第一卷 第五章 平凡人的假日（1/2）

日本這個國家的人是出了名的勤奮。即使如此，他們到了星期日，照樣放自己一天假。

真哉的校園生活過得頗充實。課程內容很有趣，工廠內的工作很辛苦，莉子也努力地打工賺錢，還有對他的望遠鏡興致勃勃的優希，唐吉訶德也還是老樣子，三不五時來找他麻煩——

不過，上學仍然是一件愉快的事情。

也因為如此，有一個問題讓他不知該如何是好。

「路法，你知道日本的學生是怎麼度過假日的嗎？」

星期六晚上——對德國來說，則是剛過中午——真哉算準路法正在午休的時間打電話過去，問她這個問題。

您就是為了這個問題，特地打電話過來嗎——路法完全被他打敗，但還是畢恭畢敬地回答，

『他們至少不會像社長那樣，一整天都泡在《浮士德》里。』

「是嗎？看來尼采可能比較好。」

『我個人也偏好閱讀，但是一般為升學戀愛青春痘這些東西煩惱的國中生，是不會這麼做的。』

「那麼，他們都做些什麼？」

『這還需要說嗎？』

路法難得展現出滿滿的自信，一副解開世界真理般地斷定：

『當然是——遊玩羅。』

星期天的早餐時間。

「所以——」

飯山一家在跟平日相同的時間開飯，所有成員通通到齊。話是這麼說，優希一吃完早餐，立刻丟下一句「我要出門了」，像一陣旋風飛奔出去，士郎也說他有點在意機器狀況，旱早便吃完離席。莉子同樣說之後要外出，回去自己的房間做準備。

現場只剩下桃香和真哉兩人。真哉提議：

「今天要不要出去玩？」

「耶？跟我嗎？」

「嗯。」

正在看動畫節目的桃香驚訝地指向自己，把頭往左邊歪，皺起眉頭反問：

「可以是可以……不過要去哪裡玩？」

「有什麼好玩的地方嗎？」

「你問我我也不知道啊。」

桃香發出沉吟，看著天花板開始思索。

電視上有個頭用麵包做成的外星人，正在狠狠教訓一隻造型像沙門氏菌的敵人。那個外星人還會剝下自己的頭給別人吃，真哉乍看之下還以為是恐怖片，不過後來聽說那在日本是很受歡迎的兒童節目。

沙門氏菌受到外星人一記花拳繡腿般的撞擊，飛到衛星軌道上。桃香心不在焉地看著，低喃道：

「不然，先到站前一帶再說如何？上次去認識環境只認識到一半，今天就帶你去那邊看看吧。」

「喔，那太好了。」

兩人約好三十分鐘後見面，真哉便離開座位。

他離開起居室時，正好遇到莉子回來。

換上外出服的莉子拿起桌上的一口巧克力，冷冷地看向注意力被電視機吸走的姊姊。

「出去約會嗎？真熱情呢。一定是夏天的關係。」

「啊？你在說什麼？我怎麼可能是去約——」

桃香說到這裡突然打住。

電視節目開始播放製作人員名單，她也終於移開視線，連眨好幾下眼，跟自己的妹妹對上視線。

「咦，他該不會是……要跟、跟跟跟……跟我出去約會！？」

「都到這個階段了，你還在慌張什麼？你們之前不是也做過同檬的事？」

她緊張地提高音量，莉子則投以懷疑的視線。

接著，她又貼上莉子求救。

「怎、怎麼辦莉子！？我根本沒有可以穿出去約會的衣服！」

「這個問我有什麼用。」

「怎、怎麼辦莉子！？我不知道約會的時候要聊什麼！」

「像剛才那樣正常對話不就好了。」

「怎、怎麼辦莉子！？我根本沒有可以穿出去約會的衣服！」

「……你先冷靜一下。」

莉子大概開始同情起姊姊，或是覺得麻煩，她把桃香推開，讓她重新坐好。

桃香似乎也稍微冷靜了下來，她抓住莉子的腳拜託：

「莉子，衣服借我穿！」

「不要。」

「為什麼？你不是說有很多別人送的衣服嗎？」

「我為什麼得借自己的衣服給別人穿去約會？我都沒出去約會過了。」

「明明有一堆人來邀請你，只是你通通都拒絕了吧！我可是很清楚有個跟我同年級的男生跟你告白，結果你兩秒鐘就拒絕了！」

「你不是也有人追求嗎？雖然只有唐吉訶德一個人。」

「這跟折扣商店到底有什麼關係！」

「沒有關係。」

你真的是很麻煩耶——莉子這麼嘆道。

最後，莉子還是同意出借自己的衣服。相對地，桃香要代替她打掃五次浴室。這些事情決定好之後，時間早已經過三十分鐘。

不知道為什麼，桃香慌慌張張地跑來拜託真哉，更改時間到一個小時後。

不過真哉本來便沒什麼需要準備的。他用手機尋找最近有沒有新論文發表，但是沒發現什麼讓人耳目一新的內容。

現在他多的是時間，沒什麼事做的情況下，索性去工廠看看。來到工廠時，一輛卡車正好駛出去。

他走向士郎，兩人一起目送卡車離去。

「出貨給他們嗎？」

「嗯，是這個月的貨品。但是接下來有一段時間要沒工作了。他們公司的生意也不怎麼好，要把進貨廠商從兩家減為一家。」

「這一樣啊。」

這是常有的事。

為了分散風險，即使要多花一些經費，公司也會向多家廠商訂購產品。然而現在經濟不景氣，到處都是生意下佳的公司，他們也不得不重新評估那些錢該用在哪裡。

「不過這樣一來，您便可以專心在要參加徵選的試作品上了。」

「是啊，截止時間也快到了，必須趕快認真才行。」

這完全是考驗技術人員的時候。因此他講這句話時，聲音中透露出興奮。真哉也可以體會那種心情。

「那麼，他們要求什麼樣的規格？」

「喔？你有興趣嗎？給你看看這個。」

士郎從口袋掏出一張摺起的紙，在工作檯上攤開。他製作試作品時，大概時時刻刻拿出來核對規格，所以現在摺痕處已經變色，空白部分也都寫滿密密麻麻的紀錄。

「形狀就如同你前些日子看到的，精確度要到微米。不用在意帶電問題，可是耐熱性非常重要，一定要考慮到瞬間四千度、三十分鐘內一千五百度之下的熱膨脹。」

「我了解了……」

這些條件的確相當嚴格，全世界恐怕沒有幾間廠商可以達成他們的要求。

反過來說，這也是大好機會。

真哉想起前幾天看到那本慘不忍睹的帳簿，還有大家觀測宇宙時的快樂神情，指向士郎的設計圖說：

「單一物體的話可能真的很困難，何況熱膨脹是相當棘手的問題。我記得一般的做法，是在太空梭的耐熱陶片間保留些微縫隙。」

「沒錯。本來還有覆蓋保護膜的方法，不過最好還是可以減輕重量。我想這大概跟燃料特性有關。」

「最近價格競爭非常激烈，能壓低價格當然是儘量壓低價格。既然這樣……」

真哉拿起工作檯上的原子筆，熟練地在設計圖的幾個地方加上曲線，說明自己的想法。

「試試看把兩邊加厚一點，讓它凹下去如何？加熱之後，這部分會被往外推，使膨脹力分散出去。」

「有道理……可是那樣一來，很可能變形呢。」

「如果只有一個地方凹陷，的確有可能變形。所以可以增加凹陷數量，弄得像高爾夫球那樣，把那些膨脹分散掉如何？」

「那也是個辦法，但問題在於加熱方式。要是處理得不好，它可是會往奇怪的方向膨脹出去喔。」

「多少產生變形不會有什麼影響。它不像太空梭還得考慮返回大氣層的問題，只要撐到進入宇宙即可。」

「對喔……有道理。」

在兩人交換意見的過程中，設計圖上的筆記越來越多。

最後整張設計圖被寫到一點空白都不剩時，士郎盤起雙手，大聲發出悶哼。

「嗯，真不簡單。你的想法很創新喔！」

他興奮地一直點頭，嘴巴不停說著「真不簡單」。

「一語驚醒夢中人。我立刻來試作看看。謝謝你，真哉。」

接著，他一秒鐘也不浪費，立刻捲起設計圖，開始採取行動。

這樣一來，應該多少可以幫到飯山家一

些忙。但仍然有一件事讓真哉很在意。

「哪裡，請不用放在心上。我想請問一下，這是哪一家公司辦的徵選？」

「嗯？喔對，我還沒說過。」

士郎搔搔後腦袋，想著自己怎麼忘了這種事。

「舉辦徵選的是OrionLute公司。老實說，這是我們的最後一個機會了。」

來到這裡之後，有太多事情讓真哉感到驚訝。

「好，一定要好好加油！」

士郎一刻也不得閒，往工廠沖了進去。

「偶然是必然的集合嗎……看來我也應該去優希的學校上課。」

真哉看著他的背影，輕輕苦笑起來。

「久……久等了。」

這時，背後有人對他開口。

「不會不會。」

他轉過頭，看見不同於以往的桃香。

桃香身穿深藍色連身裙，外披一件開襟十衣。包覆她健康雙腳的涼鞋，看起來也精心編織過。

她雙手抓著連身裙擺，緊張地把眼睛飄向別處。

「你今天穿得真漂亮呢，非常適合你喔。」

「咦？真、真的嗎？原來很適合我啊——」

接著她「嘿嘿嘿」地笑起來。真哉看到桃香往常的笑容，明白對方也準備完畢後，率先邁開腳步。

「那麼，我們出發吧。」

「嗯！」

桃香略低著頭跟在後面。

星期天——

他們的假日正式展開。

「啊～～只差一點～～」

桃香用力跺腳，渾身充滿了不甘心。

從家裡到站前的路上，桃香幾乎沒說過話。不論真哉說什麼，她只會簡單回答「嗯」、「是啊」之類的話。

然而，一進入桃香喜歡的電玩遊樂場，她便彷佛變成另外一個人。

「真是的～～這到底是怎麼搞的？根本夾不到吧！」

她不斷拍打塑膠制的機台大叫。

那是一台夾娃娃機。

這個機台的構造相當單純，上方有個狀似未確認生物（UMA）的物體，要抓取躺在底下的布偶。如此而已。想必這是為了防範外星人侵咯，而設計出來的模擬遊戲。

可是，想夾到底下的布偶也不是那麼簡單。

機械手臂的抓力很明顯不夠，夾取失敗時還會儍呼呼地笑一下以示歉意，然後回到最初的位置。

「這個遊戲真有趣。現在很流行嗎？」

「這東西很久以前就有了，並沒有特別流行。不過看到裡面的玩偶那麼可愛，總會忍不住想玩玩看。你看，不覺得很可愛嗎？」

「你是說那個很像用古代鍊金術，把豬啊狗啊猴子那些動物合成起來的東西？」

「不是。是集貓咪、兔子，還有天使可愛的地方於一身的東西。」

「嗯，原來如此。」

真哉聽不懂桃香的意思，但至少還明白她在指什麼。

「我可以試試看嗎？」

「咦？喔，當然好啦。」

「謝謝。」

真哉從錢包取出百圓硬幣，投入投幣孔。

他一直在旁邊觀察桃香怎麼玩，所以已經理解這個遊戲。而且他還知道，那並沒有想像中的簡單。

「這個夾取裝置的角度感覺有點彎曲，如果用一般的方式直接從上方夾取，可能很難夾起來。」

「那種事情我也知道。但是它不在機械手臂推得下去的位置上，又沒有其他相同的玩偶。」

「所以，不如像這樣把隔壁的夾起來——」

機械手臂發出聲響，鉤住隔壁的布偶將它拉起，原本要夾的布偶跟著被抬起來。

桃香看到了，還是難過地搖搖頭。

「可是，這樣還是不行。」

「嗯，它說不定會倒向另外一邊。」

「啊！啊！要倒了！」

他們要夾的布偶即將往洞口的另外一邊倒下。

萬一真的倒下去，之後要夾起來會變得更困難。

因此——

「……」

真哉開始操作手機。

在那一瞬間，機台「磅」一聲劇烈搖動，布偶受到影響，再度倒回正確方向，而且有半個身體探進洞口。

桃香大力拍手，興奮地叫了起來。

「太妤了！倒向洞口了！」

「只要再一次應該就可以拿到了。」

「好，交給我來吧！」

她作勢捲起袖子，來勢洶洶地站到機台前。

真哉退到旁邊觀看。其實如果他不說，根本沒有人會察覺——現在的機台略微往右邊傾斜。

若仔細觀察，底下的四個腳座缺了一個。但是不可能有人知道，那是被來自衛星軌道的強力雷射破壞的。

「嗯，精準度提升了很多。」

見到反恐用特殊攻擊衛星（朗基努斯）的修正程式效果出奇地好，真哉感到非常滿意。

雖然說他把朗基努斯用在這種地方的事情曝光的話，八成又要挨基爾曼一頓訓斥。

「嘿嘿嘿～」

過不了多久，桃香的手上多出一個笑得很詭異、造型也很特殊的布偶。

她再接再厲，多挑戰幾次後，又得到另一個同樣看不出是什麼的布偶。

「真是太好了，總共夾到兩個布偶。」

離開遊樂場後，真哉看著桃香這麼說，桃香也高興地點頭。

「嗯！這樣莉子跟優希的份都有了。只有一個的話，她們一定會吵架。」

「不用為了這個爭吵，當然是再好不過——咦？等一下，那兩隻都要送出去？」

「這是當然的啊。」

桃香想也不想地直接點頭，如同在說「這還需要問嗎？」

由於真哉對購物沒什麼興趣，桃香也在遊樂場花光了身上的錢，兩個人便在路上買飲料，來到公園。

「因為我是姊姊，什麼東西都要送給妹妹才行。」

他們坐在樹蔭下的長椅避暑。桃香拉開手中罐裝奶茶的拉環，真哉也喝一口自己的黑咖啡，敬佩地看著那對布偶。

「喔～真是愛護妹妹。」

「啊哈哈，我才沒有那麼好啦。」

桃香揮揮手，害羞地笑了笑。

這座公園占地寬廣，而且不知是土地太大還是稅金多得用不完，中央噴水池製作得相當精緻。

在那個水池局圍，有很多跟優希一樣小的孩子，充滿精神地跑來跑去。

她晃著雙腿，凝視那些小孩子。

「我們家不是很窮嗎？」

「嗯。」

「你答得還真快……算了，反正家裡一直以來的確都是如此。啊，不過前一陣子其實有比較好。最近我記帳的時候，總是覺得經濟狀況很不妙，照那樣下去的話，工廠真的會倒閉。」

「是啊，的確會倒閉。」

現在說謊也沒有什麼好處，真哉姑且先表達同意。桃香應該也理解這一點。

她雙手握著冰涼的飲料罐，抬頭望向拉得好長好長的飛機雲。

「所以，我決定了。」

「決定什麼？」

「國中畢業後，我就要出去工作，賺取莉子跟優希的學費。她們跟我不一樣，腦筋都很好，一定可以念到大學，當上很厲害的研究員。」

我的爸爸也是喔——她又笑著補充。

她的笑容中看不到任何不甘或遺憾，爽朗得讓人訝異。

「我就是為了這一點才努力。但是出去工作好像也很辛苦，會不會先從打工開始比較好？聽說只要努力一點，也可以賺到不少錢。」

「關於這個，士郎先生跟莉子她們都知道了嗎？」

「嗯……其實，我還沒跟他們提過……可是你想想，我的成績不好，上不了什麼好高中，所以沒有關係。」

桃香抓抓後腦勺，發出「嘿嘿嘿」的笑聲。

這個相同年齡的少女，著實讓真哉大開眼界。

她跟圍繞在真哉身邊的人們完全不同。那些人只想著把別人踢下去，讓自己爬得更高。

真哉自己也把那當成理所當然的事情。而這位少女輕輕鬆鬆地破除那樣的常識。

他在驚訝之餘，也產生尊敬之情。

「桃香，你真的很厲害。」

「咦？那根本不算什麼啦。倒是你那么小的年紀就獨自生活，還搬到德國去，比我厲害多了。而且你的生活應該也很辛苦。」

「沒有那種事。」

他緩緩搖頭，看向自己的雙手。

那是一雙漂亮的手，從來沒抓過什麼東西的手。

「我幾乎沒注意過四周，只知道不斷往前，往前，朝光明的方向前進。我不會想任何無謂的事情，也不會去在意。總之，我時時刻刻都不停下腳步。」

「……」

那是一段與辦公桌為伍的日子。

他完全沒有為了誰，為了什麼而行動過。他不停奔跑，只是為了自己和公司事業。

他相信那樣做的話，可以得到所有事物。

「問題是——」

唯一的問題是——

「一切都進行得很順利。嗯，可以說是非常順利。大家讚美我，說我很厲害，我也得到很多東西。如果我過著平凡人的生活，肯定連那些東西的百分之一都得不到。」

「我不太明白，那樣哪裡不好了？」

「也不是說不好，但就是不行。」

他以為那就是他自己的目標。

當他抵達那個目標，停下腳步時，卻發現事實並非如此。

「我到達自己的目標時，已經是什麼也沒有了。當時明明那麼拚命……那裡感覺像一大片盛開的花圃，非常美麗，甚至是到耀眼的程度。但也只是那樣而已。」

「所以，你很失望嗎？」

真哉在腦中挑選適合的字眼，緩緩點頭。

「嗯……跟失望比起來，更像是絕望。我沒有半點成就感，只是一直納悶『奇怪，應該不是這樣的』、『這就是我一直追求的目標嗎』。但是那毫無疑問，正是我一直追求的目標。」

他的目標是創立全世界最大的公司。至於選擇太空事業，單純是因為那是父親擅長的領域。

創立公司後，各方的讚嘆像潮水般大量湧入，他也賺進一般人絕對得不到的鉅額財富。

當他登上頂點時，才注意到——

存在於頂點的，只有他一個人。人與人之間的關係、羈絆以及家庭，通通都不存在。

「因此，我開始思考。」

「思考什麼？」

「那不是我追求的目標，不是我渴望的事物。那些東西其實存在於長期被我忽略的地方。」

「所以，你才決定回來日本？」

「沒錯。」

直到最後，他依然沒有得到家人的羈絆。

不過他的母親還活著，正確說來並不是沒有。只不過那種羈絆跟真哉追求的不太一樣。

「小時候——父親在世的時候，我們還住在日本。雖然我記不起他的長相，但他是一個感情很豐富，頭腦也很好的人。」

「嗯～～所以你比較像爸爸羅？」

「這個嘛……」

真哉不認為自己的感情有多豐富。這點八成是來自母親的遺傳。

「我母親的性格正好相反。她總是保持冷靜，用邏輯思考事情，我從來沒看過她笑的樣子。要說那兩個人的共通處，大概只有頭腦很好這一點。養育我長大的母親，就是這樣的人。」

「母親？」

「嗯。她也是個滿有名的研究員，印象中擅長的領域是神經網路、遺傳演算法之類的學習理論。聽說我剛生下來時，她的研究正好遇到瓶頸，交不出論文那些的研究成果而相當焦躁，於是她決定進行一項實驗。」

「實驗？」

真哉點點頭，看向藍天。

「為了找出學習效率最佳的系統和演算式，她打算實際觀察人類學習的過程，了解怎麼樣才能通過最短的學習途徑，發揮最好的學習成果。然後——」

他指著自己繼續說：

「她又剛好有一個理想的實驗對象。」

「那該不會是——」

桃香睜圓雙眼，真哉則是淡淡地說下去。

「那項實驗的最終目標，是展現出最有效率的學習成果。從大家聽都沒聽過，到根本不可能相信的學習方法，我不知經歷了多少次的實驗。正因為如此，才能說是用遍所有方法。」

不知是否該歸功於母親的實驗，真哉的學習效率確實有了長足的進步。待他發現時，自己早已來到最頂層，再也沒有向上發展的空間。

「母親只有在我展現良好成果時才會高興。現在回想起來，我就是為了讓她高興，才會那麼拚命地想得到好結果。那是我維繫自己跟母親的羈絆，亦即家庭的唯一方法。這個念頭在我的深層心理偷偷紮根，連我自己都沒察覺。」

「……」

「以結果來說，這項實驗得到了相當出色的成果。母親肯定也沒料到效果這麼好。可是以她的角度來說，她想要的不是結果，而是實驗過程。所以——」

沒錯，那場實驗帶來的結果簡直是諷刺至極。

「得到結論後，我立刻失去價值。」

「怎麼可以——」

「這個世界上——」

桃香震驚地發出叫聲，但是被真哉打斷。

「——充滿各式各樣的人。每個人最珍惜的事物也各不相同。喜歡的東西、討厭的東西、想要的東西、不需要的東西……這些東西全部混在一起，最後才得以形成一個完整的人。」

「……」

「現在我終於弄清楚了。我想要的是羈絆，是家人，而且是跟母親真真正正的深厚羈絆。只是很遺憾地，我跟母親最珍惜的事物完全不同。如此而已。」

原以為能夠用金錢買到，能夠用名聲換得的事物，像沙子般地從指縫間流失殆盡。

乾乾淨淨，一粒不剩。

「我不知道母親現在在哪裡，又在做什麼。她只會偶爾寫信來，要我提供一些研究經費。這是目前我跟母親之間僅存的羈絆，以及家庭型態。」

「嗚……」

「？」

真哉全部說完後，桃香的肩膀開始微微顫抖。

該不會是自己談太多瑣事，害她興致全消了吧？

正當真哉要把手放上她的肩膀時——

「嗚啊啊啊啊啊啊啊————」

桃香突然號啕大哭。

玩到一半的孩子們嚇了一跳，紛紛看向這裡。正在散步的老爺爺也驚愕地睜大眼睛看過來。

真哉見桃香突然哭出來，同樣大吃一驚。

他不明就裡，慌張地問道：

「你怎麼了？肚子痛嗎？是不是早餐吃太多了？昨天剩下的咖哩的確很好吃沒錯，不過吃到三碗畢竟還是太多——」

「不……不是……嗚嗚……」

桃香搖搖頭，用手背擦掉淚水，抽抽噎噎地回答。

真哉輕輕撫摸她顫抖的背部。如果他們是一家人，想必也會這樣做吧。

「……我不會覺得難過，所以你也不需要哭泣。」

「根本不對……」

這次她把頭搖得更大力，並且站起身，用哭到紅腫的雙眼瞪著真哉。

「你都那麼努力、那麼努力了，怎麼可能一點也不難過！那不就代表你一直很想得到媽媽嗎？」

「……」

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