第一卷 第五章 平凡人的假日（2/2）

「……」

「這個世界上有各式各樣的人沒錯，也可能真的有那種人沒錯——」

她在胸前握緊雙手，不顧周圍的視線，用盡力氣大聲喊道：

「但是不會有人失去家庭，還覺得不難過！」

這句話在真哉的耳中強烈迴蕩。

桃香她——

桃香她一定是代替再也哭不出來的自己哭泣；代替不知如何哭泣，失去悲傷情感的自己哭腫雙眼，灑下淚水，把嘴唇咬得好緊好緊。

真哉還沒從眼前這幅震驚的景象回過神來，桃香先一步用力點頭，做出某種決定。

「好，我決定了！」

「嗯？決定什麼？」

她用力指向真哉的鼻尖。

「從今天開始，你就是我們的家人了！所有大大小小的事情，我桃香姊姊都會把你照顧得好好的！」

「家人……」

「沒錯，我們是一家人！」

桃香激動地揚起眉毛，真哉則是喃喃復誦那個字眼。

「家人嗎……」

「雖然我們才認識不久，沒有血緣關係，連姓氏都不一樣——」

她把手掌放上自己的胸口，不帶一絲懷疑地說下去。

「但是也如同你說過的，世界上各式各樣的人都有，所以不論是家庭還是羈絆，也可以用不同的形式存在。」

「家庭的形式……」

「沒有錯。你一定經歷過許多悲傷和痛苦，那些二疋也不是我能想像的程度。不過只要有了家人，大家便可以不斷努力下去。」

這說不定是出自桃香個人昀經驗。

因為她來自心地善良的家庭，並且過著非常不輕鬆的生活，才有辦法理解。

這同時也是真哉做得到的事情。

「所以，請你也好好努力。只要是做得到的事情，我一定都會幫忙。」

「任何事情？」

「嗯——不、不要想歪喔。如果是色色的事情，還是一樣不可以。畢竟我們還是國中生，而且我又沒有莉子好看……」

桃香後半段的話全部含在嘴巴里，變成一陣嘟噥。

後半段的話從真哉的左耳進去，又從右耳出去。他的嘴角泛起笑容，抬頭看向桃香。

「你果然很厲害呢。」

他完全理解了桃香在學校那麼受歡迎，以及受到自己妹妹尊敬的理由。

「社會上沒有多少人，願意為了別人做到這個地步。」

「沒、沒有那麼了不起啦～～」

桃香害羞地別開視線，還搔了搔鼻頭。

「既然這樣——」

那對她來說，想必是非常自然的事情。

她是何等地耀眼，何等地高貴，何等地美麗。因此——

「也讓我為這個家好好努力如何？只要是在能力範圍內，可以放手讓我去做嗎？」

真哉此刻的想法很單純。他只想找出自己能做到的事。

桃香聽了，訝異地眨眨眼睛。

「咦？當然可以啊。就算是跑腿去買白米之類的重物，也能幫我們減輕不少負擔。」

「太好了。有需要的話，記得隨時跟我說一聲。」

「對了，你也可以幫忙看一下優希的作業。誰教我自己的功課也不好……」

「嗯，沒有問題。」

「還有，莉子好像對你滿有好感的。三不五時聽她說說話，也是幫到我不少忙。換成我的話，八成講沒兩三句便吵起來。」

「可以啊。這些都是小事情。」

面對桃香提出的小小要求，真哉當然很樂意為她實現。

然而，光是做這些一定不夠。為了這個溫暖的家庭，他還必須做得更多。

「另外，我想用自己的想法，負起責任重建那間工廠。」

「什麼？」

桃香愣了一會，接著垂下視線。

「你願意幫忙，我真的裉高興。可是——」

「不用擔心。」

她見真哉打斷自己的話如此斷言，猛然抬起頭。

出現在她眼前的，是一張淡淡的笑容。

「別看我這樣，我略懂一些經營跟衛星的知識，這方面可是很拿手的。」

最後，真哉大力地對她點頭。

夜晚是屬於青蛙的時間。

它們發出跟蟬截然不同的嗚叫，聲音既渾厚又低沉。儘管聽不懂青蛙的語言，看它們的行動那麼緩慢，想必是一群見地深刻的思想家。它們不知是在用美妙的歌聲，抱怨到了夜裡依然不下降的氣溫，或是感嘆看不見光明的日本經濟，及日益嚴重的環境問題。等哪一天蛙語翻譯器開發完成，再來問它們看看。

「究竟在哪裡呢……」

黑夜籠罩之下，真哉拿著手電筒走進工廠。

白天他跟士郎討論試作品時，不小心把手錶忘在這裡面。

據後來士郎的說法，那支表好像放在工作檯上。

「然後他又拿到事務所的桌上……會在裡面嗎？」

他本來認為工廠內不至於暗到需要開燈，而去借了一支手電筒。但裡面還是比想像來得暗又廣，他用手電筒照向腳邊和天花板，小心翼翼地不要被隨處延伸的線路絆到腳。

「找到了，在這裡。」

手錶躺在事務所最深處的桌上，發出滴答滴答的細微聲響。當他照向那支手錶時——

「！」

現場發出某人驚慌的聲音。

「還有誰在嗎？」

他停下腳步，朝黑暗處出聲詢問。

會是小偷嗎？雖然聽說日本的治安很好，難免還是有些不安分的人出沒。

即使是OrionLute。也過過幾次竊盜事件。入侵分子除了民間人士，還包括其他國家政府的手下。他們的目的不是金錢，而是技術。

基爾曼設下的防盜系統堪稱挑戰法律容許的底限。不論在網路上或者現實中，他都會對入侵者施以強烈的反擊。

有一次，某個國家派進來的間諜中了伺服器室的陷阱，全身沾滿強力黏著劑，而且整整過了三天無人聞問。這種陷阱不僅刻意造成入侵者身體上的不適，還兼具削弱精神面的效果。後來他被發現時，一把鼻涕一把眼淚地連沒被問到的問題都招供出來。

不過，這裡的工廠當然沒有那種防盜系統。

真哉謹慎地把手電筒照向房間深處。

他看見對方的臉後，才安心地鬆一口氣，但心中不免留有疑問。

「是莉子嗎？」

「……原來是真哉。」

發出聲音的人是莉子，她也同樣放下心來。

真哉見她不開燈又沒帶手電筒，疑惑地問道：

「你在這裡做什麼？」

「沒做什麼。」

莉子這時轉過頭，手中的東西掉到地上，發出「鏘啷——」的聲響。

那聽起來像是某種金屬物體散落一地。

其中一樣東西滾到真哉的腳邊。他拿起來，發現是一枚百圓硬幣。

「……太不小心了。」

莉子滿臉不悅地撿起散在地上的硬幣。看來剛才掉到地上的是隨身錢箱。

「我來幫忙。」

他把手電筒照向天花板，讓照明範圍更廣，然後幫忙撿舍硬幣。

從剛才的散落聲推測，撒出來的錢不是很多。不用一分鐘的時間，眼前可見範圍內的硬幣都已撿起。

「嗯？這是什麼？」

當他確認附近有沒有遺漏的硬幣時，發現兩張桌子的夾縫中躺著一個單色信封。他拿到手上，感覺得到這個信封還滿有厚度的。

裡面裝的似乎是現金。可是他前些日子幫桃香對過帳簿，所以可以確定這筆錢沒有記錄進去。

「請你直接把那些錢裝進去。」

莉子打開隨身錢箱遞給真哉。真哉見她神色緊張，立刻瞭然於心。

「原來是這樣啊。」

他按照莉子的指示，把信封放回隨身錢箱，接著這麼說：

「你打工賺來的錢，就是用在這裡對吧。」

「……」

下一秒，尷尬的沉默籠罩下來。

莉子瞥向斜上角，十根手指不安地交纏起來，腳尖也不停敲打地面。過了一會兒，她終於死心地嘆一口氣，換上認真的表情，重新看向真哉。

「拜託你，可不可以對姊姊跟爸爸保密？」

「我是無所謂……不過那樣真的好嗎？」

「嗯。」

她用力點頭，滿是感慨地看向錢箱內的信封。

「這只是一點自我滿足。我也很清楚這一點點的錢根本幫不上家裡什麼忙。可是，就算這樣……」

這時，她閉上眼睛，過沒多久再度用力打開，堅定地說道：

「我還是希望為家裡做點什麼。」

家人之間的羈絆，一定就是指這個。

瞞著家人偷偷打工，賺來的錢提供家庭使用。她不是想被感謝、被尊敬，而是單純出於想幫忙這個家的念頭。

能夠抱持那樣的想法，實在很了不起。真哉把手電筒照向那個信封。

「不過你那樣用藏的，反而會被罵吧？而且這也根本藏不了多久。」

「負責記帳的是姊姊。即使她發現收入增加，也只會覺得很幸運。」

「嗯——我開始同意你說的話了。」

真哉可以想見桃香納悶沒多久，馬上用一句「好吧，算了」打發掉的畫面。

他不清楚莉子靠打工賺了多少錢，但肯定不會太多。莉子本人也說了，那些錢對工廠而言，說不定只是杯水車薪。

她也很清楚這一點，疲憊地吁一口氣後，忽然轉變話題。

「你知道優希的那隻泰迪熊吧？」

「片刻不離手的那隻玩偶嗎？我知道。看起來已經很有年紀了。」

「那是好多年前，我跟姊姊送給她的生日禮物。」

莉子這句話說得平淡，不過掩飾不了話中的驕傲。

她的眼神飄向空中，回想起那天的情景，嘴角也綻放出笑容。

「她那時高興的樣子，可是讓我們送禮物的人嚇一大跳。後來不知道有多少個晚上，她都抱著那隻熊睡覺。我不知道姊姊是怎麼想的，但是對我來說——」

說到這裡，她抓住自己的左手臂，用不變的語氣說下去。

「——簡直是天大的震撼。她得到一隻泰迪熊，竟然可以高興成那樣。反

過來說，這個家庭連一隻泰迪熊都買不起，她才一直壓抑著自己。」

「……」

「我真的很難過，很懊悔。我也從來沒有那麼怨恨過使不上力的自己。優希總是那麼開朗，臉上總是帶著笑容，其實她比家裡的其他人都來得體貼。她幾乎不曾任性地說要這個要那個。」

真哉的確沒看過優希像那樣耍求東西。

總是精力充沛地到處玩耍，但卻不會隨便撒嬌，或是央求家人買什麼東西。

真哉本來以為那只是因為她比較會忍耐。然而，姊姊的看法不是如此。

莉子維持堅定的眼神，收起下顎，表明自己的想法。

「身為優希的姊姊，我希望可以為她做些什麼。而第一步就是重新撐起這個家。」

「所以，你才要去打工。」

「沒錯。」

她毫不猶豫地點頭。

這真的非常——

「莉子，你真的非常了不起。」

莉子聽了，只是自嘲地搖搖頭。

「我一點也不了不起。剛才我也說過，我很清楚這一點錢根本幫不上什麼忙。」

「你錯了。」

那其實不是問題。

「那些錢能夠做的事情或許不多。可是你知道嗎？OrionLute在創業初期，資金只有區區的四百歐元……若換算成日幣，還不到五萬圓。」

「他們的創業資金……只有五萬圓？」

「沒有錯。」

當時真的非常辛苦。

那四百歐元的資本額，是他跟別人合著論文領到的錢。

OrionLute原本是他父親和基爾曼規劃的營運模式。

用低廉的價格發射衛星，再向委託者收取使用費，從中賺取利潤——他們的想法本身很單純，不過需要優秀的技術實力，和高超的經營手腕才得以實現。而且財力也要夠雄厚。

真哉偶然發現父親留下的設計資料，他為了實現那個構想，前去拜訪基爾曼。

第一次見面時，基爾曼告訴他：「這可不是小孩子的家家酒，你回去吧。」

基爾曼見他並未就此打退堂鼓，於是開出一項條件：

「你必須用自己的錢籌措創業資金。」

基爾曼相當嚴厲，連從自己的資產中拿出一塊錢都不肯。而真哉當時擁有的錢，就是那四百歐元。

為了用那筆錢籌措出資金，真哉開始學習股票和投資，靠一些跟本行無關的發明專利賺取權利金，再以錢滾錢，好不容易累積到足夠的資金。

後來基爾曼聽說他真的辦到時，那副驚愕的表情，至今仍然讓他印象深刻。

「不論從事什麼生意，起步階段都是如此。但我們一定有辦法讓規模越來越大。不然的話，那些企業根本不可能存在。現在你努力打工，賺的正是這些資金。」

「啊……」

莉子低聲發出驚訝的嘆息。

真哉笑著說下去。

「你可能覺得那只是杯水車薪。然而，你存的那一點錢、還有你的那份心意，將會成為讓這間工務店恢復榮景的礎石。一定會有辦法的。」

「一定……會有辦法嗎？」

「沒錯。」

真哉用力點頭，語氣中滿是肯定。

「即使最後還是無法成功，我也絕對不會讓你的那份心意白費。」

「！」

莉子睜大雙眼，倒抽一口氣。她的臉頰在黑暗中微微泛紅。

「所以，你儘管放心。你的努力和心意一定會有回報的。」

「……」

接下來好一段時間，她只是出神地看著真哉。

不知過了多久，她終於回過神，連眨幾下眼睛，刻意乾咳幾聲。

「總、總之，這件事情請你保密。」

「包括打工的事情嗎？」

「對，包括打工。」

她鄭重其事地強調，接著握住雙手，恢復平時沒有抑揚頓挫的語調。

「加上先前的事情，總有一天，我一定會向你答謝。」

「你不用放在心上。」

「但我會放在心上。」

她搖搖頭，非常肯定地說道。黑色的長髮跟著左右晃動。

「不論是金錢、親切還是人情，我不喜歡欠著東西不還。」

日本的公共澡堂實在熱得要命。

「澡池裡的水那麼熱，大家真能忍受。」

真哉洗完澡後，在蛙鳴的伴奏下走向回家的路，順便讓夜風把泡得熱呼呼的身體降溫。

桃香不讓真哉使用主屋的浴室，所以他每天晚上都會走到十分鐘路程外的澡堂洗澡。有的時候，桃香她們也會來公共澡堂，弄得裡面一陣雞犬不寧。

「嗯……在獨屋建一座浴室應該也是個好點子。屋頂剛好是平的，說不定還可以做成露天溫泉。」

他想像一下那樣的露天溫泉——四周有岩石環繞的澡池、沒有任何遮蔽物干擾的夜空、裊裊上升的蒸氣，中央還有一個從口中噴出熱水的黃金魚尾獅……

「嗯，真不賴。」

回去找路法商量看看吧——

正當他如此打算時，一輛漆黑色轎車發出低沉的引擎聲，滑到真哉前方，擋住他的去路。

「……？」

那是一輛德國制的高級轎車，一名穿著西裝的大漢從后座走出。

「哎呀，真是難得。」

若說這名大漢是黑手黨領袖，應該也會有不少人相信。他就是這麼有威嚴。

只要看一眼厚實的胸膛，即可明白他以前踢足球時受過不少鍛鏈，可不是隨便說說。那副身體外面包覆灰色西裝和對比強烈的紅色領帶，胸前口袋的手帕則增添一些跟他的形象不太搭調的纖細。

暗金色頭髮、棕色眼珠、抿成一直線的嘴唇——他並不是心情不好，而是本來就這樣。據本人所說，那樣的嘴唇讓他百分之三十的人生都在吃虧。

真哉重新拿好洗澡用的東西。

「晚上出來散步嗎？今晚的月亮很漂亮，即使出現狼人都不會太奇怪。」

「我不否認自己有朝遠處咆哮的衝動。這次我要找的不是滿月，而是你，真哉。」

大漢聳聳肩，真哉則是帶著微笑看向他。

「好久不見，基爾曼。」

「嗯。明明沒有經過多久，卻好像已經過了很長一段時間。」

這名大漢是沃夫岡·基爾曼，亦即OrionLute的執行長兼技術總顧問。總之，他是公司內位階第二高的人。

真哉迅速掃視四周。

「路法沒有一起來嗎？」

「我們兩個都不在總公司的情況下，哪裡還能把她叫出來？至少這樣公司有什麼事情的話，她還可以幫忙處理。」

真哉很擅長跟這種人周旋。

儘管心裡明白一個組織的重要人物大老遠飛來日本的理由，嘴巴卻提起完全不相關的事情。

「對了，那件事情的後續怎麼樣了？業務部的伊蓮娜說什麼也想私下對你告白，所以我假裝不小心把你們鎖在會議室里。可以跟我說一下結果嗎？」

「那果然是你安排的嗎……你知不知道我後來吃了多少苦頭——不對，現在那件事情一點也不重要。」

基爾曼想起當時的慘痛回憶，舉起粗糙的手按住眼角，一副累壞似的搖著頭。

他乾咳一聲，把那些回憶趕出腦袋，然後緩緩開口。

「真哉，公司總會已經結束了。」

「喔？已經到這個時候啦？」

真哉看向夜空，想起還有這回事。看來夏季星座沒有教他那句話中隱含的意思。

基爾曼遞出一張紙。

「這是你的最後一件工作。在這份任免令上簽字。」

真哉接過紙張，迅速掃過印在上面的德文。

「要免職社長嗎？」

「沒錯。」

關於免職理由，只有用「個人因素」簡單帶過。

「社長續任案被否決，便得大家掀起一波騷動。這樣做固然對你過意不去，但我還是選擇把你解僱。」

「不，我認為那是最好的方法。」

也就是說，公司總會還是平安落幕了。

真哉被解僱後，公司將選出新任社長坐上那個大位。至於那個人會是誰，連真哉都能輕易預測到就是基爾曼。

他接下鋼筆，快速簽下已經簽了四年的名字。

「這樣可以了吧？」

「嗯。」

基爾曼瞥一眼真哉交回的紙張，把它夾至腋下，鄭重地對真哉點頭。

「從現在起，你自由了。」

這麼簡單的幾個字，正是真哉長期以來盼望的東西。

在一陣空虛感中，基爾曼站直身體，補充一句：

「現在起你不再是公司社長，亦即不再擁有操縱Orion衛星的權力。這點請你多加注意。」

「這樣啊……」

這也是理所當然的。雖然之後可能還要交接，但是現在他已經跟OrionLute沒有任何關係。

「未來如果你再連上衛星，我們將視為非法使用。依照情節輕重，公司有可能採取法律行動。請你謹記在心。」

「知道了。」

換句話說，真哉之前偷偷使用幾次衛星，基爾曼都是睜一隻眼閉一隻眼。他用吟詩的口吻繼續說下去。

「你捨棄的東西，還有得到的東西，有如位在天平的兩端。」

他眯上眼睛，彷佛要看清未來。

「你早晚會後悔的。」

「那是你的預言嗎？」

「不，我相信如此。」

他這麼下定論。

「沒有力量是一種罪惡；守護不了任何人，是何等痛苦的事情；什麼都做不到，是何等悲慘的事情。總有一天，你會懊悔於自己的軟弱，恨不得毀了自己。」

而且，就在不久的將來——他說完最後一句話，轉過身去，頭也不回地坐進車內。不一會兒，黑色轎車便消失在真哉的視線範圍。

真哉等車尾燈完全消失後，拿出手機熟練地撥給某位重要人物。

「喂，是路法嗎？」

『我也在想，您差不多要打電話過來了。』

路法大概等這一刻等了很久，電話才響第一聲鈴便立刻接趄。她應該也很清楚這裡的狀況。

『基爾曼先生好像前去見您了。』

「是啊，他來通知我社長免職的事情。」

『這樣啊……』

從聲音聽起來，她似乎失望地垂下肩膀。

「所以我想問一下，之前拜託你的事情辦得如何了。」

『沒有什麼問題。公司總會已經通過，隨時可以進行。』

「真的嗎？雖然我對社長這個位置沒有任何眷戀。」

沒有力量是一種罪惡——基爾曼離去時留下的話，深深烙印在真哉的腦海。

那想必是基爾曼看著他們溫柔地想守住家庭，最後卻沒辦法守住，才產生的想法。

因此，真哉也必須做出決定。

『另外，關於那張照片——』

「嗯，有什麼發現嗎？」

『說不定，我是說說不定——』

「……？」

他聽了路法接下來的報告，腦中想到一個念頭。

「我知道了……或許可以派上用場喔。不好意思，路法，可以請你聯絡IAU（注11）跟相關機構嗎？」

『已經聯絡完畢了。這幾天應該就能有結果。』

「不愧是路法，交給你果然是對的。」

『那、那才沒有什麼。我、我只是完成交辦的任務而已……』

路法開始扭捏起來，真哉則對她下達最後的指令

「那麼，只剩下申請書的事情。」

『啊，關於申請書，我也順利取得基爾曼先生簽字同意了：

「他有說什麼嗎？」

『沒特別說什麼。印象中，申請項目是……讓零件製造過程更加效率化的實證實驗？只要是跟研究有關的內容，基爾曼先生的態度都很積極。』

注11InternationalAstronomicalUnion，國際天文聯會。

「嗯，那太好了。」

先前為了保險而採取的手段，正確實地發揮效果。

『那到底是什麼？雖然說是實驗，申請書上也只寫了一些中規中矩的內容：

「這個嘛——」

真哉想了一下，這麼回答：

「算是一個想了解『家庭』的人，為那個家庭所做的最後手段吧。」