第三卷 第一章 常夏樂園（2/2）
「請進。」
「嗯。」
真哉走在前頭，飯山一家人則是戰戰兢兢地跟在後面。
「這裡就是大廳。」
建築物內部采挑高的天井式設計。
看到眼前過於寬廣的場所，桃香一行人只是一味地感到吃驚。
「好、好寬敞……只是大廳而已，面積就超過我們整個家的占地面積耶……」
「噴水池……水噴得超級高的耶……」
「好高的說！」
「快看下面！有超級五彩繽紛的霓虹燈閃閃發光耶。好像珠寶盒喔。」
眾人在寬敞的大廳忙碌地來回穿梭，對映入眼帘的所有事物都感動不已。
梅蘭露出一副對如此情景習以為常的微笑，指向大廳。
「大廳會有工作人員二十四小時待命，另外，那邊的櫃檯也有常駐的門房，如果有任何問題請別客氣。」
「門房？」
「說穿了，就是所謂的萬事通。本飯店擁有接受過訓練、能應付所有狀況的工作人員，各位有任何需求請儘管吩咐。」
於是，桃香立即嘗試對笑容可掬地說出這番話的梅蘭說出要求。
「任何需求嗎？舉例來說，如果我說想要吃櫻桃吃到飽呢？」
「哎呀，聽起來很棒呢。」
梅蘭露出一副「真是好點子」的模樣，雙手合十說：
「那麼，我立刻聯絡全日本有簽約的農家，同時派出本州的工作人員搭乘專機前往，直接將大量採購的櫻桃送到這裡。預計只要四個小時的時間，就能替您準備好堆到天上去的大量櫻桃。」
接下來，她從口袋裡拿出手機。
「那麼，我立刻安排——」
「啊，不不不，不用麻煩了！」
「哎呀，真的嗎？那麼，您想吃的話，隨時隨地都可以吩咐我。」
梅蘭惋惜地將手機收回口袋裡，順勢走向飯店的接待櫃檯。
她從櫃檯接過某樣東西後，發給眾人。
「這是房間的門卡。如果沒有這張門卡，就無法使用電梯，因此離開房間的時候，務必隨身攜帶。」
並用其中一張門卡感應設置於大廳旁的電梯感應器。
在發出嗶一聲的電子音效後，電梯馬達運作的聲音立刻傳來。
「在一樓感應的話，會自動帶各位到房間的樓層去。另外，門卡只能到各位房間所屬的樓層以及有公共設施的樓層，還請大家注意。」
「喔喔……正統的飯店耶——」
當桃香興致勃勃地盯著自己手上的門卡時，電梯已經抵達一樓。
「各位請進。」
接下來，電梯在什麼鈕都沒有按的情況下前往目的樓層——也就是一路直通頂樓。
當電梯門再度打開時，直接就在房間內了。
「這裡是頂樓的總統套房。」
率先踏入房內的梅蘭，恭敬地一鞠躬，迎接入住套房的飯山家一行人。
眼前是這個飯店裡最高級的套房。
要住在這裡必須累積相當高額的點數。因此，使用過這裡的人，包括真哉與基爾曼在內，也只有寥寥幾人而已。
而此套房自然是以飯店頂樓的一整層做為一大間客房，只要一步出電梯，便等同於踩進客房內部。
裡面備有超過十間的客房數量，住宿的客人可以睡在自己喜歡的房間。
看到如此不尋常的套房，桃香心中的疑惑似乎再度湧現。
「總、總統套房……？很、很貴吧……？」
「不，各位是老闆的家人，當然是免費。」
「是、是嗎！」
站在再度鬆了一口氣的桃香身旁的莉子，看到套房內部之後不禁皺起眉頭。
「這裡實在是太過寬敞了……總共有幾個房間呢？總覺得一不小心似乎就會迷路。」
「這裡是主臥室，這裡是第一客房。雖然還有其他房間，不過我想這裡應該足夠各位使用。每一個房間都附有衛浴、廚房等必要設備，可供各位自由使用。」
梅蘭笑容可掬地一笑，並以雙手指示房間的位置。
真哉則是將登機箱拉向自己，並將眼線投向右側的客房。
「我跟士郎就睡這邊的客房吧。」
「也好，從人數上看來似乎也很剛好——」
就在這個時候，桃香像是突然察覺到什麼驚天動地的重大事實般，吃驚地抬起頭來——
「難、難道說，我們要住在同一個套房裡嗎？」
「嗯？我的確是這麼想的。」
「怎、怎麼可以……！」
只見桃香莫名其妙地紅著臉、以雙手捂住臉頰後，扭扭捏捏地扭動身體。
「但、但是人家……還沒做好心理準備……」
「你是要做什麼準備啊！」
莉子一臉不耐地嘆了一口氣後，以手背叩叩叩地敲門。
「套房裡的房間都可以上鎖，應該不會有什麼問題吧？這麼一來，就不用擔心真哉會遭到姊姊襲擊了。」
「啊，是啊，這麼一來就可以安心了——喂！一般來說都是顛倒過來吧！」
當一如往常的長女與次女的口角開始之際，優希趁隙將身體靠向真哉。
「『優希』要跟哥哥一起睡！」
「你給我睡這邊的房間！」
「啊嗚啊嗚……」
優希的後頸立刻遭到桃香一把揪住，就這樣被拉走了。
「既然能上鎖那就沒事了。總之，我們先去海邊吧！」
桃香透過窗戶指向擁有超高透明度的大海。
「是啊。那麼，大家換好裝之後，在大廳集合吧。」
「這樣也好。不過，我們會花比較久的時間換裝，你們可能會需要多等一會兒喔。」
「爸爸有何打算？」
「這個嘛……」
士郎撫著新長出來的胡碴，露出一副相當愜意的表情。
「我先閒晃一下，再借釣具去海釣好了。」
「那大家換好衣服後在樓下集合喔。」
桃香以仿佛現在就想飛奔出去的語氣如此宣布。
※ ※ ※
所謂的套房（suite room）是指連接在一起的房間，而非甜點的親感。
這個名為總統套房的房間也是由各種大小的空間連接在一起而成。套房深處有撞球桌、巨大的熒幕，陽台上甚至還設有小型泳池。然而，不可思議的是，當如此美麗的大海出現在眼前時，泳池仿佛只是一處小小水窪般絲毫引不起大家的興趣。
就在這樣的情形下，莉子三人被帶領到面積最大、並排著三張床的房間裡。
「優希，你看你看，好棒喔！地毯好蓬鬆柔軟喔。」
「沒錯的說。還可以在上面彈來彈去的說！」
「很丟臉耶，不要興奮過頭了。」
姊姊與妹妹似乎相當率直地享受著這華麗絢爛的房間。
正如同梅蘭所說，這間主臥室附有單獨的廚房與衛浴等設備。不僅如此，在有著超大尺寸的床與水晶燈照明、仿佛將整個世界裁下來的窗戶另一頭，美得不可方物的大海正波光粼粼地反射陽光。
除此之外，房內還充滿各式各樣的裝飾品。
「這個壺好棒的說！非常有個性的說！」
「看起來很日式耶。不過，很符合這個房間的氣氛。」
「這一層是以日西合併的概念構築而成。那隻壺是年代久遠的備前燒，價格大約是——」
聽到梅蘭說出價格的瞬間，氣氛突然緊張起來。
「快、快給我住手啊啊啊！優希！」
「啊？」
「別問這麼多，總之別碰就是了，你現在慢慢走過來這邊！」
似曾相識。
最近似乎曾經見過類似的場景。
梅蘭愉悅地看著如此的姊妹互動，優雅地彎腰。
「那麼，我先告退了。請各位慢慢享受。」
「啊，好的。謝謝！
」
接著，她就這樣一聲不響地離開房間。
因為那過度優雅以及端莊的存在消失的關係，原本緊張的氣氛也稍微緩和下來。
而在如此和緩的氣氛中，長女最先做的事情便是——
「我撲！」
把床當成彈翻床般跳上跳下。
「你們看，好棒喔！這張床超級有彈性的耶！」
「姊姊，這樣很難看耶。」
莉子將手覆在額上，試著發出諫言，但似乎為時已晚。
「『優希』也要玩的說！」
優希模仿起姊姊，也奮力撲向隔壁的床。
「啊哈哈哈哈哈哈哈！好軟好軟的說！」
看到體重較輕，反而像是被床彈開的妹妹，莉子更加沉重地嘆了一口氣。
「你看，優希都在模仿你了啦！」
「有什麼關係，反正又沒有人會看到。」
「我會看到。」
即使如此勸告，桃香也只是隨興地推說「哎呀，有什麼關係」。
「我好嚮往西式的床喔。如果我們家也有西式的房間就好了。」
桃香趴在床上，一邊啪嚏啪噠地舞動雙腳，一邊流露出無比欣羨的表情這麼說。
「家裡有一間西式的房間啊。」
「咦？哪裡？」
「姊姊你從來沒進去過的房間。」
「嗯？」
無視於偏著頭暗自納悶「有這回事嗎？」的姊姊，莉子慢慢踱步到窗邊。
那裡有一大片毫無接縫的玻璃，眼前是一片無垠的蔚藍大海。仿佛畫作般的美麗藍色占滿視野。
「哇！外面也好棒的說！」
「真的耶……簡直就是人間仙境。因為前方沒有任何遮蔽物的關係，可以將美景盡收眼底耶。」
「就是說啊。」
好奇心被點燃的姊姊與妹妹，也跟著貼在窗邊。
「不過，這樣子真的沒問題嗎？招待我們來這麼高級的地方。」
「既然都來了，就不用顧慮東顧慮西的吧。」
「呵，的確。不好好享受一番就虧大了。」
接著，仿佛要轉換心情般，桃香一臉笑嘻嘻地打量起房間內部。
「好棒喔！毛巾也超級蓬鬆的，洗臉台上一塵不染，連廁所的衛生紙都折成三角形，太完美了。」
「我實在搞不清楚你所謂的完美基準為何。算了，反正我大概了解你想表達的意思。」
莉子點了一下頭後，拿起擺在手邊的毛巾。
首先，觸感截然不同。
與家裡那些洗過又洗的毛巾相比，該怎麼說呢……對了！就是那種蓬鬆柔軟的感覺完全不同。簡直就像是棉花糖，又像是小嬰兒的臉頰般，那股柔軟確確實實地存在於這條毛巾里。
就連掛在牆上的畫，似乎也不是印刷品而是真品。她會覺得似曾相識，也許是因為曾經在美術課本里看過吧。
面對這些全部都能冠上「高級」一詞的設備，桃香下了某個決定。
「嗯，總而言之，把能夠帶回家的東西全部打包帶走吧。」
「所以說，就叫你別做那種丟人現眼的事情……」
想到姊姊似乎真的會付諸行動，莉子暗自在心裡發誓回家前一定要檢查。
「好了，總之我們先換泳衣吧。」
「是啊。」
一直在這裡瞎鬧的話，恐怕會讓真哉等太久。
更何況，莉子的身體也一直嚷嚷著想趕快去海邊而騷動不已。
「好了，優希也快去換泳衣吧。我們要去海邊囉！」
「去海邊的說！」
「沒錯，萬歲！」
「萬歲！」
桃香一說完，便直接將優希的連身洋裝拉過頭頂脫掉。
莉子也將自己的行李拉過來，從裡面拿出泳裝。
真哉在昨天午餐過後，發表前往南方島嶼的宣言。起初她還半信半疑，但轉念一想真哉一定會付諸實行，便慌張地衝出門採購新泳裝。
雖然荷包很傷，但既然難得來到南方島嶼，可不能穿著去年的泳裝亮相。
當莉子脫掉上衣，正要將手伸向內衣時，發現桃香盯著自己的泳裝一動也不動。
「姊姊你也快點換泳裝啊。」
「呃、嗯。」
雖然嘴上這麼回應，但桃香卻眉頭緊鎖似乎在煩惱什麼。接著，她將泳裝提到胸前，詢問莉子的意見。
「……這件真的好嗎？」
「你怎麼還在說這種話啊？」
莉子打從心底感到無奈地說，並回憶起昨天的事情。
「你不是在店裡挑很久嗎？我等了你三個小時，結果你卻說還是去別間店看看，在之後的店又猶豫不決兩個小時後，又回到原來的店耶。你好歹也替從頭陪到底的我著想一下吧！」
「但、但是，我也沒辦法啊。」
桃香扭扭捏捏地將泳裝舉到與視線齊高的位置。
「他會不會覺得很奇怪啊……他會不會認為一點都不適合我啊……」
「我不知道。那種事情你自己去問他本人不就得了。」
「話、話是這麼說沒有錯，只是……」
莉子直截了當地替猶豫不決的姊姊說出她的心聲。
「等到真要做的時候，還是會暗自覺得很害羞……對吧。」
「嗚嗚……」
一瞬間說不出話來的桃香，立刻找起藉口。
「你、你聽我說嘛～人家根本不知道會突然來海邊，早知如此，我就先減肥了。現在仔細一想，我也沒有去弄頭髮……」
「原來如此。」
莉子也不是無法理解姊姊的想法。
連莉子本身也暗自心想，早知道先去修一下頭髮，指甲也再用心一點修整齊就好了。甚至也後悔起應該增加腹部運動的次數才對。
不過，對莉子而言，姊姊也同樣抱持這種想法，是一件相當新鮮的事情。
「果然，只要有心就能改變。」
「你、你在說什麼？」
莉子以淡定的語氣對微微感到膽怯的姊姊說下去。
「如果是以前的姊姊，就算穿學校泳裝也完全不會在意吧。」
「請你別擅自捏造別人的過去好嗎！我再怎麼樣也不會穿那種東西去海邊玩！」
「是這樣的嗎？不過，你的確曾經若無其事地穿著學校泳衣去游泳池吧。」
「那、那是國小的事情吧？那、那個時候只要能夠下水玩就很好了，哪會管這麼多。」
「喔～你是說現在不一樣囉？」
「因、因為有男生在啊，而且我不希望被他認為很奇怪……」
於是，再度扭扭捏捏起來。
對莉子而言，姊姊的這份直率是相當令人羨慕的特質。
「快點去的說！我要去海里玩的說！」
「啊啊，你再等一下喔。」
已經換好泳裝的優希，迫不及待地催促兩位姊姊。
「好了。」
瞥了一眼如此安撫老么情緒的姊姊，莉子抓起自己的泳衣後——
「我也要好好地享受一下夏天。」
莉子重新如此下定決心。
反正也沒有什麼好客氣的。
在這片天空與大海之前，人人都是平等的。
※ ※ ※
等待並沒有那麼令人討厭。
只要經常移動、往返各地，就會無可避免地碰上許多等待的時間。對總是在全世界當空中飛人的真哉而言，那是他看報告、閱讀論文、記下新的設計靈感等，在某種層面上是相當珍貴的時間。
記得曾幾何時在某個契機之下，他與路法約好要一起用餐的時候，當來到碰面地點的路法問起『您、您等很久了嗎？』，他精準地回答『啊啊，十七分又二十三秒』後，路法竟莫名其妙地鬧起彆扭。之後，基爾曼聽到這件事情時，還露出苦笑告訴他『這種時候就要回答，我才剛到而已』，至於為何要這麼回答，以及路法當時似乎有稍微打扮過的理由，真哉仍然不是很清楚。
「好像還沒有人到。」
真哉來到大廳後，從容地環視四周，確定沒有其他人的身影。
上半身穿著襯衫，下半身搭及膝泳褲的他，出現在大廳。
也許梅蘭早已預料到真哉會先下樓，事先在大廳待命的她，緩緩地彎腰行禮。
「老闆，那麼我先去海邊準備。」
「啊啊，抱歉。麻煩你了。」
「好的，一切包在我身上。」
梅蘭高雅地回以微笑後，便輕舞著裙
擺，無聲無息地前往海灘。
從他第一次見到梅蘭以來，已經經過兩年了吧。
正當真哉暗自佩服起她始終如一的淡然態度時——
「……哎呀？」
真哉看到從入口處進來的新訪客，感到微微吃驚。
「會把工作帶回家的你竟然會來度假，還真是稀奇呀。基爾曼。」
「我才不是那種工作狂。話說回來，還不是由於某人的關係，害我的工作量一路飄升呢。真哉。」
臉上帶著笑容，但嘴巴則是毫不客氣這麼說的，正是身為OrionLute執行長的基爾曼。
現在他身上穿的並不是平日的西裝打扮，而是圖案花俏的夏威夷襯衫與寬鬆的褲子。從他拖著大型行李箱看來，似乎真的是來度假的。
「你一個人？」
「是啊。我女兒她們因為學校的關係，晚一點才會跟我妻子一起過來。」
「這麼說來，我也好久沒見到她們了。她們還好嗎？」
「她們一直很想你喔。甚至連我回到家，還會說『Father就免了，快把真哉帶來』之類的話。」
「看來她們還是一樣充滿活力呢。」
回想起打過照面的少女們，真哉微微地聳肩。
基爾曼於是停下腳步，將手伸向行李箱，並對這樣的真哉說：
「你來得正好。我有幾件事情想跟你確認。」
「哎呀，你不是要擺脫工作狂之名嗎？」
「什麼？這點程度的小事情根本算不上工作。」
這句話聽起來才像是不折不扣的工作狂會說的話吧。不過，真哉選擇不去糾正他。
基爾曼取出的是平板電腦——雖然拿在他的手上仿佛智慧型手機——以單手拿好，用粗壯的手指靈活地操作後，向真哉展示畫面。
「這是之前發射的新型衛星的運作數據。你看這個數字。」
「唔嗯，為了修正軌道的誤差，導致過度使用燃料呀。」
「比我們當初預定的燃料費還多了一成。使用年限並不會有問題，但一成的誤差實在令人難以睜一隻眼閉一隻眼。」
「我會重看引擎的設計。有問題的話，以後的衛星也都要有回饋機制。」
「就這麼做吧。」
於是，飯店大廳就這樣瞬間變成工作場所。真哉陸續輕快地決定幾件事情，最後基爾曼遞過來的是性質迥異的資料。
「接下來是這個……」
「這個是？」
「這份報告是你的直屬部下呈交上來的，內容相當有意思。」
那份報告是以日文撰寫而成，一開頭的名字則是他相當熟悉的人物。
「啊，這是小雪寫的啊。」
相田小雪——
她是真哉在學校的學妹，也是圖書委員的前輩、莉子的好朋友、天才程式設計師，以及OrionLute公司的新進員工。
「她非常優秀。讓我重新認清，比起一百名能力平庸的技術人員，只要有一名突出的天才就能大大提升效率的道理。」
基爾曼誇張地聳肩，嘴角微微揚起。
她現在應該為了父親的療養，在溫泉鄉度假吧。
真哉迅速瀏覽那樣的小雪所呈上來的報告書。
「唔嗯，有人嘗試入侵竊取OrionLute的機密情報呀。」
「是啊。」
一派瀟灑地點頭後，基爾曼從容不迫地雙手環胸。
「這件事情本身並不稀奇，畢竟也有許多類似的情形，不過……」
「你認為有什麼令人在意的？」
「我認為應該要防患於未然。」
基爾曼露出苦笑後嘆了一口氣，接著這麼說。
「托小雪的福，透過網路的攻擊都被她擋得一乾二淨，發動攻擊的對象想必也沒有掌握到任何的情報。這一點當然沒問題，問題在於如果對方因此被激怒的話。」
「原來如此。」
真哉理解基爾曼想表達的意思。
「你是指對方有可能會訴諸現實行動。」
「沒有錯。」
簡短地肯定後，基爾曼說出某種可能性。
「我認為有必要思考，最糟糕的情形是對方直接訴諸暴力行為的可能性。而最有可能的攻擊目標，就是你，真哉。」
「我嗎？」
「這很正常吧！」
基爾曼提醒年齡差距大到幾乎都可以當自己兒子的社長。
「嚴格說起來，就算只剩你一個人也可以運作Orion。有興趣知道只藏在你那顆腦袋裡的特殊引擎的設計圖或是發射方式等情報的人，要多少就有多少。」
「有這種事情啊。」
雖然他沒有深思過這方面的事情，不過基爾曼都這麼說了，也許的確如此。
「你自己多少也應該理解，我剛才說過的天才例子，也能夠完全套用在你的身上。」
「我並不是天才。」
「天才都是這麼說的。」
基爾曼帶著一絲無奈地回應。
「更何況，自認為天才、覺得自己是世界上最聰明的人，成長就會因此而停滯不前。天才之所以能夠一直是天才，也許是因為他們都沒有如此自覺吧。」
「好吧。我會小心一點。」
似乎相當滿意真哉的回答，只見基爾曼收好平板電腦，重新扶起行李箱。
「老實說，你也沒有什麼好讓人操心的。真的發生什麼狀況，你也只需要啟動雷射或是超音波之類的設備就行了。」
「那我就恭敬不如從命囉。」
當真哉如此回答的同時，也察覺到某個事實。
「話說回來，路法呢？」
「啊啊。」
像是回想起什麼重要事情般，基爾曼抬起頭來仰望著天花板說——
「她原本也要休假，不過，非常倒霉的是出差地的機場正在大罷工，幾天前飛機就全面停飛了，她也因此滯留在當地。」
「啊啊，所以最近才會聯絡不到她呀。」
就連這次度假的安排事宜，也因為聯絡不上路法，真哉才會直接拜託梅蘭。
但是，如果是這樣子的話，他也有法子能夠輕鬆解決問題。
「既然如此，就派我的專機去接她吧。」
「就這麼辦，她一定會非常開心的。」
基爾曼隱約帶著某種深意地說。
真哉點頭回應後，立刻拿出智慧型手機，透過郵件下達一道指令。這麼一來，剛才的專機一小時內就會飛抵路法所在的機場。那架飛機的最高速度能夠輕鬆超越音速，因此能夠以普通客機完全無法比擬的速度移動。
確認完這件事情後，基爾曼便拖著自己的行李箱——
「那麼，我也要來好好地享受一下假期了。」
「嗯，你就悠哉地享受吧。」
轉身背對如此說的真哉，從櫃檯接過門卡後，逕自搭上電梯。
在那道電梯門關上的同時，飯山家的三姊妹便從隔壁的電梯走出來。
「哥哥！」
「哎呀。」
真哉接住從正面撲上來的優希，視線前方則是表情隱約帶著一絲難為情的桃香，以及與平常毫無兩樣的莉子。
「讓、讓你久等……」
「讓你久等了。」
大家都外加了一件連帽外套或襯衫，手拿去海邊的必備道具。
「啊啊，那我們走吧。東西我來拿。」
「謝謝。」
接著，一行人筆直地朝梅蘭消失的方向邁開步伐。
在這個世界上，有著無論用任何顏料都無法完美表現出來的藍。
即使將高價的青金石搗碎、調製各式各樣的化學藥劑，憑人類的技術要調出這抹藍的日子，恐怕永遠不會來臨。正因為如此，人們才會被這抹藍給深深吸引，任何時代都會忍不住造訪這裡。
當如此美麗的大海就在眼前時——
「好棒喔！海灘好美！」
「是大海的說！莉子姊姊，是大海的說！」
「是啊。這麼靠近看，真的能非常清楚地看到海水相當清澈呢。」
三姊妹的興奮之情，似乎達到最高潮。
這裡是位於飯店後方的純白海灘與蔚藍大海。
腳下踩的是細緻的白沙，而藍色的大海則仿佛在對人發出邀請般，不斷拍打上岸又退去。海灘傘與躺椅以寬敞的間隔擺放，海灘一隅則有提供飲料與輕食的時髦酒吧，悠閒地等待客人上門。
梅蘭則站在那片沙灘中央處的海灘傘下，迎接一行人的到來。
「恭候各位
大駕光臨，請將行李放在這把海灘傘下。」
「啊啊。」
眾人順著她的指示，將行李集中在海灘傘下。
沙灘上幾乎沒有其他的客人，簡直有如私人海灘。
「嗯？梅蘭小姐不游泳嗎？」
看到仍然穿著黑色連身洋裝，站在海灘傘下的梅蘭，莉子不禁納悶地問。
「是的，請您別顧慮我。畢竟這也是我的分內工作。」
「至少穿個泳裝，也會比較涼爽吧……」
「呵呵，謝謝您。不過，這是我的工作服。」
說完，梅蘭便以指尖輕輕提起長長的裙擺，露出溫柔的微笑。看到她態度相當自在，並無任何勉強之處，莉子也識大體地不再繼續追問。
「好了，我迫不及待要下水暢遊了！」
於是，莉子就這樣俐落地脫去原本穿在身上的連帽外套，朝旁邊一丟。
「真哉，你覺得如何？這是我跟姊姊昨天連忙衝出去買的泳衣，有哪裡奇怪的嗎？」
莉子如此說完後展現給真哉看的，是比基尼款式的泳裝。
以紫色為基底的泳裝，仿佛一開始就是為了莉子而縫製出來般，合身地包覆住那副少女的軀體。
「不，一點都不奇怪。非常適合你喔。」
「謝謝。」
莉子以仿佛在舞會上被人誇獎禮服般的淡然態度，簡短地道謝。
接下來，她轉身向後——
「喏，姊姊也來給他看看。」
「嗚……真、真的一定要脫嗎？」
「別鬧了！如果你不想穿著衣服下水的話，就快點脫掉襯衫！」
一邊這麼說，一邊以不容置喙的強勢態度，將手伸向桃香穿在身上的白色襯衫——
「等、等一下，別亂拉——」
「泳裝扮相登場！」
將那件襯衫高高拉起。
自襯衫底下出現的，同樣是比基尼款式的泳裝。
有著耀眼橘色，附有薄紗、色調明亮的泳裝，令穿上這套泳裝的桃香看起來更加動人。
只見桃香低著頭、眼神微微向上瞄，一邊扭動指尖一邊戰戰兢兢地詢問。
「如、如何……呢？」
「啊啊，很有桃香的風格，很適合你喔。」
「真、真的嗎？真的是真的嗎？」
「當然。這可不是場面話，也不是社交用語，我真的是說真的。」
聽到真哉的回答，桃香的表情倏地一變——
「是、是嗎？你覺得很適合我呀。耶嘿、耶嘿嘿嘿嘿嘿～」
如此大笑出聲。
「真是的……麻煩的傢伙。」
在一旁的莉子雙手叉腰，輕輕地嘆氣。
「哥哥，大海耶！我可以下水了嗎？」
在姊姊們這樣一來一往的同時，優希也脫下身上的襯衫丟在一邊。
她穿著可愛的白色連身款泳裝。由於普羅米修斯不可能下水，因此只讓它從包包里探出頭來遙望大海。
「還是先暖身再下水吧。」
「好的說！」
說完，兩人立刻做起暖身操。
接下來，當桃香一說「這樣就差不多了」發出OK指令的瞬間——
「大海——！」
如此大喊的優希立刻筆直地朝大海飛奔而去。
「啊，等一下，優希！不可以離岸邊太遠喔！」
「好的說！」
雖然充滿活力地回應，但似乎根本不打算遵守這個規定的優希，氣勢驚人地以頭先入水的姿勢跳入大海里。
真哉一邊帶著苦笑目送著這樣的優希，一邊說明這片海灘的特色。
「這一帶是淺灘，應該沒有什麼危險性。而且，也沒有岩岸。」
「就算真是這樣，但總覺得那孩子有可能做出什麼驚人之舉，還是有點危險……」
桃香一臉不安地說完，陷入短暫的沉思之後——
「我還是跟過去看一下。這裡有泳圈吧？」
「是的。請用這個。」
被問到的梅蘭，立刻遞出巨大的海豚充氣坐騎。
「那麼，我離開一下。」
將坐騎高舉在頭上後，桃香也跟著飛向大海。
被留在沙灘上的莉子，則是微微聳肩輕笑出聲。
「說這麼多，姊姊還不是迫不及待地想下水游泳。」
「似乎是這樣子呢。」
但沒有人會針對這一點責備她。
天氣晴朗、氣溫又高，如果眼前正好有一片大海，簡直就是上天的旨意，要人們下水游泳。
「莉子你不下水嗎？」
「嗯。我還有其他事情要做。」
「其他事情？」
「是的。」
微微一點頭後，莉子重新轉向真哉——
「真哉，今天真的非常謝謝你。」
如此宣告之後，緩緩地低下頭來。
「老實說，過去幾年以來，我們家根本沒有閒錢舉辦家族旅行，我原本也以為今年又沒望了。我父親、姊姊還有優希應該也都暗自這麼想吧。」
莉子眺望著盡情暢遊於大海里的姊姊與妹妹，繼續說。
「我想，姊姊與優希一定都很羨慕同齡的朋友，有人在國內旅行，也有人出國旅遊。雖然她們兩個人絕對不會說出口，但應該也不只一次兩次暗自感到不甘心或是落寞吧。」
「……」
「我真的以為今年也不例外。即使不久前剛拿到新的訂單，但我們家的狀況仍然沒有樂觀到有多餘的閒錢。正因為如此——」
接下來，莉子的臉上浮現一抹溫柔的微笑。
「真的很謝謝你。我好久沒有看到優希露出那麼開心的笑容，也很久沒見到姊姊那麼興奮的模樣。啊，不過姊姊有可能是因為別的理由才這麼興奮也不一定。」
最後一句話不知道為什么小聲地補充道。
「總而言之，如果不好好向你道謝的話，我會覺得過意不去。無論如何，我都想向你表達我心中的這份感謝之意。」
「原來如此。」
莉子如此的心情，確實地傳達到真哉的心裡。
「莉子真的很講究禮儀。」
「這是我與生俱來的天性。」
「我認為這是莉子的優點喔。」
真哉有句話無論如何都想告訴這位善解人意的次女。
「我確實收到你的感謝了，所以——」
他攤開雙手，示意圍繞在周遭的樂園。
「從此時此刻開始，我希望莉子你能忘記這件事情，盡情享受一番。我所期望的，並非得到你的感謝或是對我低頭致意……」
是的，那就是——
「我只是希望家人能夠開懷大笑地度假——僅僅如此而已。」
「真哉……」
莉子有些吃驚地如此低喃後，再度微微低下頭。
「這個如雪球般不斷累積的人情，我總有一天一定會在某個時機還給你。」
「你不需要放在心上。」
「不行。」
緩慢且堅定地搖頭後，莉子的臉上突然浮現某種惡作劇般的笑容，並說出以下這一番話。
「所以，請你給我幾年的時間。在我追上你的腳步之前，絕對不可以走遠喔！」
「走遠？別擔心，我哪裡都不會去。」
莉子更加靠近給予肯定答案的真哉，以防萬一地再度確認。
「真的嗎？」
「真的。」
「絕對不會？」
「絕對不會。」
「你能對天發誓嗎？」
「我對天上的繁星發誓。」
仿佛是在打量他的真心般，兩人就這樣彼此互望一會兒後，莉子突然輕笑出聲——
「那就好。你放心，我絕對不會讓你感到後悔。請拭目以待。」
莉子並沒有明說，便俐落一轉身，搖曳著一頭長髮追上桃香她們的腳步。
與在浪間玩耍的桃香、優希會合之後，三姊妹發出高昂的聲音，嬉鬧起來。
眼前的這幅光景，比起任何報酬、任何成就，都要珍貴、美麗，並且無可取代。
「哎呀呀。」
在真哉身旁目睹全程經過的梅蘭，發出明白一切的聲音後，微笑道。
「原來如此呀。難怪老闆您會帶這家人前來。」
「是啊。」
聽到梅蘭的這句話後，真哉指著飯山家的成員，再度以堅定的口吻如此道：
「向你介紹一下，她們是令我感到驕傲的家人。」