第一卷 第四章 任性的電風扇（1/2）

真哉來到日本，已經過了好幾天。

氣溫一天比一天高，從漫長的沉眠中甦醒的蟬在各地開始大合唱；西北雨有時候心血來潮，對高溫的柏油路面發動轟炸。

太陽重新露臉後，濕度也跟著節節攀高。

附著在身上的暑氣固然難耐，真哉還是覺得自己適應得很好。

今天放學後，他也去桃香告訴他的百圓商店買回一堆東西。

「買得可真多呢～」

他回到自己的房間，把東西一股腦地排到桌上。

原子筆、筆記本、文具盒、垃圾袋、延長線、透明膠帶、漿糊、乾電池、口香糖、迴紋針、打孔器……

「嗯，一個不留神，連不需要的東西都買下來了。」

這正是百圓商店的策略。

他拿起桌上的捲尺、拆信刀等物品，逐一研究該怎麼使用。

可惜他想不到什麼好點子。既然這樣，不如整理一些自己用不到的東西，拿去主屋給大家使用。

他站起身，走到屋外熱風吹襲的灼熱地獄。

現在時刻接近傍晚，但是高溫並沒有任何下降的跡象。他苦笑著走向主屋，不按電鈴便直接進入。

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……」

這時，他聽見主屋內部傳來奇怪的聲音。

那聲音既像罷工抗議的吸塵器，又像心情暴躁的冷氣機。

他來到起居室，才知道原來那是人類的聲音，而且是自己熟識的女生聲音。

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……」

「怎麼了嗎？如果是腹膜炎，我可以幫你介紹一個不錯的醫生。」

桃香對著攤在桌上的記錄簿低吟。真哉見了，輕聲這麼詢問。

但是桃香看也不看他一眼，用手中的原子筆搔搔頭，繼續發出低吟。

真哉從她的背後看過去，立刻瞭然於心。

「啊，是工廠的帳簿啊。遇到了什麼問題？」

攤在桌上的記錄簿上寫滿密密麻麻的數字，旁邊還放了一台計算機。

這麼說來，他記得桃香說過自己有在幫忙工廠的事情。所以她指的就是帳簿管理吧。

桃香皺著一張臉，盤手說道：

「嗯～～數字總是對不起來，可是又找不出問題在哪裡。」

「這邊跟這邊，還有那個分類弄錯了。」

『咦？」

真哉突然這樣點出錯誤，桃香訝異地眨眨眼睛。

接著，她按照真哉所說，再敲一次計算機。

「……啊，真的耶！」

她恍然大悟地睜大雙眼，拿起修正帶塗掉錯誤的地方，重新寫上正確的數字。

「你真厲害。我到現在都還不太懂怎麼看帳簿。」

「因為基爾曼曾經告訴我，要培養經營者的金錢感的話，這是最快的方法。我以前常常記帳。」

「喔～～」

不知道桃香到底有沒有聽懂，她接著拿出一捆請款單。記錄這些帳目大概就是她的工作。

真哉坐到她旁邊，研究一下桌上的帳簿，指著那些數字開始說：

「這裡最好分成固定成本跟變動成本。借進來的債務要寫在這裡，而且別忘了計算利息，因為日本的課稅方式可能不太一樣。還有你們的設備用了十五年，所以折舊的分割比例是——」

「等、等一下！」

桃香聽到這麼一大串，趕忙拿起原子筆記錄。

她將項目分得更細，修正錯誤的地方，重新計算調整後的金額，最後根據那些數字得出支出和稅金。

「……」

「……」

兩人看到最後的數字，不禁陷入沉默。

帳簿上的最後一個項目，出現大大的赤字記號。

「……是赤字呢。」

「是啊，的確是很嚴重的赤字。」

「不知道會怎麼樣呢。」

「這樣下去的話，下個月付不出材料費，工廠就要倒閉了吧。」

「喔，會倒閉啊。」

「沒錯，會倒閉。」

兩人原本還平淡地一搭一唱，這時桃香突然停下動作，深深吸一口氣。

「那那那那那那要怎麼辦啊！」

她雙手按住臉頰，進入恐慌狀態。

從這本帳簿看來，赤字應該不是一兩天造成的。因為那金額真的非常大。

從他們的經營規模看來，這一點也不樂觀。

「嗯……」

真哉看著帳簿，思考解決辦法。

「跟銀行借錢看看？」

「爸爸好像試過幾次，但是家裡已經沒有可以擔保的東西，所以很難借到錢。」

「考慮到下個月的收入呢？」

「雖然我知道的不多，不過應該不會有什麼改變。最近連比較小的案子都減少了，現在只剩這個別人定期轉發的案子。」

「這樣啊。」

飯山家目前的狀況，已經無法用最常想到的方式解決。

真哉早就覺得他們的經營狀況不是很好，只不過沒想到會這麼嚴重。他站起身，對抱頭哀號的桃香開口。

「可以讓我看一下工廠嗎？」

「嗯，現在爸爸也在那裡，應該沒有問題。不過不可以碰那些機器喔！」

「好，我知道。」

於是，兩人離開主屋。

主屋跟工廠只隔著一扇門。

打開門後，映入眼帘的是擺著三張桌子的小型事務所。事務所內滿凌亂的，資料夾跟工作服都直接塞在置物櫃裡。

穿過事務所，便是飯山工務店的工廠。

「喔……」

真哉探進頭，看著瀰漫熱氣和機械油氣味的室內。

這個空間並不大，研磨機、不知做什麼用的壓縮機、可以輕易彎曲大塊金屬的油壓機等等，全都擁擠地堆在一起，發出巨大噪音。

幾名作業員不發一語地工作。真哉發現研磨機前面的人是士郎，於是上前打招呼。

「不好意思，我來打擾了。」

「喔，是真哉。有什麼事嗎？」

士郎停下機器，拿毛巾擦掉額頭上的汗水，轉過頭問道。

真哉看到他麻布手套里拿的東西，詢問：

「請問……這是炒菜鍋嗎？」

「哈哈，沒看過這東西的人，可能真的會這樣認為。」

士郎抬起兩隻手才拿得起來的半圓球型金屬板。

「這是發射衛星時用的高溫保護板。」

「衛星……這間工廠有跟製造衛星的公司合作嗎？」

「不不不，不是那樣的。」

他苦笑著揮揮手。

「我打算參加一間公司的零件徵選，而試作一個樣品出來。為了達到他們要求的條件，我花了滿大的心血，可是一直不是很成功。」

「零件徵選？」

原來是有廠商需要這樣的零件，公開向全世界提出徵求。

這類徵選或競圖的流程，是由對自己的技術有把握昀製造商送出符合條件的零件，再由徵求者依據精密度、耐久性、量產數、價格等方面考量，挑選最佳製造商合一作。

如果能在徵選中脫穎而出，即可得到工作；反之，則什麼也沒有。

這種活動的激烈程度，可不是期末考能不能及格之類的小事情所能比擬。

「看來這裡的工作量正在減少。」

「是啊。說來慚愧，要是再這樣下去，我們可真的要喝西北風了。」

「所以才要參加徵選啊。」

真哉這麼說著，並且用手指滑過半圓球狀的保護板。

「可是，這個應該超重了喔。」

「哎呀，你怎麼知道？」

「嗯……感覺得出來。」

對衛星來說，重量是一個非常重要的課題。

即使只減少一公斤，發射所需的推進力也會大幅下降。因此減輕的重量越多，便能用越低廉的價格，穩定地將衛星送上太空。

「你說的沒錯。在耐熱性優先的前提下，勢必得增加厚度。可是這樣一來，又會超出規定的重量。我正是為這兩者該如何拿捏而頭痛。」

士郎開朗地笑起來。那無疑是在工作上投注無數心血，不斷在錯誤中嘗試的專家氣度。

真哉打從心底感到敬佩。

「你一眼就能看出來，真是厲害，不愧是轍的兒子。基爾曼也真有眼光，不枉費他當你的監護人。」

士郎說出一個意想不到的名字，讓真哉訝異起來。

「您不只認識我的父親，也認識基爾曼嗎？」

「

當然了。我也是從他那裡問到你的聯絡方式的。」

「跟他問我的聯絡方式……」

真哉第一次聽說這件事。

他明白士郎一定是透過Orion得到資訊，只不過沒想到是基爾曼說的。

可是這麼一來，就算基爾曼知道他在這個地方也不會太奇怪。

再說，既然基爾曼知道了，應該會不惜把繩子套到他的脖子上，拖也要把人拖回公司。

這到底是怎麼回事？

「轍跟基爾曼待過同一所大學的研究室。」

士郎沒注意到真哉的反應，看著天花板回想從前，悠悠地說下去。

「我老是落後別人一截，不過那兩個人柏當優秀，轍在日後成為了不起的研究員，基爾曼也當上世界頂尖企業的幹部，實在很厲害——不過轍的事情，我真的非常遺憾。」

「哪裡。既然得了病，也是沒辦法的。」

笠取轍病逝時，真哉只有三歲，所以他對父親的記憶非常淡薄。

再加上母親也不太提起，他幾乎無從得知父親究竟是什麼樣的人。儘管聽說父親跟基爾曼認識，但他從來不知道那兩人待過同一個研究室。

他先把基爾曼讓人不解的事情擱在一旁。

「那兩個人的學生生活是如何呢？」

「這一個嘛……」

士郎脫下麻布手套，關閉機器電源，語帶懷念地開始說起。

「基爾曼貫徹德國人的作風，做什麼事情都一板一眼。而且任何事都講求邏輯，不會丟著不懂的東西不管，甚至還有辦法反過來說得教授心服口服。」

「感覺可以理解。直到現在，我也得費很大的功夫，才有辦法用理論說服他。」

「轍則是完全相反，那種類型簡直可以說是天才。他老是說什麼要實地考察，搭著飛機去世界各地的國家，因此他的語文能力很強，視野也很遼闊，最重要的是說話非常有說服力。由此可見，有沒有實際體驗過，會產生那麼大的差異。」

真哉多少能夠想見父親和基爾曼的學生時代。

想必他們是彼此認同，互相切磋鼓勵，一起度過那段時光的好夥伴。

「那兩個人……不，加上您三個人——」

真哉先在心中做出肯定的答案。

「——有沒有成為一個家庭？」

「家庭嗎？嗯……」

士郎明白他想問的是什麼，嘴角泛起微微笑意，大力點頭。

「我們都有一個宇宙夢。雖然各自使用不同的方式挑戰，不過就算到了現在，我認為我們都還抱持相同的夢想。而且，那個夢想正是在無形中系起我們的羈絆。」

「這樣啊。」

跟千言萬語比起來，士郎此刻的表情更具說服力。

兩人回到事務所時，莉子正好從連著主屋的門口探進頭。

「……原來你們在這裡。」

莉子穿著的是便服，大概是剛打工回來。

她搖曳著黑色長髮，身上的淡粉紅色五分袖襯衫勾勒出身型。她一邊把風扇進胸口一邊走進來，看來那件衣服還是不夠涼快。

「歡迎回來，莉子。」

「歡迎回來。」

「我回來丁。」

她輕戳桌上的筆筒，用平板的語調回答。真哉好奇地詢問：

「你會來這裡真是稀奇，是有什麼事嗎？」

「不，因為我聽到姊姊在起居室發出怪聲，說什麼工廠下個月就要倒閉了。」

「嗯……」

士郎露出不置可否的複雜笑容。

他用毛巾擦拭額頭和下巴的汗水，要自己的女兒放心。

「提供材料的批發商勉強答應我們的請求，所以不至於那麼快倒閉。而且只要再撐一會，支票即可兌現。不用那麼擔心。」

說完後，他不忘用粗糙的手輕拍莉子的頭。

士郎的這段話應該不是騙人的。他們短期內或許還撐得下去，可是以結局來說，關門大吉仍然只是時間早晚的問題。

莉子想必也很清楚這一點。經過父親的安撫後，她還是若有所思地看著地面。

「……」

「怎麼了，莉子？」

「……沒什麼。可以晚一點也跟姊姊說明一下嗎？現在的她就像一台壞掉的洗衣機，我實在沒辦法應付。」

「洗衣機？」

「要說是任性的電風扇也可以。」

「……雖然我聽不太懂，但還是有點讓人擔心。等一下我會去看看。」

「麻煩你了。」

莉子說完後，輕輕把父親放在她頭上的手移開，回去主屋。

士郎看著她消失的身影，緩緩嘆一口氣。

「我這個父親真是失敗，還讓女兒那麼擔心。」

「互相關心彼此的事情，不也是家庭的一環嗎？」

「或許吧。但是——」

他低頭盯著摸過女兒的掌心，低聲說給自己聽。

「我認為，那就是父親的職責。」

父親背負的擔子，似乎比原本想像的還沉重。

莉子離去後，真哉跟著回到主屋。

傍晚已經過了好一陣子，蟬聲交織成的大合唱停歇下來，輪到青蛙開始嘓嘓嗚叫。

莉子拿著塑膠袋，端坐在起居室的電風扇前。

「打工結束了嗎？」

真哉確定四周沒有別人後，在她背後輕聲詢問。

她輕輕點頭，長發跟著在風中飄動。

「嗯。我一次也不可能在那裡做太久。」

「有道理。工作時間太長的話，精神上也會吃不消的。」

她猶豫一會，再度輕輕點頭。

真哉對她不惜到那種咖啡店打工的原因，開始產生興趣。

「你想用打工賺來的錢做什麼？有什麼想要的東西嗎？」

「嗯……我想買些農服之類的東西。」

「喔？你現在穿的衣服也是用自己的錢買的？」

聽到這個疑問，莉子把頭轉向真哉。電風扇繼續吹起她的黑色秀髮，黑色的粒子跟著在夕陽下閃閃發光。

「對，這也是我用打工的錢買的。」

「真的嗎？」

真哉又問一次，莉子露出不解的表情。

「那麼換我問你，你為什麼要懷疑？我這樣有哪裡很奇怪嗎？」

她張開自己的雙手。

粉紅色上衣、長度快到達膝蓋的短裙，那套裝扮穿在她身上顯得相當完美，如同專門為她量身打造。

「不會，很適合你。」

「謝、謝謝……這不是重點。」

「應該在於紙袋吧。」

真哉突然說出讓人摸不著頭緒的話，莉子歪起頭反問。

「紙袋？」

「沒錯。這個家裡並沒有紙袋。」

真哉點點頭，用手比出一個長方形。

「去服裝店購物時，店家都會把商品裝進精心設計過的紙袋，再交給顧客。可是這個家裡沒有這種東西。至少我沒有看到過。」

「……因為我把紙袋放在自己的房間。」

「這個。」

他指向莉子腳邊的塑膠袋。

袋子裡隨意裝著粉餅盒、護唇膏等個人用品。

「像你那樣注重打扮的女生，隨便用一個塑膠袋裝那些東西，不覺得很奇怪嗎？」

「……」

莉子驚訝地睜大眼睛。她本來開口要說什麼，最後吞了回去，選擇不回答真哉的問題。

「照這樣聽來，你好像很常去服飾店買衣服呢。雖然從第一次見面的那天開始——」

她緩緩起身，繞著真哉仔細觀察一圈。

「——我便覺得你不是什麼尋常人物。緊身牛仔褲像是生丹寧布做的，皮革夾克的材質也很不一樣；皮帶上的鞣革應該也很費工，還有那雙放在家門口的靴子，存在感遠遠壓過其他鞋子。可是——」

她輕輕拉起真哉的上衣，端詳藏在另一端的菜樣東西。

「你全身上下穿的東西，都沒有製造商標。通常這些東西應該都有標籤或標誌之類的東西才對，請問你是在哪裡買的？」

「喔～你滿清楚的嘛。」

真哉毫不掩飾自己的訝異。

莉子說得完全正確。

他身上的服裝不但沒有商標，連製造商名都找不到。只有洗滌時做為參考的質料標示。

「你覺得是在哪裡買的？」

真哉故意反問回去，莉子則很認真地說出自己的推理。

「我想得到的可能有兩種。如果不是我所不知道，不會在服裝上加標

簽或標誌的廠商——」

她眯起眼睛，用纖細的手指滑過真哉的衣服。

「便代表你的衣服都是特別訂做，世界上再也找不到相同的款式。這樣一來，沒有任何標誌這點便說得通了。」

想不到飯山家的次女這麼敏銳。

莉子乘勝追擊。

「我聽說法國的高級訂製時裝業中，有些店家接受這種特別訂單。從這樣的品質看來，應該就是跟他們訂製的吧？」

「……」

完全正確。

這種高級訂製時裝的法文是HauteCouture。原本為高級服飾店的意思，現在大多指同名加盟店底下的店家。莉子說的是前者——亦即代表真哉身上的衣服，通通是跟高級服飾店訂做的。

「怎麼樣？」

莉子把臉湊近真哉，真哉舉起他手上的腕錶。

「現在時間也正好。」

他帶著淺淺的笑容，指著完全暗下來的窗外提議：

「關於後續內容，我們出去邊看星星邊聊如何？」

真哉俐落地在獨屋前架好天文望遠鏡。

「之前我就一直在想，你好像非常熟練。」

「因為我很久以前便開始接觸望遠鏡。」

他撐開三腳架，把鏡筒抬起。

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