第七卷 第二章 工作與回憶（2/2）

「想著你小子這般年紀，就已經如此能幹了，沒想到連排名第七的神秘劍法都學會了……！」

「？」

無視了讓衛星進入待機狀態的真哉，外祖父撿起滾在腳邊的一個木片，咽了咽口水。

「切口也非常工整，真不愧是神秘劍法，你到底師從何人啊？」

雖然不太懂，但應該是問的關於公司的事吧。

「嗯，我想想……」

稍微想了下後，真哉想起了某德國紳士。

「大概是位雖然無言地站著的時候會充滿壓迫感，但其實是非常細心的有著健壯的身軀人吧。」

「嚯～」

發出非常佩服的聲音，外祖父玩著手中的木片點了點頭。

「那還真是一位了不起的師傅啊。」

「是啊。」

看向德國所在的方向，真哉大大地點點頭。

「他是個非常令人尊敬的品德高尚的人啊。」

內心如此感嘆道。

因女兒離家出走而造成大騷亂則是因其過度溺愛所致。

自然地，彼此的對話完全不著邊際這一點，兩人也都沒注意到。

「如果能再年輕點的話，老夫真想找他當對手啊。」

「現在也很年輕啊。」

「奉承的話就免了，雖然還沒有老到不能動，但和全盛期比起來還是差太遠了。」

冷靜地分析了自身的狀況之後——

「那麼，木柴都劈這麼多也夠了，接下來——」

外祖父把柴都集中在了爐灶前面，然後把手中的東西遞給了真哉。

「拿著這個去河邊吧。」

「這個是……？」

對著條件反射般地接住的真哉，外祖父只是簡單說明後，就回廚房去了。

★★★

附近貌似有河流的樣子。

因為從大老遠就能聽到嘩啦嘩啦的流水聲，所以知道了水

源的方向。一問之下方知那是從山中流出的匯集而成的清澈的河流。雖然投宿客人推薦真哉到河邊散散步之類的，但是交給真哉的任務，可沒法那麼悠哉樂哉——

「用這些去河裡釣些魚回來吧。」

而是野外求生般的指令。

「話說，雖然是釣魚……」

雖然魚竿和木桶都給真哉了，但是釣魚什麼的還沒試過啊。

真哉一邊在煩惱著該怎麼辦，一邊把魚竿扛在肩上準備前往河邊——

「哦呀，真哉，這是要去哪啊？」

正好和剛打掃完玄關的莉子撞個正著。

真哉稍稍動了動魚竿——

「啊啊，這附近好像有條河的樣子，而我剛好被拜託去那釣些魚回來。」

「釣魚……是嗎？」

上下打量了一下真哉後，莉子徐徐地問道。

「真哉以前釣過魚嗎？」

「沒，釣魚還是第一次啊。」

「那可不行哦。」

慢慢搖著頭後，莉子開始說明那是多麼無謀的舉動。

「釣魚可沒那麼簡單的哦。特別是在河裡釣魚，只要有一點動靜就會被魚察覺到，如果一條魚都釣不到，就會被人稱作光頭哦。」

「原來如此，會被叫光頭啊」

看來，一條都釣不到的話，就要變光頭了。

這個世界還真是嚴格啊！在真哉重新認識到之後，莉子給出了一個提案。

「所以，我也要跟著去好了。」

「莉子嗎？」

「嗯！」

真哉輕輕地晃了晃魚竿，莉子則是微笑道。

「別看我這樣，以前，我被外祖父教導過，所以很擅長釣魚哦。而且爸爸也喜歡釣魚，有時候他也會教我一些釣魚方面的知識呢。」

這麼說起來，真哉突然想起士郎曾經在南方小島上釣過魚。

確實，和有經驗的人一起的話，會安心很多啊。

「那麼，就請你多多指教了。」

「好的！放心交給我吧！」

說完，真哉與點了點頭的莉子並排走了起來。

一聽說要走十分鐘左右的路程，真哉就突然想起昨天的事情。

「話說回來，優希怎麼樣了？」

「畢竟她還是個孩子，不可能讓她工作的，現在她正拿著素描本，到處溜達呢。」

看來，她還在繼續嘗試素描呢。

但是，相當了解優希的真哉，不可能感覺不到違和感。

「看來學校的作業真的讓她陷入苦戰呢。」

「嗯……嘛，確實如此啊……」

「？」

有氣無力地回答後的莉子，說了聲『請隨我來吧』，就在前面當起嚮導來。

就這樣沒走多久，如莉子所說，一條小河出現在眼前。

「呀啊，這還真是條清澈的河流呢。」

「因為是從山間流出來的山泉水，當然清澈了，聽說以前還被當作日常用水使用呢。」

「∑( ￣ω￣ )/嘿～」

靜靜流淌在山間的河水相當的清澈啊。

我想這是一條不禁讓人想用【清流】來加以形容的清澈的河流吧。

「再往上遊走走吧，那裡有不錯的釣魚點哦。」

說完，和莉子共同向上遊走去。

因為還不算是深山，所以應該不會再遇到熊熊了吧。

在前面做嚮導的莉子，向周圍四下觀望，確認沒有人後——

「呵呵……太好了，成功合法地獲得了二人世界的時間呢……」(河邊.AVI～～～)

「？你說了什麼了嗎？」

「——沒，只是在說就在這附近釣啦。」

聽從莉子的指示，兩人就在這裡停下了腳步。

來到了一個周圍滿是岩石的地方，可能是基於這裡容易釣魚的緣故吧。(好S〇X而已～～～)

放下工具後，開始做釣魚的準備。

「真是一個舒適的地方啊。」(是啊♂♀~~~~)

「嗯。」

試著做了個深呼吸，莉子露出了微笑。

「這裡充滿了負離子哦。」

「負離子嗎？」

雖然不知道是否有這樣的物質，但是這裡的空氣確實愈發清爽了。

然後莉子開始設置好真哉帶來的東西。

「首先，把魚鉤裝上……啊，鮭魚卵也好好地裝在魚鉤上呢。」

「那個是魚餌嗎？」

「是的。嘛，其他的小蟲子也是可以的。」

因為不太想碰蟲子，所以只在魚鉤上裝了鮭魚卵。

然後就這樣將魚鉤交給了真哉。

「只用這個的話，多半無法期待釣到什麼好成果。嘛，應該釣不到太大的魚吧，所以沒問題的。」

「河裡還有大傢伙嗎？」

「嗯。」

看著靜靜流淌的河流，莉子緩緩地說道。

「雖然是從外公那聽到的傳言，但這條河裡好像有河主的樣子，外公也和它死鬥了很多次，但一次都沒成功過哦。」（這外祖父儘是助攻……）

「∑( ￣ω￣ )/嘿～」

山裡有熊熊，河裡也有連劍道高手也制伏不了的河主。

在那樣的環境中生活的桃太郎的祖父母，一定也很不容易吧。正是由於在那樣艱苦的環境中，所以在當河裡漂來巨大的桃子的時候，兩人才不會慌張，並且還想要吃掉它也說不定。

「嘛，在這樣的下游應該不可能出現吧。再說，這種程度的餌料也不會吃吧。」(這旗立的飛起啊～～～)

接著以〖所以只管放輕鬆點好啦〗這樣的話語催促著真哉。

「拿著魚鉤輕輕地往水面投去。」

「往水面投去……」

按照莉子的指示，真哉往水面扔下魚鉤。

咚地在水面激起了一點水花，魚鉤就沉入水下了。

「然後，只要靜靜地等待就好了。」

「靜靜地等待……」

倆人坐在岩石上，就這樣一直盯著魚線看。

「…………」

「…………」

寂靜在山間流動。

能聽到的只有，河水的嘩嘩聲、草在風中的搖曳聲，還有時而傳來的鳥鳴聲。

「真是好和平啊。」

「確實是和平啊。」

好像世界就剩他們兩人一樣般，繼續凝視著水面。

「不會出來什麼毀滅世界的大魔王這類的東西吧？」（繼續立flag……）

「要是出來了怎麼辦？」

「其實我一直很想問問魔王，為什麼不在勇者還是LV 1的時候就把他打倒呢？」

「這和在大組織裡面，面對小交易時，為什麼最初不由社長來處理的道理是一樣的。最初要讓這個地區的負責人來處理，這是常識哦。」

「原來如此，知人善用乃領導階層的氣量啊。」

「嗯，被小看也是不行的。」

「也就是說，大魔王只是按一般的常識來行動吧，換言之就是那啥負責人無能吧，那到底要怎麼辦才好呢？」

「要好好聽取顧客的想法，調查地域的狀況，再提出改善的方案，在彼此都能接受的基礎上，好好地在簽訂契約書不就好了嗎？」

「原來如此，萬一勇者攻了過來，就可以高舉猶如魔法盾般的契約書，然後喊道『你啊，該不會忘了我用一千金幣跟你約定不要進攻魔王城的約定了吧？』」（不禁想起隔壁的魔王勇者）

「沒錯，至少，可以算是現代最強的防禦魔法吧。」

「真是受教了，如果大魔王出來了，我會代為轉告的。」

「…………」

「…………」

河水還在不停地流逝。

魚鉤完全沒有要動的樣子，只是在那靜止不動。而魚線的前端卻搖搖晃晃地游起泳來了。

「……變冷起來了呢，我能再往你那邊靠過去一點嗎？」

「啊啊，當然可以啦。」

〖失禮了〗這樣說的莉子，慢慢將身子靠了過來。

手腕上戴著發著綠色光澤的石頭的手鐲。自那次綁架事件之後，莉子基本上是除上學以外，都一直隨身攜帶著該手鐲。

「……好溫暖啊。」

「有嗎？」

「嗯。」(我……我快不行了……來人啊，這裡有人虐狗了！！)

將頭輕靠在真哉肩上的莉子，害羞地說道。

「……以前，看到那些戀人黏在一起，總是會想，為什

麼他們能做出這麼害羞的事情，真是不可思議啊。」

「？現在不是嗎？」

「嗯。」

像想起什麼似的，莉子用指尖撫摸著手鐲，輕聲地說道。

「人是觸碰到溫暖的東西就能感到安心的生物。現在的我算是理解了，當然不是對什麼人都可以，因為感受到的安心感是不一樣的。」

「安心感嗎？」

「嗯，安心感。」

這樣斷言的莉子輕輕動著嘴唇。

「這樣子，總覺得，心在被溫暖所包裹著，閉上眼的話，就會睡過去的樣子。」

「一會我會叫你的，睡一會也沒關係哦。」

「不，比起睡覺，我要好好地記住這份溫暖，我是不會做那麼浪費的事的。」

如此說完後，莉子像是突然改變主意似地看了過來。

「剛才的發言中，有一點我要更正下。」

「？」

眼珠朝上地窺視了下真哉後，重新說道。

「如果現在毀滅世界的大魔王出現在這裡的話，我會讓他沉入河底的，絕不容許他妨礙我的幸福時光的。」

「沉入河底嗎？」

如果是莉子的話，那還真有可能呢。

正在這樣想的時候——

「話說回來——」

真哉問起了之前注意到的某物。

「河底好像有什麼不可思議的東西在啊。」

「…………∑( ﾟдﾟ )/呃？」

被這麼一說，莉子也趕忙把視線移到水面上。

那裡似乎有什麼巨大的黑色的不可思議的影子存在。

「黑……影？」

「一開始，我以為只是水裡的藻類而已。」

但是，看來並非如此。

「剛才好像還動了好幾下哦。」

是的，那個影子雖然行動緩慢，但確確實實地動了。

因為實在太大，還以為看錯了，但——

「不會吧，這個是……」

就在莉子對那個黑影的真面目有所眉目時——

「∑( ﾟДﾟ )/什麼？」

突然，魚杆被什麼強大的東西拉了起來。

由於那股力量出乎意料的強大，因此若有稍許疏忽就會被拉到水裡。

「真哉！」

慌張的莉子也抓住魚竿，一起向後拉。

但是，就算是集合了兩個人的力量，為了不放開魚竿，也都已經是拼盡全力了。

「好強大的力量啊……不會真的是河主吧……？」

「是嗎？」

歷經千辛萬苦總算將杆子固定住後，兩人繼續拉著魚竿。

但是，拉力不但沒有減弱，反而在不斷地加強。

「……再這麼拉下去，魚線可是會斷的。」

「的確。」

「就算這麼說，如果讓這麼大的獵物跑了的話，也太可惜了。」

露出一副釣魚高手的臉的莉子拼命地拉著魚竿。

「好強的拉力啊……好像被滾石拉著一般。」

「再這樣下去的話，毫無疑問，魚線和魚竿都會斷掉的。」

應該是相當上等魚竿吧，就算面對大的獵物，也能全力地去戰鬥。

「稍微，試著問一下吧」

「問？」

無視歪著腦袋的莉子，真哉單手取出智慧型手機。

然後，撥通了平常打的電話

號碼。

「——話說，對魚用暴徒鎮壓用衛星【雷神之錘】管用嗎？」

『話說什麼的，就算您這麼說，我也完全沒理解狀況啊……』

露法雖然是一頭霧水，但還是好好地加以說明。

『正如之前所說，暴徒鎮壓用衛星【雷神之錘】是用音波來刺激平衡感的，魚雖然有聽力，但是和人所能聽到的頻率帶有所不同，我想應該起不了太大的作用。』

「原來如此。」

露法的回答跟真哉的想法一致。

也就是說，和熊的狀況不一樣，不能對魚使用。

「那麼，只能用別的手段了。」

『別的？』

「對。」

結束通話後，真哉迅速地打開了別的應用程式。

設定成比平時還要大的輸出功率後，又將發射口變更成大尺寸的，然後確認是否還有有足夠的備用電力。接著說道——

「好，就讓我們——」

輕輕地按下顯示出來的按鈕。

「——來開始釣魚吧。」

不久後，天上落下了巨大的藍色雷射。

雖是砍柴時所比不了的巨大雷射，卻瞬間就射進了河流，隨後，誇張的聲音響起，一時水花四濺。

「……發生啥事？那個向上噴出的水柱究竟咋回事？」

「因為我用雷射擊中了河底，但由於只有短短的一瞬間，所以在其反作用力的驅使下形成了水柱。」

在真哉加以解釋的過程中，又有雷射接二連三地向河底射去。

被到處激起的水柱所驚到的黑影，為了躲避開始了移動。

「原來如此，這樣做是為了斷它的退路吧。」

領悟了真哉的意圖的莉子開始用力回拉魚竿。

然後，就在巨大的黑影逃到真哉他們附近時——

「就是現在！」

倆人一起使出全力拉起魚竿。

確認得手的兩人看到了有什麼巨大的東西從河裡跳了起來，以為它會在飛向天空，誰知它卻在河邊隆重地降落了。

「這還真是……」

「巨大的魚呢。」

在真哉他們眼前一跳一跳的是一條胖乎乎的大魚。

雖然不太了解魚的種類，但至少在真哉所認識的魚中沒有這種魚類。

被叫做河主的這條魚大得難以想像，就連裝桃太郎的巨大桃子也沒它大吧。

看了看拼命在河岸上蹦來蹦去的這條魚後——

「不…不會吧……！」

來看看狀況的外祖父，看到眼前的景象後驚呆了。

「不會吧，小子，你把河流之主都釣上來了……！」

外祖父看著釣上來的魚，一副難以置信的樣子。

「果然是河主啊。」

「啊啊……不會錯的……！這麼大的個體，在這附近只有河主！」

外祖父以滿臉興奮的樣子，在魚的身旁蹲了下來。

「與老夫大戰了十年的河主……居然被輕易地釣了上來……年紀輕輕就已如此……」（老爺子不要哭，站起來擼。）

雖然準確來說，不是被釣上來的而是被擊打上來的。但外祖父並沒有看到詳細的過程，所以只是一個勁地感慨。

「要怎麼做呢？雖然帶回去的話會很麻煩就是了。」

「的確呢……」

看了下這條巨大的魚後，真哉迅速做出了決定。

「把它放回河裡吧。」

「這樣好嗎？」

「嗯。」

點了點頭後，側眼遠望向露出些許寂寞的眼神的外祖父。

「一決勝負還是得堂堂正正才好。」

想必河主也是這麼想的吧。

把魚鉤取掉之後，三人一起把它放回了河裡，在陸上雖然很笨重，但一碰到水後瞬間就變得靈動起來了。（發現新物種就這麼放了？）

就在三人目送著魚尾漸漸遠去時——

「莉子——？我說，你跑到哪偷懶去了？」

從遠處傳來了桃香的聲音。

「好像在叫你哦。」

「欸，好像是呢。」

擺出一副厭煩的表情的莉子得意洋洋地嘆了一口氣。

「看來，打擾兩人的大魔王終於出現了。」

結果，釣魚的事就交給了外祖父，而真哉回到了旅館。

洗床單、掃走廊什麼的，在旅館要做的事情多到數不完。忙得不可開交。面對偶爾被夾在中間的小愛的找茬，桃香雖然很是憤怒，但也好不容易讓工作告一段落。

「先去休息一下吧，飯糰已經做好了，你適當拿取吧，三十分鐘後再換班。」

「啊啊，了解了。」

就這樣，進行了短暫的午餐時間。

就像桃香所說的，飯糰已經在廚房準備好了，真哉拿了一個後，向外面走去。

還是老樣子，涼爽的秋風從田間吹了過來。

就在這樣悠閒地邊走邊吃著美味的飯糰時——

「…………」

發現了輕輕地坐在庭院前抱著素描本的優希。

優希臉上一副少見的認真表情，而畫筆則一直在空中彷徨，完全沒有要畫的樣子。

走近這樣的末女後，真哉輕輕地搭話道。

「呀，優希。在畫畫嗎？」

「啊，大哥哥……」

仰起臉的優希，卻沒有像往常一樣露出天真爛漫的笑容。

面對緊鎖眉頭煩惱著什麼的末女，真哉溫柔地問道。

「是昨天提到的學校作業嗎？還沒有做完嗎？」

「總是沒法順利完成的說……」

「雖然桃香她們也提過，但優希會因畫畫而煩惱不已還真是少見呢。」

優希不管是繪畫還是雕刻，都是跟隨感覺來完成的。

畫筆隨著指尖而動，一邊想像著，一邊將其形態展現出來。正是因為如此，每一件作品都美得讓人窒息。

但是，這樣的優希，居然會因為一幅畫而煩惱。

「這種事是第一次的說，繪畫完全沒進展的說。」

「你在畫什麼呢？」

優希露出些許迷惘的表情後，將素描本遞給真哉。

面對條件反射般接過素描本的真哉，優希追加說明道。

「……請畫一幅家人的畫，是老師留的作業的說。」

「家人嗎？」

看著手中的畫。

那裡就像優希所說的，畫著飯山家的每一個人，長女、次女、末女，還有守護著這個家的父親。

雖然還是草稿階段，但真哉覺得沒有什麼大問題。

「桃香、莉子、優希還有士郎先生……我覺得畫得都很好啊。」

「……這裡老畫不好。」

說著，優希的小手指著畫的正中間。

「說起來，中間還空著呢……？這裡是？」

「這裡……」

優希露出稍微有些迷茫的表情後，緩緩地說出那啥空白處的意義。

「這裡……要畫媽媽的說。」

「啊啊……」

說到這裡，真哉終於明白優希為何會那麼煩惱了。

優希的母親好像已——

「但是，就是畫不出來的說，優希，因為不記得媽媽長什麼樣子，所以畫不出來的說。」

「這樣啊。」

垂下視線的優希，緊緊地握著畫筆。

「看過照片之類的東西沒有？」

「看過的說。但是，還是不行的說，只有那樣的話，優希畫不出來的說。」

優希困擾地搖了搖頭。

看來不只是簡單的描寫而已吧。

就算是不太懂藝術的真哉，也還是理解這一點的。

「我想如果在外公家的話，可能會畫得出來的說，但是，果然還是無法順利畫出來的說……」

優希邊投來懇求的視線，邊攥了攥真哉的袖子。

「哥哥，優希到底該怎麼辦啊？」

「還真是難以解答的問題啊。」

無法立即回答，真哉用手抵著下顎，試著換位思考一下。

「我也是，只在照片裡看過父親的臉，就算想要作畫，卻沒有相應的記憶，這種感覺還是能夠理解的。」

「記憶……？」

「沒錯，不是記錄，而是記憶哦。」

這兩個詞看似很接近，其實相差千里。

「以照片或者影像的形式殘留下來的記錄雖然都很珍貴，但是，如果沒有親身經歷過的話，果然還是和記憶相差甚遠。」

只是情報的話，真哉也能理解父親是一個什麼樣的人。

但是，那都是以記錄的形式知道的。

「反過來，如果還殘留著一點記憶的話，那比什麼記錄都值錢。在那裡的，是你五感都能感受到的東西。」

那是不管花多少錢都換不來的東西。

正因如此，要尋求它的話，必須要從自己的心靈最深處開始尋找。

「優希，還記得什麼嗎？就算只是一點點也好，不管多小的事情都可以。」

「優希…還記著的事情…………」

（~ヘ~;)/唔唔唔，優希開始了思考。

稍微緊鎖眉頭思考了一會的優希說道。

「花……花的說……」

「花？」

像是想起什麼似的，優希突然說道。

「和媽媽…把花……感覺…好像發生過什麼事的樣子的說……」

可是，在這之後再也想不出什麼的優希，再次陷入了沉思。

「說不定——」

真哉一邊摸著優希的頭，一邊把一種可能性說了出來。

「在優希的記憶的某處，可能也沉睡著有關於自己的媽媽的記憶哦。」

「媽媽的記憶存在於……優希的記憶里？」

「是啊。」

把素描本還回去後，真哉開始了思考。

「要是有什麼東西能讓優希回想起來就好了。」

要是有什麼契機，說不定就能讓沉睡的記憶甦醒。

無論多小的事情都好，只要能抓住那根救命稻草，那一定會對優希有所幫助的。

正在為此煩惱的時候——

「啊，找到了找到了。」

桃香啪嗒啪嗒地跑了過來。

真哉看了看手機上的時間，約定的30分鐘已經到了。

「換班是嗎？」

「不是的，雖然是有這個打算的。」

桃香緩緩地搖了搖頭，對真哉的詢問加以否定。

「客人們都安頓下來了，我想差不多該走了。」

「？桃桃姐，要去哪啊？」

「這不明擺著嘛。」

撐著腰的桃香，清楚地告知道。

「去媽媽那啊，好了，優希也快點準備一下。」

一邊說著，很著急似地推著優希的後背。

然後，同樣也推著真哉的後背。

「你也要去，好了好了，快一點。」

「？我也要去嗎？」

「那還用說！」

點了點頭的桃香，稍微有些害羞地錯開了視線後——

「那個……你看，好歹你也算是我家的一員啊。」

這樣說後。兩人急急忙忙地做起了準備。

★★★

在樸素的田間小道上，走著飯山一家的五人。

「無————————限延伸的說！」

優希啪嗒啪嗒地向最前面跑去。

剛才的煩惱像是已經消失了一樣，張著兩手，在沒有信號燈的田間小道上奔跑著。

「不要跑太快啊，小心摔倒了。」

「了解的說！」

只聽到一聲充滿朝氣的回答。

在後面慢慢走著的桃香，仿佛放棄一般嘆了口氣。

「那孩子，絕對沒明白。」

「沒關係的，優希已經是小雪四年級的學生了。」

「一點也看不出來呢，那孩子。」

「至少，比當時的姐姐，成績要好很多啊。」

「……一點也看不出來呢，那孩子。」

之前看了看下那啥成績表，理科和藝術系等科目都取得了相當驚人的成績。

走在最後面的真哉環視了一下周圍的農田後——

「所謂清淨閒適的風景，指的就是這樣的吧。」

「是——啊。」

桃香也好像很高興似地，對著微風眯起了自己的雙眼。

「真不可思議，明明因為沒啥可遮擋的而使得陽光格外刺眼，但這裡卻更讓人感覺比都市還要涼快。」

「大概是這裡沒有鋪柏油路的原故吧。但是因為這裡是盆地，要是在夏天的話，氣溫會直線上升哦。」

走在一旁的莉子，任憑風在發間遊動，露出甜美的微笑。

「爸爸也在這邊住過吧？」

「啊啊，是啊。」

在午前就回來的的士郎，好像很懷念的樣子眯起了躲在眼鏡下的眼睛。

「雖說原本住在那邊車站的附近，但從中學到高中畢業這段期間，一直都住在這裡。」

「在那之後有什麼變化沒有？」

「我想想。」

士郎一邊摸著自己的鬍子，一邊緩緩地環視起周圍來。

「雖然比起那個時候，因為人少了不少而變得冷清，但基本上還是沒多大改變。」

那裡就像存在著只有士郎才能看見的某物一般。

「空氣相當清晰，食物也很美味，夏天的

陽光也相當的毒辣，冬天積澱下來的雪也相當的冷，這裡就是個這樣的地方呦。」

理所當然的事，理所當然的物。

感覺在士郎的話語中，融入了不少這樣的情感。

「——呀啊！」

就在這樣邊閒聊邊走著的時候，前方的優希華麗地摔了一跤。

「啊——真是的，總是不聽話，優希，你沒事吧？」

真沒辦法啊，這麼說的桃香，小跑著來到優希身邊。

「優希還真是活潑啊。」

「……的確。至少，在旁人看來確實是這樣吧。」

一邊看著扶起末女的姐姐，走在真哉身旁的莉子如此說道。

「媽媽去世的時候，我和姐姐倒沒什麼，但是優希當時還很小。」

那是八年前的事情。

推算一下的話，優希當時應該才兩歲左右吧。

「當然，那究竟意味著什麼，當時還無法理解。雖然我和姐姐都覺得很奇怪，但是，優希的狀況卻跟我們完全不同。」

望著遠處被扶起來的末女，莉子略有些許辛酸地繼續說道。

「一開始，我們是無法理解媽媽這樣的存在。但在優希看來，媽媽從一開始就不存在。」

「對她來說，沒有媽媽是理所當然的是嗎？」

「嗯。」

稍微能夠理解這種心情。

對真哉來說，父親也是這樣的感覺。

如果最初就不存在的話，那不存在也是理所當然的。雖然多少會因人而異，但至少真哉一直都是這樣想的。

不過是否要就此持續下去，那就另當別論了。

「即便如此，上幼兒園後，從上幼兒園開始到升上小學的這段時間，也漸漸認識到自己家與別人家的不同之處。『為什麼只有優希沒有媽媽來接呢？』『為什麼只有優希家裡沒有媽媽呢？』——被這樣質問也不止是一次兩次了。」

「在優希看來，這是理所當然的疑問。」

過去，真哉也曾問過他母親同樣的問題。

得到的回答卻是，如果把這超高懸賞金的題目解答出來的話，告訴你也可以。

「因為這個還大吵過好幾架呢。我和姐姐多少還記得媽媽的事情，但是，優希卻幾乎沒有相關記憶。對此，優希一直都覺得很不公平。嘛，以前也發生了不少事情就是了。」

想必有著一言難盡的辛酸與痛苦吧。

每個人都有自己的歷史，就算不是那樣，飯山家也有著作為一家人的辛酸歷史吧，絕對是這樣的。

「但是，因為姐姐有在努力地扮演好媽媽的角色這點，優希也確確實實地理解了，所以漸漸地，因媽媽的話題而吵架的事件也消失不見了。」

這與現在真哉所理解的飯山家很接近。

「優希不再怎麼說任性的話語，也是經過了一段時期。媽媽的事也不再怎麼提了，因此我還以為我們已經在優希心中得到了諒解……」

沒再把話說下去的莉子眯起眼睛看向再次跑了起來的優希的背影。

真哉看著莉子的側臉，想起了某件事。

「該不會莉子也知道了優希家庭作業的內容了吧？」

「……嗯，雖然很抱歉，但在優希睡著的時候，我看到了素描本中的畫，就是那幅正中間還空著的家族成員的畫。」

莉子像是回想起痛苦的往事般，緊緊地攥著自己的胸口。

「為什麼我會這麼沒用呢？之前打工的時候也是這樣，總是那麼自以為是，重要的東西卻總是注意不到。一味地裝作啥都知道，實則啥都不懂，以為只要當個小丑的話，周圍就不會有人受傷……」

「…………」

「優希也一定是從那個時候開始，就一直閉口不提地抱持著同樣的煩惱吧。而這種事，我居然直到現在才注意到——」

大大地吸了一口的莉子，將之與辛酸的話語一同吐出。

「——我真是個失職的姐姐啊。」

說著，自嘲般地笑了起來。

正是比誰都要在意細節的莉子，內心才會如此糾結吧。

但是，也正是那樣的莉子，才必須要告訴她。

「能決定這個的，一定不是莉子。」

「∑( ﾟдﾟ )/呃……？」

估計沒想到會被否定吧。

面對驚訝不已的莉子，真哉如此說道。

「能決定你失不失職的，只有優希她本人而已。能讓優希露出笑容，僅此一點，就已經是個合格的姐姐兼家人了。」

「我……真的盡職了嗎？」

「至少——」

真哉望向開心地跑著的優希。

「優希很重親情這一點，就連在一起生活沒多久的我也能感受得到。就算不說出口，就算沒有明確的成果，莉子的想法也一定已經傳達過去了。」

「真哉……」

驚訝得瞪大雙眼的莉子——

「——你還真是說得頭頭是道呢。」

像是改變了想法似地抬起了頭，像往常一樣伸了個懶腰，輕輕地點了點頭。

就這樣，暫時在舒適的秋風中緩緩地邁起步伐來。

「看到了，就是那個。」

莉子用纖細的手指指著長長的石階。

沿著石階直達山頂後，等著眾人的到來的是某個場所。

「這裡是……？」

「這一帶的人死後，幾乎都埋葬在這裡，媽媽的墓也在這裡。」

不知何時，桃香手中多了一個裝有水的桶狀物。

這裡是墓地。

被切成長方體的石碑一個挨著一個，各自的石碑上也都雕刻有家名。不知為何總感覺有股寂寞的氛圍籠罩著周圍，就連蟲子的聲音也變小了很多。

在眾多墓碑之中，桃香領著頭，來到了其中的一個墓碑前面。

在一個稍稍有點破舊的墓碑面前，桃香站在那裡，輕輕地拂去飄落下來的樹葉後，在前面跪了下來。

「……好久不見了，媽媽。」

合上雙手的桃香，輕輕地向位於那一邊的媽媽低語。

「去年的新年也沒有回來，所以大概已有一年沒見了吧？真的很對不起——因為發生了很多事情，所以沒能回來。」

「…………」

一邊努力地裝出開朗的樣子，桃香一邊報告著近期的狀況。

「我最近過得很好哦，在這期間，還被女子籃球部的人拜託去當參加了地區大會的幫手，雖然在第三場比賽就敗下陣來，但卻得到不少的分數哦，因此被重重地感謝了呢。」

接著，又將好幾樁發生學校和商店街的事件說了出來。

「莉子還是老樣子哦，在那之後，頭髮變得可長了，猛一看的話可能會認不出來了呢。」

快，被這麼說後，莉子走上前。

輕輕地向墓碑撒了一瓢水後，與桃香並排地跪了下來，靜靜地合上雙手。

「——好久不見了，媽媽。」

莉子以相當懷念的聲音低語道。

「我們每天都平安地過著和平的日常生活。大家都很健康，當然，我也沒有問題。雖然前段時間家裡出了點危機，但發生了很多事，現在也已經安定下來了。」

不知道是有意識呢還是無意識呢，莉子輕輕撫摸了下手鐲。

「最近，稍微確定了一下將來的目標，雖然還不知道能否達成，但我會盡我所能地努力的，等結果出來了，我會再來報告的。」

對發生過的一些事情追加說明後，莉子將自己所站的位置與舀水用的木勺讓給了自己的父親。

「父親也和平常一樣，非常努力地工作。工廠嘛，雖然還是老樣子，但是有好好在做哦。」

靜靜地合上雙手後，士郎也開始說道。

「好久不見了呢，陽子。」

三姐妹的父親以仿佛對方真的在那裡一樣的語調繼續說道。

「不能老來真是對不起啊，雖然發生了不少事情，但現在都有好好經營工廠哦。所以，沒關係的，畢竟陽子老愛瞎操心呢。只是，桃香她們也會幫忙的，陽子，也拜託你保佑下她們啊。」

雖然還有千言萬語，但是士郎只是簡單地說了幾句就結束了。

然後，桃香報告了關於末女的事情。

「優希她啊，已經長那麼大了呦，明明那個時候還很小。」

桃香向站在後邊的優希招了招手。

「好了優希，到這來，快向媽媽打聲招呼。」

「………？」

來到跟前的優希，以困惑的表情望向墓碑。

「要怎麼做才

好的說啊？」

「只要合上雙手就行了哦，如果能看到這麼活潑的優希的樣子，媽媽一定會安心的。」

「媽媽，看得見嗎？」

「嗯。」

說完，優希開始模仿姐姐的動作合起了雙手。

「……（acute;△｀）/煩惱的說。」

「沒有什麼想說的話嗎？」

面對桃香的催促，優希一臉困惑地搖了搖頭。

「……優希不知道該說什麼才好的說。」

「嘛，畢竟那時你還小。」

以「那也是沒辦法的事啊。」作結的桃香輕輕撫摸起優希的頭來。

「……只有優希不記得的說，只有優希對於媽媽的事情一無所知的說。」

「那也是沒有辦法的事啊。」

「(`εacute; )/唔—……」

無視露出不滿表情的優希。

「啊，對了對了——」

桃香像是突然想到了什麼似地說道。

「家裡啊，多了個食客哦，你看，在倉庫里不是有一間空房嗎？那間空房現在已經有人住了。」

然後就這樣被桃香的視線催促著，真哉跪在了墓碑前。

「初次見面。」

慢慢地合掌，向本該站在那裡的人說起話來。

「平常真的受到了士郎先生和桃香她們的很多照顧了，雖然是個外人，但他們對我卻真的如同家人一樣。」

那究竟是多麼讓人心存感激，多麼讓人欣喜不已的事情。

就算沒有全部表達出來，但哪怕只有一丁點，真哉也想傳達過去。

「那個家，相當的溫暖，相當的溫馨。是比我所知道的任何場所，任何世界都要美麗的家庭。」

雖然多少會因無以言表而令人著急，但隨後，真哉察覺到還需要證明那是比啥都要珍貴的東西。

「所以，請您安心，那裡一定會一直洋溢著幸福的笑容的。」

真哉輕輕閉上雙眼，在心中默默祈願，哪怕只有一點點，也希望她能夠安心。

就這樣，大家都閉上了雙眼，分別奉上想要說的話。

在每個人都參拜完後，桃香開始清掃其墓碑的周圍——

「……謝謝。」

「嗯？」

「我想，媽媽一定會安心的。」

來到身旁的莉子，安靜地闡述起那聲「感謝」的意思。

「是個怎麼樣的人呢？」

「我想想……」

擺出一副思考的樣子後——

「外表的話，優希可能和她最接近。」

「嗯？」

被提到的優希，歪了歪頭。

「內在的話，是個非常開朗的人，這方面的話和姐姐很像。一直都充滿力量，一直都在微笑著。還因為是旅館家的女兒，所以家政水平比姐姐還要完美，很擅長交際，在商店街也非常的有人氣。」

試著想像莉子所說的人物。

既開朗又愛笑的關愛家人的女性的身姿，頓時在真哉的腦內浮現出來。

「但同時又是個家教非常嚴格的人，持筷的姿勢，拿碗的姿勢，這方面的教導都非常的嚴格。當然，如果做錯事了，也會被好好地說教一番呢。」

「莉子嗎？有點想像不出來呢。」

「那時我還小好不。」

雖然現在可能也還是如此吧，如此補充完後，莉子露出了苦笑。

「和姐姐吵架時，總會雙雙受罰。偷偷把不喜歡吃的東西扔掉的話，媽媽也會生氣。雖然那個時候我會鬧彆扭，逃到公園裡去就是了。」

雖然很害羞地握緊雙手，但臉上卻露出懷念的笑容。

「但是，誇獎我們的時候，一定會全力地去夸。還會抱緊我們，邊說著『做得很好了哦。』這樣的話，邊撫摸著我們的頭。就算有旁人在看著也毫不在意，雖然很是害羞，但真的很開心。總覺著，有一種被愛著的感覺。」

只要看到莉子的表情，就會明白這一點。

「真是溫柔的人呢。」

「嗯！」

莉子以誇耀自己的寶物般的表情緩緩地說道。

「是我值得驕傲的媽媽！」

之後，全員都默默地對周邊環境進行了清掃。

光是動起手來，就讓人有種想確認下那裡該有的信賴的羈絆般，想要認真地打掃下去。

「……那麼，就這樣子吧。」

不久，把墓碑周圍清理乾淨後，桃香站了起來。

「那麼再見了——」

兩手拿起空了的木桶和木勺後，看向母親的墓碑。

「——我們還會再來看你的，媽媽。」

寂寞地微微笑了笑後，說出了暫別的話語。

★★★

因為不能一直讓旅館空著沒人管，所以得再回到那裡。

指針不知道轉了多少圈了，心急的客人差不多都該來了。令人想不到的是，因為今天有祭典的緣故，所以增加了不少新的來客。

「你在下面等一下。」，打算把木桶和木勺還回去的桃香這樣說道。聽從指令的真哉則在石階下方等待著。

「…………」

最先走下石階的優希，打開了素描本向其中窺視著。

「你把素描本也帶來了啊？」

「沒錯的說……但是，果然還是畫不出來的說。」

一副灰心氣餒的樣子，優希垂下了雙肩。

一邊將視線落在還是空空的畫的正中間，一邊慢慢地說道。

「我原以為在這裡的話應該能想起什麼關於媽媽的事情來的說，但是，卻還是什麼都記不起來的說……」

「這樣啊。」

不知道該說些什麼好的真哉，摸了摸優希的頭。

「不用那麼勉強自己畫出來也可以哦，現在這樣也已經是一幅相當棒的家庭成員的畫了哦。」

「……優希想要好好地畫出來的說，想要把媽媽畫出來的說。」

搖著頭的優希，明確地表達了自己的意志。

看著這麼認真的眼神，真哉正想著要怎麼回答的時候——

「久等了！」

還完東西的桃香和莉子從石階上走了下來。

「父親還要去問候一下寺先生，叫我們先回去吧。」

「啊啊，明白了。」

就這樣，真哉他們開始沿原路返回。

優希也抱著素描本從後面咯噔咯噔地跟了上來。

「但是，還真是個什麼都沒有的地方呢。」

「喂！說這種話我可是會生氣的哦。」

「這是在誇獎呦。」

將秋風滿滿地吸進肺後，莉子一邊走著，一邊慢慢地閉上了雙眼。

「蟲的聲音和風的聲音，使得這裡成為相當舒適的地方。我想只要有這些，就有來這裡的價值。」

「是啊。」

感慨良深地點了點頭後——

「畢竟這裡是養育媽媽長大的地方啊。」

桃香也跟著大大地吸了一口氣。

就在這樣慢悠悠地走回去的時候，突然發現優希停了下來，並看著什麼東西。

「…………」

「？優希，咋啦？」

優希抬起頭來，指向眼前的某物。

那裡並沒有像周圍一樣的田野，而是一塊空蕩蕩的空地。

「桃桃姐，這裡是？」

「這裡？我想想，這裡是……」

桃香正撓頭思考時，真哉卻想起了些許那個地方的線索。

「這裡是在車中的時候看到的空地吧？」

「的確啊。」

莉子仿佛也想起來般停了下來，然後用手抵著嘴巴開始思考起來。

「什麼都沒有的說，儘是雜草叢生的說。」

「數年前看到的時候，記得好像還種著些什麼的樣子……」

「啊！的確啊，不過究竟種啥來的……？」

正當桃香他們開始認真地思考時——

「哦呀哦呀，大家要回去了嗎？」

「啊，是外婆！」

尋著柔和的聲音看去，拿著花束的外祖母正緩緩地向這邊走來。

「外婆也剛要去掃墓嗎？」

「是啊，要不是時間不太夠，真想和你們好好說說話啊。」

輕舉起手裡的花束的外祖母看向墓地的方向。

桃香指著前面的一塊空地，向外祖母問道。

「外婆，這裡，以前是什麼田啊？」

「嗯

？啊啊！這裡啊。」

外祖母好像想起來了似地點了點頭，然後說明道。

「這裡，以前是向日葵的花田哦。」

「向日葵的花田？」

「是啊。」

就像能看到過去的樣子般看向向日葵花田後，外祖母緩緩地說道。

「早些年，雖然還有村里人在交替管理著，但漸漸地大家都為各自的事忙得焦頭爛額，再加上幾年前突然來了一場大旱，導致向日葵都枯萎了。」

「這樣啊…………」

這樣說來也確實有那麼一回事呢，桃香和莉子都露出一副接受了的表情。

「這裡也是陽子最喜歡的地方哦。」

「說起來，媽媽好像很喜歡向日葵耶。」

外祖母靜靜地點了點頭。

「明明拜託她去買東西，想著怎麼還不回來，結果卻跑到這裡來玩呢。真是一個好動的孩子啊。」

「這真是意外啊，我還以為她是不會做這種事的人呢。」

「沒那回事喲！」

外祖母混雜著苦笑搖頭道。

「每次都玩得滿身是泥，那時候啊，你外公也是頭疼不已啊。那時候的陽子就只有活潑好動這個優點可取了。」

仿佛很懷念般，外祖母從喉嚨深處發出了笑聲。

聽了這話後，優希很是意外地向前探身。

「媽媽很喜歡這裡的說嗎？」

「是啊，她最喜歡這片向日葵花田了。」

「但是，已經沒有向日葵的說了。」

「是啊，那個孩子也會變得寂寞吧。」

儘管摸著自己的外孫女的頭，但外祖母還是稍稍嘆了口氣。

「優希完全不知道媽媽喜歡向日葵的事的說……」

「奇怪，我沒說過這件事嗎？以前，咱們家院子裡還種過向日葵喲。」

「這麼說來，也確實是有種過呢。」

倆個姐姐像是想起來般雙雙點頭道。

但是，末女卻好像不知道這件事。

「……又是只有姐姐你們知道，只有優希連媽媽喜歡什麼都不知道的說。」

優希不滿地嘟起了嘴。

外祖母輕撫著這樣的末女的頭，像是突然想起什麼似的，指著山的某個方向說道。

「神社的後面的山林深處，也有著同樣的向日葵花田。那裡的話，現在沒準還開著。」

「神社的後山？」

「是啊，這裡雖然是這樣的，但是那邊因為有溫泉的地熱影響，所以這個時期向日葵也還在開放著。雖然那邊也相當的壯觀，不過最近沒怎麼去了，也不知道變得怎麼樣了呢。」

向日葵是一年生草本植物。

開花的時間取決於環境的溫度，花期的長短也大受其影響吧。

還真是稀奇的狀況呢，在真哉如此想後，解開了謎題的倆個姐姐再次準備出發。

「那麼，我們就先回去了。」

「一路小心啊，你外公一會也會過來的。」

「嗯，知道了。」

說完，外祖母緩緩地向墓地方向走去。

真哉也跟在桃香她們身後準備要走時，突然察覺到優希還在盯著什麼都沒有的向日葵花田。

「…………」

由於是以相當認真的表情頂著，讓人都猶豫要不要喊她好了。

就這樣盯著空地看了很久。

「優希？好了，要走了哦——？」

被走在前頭的桃香催促著，突然，優希一副尋回自我的表情，開始從後面咯噔咯噔地追了上來。

有些明白優希那份認真表情的真哉——

「向日葵花田麼……」

瞥了一眼現在什麼都沒有的那片空地後，為了追上三姐妹而開始跑了起來。