第二卷 精靈王的來訪 七章 再訪公爵家（1/2）

某天夏日午後，蕾緹榭兒正心不在焉地在房間裡喝著檸檬紅茶時，妮可看似有些魂不守舍地走了進來。

「呃、妮可？你沒事吧？發生了什麼事情嗎？」

「大小姐……有件事，想跟您報告……」

她就連說話方式都變得像個幽靈一樣。見到妮可如此不尋常的模樣，蕾緹榭兒立刻準備施展回復魔術。

「報告？怎麼了？發生了什麼事？」

「有客人……」

妮可小聲地說，或許是身體狀況欠佳，她的臉色顯得十分蒼白。

「客人？有人來了嗎？」

「……」

妮可並未回答蕾緹榭兒的問題，而是臉色蒼白地轉過身，搖搖晃晃地打開房門。由於無法掌握狀況，感到混亂的蕾緹榭兒也只能跟著妮可離開房間。

蕾緹榭兒一路上都很擔心妮可是否會跌下樓梯，也發生了幾次讓人捏了把冷汗的狀況，最後她跟著妮可抵達了會客室外。

「……啊，大小姐。」

一走進房間，發現路維克正動也不動地呆站在房裡。注意到了蕾緹榭兒的他生硬地回過頭來，用如同捉住了救命稻草似的語氣說：

「路維克？你們兩個怎麼了呢？」

「大小姐，這幾位客人是……」

路維克還來不及把話說完，突然有某種東西從前方撲了過來。事出突然，蕾緹榭兒也反應不及，就這樣被撞倒在地，地毯上的灰塵也隨之輕輕地飄了起來。

「朵蘿賽露大姊姊，我們來玩囉！」

「朵蘿賽露大姊姊，一起來玩吧！」

蕾緹榭兒低頭一看，發現兩名長相一模一樣的少年少女正趴在自己的胸口上盯著自己。

「蒂娜？帝特？」

這兩位大約一周前在路克雷茲亞學園森林內遇到的雙胞胎精靈王離開了蕾緹榭兒身上，接著並肩正座在地毯上。

「你們怎麼會來這裡？有什麼要事嗎？」

「因為剛好來附近處理事情。」

「只是來玩的而已！」

蕾緹榭兒先是來回看著表情認真的蒂娜與滿臉笑意的帝特，再朝兩名傭人瞥了一眼，發現他們依舊目瞪口呆地僵在原地。不過，如果公認早已滅亡的精靈突然冒了出來，任誰都會嚇得魂不守舍吧。

「那個大姊姊，從剛剛就一直提心弔膽的呢。」

「那個大哥哥，從剛剛就一直戰戰兢兢的耶。」

「……你們就饒了他們吧？我想他們只是對精靈出現在這裡的事感到難以置信而已。」

於是蕾緹榭兒向兩人解釋起人類世界認為精靈早已滅亡的事。蒂娜聞言依舊面無表情，帝特則像是在鬧彆扭似地鼓起臉頰。

「竟然說我們絕種了？真是失禮呢。」

「我們明明都還活著，真是失禮耶！」

或許是以為點燃了精靈的怒火，路維克和妮可的臉色瞬間變得蒼白，蕾緹榭兒見狀，連忙開口：

「別擔心，不用緊張，這些孩子是我的朋友。」

「朋、朋友，是嗎……」

「嗯，這兩個孩子都很親近人，不用那麼害怕也不要緊的。」

雖然這麼向路維克與妮可介紹了蒂娜他們，但兩人似乎仍未從衝擊中回過神來。為了讓他們逐漸習慣，蕾緹榭兒下達了指示。

「妮可。」

「是、是德!?」

「可以請你泡壺茶嗎？順便準備些點心，路維克也跟著去吧。」

「咦？啊、是，我明白了!!」

路維克和妮可慌慌張張地離開了會客室。出於緊張，妮可的動作仍顯得很生硬，要是讓她獨自去準備的話，不曉得會發生什麼意外。

「點心？有點心可以吃嗎？」

「嗯，稍微等一下。」

「有點心！我好期待！」

像是要連同蒂娜的分一起高興似地，帝特高舉雙手做出了萬歲的姿勢。接著趁只有蕾緹榭兒的時候，在房裡到處飛來飛去。

「話說回來，你們說要來附近處理事情，是打算做什麼呢？」

在等待妮可他們的期間，蕾緹榭兒先是和雙胞胎精靈王一同坐上沙發，接著若無其事地詢問。兩位精靈王表情隨即變得嚴肅了起來。

「我們是來調查黑霧的。」

「這附近有黑霧喔。」

蒂娜與帝特表情凝重地說完，蕾緹榭兒不禁眨了眨眼。黑霧指的究竟是什麼呢？

「這附近有黑霧？我沒有印象呢……」

由於從未在宅邸附近聽說過黑霧的傳聞，蕾緹榭兒不解地歪著頭。

「起初是出現在朵蘿賽露大姊姊的學校里唷。」

「接著則是在城裡最大最豪華的建築物里！」

蕾緹榭兒聽到學園後頓時回過神來，難不成他們指的是那頭怪物嗎？不過在那之後並未聽說怪物再度出現的消息……

「難道這就是你們之前出現在學園的理由？」

「是呀，因為霧會到處移動，所以才在調查。」

「沒錯！不久之前霧移動到了郊外！」

雖然不清楚他們口中的黑霧是指什麼，姑且還是小心起見比較好。蕾緹榭兒繼續向雙胞胎提問。

「既然你們說那個『黑霧』在這附近，那麼可以告訴我實際地點在哪裡嗎？」

「在一棟很大的建築物裡面。」

「在一間豪華的建築物里喔！」

說起這附近既大又豪華的建築物，蕾緹榭兒確實有頭緒。印象中似乎隱約聽說過，郊區有間皇室離宮。

「不過現在它停在某個地方一動也不動的。」

「不過現在還很弱小，沒有危險性，很安全喔！」

「是這樣啊，感謝你們把這件事告訴我。」

蕾緹榭兒和蒂娜他們不同，對黑霧一無所知，也無法用眼睛來確認。但既然這些身為精靈王的孩子們說了不要緊，那應該暫時沒有大礙。

在點心完成之前，蕾緹榭兒和雙胞胎們玩了許多遊戲。儘管他們是對外表相同的雙胞胎，然而性格不同，喜歡的遊戲似乎也不一樣。蒂娜喜歡聽別人講故事，而帝特則喜歡翻花繩那種需要動手的遊戲。

雖然兩位精靈都還是小孩，但依然比蕾緹榭兒等人更加年長，即使發生意外也能使用魔術自行解決，因此不必擔心他們受傷或是誤食。

「……」

當蒂娜坐在蕾緹榭兒的大腿上靜靜聽著故事時，蕾緹榭兒轉頭看向會客室的門。蒂娜感到很不可思議地歪著頭仰望蕾緹榭兒。

「朵蘿賽露大姊姊，你怎麼了？」

「沒事，別擔心。」

令蕾緹榭兒無論如何都無法忽略的，就是不時從廚房發出的奇怪聲響。雖然她再度專心說起故事，內心卻仍舊對廚房內發生的事在意得不得了。

另外，說到帝特在做什麼，他正一個人坐在地毯上認真玩著翻花繩。在沒什麼玩具的千年以前，小孩的消遣只有捉迷藏之類的運動或是手藝遊戲，因為這個緣故，蕾緹榭兒擁有不少這方面的知識。

「那、那個。讓各位、久等了……」

又過了一段時間之後，前往廚房的路維克和妮可終於回到了會客室。妮可手上拿著裝滿點心的碗，路維克則是拿著四人份的茶具組。兩人將點心和茶具放上桌，接著退到牆邊挺直腰杆待命。總覺得兩人看起來精疲力竭的，大概是錯覺吧。

烤成焦糖色的點心正散發著甜蜜的香氣，令人食指大動。即使一小時前才剛吃過午餐，不過這就是所謂的「點心裝在別的胃裡」吧。

「太棒了，是餅乾。」

「哇！是水果塔耶！」

面對眼前五顏六色的點心，蒂娜和帝特沖了上去，如同松鼠般享用了起來。蕾緹榭兒也搭配點心喝起紅茶，但無論如何都會在意直挺挺地貼在牆邊的路維克和妮可。

「路維克、妮可，別老是站在那邊，快過來吧。機會難得，過來一起享用點心如何？」

「咦……咦!?那、那實在是太不敢當了！」

妮可驚訝的叫喊、路維克半放棄似的嘆息，還有雙胞胎津津有味地享用點心的聲音就這麼迴蕩在整間會客室中。

＊＊＊

座落於王都尼爾溫貴族區的菲利亞雷奇斯公爵邸正籠罩著一股沉重的氣氛。直到如今，公爵家依然處在先前羅修弗德所引起的騷動影響下。

為了挽回自身名譽，斯卡爾羅跟弗利德正忙著四處奔波。由於和羅修弗德之間的關係被戳破，克莉絲妲至今依然關在房間裡閉門不出，黛安娜則是因為克莉絲妲的事，情緒變得相當不穩定。

「唉……」

克勞德在幫花圃澆水的同時嘆了口氣。打從

朵蘿賽露離開大宅已經過了一禮拜，宅邸內的氣氛可說是越來越惡劣。

尤其是斯卡爾羅與黛安娜，或許是最近累積了不少壓力，就連雞毛蒜皮的事情都會對傭人大發雷霆。光是這一個禮拜就已經有兩名女傭和一名管家遭到解僱。

而且，聽說最近就連想雇用新人都會遭到拒絕，要補充新的人才越來越困難，就連總管最近也因為一些小事遭到責罵，公爵家每天都會因為不同的事情傳出怒吼。

「大概是因為朵蘿賽露大小姐不在的緣故吧……」

抬頭看著身後的大宅，克勞德再次嘆了口氣。當初朵蘿賽露還在這裡時，她獨自承受著公爵家所有的不滿。即使不會在本人面前表現出來，克勞德也很清楚斯卡爾羅等人總是會私下說朵蘿賽露的壞話，不僅無法加以阻止，也不被允許和她交談。

但如今，擔任菲利亞雷奇斯公爵家標靶的人已經不在了。當下就已是這種慘況，實在不敢想像今後的發展。

「克勞德！我先回家囉！」

一名中年園丁自正在處理工作的克勞德身後這麼說。由於他還有其他宅邸的工作，所以提早結束了這裡的事情。在園丁之中，像他這樣同時在複數貴族家執勤的人不在少數。

「喔，辛苦了。」

克勞德擺擺手稍事歇息，便繼續手邊的作業。因為和路維克約好要一起去喝一杯，克勞德今天也打算提早在傍晚前結束工作。

（話說回來，我從來沒有和路維克那傢伙一起去外面喝過酒呢。畢竟那傢伙和我不同，是住宿員工，所以時間很——……）

框啷！

一陣清脆的碎裂聲打斷了克勞德的思緒。他連忙轉頭了解情況，發現一名在附近工作的年輕園丁正雙手抱頭，渾身不停發抖。

朝他腳下看去，發現有個得用雙手才能勉強抱住的大型花盆裂了開來。陶器碎片與裝在裡面的泥土混在一起，散落一地，原本種在裡面的植物也掉了下來。

見狀，就連克勞德也不禁變得臉色蒼白。那個大型花盆裡種的是一種從南國訂購，名叫繆羅希亞的珍貴花朵。光是弄壞它就已經不得了了，好死不死這株花還是克莉絲妲看上的。

馬上就能猜想到接下來會發生什麼事，導致克勞德的思緒一時中斷，但很快就回過神來，跑向那名園丁。

「怎麼了？沒受傷吧？」

「園丁長……！」

這名才剛來到公爵家不久的年輕園丁臉色蒼白，不知該如何是好。

「對不起！都是因為我，花、花才會……！」

「冷靜點，你沒受傷吧？」

「沒、沒有……怎怎怎麼辦，我闖大禍了……！」

所有傭人都很清楚這幾天宅邸的氣氛有多糟。或許是出於恐懼，那名園丁抱著頭，整個人縮了起來。

「該該該該該怎麼辦啊……！園丁長！」

「冷靜一點，總之先把花移到別的花盆裡去吧。放著不管的話很危險，得趕緊收拾好——……」

「是在吵個什麼勁？」

此時最不想聽見的聲音傳了過來。克勞德回頭一看，不出所料，是黛安娜注意到騷動後趕了過來。

移動途中，黛安娜甚至沒用扇子掩飾臉上不滿的表情，而當她看清散落在地上的物體時，先是瞪大了雙眼，臉色隨即因為憤怒而漲紅。

「看看你們做的好事！這可是克莉絲妲最喜歡的花啊!?你們以為我們是花了多少力氣才弄到手的!!」

扇子折斷的清脆聲響傳來，黛安娜憤怒地將手上的扇子折成了兩半，並且卯足全力往克勞德丟了過去。

「你們真是群沒用的垃圾！為什麼你這種人會是園丁長啊!?少開玩笑了!!」

或許只是想找個能讓她發泄怨氣的人吧。當名為朵蘿賽露的目標消失後，一部份發泄的矛頭指向了克勞德。至於原因則非常單純，因為現在還留在宅邸中的人，與朵蘿賽露交情最深的人就是克勞德。

「你們知道引進這盆花到底花了我們多少錢嗎!?像你這種低賤的平民賠得起嗎！！？」

「真是非常抱歉，夫———……」

「少給我找藉口！立刻給我把這盆花恢復原樣，我說現在！趕快做事啊!!」

黛安娜語氣尖銳地發出指示，同時加快腳步。要是沒有身為公爵夫人的矜持，她大概早就衝過來了。

然而庭院剛被澆花的水弄得泥濘不堪，克勞德一行人因為打扮輕便所以不成問題，但換作身穿花俏禮服的黛安娜就另當別論了。

「哎呀!?」

黛安娜因為踩到水窪而滑了一跤，而她即將倒下的地方有著大量的陶器碎片以及泥土。

（危險……！）

要是置之不理將會釀成大慘劇。克勞德趕緊衝過去推開了黛安娜，卻因衝刺過猛，未能化解衝擊，直接撞在地面上。

「痛……！」

由於是背面落地，克勞德的背後傳來了一股尖銳的疼痛。換句話說，身著容易活動的便裝這時反而讓他吃了大虧。

雖然黛安娜沒有受傷，卻也因為被推開的衝擊跌坐在地，同時，裙子被陶器的破片勾住，裂了開來，上頭也沾到了泥土。見到這副光景，黛安娜表情變得更加兇惡。

「竟敢做出這種事!!你以為我是誰!?我可是公爵夫人!!區區的傭人居然敢推開我!!」

黛安娜用力跺著腳，雙眼充滿血絲，看起來已經抓狂了。

「這下禮服不是完全泡湯了嗎！這可是一件我很中意的禮服喔!?」

「請您原諒，夫人。一切都是我的責任……」

聽見克勞德說的話，站在背後的年輕園丁瞪大了雙眼，應該是察覺到了眼前的人正在包庇自己。

那位園丁原本還想說些什麼，克勞德卻用眼神制止了他。現在黛安娜正朝克勞德發泄她不講理的怒火，不要輕易捲入他人才是上策。

「話說回來，這裡為什麼會有一灘水!!難道不是因為你工作不力，我才會差點受傷嗎!!」

「真是萬分抱歉……」

道歉的話語已經無法傳進黛安娜耳中，她滿腔怒火地拿出扇子搧向克勞德的臉頰。她似乎有準備預備用的扇子。

「不可原諒！怎麼可能放過你！我要把你關到地下室！當然也不准吃飯！等老爺回來再決定該怎麼處置你！」

「實在、非常抱歉……」

面對越發歇斯底里的黛安娜，克勞德只能忍住痛楚，不停地道著歉。

＊＊＊

「那麼我要出門了。」

「好的，慢走，要玩得愉快喔。」

時光飛逝。在跟蒂娜他們遊玩的途中，時間一轉眼就來到傍晚。

現在蕾緹榭兒正和妮可及雙胞胎一起在玄關目送路維克離開，他今天和克勞德約好要去尼爾溫的酒館喝酒。

提議的人是克勞德，起初路維克還因為擔心宅邸的事而有些猶豫，但蕾緹榭兒知道這件事之後，便不由分說地強迫路維克休假。路維克本來就對工作過於熱心，要是不強迫他休息，總有一天他會累倒的。

「那麼，我們就再待一下吧。」

「那麼，我們就繼續留在這兒一陣子吧！」

目送路維克離開後，蕾緹榭兒本應順便跟蒂娜和帝特告別……但他們卻講出了恰好相反的話。兩人手上分別拿著一個布袋，裡面裝了滿滿的點心。

「咦？你們還不回去嗎？」

「「嗯，還不回去。」」

因為兩人拿著點心袋，才會以為他們打算離開了。只見蒂娜與帝特分別舉起左右對側的手，感情良好地手著牽手，在玄關飛來飛去。

「因為還玩不過癮嘛。」

「因為還想繼續玩啊！」

蒂娜依然面無表情，而帝特嘟著嘴巴表現不滿。蕾緹榭兒見狀，露出了苦笑。

「算了，就讓你們待到滿意為止吧。」

「「太棒了！」」

畢竟也沒有非得趕走雙胞胎的理由，蕾緹榭兒決定尊重蒂娜他們的意願，兩人隨即一同著地，回到大廳。

「……說起來還真是嚇了一大跳呢。」

跟著雙胞胎回到大廳之後，妮可如釋重負似地大大嘆了口氣。原本以為經過那麼久，她應該習慣了，但妮可似乎仍對精靈抱有一定程度的緊張感。

「沒想到原以為已滅亡的精靈其實並未消失，況且還突然出現在房子裡，完全超乎我的想像呢……」

對平民來說，精靈是只會出現在神話或童話故事中的存在，有不少女性喜歡那種存在於童話世界，能夠自由展翅飛行的精靈，妮可似乎也是其中一人。據說因為太過緊張的關係，妮可在準備茶點時甚至還搞錯了火力或時間三次，導致失敗，著

實令人吃驚。

原來那時從廚房傳出來的聲音是這麼回事，聽完她這番話，蕾緹榭兒才終於理解了情況。

「是啊，我的確沒料到蒂娜跟帝特會突然來訪。不過從中途開始，那些孩子就變得會主動接觸妮可跟路維克了吧？」

起初路維克和妮可都因為眼前出現精靈而感到驚訝和困惑，因此不斷維持著不近不遠的微妙距離感；但是在雙胞胎的主動接觸下，兩人也逐漸跟他們打成了一片。

「其實，是因為……因為精靈大人是小孩子，所以很可愛……啊，這樣說很失禮對吧!?這個……那個……」

妮可似乎是想找出適合的用詞而顯得欲言又止，但最後好像還是沒有找到。

（幸好沒有把蒂娜和帝特是精靈王的事告訴他們。）

在介紹雙胞胎的時候，蕾緹榭兒只單純說他們是精靈而已。光是這樣兩人就顯得如此驚訝了，要是把他們是精靈王的事講出來，身為精靈愛好者的妮可大概會暈倒吧。

「時間已經這麼晚了呢。差不多該開始準備晚餐了，大小姐今天打算用膳嗎？」

「嗯……剛剛吃了許多點心，所以還不餓，可是光用點心果腹也不太健康呢。吶，蒂娜、帝特，你們想怎麼做？」

確實，先前已經大快朵頤了妮可親手製作的點心，但也不能光憑這些撐到早上，更何況這樣對健康有害，應該多少攝取些正常的食物比較好。

蕾緹榭兒向手牽著手在大廳里不斷兜圈子的雙胞胎精靈這麼問。他們究竟會怎麼打算呢？

「晚餐？是人類的晚餐嗎？」

「晚餐？是好吃的晚餐嗎？」

「嗯，我想應該很好吃喔。」

「那我要吃。」

「那我想吃！」

雙胞胎立刻就做出了決定。雖然剛剛才注意到，不過這對雙胞胎似乎對人類的食物感到興致勃勃。或許是因為精靈沒有享用餅乾或蛋糕那類點心的習慣吧。

「朵蘿賽露大姊姊，能回到剛剛的房間嗎？」

「朵蘿賽露大姊姊，能繼續玩剛剛的遊戲嗎？」

「當然可以，晚飯做好之後我再去叫你們。」

「「好——！」」

蒂娜和帝特感情融洽地舉起手回答，接著便腳步輕快地離開了大廳。

「就像你聽到的，他們兩個似乎想一起用餐呢。」

「明白了，那麼我現在就去準備！真沒想到居然會有幫精靈大人做飯的一天呢……」

「等等，我也要幫忙。」

蕾緹榭兒抓住正準備前往廚房的妮可的袖子，這麼說道。妮可先是驚訝地回過頭，接著眼睛瞪得老大。

「什麼!?大、大小姐!?請您別開玩笑了！」

「別看我這樣，其實我挺喜歡下廚的，讓我幫忙吧。」

「咦!?大小姐竟然喜歡……不對，我不能讓大小姐做那麼危險的事！」

「可是今天路維克不在，你一個人準備晚餐很辛苦吧？」

「才、才沒有！那回事……等，您打算去哪裡!?」

「廚房啊。」

「請、請您稍等一下啦！」

蕾緹榭兒快步走向廚房。雖然在這裡生活的時間並不長，但由於傭人數量不足，她很清楚準備餐點是件苦差事。

平時都是由路維克和妮可兩人共同準備，蕾緹榭兒每次想幫忙都被阻止，可總不能老是給傭人增添壓力。

「你今天打算做什麼呢？」

「我想想……因為今天老是在吃點心，所以打算做個健康滿分的蔬菜奶油湯。」

蕾緹榭兒仔細清洗雙手後詢問妮可，妮可似乎也已經打消了阻止蕾緹榭兒的念頭，一邊準備食材一邊如此回答。

「那切菜就交給我吧。」

「什麼!?大小姐，刀是很危險的！請您住手！」

「哎呀，不用擔心。」

蕾緹榭兒這麼說完便拿起菜刀和蔬菜，熟門熟路地迅速切起了菜，速度快到令妮可也目瞪口呆。

「……大小姐，您為何那麼擅長用菜刀啊？」

「因為我很習慣做菜。」

雖說上輩子是王族，依舊必須熟悉自炊。為了在獨自被丟到森林裡時也能求生，她學會了所有野營的技術。

在那之後，妮可似乎還是對蕾緹榭兒使用菜刀的事放不下心，在準備鍋具時仍會不時往蕾緹榭兒的方向看去，讓她有些沉不住氣，但依舊順利地切好了所有蔬菜。

將切好的蔬菜交給妮可後，蕾緹榭兒拿起抹布，打算在處理肉類前將菜刀上多餘的水分擦乾。

「那麼這些就交給我……呀啊!!」

「……!?」

當妮可捧起裝滿蔬菜的鐵碗，正打算轉身走向鍋子時，突然在空無一物的地方滑了一跤，向前倒了下去。

蕾緹榭兒來不及扔下手中的抹布便急忙將手伸向妮可，多虧在施加在手上的身體強化魔術，蕾緹榭兒成功在妮可跌倒在地前摟住了她的腰。

「沒事吧，妮可？」

蕾緹榭兒華麗地單手抱住妮可，一臉擔心地詢問著。而妮可光是要釐清眼前的狀況，腦袋似乎就快要沸騰了。

「沒、沒、沒事！」

「那就好，下次要小心點喔。」

當妮可站穩腳步後，蕾緹榭兒朝她微微地露出笑容，接著若無其事地回到了自己的工作崗位上。她的帥氣表現令妮可不禁有些心動，隨後猛地回過神來。

「我在對大小姐想些什麼啊……」

「妮可，肉也切好了，接下來該……嗯？」

蕾緹榭兒放下菜刀回過頭去，發現妮可正面對著廚房角落的牆壁，雙手抱膝席地而坐。這讓她不解地偏著頭。

砰！

就在這時，玄關的方向傳來一聲巨響。面對這突然的情況，蕾緹榭兒下意識地提高警戒。

「……大小姐!?大小姐在嗎!?」

雖然隔著牆壁顯得有些模糊，但那毫無疑問是路維克的聲音。蕾緹榭兒急忙停下手邊工作前往大廳，隨即見到了不久前才剛出門的路維克。或許是因為十分著急，他渾身是汗、氣喘吁吁，身上的衣服及頭髮也顯得凌亂不堪。

而且路維克身後跟著一名陌生的青年。他的面色十分蒼白，甚至讓人擔心他會不會當場昏倒。

「路維克？你不是出門了嗎？」

「大、大小姐，事情不好了……！」

「冷靜點，發生了什麼事？這位又是？」

蕾緹榭兒跑近雙手撐著膝蓋，正不停喘氣的路維克，輕拍著他的背這麼問。

「啊，這位是在本家工作的園丁……」

「本家的？」

原本好奇在公爵邸工作的傭人來到蕾緹榭兒的住處究竟有何貴幹，但這項疑問瞬間就得到了解答。

「說到這個，大小姐，大事不好了！克勞德他……！」

「咦？」

隨著路維克的喊聲，大廳的空氣瞬間凝結，整棟房屋也開始籠罩著緊張的氣氛。

「……路維克，這句話是什麼意思？克勞德怎麼了？」

蕾緹榭兒臉上頓時失去表情，以如同冰塊般的語氣靜靜地問道。面對渾身散發異樣氛圍的主人，路維克一時之間顯得有些畏縮，但還是下定決心開了口。

「克勞德因為對夫人做出了失禮的舉動而受到懲罰，現在好像被關進了大宅的地下室里……」

「你說什麼？」

蕾緹榭兒的眉毛抽動了一下。路維克原先和克勞德約好在公爵邸的大門會合，但就算到了約定時間，卻遲遲不見他的蹤影。

路維克原以為只是因為工作延遲罷了，直到看見一名年輕的園丁臉色鐵青地從正門奪門而出，才終於發現事情並不尋常。

「其實……我也不太清楚事情的前因後果……」

「那、那個！全部都是我的錯!!」

站在路維克身後的年輕園丁忽然打斷了他的話語，大聲地這麼說，蕾緹榭兒的視線也朝他看了過去。

「要、要是我沒有、犯下那種大錯的話……」

「請冷靜一點。可以麻煩您告訴我，當時發生了什麼事嗎？」

「好、好的……」

聽見蕾緹榭兒這麼問，青年園丁垂頭喪氣地將當時發生在公爵宅邸中的事一五一十地說了出來。

起因是他打破了裝有克莉絲妲珍視花朵的花瓶，雖然在附近工作的克勞德立即給出了明確的指示，可由於這件事被黛安娜發現，頓時令她怒火中燒。

「克勞德就是這樣被處罰的？」

「是的，但、但其實不僅如此！在那之後，夫人在經過水窪時滑倒，雖然克勞德先生急忙

保護了夫人……不過他也因此受了相當嚴重的傷！」

看來克勞德儘管保護了僱主，黛安娜卻用打破花盆及弄壞自己的洋裝當作理由，藉此將他關進地下室且不允許他進食。這名年輕的園丁則因為過於緊張衝出了宅邸，並向偶然遇見的路維克求助。

「傷勢有多嚴重？」

「……背部和手腕的各個地方都被陶器的碎片給……割傷或刺傷，渾身都是血！」

或許是想起了當時的光景，青年緊皺著眉頭。蕾緹榭兒也因為傷勢比想像中更加嚴重而顯得吃驚。

「可是他卻直接被帶走了，克勞德先生只是在包庇我而已！明明全都是我不好！一切都怪我……」

「等一下，也就是說克勞德的傷勢沒有接受治療？」

如果受到這麼嚴重的傷，包紮或是治療都是必須的，但他剛剛卻完全沒提到關於這方面的事。面對這種可能性，即使是做出假設的蕾緹榭兒自己也不敢相信。

「沒錯。明明背部和手腕受了那麼多的傷，卻直接被關進了地下室。」

「騙人的吧……」

蕾緹榭兒在擔心克勞德的同時，也認真地懷疑起公爵夫妻的人性。雖說早就知道他們不是對好父母，萬萬沒想到居然殘忍到這種地步。

「克勞德先生居然受了那麼重的傷!?」

「還是我該自己下定決心，去和夫人賠罪……」

妮可臉色蒼白地摀住嘴巴，青年則是抱著頭開始自言自語。聽完事情的經過後，蕾緹榭兒皺起眉頭，雙手抱胸閉上雙眼。

「大小姐，該怎麼辦……」

路維克面帶不安地看著蕾緹榭兒，他的眼神中明顯透露出了焦慮。蕾緹榭兒閉上眼睛沉默了一段時間後，睜開那不同顏色的雙眸，裡頭像是靜靜燃起了火焰。

「立刻動身前往公爵家，我很擔心克勞德的傷勢。」

蕾緹榭兒完全無法接受公爵家所做出的處置。或許他確實犯下了弄破花盆之類的錯，但她實在無法接受的是，黛安娜對捨身守護自己的傭人傷勢視而不見，甚至做出了不當的懲罰。

「大小姐，我也跟您一起去。」

「好，馬車就交給你準備了，那邊的先生也一起來吧。」

「好、好的！」

路維克微微點了點頭後便衝出門外，在路維克準備馬車的期間，蕾緹榭兒轉頭看向妮可。

「妮可，就麻煩你看家了。」

「好，就交給我吧！」

「……大姊姊，發生了什麼事嗎？」

在等待路維克的期間，蒂娜和帝特從連接大廳的一扇門中探出頭來。

「你們兩位可以待在家裡等我嗎？我要出門一下。」

「姊姊是要去幫助人嗎？我們也一起去。」

「咦？」

「我們也要去拯救大姊姊的朋友，不能置之不理！」

「……謝謝你們。」

妮可目送蕾緹榭兒走出玄關，馬車早已等在正門前，隨時都能出發。路維克跳上駕駛座，原本還在想雙胞胎該怎麼處理，卻看見他們坐上了馬車的天花板。

「路維克，動作快點。」

「好的，我馬上出發。」

「你也一起上來。」

「……咦？我、我知道了！」

青年原先對與公爵千金同乘一台馬車有點抗拒，但他也很清楚目前事態緊急，沒有餘力在意這個，因此稍作遲疑後便搭上了馬車。

在路維克操縱下，載著蕾緹榭兒一行人的馬車動了起來，以最快速度穿過了王都的南門。

此時太陽幾乎已經下山，尼爾溫的街道十分昏暗，路上也幾乎沒有行人。拜此所賜，馬車能夠毫無顧忌地在杳無人煙的大街上狂奔，蕾緹榭兒一行人大約只用了十分鐘左右便抵達公爵宅邸。

沒想到離開還不到一個月，自己居然會再度走進這扇門。蕾緹榭兒一面這麼想著，跳下馬車，往正門玄關走去。

「朵蘿賽露大小姐!?」

或許是聽見了馬車粗暴的煞車聲，公爵宅邸的總管來到玄關前，看見蕾緹榭兒之後瞪大了眼睛。

「不可以！大小姐！」

見蕾緹榭兒毫不客氣地打算踏進玄關，總管連忙制止了她。

「有什麼不行的？我好歹也算是這個家的千金喔？」

「雖、雖然您說的沒錯……」

「話說回來，克勞德在哪裡？」

「!?」

面對蕾緹榭兒這簡短的問題，總管吃驚地僵在原地，蕾緹榭兒見狀，趁機繼續追問。

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