第一卷 名字的時代 龍歷10年（2/2）

「學校！」

「什、什麼！」

我太過興奮，把原本只在我腦海中浮現的詞彙脫口而出，這讓尼娜睜大雙眼，從床上跳了起來。

「學校啦，尼娜。我們來建立一所學校吧。」

當然，精靈語中沒有學校這個名詞，但我忘我地對她傾訴著我心中的想法。

什麼都沒有又如何，自己創造不就好了。

沒有基礎的話，從基礎開始教起就好——就創造一個可以傳授一切的地方吧。

這就是相當漫長……沒錯，這就是漫長到會讓人失神，且沒有盡頭的故事的序幕。

第4話龍的氣息／Fire Breathing

每嘆一次氣，都會讓一個幸福溜走。……物理層面上。

隔天。

「早安……」

尼娜邊張開大嘴打哈欠，用著睡意尚存的聲音打招呼，一邊揉著惺忪的睡眼。

「早安。」

我儘量不看她一絲不掛的身驅，回她一句招呼。

「都是你昨天吵得要死，好睏喔……」

「對不起、對不起。」

她半睡半醒地伸長雙手，樹木們抖動著傾斜葉面，把朝露集中到她手中。尼娜掬起朝露洗臉，接著起風吹乾水滴。接著，原本掛在樹枝上的輕薄絲絹飄起來纏繞住尼娜的身體，立刻變成她身上的衣服。

她的魔法一如往常相當了得。

方便起見，我把她的種族稱為精靈族。但她的能力、生活方法、身體特徵都和二十世紀偉大的小說家托爾金筆下的精靈族，以及北歐神話傳說中的精靈不同。

真要說的話，應該是希臘神話中的德律阿得斯或寧芙吧，不管怎麼說，和地球上的傳說相互對照都沒有特別意義。因為她就活在這個世界中，是這個世界中的一分子。

「所以你是說什麼來著，『學校』？」

「沒錯，我希望尼娜可以幫我忙。」

尼娜拿著草俐落向上綁高她的金髮一邊這麼問，我便點頭回應。

必須藉助尼娜的協助，才能實現我心中描繪的學校。

「我是無所謂啦。」

精靈的生活似乎相當無趣。

她之所以會和我這奇怪的龍族來往，也是因為生活無聊。想想也是，不需要勞碌工作便能生存，當然會覺得生活無聊。

「那個『學校』到底是什麼東西啊？」

「學校就是年長者會把這個世界的事情，傳授給年幼者的地方。你現在知道的事情，應該也是你的父母教的吧？」

「嗯……也是啦。」

她歪著頭，像是要回想以前的事情，點頭同意。

「人類是比你們還要年輕的種族。他們幾乎不知道該怎樣生存下去。我想要建立一間魔法學校，教他們使用魔法。」

「……『魔法』？」

精靈語中也沒有「魔法」這個詞，所以尼娜只是覆誦我說出口的日語。

「你不是會操控樹木嗎？那就是魔法喔。」

「咦！」

我這麼回答之後，她就驚訝地睜大了眼睛。

「但那是……要怎麼教啊？」

聽她的語氣，似乎完全無法想像要怎麼做。

「你是怎樣辦到的呢？」

「怎樣辦到……」

她聽完我的提問後，就把視線轉向樹木，接著伸長手。

仿佛就像在對著樹木說「握手」一般，枝葉沙沙作響，自動伸到她手上。

「這樣。」

尼娜很困擾地垂下眉尾，沒再更進一步說明。

原來如此。看來對她來說，操控樹木就和操控自己的手腳沒兩樣。

「跟你一樣啊，要是有人問你怎麼噴火，你也會很困擾吧。」

尼娜鬧彆扭地這麼說，但這句話讓我眼睛為之一亮。

「說的也是，這也是魔法啊。」

仔細想想也是理所當然，呼吸是為了將氧氣帶入體內的行為，要是肺臟中有火焰，那到底該怎麼呼吸呢？難以置信的事情既然發生了，就表示這也是魔法。

但也確實如她所說，如果有人要我說明怎麼噴火的，我也會很困擾。對我來說，我只是在呼吸而已。我自己甚至絲毫不覺得熱，因此才會不小心就噴出火。

「尼娜，你有辦法舉手但不操控樹木嗎？」

「嗯。」

在我百般思考後試著這麼問，她就立刻舉手給我看。看來，動作本身並非發動魔法的條件。換言之，就像我可以控制自己要不要噴火一樣。

「那你現在操控樹木一下。」

「好。」

尼娜維持舉手的姿勢，只轉動她的視線。接著，樹枝就開始蠢動，接著上下晃動起來。

「有什麼不同嗎？」

「這個嘛，就是在腦海中……會浮現樹枝的動作。」

原來如此，靠想像啊。那麼，來試試看吧。

我閉上眼睛，在腦海中想像。

想像轉生前，有著人類身體的自己。

用雙足站立的身體、沒有翅膀的背部、直挺挺的脖子。

慢慢吸氣，讓空氣脹滿我的肺部。

接著直接……吐出來。

「呀——！你幹嘛啦！」

「哇啊，對不起、對不起！」

我慌慌張張撲滅落在樹木上的火焰。

看來，事情似乎無法進行得這麼順利。

＊＊＊

柴火隨著劈哩啪啦的聲音迸裂開。

「還真意外你是個肉食女耶……」

「嗯？你說了什麼嗎？」

尼娜津津有味地嚼著烤鹿肉。

「你都不會覺得它們很可憐之類的呢。」

「什麼可憐？」

聽到我的提問，尼娜歪過頭，一臉不可思議地回問。

「沒有啦，抱歉，當我沒說。」

這也是理所當然，畢竟那是在更豐饒的社會中才會出現的想法。但是，看見一位纖細的精靈族女孩，大口咬下烤肉的這一幕，還真是超現實啊。

雖是這樣說，就文明洗禮程度這點來說，我也差不了多少，甚至還不如她。

龍的身體似乎讓我連味覺也變得不一樣，就算是生肉都讓我覺得美味。大口咬下切也沒切的完整鹿肉，我連骨頭也啪哩啪哩地咬碎。

吞咽後，在我喉嚨深處的火焰會把肉烤熟，流出鮮嫩的肉汁，非常好吃。

我一邊大口咀嚼鹿肉，一邊思考關於魔法的事情。

看來這世界的魔法，並非需要詠唱咒語，或是需要特定的動作，幾乎和呼吸沒兩樣。

而要自由自在操控它，等同要人操控根本不存在的手臂一樣，相當難以掌握。

我邊看著地面沒被燒掉，苟延殘喘的花朵

，努力忍住想要嘆氣的心情。

我都已經可以自由自在操控翅膀了啊。

翅膀和尾巴都是我在人類時代沒有的器官，所以剛出生時讓我有點不知所措。

但經過幾年也習慣了，現在完全不覺得奇怪，可以如同手腳一般自由自在地控制。

……嗯？

這個想法突然讓我冒出一個疑問。

就像要人操控根本不存在的手臂一樣……但真的是這樣嗎？

現在的我，有能夠翱翔天際的翅膀，有保護自己的鱗片，也有可以咬碎整頭鹿的牙齒。

同理可證。

我身體裡應該也有拿來噴火的器官吧？

我再次閉上眼睛。

接著，這次在腦海中浮現的是現在龍的姿態，而非人類的形體。

到底是在哪裡產生火焰的呢？

喉嚨？

不對。剛剛吞下的鹿肉，經過喉嚨之後還有正在烤的味道。

那麼，是肺嗎？

但是，就算我停止呼吸，還是會有些許火焰自然從我口中跑出來。

那麼……是肚子嗎？

冒出這個想法時，不知為何，我覺得這就是正確答案。

總覺得在我的胃附近，有個火熱的疙瘩。

我在腦海中想像著把它關起來，一邊就把頭貼在地面上吐氣。

只見在我眼前盛開的花朵，沒有染上烈焰，依舊隨風搖擺。

第5話活祭品／Divine Offering

遠從太古時代起，禮物這種東西就帶著詛咒。不可以退還的詛咒。

「成功了！尼娜，你快看！」

和興奮大喊的我相比，尼娜只是冷冷地看著我。

「……什麼東西成功了？」

「你看不出來嗎？」

我驚訝地睜大雙眼，用前腳的指尖指著自己的腳邊。

我的腳和地面之間，出現了幾公分的空隙。

「我現在在飛耶！」

「你都飛來飛去飛那麼多次了，還稀奇嗎？」

比起無比興奮的我，尼娜的口氣相當冷淡。

「你真的不懂耶……我之前那是『飛翔』，現在這是『飄浮』啦。」

「哪裡不一樣？」

她這麼一問，讓我不知如何說明。因為精靈語中，沒有區別這兩者不同的說法。

「也就是說……啊，我現在沒有拍動翅膀，而且停在同一個地方對吧？不是像鳥一樣在天空飛，而是像樹葉停在水面上一樣飄浮。」

「那有什麼厲害的呢？」

尼娜這單純的疑問，讓我完全答不出話來。

真要說起來，這一點也不厲害。

「魔法啦，尼娜。這也是魔法。」

我不知道龍的身軀到底有多重，但有一點我非常肯定。

我翅膀面積創造出的升力，根本不足以讓這個巨大身軀飛上天。

我還只是一隻幼龍，身材也只高尼娜兩個頭而已，連尾巴也算進去，頂多只有三公尺。

即使如此也比鳥類還巨大得多，更別說我的母親至少比我大十倍以上。照常識來說，根本不可能飛得起來。

能夠辦到不可能的事情，那應該就與魔法有關。

我的推測漂亮地正中紅心。

「你剛剛不是才因為沒有用魔法而開心嗎？」

「那是火焰啦。你看，我現在完全沒噴火了對吧？」

說完，我小心翼翼地向尼娜吹氣。

「……是啦……現在似乎是沒噴火了啦……」

「對、對不起！」

尼娜一邊發抖，一邊整理因為我的吐息而乾燥的頭髮，讓我慌張地不斷道歉。

「然後呢，你打算要教人類那個魔法什麼的東西啊？」

「對。」

「怎麼教？」

尼娜問出和昨天相同的問題，而我這才發現。

——結果問題還是沒有解決。

唯一的成果是我可以靠自己的意志使用魔法。

「說的也是。真是傷腦筋了。」

在我露出苦笑時，尼娜目不轉睛地盯著我看。

「怎麼了嗎？」

「你好奇怪。」

尼娜發現我在看她後，立刻撇開了視線。

「你嘴上說著傷腦筋了，但是看起來一點也不困擾。」

「呃，不是啊，我現在真的很困擾……」

「你說謊。」

尼娜再次轉過頭來看我，接著指著我的嘴巴，咧嘴一笑。

「你臉上一直都是笑著的啊。」

聽她這麼一說，我摸上自己的嘴巴，嘴角確實往上飛揚。

我不禁覺得，這也是無可厚非。

「能夠苦惱這點，讓我感到很開心啊。」

畢竟不存在魔法的前世，讓我連困擾的機會都沒有。

有困擾就代表有問題。

而有問題就代表還有反覆實驗的可能性。

這真是太美好了！

「你好奇怪。」

雖然尼娜無法了解我的心情，但她敏銳地察覺我很開心，所以又笑著說了一次。

才這樣想著，她就突然一臉嚴肅地迅速轉身。

「……有什麼東西靠過來了。」

不知道這是不是魔法的一種，但尼娜的五感非常敏銳，連躲在草叢中動也不動的兔子都能察覺。

龍族和人類相比，感官已經敏銳好幾倍了，但我幾乎是在他們到了面前才會發現。

「你們……」

來者是我前幾天試圖溝通的人類們。

兩個拿石槍朝我丟擲的男人，以及在我降落當時，站在我面前的女孩。前世的我相當不擅長記人臉，但龍的記憶力太強了，我現在記得清清楚楚。

那兩個男人應該是三四十歲左右吧。體格健壯，但身高不高。只高尼娜沒多少，所以大概將近一百六十公分左右而已吧？

他們那手執石槍，身穿獸皮的姿態，展露出戰士的氛圍，但沒有做出任何試圖攻擊我們的舉動。我姑且把尼娜護在身後警戒著，沒想到留下少女的男人們突然當場跪下。

『獻。』

短短一個字，但很明確包含著什麼意義。

男人們接著站起身，轉身就迅速跑走，留下少女在原地。

「呃……」

遭到遺棄的女孩渾身發抖，抬頭看著我。

那是個比尼娜更嬌小的女孩，可能還不滿十歲。

黑髮黃皮膚，平淡的輪廓和我以往看慣的日本人臉孔相似。

雖然還是個沒有華服的年代，但她的頭髮用花朵裝飾，脖子上還掛著一條琢磨過的綠石串起的項鍊。那個石頭和綠松石很類似，明顯是經過一番打扮。

「這應該就是那個吧……」

「活祭品。」

尼娜直接說出我腦海中的答案。

「我是不是不能把這孩子還回去啊？」

「那她應該會因為沒辦法鎮壓住你的怒火而被殺掉吧？」

「可是我根本沒生氣啊……」

當時，我因為第一次看見人類而興奮到無法冷靜，但仔細想想，我似乎是突然就從天而降，然後對著他們噴火大叫。

難怪他們會覺得我在生氣。

「別害怕，我不會吃掉你。」

總之，為了讓害怕的女孩安心，我緩慢地對她說話。

「你的名字是……」

啊，應該不會有名字吧。人類甚至還沒發展出可以溝通的語言呢。

「我想想……愛伊。從今天起，你的名字就叫愛伊。」

如果是簡短又容易發音的名字，這孩子應該也會比較好記吧。

「愛……伊。」

我一再對眨著大眼，不知所措的女孩喊著這個名字，雖然緩慢，但她也開始模仿起我的發音。

「愛伊，請多指教。如果你願意的話——」

以我和尼娜的能力，就算多一個她，生活也不成問題。

比起生活，這個邂逅對我來說反而更是幸運。

「可以成為我的第一個學生嗎？」

我不禁如此認為。