅定點頭。

啊，對了。

當時謠要玲隨心所欲去做。

而玲回答她「我有啊」。

那麼，雖然感到些許寂寞，我也應該要讓她隨心所欲去做吧。

「……我知道了。但是，你最後會回來吧？」

「嗯，那是當然。」

看見玲爽快點頭，讓我心中放下一塊大石。

我和謠雖然認識了近五百年，卻沒有一起生活過。

單論一起共度的時光，我和玲一起度過了更長的時間。

不僅如此……認識至今，已經超過一百四十年。

扣除玲中間外出旅行三十年的時間，也相處超過一百一十年了。

除去尼伊娜後，她是和我相處最久的人。

一想到聽不見她那開朗、無憂無慮的聲音，或許比我想像的還要寂寞。

「我這一次會確實定期聯絡的啦。」

大概是看到我的表情察覺我的心思了吧，玲慌慌張張加上這一句

。

「這可難說，玲很健忘啊。」

「唔……沒、沒問題的啦。」

大概是有所自覺，她邊發出嗚聲，邊從掛在腰際的包包中拿出一本書來。

「我會好好寫在老師給我的書里，不會忘記的啦。」

那應該是十五年前，我用第一次製作出的紙，裝訂成紅色皮革封面的書。

剛做好那時還覺得超完美，但現在看起來，不僅作工粗糙，紙也相當厚。

「你還帶著啊。」

這麼說來，五六年前似乎也曾看過一次。

「嗯，我要好好寫下來。要……和老師……聯絡。寫好了！」

她在第一頁上草草寫上筆記後，一臉滿足地闔上書收進包包里。與其說她珍惜物品，倒不如說根本沒怎麼在用吧。如果每天都有寫東西，早就已經寫滿了。

「你可別連自己寫過這個都忘了啊。」

「嗯……嗯，沒問題啦……應該。」

玲很沒自信地回答，讓我不禁失笑。